Текст книги "На открытых колёсах (СИ)"

Автор книги: Данил Кузнецов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 20 страниц)

Ну да и… «гоночный бог» с ними. В уик-энде ещё две гонки будут, завтра попытаюсь победить хотя бы в одной из них.

…Но что это? Ближайший маршал размахивал жёлтым флагом. Хуовинен сумел-таки к этому времени опередить Кари, так что у них двоих проблем не будет. Потому что обгоны теперь запрещены, а финны разыграли друг меж другом лидерство чуть раньше. А за нарушение правила могут неслабо так наказать…

Подъезжая к старт-финишу, я заметил стоящую за поребриком машину Корнеева, если я правильно помнил его гоночный номер. Похоже, из-за его аварии флаги и вывесили – за два-то круга до финиша.

Эх, заморозили моё третье место, заморозили…

С другой стороны, это пятнадцать очков, которые лишними быть никак не могут. Правда, Хуовинен с двадцатью пятью и Кари с восемнадцатью оторвутся от других в зачёте ещё сильнее, поэтому я совсем скоро должен буду начать побеждать в надежде противопоставить им хоть что-то.

Иначе борьбу за титул можно считать проигранной изначально.

Тут в зеркале я увидел какое-то движение и присмотрелся повнимательнее. Да это же Нюлунд! Воспользовался тем, что Атоева снова вынесло в четырнадцатом повороте, и под шумок пробрался мимо него и Ситникова.

Увы, под жёлтыми флагами.

Значит, не видать этому финну «завоёванного» четвёртого места. Пусть лучше россияне очки зарабатывают… а иностранцы в целом могут быть довольны и так.

Через пять минут пелотон финишировал вслед за пейс-каром.

Я сидел в кокпите, запрокинув голову, и почти что с закрытыми глазами вёл на первой передаче болид к пит-лейну – с удовлетворённым осознанием того, что сделал всё бывшее сегодня в моих силах.

После награждения, когда я, облитый шампанским, с кубком в руке шёл через пит-лейн к главному зданию автодрома, где сейчас собирались все наши, мне навстречу двинулся явно поджидавший меня Атоев.

Мы встали друг напротив друга около въезда в боксы на относительно свободном от людей пространстве. На отдалении за спиной Владимира выделялась фигура его гоночного инженера. Игоря видно не было.

Мы, два пилота, повторно, оказались один на один. Как и в гонке.

– Миша, ты меня выдавил, – сказал Атоев. Не обиженно, а скорее констатируя факт. – Это было не очень честно с твоей стороны, тебе не кажется?

– Так, давай сразу всё разберём в деталях, чтобы потом непоняток не было, хорошо? – Дождавшись кивка Владимира, я стал объяснять на пальцах: – Мы подходили к тому повороту бок о бок примерно с одинаковой скоростью. Но тогда какое-то время я уже тебя активно прессинговал, и ты должен был понимать, что я всерьёз намерен обогнать тебя. Смещаясь к внешнему радиусу, я расширял себе место для манёвра. Ты же, вместо того чтобы в ответ оттеснить меня обратно, остался на своей траектории. А с такой позиции обогнать можно было лишь при огромном везении, например удачно применив поздний апекс. По сути, ты сам отдал мне место… Наконец, главный вопрос: контакт был?

– Нет, не было, – бесцветным голосом ответил Владимир.

– Ну и всё. Считай произошедшее простым гоночным инцидентом. Завтра можешь меня так же вытеснить, если захочешь. Внесём в гонку элемент зрелищности… А кубки сами по себе ерунда, их при старании сколько угодно можно выиграть. Важнее то, что стоит за ними…

– Ты о чём? – нахмурился Атоев.

– Мы с тобой оба в российской команде, и, даже несмотря на то что чемпионат полностью личный и нет командного кубка из-за того, что все машины одинаковы, нам надо вместе двигать Россию к победе. То бишь совместно прорываться к вершинам, работая друг на друга и общими усилиями отражая натиск финнов. А начнём мешать друг другу, выяснять, кто круче, – те нас сметут. Понимаешь?

