Текст книги "На открытых колёсах (СИ)"

Автор книги: Данил Кузнецов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 20 страниц)

– Вероятно, я знаю, что она тебе пообещала в случае успеха… Это разовая акция или планировалось доить меня до победного?

– Не знаю… Лиля ещё не решила. Я больше ничего не знаю, отпустите!

– Сейчас. Чуть-чуть подожди… Всё записалось? – взглянул я на «людей в чёрном».

– Да. Слово в слово, – поднял один из них руку с диктофоном.

При виде записывающего устройства Краев совсем сник.

– А я тебе доверял… – протянул я. – Впрочем, теперь это в прошлом. Чтоб больше ко мне не смел лезть, иначе эта запись уйдёт в полицию! И Лиле так же передай: чтобы отстала от меня! Не пойму: вы меня таким тупым считаете потому, что я и по деньгам, и по занятиям выпадаю из вашей мажористой тусовки? Да ну на… В общем, ты меня понял.

Отпустите его, – сказал я «людям в чёрном». – И спасибо, господа, за работу.

– Всегда пожалуйста, – пожал плечами кто-то из них.

Охранники сели в стоявший неподалёку внедорожник. А я долго глядел вслед убегающему по улице Краеву.

Вот и верь после этого людям, называется… Ничего, буду умнее. Всё-таки прав был Шумилов, не доверяя никому из тех, кого знал. Близким – особенно.

Пора ехать на занятия. А то охранники в машине заждались…

* * *

Пару часов спустя я полулежал на мягком сиденье и направлял движениями руля и нажатиями педалей виртуальный болид с ту или иную сторону. Разумеется, на экране был нарисован не сам болид, а вид из его кокпита.

Никаких ухищрений. Только хардкор.

Ошибки гонщиков на «Москоу Рейсвей» мы подробно разобрали в начале недели. Мне можно было предъявить лишь мелкие просчёты в пилотировании, при желании – ещё немного избыточную агрессивность, так что я одним из первых перешёл на подготовку к новому этапу. А именно – на Сочинский автодром.

Эта трасса была мне хорошо знакома по компьютерным играм: на ней, как-никак, каждый год проходил уик-энд «королевских гонок». И естественно, что вести в виртуалке машину по наезженному сотнями часов практики маршруту было несложно. Разве что на парочке проблемных поворотов приходилось выкручиваться, а в целом взятый мною темп для сравнительно слабосильного движка «Абарт» был весьма неплохим: удавалось выехать из двух минут тринадцати секунд.

В Сочи не было «эсок», только одна «шикана» в третьем секторе, но мне помогала другая хитрость, подмеченная Игорем при «разборе полётов» с подмосковного трека.

«Как у тебя вышло удержать здесь машину на трассе?» – спросил тогда инженер, вместе со мной просматривая заход в первый поворот перед обгоном Хуовинена во второй гонке. Я и ответил, что чуть надавил на газ, когда тормозил, чтобы болид вёл себя устойчивее. Игорь посоветовал мне применять это почаще – а я и сам был не против. Дополнительная прибавка в скорости на изгибах, меньше вероятность вылететь за поребрик – хоть какая-то замена отсутствующей в аппаратах младших «Формул» системе рекуперации энергии.

…Очередной круг подходил к концу. Двумя лёгкими наклонами руля я провёл болид через двойной зигзаг, проехал мимо поворота на пит-лейн, дважды завернул под девяносто градусов и пересёк финишную черту.

– Две двенадцать и ноль! – остановив заезд, присвистнул Игорь. – Отлично сработано! Повторишь на реальной трассе?

– Как получится, – хмыкнул я. – На симуляторе машиной легче управлять: тут у руля чувствительность побольше. И ещё вопрос, расположены ли рекламные баннеры на виртуальном треке точно так же, как в Сочи. Мне чтобы на месте быстро сориентироваться, где конкретно тормозить…

– А вот даже не знаю, – озадаченно ответил Игорь. – Так, ну отклик консоли в программе можно пониже сделать, а вот что насчёт баннеров… Я уточню у технических специалистов, хорошо? Не могу тебе так сразу сказать…

– Я просто кое-что смыслю в программировании и мог бы помочь довести симулятор до идеала… – улыбнулся я.

