Текст книги "Четырежды в прошлом (СИ)"

Автор книги: Данил Кузнецов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 6 страниц)

  Часть 1. Сквозь дюжину столетий

  Глава 1

   Тёплым летним вечером он прошёл по лесу и стал спускаться по склону оврага. При приближении к воде земля всё больше размягчалась, и идти становилось понемногу труднее.

   Наконец, он дошёл до озера.

   Это было очень необычное озеро. Совершенно круглое, площадью ровно в один гектар, оно было изолировано от водоёмов: в него не втекали и из него не вытекали реки, не было и подземных каналов, – но оно не пересыхало уже, как говорили в деревне, четыре тысячи лет. А это лето – четыре тысячи первое.

   Далее, над озером не было ни одного комара, а в нём самом – ни одной рыбы. Водоросли и жуки-водомерки жили припеваючи, но главного атрибута водоёмов – рыбы – там не было.

   Энергетика озера была совсем не такой, как на других озёрах. При приближении к берегу возникало и усиливалось нехорошее предчувствие, что скоро произойдёт что-то... И с этим надо было справиться.

   Итак, он спустился к озеру. Постоял полминуты на берегу, вглядываясь в небо, играющее огнями заката, потом наклонился над водой, рассмотрел своё отражение в зеркальной глади и сказал уставившемуся на него двойнику:

   – Помогите мне... Помогите мне, пожалуйста.

   Виталик проснулся среди ночи.

   Этот сон... Что же в нём так его напугало?

   Виталик видел, как к озеру медленно спускается какой-то мальчик его возраста в голубой рубашке, коричневых штанах и лаптях, подходит к воде и вдруг просит о помощи. Будто точно знает, что ему помогут, как если бы он звонил, например, в «скорую». Но смартфона с набранными цифрами «ноль три» на экране у гостя из сна в руке не было. И то утешение.

   Виталик посмотрел на часы, совмещённые с календарём. Полтретьего ночи, 28 июня 2030 года. Время...

   Тому, из сновидения, было лет одиннадцать, как и ему, Виталику... Но странный гость одет, как будто тысячу лет назад или даже больше...

   Всё это странно... очень странно.

   Сон, несомненно, был случайностью.

   Но осталось после этого в Виталике какое-то смутное ощущение, что гость из прошлого втихомолку за ним следит, воспользовавшись помощью, как игрок, желающий выиграть в телепередаче три миллиона рублей, – подсказкой.

   Кто бы это ни был, Виталик чувствовал к нему некоторую спонтанную симпатию, может быть, из-за живописных мест, в которых тот живёт, или чего-нибудь другого... Неясно.

   Неясно, чего он хочет. Но Виталик не верил, что незнакомец причинит ему вред. В своём классе Виталик имел много друзей и хороших знакомых, без труда знакомился с новыми людьми, и из-за его лёгкого характера все прекрасно уживались с ним на одной планете. Он надеялся, что это поможет ему и теперь.

   Но предчувствие было сильнее. Скоро что-то произойдёт. И к этому надо готовиться.

   Доконало Виталика зеркало.

   Он шёл по квартире, в которой жил с семьёй, и, как обычно, мельком глянул в зеркало, висящее в коридоре.

   Только на этот раз в зеркале был не он.

   У Виталика помутилось в уме. Он быстро поморгал и потряс головой, а потом внимательно уставился в зеркало.

   Теперь там был он, а след непрошеного гостя не только простыл, но и безнадёжно стёрся.

   «Вот загадка», – подумал Виталик и пошёл дальше по своим делам...

   Но всё самое интересное случилось после обеда.

   Виталик поел и удалился в свою комнату. Не зная, что и зачем он делает, запихнул в рюкзак всю свою электронику; подумав, добавил немного еды и карманные шахматы. Потом завязал рюкзак и, не выпуская его из руки, растянулся на кровати. Мысленно сконцентрировался на времени, в котором шёл последний сон, на главном герое, словно смотрел на картинку с его изображением, пытаясь нащупать связь...

   Виталик решил откликнуться на таинственный зов и прийти на помощь незнакомцу.

   Ещё немного... сейчас ментальный разряд достигнет своего максимума, и совершится перемещение...