– Вроде бы да, – задумался Володя. – И что ты предлагаешь? Выработать какую-то общую тактику?

– Скорее всего, да. Во второй гонке этапа мы стартуем рядом, поэтому будет логично сообща наседать на финнов, а как только кому-то удастся между ними вклиниться, затем должен будет протиснуться и другой. А там уже гонимся за Кари и мотаем ему нервы… В третьей сможем ещё и Лёху Корнеева подключить с его поулом, а вот мне придётся прорываться…

– Хм, интересно. Надо над этим поразмыслить… Но думаешь, так легко забыть случившееся?

– Извини меня, Володя, за то, что я тебя вытеснил, я думал, это будет обычный манёвр, а вот как получилось, – скороговоркой произнёс я. – Доволен? Можем до кучи вдвоём сфоткаться с этим кубком…

– А что, давай, – улыбнулся он.

И я понял, что мир восстановлен.

Атоев попросил своего инженера снять нас на телефон и переслать сообщением в соцсети. На фотографии мы стояли рядом и вместе держали мой кубок бронзового призёра, выставив каждый на свободной руке два пальца буквой «V». Оба были достойны этого третьего места.

– Ну что, пошли к нашим? – предложил я, когда фотка была сделана и инженер вновь отошёл.

– Пошли, – с улыбкой кивнул Владимир.

Мы пожали руки и вместе направились ко входу в главное здание.

* * *

Воскресенье, 7 июня 2015

– Осторожнее при обгонах, – на ходу бросил я Артёму Кабакову, идя вдоль шеренги болидов к своей машине.

– Что?.. – донеслось мне вслед от растерянного гонщика.

Но я уже подошёл к «Татуусу» и стал забираться в кокпит. Времени всё объяснять не было. Если честно, и желания тоже.

Здесь я никому не смел проговориться насчёт того, что в теле Жумакина поселилось сознание из будущего, и это меня вынуждало менять историю тайно, исподволь, одним фактом собственного существования. Но я знал, что должно произойти в ближайшие шесть лет, и рано или поздно обязан буду выйти на новый уровень игры в попаданца – более явные изменения хода событий.

А пока не пошли глобальные общественные катаклизмы двадцатых годов можно было начать и с малого. К примеру, с предотвращения аварий в гонках с моим участием.

В моём старом времени второй заезд московского этапа «Ф-4» 2015 года был перед самым концом остановлен красными флагами из-за наиболее серьёзного происшествия во всём сезоне. Тогда Кабаков пытался в злополучном 14-м повороте обогнать Масленникова, но тот случайно поддел задним левым колесом его переднее правое. Машина Артёма от этого подлетела в воздух, перевернулась и в положении колёсами вверх пропахала траву кожухом воздухозаборника. Сам Артём не пострадал, и даже болид за несколько часов восстановили до гоночного состояния, и результаты были заморожены на моменте прямо перед аварией.

Но всё это произошло – а я теперь хотел это отменить, чтобы иметь на последних кругах возможность побороться с финнами за места на подиуме.

Мы расселись по болидам. Сотрудник дал отмашку, и я первым вывел машину на пит-лейн и покатил впереди всех наших к выезду на трек. Правда, вслед за белыми агрегатами лидеров-иностранцев. Ничего, это мы ещё поправим…

Был только одиннадцатый час утра, так что в кокпите я ощущал прохладу и уют, которых, скорее всего, не будет вечером на заключительном заезде. Асфальт пока не очень нагрелся, и шины станут изнашиваться медленнее. Это хорошо. Можно будет знатно погоняться…

Вместе со всеми я проехал круг и остановился в считанных сантиметрах перед жёлтой линией, показывающей разрешённое положение колёс, на своём третьем стартовом месте по итогам вчерашней гонки. Передо мной крупным планом была видна корма болида Хуовинена, начинавшего заезд с первой позиции. Слева и примерно посредине между нами расположился Кари, прямо за ним – Атоев, ну и дальше – кто как обозначился в окончательном субботнем протоколе.

Никлас Нюлунд всё-таки был наказан за обгоны под жёлтыми флагами (я так думаю, ему где-то полминуты ко времени плюсанули) и откатился в самый конец списка проехавших всю дистанцию – на… десятое место из тринадцати.