– Хм… – Теперь гоночный инженер был вообще изумлён донельзя. – Я поговорю с людьми, и скоро ты всё узнаешь. А сейчас по плану – общая гонка на обычную дистанцию: двадцать пять плюс один. Подожди, подключу тебя…

Он стал возиться с консолью, а я расслабился на сиденье и перевёл дух.

Время применять свои знания и где-либо вне гонок. Пусть здесь у меня это будет чем-то вроде второй специальности. Так хоть навыки не растеряю…

* * *

Тем же вечером я решился подойти к отцу с разговором о результатах обследования.

– Пап, мне с тобой надо серьёзно поговорить, – сказал я, когда мы закончили ужинать.

– Серьёзнее, чем вчера? Что у тебя на этот раз? – спросил он, вставая из-за стола. – Ладно, пойдём ко мне в кабинет.

Мама стала убирать тарелки, а мы вдвоём пересекли коридор и зашли в одну из четырёх комнат квартиры.

– Ну, что у тебя ещё произошло?

Отец сел на диван и жестом указал мне садиться рядом.

– Что всё-таки вы с другом-заведующим у меня нашли? – прямо спросил я, заняв удобное место. – Я же чувствую: вы что-то от меня скрываете… Можешь хотя бы намекнуть? Догадаюсь я уже сам…

– А с чего ты вообще это взял? И тогда мы тебе говорили, что всё в порядке, и теперь я специально через тебя передал бумаги, чтобы ты мог подсмотреть…

Я промолчал. Понял, что подозрения, основанные на субъективном анализе эмоциональной атмосферы, отец назовёт совершенно беспочвенными и по-своему будет прав.

Подозрения к делу не пришьёшь…

Но я по глазам заметил, что своим вопросом застал отца врасплох.

Ну есть же, есть здесь какая-то тайна! Почему её так стараются скрыть?.. Ведь если ничего нет, то откуда тогда головные боли?

Но стоит ли признаваться в этом?

– Ясно. Ты не хочешь, чтобы я узнал обо всём, потому что не желаешь меня «загружать». Не желаешь, чтобы из-за этого я стал хуже выступать в гонках и не смог завоевать чемпионство. Понятно…

– Что, что тебе понятно? – начал распаляться отец. – Мы с мамой любим тебя и хотим, чтобы всё с тобой было хорошо, слышишь? Ты нужен нам, а гонки для счастья нужны тебе! Твоя радость автоматом становится нашей, поэтому мы…

– Можешь. Просто. Сказать, – перебив его, чётко и раздельно произнёс я. – Есть ли. Там. Что-то. У меня. Только. Честно. Да – или – нет?

Молчание. Пять, семь, десять секунд.

Лицо Юрия Жумакина внешне оставалось каменным, но если вглядываться, то можно было представить, какая борьба шла у мужчины внутри.

Наконец он ответил:

– Да. Извини, я пока… не готов сказать тебе всю правду. Ты всё непременно узнаешь… да, непременно, но… позже. Прости… прости, что приходилось тебе врать. Но… так лучше. Пока что. Поверь.

– Поверить? – Я изумлённо рассмеялся. – Да ты сам себе противоречишь! Поверить… Ладно, кое-что ты мне всё же сказал. Теперь я знаю, что проблема есть, но, раз я ещё не умер, всё нормально. Спасибо тебе большое!

Последняя фраза была наполнена сарказмом до краёв.

– Миша! Миша, погоди! Послушай!.. – попробовал остановить меня отец, но я уже вылетел в коридор, внутренне весь горя негодованием, и скрылся у себя в комнате.

Шумилов во мне, как всегда, был прав.

Чем ближе человек, тем с большей вероятностью он обманет или предаст.

Лиля, Артур, папа… кто следующий?

Стоит ли вообще в этом копаться?

И что, если в предателях окажутся… другие гонщики?

* * *

– …Итак, Виктор Андреевич, что же мы всё-таки будем делать с этим Жумакиным? – спросил человек в сером пиджаке у своего собеседника, поигрывая в руке пузатым бокалом, в котором плескался на дне дорогой коньяк.

Оба с комфортом устроились в глубоких мягких креслах у занавешенного окна. Больше никого в просторной комнате особняка, расположенного где-то за МКАДом, не было.

