Текст книги "Четырежды в прошлом (СИ)"

Автор книги: Данил Кузнецов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 6 страниц)

   Но не был готов Виталик; ему ещё не снился Всеслав, и зеркало не выкидывало дикие штуки с отражениями. Знаков для прыжка в прошлое не было, и даже спустя две недели после возвращения из похода за цветком у Виталика не получалось темпопортироваться. «Неужели у Всеслава такие серьёзные проблемы? Да, две недели может оказаться мало... – думал Виталик. – Что ж, обидно, что наше предыдущее приключение доставило ему столько неприятностей...»

   Но Виталик не сдавался и упорно пробовал раствориться на оси времени и кристаллизоваться в восемьсот тридцатом году. Двести семьдесят три попытки подряд увенчались полным фиаско.

   И Виталик стал делать то, что было наиболее разумным решением любой проблемы, – ждать.

   Прошла ещё неделя. Виталик уже пришёл было в отчаяние, как вдруг ему средь бела дня приснилось то, чего он так долго ждал...

   Всеслав сидел на берегу реки. Деревня была примерно в десяти километрах на север, и мысль, что всё позади, радовала его не меньше, чем возможность встречи с Виталиком уже в ближайшем будущем.

   Всеслав выпрыгнул (!) из одежды и полтора сальто спустя (он улучшил свой пилотаж) уже был в воде. Поплавал немного, понырял... вдруг вскрикнул и выскочил на берег, опасливо оглянувшись на реку.

   Пиранья злобно на него посмотрела, клацнула зубами и скрылась в воде. А Всеслав отправился на поиски листьев подорожника.

   Виталик проснулся быстро. Сон занял у него меньше получаса, но он хотя бы представил, какие трудности их теперь ожидают. Зато он уже знал, что перемещение скоро состоится.

   И тут к нему в душу в очередной раз закрались сомнения, на самом ли деле он был в прошлом целых два раза или же во сне. За первый вариант у него не было аргументов, за второй же – были: Виталик помнил те разы смутно, как яркие сны, и не более; к тому же, когда он сам находился в прошлом, в будущем его тело спало, и для него из двадцать первого века это был сон.

   Больше Виталик не стал об этом задумываться; он ждал следующих знаков скорой темпопортации: предчувствия и шуток зеркала.

   Предчувствие появилось лишь на следующий день.

   Виталик воспрянул духом: наконец-то увидится с другом! Предчувствие на этот раз было, в отличие от прошлых, на мажорной ноте, но Виталик не чувствовал уверенности в том, что всё пройдёт гладко.

   На всякий случай Виталик и на этот раз положил в рюкзак оружие: игломёт (с комплектом игл и запасом снотворного для их наполнения), петарды (самозажигающиеся, взрывающиеся даже в воде) и, естественно, два игрушечных пистолета, механизм которых был изменён Виталиком для увеличения силы выстрелов, с пулями из резинокартона. Он думал, что этого будет предостаточно.

   Но предчувствие всё не успокаивалось – и, как выяснилось, не зря.

   Снова сон...

   Опять Всеслав на берегу реки... И сюжет такой же, как в том сне, но только друг Виталика успел сделать двойное сальто назад, а пираний было две.

   Что бы это могло значить?!

   Виталик проснулся рано, примерно в полшестого. Когда он приводил себя в порядок, он случайно взглянул в зеркало и по тому типу, чьё отражение он там увидел, сразу понял: с прыжком в прошлое тянуть нельзя. Надо это сделать срочно!

   Виталик сделал все свои дела, позавтракал и, не дожидаясь, пока проснутся родители, собрал в одну кучу всю свою экипировку, лёг на диван, сунул в эту кучу свою руку, а потом приготовился к ментальной темпопортации...

   Через пять минут он уже был в прошлом.

  Глава 2

   Кончался июль, и солнце светило, словно вдруг стало красным гигантом, в своём предпоследнем летнем импульсе.

   Однако, несмотря на уже наступившую жару, земля ещё оставалась мягкой, и Виталик, найдя тенёк, уютно устроился. Сейчас шесть утра, Всеслав вряд ли проснулся...

