Текст книги "Хранитель. Эпизод I. Крылья справедливости"

Автор книги: Даниил Тур

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 8 страниц)

Глава 2. В петлю попадают лишь раз

Огненная Пустошь, Котловина горящих сердец,

18 миль близ реки Леты, вторая осень 3371-го ледяного оборота

Воздух вокруг был тяжёлым. Запах серы вперемешку с запахом палёного мяса заставлял лошадь злобно фыркать при каждом вздохе.

Где-то вдали были слышны многочисленные крики и несмолкаемый плач страждущих существ. Парочка тихих вулканов лишь изредка выбрасывала клубки серого дыма в вечно тёмную завесу из жгучего пепла и испарений чёрной смолы, формирующей небо всего королевства.

Лошадь двигалась медленно, еле переставляя ноги. Твёрдая земля изредка трескалась под копытами животного, а из тонких расщелин струился горячий пар.

Всадник сидел и вовсе неподвижно. Он носил черную шёлковую накидку с капюшоном и красной подкладкой. В руках он держал поводья. Кожаная одежда в гардеробе путника явно преобладала над остальными его нарядами. Носил он короткую куртку из лошадиной кожи. На рукавах его были закреплены клёпки из нержавеющей стали. Штаны его были из козьей кожи. Такая кожа была довольно тонкой и в то же время очень прочной, что позволяло всаднику чувствовать себя комфортно практически в любых условиях. Путник был обут в высокие сапоги из кожи буйвола, а перчатки его сшиты из очень изысканной, по меркам людей, кожи – змеиной.

Прибыв на место, всадник дважды коснулся ладонью шеи животного, тем самым дав команду лошади остановиться, а сам спешился, ловко спрыгнув на землю.

Путник скинул с себя плащ, обнажив свою голову. Это был высокий мужчина, лет тридцати, на вид. Его лицо было украшено трёхдневной щетиной и темными волосами средней длины. На правой щеке красовался небольшой шрам. Светлые глаза с ледяным холодом смотрели вдаль. Густые брови создавали о нем впечатление, как о весьма хладнокровной личности.

Всадник положил какую-то странную печать в одну из седельных сумок на лошади, поправил пряжку на ремне куртки, натянул посильнее левую перчатку и сделал несколько шагов вперёд, после чего остановился и замер, обратив свой взор далеко вперёд.

* * *

«Можете ли вы прочесть строки книги или услышать, как вам их прочтут другие? Тогда вам стоит немедленно поблагодарить Создателя за то, что вы можете видеть и слышать, ведь не всем даны такие возможности. Они воистину велики. Мне посчастливилось видеть глазами, и слышать ушами очень долго, но на самом деле прошло очень много времени до тех пор, пока я не стал видеть и слышать по-настоящему.

Доселе вы думали, что вам рассказывают занимательные истории. Так и было, но где настоящая история? Вы услышали про римского полководца, про чародейку-гидромага и про маленькую девочку. Но начало этой истории – сейчас.

Разумеется, история началась раньше, намного раньше, но рассказывать эту историю я бы предпочёл с этого момента…

Я не люблю бросать слов на ветер, но готов повторять то, о чем стоит говорить всегда, о самом главном, о том, что на самом деле вызывает у нас интерес. И ведь нет ничего, что вызывало бы у нас такой интерес, как наша жизнь…

За долгие годы я понял, что часть смертных отрицает, будто наша жизнь вечная. Но чего стоит ваша жизнь, если вечной жизни не будет? Что такое сотня лет в сравнении с бесконечностью? – Ничтожно малое ничего… Так разве есть смысл влачить жалкое существование, если жить суждено всего лишь сто лет, если не меньше? Проще действительно познать счастье, а затем уничтожить себя самого, ведь лучше чем прежде уже не станет никогда.

Но смысла говорить об этом – нет. Ведь на самом деле вечная жизнь существует, и это – истина. Вам только остаётся решить, какой именно она будет. Убив себя, вы не добьетесь конца существования, а лишь отправитесь в Пандемоний, где повстречаете моего отца, который предаст вас вечным мукам и похвалит моего брата, Ваалберита, за проделанную работу.