– Вот что я думаю, Аристарх Иосифович, – ответил более молодой мужчина в чёрном. – Пора постепенно усиливать давление, создавать ему различные трудности в самом поле его деятельности. Авантюра с механиком не помогла – наоборот, привлекла ненужное внимание, да и к тому же совсем постороннюю компанию в это втянули… Вряд ли есть смысл сейчас давить на Жумакина через сына. Замечется, впадёт в панику – а там уж чего угодно можно ожидать…

– А мне, наоборот, кажется, – мягко возразил ему Аристарх Иосифович и отпил из бокала, – самое время начинать наступление по всем фронтам. Мне сегодня дочка рассказала кое-что про младшего Жумакина… Короче, по этому юному гонщику работу также не оставляем. Однако теперь давай временно обойдёмся без членовредительства, хорошо? Организуй что-нибудь поизобретательнее…

– Понял вас. Когда приступать к подготовке?

– Сейчас, Витя, сейчас. Любая потерянная секунда – больше шанс поражения в тендере. Иди работай. Конкретику согласуем позднее.

– Слушаюсь, Аристарх Иосифович.

Подчинённый вышел.

А его работодатель ещё чуть-чуть посидел неподвижно в кресле, задумчиво глядя куда-то вдаль, и потом залпом выпил всё, что оставалось в бокале.

Подумал – и налил себе снова.

Поднял руку с бокалом и проговорил в пустоту:

– Ну что, Юрий Иванович? Рано или поздно вам придётся мне уступить. А пока – пью за ваше здоровье. Вам оно, думаю, пригодится…

* * *

Четверг, 11 июня

– Так, что здесь происходит?

Юрий Иванович окинул взглядом пятачок парковки, наполовину окружённый складами его фирмы, и внутренне рассердился ещё сильнее.

Пару часов назад он ни о чём не подозревал, как вдруг позвонил начальник службы безопасности и сообщил, что на складах появились какие-то люди, предъявили документы проверяющих и стали везде ходить и во всём рыться. Конечно же, Юрий Иванович не остался сидеть в своём офисе и сразу выехал на объект, где внезапно образовалась проблема.

«Это всё Форман, мать его, зараза, чтоб его, мне подстроил! – думал бизнесмен, с раздражением смотря на скопление чужих машин поблизости и снующих туда-сюда незнакомых людей. – Ничего, я что-нибудь придумаю…»

– Ты их сюда пустил? – спросил он у начальника СБ, который встретил его на парковке.

– Нет. Сами пришли, ткнули под нос бумаги… Я проверил – вроде всё чин по чину… Позвонил куда надо, убедился: проверка настоящая… – торопливо отвечал подчинённый, пока они вдвоём направлялись к главному на вид среди «ревизоров».

Тот, невзрачный человек лет тридцати пяти в светлой рубашке и брюках, неспешно прохаживался мимо складов по краю паркинга, держа под мышкой планшетку с бумагами.

– Вы Юрий Жумакин? – спросил незваный гость, завидев подходящего к нему бизнесмена.

– Я. Что вы тут устроили? У вас есть основания для проверки?

– Поступили сигналы о нарушениях условий хранения на ваших складах, Юрий Иванович, и… нам было поручено провести у вас инспекцию. От её результатов будет зависеть участие вашей фирмы в тендере на поставку материалов.

– Покажите мне документы, – сказал Жумакин.

– Пожалуйста.

Проверяющий передал ему планшетку.

Какое-то время было тихо. Юрий Иванович перебирал бумаги, напряжённо вчитываясь в текст. Проверяющий и начальник СБ стояли рядом и молча ждали.

Наконец Юрий Иванович закончил и отдал планшетку обратно.

– Хорошо. Можете продолжать, – сдавленно проговорил он. – Но только в моём присутствии.

– Как вам угодно.

Юрий Иванович пошёл вслед за проверяющим к одному из складов, понимая, что крепко влип.

Шансы к концу лета получить подряд таяли на глазах, как мороженое в жаркий день.

И что самое страшное, – Жумакин не мог сейчам ровным счётом ничего с этим сделать. Возможно, позже, но… не сейчас.