   Ровесник из прошлого маячил перед внутренним взором Виталика, как песня из магнитофона, который забыли выключить. Виталик слушал с закрытыми глазами эту песню, которая в любой момент могла оборваться на диссонансном аккорде. Но пока этого не происходило, и постоянно звучал припев...

   И вдруг всё закончилось. Виталика обдало прохладной струёй воздуха, и он почувствовал, что находится на земле. Открыл глаза...

   Да, он сидит в лесу на подстилке из засохшей травы и опавших хвоинок, на небе облака устроили чемпионат по синхронному плаванию в чём-то голубом, невдалеке виднеется небольшое озеро, а ветер приятно щекочет лицо.

   Значит, свершилось...

   Он теперь «попаданец»!

  Глава 2

   «Сперва надо понять, где я нахожусь».

   Виталик вытащил смартфон и включил GPS. Вернее, попытался включить. Интернет не работает, спутников на орбите ещё нет, и определить местоположение можно только со слов местных жителей. Да, плохо дело.

   И ещё найти местных жителей... Виталик посмотрел по сторонам... Озеро, лес... Смахивает на ту местность, где зачем-то проводил время этот, из сна. «Ничего; встретимся, – спрошу!» – подумал Виталик.

   Он встал и пошёл, не представляя, куда его приведут ноги.

   А привели они его к шалашу, одиноко стоящему на полянке за тремя большими соснами. Виталик подумал: «Наверное, здесь живёт этот... как его?..» – и вошёл внутрь.

   Обстановка небогатая: место для костра в центре, котелок, рядом рюкзак такого же, как и у Виталика, устройства – на завязках, с лямкой, чтобы перекидывать через плечо. Виталик высунул голову из шалаша, посмотрел, не идёт ли кто, шмыгнул внутрь и залез в рюкзак – не свой, а найденный.

   Как он и предполагал, там было пусто. Виталик вздохнул, завязал рюкзачок и, пятясь, вышел из шалаша, как вдруг услышал в нескольких метрах сзади от себя шорох и резко обернулся.

   Там стоял хозяин шалаша – одиннадцатилетний зеленоглазый мальчик со светло-русыми волосами в голубой рубашке – и беззлобно, но пристально смотрел на Виталика.

   – П-привет, – поперхнулся тот.

   – Кто ты? – спросил неизвестный.

   – Виталик. А ты?

   – Наверное, я тоже должен представиться: Всеслав.

   – Где я?

   – В моём шалаше – в этом лесу.

   – А у вас есть деревни и города?

   – Есть. До моей деревни два с половиной часа ходьбы. Чего тебе надо?

   – Не знаю. Ты, похоже, помощи в озере просил, и вот я здесь.

   – Так, значит, это тебя я призывал... – Всеслав задумался. – Хотя я не знаю, поможешь ли ты мне...

   – Попробую.

   – А пока – заходи в шалаш. Мне пора готовить ужин, – серьёзно сказал Всеслав и с усмешкой добавил: – Но вот с этим помогать мне не надо!

   Через десять минут всё было готово. На огне в котелке кипела какая-то жидкость, очевидно, заменявшая здесь чай. Рядом стояла полная корзина ягод. Всеслав и Виталик сидели по разные стороны костра и болтали.

   – Какой сейчас год? – спросил Виталик.

   – Лето 6337 от сотворения мира. А что?

   – Значит... А если поточнее?

   – Шестой месяц, двадцать восьмой день.

   – То есть здесь 28 июня 830 года нашей эры. А я, получается, из будущего.

   – Это как? – изумился Всеслав.

   – Там, вернее, в том времени, откуда я, такой же день и такой же месяц, но только номер года на тысячу двести больше. Это значит, что для тебя я прибыл из 7537-го, ведь вы считаете время по-старому, как было до 1700-го года у меня и 7208-го – у вас... Не надеюсь, что ты понял, но я пытался объяснить...

   – Да я-то как раз понял, – сказал Всеслав. – А вот что ты принёс в своём мешке?

   Виталик развязал свой рюкзак и стал показывать:

   – Эта штука (не трогай, хрупко) называется смартфон. На нём можно играть, по нему – звонить, то есть говорить с кем-нибудь, у кого есть такая же штука, можно слушать музыку и так далее...

