Текст книги "Источник. Судья душ (СИ)"

Автор книги: Данила Белый

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 24 страниц)

– Чем богаты, тем и рады, босс. – ответила лесная эльфийка, преобразившаяся в человеческий образ всего за пару секунд.

– Прошла посвящение? Поздравляю.

– Как и я вас. – улыбнулась приятного вида девушка, от взгляда на которую, я тут же проникся намерениями своего питомца. – Что у нас дальше по плану?

– Есть одно задание, которое хотелось бы сделать. Или можно почистить подземелье, для разнообразия.

– Я бы выбрала задание, так как от подземелий уже подташнивает.

До места назначения осталось идти неспешным шагом не более получаса, так что доберемся к полной темноте, и глазом моргнуть не успеем. Хотя для нас с Сальвен темнота совсем не была проблемой, благодаря наличию ночного зрения.

По пути я задавал эльфийке всевозможные вопросы о ее ценностях, иногда даже каверзные и неудобные, чтобы сбить ее с толку и увидеть ее настоящее лицо за кучей масок, которые мы все носим друг перед другом. Все это время навык «познания сути» давал мне возможность проверять ее на честность, а непонятно как открывшееся видение Искры Творца или «Семени» – давало мне возможность видеть насколько душа девушки порочна или светла.

После беседы у меня остались только положительные впечатления. Она лидер и не боится брать на себя ответственность, как и принимать смелые креативные решения в трудных ситуациях. Любит экспериментировать и хочет быть полезной. В игре хотелось бы заработать, так как в реале, по ее словам, работа ей кажется скучной. Не боится учить других, но очень переживает, когда слышит деструктивную критику в свой адрес. Ну что, в нашей скромной компании появился первый офицер.

– Офицер! Вы не шутите? – обрадовалась девушка.

– А чего тут шутить? На мой взгляд ты достойный кандидат на эту роль. Ценности наши ты знаешь, так что с этого момента начинай вербовать надежных ребят в наш клан и сыгрывать из них команду, которую ты же и поведешь. Обо всем интересном докладывай мне или Нэвитсу с Лариэль, они мои близкие друзья. Скоро сокровищница клана будет пополнятся интересными изделиями, и мы с Нэвитсом дадим тебе офицерский доступ в твое распоряжение.

Глядя в ее большие красивые глаза и на радостную улыбку, мне бы искренне хотелось радоваться с ней, но с другой стороны я помнил какая ответственность лежит на мне, и чем является эта игра на самом деле. Когда-нибудь этот капкан захлопнется и здесь окажутся навечно запертыми сотни миллионов игроков, чтобы стать кормом для голодных чудовищных существ. Для меня это уже давно не игра.

– Пойдем, проверим как дела у Мозгоеда. Жив ли еще?

Поселение Дарквилл совсем не соответствовало своему мрачному названию, буквально утопая в магическом свете и оживленном движении множества игроков первых уровней, словно я вновь оказался в своей начальной локации. По игровым понятиям одеты мы с Сальвен были весьма скромно, но новички смотрели на нас как на воплотившихся легендарных героев, сошедших прямо с картинок фэнтезийный книг. То и дело мы ловили на себе восхищенные взгляды зевак и указательные пальцы в сторону моего питомца. Самые смелые подходили и пытались погладить Шерханчика, который был совсем не против от такого внимания.

Подойдя к дому старосты, мы увидели вдалеке нашу старую знакомую бедняжку. Молодая девушка беззаботно спускалась с крыльца, убегая по своим делам. Зайдя в дом старосты, мы были приняты как почетные гости. Репутация с городком моментально выросла до дружелюбия.

– Благодарю, благодарю вас за спасение моей любимой внучки. Вот ведь дуреха, любит путешествовать в другие города с караванами. Сто раз говорил ей, что это очень опасное дело. Так ведь разве послушает старика? – раскланивался крепкий дедушка в почтенных годах, но готов поспорить, все еще имеющий порох в пороховницах. От одного его крепкого рукопожатия пришлось незаметно наложить легкое исцеление на ладонь.