* * *

Понедельник, 15 июня

Мы втроём сидели за столом в кабинете Игоря. Сам гоночный инженер, я – и программист из компании, которая занималась информационным обеспечением нашей команды. То есть делала программу-симулятор и время от времени её отлаживала.

Передо мной на столе находились два ноутбука. На экране одного было одновременно выведено несколько стоп-кадров из онборда – со стрелками, указывающими на отдельные баннеры на сочинской трассе. На другом ноуте было открыто окно программного компилятора.

И мне предстояло перевести недостающие в симуляторе части изображения в код, чтобы подтвердить свою полезность техническому отделу.

– Ты верно заметил, что пару баннеров мы упустили, – сказал программист, чем-то напоминавший мне меня-прежнего, только приведённого в более приличный вид. – Мы хотели сами всё быстро исправить, но уж очень твой инженер настаивал, чтобы попробовал именно ты. Любишь программирование, информатику?

– Да. Недавно экзамен на пятёрку сдал…

– В топку. Экзамен – туфта. Имеет значение лишь одно, – он указал пальцем на пустое окно компилятора, – вот это. Если ты так в себе уверен, то у тебя есть полчаса. Действуй.

Я пожал плечами и просто застучал по клавиатуре.

Через десять минут развернул ноут с напечатанным кодом дисплеем к наблюдавшему за мной программисту.

– Готово.

– Хм, а ты не так плох, как мне поначалу казалось, – сказал тот, внимательно просматривая программный фрагмент. – С этим определённо можно работать…

– У меня есть ещё одна идея, как усовершенствовать симулятор.

– Да? И какая же?

– Когда запускаешь заезд, шины по умолчанию всегда свежие. Но в реале часто это не так. Нам на этап выдают всего по три комплекта, так что вторую пятничную тренировку, а также субботнюю и заключительную воскресную гонки мы начинаем с некоторым износом. А что, если и в программу добавить регулировку износа перед включением самого заезда? Чтобы с точностью до круга для каждой трассы устанавливать, сколько на этих шинах уже как бы проехали…

– В этом что-то есть… – поскрёб пальцами редкую щетину программист. – Я закину эту мысль коллегам, мы придумаем, как это можно сделать… Ты тоже, так и быть, можешь подсказывать свои соображения. Всё, я пойду твои эти баннеры дорабатывать. Всех благ.

Он ушёл, забрав ноутбук с кодом, а мы с Игорем остались вдвоём перед стоп-кадрами онборда.

– Зачем тебе это? – спросил инженер. – Гонок мало, что ли?

– В жизни всё пригодится. И к одним гонкам всё равно свести её будет нельзя. Поэтому есть сфера, где работать можно бесконечно…

– Над чем?

– Над собой. Во всём, что кажется интересным.

* * *

…Вот обо всём этом я и размышлял перед началом резерва ОГЭ по физике. Конечно, чего-то я не мог знать – например того, что происходило с отцом и что бы там ни замышлял Форман, – но был уверен: какие бы там ни крутились интриги, меня они так или иначе коснутся.

…Через два с половиной часа я спускался по ступенькам крыльца школы, где проходил экзамен. В отличном результате я не сомневался, так как и в своё время сдал это на изи, и теперь задания особо сложными мне не показались.

Мыслями я уже был в Сочи: в эти выходные мне доведётся снова выложиться на полную – на главном автодроме страны, на виду у тысяч болельщиков, в борьбе с более сильными иностранными соперниками и сильно мне не уступавшими сокомандниками.

Прибыть туда, как и все, я должен буду заранее, а потому – вылет завтрашним рейсом.

Вдруг у меня зазвонил мобильный, и я «снял трубку»:

– Алё? Здравствуйте. Что-то случилось?

– Да, Миш, случилось. – В голосе Игоря сквозила обречённость, словно у преступника, которого ведут на казнь. – Трейлеры с машинами почти добрались до Сочи, но… выяснилось, что не хватает одного. Того, в котором везли твой болид. Мы его потеряли. Вместе с водителем.

Глава 9

Среда, 17 июня 2015, под Краснодаром

Грохоча моторами, по шоссе ехала колонна трейлеров с эмблемами российской гоночной команды на бортах. Вокруг исполинских грузовиков было чистое пространство: водители не решались ехать рядом с таким внушительным караваном. Казалось, трейлеры ведут свою гонку, и их пелотон мчит на одинаково высокой скорости к финишу – или к ближайшей точке передышки.