   – А это – шахматы. Игра такая на ум. Надо водить эти фигурки по доске, и выигрывает тот, кто умнее...

   – А это – наушники...

   К удивлению Виталика, Всеслав оказался весьма понятливым собеседником и за пять минут разобрался до мельчайших подробностей в управлении смартфоном!

   Но вот презентация была закончена. Всеслав спросил:

   – А из какого ты места?

   – Из Красноярска.

   – Это где?

   – Через несколько веков после тебя, Всеслав, люди, которые правят Россией, захотят расширить страну и за счёт тех земель, что лежат далеко на востоке (я не имею в виду Китай или ещё что похуже), увеличат Россию в несколько раз. Наши владения будут простираться на пять тысяч вёрст с севера на юг и на десять тысяч – с запада на восток. Только вот смешно: Киев, который скоро станет вашей столицей, будет не в России, а западнее!.. А сколько у вас в деревне людей?

   – Двести человек. У нас большая деревня. А что?

   – В моём городе в 2030 году нашей эры будет больше миллиона человек!

   – Это ещё сколько?

   – Тысяча тысяч.

   – Ничего себе!

   – Во всей России будет жить полтораста миллионов...

   – Ох!

   – А во всех странах, вместе взятых, – восемь миллиардов!

   – А это сколько?

   – Восемь тысяч миллионов.

   – Да ладно! Как это мы так...

   – Не знаю. Как-нибудь... Мой город, кстати, в пяти тысячах вёрст и восьми столетиях вперёд на восток.

   – Спасибо, друг. – Всеслав разлил «чай» по глиняным «кружкам». – А что люди придумали за всё то время, что прошло между нашими жизнями?

   – Могу назвать пять самых значимых изобретений из разных сфер жизни.

   – Давай.

   – Кино, компьютер, Интернет (сейчас все почти только по нему и общаются), туалетная бумага и нейтронная бомба.

   – А что это такое?

   – Что именно?

   – Последнее, бомба.

   – Ох, лучше б тебе не знать... – Виталик вспомнил кадры видеозаписи из Интернета, вспомнил все данные по этой бомбе и вздохнул.

   – Ну вот я и рассказал тебе о своей жизни. Теперь ты.

   – А что тут у нас: весной сеем, осенью убираем, зимой едим, – ответил Всеслав.

   – А как так вышло, что ты живёшь в лесу?

   – Когда человеку исполняется одиннадцать или двенадцать лет, его посылают на время в лес, чтобы окончательно укрепить его характер и подготовить к войне, которая, может быть, настанет. Ведь настанет же?

   – В 945-м точно... ещё в девятьсот каком-то война будет... забыл уже – какая... В тысяча двести каком-то году нас захватят татары, и продлится это всё до тысяча четыреста восьмидесятого. В начале семнадцатого века будет... и в середине тоже... В восемнадцатом веке будет много войн, и в девятнадцатом тоже... В двадцатом две мировые, в Корее, во Вьетнаме... В двадцать первом на Украине... Много будет, слишком много. Но на твоём веку, надеюсь, – ни одной.

   – Я понял. А промежуточное событие нескольких недель жизни в лесу – поход к Бабе-Яге.

   – Что? – Виталик рассмеялся. – Это не та ли долгожительница, что пытается зелья химичить, летать на метле (докажи – сумасшедшая), а иногда ещё поёт на Лысой горе? Она вот так делает? – И Виталик стал петь, приплясывая на манер одного знаменитого корейского рэпера.

   Слова Виталик не придумывал специально – пел первое, что всплывало в голове. Получилась какая-то белиберда на странной смеси русского, английского, корейского и тридцати других языков, из которых Виталик знал лишь отдельные слова.

   Всеслав звонко рассмеялся. Он хохотал от души, словно ему этого недоставало долгие годы. Когда он пришёл в норму (а это случилось нескоро), он сказал:

   – Нет, так меня ещё никто не смешил! На шабаше она, похоже, поёт именно это! Только танцует по-другому!

   – М-да, репертуарчик не ахти... – серьёзно произнёс Виталик, и Всеслав снова расхохотался в голос.

   – Мы в деревне случайно узнали от одного... подобную песню и стали играть в ведьм.

   – Вы не того пола, – заметил Виталик.