Выполнено скрытое вариативное задание «Спасение внучки».

Описание: Спасите внучку старосты деревни Дарквилл, попавшую в беду.

Награда вариативна. Опыт +2500. Репутация с Дарквилл +100 (Дружелюбие)

– Идите сюда, дорогие, есть у меня кое-что для вас. Сами выбирайте себе любую вещь, что вам ближе.

Несколько красивых предметов, блистая слабым фиолетовым сиянием, аккуратно лежали на столе в кладовой старосты.

– Не могу поверить. – тихо произнесла Сальвен. Это же невероятно дорогие «Когти ярости» для друида-оборотня, – нежно прикасаясь к жутким на вид кастетам, мастерски сделанных в виде огромных стальных когтей хищного животного. – Я с такими малышками до сорокового уровня всех рвать буду.

Посмотрев на свою часть стола, я увидел там очень красивую бронированную голубую робу, посох и амулет. Эпических вещей у меня еще не было, но в хорошие редкие, благодаря стараниям бандитов, я был одет почти полностью.

«Магическая роба Авельмаха» из какого-то сетового набора, имела статы: +15 Телосложение, + 15 Интеллект, + 5 Удача, + 2 Харизма, + 20 к силе заклинаний и 10 % шанс избежать любого магического удара. Красивый голубой материал по краям был обшит золотым орнаментом, переливающимся разрядами искр. Легкие наплечники из непонятного легкого металла хорошо защищали плечи и шею и также были искусно отделаны золотыми пластинками. Грудь и живот также защищал металлический нагрудник сделанный из непонятного металла в этом же стиле, что и наплечники. Четыре небольших рубина были вставлены в стальной нагрудник, сияя изнутри магическим светом и еще два в наплечники, составляя таким образом подобие алого креста. Вот в такой робе я точно буду выглядеть как легендарный герой. Да и статы почти в 3 раза выше чем сейчас на мне.

– Ваууу… Босс. У меня нет слов. – загорелись глаза эльфийки, уставившейся на меня, одобрительно покачивая головой.

– Чувствую себя в этом шикарном наряде как новогодняя елка. – поделился я своими ощущениями. – Хотя надо признать, что роба удобная и движения совсем не стесняет.

– Привыкайте, высшие маги любят пафосно одеваться. Да и «тряпкой» вас уже не назвать, благодаря мифриловым пластинам.

– Это мифрил? – удивленно погладил я рельефные металлические пластины? Выглядит как серебро, только очень твердое для такого тонкого слоя. Не помять бы.

– Именно поэтому здесь мифрил называют истинным серебром, которое благодаря своей легкости, невероятной твердости и податливости различным зачарованиям – является любимым металлом для мастеров кузнечного и ювелирного дела. Но для работы с ним нужно иметь некоторые магические навыки. Без этих секретов, ковке он не поддается.

– Староста Геон, мы к вам еще по одному делу – обратился я к старику. – У меня задание от ордена света на уничтожение Мозгоеда.

И без того счастливое лицо дедушки просияло еще сильнее.

– Это напасть мучает нас уже больше года. Охотится эта тварь в окрестностях нашего городка, только по вечерам нападая на путников. Местных она не трогает, так как мы по вечерам не шляемся где попало и обходим все подозрительное стороной. Но вот приезжие, по незнанию, часто попадаются к монстру на обед. Раньше охотники находили всякие останки, но в последние несколько месяцев находятся в основном одни мужские. Все останки обычно располагаются недалеко от дороги.

А действительно ли так нужна была помощь юной девочке, которую я подозрительно встретил в сопровождении четырех кавалеров? – родилась странная мысль в моей голове. Надо бы поговорить с ней.

– Хотелось бы повидать вашу внучку и поговорить с ней. У меня есть подозрения, что она может что-то знать о монстре.

– Она живет с матерью в конце Ягодной улицы. Пойдете прямо, увидите большой двухэтажный дом с красными воротами – не ошибетесь.

– Благодарю вас за прекрасные вещи и спокойной ночи. – Еще раз я пожал здоровенную руку старика.