Впереди справа завиднелась стоянка для дальнобойного транспорта, где колонна должна была закончить предпоследний отрезок своего пути из Москвы в Сочи, чтобы пару часов спустя с новыми силами двинуться дальше и довезти-таки ценный груз до автодрома. Трейлеры сбросили скорость и плавно перестроились в крайний ряд, готовясь заехать на стоянку.

Вот и въезд – узкий перешеек, соединяющий прямую ленту шоссе и большую асфальтированную площадку посреди ещё большего по размерам поля. Ширины достаточно как раз для одной машины.

Один за другим трейлеры, которые теперь еле плелись, стали заворачивать в сторону площадки и там уже парковаться.

Третий, пятый, восьмой… Вскоре свернул с обочины на перешеек предпоследний грузовик-гигант и настала очередь оставшегося.

Но тут произошло странное.

Последний трейлер в колонне, вместо того чтобы наряду с другими занять место на стоянке, взрыкнул дизельным мотором (на общем фоне это оказалось почти незаметным) и, наращивая скорость, покатил вперёд по шоссе, оставляя стоянку позади.

Впрочем, обратил ли хоть кто-нибудь на это внимание в ту минуту? Шофёры прочих машин были заняты размещением на площадке; может, кто-то и увидел краем глаза удаляющуюся фуру со знакомым логотипом, но всерьёз не задумался над этим, отложив разбирательство, что да как, на потом.

Сам же грузовик отъехал примерно на полкилометра и свернул на малозаметную неширокую грунтовку. По ней нельзя было катить так же быстро, как на шоссе, и теперь машину ощутимо потряхивало. Развернуться стало невозможно; оставался лишь один путь – вперёд.

Через какое-то время трейлер оказался на небольшой полянке. Водитель остановил его у дальней кромки леса и заглушил мотор. Достал из кармана маленькую чёрную пластинку, похожую на микрочип, сжал в пальцах и положил на пустующее соседнее сиденье. Взял заготовленную заранее сумку с запасом еды, воды и кое-чем ещё, вылез из кабины и спрыгнул с подножки на землю. Обошёл трейлер и, углубившись на несколько метров в лес, устроился в зарослях кустарника с таким расчётом, чтобы видеть, кто подойдёт к машине со стороны грунтовки.

Свою часть сделки он выполнил. Радиомаяк в кабине передаст координаты едущим следом нанимателям. Только надо, чтобы и те выполнили обязательства: привезли обещанную сумму… и при этом не пристрелили его как ненужного свидетеля. А он подозревал, что так в итоге может случиться.

Потому и ждать приготовился не в трейлере, чтоб с безопасного расстояния посмотреть на тех, кто его, водителя, на это всё подписал. И, если что не так, свалить отсюда – с деньгами или же, на крайняк, без.

Жизнь дороже.

* * *

Вечер того же дня, Москва

За окнами смеркалось. В общем полумраке ярким прямоугольным пятном светился дисплей, а на нём – сине-жёлто-красный болид старшей команды-»энергетика» версии 2014 года, резво проходящий повороты сочинской трассы.

Люблю гонки. Они позволяют отвлечься от всех невзгод реальности и хоть немного ни о чём не думать – как настоящие, так и виртуальные. Насчёт первых сейчас всё было туманно, так что выбора у меня особо не оставалось.

Всё же с Жумакиным у меня оказалось и ещё одно фундаментальное различие. Судя по тому, что я обнаружил, когда впервые в новом теле запустил у него на консоли симулятор прошлогоднего чемпионата мира, Михаил Юрьевич предпочитал начинать с топовых команд – я же каждый сезон проходил «снизу вверх»: от явных аутсайдеров до претендентов на титул.

Но сегодня я не смог устоять перед искушением опробовать предстоящий мне в выходные, если ситуация с потерей трейлера благополучно разрешится, трек на машине своей любимой команды «взрослого» чемпионата. На такой – пока что – ездил Даниил Квят, которого в следующем году сменит мой «прошлый будущий кумир» Ферстаппен.