Но что именно выбирать? От жизни вы получаете только вечность. А вот вечная тьма или вечное блаженство – тут уж выбор за вами.

Но я тороплю события. Как видите, даже сейчас я не стою на распутье. Я стою возле Котловины горящих сердец. Для того чтобы совершить своё путешествие, смертному обязательно нужно найти смысл, впрочем, как и бессмертному…

Так, баргесты являются свирепыми животными, которые преданно охраняют могилы своих хозяев, но без своей цели они становятся подобными Дипу – позорному псу, жадно сосущему кровь, безо всякой на то причины. Каждый обязан выбрать свой путь, чтобы не влачить жалкое существование. Но так ли это важно на самом деле?

Что есть смысл? – Выполнить Его волю, разумеется. Я слышу голос отца у себя в голове. Он приказывает – я исполняю всё, чего он пожелает. Иного я ещё не знал. Знал лишь, что нужно поймать Анку.

Это призрак, и он не отсюда. Когда-то он преследовал жителей Земли. Этот кошмар для людей продолжался ровным счётом до тех пор, пока люди не перестали верить в это ничтожество, выдающее себя за саму Смерть и олицетворяющее себя с моим отцом. Теперь, спустя долгие годы, Дьявол, наконец, вспомнил об этом несчастном Анку и решил, что пора бы и ему заплатить за всё сполна.

Анку – нечестивец, заключенный в теле мертвеца. Он слепо движется, полагаясь исключительно на своё обоняние. Люди связывали его появление со страшной болезнью чумы. Они заблуждались, а эта ходячая гниль воровала заслуги моего брата Мерихима. Но главное – механизм работал, а значит, мертвяк не мог помешать планам отца.

Призрак одет в рваный тёмный плащ с огромным капюшоном, из-под которого торчат длинные и густые пряди седых грязных волос. Орудует эта тварь огромной косой, и смертные знают: мастерство нечисти настолько велико, что им остается только одно – бежать и прятаться, как можно скорее.

Впрочем, сейчас ни одно из обстоятельств не могло помешать мне завершить начатое. Я пришёл убить тварь – и сделаю это. И не стоит спрашивать, как именно я это сделаю…»

* * *

Путник присел на одно колено, а затем провел указательным пальцем по земле, всматриваясь в углубление на востоке.

И правда – на горизонте виднелась целая стена из языков пламени. Будто кто-то потревожил границы одного из вечных котлов. Через мгновение сквозь огненную завесу проехала огромная, но довольно дряхлая повозка с деревянными скрипучими колесами, измазанными кровью.

Что и требовалось доказать. Анку – здесь. Обычно он использовал повозку для того, чтобы складывать туда горы трупов.

Незнакомец встал, поправил странный блестящий камень у себя на шее, а затем решительно направился к повозке. Пройдя сквозь облака ядовитого дыма, что укрывали котловину, он дошёл до самого обрыва. Земля оказалась здесь совсем ветхой: одно неосторожное движение – и можно было угодить прямиком вниз. Но страннику было наплевать. Он не только подошёл к самому краю, но, остановившись на миг, смело спрыгнул вниз.

Пролетев около тридцати метров, мужчина осторожно приземлился на ноги, при этом немного присев и смягчив своё приземление легким касанием земли одной рукой. Подняв голову и завидев своего врага, он двинулся ему навстречу.

Голодный и свирепый, Анку медленно зашевелил скулами и повернул голову в сторону противника. Хребет его мгновенно выпрямился, а обе кисти сжали огромную косу.

Незнакомец приближался к монстру. Его расслабленная походка постепенно изменилась более энергичной, что говорило лишь о полном отсутствии страха.

«Я просто убью призрака, впрочем, как и всегда, – подумал он про себя. – Затем я извлеку душу из его сгнившего тела, которое оставлю на растерзание бесам, а голову принесу в качестве скромного подарка Люциферу».

С каждым шагом путник ускорялся до тех пор, пока полностью не перешёл на бег.