Пройдя по улице, мы с Сальвен натолкнулись на уютный цветочный домик, подходящий под описание. Поговорив с матерью девочки, мы оказались в неловкой ситуации. Мама говорит, что сегодня не видела свою дочурку и не знала, что она уже вернулась в городок. Извинившись за беспокойство, мы попрощались, оставшись в недоумении.

– Есть идеи? – обратился я к эльфийке.

– У меня неплохо прокачан навык следопыта в кошачьей форме, можно попробовать проследить ее направление от дверей старосты.

– Отличная идея. Ничего лучше у меня пока все равно нет.

Обернувшись пантерой, Сальвен тут же взяла след и повела нас на край деревни. На краю леса мы внезапно остановились. Пантера и тигр стали волноваться, постоянно принюхиваясь и делая осторожные шажки. Пройдя около километра сквозь чащу, мы снова вышли на главную дорогу. Друидка снова взяла след, и мы пошли по обочине дороги. Редкие путники спешили как можно скорее попасть в городок, недоверчиво поглядывая в нашу сторону. Пройдя еще некоторое расстояние, Сальвен остановилась, вновь приняв эльфийскую форму.

– Она недалеко, босс. Где-то совсем рядом. Предлагаю разделиться.

– Так и поступим. Будем ловить на живца. – как только я одобрил план, Сальвен тут же обернулась зверем и ускользнула в лес, а я с Шерханом так и остался стоять на краю дороги.

Неспешно прогуливаясь, мы все дальше отдаляясь от города.

Наконец-то, на самом краю лесной чащи я подметил едва мелькнувший человеческий силуэт. Пару минут спустя, ночные звуки леса заглушил плач маленького ребенка. Плач был настолько жалобный и отчаянный, что просто рвал сердце и разум, вызывая жалость к потерявшемуся малышу. Лишь тот, у кого совсем нет сердца, смог бы устоять перед желанием разыскать дитя. Да сейчас, ребенок новью в лесу.

Активировав режим невидимости, мы подобрались к источнику плача как можно ближе и стали терпеливо наблюдать за происходящим. Двое мужчин, идущих по направлению к нам, едва заслышав детский плач, тут же бросились прочь, словно за ними гналась сама смерть. Вероятно местные, подумал я, и в курсе местных страшилок.

Чуть погодя, за поворотом показалась молодая пара. Услышав жалобный детский плач, девушка с парнем тут же бросилась на звук потерявшегося ребенка. Осторожно проследовав за ними, я увидел следующее – маленькая заплаканная девочка, лет семи-восьми, просилась к парню на руки, называя его папой. Тот взял ее и прижал к себе, пытаясь успокоить малышку. Девушка гладила ее по спине, доставая из сумки что-то вкусненькое.

Если я сейчас же не вмешаюсь, то ребят мне уже не спасти.

– Парень, немедленно брось это существо! Это чудовище лишь выглядит как дитя. – приготовился я к схватке, надевая щиты и заряжая в обеих руках боевые заклинания.

– Вы что с ума сошли, господин? Эта малышка потерялась и отчаянно нуждается в помощи. Прошу вас, не мешайте мне позаботиться о ней. – сказал парень, прижимая дрожащую девочку еще крепче.

Едва завидев меня, заплаканное лицо малышки тут же преобразилось в гримасу выражающую крайнюю степень гнева.

– Мерзкий жрец! Опять ты встаешь на моем пути. В прошлый раз я пощадил тебя, но на этот раз я выпью тебя досуха. – Прошипело ужасное существо, постепенно преображаясь в свою естественную форму и все крепче обвивая шею растерянного парня. Девушка, увидев монстра завизжала так, что ошеломленный парень попятился назад и споткнувшись, отбросил чудовище в сторону. Передо мной предстало невысокое, полностью черное существо 27 уровня, вместо лица которого была сплошная ребристая шевелящаяся поверхность с огромной жуткой пастью, чем-то напоминающая голову гигантской пиявки. Питомица Клеща, по сравнению с этим мутантом, была просто королевой красоты.