   – Однажды нам пришлось полдня бегать от хозяйки крайнего огорода, случайно услышавшей, как мы играем! А мы у неё и ещё у кого-то мётлы стащили, так что причины для бегства были. Вёрст двадцать намотали... Хорошо, хоть родителям ничего не рассказали хозяева мётел. Всё обошлось.

   – И тебе не стыдно?

   – Конечно, нет! Мы ж по-хорошему...

   – Ладно, если я уж попал сюда, мне надо, хоть временно, здесь обустроиться. Как ты понимаешь, в деревню идти у меня нет ни малейшего желания, поэтому дай мне сначала пожить тут с тобой, пока ты не нашёл свою Бабу-Ягу. И я сразу спрошу у тебя: как тут у вас с гигиеной и, в частности, с канализацией?

   – А это ещё что такое?

   Виталик напряг ассоциативную память и кое-как растолковал значение этих вещей Всеславу. Тот усмехнулся.

   – А что тут сложного: вон озеро, вон куст; живи – не хочу!

   – Ага; значит, так? – Выражению лица Виталика мог позавидовать любой уважающий себя человек. – Как я понял, здесь зубной пасты и туалетной бумаги в помине нету?

   – А зубы зачем чистить? Мы не едим в лесу ничего такого... грязного, чтобы нам это было нужно.

   – Давай сменим тему.

   – Хорошо. О чём ещё будем говорить?

   – Не знаю.

   – Вот и разговаривать нечего. Уже поздно. Пора спать.

   Всеслав затушил костёр и приготовил хвойную подстилку.

   – К сожалению, не могу предложить ничего получше, но меня и это устраивает.

   И, сняв с себя всё ненужное, друзья растянулись в шалаше.

  Глава 3

   Следующее утро было солнечным.

   Виталик решил спросить, сколько уже Всеслав живёт в лесу. Тот ответил: неделю, а надо прожить десять дней, потом провести ночь у Бабы-Яги и пробыть в лесу ещё три дня.

   – То есть при удачном стечении обстоятельств – примерно две недели, – заключил Виталик. – И из них уже прошла одна. Значит, до нашего расставания ещё минимум четыре дня, а если повезёт, то все семь.

   Всеслав и Виталик с утра до вечера искали по лесу ягоды и грибы и иногда приносили воду из озера. Кстати, у неё был необычный привкус, но совсем не как у водопроводной из будущего. Да, может, озеро действительно было заколдовано.

   Как бы то ни было, лес в полной мере обеспечивал парней едой. И вечерами они, сидя у костра, долго-долго разговаривали на волновавшие их темы. Иногда Всеслав расспрашивал Виталика об особенностях жизни в будущем, и тот охотно объяснял другу, как жил до перемещения в девятый век.

   – А в богов, духов и нечисть там совсем не верят?

   – Некоторые верят в одного бога, и всё. Но большинство, к которому отношусь и я, не верит ни в кого. В наш век это несерьёзно.

   – Как у вас там делают еду?

   – Берут то, что растёт (или живёт) в поле, привозят на завод и превращают это в полностью (или наполовину) готовое, после чего отправляют в специальные места – магазины, где любой может купить всё, что захочет, кроме оружия.

   – Почему оружие нельзя купить?

   – Это запрещено законом.

   – Но зачем?

   – В моё время оружием считаются не копья с луками, а пистолеты. Это такие штуки, куда надо засовывать кусок металла и нажимать на кнопочку.

   – И что потом?

   – Этот кусок металла очень быстро (полверсты в секунду) летит туда, куда ты направишь дуло пистолета – дырку, из которой вылетает пуля. А как ты думаешь, Всеслав, я смог бы жить в твой деревне?

   – У кого? Ты хоть понимаешь, что у тебя там нет родственников?

   – Понимаю, но, может быть, есть выход...

   – Ты сам построишь себе дом или хотя бы шалаш и отработаешь с нами на огороде и в поле столько, сколько скажут. Если ты готов к этому...

   – В мой век люди этим не занимаются. Всё делают механизмы, так что научиться самому никогда не поздно. А я тебе рассказывал про то, как в будущем ходят в школу?

   – Нет.