* * *

«Да, вы всё верно поняли. Я – демон, выполняю свою работу и ищу потерянные души. Победить я должен не потому, что моя вера сильна, но потому что я знаю, что я – пятнадцатый и последний сын Люцифера, четырнадцатый из ныне живых. Я был обучен своим отцом лично. Моих способностей хватает, чтобы одолеть здесь любую тварь. Я – безусловно, архидемон, который лучше всех владеет мечом в этом королевстве. Имя моё – Хе́аллан…»

* * *

Подбежав к монстру достаточно близко, демон выхватил из небольшого кармана одну из таинственных печатей Астарота, демона обвинений, страданий и инквизиции, после чего бросил её на землю, отчего её поверхность содрогнулась. На поверхности мгновенно начал вырисовываться огромный ярко-оранжевый круг с сатанинскими символами, а вся территория в стометровом радиусе была окружена светящимся огненным барьером. Теперь Анку никак не уйти.

Скелет грозно прорычал, раскрыв свою пасть, из которой раздавалась тысячелетняя вонь. Он замахнулся своей косой на Хеаллана, но тот, подбежав к противнику почти вплотную, совершил подкат и, проскользнув за спину противника, выхватил меч из ножен, а затем, резко встав, ударил им с разворота неповоротливого противника прямо по хребту, отчего кости Анку громко хрустнули.

Тварь попыталась развернуться, но демон совершил своевременный кувырок, оказавшись вновь за спиной призрака, и провёл ему очередной удар, разорвав тёмный плащ.

Осознав всю сложность ситуации, призрак взбесился и уже с довольно неплохой скоростью провёл контратаку, описав дугу своей косой вокруг себя.

Однако это было безуспешно: реакция демона с лёгкостью позволила ему предвидеть такой поворот событий, и он, уклонившись, атаковал противника колющим ударом с помощью резкого выпада. Меч прошёл насквозь, однако Анку никак не пострадал. Не ощутив боли, он замахнулся своей рукой, надеясь отбросить Хеаллана сильным ударом, однако демон ловко перепрыгнул через руку неприятеля, после чего нанёс ему сокрушительный удар ногой в голову.

Призрак пошатнулся и зычно взвыл, а звук его был слышен во всех окрестностях. Чудовище склонило голову над землёй – рука его коснулась затвердевшей почвы и нащупала несколько выбитых зубов.

Хеаллан вытащил свой меч и сделал пару шагов назад, слегка опустив голову и посмотрев на поникшую тварь исподлобья, тем самым оказывая ей «жест доброй воли» и давая возможность встать, чтобы продолжить бой.

Чудище повернуло голову в сторону неприятеля, принюхиваясь к нему. Анку привстал и поднял свою косу, после чего враждебно прошипел, надеясь скрыть свой страх перед угрозой в лице архидемона.

Демон сменил стойку, обхватив меч двумя руками, застыв с гневной гримасой на лице. Анку обратил свой взор в небо и что было сил, зарычал так жутко, что любой смертный, даже самый бесстрашный, испугался бы и сделал, как минимум, один шаг назад. Но Хеаллан пришёл сюда не за тем, чтобы отступать. Голос в голове велел ему завершить начатое, поэтому рык, отпугивающий всё вокруг, нисколько не повлиял на эмоции демона.

Успев понять, что попытка устрашить противника ни к чему хорошему не привела, Анку отчаянно собрал все свои силы, поднял руки высоко вверх и замахнулся своей косой, чтобы нанести, возможно, самый сокрушительный удар из всех, что ему когда-либо приходилось наносить.

Хеаллан заметил удар и понял, что призрак ощутил всю безвыходность своего положения, поэтому он вышел из боевой стойки и, закрыв глаза, смирно предстал перед врагом в ожидании удара.