Шерхан бесстрашно бросился на монстра, закрывая меня своим телом. Существу удалось увернуться от удара лапой и прыгнуть на шею тигра, впиваясь в тело кошки своим жутким отростком. Не ожидая такого поворота, Шерхан упал на землю, продолжая дрыгать задними лапами, но сорвать с себя это мерзкое существо, намертво вцепившееся в него словно клещ, никак не удавалось. Огромная кошка отчаянно металась из стороны в сторону так быстро, что прицелиться в монстра было просто нереально. С каждой секундой движения тигра становились все более вялыми, так что полоска жизни моего питомца стремительно проседала, отняв уже почти треть жизни.

Подлечив несколько раз моего бесстрашного телохранителя, в итоге я таки сообразил применить «Панический ужас», охватывающий всех врагов в радиусе пяти метров от меня. Существо отцепилось и отпрыгнуло в сторону, пытаясь скрыться в кустах. Я готовился к этому моменту и вовремя запустил большой огненный шар, который взорвался на теле существа и словно напалм, охватил монстра ярким пламенем. Внезапно «Огненный щит» покрылся черной жидкостью, но меня так и не коснулся. «Поджигание» и «Кармическое возмездие» делали свое праведное дело, постепенно отнимая жизнь у кричащей ошибки природы. Пришедший в себя Шерхан воспользовался моментом и уже с новыми силами бросился на Мозгоеда, принимая истинную форму мантикоры. Кучно выстрелив пучком ядовитых игл в сторону монстра, тигр ударил лапой по охваченному пламенем существу так сильно, что тот подлетел вверх на несколько метров. Поймав его налету своей акульей пастью, принялся яростно мотать головой, разрывая монстра на куски словно Бобик тряпку.

В последние секунды боя, из лесной чащи черной молнией мелькнула пантера. Оскалившись, черная хищница припала телом к земле, готовясь в любой момент броситься на моего питомца. Неокрепшие детские сознания, от славного вида мантикоры, вполне могут отложить под себя несколько кирпичей. И ведь чем дальше, тем будет хуже, сглотнул я, вспоминая свою первую встречу с Карателем посланного по мою душу.

Через пару мгновений все закончилось, и система меня поздравила с выполненным заданием и новой способностью питомца.

«Ядовитая слюна» – с 20 % шансом парализует противника, которого укусил ваш питомец. Яд постепенно ослабляет жертву, отнимая от всех основных характеристик по 5 % в секунду. Способность не действует на боссов и персонажей на 20 уровней выше текущего уровня питомца.

– Поздравляю, Ханыч. – потрепал я чудовищную кошачью голову, глаза которой уже начинали светиться багряным магическим пламенем. – Скоро ты окончательно превратиться в волосатую мясорубку.

– ЭТОТ монстр твой питомец? – недоверчиво покачала головой друидка. – Боже мой, с кем я связалась?

– Это будет нашей маленькой тайной. – подмигнул я эльфийке, приложив указательный палец ко рту.

24 глава. Мертвый лес

Что можно скрыть от юной любопытной особы, которая буквально расстреливала меня сотней вопросов? Против моего самообладания был беспощадно использован весь женский боевой арсенал: милый пронзительный взгляд прямо в душу, слезные обещания никому ни-ни, даже «случайные» нежные касания должны были отключить мое внимание. Говорят, что вода камни точит, и я был непреклонен насколько мог. Сальвен точно знала, что получить такого уникального питомца честным способом невозможно, да и купить тоже – поэтому ее любопытство было вполне оправданным. Пытливый женский ум стал догадываться, что у меня есть влиятельная поддержка со стороны администрации или вроде того.

Откровенно врать ей я не мог. После прикосновения с гармонией в высшем мире, в моей душе что-то кардинально изменилось и даже одна мысль об искусной лжи стала приводить меня в дрожь, словно меня снова вот-вот обольют мерзостью. Таким образом, моя уклончивость и интригующее молчание еще больше разжигали интерес молодой девушки.

