Текст книги "Поступь потерянных душ IV: Культ (СИ)"

Автор книги: Даниил Тихий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Глава 7. Выверты фарта

Никакой кибер костюм не спасёт от иномирных тварей поставивших себе на службу саму тьму. Он может лишь отсрочить смерть, но не является абсолютной защитой. И мощная броня Черепанова в этом плане не была исключением.

Ментальный удар застал его на лестнице, но в отличие от Найда, воздействие на разум не подверженного мутациям человека было совершенно иного толка. Он не ощущал чужих эмоций так чётко как старатель с глазами цвета янтаря, они не оформлялись в образы и мимолётные видения. Но, несмотря на различия в ощущениях, ментальный удар бил по закрытому и не подверженному мутациям разуму даже сильней, чем в случае с желтоглазым.

Череп на несколько секунд выпал из реальности, а когда пришёл в себя и начал отходить от пагубного воздействия, было уже слишком поздно. Тощие фигуры восстали из мрака, там, где секунду назад была обычная тень созданная отблесками горящей плазмы в туннеле, возник враг.

Какие-то жалкие мгновения понадобились иномирным созданиям, чтобы перетечь по теням ближе и нанести первые удары. Вспыхнул жемчужной сферой энергетический щит, с гудением так свойственным острому железу мелькнул клинок Черепа, треща электрической дугой и нанося размашистый удар.

Тщедушные тени бросились прочь, и закружили вокруг своей жертвы подобно стае волков. Те же из них, что попали под удар дугового клинка, истаяли и растворились, опав наземь.

Сначала туман у вокзала, затем снег и холод в бою у узла связи, теперь тьма… Охотники приспосабливались к новому для себя миру и ставили себе на службу разные силы и явления. Ментальный крик попавших под удар клинка тварей, оглушил и заставил пойти носом кровь у старателя, облачённого в массивный костюм. И через какую-то долю мгновения, будто почуяв слабость человека, хищники снова бросились в бой.

Энергетический щит, не преставая искрить, поглотил десяток быстрых ударов. Череп был обращён лицом к Сойке и видел её тело, лежащее у самого вентиляционного хода. Он не мог себе позволить поражение. Дойти до шлюза! Впихнуть туда подругу! Закрыть собой проход! Вот какие мысли блуждали в его голове, но он был уже обречён. Никто в группе не ожидал, что твари настолько изменят свою суть. Смогут так быстро перемещаться среди теней и наносить удары из самых неожиданных положений.

Воин сумел отбросить от себя первую волну, развоплотил пятёрку тварей своим клинком и сделал шесть шагов в сторону Сойки. Но на этом его успехи закончились. Мигнул в последний раз щит. Обманчиво хрупкие и тощие фигуры навалились на старателя все разом.

Его яростный рёв гудел и прорывался рыком из-под шлема, но сбросить с себя чудовищ не хватало сил. Рвались кибернетические мышцы экзоскелета, жуткие чёрные когти, выныривая из мрака, оставляли чудовищные зарубки и раны на стальных элементах защиты.

Такие тощие на вид тела охотников казались вылитыми из железа, их совместный рывок заставил Черепа накрениться и пасть, ломая на своём пути перила. Вниз, в главный зал ангара, на пол дымящийся живым мраком…

***

АСС выплюнул запоздалую очередь как раз в тот миг, когда лидер группы рухнул вниз. Я мог выстрелить раньше, мог, но не стал, ибо Череп находился на линии огня вместе с облепившими его монстрами.

Тень, рванувшаяся к Сойке, распалась дымным вихрем прямо на бегу и опала на пол. Но опять, ни боли, ни смерти в эмоциях стаи я не почувствовал. Такое ощущение, что они переродились в нечто новое, нечто до такой степени единое, что потеря одной копии, была не более чем царапиной для общего организма.

Упавшая у шахты девушка была в сознании, силилась встать, но пока что у неё просто не хватало сил. Ментальный удар выродков слишком сильно на неё подействовал. Когда я рывком попытался утянуть её в шахту, попутно мельком взглянув на лицо, увидел кровавые дорожки слёз из глаз, и юшку текущую сплошным потоком из носа.

Вентиляционная решётка заблаговременно снятая с креплений и валяющаяся тут же, едва не заставила меня упасть, оказавшись некстати прямо под ногой. Я втащил Сойку в шахту, ширина прохода позволяла двигаться без особых осложнений, а вот высота заставляла пригибаться, едва ли при этом, не садясь на корты.

Тьма, поставленная к себе на службу охотниками, уже была здесь. Тени наливались непроницаемой густотой, технические приблуды и сенсоры тупили и не могли просеять эти «помехи».

До дроссель клапана оставалось рукой подать, когда механизм неожиданно пришёл в движение и с громким лязгом закрыл ловушку прямо перед нашим носом. На какую-то долю секунды это стало шоком. Один, с едва шевелящейся девчонкой на руках, в замкнутом пространстве я не выживу. Но бой не место для размышлений, с той стороны дросселя раздался истошный крик Татошки, а затем целая россыпь пуль пробила заслонку изнутри и ударила в потолок шахты.