Анку с криком и молниеносной скоростью опустил свою косу вниз, но Хеаллан моментально совершил обратное сальто, выпрыгнув высоко в воздух, и, произнеся таинственное заклинание, расправил свои широкие демонические крылья, демонстрируя своё превосходство над скелетом. Крылья появились на спине демона из ниоткуда. Демон понимал – они возникли именно посредством магии, владеть которой его обучил сам Дьявол, ведь сам он не был крылатым демоном. И хотя в Аду поговаривали, что у Хеаллана были свои собственные крылья в детстве, на деле они так и не выросли, ведь Дьявол распорядился иначе, оставив вместо крыльев на спине архидемона два глубоких и вечно не заживающих шрама.

От мощного удара коса Анку угодила настолько глубоко в землю, что скелет, осознав ошибку, с ужасом на лице изо всех сил потянул на себя косовище.

Однако было слишком поздно…

Медленно взмахивая крыльями, Хеаллан постепенно поднимался выше к куполу огненного шара, а глаза его засверкали ярким лавовым светом.

Почуяв запах пламени, Анку отпустил косовище, а его дрожащие кисти поднялись вверх в надежде защититься от таинственного неприятеля. Теперь уже скелет осознавал, что с ним на бой вышел не простой смертный, а весьма серьёзный противник, мастер своего дела, которого тварь доселе не встречала.

Когда пламя Хеаллана стало безумно мерцать, он грозно закричал, после чего в несчастного призрака выстрелили два невероятно горячих огненных луча прямо из его глаз.

Плащ Анку сгорел моментально, обнажив кости и гнилое мясо, которое в считанные секунды поджарилось, а затем и обуглилось, намертво приросши к костям. Почерневший скелет съежился от боли и ужаса перед своей скорой гибелью, пытаясь закрыть голову руками. Те секунды, за которые Хеаллан сжигал неприятеля, казалось, длились вечно, заставляя Анку страдать.

Вскоре призрак и вовсе упал на колени после того, как начал плавиться так, что костный мозг был поражён, и монстр уже просто не мог ощущать боли. Тогда Хеаллан прекратил жечь врага, а затем медленно опустился на землю, спрятав свои крылья.

Не убирая меча в ножны, Хеаллан медленно сделал несколько шагов навстречу страждущей жертве, на мгновение остановился, после чего невероятно быстро совершил всего два удара, один из которых отделил голову Анку от туловища, а второй с идеальной точностью рассёк тело пополам вдоль грудины и позвонков.

«Вот и закончились твои скитания с телегой…», – шепотом произнёс Хеаллан, шагнув вперёд. Он наступил на правую часть убитого Анку, раздавив сперва рёбра, чтобы потом наклониться и забрать голову. Затем демон вытащил амулет Вельзевула и поднёс его к груде костей. Амулет засветился, после чего раздался оглушительный визг. В работе демона этот момент был наихудшим. Львиная доля душ всех побежденных издавала именно такой звук. Ну что же было делать?! Это страдания, которые они сами и заслужили…

Теперь душа Анку находилась вне своего тела, а это значит, что Люцифер теперь вправе делать с ней всё, что пожелает. Уж из Ада эта страждущая душа никак не сбежит.

Завершив свою охоту, Хеаллан поднял печать Астарота с земли, спрятал использованный камень за пазуху, после чего, расправив крылья, вылетел из Котловины.

Конь верно и неподвижно стоял, терпеливо ожидая возвращение хозяина. Архидемон сунул голову своей добычи в среднюю седельную сумку, а затем ловко запрыгнул на лошадь, взял в руки поводья и сделал щелчок средним и большим пальцем возле уха животного, тем самым приказав отправляться в путь.

Лошадь медленно развернулась и со столь же спокойным шагом приступила к выполнению приказа.

Хеаллан накинул свой плащ и надел капюшон на голову. Справа виднелся струящийся пар величественной реки Леты. Крики на мгновение смолкли. Кругом стало, на удивление, тихо. По-видимому, бесы отправились на пиршество к Дагону.

Теперь демону надлежало отправиться в столицу…

Хальменгер, Черная Бездна, Цитадель Хаоса,

В то же время…

Ночное небо не вызывало никаких подозрений со стороны, ровно до тех пор, пока не пришлось бы приглядеться. Бездна Хальменгера была заразой галактики, раскинувшейся на самой её окраине.