   Виталик закрыл и снова открыл глаза. Оказывается, солнце уже успело немного (но заметно) продвинуться по небу, но до зенита было ещё далеко. Ох, он задремал... Взглянул на часы: так и есть, прошло полчаса. Надо бы прогуляться...

   Встать получилось не сразу, а только с пятой попытки. Странно, подумал Виталик. Раньше тело всегда его слушалось. Усилием воли он отогнал мысль, что ему жарко, и сразу пришла прохлада. «Очевидно, сейчас я сплю», – подумалось Виталику.

   Он поднялся и побрёл по лесу наугад. Кроны деревьев хорошо пропускали свет, и тропу было отлично видно. Ноги утопали во мху и травах, а над головой тихо шелестели ветви. Виталик шёл, и шёл, и шёл.

   Вскоре он добрался до озера. Он сразу ощутил необычную энергию, исходящую оттуда. Подошёл к воде и взглянул на своё отражение. «Наверное, я сейчас копирую действия Всеслава из моего первого сна», – мелькнуло в голове.

   Потом только пришла мысль, что близко деревня, а следовательно, и друг, с которым он не виделся уже три с половиной недели. Виталик поискал шалаш, нашёл и немного там отдохнул. Стало полегче.

   После многокилометровых поисков цветка желаний он должен был выдержать те от силы два километра, которые он преодолел от места «попадания» до озера. Но он устал.

   Скоро он вышел из шалаша, насобирал себе еды про запас и побрёл к деревне. Эх, где там Всеслав?.. Хочется повидаться, поговорить, понырять...

   Только тут Виталик вспомнил, что было в его большом дорожном рюкзаке, с которым он в этот раз отправился в прошлое. Распаковал всё, проверил, сложил назад. Пошёл дальше.

   Вот бы найти друга...

   До деревни оставалось метров триста, но Виталик не стал идти дальше, а нашёл полянку, на которой они встретились седьмого июля, и устроился на единственном пеньке на русскую милю в округе. Авось сам прибежит...

   И прибежал-таки. Не прошло и получаса... После взаимных горячих приветствий Виталик спросил:

   – А как ты узнал, что я прибыл?

   – Невидимая сила мне подсказала.

   «Тоже мне – телепат», – фыркнул про себя Виталик.

   – Что-то эта самая «сила» приклеилась к нам, – сказал он вслух.

   – Что ты имеешь в виду?

   – Сны с твоими реальными приключениями, фокусы зеркала; телепатия... Ну ты понимаешь.

   – Да, понимаю. Но не придавай этим странностям и тому факту, что я их понимаю, особого значения, договорились?

   – Было бы о чём. Слушай, я для этого тащил на себе наши водолазные костюмы, – чтобы тут с тобой поговорить?

   – Нет. Конечно, нет. Но до ближайшей реки (не забывай) десять километров.

   Виталик застонал.

   – Ты думаешь, один всё понесёшь? – спросил Всеслав. – И не мечтай! Здесь есть и моя доля. А сейчас пошли. Солнце прошло уже почти одну восьмую часть своего пути, а нам предстоит длинный день...

   – Это точно...

   – А чего ты так мало собрал-то, а? – спросил Всеслав, проглотив последнюю ягоду из рюкзака Виталика.

   – Я полчаса по земле ползал, полностью обирая кусты...

   – Странно, почему-то за полчаса в это время года я собираю втрое больше. И ещё килограмм грибов в придачу.

   – Ты маг?!

   – Нет, я просто лучше знаю лес, – скромно ответил Всеслав.

   – Это заметно. Ну, раз так, собери сам.

   – Легко.

   Через пятнадцать минут в рюкзаке Всеслава набралось полкило всякой вкусной всячины.

   – Ну, что я говорил?

   – Теперь я тебе верю.

   – По-моему, мы куда-то шли.

   – Да, и сейчас пойдём дальше. Ещё семь километров пилить...

   – Знаешь, – сказал Всеслав, когда они уже тронулись дальше, – недавно я в той реке плавал, и...

   – Я знаю, – ответил Виталик. – Мне приснилось, что тебя сначала укусила одна пиранья, а в следующий раз ты убежал от двух.

   – Ретрокогниция, – изрёк Всеслав, многозначительно глядя на Виталика. – Видение прошлого.