Я уже заканчивал гонку. После пятидесяти кругов из пятидесяти трёх я шёл на четвёртой позиции, но становилось ясно, что разрыв с едущими на виртуальный подиум соперниками сократить не удастся. Однако не сдаваться же в тот миг, когда до финиша всего семнадцать километров – или пять минут езды, правильно?

Вдруг я услышал, как хлопнула дверь квартиры и в прихожей раздался подозрительно бодрый голос отца. Чую, какой-то сюрприз будет…

– Миш, иди сюда! – вскоре позвала мама через стену комнаты. – Уверена, ты обрадуешься!

– Щас, подождите немного! – крикнул я в ответ и нажал на газ, чтобы не дать на прямой себя обойти электронному двойнику Нико Хюлькенберга.

Когда болид пересёк финишную черту и высветилась таблица с результатами, я отключил консоль и вышел из комнаты.

И пускай я по Бродскому совершаю ошибку – может быть, найдётся какой-нибудь повод для радости.

Родители обнаружились на кухне. Отец явно был в приподнятом настроении – напускном или искреннем? Хотя… три лежавшие на столе бумаги знакомого мне вида склоняли меня ко второму предположению.

– А, Миш, вот и ты! Все в сборе. – Отец буквально излучал позитив… как актёр дешёвой комедии или рекламного ролика. – Итак, я рад вам объявить, что завтра мы втроём летим до конца недели отдыхать в Сочи!

– Ура! – раскинув руки, поддержала его мама (как мне показалось, для виду).

– А… один момент, – вклинился я, когда увидел в распечатках электронных авиабилетов время вылета и номер рейса. – Как именно летим?

– Бизнес-классом. Как всегда… – как-то странно взглянул на меня отец.

– Дело в том, что это тот же самый самолёт, которым – в эконом-классе – летит наша гоночная команда. И да, там на меня также уже заказан билет. Так что можешь этот, – я ткнул в листок с собственным именем в одной из многочисленных строчек, – сдать обратно. Я полечу отдельно.

– Миш, ну чего ты, а? – обратилась ко мне мама. Кажется, она была неподдельно расстроена. – Когда мы в прошлый раз всей семьёй на настоящий отдых выезжали?

– Да даже и не помню, – пробормотал я, один понимая всю ироничность сказанного. – Наверное, у меня тоже будут не гонки, а сплошной отдых…

– Мы верим, что на этот раз ты обязательно всех победишь, – улыбнулась мама.

Блин, она верит в то, что сама говорит!

– Погоди, ты о чём? – уловив намёк на очередную неприятность, спросил отец.

– Тут такое дело…

В двух словах я описал то, что рассказал мне в своём звонке Игорь.

– Когда это случилось? И где конкретно?

– Семь-восемь часов назад. Где-то около Краснодара.

– Ч-чёрт, не мог сразу мне позвонить?..

Отец отвернулся, молниеносно выхватывая из кармана телефон и набирая чей-то номер.

– Алло, Андрей? Значит, слушай, дело срочное… У тебя насколько далеко от Москвы связи в органах есть? Да тут кто-то трейлер с болидом моего сына подрезал на юге… Думаю, на него они и работают… Даже так? Как интересно… Можешь попросить, чтобы там побыстрее со всем разобрались и нашли машину? Отлично. От меня привет, а если быстро всё сделают, – вечная признательность… Понял тебя. Держи меня в курсе.

– Кому звонил? – спросила мама, когда отец убрал мобильник.

– Начальнику охраны. У него в органах много знакомых по всей стране – и, к счастью, есть один и в Краснодарском крае. Полковник полиции… Если Андрей попросит, то как минимум постарается поскорее раскрыть это дело…

– Это как-то связано со всем тем, что в последнее время вокруг нас творится? – спросил я.

– Вполне возможно. Вполне возможно… В любом случае нам пока остаётся лишь ждать. А сейчас… давайте, что ли, поужинаем вместе?

Что там было дальше, я не видел. Потому что вышел в коридор и зашагал назад в свою комнату. Помню только, что кто-то звал меня, но я мысленно забил на это.

Шумилов во мне был не склонен так легко прощать всех. На отца я продолжал злиться – может, когда мы прилетим на море, как раз и поищем вновь пути сближения.

А пока – гонки и снова гонки.