Здесь дни ни капельки не отличались от ночей, а небо было одинаково чёрным. И не было видно ничего: никаких звёзд, никаких планет, никакой жизни. Лишь космический мусор и всё, что осталось от разрушенных и некогда даже самых величественных цивилизаций. Здесь царил хаос – не только вокруг цитадели или крепости. Это было царство пустоты, но надо отметить, ненастоящей. А вот настоящая пустота всегда была неподконтрольной ни смертным, ни кому-либо ещё. Лишь немногие могучие архивариусы древности знали о четвёртом измерении – измерении Пустоты или же Внешней Тьме. Такие существа жили задолго до Ангельского триумфа.

Но все, кто находился в цитадели, понимали, какую силу они признают доминирующей. Предать забвению всё живое вокруг – безумная цель, но не для того, кто является врагом одновременно и Бога, и Дьявола.

Каранар Лэйх стоял прямо на мосту, который соединял черную дыру с неприступной и таинственной крепостью. Он положил ладони на роскошный каменный парапет, расписанный доисторическими акронимами. На руках его были тёмные замшевые перчатки, которые по длине едва не достигали длины предплечья.

На темном шерстяном дублете с льняной подкладкой можно было разглядеть золотистые узоры в форме лилии.22
  Золотистые узоры из лилий являются классическими узорами во французской культуре. Их также называют Геральдическими.


[Закрыть] На нём также красовался черный, будто небо вокруг, плащ из бархата. Капюшон был надет на голову, полностью покрывая волосы. Но главным атрибутом этого воина была маска. Не носил он шлема вовсе. Лицо незнакомца скрывала ото всех уникальная в своём роде маска из неизвестного сплава.

Брови маски были расположены таким образом, что противники никогда не могли взглянуть в глаза Каранару. Налобный гребень, как и лобная часть, всегда скрывалась тенью широкого капюшона. Наносник маски спускался прямой линией прямо до подбородка, а нащёчники были рифлёными таким образом, что врагу было трудно победить Лэйха в случае попадания по нему мечом.

Такой мрачный стиль и отсутствие каких-либо эмоций пугало противников Лэйха. Его враги недоумевали, часто поддавались панике, а, когда пытались взглянуть в его глаза со всем своим бесстрашием, разочаровывались, ведь всё, что они могли увидеть – это тьма, столь же пустая, как и небо вокруг.

Центральные двери цитадели распахнулись, и на мост ступил один из стражей Бездны. Он был облачён в доспехи из, так называемого, чёрного серебра. Это были типичные доспехи для большинства стражей. На голове солдата красовался полуоткрытый шлем с гребнем на голове и широкими глазными отверстиями. В остальном же, доспехи были весьма скромны. Единственное, что их отличало – наличие узоров, тех самых, что были высечены на цитадели.

Воин приближался к середине моста, где и стоял Каранар Лэйх. Подойдя достаточно близко, рыцарь поднёс руку ко рту и закашлялся, осторожно привлекая внимание к себе.

Лэйх стоял неподвижно.

– Милорд, – пустым и довольно низким голосом произнёс солдат. – Повелитель ждёт вас, вы можете войти.

Каранар продолжал стоять неподвижно, и если бы не выразительный силуэт стража, можно было предположить, что это и вовсе статуя.

Стражник опешил, но понимая важность поручения, данного ему хозяином, он осторожно сделал шаг вперёд.

– Милорд Лэйх, – повторил снова солдат, – господин ждёт вас к себе.

Теперь реакция Каранара уже говорила о том, что он вовсе не слушал и не собирался слушать то, что говорил ему солдат.

После этого стражник сделал ещё один шаг, и оказался почти рядом с лидером стражей.

– Милорд, дело касается войны, – тихо произнёс солдат. – Войны против Бога и Дьявола.

После этих слов Каранар медленно повернул голову в сторону собеседника, отчего второй не на шутку встревожился и сделал шаг назад, выпрямившись и спрятав руки за спину.