   – Не спорю, я экстрасенс, – улыбнулся, подняв руки, Виталик. – Но, к сожалению, своё будущее там и наше – здесь я не могу предугадать.

   – Ты односторонне развитый экстрасенс-ретрокогнит.

   – Спасибо, меня так ещё никто не называл.

   – Может, прекратишь?

   – Надо подумать...

   – Я серьёзно.

   – Я ещё думаю...

   – Хорош уже...

   – Ну всё, всё. Но пираньи водятся только в Амазонке!

   – Это где?

   – В Южной Америке. Амазонка – вторая в мире река по длине и первая – по полноводности и площади бассейна. Ширина её устья – аж триста двадцать километров! Стоишь на одном берегу и не видишь другого. Ну как, впечатляет?

   – Угу. А на нашем материке какая самая большая река?

   – В какой части света?

   – Нет, на всём материке.

   – Янцзы. Её длина – почти шесть тысяч километров...

   – А у Амазонки?

   – Шесть тысяч четыреста пятьдесят.

   – А какая самая длинная река?

   – Я что, переместился на месяц раньше?!

   – В смысле?

   – Я имею в виду, что, наверное, попал не в тридцать первое июля, а в тридцатое июня. И ты всё спрашиваешь...

   – Ну, последний вопрос...

   – Нил, в Африке. Шесть тысяч шестьсот семьдесят километров. Ещё один вопрос – и...

   – Что?

   – Ладно, проехали. Слушай, а что это у вас последний месяц дожди не идут, а?..

   – Идут. С семнадцатого по двадцать шестое июля лил не переставая. И, гуляя под ним, я косвенным образом решал свои проблемы.

   – Как?

   – Тебе обязательно это знать?

   – Зонтик хоть взял?

   – А у нас нету.

   – Я тебе сейчас покажу, вернее, нарисую, как его сделать... Вот, – сказал Виталик спустя три минуты.

   – Спасибо. Воспользуюсь. – И Всеслав убрал схему в рюкзак.

   – Ну мы скоро дойдём?! – Виталик потерял терпение вместе с самообладанием и пнул мухомор так, что тот отлетел метров на сто вперёд и на тридцать – вверх и приземлился на верхушке сосны.

   – Скоро. Осталось лишь пять километров, всего-то! За час дойдём. Надо только увеличить скорость...

  Глава 3

   Они сидели у реки и отдыхали. Солнце поднялось к зениту, и жара подскочила – дальше некуда. Чтобы не изжариться, парни построили себе шалаш из ещё не успевших нагреться веток и спрятались от ослепительного света там.

   Виталик увлечённо играл в свой смартфон, а Всеслав пытался сплести из бечёвки, взятой у Виталика, какое-то макраме, которому друг его обучил в первые дни их знакомства.

   – Пока не уверен, что что-то выходит, – сказал Всеслав, глядя на верёвочную фигуру, напоминающую очертания амёбы протей.

   – Немного практики, и всё получится, – ответил Виталик, не отрывая глаз от экрана. Он строил себе дом в мире с квадратными облаками.

   – Нет, всё! Мне это надоело. – Всеслав превратил бечёвку в аккуратный моток и сунул в рюкзак друга. – Когда мы уже нырнём?..

   – Скоро, дострою только шестой этаж... Ладно, пошли. Стой, сейчас распакую...

   – А как это надевать?

   – Объясняю на пальцах. Влезаешь в комбинезон, застёгиваешь липучки. Вот так... Потом вставляешь в «карман» на спине... помоги мне... баллон с воздухом, надеваешь маску и соединяешь её... ах да, я уже соединил... с баллоном. Готово. Повтори.

   – Ну, вроде получилось, – сказал Всеслав, придирчиво оглядывая новое облачение. – Пошли?

   – Побежали!

   – Я не могу бегать в этом костюме.

   – Я пошутил. Ныряем.

   Раздались два коротких всплеска.

   Сначала не было видно ничего, кроме мутной синевы. Потом стали проступать неясные контуры предметов. Виталик рассмотрел берега, дно, поросшее водорослями, и всякие немногочисленные штуки, лежащие на дне. Вот палка с заострённым концом... старая верёвка... недавно засунутые в реку ветки ивы... и так далее. Много всего лежит на дне, много. Всего и не перечислить.