На шестом ряду грида заняли места Матвеев с Корнеевым, столкнувшиеся за два круга до конца прошлой гонки. Ну и замыкал решётку Троицкий, который сошёл на первых минутах из-за проблем с механикой.

Подоспевший персонал закончил финальную доводку болидов перед стартом, и после двух зелёных огней мы отправились на прогревочный круг.

…И вот дан старт! Кари молниеносно прыгнул вперёд, сразу же обходя Хуовинена. Я применил вычитанную на «формульных» форумах коронную схему «1-я передача – газ 75 % – 2-я передача – газ 100 %» и так же резво рванулся с места.

К первому повороту мы втроём подошли плотной группой: два финна и я у них на хвосте. В зеркалах отражалось какое-то хаотичное броуновское движение среди второго эшелона, но Атоев смог-таки удержать четвёртую позицию и войти в первую серию зигзагов на полсекунды позже меня.

Над старт-финишем с главной трибуной разносилась через динамики эмоциональная болтовня молодого комментатора, но я уже ничего не слышал за рёвом двигателя, шорохом шин и редкими скрипами чьих-то элементов конструкции.

Я был в своей стихии.

…Владимир продержался не очень долго. На четвёртом круге его прошли Ситников с Исаакяном, проскользнув по внутренней траектории в поворотах второго сектора. И вскоре ростовчанин проигрывал соотечественникам около двух секунд.

Эх, а я так надеялся… Значит, осталось пробиваться самому. В одиночку. Как и раньше. Ничего, я привык.

Сам я после пяти кругов из приблизительно полутора десятков сохранял третью позицию, отставая от Хуовинена на ту же пару секунд и от Нико Кари – на три с половиной. Это уж на глаз определил, мне ничего не сообщали.

Всегда стоит чётко осознавать, насколько соперники в данный момент тебя опережают. Это позволит и более реалистично оценить свои силы.

Я старался держать темп, по моим прикидкам, в минуту тридцать семь за круг. С Нико тягаться сейчас было невероятно трудно: похоже, финн поймал кураж и собрался лидировать до самого финиша. А вот до его сотоварища Алексантери ещё вполне реально было дотянуться.

Что я и делал.

Семь, восемь, десять, двенадцать кругов… Всё меньше времени для решающего манёвра. Кари начал отъезжать от Хуовинена, к которому, в свою очередь, незаметно подкрадывался я; между двумя белыми болидами разрыв увеличился примерно до двух секунд, а между мной и Алексантери, наоборот, сократился до одной. Но я не знал, насколько к этому времени выложился соперник и хватит ли его упорство до конца сезона.

Плюс нервы поматывало и ожидание красных флагов. Послушается ли Артём моего брошенного мимоходом совета? Или сработает человеческий фактор либо инерция истории и всё повторится? Узнать это было для меня важно вдвойне.

Тринадцатый круг… В очередной раз виртуозно спрямив связку из двух поворотов (из-за скорости приходилось делать это и выбирать нужный момент интуитивно, практически наугад), приблизился к Хуовинену вплотную. Думаю, финн не был этим доволен – потому всячески пытался какое-то время меня сбросить.

Дважды он прижимал меня к обочине в череде зигзагов, и только решимость обойти во что бы то ни стало спасала меня от перетормаживания, блокировки шин и, как следствие, отката на прежнее отдаление. Я просто перекрещивал траекторию и оказывался с другой стороны на таком же мизерном расстоянии.

Главную прямую мы проходили вровень, выжимая газ до предела. Перед заворотом на старт-финиш я находился с внешнего края, поэтому смог сохранить большую скорость и после выхода из изгиба даже оказался немного впереди.

Под взволнованные вопли комментатора и одобрительный шум толпы мы пронеслись по межсекторной прямой. Теперь всё зависело от первого поворота: получится ли пройти Алексантери сейчас или нужно будет попробовать позже.

По внешке ехать там было заведомо проигрышным вариантом. И я заблаговременно стал сдвигаться чуть вовнутрь, оставляя финну меньше места. А как только заметил, что тот притормаживает перед заходом в поворот, – до отказа крутанул руль вбок и по-шумахерски немного надавил на педаль газа во время своего торможения.