Надо сказать, больше всего на свете Каранар Лэйх не любил, когда нарушают границы его личного пространства, а его главным принципом было всяческое подавление эмоций, за исключением гнева, ярости, ненависти и злорадства. Главный страж даже и допустить не мог такой мысли, чтобы кто-то когда-нибудь узнал, о чём он думает.

– Скажи мне, – послышался хриплый жуткий голос из-под маски, – почему меня должна заботить война с Богом или Дьяволом?

Стражник встрепенулся, а глаза его забегали из стороны в сторону.

– Потому что мы – их враги, мы объявили им войну, – лаконично ответил солдат. – Если их не одолеть, нам несдобровать.

– Я должен бояться кого-то из них?! – в гневе задал вопрос Лэйх.

– Нет, милорд, я лишь…

– Молчать! – перебил солдата Лэйх. – Я никогда не должен спрашивать разрешения войти в эту цитадель, запомни это. Я вхожу в неё тогда, когда сам этого пожелаю, а не когда повелитель скажет об этом. Наш господин замахнулся на Бога и Дьявола, и это его прихоть. Мой взгляд на ситуацию совершенно иной. Мир смертных – вот, что привлекает и Бога, и Дьявола одновременно. Ключ к победе над ними обоими лежит именно там. Запомни мои слова, солдат. Последняя битва, какой бы она ни была, произойдёт на Земле, а не в Раю или в Аду…

С этими словами Лэйх одним резким движением поправил свой плащ и молниеносно ринулся в сторону солдата, заставив его мгновенно отскочить в сторону, после чего уверенным и агрессивным шагом направился к вратам крепости.

Открыв первые врата, страж прошёл сквозь ряды огромных мраморных колонн, которые служили могилами для убитых хранителей.

Их имена не были высечены на могиле, а их души принадлежали теперь вечной пустоте. Они никогда не познают ни Царства Небесного, ни адских мук и терзаний. Абсолютно ничего, кроме памяти тех близких, которые видели их в момент смерти.

Хранители были единственными существами, которые способны остановить распространение Пустоты на всех трёх измерениях жизни. И хотя никто, включая и самих хранителей, не знал, как это сделать, стражи Бездны, включая и Каранара Лэйха, не оставляли героям ни единого шанса.

Каранар уверенно прошёл сквозь могильник, не обращая внимания ни на одну из могил и, наконец, добрался до главной двери в тронный зал повелителя.

Приложив ладонь к двери, и медленно открыв её, Лэйх всё же ожидал разрешения войти, вопреки словам, сказанным солдату.

– Заходи, – послышалось эхо весьма громкого, но хриплого и отвратительного голоса.

Говорил, казалось бы, тысячелетний больной старик.

Каранар вошёл. Темп его ходьбы уже был другим, на сей раз более смиренным и компромиссным. Тронный зал несколько отличался от интерьера крепости Хаоса, в целом. Если наружная часть цитадели говорила о древности сооружения, его загадочности и величии, то тронный зал был похож скорее на пещеру дракона, нежели на покои господина. Только костей не хватало под ногами для того, чтобы внушать всем страх.

Дойдя до середины зала, страж остановился.

Он поднял голову и посмотрел на высокий трон. Трон был развернут совершенно в другую сторону. Таким образом, Лэйх не мог видеть повелителя, когда ему вздумается.

Страж медленно склонил голову, выказав своё уважение к существу, которое его призвало.

– Ты убил Густавуса? – спросил голос.

Рука существа показалась на большом каменном подлокотнике. Кто бы это ни был, он носил тёмно-зелёную мантию. Можно было предположить, что он был человеком, так как имел, по сути, человеческую руку, если не считать тот факт, что сама кисть выглядела жутко старой, но при этом огромной, а на пальцах существа были страшные, будто специально заточенные когти.

Впрочем, ничего особенного, как показалось Каранару. Такое описание было бы типичным для большинства тварей и коварных монстров, живущих в мире смертных. Такими уродами как раз и нужно пугать детей.