   Виталик подплыл к другу, осваивавшему процесс дыхания в маске, и они отправились на долгожданные поиски подводного царства.

   Вода была тёплой, градусов тридцать. «Индийский океан», – подумал Виталик и вдохнул немного кислорода. И ещё раз. И ещё.

   Речка оказалась неглубокой, всего лишь метра два, не более. Свет солнца проникал через воду, хоть и не слепил глаза. Но при такой прекрасной видимости всё равно не было понятно, что делать дальше.

   Виталик вдруг резко остановил товарища.

   – Что ещё? – пробулькал Всеслав.

   – Я хочу показать тебе основные сигналы водолазов. Большой палец вверх – всё хорошо, вниз – наоборот. Слегка трогаешь шею – мало воздуха; обхватываешь шею – воздух кончился. Предплечье горизонтально, поднимается – всплываем; опускается – идём глубже. Стук по баллону и указание пальцем – опасность. Всё запомнил?

   – Да... буль-буль...

   – Поплыли!

   И только пузыри замелькали.

   Пираний пока не было видно, но недоброе предчувствие закралось в душу Виталика. Он боялся не за друга и не за себя, а за них вдвоём. И он крепче стиснул рукоятку своего игломёта. «Надеюсь, на рыб действует снотворное, – подумал Виталик. – Эти рыбки за доли минуты съедают человека. На нас им понадобится ещё меньше времени».

   Всеслав не был полон таких мрачных мыслей, но он тревожился за их судьбы, если они найдут город, а жители воспримут это по-своему. Надежда, что Виталик сможет всё объяснить аборигенам, успокаивала его достаточно, чтобы беззаботно продолжать путь.

   Это походило на путешествие в космосе: если раскинуть руки, почувствуешь невесомость; здесь, кроме того, нельзя дышать без специальных аппаратов; но всё портил синеватый цвет среды, в которой они находились. Хотя можно было вообразить, что они находятся в туманности из голубой звёздной пыли или около голубого сверхгиганта... В общем, неописуемо.

   Вскоре устали конечности. Всеслав тронул Виталика за плечо и жестом попросил всплыть. Виталик не отказал, потому что сам утомился.

   На берегу было уже не так жарко, как раньше, и поэтому отдых показался водолазам пребыванием в раю. Они немного поели и нырнули снова. На воздухе баллоны оказались очень тяжёлыми.

   Дно реки всё понижалось, так что глубина подходила уже к пяти метрам. Виталик боялся, что вода выдавит их барабанные перепонки, поэтому ещё на берегу вставил себе в уши затычки и заставил Всеслава сделать то же. Друг отнёсся к берушам весьма подозрительно, но не проронил против них ни слова.

   Навстречу стали попадаться стайки рыбок, к частью, мелких. Но Виталик не верил в безобидность их намерений, поэтому положил игломёт в самодельную кобуру, прицепленную к поясу, снял с предохранителя и постоянно держал ладонь на рукоятке. А пираньи всё не появлялись, так что скоро Виталик стал думать, что они и вправду водятся лишь в Амазонке, и плыл уже без всякого страха как за себя, так и за преданного ему товарища.

   Скоро им пришлось сделать ещё один привал. Всеслав соорудил удочки, а Виталик переделал свою в спиннинг. По просьбе друга он сделал то же самое и с его удочкой.

   В этот раз рыба клевала будь здоров, так что через пятнадцать минут сырьё для приготовления обеда имелось у аквалангистов в достаточном количестве. Всеслав разжёг костёр из удочек, а Виталик насадил удов на не заполненные снотворным иглы и подвесил над огнём.

   Примерно через час обед был полностью уничтожен. Парни ещё посидели немного, а потом поплыли дальше.

   Солнце уже покатилось к западу, но стояло ещё высоко. Зноё только усиливался; недавняя относительная прохлада была кратковременной. Вода всё теплела. Рыбы или лежали на дне, или плавали у поверхности на боку, или свободно дрейфовали по реке в любой позе. Виталик впервые видел одновременно все три случая отношения силы тяжести и силы Архимеда; он хотел издать какое-то приличествующее случаю восклицание, но вместо этого у него получился какой-то «бульк». Всеслав не обернулся.