Меня отнесло инерцией чуть дальше, чем я рассчитывал, но я остался на трассе. Покрышки проскользили метра три по прохладному асфальту, прежде чем вернулся держак. И сразу, когда восстановилось сцепление, я резко газанул, снова смещаясь на Хуовинена.

На ум ни с того ни с сего пришёл короткий айтишный анекдот: если в машине одновременно нажать на газ и на тормоз, она сделает скриншот. Что ж, в моём случае этим «скриншотом» был боковой вид белого болида, фактически подрезанного мной после выхода из поворота с большой скоростью.

Хуовинен вынужденно тормознул, прижатый к обочине, но затем поравнялся со мной и хотел в следующем изгибе меня атаковать. Однако я «захлопнул калитку» у него перед носом, показав гонщику корму своего болида.

Кари маячил впереди. Я понял, что его уже не догнать.

А от Хуовинена отъехал на более-менее комфортный десяток метров – и с замиранием сердца стал ждать завершения гонки.

Четырнадцатый круг; пятнадцатый!.. Выезжая между двумя финнами на главную прямую, я краем глаза глядел на ближнего маршала: будут флаги или нет?! Что там, позади, в 14-м повороте?..

Маршальский пост пронёсся мимо. Мы снова зашли на старт-финиш, и… флагов не было! Аварии Кабакова не случилось! А значит, через два круга будет совершенно нормальный финиш. С клетчатым флагом, как полагается.

Я сделал это. Я изменил историю. Пусть и совсем чуть-чуть, но всё же.

То есть это возможно. Проверено и доказано мною…

Задумавшись, я и не заметил, как подпустил Хуовинена к себе на опасное расстояние. Понадобилось опять наращивать темп и по мере сил отрываться. Но мне улыбнулась удача: удалось малость вынести Алексантери с трассы в том самом предпоследнем повороте. Как Володю вчера, но не так далеко – финн почти сразу вырулил обратно.

Однако я отъехал вперёд на те же ранее потерянные десять метров и через пару минут под шум трибун пересёк финишную черту на честно (мелкие нюансы не в счёт) заработанной второй позиции.

Чёрт возьми, да теперь призовые места занимать стало у меня чуть ли не традицией.

Выходит, я делаю всё правильно. Надо бы так и впредь.

* * *

После награждения прошли два часа.

Был перерыв между двумя гонками WTCC. Первую мы все благополучно пропустили за необходимыми формальностями, обедом, общением с родственниками и отдыхом, а вот вторую нам разрешили посмотреть, и мы поднялись на верх наполовину заполненной главной трибуны, где имелись свободные места.

По пути со мной поравнялся Артём. Вид у него всё ещё был немного ошарашенный.

– Миха, ты как знал обо всём!.. – сказал он мне, изумлённо качая головой. – Я хотел в конце заезда Сашу Масленникова обойти – и вижу: наши створы колёс пересекаются, и он щас меня как подденет!.. Твои слова вспомнил и чудом успел отвернуть. Ты-то откуда мог знать?..

Мы поднимались по ступенькам, и я кожей чувствовал на себе пристальный взгляд Артёма.

– Да чисто как совет это было, – пожал плечами. – Интуиция…

– Ну ладно, – хмыкнул он, и мы стали рассаживаться.

На трассе пока было пусто: даже ещё подготовка к старту не началась. И я решил это время использовать на то, чтобы обсудить с товарищами кое-что, касающееся нашей третьей гонки. Кое-что очень важное.

– Эй, парни, – привлёк я общее внимание. – Есть дело серьёзное, надо поговорить.

– Что случилось? – спросил, повернувшись ко мне, Атоев, сидевший тремя креслами левее. Судя по его тону, он до сих пор явно был недоволен своим шестым местом. – Хочешь теперь, чтобы мы все попробовали эту твою командную тактику?

– Ну-ка, ну-ка… Мы чего-то не знаем? – насторожился Никита Троицкий.