– Да! – ответил страж. – Я убил легионера, и моя война на этом этапе завершена. Теперь я буду ждать своего часа…

– Он был легатом, Лэйх! – поправил стража господин, несколько раз закашлявшись. – Да…. Легатом! И час твой ещё не настал, Каранар Лэйх…

Существо явно пыталось съязвить в сторону тёмного воина.

– Время подходит…

– Нет! – перебил Каранара господин. – Ты думал так…. Твой час придёт, но настанет он после завершения первой фазы.

Лэйх отвёл взгляд от трона на несколько секунд и удержал его на грубой каменной стене пещеры, после чего снова взглянул на спинку трона, которая возвышалась над стражем, будто гробовая плита на могиле титана.

– Я не успокоюсь, – сердито произнёс страж. – Повелитель, это ведь вы хотите достать Бога и вцепиться в него своими когтями. Это – ваша цель войны. Моя война окончится со смертью Люцифера. Вы хотите править, а вот я хочу получить свою вечную свободу от любых грехов, совершённых или тех, которые мне доведётся совершить в будущем. Хранители мертвы – теперь мы можем начать наступление, не беспокоясь о возможном поражении…

– Великий Каранар Лэйх ошибся, кто бы мог подумать! – захрипел голос с трона. – Тьма готова подчиниться нам, но у света всё еще остался последний шанс…

– Неужели ещё один хранитель?! – с недоумением спросил Лэйх.

Дряблая рука чудовища оторвалась от подлокотника и, круговым движением пальцев, образовала огромную водяную пелену зелёного цвета на стене напротив. Изображение было крайне размытым, однако окно Хаоса никогда не подводило господина. Это окно показывало самые невероятные вещи, являясь ключом к каждому из последующих шагов стражей.

Именно с помощью него и был найден легат Густавус и другие уничтоженные хранители. Пустота – это та стихия, что всегда подсказывала, что делать. Бог нашёл выход – использовать хранителей, чтобы остановить поглощение трёх измерений жизни Пустотой.

Архангел Авенан в своё время сказал:

«Белое и чёрное, сеющее любовь, способно остановить хаос, победить конец жизни и стать нашим хранителем, во имя Его».

Бесспорно, пророчество гласит о различных противоречивых людях, которые способны выбирать путь праведника и, с помощью безграничной любви ко всему живому, остановить хаос, а значит, и всех последователей Бездны.

Но у хранителей были свои слабости – все они смертны, а значит, не могли физически противостоять стражам.

Каранар обратил свой взор на окно хаоса, внимательно всматриваясь в серые неразборчивые силуэты.

Окно показывало маленькую комнату старого деревянного домика, в дальнем углу которого стояла большая, но довольно старая кровать. На кровати, неуклюже переворачиваясь с левого бока на правый, грустно лежала маленькая темноволосая девочка.

– Это что такое?! – с неподдельным удивлением спросил Лэйх.

Повелитель резко сжал пальцы в кулак, отчего окно хаоса быстро свернулось.

– Это хранитель, сеющий любовь и соединяющий сердца других…

Страж развернулся и сделал несколько шагов к стене, опустив глаза на землю.

– Это просто смешно! – разгневанно заявил он. – Если вы считаете это важным делом, отправьте кого-то на поиски и завершите начатое. А я могу приступить к последней фазе. Я долго преследовал свою цель – убить Люцифера. Я – верховный страж, я не сражаюсь с детьми!

После этих слов страж услышал злобный смех господина, отчего ему стало не по себе. Не привык Лэйх наблюдать, когда над ним кто-то насмехается. Обычно такие насмешки заканчиваются отсечением головы того, кто смеётся. Но теперь ситуация была совершенно иной…

– Каранар, – захрипел старик. – Она ведь совсем не простой ребёнок. И дело не в том, что она – хранитель. Дело в том, что она – последний хранитель. А это значит, что мы не можем допустить ошибку. Провал может нам дорого стоить: если даже мы не проиграем войну, то нам потребуется очень много времени, чтобы восстановить силы. Мы не можем перебросить все свои войска в Хальменгер, чтобы завершить поиски. Если она – ключ к победе, вечные сделают всё, чтобы защитить её. Действовать нужно быстро.