«Как насчет почистить подземелье?» – отправил я сообщение Стивену, который сейчас был онлайн. Получив спасительное согласие от друга, я вздохнул с облегчением.

– Конечно, конечно… У меня как раз есть на примете одно. Тут не далеко. По отзывам игроков скучно точно не будет, за одним обновим новую экипировку, и я познакомлюсь с твоими друзьями. – на одном выдохе выдала сияющая эльфийка.

Благо, что Стив был недалеко и через час он уже был на месте встречи. Встреча была теплой, словно мы не виделись друг с другом несколько месяцев. Словно дети, мы спешили похвастаться своими достижениями, постоянно перебивая друг друга и размахивая редкой экипировкой. Стив времени не терял, надо отдать должное.

Первые десять минут, от вида моего друга, я просто не мог вздохнуть от смеха. Я мог представить Стива кем угодно, но бородатым гномом – это было слишком необычно. Стив мило улыбался, деловито поглаживая свою кудрявую гордость, терпеливо дожидаясь пока закончиться мой приступ глумливого смеха.

– Вот так, Ал. Всего лишь стоило пару раз пересечься в Ремесленном Квартале с подгорным народом и обсудить с ними пару интересных вещей, как уже через пару часов я обнаружил, что мой аватар стал меньше ростом и обзавелся пышной бородой. По началу я сам был в шоке, но уже некоторое время спустя, я стал ловить на себе завистливые взгляды со стороны косматых коротышек. Кажется, игровая система определила меня в высшую ремесленную касту гномьего народа и на меня сейчас смотрят чуть ли не с обожанием. – постучал могучим кулаком о свою стальную кольчугу Стивен. – А что? Гном, не гоблин – салагу не обидит. Кстати, можешь меня поздравить с посвящением! – Стив гордо поднял подбородок, воздев правую руку вверх. – Гномы приняли меня в касту инженеров. Через посвящение прошли еще пара смышленых ребят, по этому поводу решили устроить всеобщую пьянку – спиртного на одну бороду было слишком много. До сих пор шатает.

– Рад за тебя, дружище. – похлопал я низкорослого чернобородого человечка по плечу. – Каким тотемом похвастаешь?

– Пещерный медведь, однако. Бонус к силе и броне. Правда слияние прошло не очень… Не силен я с гризли в «чьи яйца круче» играть. Сам прикинь, Ал. Огромный шерстяной бугор подходит на расстоянии вытянутой руки и начинает пялиться на тебя, при этом смачно облизываясь. Поверь мне, тут у кого угодно диарея появиться. Однако гризли оценил тот факт, что я не обделался и не дал деру. – пожал плечами Стив, опуская глаза в землю.

– Как насчет Лиз? Ты ее давно видел в последний раз? – задал я беспокоящий меня вопрос.

– Пару дней назад заходила на пару часов. Спрашивала о тебе. Немного покрутилась и вышла. У меня возникло подозрение, что она хотела сказать тебе что-то важное.

Когда Стив наконец-то познакомился с Сальвен, которая все это время стояла рядом и наблюдала за встречей старых друзей, мы отправились в сторону высокой лесной чащи.

Локация Мертвого Леса встретила нас очень атмосферно. Подземелье в этой локации считалось сложным для прохождения и требовало необходимой сыгранности в команде. Элитные монстры могли похвастаться высоким уровнем и хитрыми умениями, но и опыта давали много, да и хорошим лутом никого не обижали. Системное сообщение нас уведомило, что для комфортного прохождения требовались уровни всех пяти игроков от 21 до 25 уровня. Но на данный момент из всей нашей наивной компании лишь друидка могла похвастаться 19 уровнем, я 18 и Стивен 16, не считая Шерхана моего уровня. Прочитав системное сообщение, мы все застыли на месте, выразительно посмотрев на виноватую улыбку Сальвен. Та лишь развела руками, с надеждой посмотрев на меня.

– Надевайте памперсы. – подмигнул я растерявшейся друидке – Посмотрю из какого вы теста.