– Ща всё объясню… Вам не кажется, что финны нас на этом чемпионате конкретно нагибают? Защищаясь поодиночке, мы ничего с ними не можем сделать, и в итоге им все призы, а нам – так, по мелочи…

– У большинства даже этой «мелочи» нет, – заметил кто-то далеко слева от меня.

– Во-первых, завидуйте молча. Во-вторых, что бы там ни говорили, мы команда и должны этому слову соответствовать. Я предлагаю объединить наши усилия, чтобы оттеснить соперников как можно дальше, а самим, напротив, продвинуться, насколько сможем, вверх в протоколах гонок и личном зачёте.

– Интересно, как? – спросил тот же голос. – Антикрылья, что ли, им ломать при попытках обгона?..

– Не совсем. Я считаю, надо разделять их, вклиниваться между ними и не пускать вперёд. Если мы медленнее, то можем их задерживать, пока подтягиваются те, кто сзади, чтобы отодвинуть соперников ещё сильнее. Видите, что кто-то из своих едет быстрее и в состоянии будет атаковать иностранца впереди, – пропускайте, не торгуйтесь, потом обгоните сами. Главное – взять побольше баллов, и мы сможем этого добиться, лишь скоординировав действия.

– Типа тебя тоже без разговоров пропускать? Хочешь за наш счёт урвать очередной приз?

– Да хватит уже, я хочу как лучше для всех. Если сработает, то вы как минимум останетесь на своих позициях. Вот смотрите. Допустим, едет финн пятым, кто-то из вас – шестым и седьмым, причём седьмой быстрее. Шестой пропускает седьмого, тот догоняет финна, при случае проходит его и начинает, чуть замедлившись, задерживать соперника. В это время подкатывает тот, кто пустил сокомандника вперёд, и сам пробует обогнать финна. В результате русские – шестой и пятый, иностранец – седьмой. Можете затем и между собой пободаться, но ни в коем случае не возвращайте места финну. Как вам такой план? Учтите, более быстрые всё равно прорвутся, а это – шанс и для остальных. Подумайте, парни. Чемпионат должен выиграть кто-то из нас. Иначе какой смысл?

В верхнем ряду трибуны воцарилось молчание. Гонщики переваривали услышанное, взвешивали «за» и «против». И от их решения зависело многое.

– Почему бы и нет? – пробормотал спустя какое-то время Атоев. – Мы так только поможем друг другу, а если и нет, то сумеем вернуться к прежнему варианту: каждый сам за себя.

– Я с тобой, Миха, – сказал Троицкий. – Посмотрим, что у нас получится.

– Это всё хорошо на словах, но в реале могут появиться непредвиденные трудности, – продолжил я. – Например, кто-то заглохнет на старте, стоявший сзади уткнётся в него и сильно отстанет. Поэтому в первые секунды важно никому не закрывать другому траекторию. У меня такая идея: те, кто будет на чётной стороне решётки, смещаются ко внутреннему краю трассы, на нечётной – к центру. Это должно сработать. И ещё следует избегать фальстартов и касаний, чтобы ни к кому из нас не придрались стюарды.

– Даже не знаю… – вздохнул Корнеев. – С одной стороны, мой поул даст мне шансы выиграть; с другой, эта тактика вполне может позволить кому-либо пробиться поближе и забрать победу себе. Так что не знаю…

– Первое место в любом случае стоит оборонять. Разве что не ценой лишних очков для финнов. Решайте. Пленники хвоста пелотона могут бороться друг с другом как им угодно. Я никого не заставляю. Рассчитайте точно свои возможности, чтобы…

Не найдя больше слов, я развёл руками и умолк.

К стартовой решётке стали подъезжать машины участников WTCC.

Гоночный уик-энд близился к завершению.

Глава 8

Среда, 17 июня 2015, Москва

Опять школьный класс – и повисшая в нём напряжённая тишина перед началом экзамена. Я – за партой в углу, откинулся на спинку стула и освежаю в памяти законы и формулы.