   Пока цели видно не было; Виталик посчитал, что для подводного города пять метров – недостаточная глубина, и перешёл с брасса на кроль. Всеслав заинтересовался и стал подражать Виталику. Так они и поплыли, соревнуясь друг с другом в скорости.

   Через некоторое время они выплыли на поляну водорослей. Бурые, зелёные и синеватые стебли различной длины сплошь покрывали дно, и от них тянулись цепочки пузырьков, взлетавших вверх и лопавшихся у поверхности. Зрелище было завораживающим. Но водолазы усилием воли отодвинули для себя эту красоту на задний план сознания и, стараясь её не замечать, но в то же время страстно желая ею насладиться, со скоростью пули промчались над разноцветным мягким ковриком.

   Они проплыли по поляне водорослей без оглядки, а зря. Сзади в том же направлении с явно не меньшей скоростью, исторгая фонтаны пузырей, двигалась необычайно воинственно настроенная стайка рыбок с гигантскими зубами.

  Глава 4

   Почувствовав какое-то движение позади, Виталик обернулся и чуть не умер от страха. Треснул по баллону Всеслава и, когда последний обернулся, указал на то, что его так напугало, знаком попросил всплыть и бросился на берег.

   Им удалось спастись от зубов пираний, хотя одна из них сантиметр не доплыла до водолазов, и Виталик, выскакивая на сушу, чудом успел увернуться.

   Парни сидели на берегу, солнце было уже недалеко от горизонта, «скафандры» высыхали на подстилке из рубашек, а десятка два зубастых рыбин выстроились у берега и, устремив на аквалангистов злобные взгляды, клацали челюстями, пытаясь дышать воздухом.

   – Они так просто не уплывут, – заметил Виталик.

   – Воздух им вреден, – ответил Всеслав, – так что скоро на поверхности мы их не увидим.

   – Но увидим в реке, – возразил Виталик.

   – Да, жалко. Такую «охоту» испортили!

   – Это мы им охоту испортили.

   – Хотя бы живые ещё. Ты же сам рассказывал, что на каждого из нас им понадобится секунд пятнадцать...

   – А потом археологи будут ломать головы над тем, что же случилось с нами, – закончил Виталик.

   – Это точно.

   И наступила тишина.

   Прошло полчаса. Жара ещё уменьшилась. Пираньи, видимо, ушли. И парочка надела водолазные костюмы и плюхнулась в остывающую воду.

   Виталик вспомнил про игломёт и осмотрел его. «Эх, почему я им не воспользовался?!» – с досадой подумал он. И снова положил оружие в пластиковую кобуру. Ещё пригодится.

   Пираньи больше им не докучали.

   За полчаса плавания Виталик и Всеслав спустились по реке ещё на четыре километра и ни разу не увидели, даже вдали, ни одной рыбы, особенно с зубами. Ничего подозрительного не случилось.

   Снова на берегу. Виталик сказал, задумчиво глядя на небо сине-красно-оранжевого цвета:

   – Мы спустились вниз по реке уже на двадцать километров, то есть от деревни уже тридцать. Кстати, эта речка как-нибудь называется?

   – Насколько мне известно, нет, – ответил Всеслав.

   – А как, по-твоему, мы пойдём обратно?

   – Можем устроить ещё один адский заплыв или завтра пройдём несколько часов по суше. Выбирай.

   – Лучше по суше. Я уже наплавался на всё оставшееся лето.

   – Ну хорошо. Мне-то всё равно.

   – Ну это понятно!

   – Занимайся спортом.

   – Да я занимаюсь!

   – Уже неплохо. Скоро нагонишь меня.

   – Надеюсь... Когда снова в путь?

   – Давай ещё пять минут посидим.

   – Ладно. Поиграю пока...

   – Можно мне посмотреть? Не хочу заниматься этим макраме...

   – Конечно. Садись.

   Пауза. Вдруг Всеслав спросил:

   – А у нас в баллонах ещё остался воздух?

   Виталик как раз столкнул красного человечка с обрыва, но от неожиданности, будучи зелёным, упал и сам.

   – А почему ты спрашиваешь?

   – Я не знаю, как ты туда в этом времени будешь закачивать воздух...

   – Пойдём, проверим.