Толи моя уверенность успокоила ребят, толи слова пробудили в них азарт, но сейчас в их глазах явно читалась жажда приключений. Пока мы шли по витиеватой дорожке сквозь лесную чащу, из темноты периодически слышалось шуршание и появлялись чьи-то голодные хищные взгляды. Ночные охотники так и не решались напасть на нашу группу. Мы старались постоянно шутить или хоть что-то говорить, потому что жуткая тишина уже через несколько секунд молчания начинала давить на нашу психику.

Ошибиться с конечным пунктом назначения было трудно. Уже издалека шум и смех толпы разносился эхом по всей локации, нарушая атмосферу Мертвого Леса неприличными шутками и весельем. Яркие факелы освещали раскинувшиеся шатры, рядом с которыми задорно бегали кучки игроков. С одной стороны дороги, располагались светлые фракции, а с другой темные. Не проходило и пары минут, как в сторону соседей начинали сыпаться колкие шуточки про размеры различных органов и слабый дух их обладателей. Благо за порядком на поляне следили высокоуровневые персонажи, иначе веселая вечеринка моментально превратилась бы в великое побоище.

Но для того, чтобы высвободить накал страстей между фракциями, при каждом входе в подземелье были созданы специальные арены, на которых можно было померяться не только длинной языка. Около десяти метров в диаметре, песочные ринги давали возможность сразиться один на один любым игрокам, не давая возможность нанести противнику последний добивающий удар. Так что зачастую процесс сбора группы в подземелье прерывался шумом и возгласами товарищей, болевших за бойцов своей фракции. В популярные игровые часы здесь точно не соскучишься.

– Мне определенно здесь нравиться! – сказал гном бодрым голосом, довольно поглаживая свое брюшко. – Шумно, весело и есть что выпить.

– Я тебя не узнаю, Стив. Ты словно по системе Станиславского в образ гнома вошел! Настоящее преображение. Я не шучу.

– Ал, веришь или нет, но в последнее время я себя сам перестал узнавать. – остановился Стив на мгновение. – Такое чувство, что в этой игре я заново родился. Даже жить захотелось. Словно реальная жизнь здесь, а там лишь скучное монотонное существование.

– Знаешь, я тоже стал замечать, что порой начинаю вести себя как типичный остроухий. Порой могу как ребенок рассматривать и любоваться какой-то ерундой и размышляя что еще не хватает ей для совершенства, а иногда веду себя как заносчивый болван, играя магией словно игрушкой, созданной для моего развлечения.

– Я согласна с вами, ребята. – вставила свое замечание Сальвен. – Я здесь уже пару месяцев, и родители перестали меня узнавать. У меня изменилось отношение ко многим вещам. Говорят, тебя там как подменили.

– Интересно, это игровая система на нас так действует или ролевое самовнушение? – задумался вслух Стивен.

– Я думаю тут все в комплексе. Но за пару недель игры необратимые изменения в личности уже очевидны – подвел я итог.

– А что с нами будет, когда мы пробудем здесь годы? – удивленно посмотрел на меня бородатый гном, вопросительно задрав густую бровь до середины лба. – Не получиться ли так, что скоро люди станут вести себя как орки, эльфы и гномы в реальном мире?

– Кто его знает, дружище… Кто его знает?

Самая типичная нужда рядом с любым подземельем – поиск танка и целителя в группу для прохождения. Локальные чаты буквально разрывались от сообщений поиска персонажей способных лечить ближнего своего, обещая всевозможные привилегии. Визгливые крики нетерпеливых уже начинали раздражать своей агрессивной настойчивостью.

Наша боевая группа гордо прошла сквозь толпу игроков, не обращая внимания на издевательские подколки и предложения в мой адрес кинуть малышей и перейти в группу настоящих матерых убийц.

– Мы что пойдем туда только втроем? Может возьмем еще пару ребят? – забеспокоился Стив, думая о моей забывчивости.

– Во-первых, нас четверо, а во-вторых, мы «в тельняшках». – Стив не понял старую русскую шутку, но пожал плечами и кивнул головой.