И мне и Сойке повезло, что стреляли снизу вверх иначе быть бы нам трупами. Но упасть на пол всё равно пришлось, сработала реакция на грохот, скрежет рвущегося металла и искристые вспышки ударивших над самой головой пуль.

Девушка пришла в себя достаточно, чтобы иметь возможность двигаться самостоятельно и даже говорить. Вот только слов из-за стрельбы в шахте я не расслышал и особо не раздумывая, впихнул её в боковое ответвление. Тут тоже была заглушка, а сама труба, по сути, шла вдоль помещений низинной улицы, куда-то дальше, за завал.

Вспышка сработавшего щита оповестила об ударе в спину. А затем ещё дважды за тот краткий промежуток времени, за который я крутнулся юлой и вбил остатки магазина в черноту заражённого охотниками пространства. Очередная тень истаяла, обрушившись на пол, а я последовал за Сойкой.

Я знал, что нужно делать, знал, но сомневался, что это поможет нам выжить. Татошка или Пират могут подорвать ангар, считая нас обречёнными. Ведь живая тьма уже добралась даже до них. Ну а пламя, не из тех стихий, что оставляет после себя живых.

Разгорелось плазмой лезвие клинка и, бросив скупое – Прикрывай! – я воткнул его в стоящую на нашем пути заглушку. Казалось, что лезвие проходит сквозь металл одуряющее медленно, оставляя за собой раскалённую выемку, стреляющую в меня искрами.

Пространство озарялось голубоватыми вспышками, грохот стоял такой, что если бы не шлем быть бы мне глухим после этого боя. Сойка выпустила два магазина один за другим крестя стены шахты, на которых то там, то здесь, возникали уродливые скопления черноты.

Несколько ударов ногой позволили выбить вскрытый участок преграды. Я затащил Сойку в него в тот момент, когда она вставляла в свой автомат третий по счёту магазин. Девушка неожиданно стала упираться, даже попыталась пнуть меня и заехала в забрало прикладом.

– Отвали!!! Там Череп!! Убери руки!!! – Затем посыпался мат и более серьёзные удары. Чтобы не дай бог она не прострелила мне ногу, пришлось выбить из её рук автомат, отвесить оплеуху и насильно потащить за собой заблокировав руки.

Оказавшись по ту сторону перекрывающего шахту шлюза, я почувствовал толчок и понял – Татошка взорвал туннель. Чувство опасности буквально взвыло, я ощущал смерть очень-очень близко, так близко, что сердце едва не выпрыгнуло из груди, а волосы на голове встали дыбом.

Рывок к ближайшей решетке, удар всем телом, а затем падение вместе с прижатой ко мне Сойкой. Мы вывалились по ту сторону завала в туннеле, и следом за нами из шахты вырвался протуберанец пламени, первый предвестник взрыва. Щит снова нас спас, в этот раз, разрядившись окончательно. Уберёг от смерти и травм при падении.

Я не был спецом по взрывам, но огонь, который вроде как должен был поглотить всё вокруг, неожиданно втянулся обратно шахту. Как я сообразил, что виной всему кислород и сейчас последует продолжение ада на земле, сам не понял.

Сделал последний, завершающий рывок на пределе своих сил к одной из опорных колон. Самому крепкому и стойкому месту в округе. Успел вжать оглушённую и побитую девчонку в землю, навалился сверху… а затем грохнуло. Да так сильно, что я едва не откусил себе язык. Земля и потолок поменялись местами, но сознания я не потерял. Лишь с ужасом понял, что меня куда-то отшвырнуло, а в туннеле светло как днём.

Боль, адская тяжесть в груди, что-то прижало и едва не сломало левую руку, ногами не шевельнуть. И всё это на фоне чудовищной тряски обвала и обрушений. Кажется, я орал от ужаса и стонал от боли. Без всяких сомнений, это были одни из самых скверных минут в моей жизни, когда разбушевавшаяся вокруг стихия не оставляла никаких шансов на выживание и оставалось положиться на одну лишь удачу.

Не знаю, сколько я вот так пролежал, стараясь не шевелиться и молясь о том, чтобы меня не раздавило. В какой-то момент тряска просто закончилась. Глухой стук камней и осыпей продолжал доноситься до слуха, но и он потихоньку сходил на нет.

Странно, но потери связи биотических блоков с бойцами группы не было. Даже Череп каким-то образом умудрился выжить. Каким? – непонятно, но в групповом интерфейсе его иконка продолжала ярко сверкать.

Я попробовал вызвать хоть кого-нибудь по короткой связи, но она благополучно здохла. Попытка отправки сообщение через ППК тоже накрылась медным тазом, а синхронизация с самим компом оказалась разорвана, что говорило о том, что устройство на моей руке повреждено или же уничтожено.