Физика. Резервный день. Последний ОГЭ для Михаила Жумакина. Основная дата выпала на пятничные практики подмосковного этапа, но я никак не успевал приехать на автодром, даже если бы решил всё за час (на самом деле мне требовалось полтора-два), так что договорился о резерве. Без участия в тренировках меня не допустили бы до гонок, и пришлось выбирать что-то одно. Я выбрал гонки. Они-то без права пересдачи…

Не, что физику я сдам на отлично, я не сомневался. По остальным предметам уже были опубликованы результаты: везде – максимальные баллы. В школе удивлялись, поздравляли меня, но я не придавал этому особого значения. Школа была для меня обычной обязанностью, которую предписано выполнять (как в прежней жизни, так и в новой), а также инструментом для достижения побочной жизненной цели: поступить в университет, чтобы там в свободное от гонок время повышать своё мастерство во второй после автоспорта любимой сфере – программах и компьютерной технике. Однако гонки влекли меня сильнее.

В третьем заезде позапрошлых выходных я снова стартовал с седьмой позиции. Лёша Корнеев, как и в ту субботу, разместился на поуле, дальше всё как в первой гонке этапа, за исключением Кари, отхватившего у Атоева своим вторым лучшим временем квалификации четвёртое место на решётке. Таким образом, я находился в самой середине, откуда кровь из носу надо было пробиться наверх, чтобы сократить отставание по очкам от лидеров личного зачёта.

Битву на старте Корнеев ожидаемо проиграл: он начинал гонку гораздо дальше от апекса первого поворота, чем Хуовинен, и поэтому вошёл туда уже вторым. Матвеев, как и в моей родной вселенной, заглох, не проехав и метра, и тут дала о себе знать подсказанная мною тактика ухода вовнутрь. Благодаря ей Атоев не влепился в Ивана сзади (а я, соответственно, во Владимира) и в изгибе трассы каким-то чудом обошёл Троицкого по внешней траектории, выйдя на четвёртое место.

Первый круг получился одним из самых жарких по борьбе за позиции. Сначала Атоев из-за ошибки Кари стал третьим, и шедший сразу позади Троицкий также попытался обыграть финна. Но тот умело отразил натиск Никиты и вскоре отодвинул Володю обратно. В последнем повороте круга я обогнал Никиту по внутренней стороне и забрал себе пятое место. В дальней половине пелотона Нюлунда кое-как сдерживали Исаакян и Ситников, а аутсайдеры квалификации Мавланов и Масленников улучшили свои позиции, приблизившись к первой десятке.

Далее дела шли в чём-то хорошо, в чём-то – не очень. Ближе к середине гонки я прошёл Атоева и стал нагонять Кари, а Нюлунд смог-таки прорваться мимо двоих россиян и даже обойти ещё одного – Троицкого. Затем Мавланову показали чёрный флаг дисквалификации; предупреждением про фальстарт у меня не вышло это предотвратить.

За несколько кругов до финиша Хуовинен широко выехал в коварном 14-м повороте, и Корнеев вырвался вперёд. Какое-то время финн пробовал бороться за лидерство, но в одном из зигзагов вновь ошибся, и этим воспользовался Кари, проскочив мимо. Через пару кругов мы с Владимиром вытеснили Алексантери на внешний край трека и тоже пустились в отрыв.

На протяжении последних минут заезда я и Нико сражались за второе место. До контакта не дошло, на финальном семнадцатом круге я опять-таки отодвинул финна к поребрику и заставил заблокировать колёса при торможении – а сам погнал за Корнеевым, который успел отъехать на приличное расстояние.

Думаю, ещё бы пара-тройка кругов – и я настиг бы Лёху. А так – пересёк финишную черту позже на жалкие полторы секунды. Атоеву также не хватило времени пройти Кари, и в итоге ростовчанин остался без единого приза за «Москоу Рейсвей», не попав на подиум в четвёртый раз подряд, в отличие от меня, получившего как раз свой четвёртый кубок в сезоне.

Но, в целом, уик-энд для нас закончился достаточно неплохо. Я заработал пятьдесят два очка, Кари – пятьдесят девять, Хуовинен – пятьдесят одно, Атоев – тридцать два, Корнеев – тридцать, другие – меньше. Теперь я в зачёте поднялся с восьмого места на четвёртое, уступая лидеру Хуовинену не в три с половиной раза, а примерно в полтора, и не сорок один балл, а сорок. Всего-то. Кари же на двадцать очков опередил Атоева, сместив того на третье место в чемпионате. Потому Владимир всё равно не мог быть доволен результатами.