Подойдя к магическому порталу, размещенному прямо в гигантской трещине огромного черного дуба, мы обратились к друиду, чтобы получить необходимое задание на прохождение. Пришлось выслушать печальную историю о том, как неизвестная колдовская порча пришла в лес и стала поражать все живое, превращая всех в ужасных монстров. Наша задача – сопровождение друида. Его стоило доставить в целости и сохранности до сердца волшебного леса, пораженного порчей, чтобы исправить печальное положение дел. Нападать злобные мутанты, разумеется, будут на друида, которого мы будем охранять до последней капли крови. Если эльфу причинят существенный вред – попытка провалена. Одна попытка в одни игровые сутки. Сложное задание сулило отличную награду, но и полной отдачи каждого члена отряда. А в нашем случае это было настоящее испытание, так как наша группа была неполной и чужих я брать не собирался.

Когда я подтвердил факт того, что все взяли задание, друид сделал руками магические пассы и портал вспыхнул серебристыми бликами, открывая перед нами проход в таинственную темноту.

Пройдя через непонятную маслянистую поверхность, мы открыли глаза и обнаружили себя в центре мегалитического каменного круга, вроде знаменитого Стоунхенджа. Открывшееся перед нами зрелище было весьма удручающим. Здесь царили сумерки. Местное светило спряталось за плотным слоем облаков и его свет едва доходил до нас. Какая-то серая дымка обволакивала лес, не давая возможность видеть дальше десятка метров. Сухая листва хрустела под ногами. Серые скелеты сухих деревьев, без намека на листву, стояли подобно огромным памятникам, возведенным в честь смерти. Гнетущая тишина, словно голодное существо, поглощало в себя любой производимый нами звук.

– Жуть какая. – шепнула настороженная Сальвен, сжимая свои боевые кастеты в виде когтистых лап. – Ребят, вы как хотите, а я в кошку. Мне так спокойнее. – мгновенное преображение и на месте щупленькой девушки тут же появилась черная пантера со стальными когтями солидных размеров. Шерханчик, как настоящий джентльмен, тут же распушился, на вид став еще крупнее и пошел поприветствовать роскошную даму в элегантном черном наряде. Довольно жмурясь он неторопливо обошел ее со всех сторон, особенно принюхиваясь со стороны хвоста.

Увидев сцену кошачьей нежности, Стивена прорвало на истерический смех. Заразительный приступ веселья передался сначала мне, а затем и самой Сальвен, которая принялась фырчать и бить хвостом по бокам, нервируя тем самым Шерхана. Лишь квестовый друид смотрел на нас как на идиотов, не понимая, что с нами происходит. Когда мы смотрели на его растерянное выражение лица, смеяться хотелось еще больше. Напряженная обстановка разрядилась и уже через пару минут мы взяли себя в руки, стерев виртуальные слезы со своих глаз.

– Показывай дорогу, ушастый – обратился Стив к друиду, доставая из-за спины два топора внушительных размеров.

– Стив, помнишь я тебе рассказывал, что у меня питомец с сюрпризом? – обратился я к другу.

– Да, помню. Способность какая или еще что?

– Еще что… Ты только не пугайся. Он у нас за троих будет. Все вопросы потом, ладно?

Густые брови гнома поднялись вместе с пожатыми плечами.

По тропинке мы шли не спеша, окружив озабоченного друида со всех сторон. Быть торопливым и неосмотрительным в таком месте мы себе позволить не могли. Тропинка была еле заметна, но пространства вполне хватало, чтобы не путаться друг у друга под ногами. Я предупредил ребят, чтобы в случае нападения все держали строй и прежде всего берегли друида.

Мы углублялись в чащу леса все глубже и глубже. Никаких посторонних признаков чужого присутствия пока не было. – Это первое ритуальное место – обратился к нам друид, останавливаясь перед огромным сухим деревом, некогда походившим толи на дуб, толи на кедр. – Когда я начну ритуал исцеления леса, то мы тем самым объявим всем тварям о своем присутствии. С этого времени будьте наготове.