   – В общем, все, кому уже есть шесть с половиной лет, в сентябре собираются в специальных домах и несколько месяцев изучают всякие науки. В жизни они, конечно, вряд ли пригодятся, но у нас нет выбора. И так одиннадцать лет подряд.

   – Да ладно!..

   – Прохладно. А потом идёшь в другой дом и там десять месяцев в год шесть лет подряд изучаешь то, что тебе нравится, а затем ищешь работу – место, где ты занимаешься восемь часов в день пять дней в неделю тридцать лет подряд чем-нибудь ненужным (не обязательно простым) и получаешь за это деньги. Надеюсь, ты знаешь, что это...

   – Да. Ты мне уже объяснял.

   – А потом (в смысле, после тридцати или сорока лет работы) ты идёшь к себе домой или куда-нибудь ещё, и тебе просто так приносят деньги, но уже поменьше, пока ты ещё жив. Кстати, там за рождение детей дают кучу денег, но употребить их можно только на жилище, образование детей или пенсию родителей (то есть деньги, которые обычно приносят) .

   – А-а, как у вас всё запутано. У нас даже вместо пенсии – работа, и за неё дают не деньги, а часть урожая. В этом году ожидается большой...

   – Погоди; что это?

   В лесу раздались непонятные звуки.

   – Это чей-то топот... Да, просто какой-то зверь, – сказал Всеслав. – Уже уходит...

   Шаги пронеслись мимо и затихли в дали.

   – Что я говорил? Просто кто-то не спит этим вечером, как и мы...

   – И для чего только я летел сюда сквозь дюжину столетий? – спросил Виталик у пустоты.

   – Для того, чтобы мне помочь, – ответил Всеслав. – Правда, пока не знаю, как...

   – Ничего, что-нибудь придумаем... Слушай, тебе не сказали в деревне, что у Бабы-Яги тебе надо будет сделать?

   – Наверное, отгадать её любимую загадку...

   – Постой-ка... – Виталик порылся в своём рюкзаке. – Смотри-ка, что я вынес из будущего!

   – И что это?

   – Петарды – взрывные палочки! Полная пачка! Штук шестьдесят...

   – Пятьдесят восемь, – уточнил Всеслав, взглядом пересчитав петарды.

   – Мы сможем взорвать её избу!

   – Тебе легко говорить...

   – А что она может сделать?

   – Ну, обычно она тепло встречает гостей и задаёт загадку, иногда просит выбрать нужный сундук из нескольких, с неверными надписями на каждом... Но... как ты мне поможешь с этим?

   – Погоди... – Виталик снова полез в рюкзак и вытащил несколько электронных микроустройств. – Кажется, у меня появилась идея...

   – Ты уверен, что сработает? – спросил Всеслав.

   На третий день своей жизни в лесу Виталик объяснил другу свою идею: у Всеслава где-нибудь будет спрятан микрофон, чтобы Виталик его слышал, а в ухе – наушник, чтобы он слышал, что отвечает Виталик. Теперь они испытывали эту схему: сработает ли? Всеслав находился в шалаше, Виталик – на противоположном берегу озера. В ухе у Виталика тоже был наушник, чтобы услышать, что Всеслав ответит на фразу «Проверка связи».

   – Раз, раз... Раз, два, три... Проверка, проверка... Слышно меня?

   – Раз, раз... Слышно нормально. Да, жалко, что ты будешь жить только через тысячу двести лет. Я бы не отказался от всех этих штучек.

   – Заберёшь себе: там я могу их купить в любом количестве... Ну, теперь ты убедился, что у нас всё получится? Я иду к шалашу. Конец связи.

   Через две минуты парни уже встретились.

   – Говорил же тебе: работает, – сказал Виталик, складывая всю электронную амуницию в свой рюкзак.

   – Ну всё, я понял, – ответил Всеслав. – А теперь, как обычно?

   – Да.

   И они помчались наперегонки по лесу.

  Глава 4

   В день "Х" Виталик и Всеслав проснулись рано. Они знали, что должно случиться, и были к этому готовы как морально, так и технически.

   Сделав всё необходимое утром, они пошли на поиски избы на куриных ногах.

   – А ты знаешь, куда надо идти? – спросил Виталик у Всеслава. – Есть какие-либо инструкции?