Не страшно. Впереди ещё пять этапов. Вагон времени и шансов отыграться.

Командная тактика оказалась не такой эффективной, как я ожидал. То есть она дала плоды – но не всем. У некоторых был повод осуждать меня и мою идею, и я не винил их. Сам не люблю, когда не удаётся показать всё, на что я способен. И всё же было как-то неприятно осознавать, что в команде назревает раскол. Пусть пока и не выраженный, но зародившийся.

А тут мне вообще такое «счастье» привалило…

Но обо всём по порядку.

* * *

Неделей ранее

Вторник, 9 июня

Я возвращался домой после занятий в гоночной академии в смешанных чувствах.

Отец сегодня дал мне папку с бумагами из клиники, где меня обследовали, чтобы я занёс их врачу команды. Я подозревал, что при аварии в первой гонке в Ахвенисто с телом Жумакина что-то произошло – подтверждением тому были регулярные недолгие головные боли, – и хотел узнать, что же показало обследование. Заглянул по дороге в папку – а там синим по белому над чёрной линией строки: «Диагноз: здоров».

И вроде, с одной стороны, не подкопаться: по бумагам же всё в порядке, а бумаги, как известно, прямо-таки всегда отражают реальность, – но… Я прекрасно понимал, что реальность – это всего лишь наиболее хорошо проплаченная возможность, а потому не мог до конца верить написанному.

Что, если на самом деле всё серьёзнее, чем пытаются представить? Да, проблемы со здоровьем (тем более связанные с головой) могут угрожать моей карьере, однако стал ли бы я утверждать, что гонки важнее собственного физического состояния? В финале сезона, когда остаётся последний шанс выиграть чемпионство, – ещё возможно. Но сейчас, даже до летней паузы, – увы, нет.

Так что тем вечером я планировал по-мужски поговорить с отцом. В конце концов, я имею право знать, что со мной…

Из родителей дома была только мама. Я скоренько поужинал и решил по-быстрому проверить соцсети и зарубиться на пару часов в гонки, а потом уж выяснить правду.

Плюхнулся в комнате на диван, достал смартфон, зашёл в аккаунт. Мессенджер показывал наличие непрочитанных сообщений.

Я открыл меню диалогов и на миг окаменел. Первой в списке стояла беседа с пользователем под ником «Напоминалка Дауна», который, естественно, был мне незнаком. Но не предвещало ничего хорошего высвеченное начало сообщения: «Пришло время поговорить. Я знаю, что т», – оборванное сайтом на полуслове.

Облившись холодным потом, я с замиранием сердца кликнул по этому странному диалогу.

«Напоминалка Дауна» был или была в сети три часа назад. И написал мне этот неизвестный (или неизвестная) следующее:

«Пришло время поговорить.

Я знаю, что ты долгое время встречался с некой Лилией Форман, но недавно так грубо с ней расстался. Нехорошо так поступать, нехорошо. За это у меня возникла идея тебя наказать. Я могу сообщить её отцу, что ты вечером в день последнего звонка на заднем дворе школы приставал к Лилии и даже против её воли переспал с ней. Как думаешь, кому поверят больше?

(Смайлик с высунутым языком; красный смайлик с рожками.)

Чтобы этого не произошло, ты должен будешь принести 100 тысяч рублей в определённое место…»

Тут же были указаны и координаты. Супермаркет где-то в моём районе. Положить сумку с деньгами в любую ячейку камеры хранения, закрыть ячейку, бросить ключ в угол, для виду купить что-нибудь в магазине и уйти. Сделать всё это завтра в час дня. Опоздаю хотя бы на десять минут или не выполню любое другое требование – ничего изменить уже будет нельзя.