   Оказалось, опасения Всеслава были не напрасными. В баллонах воздуха оставалось, что называется, на донышке. Виталик отсоединил пустые огнетушители от масок и открыл клапаны, а потом выудил из своего рюкзака резиновую грушу, прижил её к концу шланга своего огнетушителя и сжал. Стрелка манометра подскочила на нанометр. Виталик одновременно отсоединил грушу и заткнул пальцем конец шланга, а потом снова вдул немного воздуха в баллон и повторил все свои манипуляции сначала. Спустя двадцать с лишним минут он в последний раз отсоединил грушу и закрыл клапан. Баллон был полон. Ещё двадцать минут ушли на огнетушитель Всеслава. Давление стало максимально возможным. Виталик снова соединил огнетушители и маски.

   – Ну всё, теперь можно плыть, – сказал он.

   – Воздуха достаточно? – недоверчиво отозвался Всеслав.

   – Более чем, – изрёк Виталик. – Вот, смотри: газ в баллонах под давлением в двадцать пять атмосфер. То есть там воздуха в двадцать пять раз больше, чем было бы при обычном давлении.

   – Не понимаю...

   – Ладно, потом объясню. Поплыли... А как ты объяснил свою отлучку из деревни?

   – Я по натуре путешественник, и поэтому ходить в маленькие странствия мне не могут запретить при всём желании. Я всё равно пойду...

   – Пойдём вместе... Надеваем комбинезоны! Хорошо, что они водонепроницаемые...

   Было уже около четырёх часов дня. Река становилась всё глубже, и вера в существование подводного города возрастала в душах искателей. Они ужасно устали, но надеялись, что все их усилия не пропадут зря.

   Они плыли быстро, стараясь экономить время и, следовательно, воздух, стремясь расходовать свою энергию исключительно рационально, и поэтому не разговаривали, а их мысль работала вдвое интенсивнее. Как они ещё не стали (или уже стали?) телепатами?..

   Перед их глазами пролетали различные картины, одна другой живописнее, но пловцы их не замечали, увлечённые серьёзностью своей миссии. А природа не замечала их самих...

   В своих странных костюмах, с баллонами на спинах, походили они на диковинных рыб, быстро-быстро работающих плавниками причудливой формы, и это пугало настоящих рыб. Те, завидев эту непонятную парочку, отплывали на безопасное расстояние, открывали и закрывали рты, пытаясь беззвучно выразить своё возмущение поведением Виталика и Всеслава. А те, в свою очередь, беззаботно проносились мимо, сея в рядах хозяев реки смятение и ужас.

  Глава 5

   Солнце вплотную подошло к горизонту. Вода остыла, и у дна стало холодно, поэтому невозможно было держаться в реке столько же, сколько и раньше. Всеслав и Виталик уже хотели прекратить своё явно затянувшееся путешествие под водой, как вдруг...

   – Смотри! – булькнул Виталик.

   Всеслав сощурил глаза. В пределах видимости он заметил какие-то неясные очертания. Водолазы подплыли поближе, и он понял, что это развалины. Но чего?

   Они стояли на дне реки и с удивлением рассматривали находку. Да, это было явно не то, чего они ожидали. Но что же это такое?!

   – По-моему, мы искали именно это, – задумчиво произнёс Виталик.

   – Но... – Всеслав ещё не понимал ситуацию.

   – Это развалины города, который, по всей вероятности, затопила река. Мы на десятиметровой глубине. Разве этого недостаточно?

   Всеслав подумал и решил, что для древнего, судя по всему, города десять метров уже больше расстояния от земли до самой высокой крыши.

   – Пойдём, поищем тут что-нибудь, чтобы установить достоверный ход событий, – предложил Виталик.

   Парни разделились и пошли по остаткам города.

   Виталик мысленно сравнил его с Помпеей: и то, и другое поселение было погребено, но одно – под водой, второе – под пеплом. А вулканов поблизости не было.

   Всеслав шёл (хотя шагом назвать это довольно трудно, мысль не поворачивается) и рассматривал доски и камни, а кое-где и землю – материалы, из которых был построен этот город. «Очевидно, – думал аквалангист из раннего Средневековья, – город стоял на берегах это реки, а однажды из-за наводнения прекратил своё существование. Но какое должно было произойти наводнение!.. И подумать страшно...»