Старый эльф достал из походной сумки кожаную фляжку и полил зеленой светящейся жидкостью на ритуальный камень перед деревом, при этом начиная петь гортанным пением, воздевая руки к небу и закатывая глаза. Мы окружили друида со всех сторон, приготовившись к любой неприятности. Пение эльфа становилось все громче и громче. Уже пару минут спустя, в стороне от нас раздался необычный волчий вой. Шерхану я дал команду находиться в крайне агрессивном режиме в радиусе тридцати метров от нас.

Надо заметить, что искин мантикоры мог бы соперничать по сообразительности с человеческим, с той лишь разницей, что он имитировал реальное поведение животного. Достаточно было просто объяснить животному в паре предложений то, что от него хочет хозяин, чтобы питомец стал придерживаться данных ему инструкций. Игроки на форуме пишут, что с двадцатого уровня откроется возможность телепатического контакта со своим питомцем, а на более высоких уровнях и дополнительные способности: станет доступной возможность видеть глазами питомца или даже перехватить над ним полный контроль на некоторое время – жду с нетерпением, что тут еще сказать.

Трое огромных волков-зомби 20 уровня бежали на нас оскалив свои зубастые пасти. Вокруг нас было чистое место, вроде большой поляны, так что мы смогли увидеть монстров еще издалека.

Наша тактика весьма проста. По возможности первым в бой вступаю я, кидая на противников заклинания замедления, доты, и огненный урон по площади, которые должны серьезно ослабить врага. Далее идут на перехват Шерхан и Сальвен, а тех, кто сможет-таки пробраться через них, уже встретим я и Стив в ближнею бою с хлебом и солью. С такой тактикой согласились все.

Наложив на всю группу усиление и щиты, я стал выжидать пока монстры достигнут эффективного радиуса моего огненного заклинания. Уже по привычке я вошел в состояние бодрствования, задав себе четыре простых вопроса: «Кто я? Где я? Что я сейчас делаю? Зачем я это делаю?». В последнее время это происходит почти автоматически и позволяет мне сохранять ясность ума в любой тяжелой ситуации. Приятная вибрация тут же возникла в ладонях, словно упрашивая меня, чтобы я выпустил ее на свободу. Создав огненный шар, который будет бить по большой области, я прицелился в середину группы и выпустил сгусток стихийной силы навстречу монстрам.

Жахнуло знатно. Ударная волна от эпицентра взрыва раскидала тварей в разные стороны, отняв у них больше половины здоровья, при этом обугливая их и без того потрепанную шкуру. Кинув на контуженных волков «замедление», я тут же приказал Шерхану добить их. Тигр рванул в сторону лежащих животных с бешенной скоростью, преодолевая приличное расстояние в несколько прыжков, попутно преображаясь в свою истинную форму. Потрепанным тварям потребовалось некоторое время, чтобы снова принять стоячее положение, но этих секунд вполне хватило, чтобы Шрехан прокусил шею одному волку, выстрелил ядовитым жалом в другого и уже догонял последнего, которого замедлила моя связка.

Когда через несколько секунд все было закончено, Стивен обернулся в мою сторону прищурив один глаз.

– Что? Ладно, в следующий раз и вам оставлю. – подколол я ребят.

– Да все нормально, брат… Ты только свою «фосфорную гранату» не кидай рядом с нами, да и свою «киску» держи подальше, а то мне не по себе от такой компании.

Я сдержал свое обещание. Последующие волны состояли уже из четырех и пяти волков соответственно. Так что до нас добегали уже не волки, а обуглившиеся куски мяса, сил у которых оставалось на один хороший удар.

Когда последняя волна монстров закончилась, на привале у меня появилась интересная мысль. А что если попробовать создать новое мощное огненное заклинание? Принцип создания я уже знал. Открыв редактор заклинаний и взяв за основу плетение «Огненного шара», я попытался внедрить в него плетение «Воспламенения». Из этой затеи ничего не получилось. Игровой редактор отказался воплощать мою бурную фантазию. Я сделал еще несколько попыток с разными вариациями – все также безрезультатно. Пока мы шли к следующей точке нашего назначения, я не переставал обдумывать решение этой интересной задачки.