* * *

Чуть позже, под Краснодаром

На лесок, куда была загнана машина, опускалась тьма.

Вокруг было тихо. Всё погрузилось в сон… кроме сидевшего в кустарнике человека.

Чтобы не заснуть в ожидании тех, кто привезёт деньги (если, конечно, эти люди хотя бы создадут видимость честной игры), он выхлебал за день целый термос кофе – и теперь всё так же настороженно и внимательно вглядывался в захлестнувший мир мрак и вслушивался в доносящиеся с поляны звуки.

Пока никого. Но уже вечер, и, по всем подсчётам, наниматели скоро должны приехать. Если только это не один огромный и несмешной прикол: за задаток в жалкие десять тысяч рискнуть работой и выполнить странное поручение… и на этом всё. Убрать подальше определённый трейлер из колонны – но зачем, водитель никак не мог взять в толк. Как-то это слишком… из ряда вон, что называется.

Потная ладонь сжимала электрошокер. Самое большее, что получилось достать для самозащиты. Но хоть что-то стоящее.

В уме вызрел план действий на случай, если дело окажется гнилым кидаловом, каким смотрелось с самого начала, и от него, исполнителя, захотят избавиться. Шарахнуть одного или двоих шокером и бежать к людям, например в сторону стоянки. Версия такая: на предыдущей остановке в трейлер забрались бандиты, принудили ехать мимо и загнать машину в лес, там удерживали, но чудом удалось вырваться. Вероятно, прокатит.

Неожиданно с неба раздался какой-то нарастающий гул, заставив водилу вздрогнуть, глянуть вверх и покрепче стиснуть электрошокер.

«Это вертолёт, что ли? – промелькнуло в голове. – Странно: и чего по ночам летают?..»

По лесу сверху мазнул луч прожектора и сразу ушёл куда-то прочь.

«Машину ищут! Ничего себе шумиха, должно быть, поднялась, если из-за этого вертушку на поиски отправили! Значит, скоро тут будут менты… Так что, валить или?.. Но – деньги… Ну не забесплатно же в омут вниз головой бросаться! Пока ещё подожду…»

Вертолёт улетел, и над лесом вновь встала тишина. Как желе, колыхнувшееся под гулом лопастей, но потом вернувшееся в исходное положение.

Опять потянулись долгие минуты ожидания… Глаза стали слипаться – не помог даже кофе. Шокер то и дело норовил выскользнуть из руки. Да и комары доставали не по-детски…

Вдалеке – кажется, на дороге – послышался еле различимый шум мотора. Затем затих.

«Кто там? Менты или эти?.. Через несколько минут будут здесь… Эх, жаль, фонарик меня выдал бы – так хоть посмотрел бы на них…»

И действительно – вскоре со стороны поляны сделались слышны негромкие голоса и шорох шагов. Похоже, двое. Не менты. Тех было бы больше.

Водитель затаил дыхание. Ему чудилось, что биение его сердца разносится по всему лесу. Сейчас что-то будет…

Что именно прибывшие говорили друг другу, было не разобрать. Как прикинул водила по звукам шагов, оба подошли к трейлеру и начали обходить по кругу.

Искали кого-то. Кое-кого.

– Эй, командир, ты где? Мы бабло привезли. Выходи давай… – уже громче сказал один, светя перед собой неярким лучом фонарика.

– Нету его в кабине, – ответил другой, более низкий голос. – Посмотри: может, в грузовой части спрятался… а я тут поброжу, проверю…

«А если деньги у них в машине? – подумал в этот миг водитель. – Тогда можно её угнать, доехать до какого-нибудь городка и затеряться там… Вопрос только в том, где деньги. И есть ли они вообще».

Тем не менее он с предельной осторожностью, стараясь не издавать ни звука, встал и в обход поляны двинулся к грунтовке, чтобы выйти по ней на большую дорогу.

Пройдя метров двадцать, он почувствовал поблизости чьё-то движение и замер. Мгновенно в душе поднялась тревога.

А в следующую секунду в затылок упёрся твёрдый холодный зрачок пистолета.

– А ты не так прост, – со смешком прошептал низкий голос второго из той парочки. – Но правила всё равно определяем мы. Брось пушку или что ты там держишь в руке – иначе я пристрелю тебя прямо так…

«Вот и всё», – обречённо подумал водитель.