   – Я не знаю, что означает последнее слово, произнесённое тобой, но мне сказали, что при восходе солнца надо запомнить направление, в котором встало светило, и идти примерно пять вёрст так, чтобы то направление было слева. Вот куда мы идём. Не заметил, где солнце встало?

   – Нет... Но я надеюсь, что эти указания верны, и нам надо идти всего пять километров.

   – Я тоже надеюсь. У меня это впервые.

   – Запомнил? Заходишь с микрофоном на воротнике и с наушником в ухе, тебе задают вопрос, ты вроде бы про себя шепчешь, рассуждая, но на самом деле говоришь это мне; а я говорю тебе правильный ответ. Вот и всё.

   – Как просто... – съязвил Всеслав, сшибая палкой, служившей ему посохом, мухомор. – Ты уверен, что это будет правильный ответ?

   – На семьдесят три процента, – сказал Виталик первое, что пришло в голову.

   – Что такое процент? И что означает сказанное тобой?

   – Процент – это сотая доля чего-нибудь, а я сказал, что шанс на правильный ответ – три из четырёх... примерно.

   – Я всё равно ничего не понял, но рад, что вероятность такая большая. Ведь если я отвечу неправильно, то с вероятностью в семьдесят три процента стану кое-чьим обедом. Так что...

   – Я понял. Но ты выскочи из печки, сигани в окно, а я в этот момент подожгу упаковку со всеми петардами, приклеенную к низу избы, и проблема исчезнет навсегда.

   – А как ты подожжёшь?

   – У меня есть зажигалка. Вот, посмотри. Я нажимаю сюда, и...

   – Ой! – Всеслав, когда появилось пламя, уронил зажигалку. Виталик поднял её и спрятал в рюкзак.

   – А почему трава не загорелась?

   – Ты отпустил кнопку, и пламя исчезло.

   – Умно придумано.

   – Так в будущем же...

   – Да, да, да. Можешь больше ничего не говорить.

   И они продолжили путь молча.

   Солнце достигло зенита, а Виталик и Всеслав ещё не дошли до цели. Они устали, проголодались и рассердились.

   – Ну сколько ещё?! – вскрикнул разозлённый Виталик и швырнул рюкзак на землю.

   – Похоже, мы заблудились, – спокойно констатировал Всеслав.

   – Ага! И всё из-за лживых инструкций! Найти бы того, кто это придумал...

   – Может быть, он просто отошёл от деревни гораздо дальше и открыл свой путь...

   – Возможно. Но нам-то что делать?

   – Давай отдохнём, поедим, успокоимся и пойдём на поиски места назначения с новыми силами.

   – Придётся внять твоему предложению, – сказал Виталик, и парочка принялась собирать сухие ветки для костра.

   – Ну так что, куда пойдём? – спросил Виталик час спустя.

   Они сидели на траве и давали отдых своим ногам, уже съев обед. Виталик зарядился нетерпением и горел желанием, но Всеслав флегматично завязывал узелки из травинок и ничего не предпринимал.

   – Ну? – повторил Виталик.

   – Слушай, ты мне уже надоел, – был ответ. – Если ты не прекратишь, я оглушу тебя и оставлю здесь, а сам пойду искать свою цель. Намёк понятен?

   – Да, – вздохнул Виталик. – Но...

   – Я встану только тогда, когда солнце пройдёт ещё одну тридцатую часть своего пути по небу. А ты пока подготавливай аппаратуру (о, наконец-то правильно выговорил!)...

   – Тогда мой тебе совет, – сказал Виталик, – не наглей. Мы равны: ты заблудился в лесу, я – во времени. Лишние ссоры нам обоим не нужны. Намёк понятен?

   И он достал из рюкзака «жучки».

   Всеслав сдержал слово, и минут через пятнадцать после короткого конструктивного конфликта они снова выдвинулись в путь.

   Они шли, куда глядели их глаза, и вскоре, к удивлению обоих, вышли назад к озеру. На противоположном берегу был виден шалаш Всеслава.

   – Помнится, мне ещё говорили, – сказал тот, – что надо от деревни дойти до озера и повернуть направо, а путь от озера до места займёт четверть дня.

   – А это кто тебе сказал?