Дрожащей рукой я отложил смартфон и провёл по лицу, стирая выступившую испарину. Играть в гонки расхотелось. Как, впрочем, и выяснять правдивость диагноза. Всё это как-то вмиг отошло на второй план, заслонённое реальной проблемой, на которую я, наверное, в первую минуту отреагировал так же, как и сам Жумакин, если бы я в него не вселился. Подростково то есть.

Но ужас постепенно отступал. Вместо него приходило хладнокровие, и в голове стал понемногу складываться план ответных действий.

Платить или не платить? Первый вариант чреват попаданием в финансовую кабалу к неизвестным «доброжелателям», второй – исполнением угрозы.

Надо как-то перехитрить этих негодяев. Задумка у них реально на даунов рассчитана: неужели они считают, что человек в здравом уме отдаст им деньги и уйдёт, даже не попытавшись узнать, кто тут такой наглый, всемогущий и всеведущий? Я не из таких. Меня так просто не запугать…

Но для подстраховки нужна как раз та самая сумка с сотней штук наличными. Поймаем того, кто будет её забирать, и выйдем на «напоминалку» – деньги вернутся в кассу. Провалим операцию – хотя бы будет гарантия выполнения условий с нашей стороны.

Говорю во множественном числе, потому что одному мне такое не потянуть. На карточке у меня тысяч тридцать карманных накоплено, да и всё равно понадобятся те, кто задержит «исполнителя».

И на эту роль как нельзя лучше подойдут парни из службы безопасности отцовской фирмы. Полиция – это слишком долгий и скандальный путь решения. А у меня всего… восемнадцать часов до передачи денег.

С папой пока надо сотрудничать. Справимся с этим – потом можно будет и поболтать за медицину.

* * *

Среда, 10 июня

Ячейка номер один оказалась свободна. Так-то я мог использовать любую, но не заняты почему-то были только первая, девятая и девятнадцатая, а приплетать к этой гнилой истории счастливые для Жумакина числа не хотелось.

Я с небольшой грустью посмотрел на несессер, где покоилась одна-единственная пачка пятитысячных купюр, положил его в ячейку, запер её и аккуратно опустил ключ на пол в углу, наклонившись будто бы для того, чтобы завязать шнурок. Выпрямился и беззаботной походкой подростка на летних каникулах вошёл в зал супермаркета.

Дома я неплохо пообедал, но прикупить на десерт какую-нибудь шоколадку не помешало бы.

Я быстренько прошёлся по залу мимо стеллажей с продуктами, отстоял со своей шоколадкой короткую очередь на кассе и вышел из магазина. Попутно заметил, что дверца ячейки приоткрыта, а внутри ничего нет. Вот на что было рассчитано условие купить что-нибудь…

Оказавшись на улице, я убрал покупку в карман и завернул за угол здания, где двое «людей в чёрном» окружили и держали какого-то вырывающегося парня в джинсах, чёрной толстовке с накинутым капюшоном и тёмных очках. Всё даже на вид дорогое.

– Это точно он? – спросил я, подходя к ним.

– Да. Он вышел вот с этим, – ответил один из людей в костюмах (до сих пор не запомнил, как зовут каждого из них) и передал мне несессер.

Я проверил: деньги были на месте.

До чего же неумелый «исполнитель»: мог же вытащить пачку, спрятать в карман, а несессер оставить в ячейке! Тогда пришлось бы полагаться на удачу…

– Сними, пожалуйста, капюшон и очки, – попросил я «задержанного». – Хотелось бы видеть, с кем именно я говорю.

Парень шумно вздохнул (видимо, от досады) и выполнил просьбу.

От удивления у меня даже поднялись брови.

На меня глядел смущённый, пристыженный Артур Краев.

– Та-ак… Ну и что всё это значит? – осведомился я. И тут до меня начало доходить. – Хотя, кажется, я догадываюсь… Это всё Лиля, да? Заставила тебя или ты сам вызвался?

– Да я не хотел… Она сказала мне, что хочет тебе отомстить за то, что ты её бросил. Я сначала отказался ей помогать, но она пригрозила, что своему папаше расскажет, как у нас с ней всё… ну это… ты понимаешь… Я и пришёл сюда. Отпустите, а? Пожалуйста! Миха, прости, я не хотел…