Видимо, придётся гибнуть за так. Как обычно и происходит…

Но в разыгрывавшуюся среди деревьев в полной темноте сцену вклинился ещё один, никем не просчитанный фактор.

Водила даже ушам не поверил, когда внезапно – также у него за спиной – заговорил третий, незнакомый голос:

– Стоять на месте. Полиция. Бросить оружие, не то я стреляю…

От затылка тотчас отлепился неприятно давивший «ствол». В тот же миг водитель извернулся и вонзил шокер в бок бандита.

Оглушительно грохнули два выстрела, прозвучавшие почти одновременно. Заложило уши, но водила не выпустил электрошокер, которым продолжал лупить противника током.

– Отошёл! Бросил оружие! – крикнул полицейский.

Водитель понял, что это обращаются уже к нему, и подчинился.

– Я ничего не знаю, мне просто сказали сюда трейлер пригнать вместо стоянки… – забормотал он.

– Разберёмся…

Голоса заглушил грохот перестрелки на поляне, временами перекрываемый криками полицейских, загоняющих оставшегося бандита.

Сверкали точечные вспышки выстрелов. Пули с металлическим звоном рикошетили от трейлера, вплетаясь контрапунктом в симфонию перестрелки.

На расстоянии в пару метров полицейский, перекрикивая стрельбу, вызывал «скорую» для раненого преступника. Тот не двигался, даже не стонал, и водила сильно сомневался, что бандит выживет.

– Менты позорные! Не дамся! – крикнул преступник.

Прозвучало это гулко, словно он находился внутри трейлера.

– Аккуратнее там! Груз не повредите! – заорал водитель в сторону поляны.

– Да тихо ты!.. – осадил его полицейский.

Бахнуло ещё несколько выстрелов, отзвенел в ушах последний вопль – и на короткое время всё стихло.

Потом донеслись звуки бега, тихий глухой удар, будто что-то бросили на землю, и крик одного из полицейских:

– Ложитесь! Сейчас…

И тут на поляне прогремел взрыв.

* * *

Четверг, 18 июня, Сочи

Вечернее море мерно накатывалось волнами на берег. Песок подостыл, но оставался тёплым и приятно щекотал босые ступни.

Я специально пришёл на пляж только теперь, когда он начал пустеть. Во мне была сильна неприязнь Шумилова к шумным людским скоплениям (если невольно получился каламбур, извиняться не буду), и прошло пока мало времени, чтобы в этом плане что-либо изменилось.

Неподалёку в шезлонгах нежились родители в солнцезащитных очках; у обоих – по коктейлю в руке. Взглянув в их направлении, я в который уже раз испытал смешанные чувства.

С одной стороны, я всё так же злился на отца, до сих пор скрывавшего от меня что-то важное. Но, с другой, он же помог организовать ту операцию по поискам болида, и я понимал, что должен за это быть благодарным, и мысленно старался возбудить в себе это ощущение.

К маме у меня претензий не находилось. Может, она и не была особенно умной, зато явно по-настоящему любила своего сына. Точнее, думала, что любит личность, занявшую место Михаила Жумакина внутри его физической оболочки, – расставим уж все точки над «ё».

Потому что любовь – это самообман, ставящий одного человека в зависимость от другого, и мощнейший инструмент манипуляции. От обоих пунктов Шумилов в своей жизни старался избавиться. И в итоге жил без особых проблем. Правда, работка у него была другая… не медийная. Так или иначе, спортсмены – публичные фигуры, а уж гонщики – в особенности.

Поэтому хотя бы видимость нормальных семейных отношений надо поддерживать.

Прошло всего несколько часов с тех пор, как мы сюда прилетели. По пути из аэропорта в гостиницу отец пересказал мне, чем кончилась история с пропажей трейлера, – это ему по телефону передал начальник охраны, которому, в свою очередь, утром позвонил тот полковник.

Оба преступника были застрелены при задержании. Денег, обещанных ими водителю, конечно же, не оказалось. Зато у них имелась бомба, которой они хотели взорвать болид; к счастью, этого не произошло. Один из полицейских успел выкинуть её из трейлера и спрятаться за исполинским корпусом машины.