   – Не имеет значения. Деревня там. – Всеслав показал чуть в сторону от шалаша. – А значит, нам надо обойти озеро и пойти в указанном направлении. К вечеру будем на месте. Пошли.

   У Виталика мелькнула на миг мысль, что они избегают называть прямо свой конечный пункт (вот, опять!), но он тут же её отогнал и начал движение в обход водоёма.

   Прошло ещё несколько часов. Солнце сильно приблизилось к горизонту, но всё ещё висело над ним – ослепительно яркий шар, окрашивающий небеса золотом. Трава тихо шуршала под ногами, а кусты с гроздьями ягод попадались на каждом шагу.

   Путники шли уже несколько часов подряд. И тот факт, что им было лишь по одиннадцать лет, объяснял их накопившуюся усталость. Они за день прошли больше двадцати километров и кляли это «необходимое» испытание на чём Вселенная стоит.

   Местность на таком удалении от озера с шалашом выглядела точно так же. Тенистый прохладный лес слабо шумел над головами, приглашая пройти по каждой его тропинке. Но парни не поддавались этому гипнозу.

   Вскоре они уже были в изнеможении. Так и хотелось повалиться на землю и не вставать около миллиарда лет... Но вдруг Всеслав дёрнул не привыкшего, в отличие от него самого, к таким походам Виталика за рукав.

   – Гляди!

   Тот посмотрел, куда Всеслав показывал, и тут же усталость как рукой сняло.

   Это был дом Бабы-Яги.

  Глава 5

   – Наконец-то! – вырвалось у Виталика, и о рухнул на землю. Всеслав его поднял и вразумил:

   – Сейчас ты мне будешь загадку разгадывать! Доставай... как её... ап-па-ра-туру, вот!

   Виталик вздохнул и принялся за дело.

   – Раз, раз... Как меня слышно? – спросил он, когда они нацепили микроэлектронные комплекты.

   – Не надо. Лучше на всякий случай привяжи этой твоей штукой...

   – Скотчем, – подсказал Виталик.

   – Да, точно... Привяжи им коробку с петардами ко дну дома и притаись где-нибудь.

   – Хорошо.

   Виталик стал рассматривать владения мифической ведьмы. Дом был обнесён заборчиком из длинных прутьев, внутри ограды стояла ступа (бочка без крышки на первом в истории и забытом в веках реактивном двигателе из подручных материалов), тут же – метла (с пропеллером из прутьев, расположенных очень густо). Но было задание, которое подлежало выполнению, поэтому Виталик прервал обзор и забрался под дом, пробравшись между свай в форме куриных лап.. А Всеслав пошёл к двери.

   Виталик включил микрофон и стал жадно вслушиваться в звуки, исходившие из тьмы наступавших сумерек.

   Он услышал, как Всеслав постучал в дверь, зашёл с позволения хозяйки и стал с ней разговаривать.

   Виталик слышал, как она быстро расспросила Всеслава о том, кто он такой и зачем пришёл к ней. Тот выложил всё начистоту. И...

   – Ну раз так, отгадай мою загадку, – прозвучал в наушнике незнакомый голос. – Здесь пять сундуков, в одном из них дрова, во втором – часть забора, в третьем и четвёртом – пусто, а в последнем – то, чего ты хочешь всей душой. Отгадывай. С заходом солнца скажешь ответ: где же то, чего ты жаждешь?

   Тут Всеслав стал говорить шёпотом, а сверхчувствительный наушник Виталика начал выдавать его слова.

   – Все надписи неверны... На одном написано, что во втором слева дрова; на втором, – что крайние сундуки пусты; на среднем, – что желаемое находится во втором справа; на втором справа, – что пуст средний; на крайнем справа, – что кусок ограды в крайнем слева... Виталик, помоги...

   «Надо быстро проверить информацию для каждого сундука... – думал Виталик. – Если желаемое в крайнем слева, то вторые слева и справа пусты... Если же оно во втором слева, то не сходится... Если в среднем, пусты вторые слева и справа... Если желаемое во втором справа, то опять же не сходится... А если в крайнем справа... то опять же получается, что вторые с обеих сторон сундуки пусты! Нет, так мы ничего не добьёмся...»