– Что прикажете, повелитель? – уверенно спросил страж.

Старик поднял указательный палец вверх.

– Лэйх, ты говорил, что твоя цель – это Дьявол. Пора заявить о себе. Если мы используем наши поисковые отряды, силы света сразу же узнают о наших намерениях. Найти девочку быстро можно только одним способом. Только одно существо является настолько же многоочитым, как Бог и мудрейшие ангелы. И его имя – Люцифер…. Отправляйся в Ад, прямиком в Пандемоний, во дворец Люцифера и Лилит. Пусть узнают о нашей мощи…. Выясни у этого черта, кто эта девочка и где она находится….

Каранар выпрямился и гордо поднял свою голову. Наконец-то, ему поручили задание, которого он так ждал. Это не было убийство Люцифера, но развязка приближалась. Ему впервые придется побывать у Дьявола.

– Как прикажете! – восторженно произнёс страж и, развернувшись, ещё более уверенным шагом направился к выходу.

Огненная Пустошь, Пандемоний,

Дворец Люцифера, два дня спустя…

Величественный тронный зал был оживлённым в утреннее время. Стены, покрытые паутиной и пылью, походили на интерьер огромной темницы. В стальных подсвечниках тлели небольшие восковые свечи. Широкая люстра, сделанная из костей неизвестного происхождения, висела высоко под потоком и вовсе не светила. Источником света здесь были массивные котлы с раскаленной лавой, в которых часами страдали изуродованные существа. Они уже устали взвывать от боли, поэтому их стоны были похожи на еле слышимые детские всхлипывания.

Около стены, беспрерывно хрюкая, копошились маленькие черти. Эти низкорослые существа вечно ссорились друг с другом, из-за чего их работа в замке постоянно осложнялась. Сейчас их задачей было украсить зал к утреннему пиру. Так приказала им госпожа Лилит. В случае невыполнения черти рисковали получить другую, менее выгодную работу.

Рогатый бес с беспорядочно торчащими клыками возился около длинных столов, виляя хвостом и грамотно расставляя все блюда, приготовленные Дагоном, адским пекарем.

Хеаллан должен был прибыть уже скоро, и это событие должно было стать поводом для грандиозной трапезы всей королевской семьи.

За огромной двустворчатой дверью послышались медленные, ритмичные и очень тяжелые шаги. Черти, услышав чьё-то приближение, отпрянули к стене, а бес, накрывавший на стол, застыл на месте.

Обе двери широко распахнулись.

На пороге показалось поистине огромное существо. Его трёхпалые стопы своим строением напоминали птичьи. Впереди красовались два огромных когтя, подобные драконьим. Под ногами твари образовывались глубокие трещины, что свидетельствовало о большом весе монстра. Очень сильные, на вид, ноги могли сказать только об одном – никакой бушующий ветер, никакая сила не заставила бы его пошатнуться. Существо не показывало свой хвост и половые органы, так как было укутано странным белым покрывалом, будто полотенцем после принятия ванны. Торс его был просто титаническим. Каменные брюшные и грудные мышцы вызывали зависть и восторг у всех, кому приходилось его видеть. Толщине рук позавидовали бы даже минотавры, строение тел которых было весьма похожим на бесовское. Плечи существа были настолько широкими, что понадобилось бы несколько человек, чтобы его объять. На голове располагались, внушающие всем страх, здоровенные рога. Кожа демона имела переменный красновато-серый оттенок, будто огонь внутри него готов был вырваться наружу.

Устрашающие, но в тоже время, привлекательные черты лица свидетельствовали об уверенности, самовлюблённости и рассудительности существа. Его огненные глаза, прищуриваясь, осматривали зал.

Огромные крылья, расположенные на спине, исчезли. Они являлись атрибутом безграничной силы и власти, но с ними было просто некомфортно передвигаться внутри замка, так как размах крыльев был чудовищным.

Завидев Дьявола на пороге, черти засуетились и принялись слаженно выполнять свою работу вдвое быстрей.