   Виталик прогуливался по неровным, когда-то, похоже, заваленным грязью улицам без всяких архитектурных памятников, как вдруг наткнулся на один очень интересный предмет. Позвал Всеслава.

   – Какая табличка! – в один голос воскликнули они.

   Это был кусок обожжённой глины с древними надписями, богато украшенный и чудом ещё не размытый водой. Наверное, обжигали на славу. И там было что-то написано.

   – Ты можешь это прочитать? – пробулькал Виталик.

   – Давай всплывём, и предоставь мне пять минут.

   Так они и сделали.

   Спустя несколько минут пребывания в глубокой задумчивости Всеслав подозвал Виталика.

   – Слушай: «Город этот основан в... кажется, сто сорок пятом, что ли, году нашей эры; сейчас, в ... двести девяносто первом, здесь живёт около двух тысяч человек. Правит городом князь Никтон Шестой – это я. В среднем у нас люди живут пятьдесят один год, а мне уже сорок один, и я пятнадцать лет правлю поселением Нигденией. Сейчас начинается наводнение, и я не знаю, спасём ли мы город. Пожалуйста, помогите...» Здесь запись обрывается, -закончил Всеслав.

   – Хоть какая-то стоящая информация, – сказал Виталик, внимательно изучив содержание документа. – Город уже пятьсот сорок лет находится под водой. И как до него ещё не добрались археологи?..

   – Загадка.

   И они умолкли на время. Потом опять взялись за обсуждение.

   – Да, это посильнее твоей «бриллиантовой» совы, – проговорил Всеслав.

   – Пока она ещё не моя, но я поработаю над этим.

   – А наше путешествие обернулось неудачей.

   – В каком-то смысле – да, но, по-моему, что-то мы всё же нашли. Город-то есть, просто жителей давным-давно нет. И там жили люди, а не русалки...

   – Эх... жалко!

   – Где проведём ночь?

   – Давай тут, на берегу. Построим быстренько шалаш, ужин приготовим – сейчас самое время...

   Всё это они сделали с невероятным проворством и уже через час «с копейками», утомлённые длительным плаванием и сытые по горло впечатлениями, мирно спали в шалаше из не слишком сухих веток...

   На следующий день они отправились обратно – по суше, а не под водой. И хотя тащить комбинезоны вместе с аквалангами было тяжелее, чем плыть у дна реки, они предпочли этот способ передвижения, потому что на «большом подводном марафоне» работали ногами гораздо интенсивней.

   Они отдалились от деревни километров на пятьдесят, так что «марафон» – это не преувеличение. И они не представляли, как могут покрыть весь путь за день. Тем не менее, они попытались себе это представить.

   – Река протекает в этом направлении, – рассуждал Виталик, чертя линию на экране смартфона в специальной программе. – Вот деревня. – Он поставил точку на некотором отдалении от голубой линии. – А значит, кратчайший путь будет пролегать во-от так... – Виталик соединил зелёной чертой место их нынешнего пребывания и деревню, скомандовал голосовому блоку: – Картографическая сетка! – и закончил: – По прямой получается около двадцати пяти километров. Осилим?

   – Да! – твёрдо сказал Всеслав и тут же спросил: – А в какую сторону нам надо идти? Покажи!

   После некоторого раздумья Виталик махнул рукой в направлении большой группы деревьев.

   – Прямо туда!

   – Погнали! У нас в запасе сего несколько часов, – решительно сказал Всеслав. – А то у меня опять будут проблемы... Кстати, за прошлый раз передо мной всё-таки извинились... Тогда это было слишком...

   – Пошли! – прекратил его рассуждения Виталик, и они зашагали напрямик к деревьям.

   Их путь проходил попеременно то в молчании, то в бурной беседе. Когда они ничего не говорили, им казалось, что жизнь понемногу теряет свой смысл, поэтому стремились как можно быстрее возобновить разговор.

   – А ты знаешь, как возник наш мир? – спросил Всеслав.

   – А что тебе об этом рассказывали? – ответил Виталик.

   – Ну... – замялся Всеслав. – Землю создал один из богов, забыл его имя... Земля – это огромный остров в море-океане, в который текут реки. Это всё стоит на трёх китах, а они плавают в бесконечной реке Времени... Это враньё, правда?