   – Всеслав, – сказал он вслух. – У меня получается, что желаемое может быть в крайних или в среднем сундуке. Попроси её убрать два сундука так, чтобы желаемое было в одном из оставшихся, а условие (что все надписи неверны) сохранялось!

   Всеслав исполнил указание.

   – Нет, два не уберу, хе-хе-хе... Это было бы слишком просто для такого, как ты... Я уберу один... вот... Кстати, солнце уже почти зашло... Я бы на твоём месте поторопилась...

   – Ну? – спросил Виталик.

   – Она убрала второй справа, – тут же раздался шёпот Всеслава. – Теперь там есть два крайних и два средних сундука. Что делать?

   – Подожди.

   «Так... это уже лучше... – думал Виталик. – Второй слева (теперь левый средний) сундук определённо пуст... Средний стал вторым справа, то есть там желаемого определённо нет... Если не принимать за чистую монету надпись на крайнем правом, то... Есть!»

   – Всеслав, алло! Я решил задачку! Нужное – в крайнем слева сундуке!

   Всеслав передал последнее предложение старухе.

   – А ну-ка открой, – сказала она.

   Послышался шум отодвигаемой крышки.

   – Тут пусто... – упавшим голосом пробормотал Всеслав. – Что??!!

   Виталик услышал, как моментально открылись все остальные сундуки.

   – Виталик! – Знакомый шёпот в ухе. – В трёх пусто, в двух – названные предметы, а того, чего я якобы хотел, нет!!!

   – Ну, посмотрел?.. Хе-хе-хе... – Противный голос старухи.

   – Она соврала!!! – крикнул Виталик.

   – ...Раз ты открыл все ящики, то я тебя сначала накажу за это, а потом пожарю с подливкой...

   – Всеслав! Беги!!! – проорал Виталик, но не выполз из-под избы.

   Послышался мягкий удар чего-то о землю, а потом – какой-то резкий звук в доме. «Да, реакция у Всеслава гораздо лучше, чем у старухи», – подумал Виталик, прилепил коробку с петардами ко дну дома, поджёг её и выкатился на улицу. До взрыва оставалось не больше трёх секунд.

   Один, два, три... Виталик заметил множество близко расположенных маленьких огоньков, потом – много почти одновременно прозвучавших подобно слабым хлопкам мини-взрывов, и дом на курногах загорелся.

   Виталик увидел Всеслава, убегающего прочь от избы, и крикнул. Друг развернулся и побежал к Виталику. Вскоре они снова были вместе.

   – Славное вышло приключение, да? – устало спросил Виталик.

   – Ага, – ответил Всеслав. – Ну что, здесь заночуем?

   – Только подальше от избы.

   – Договорились...

  Глава 6

   После пережитого приключения сразу стало легче жить. Не было больше той серьёзности, что ли, скованности, зацикленности; теперь была радость, только радость оттого, что всё закончилось.

   Ни Виталику, ни Всеславу не было жалко сгинувшую долгожительницу-изобретательницу, ведь они воочию убедились в её кровожадности.

   По заданию Всеслав после кульминации своего сеанса жизни в лесу должен был там оставаться ещё три дня, предаваясь спокойному течению времени и всяким развлечениям, – что они с Виталиком и делали.

   Вернувшись к шалашу, они восстановили свои силы и в тот же день отправились к соседней реке на рыбалку. До реки было километров десять; её течение было быстрым и могло снести любого, кто рискнул бы зайти в воду дальше, чем на метр от берега.

   Но парни соблюдали меры предосторожности – удили с берега. Всеслав сделал удочки из прихваченных из забора Бабы-Яги прутьев длиной в целый метр и бечёвки, моток которой обнаружился в рюкзаке у Виталика. Набрали впрок грибов и ягод...

   И вот они уже сидят на берегу, держа в руках удочки, между ними стоит корзина с ягодами, солнце светит ярко... В общем, идиллия, да и только.

   – Что ты сказал? Я не понял... – услышал Виталик. Оказывается, последнее предложение он произнёс вслух.

   – Идиллия, говорю.

   – А что это? У вас за тысячу двести лет значительно расширился запас слов...

   – Это... это... ммм... Я даже не могу описать это словами... В общем, это... ну, когда жизнь прекрасна, и вообще... Акуна матата, короче.