   – Более чем, – серьёзно проговорил Виталик. – На самом деле всё обстояло совсем по-другому. Около четырнадцати миллиардов лет назад из единой пространственной материальной точки возникла Вселенная, наполненная горячим веществом. Через миллиарды лет вещество собралось в сгустки – галактики, в том числе и наш Млечный Путь. В галактиках засверкали триллионы звёзд, в том числе и наше Солнце. Вокруг звёзд из остатков вещества образовались планеты, в том числе и Земля. Это было четыре миллиарда пятьсот сорок миллионов лет назад. На Земле когда-то возникла первая архебактерия, и через четыре тысячи миллионов зим после этого мы с тобой беседуем. Примерно так.

   – Как всё сложно... – в растерянности сказал Всеслав.

   – Это да; это наша Вселенная любит – подсовывать людям невероятно сложные, почти неразрешимые загадки, – спокойно ответил Виталик.

   – Но эту-то вы разгадали...

   – Мы просто достаточно поумнели.

   – А-а.

   Пауза.

   – А какие загадки вы пока не разгадали?

   – Например, как сделать машину времени или вечный двигатель первого или второго рода.

   – А ну-ка поподробнее, пожалуйста.

   – Пока я не могу тебе этого сказать: сам не знаю. Мы это будем проходить в школе классе в восьмом как минимум.

   – Жалко. А машина времени?

   – В следующий раз, когда мы встретимся, я принесу тебе полную коллекцию фантастических произведений об этом аппарате.

   – Я оставлю эти книжки у себя?

   – Можешь. Но после прочтения сожги где-нибудь подальше от деревни.

   – Спасение будущего, да?

   – Что-то вроде того.

   Пауза.

   – А у вас уже прогнозируют будущее?

   – О да! Мы уже пол-Луны распродали; романы о жизни на других планетах нашей и не только нашей цивилизации штампуются миллионами экземпляров; но никто в это пока не верит.

   – Почему?

   – Денег на космос уже нет. Только раз в полгода летают на Международную Космическую станцию, это недалеко; но на Луне были только «Аполлоны» более чем полувековой давности, ну плюс ещё четыре русских и две американских экспедиции несколько лет назад.

   – Но это свидетельствует о том, что теперь всё-таки летают! – возразил Всеслав.

   – Знаешь, во сколько это обошлось стране и миру в целом?

   – Нет...

   – Затраты с нашей стороны (не считая Марса и Венеры) составили пятьдесят миллиардов долларов. У американцев потрачено на Луну (опять же не считая Марса) двадцать пять миллиардов.

   – А если включить Марс и Венеру?

   – На Венеру летали только мы, поэтому у нас денег, отданных космосу, больше... С этими проектами у нас – восемьдесят миллиардов, у соперников – сорок. Одним словом, вторжение во Внеземелье обходится человечеству слишком дорого. И нам следует остановиться...

   – Мне-то зачем об этом беспокоиться? Ещё больше тысячи лет до всего...

   – И то верно. Ох, что-то я устал...

  Глава 6

   Они подходили к деревне.

   Они пока её не видели, но, если Виталик правильно сориентировался, скоро должны были её заметить.

   Они молчали, насытившись продуктивной беседой, и размышляли над тем, что считали наиболее важным из сказанного.

   Виталика волновало внеземное пространство. «Мы ещё не доросли до этого, – думал он. – Последние сорок лет мир живёт по принципу „купи – продай“. Значение имеют только деньги, всё остальное ни для кого не важно. Ну, есть ещё где-то принципиальные люди, но... Нет, рано вырвались мы в космос или... слишком поздно. Второй вариант тоже возможен: в советское время изучение Пространства было поставлено как глобальный проект, но в девяностые всё духовное было забыто. Сейчас всё помаленьку возвращается, и... кажется, всё-таки поздно. Тогда надеялись к концу двадцатого века построить города на трёх ближайших небесных телах, а в моё время – уже полететь к другим звёздам... Но писатели ошиблись. И „Союз советских коммунистических республик“ так и остался фразой из фантастического романа более чем полувековой давности... Насчёт двадцать второго века не знаю, но что-то подсказывает мне, что тогда всё кардинально поменяется. И купит однажды моё правнук билет до Альфы Центавра в оба конца...»