Краткий запрос к искину позволил понять перечень повреждений выпавших на мою долю. Удивительно, но в этот раз я оказался относительно цел. Меня даже немного на смех пробрало от такой дикой несуразицы. Синяки, шишки, растяжения, обширные гематомы и ни единого перелома. Самое серьезное – лёгкое сотрясение, от чего меня слегка подташнивало, и голова кружилась. Вот же срань! Даже не верилось, что все выжили и никого не убило. Больше всего вопросов возникало по Черепу. Неужели он одновременно с нами как-то смог покинуть ангар? Но как?!

Грудь придавило чем-то тяжёлым, попытка выбраться здорово осложнялась полной темнотой. Сенсоры шлема исправно работали, но на голову тоже насыпало песка и камней, хер шевельнешься. Ограниченную подвижность кое-как сохранили левая рука и правая нога. Но нога не о чём, бесполезно что-то делать. Чуть сгибается в колене и упирается в острый выступ. Попробовал подвигать туда-сюда, но только хуже сделал, острый выступ сместился и окончательно прижал ногу. Выбрался, называется.

Шея затекала, правую руку потихоньку переставал чувствовать. Прижало так, что замедлился кровоток, так недолго и одноруким стать. Пока я корячился и пытался шевелить левой рукой, пришло несколько сообщений от ИскИна. Мой синтетический напарник сигнализировал, что связь с Черепом, Татошкой и Пиратом потеряна. Но в их случае это не обязательно означало смерть, ведь после взрыва связь была. Может, умерли, а может, вышли из зоны охвата биоблока, без ППК не проверишь. Вместе с моим компом, кстати, сдох автоматический инъектор. А вот синхронизация с гамма-ионизатором оставалось, значит, уцелел и работает. Из моих вещей ПГИ был единственной штукой, которую я вряд ли смогу заменить. И терять его при таких раскладах очень и очень не хотелось.

Звуковой сигнал ИскИна прервал мои бесполезные дёрганья. В зоне охвата появилась метка Сойки, и она, к слову сказать – двигалась! Причём двигалась в моём направлении. Уже через минуту я услышал глухие звуки и голос. Ответил, провопив радостно – Я здесь! – сам не знаю зачем, ведь её слов мне слышно не было, как и ей моих. Да и метку на миникарте она мою тоже видела. Иначе бы не нашла меня так быстро.

Высвобождение вышло долгим. На грудь мне давил край не хилого такого валуна, его пришлось сдвигать вместе. И это не считая кучи обломков поменьше, которые вместе с бетонной крошкой и песком завалили меня на добрый метр.

Снаружи оказалось пыльно и не зги не видно, по крайней мере, пока не перенастроился блок визуального наблюдения. Что-то там, кстати, в шлеме всё же поломалось, вместо чистой картинки лицо Сойки подёргивалось помехами, и просеивание пространства от визуальных препятствий вроде той же пыли работало не ахти как.

Она уже надела на себя маску, но где-то потеряла оружие. Волосы на голове слиплись, непонятно от крови или нет, всё в грязи и серой бетонной пылище. Как только оттолкнули валун, а я смог сесть, реакция девушки меня удивила. Она обняла меня и прижалась. Как реагировать я не знал. Вроде и не сухарь, но особых эмоций в этот момент не испытывал. Да и какие тут эмоции, когда грязный как чёрт, побитый и едва не давший дуба в очередной заварушке.

Через пару секунд я понял, что она плачет. Приобнял в ответ, боясь сильно сжимать и уж тем более гладить по голове, чтобы успокоить. Мало ли где и какие сечки да синяки у неё могут быть. Так и просидели несколько минут, безмолвно и тихо, иногда вздрагивая, когда с потолка сыпался очередной запоздалый сор и камни.

Она отстранилась сама, протянула руку к маске, будто намереваясь её снять и вытереть слёзы, но вовремя опомнилась. Пыль всё ещё стояла столбом, дышать без защиты вряд ли возможно.

– Сой, у меня там с ногой беда…

– Где? Я помогу. Нужно бинтовать? Перелом? Что? – Повернулась ко мне, шмыгнула носом. Постаралась разглядеть, что у меня там с ногами через свой обруч закреплённый повыше маски.

Только сейчас я понял, что она толком ни хрена не видит. Из трёх закреплённых на обруче приборов в целости был только один, самый левый. Из-за чего она смешно наклоняла голову, пытаясь что-либо разглядеть.

– Нет, переломов нет, но сам не вытяну. Больно неудобно прижа…

– Я помогу. Давай поторопимся, нужно уходить отсюда.

С этим я был согласен на все сто. Уходить нужно, взрыв это шум, разнёсшийся на огромное расстояние. Как бы кто не пожаловал к нам на огонёк.

«Острый выступ», который давил на ногу, оказался торчащей из бетона арматуриной. Пришлось снять малые булыжники, наваленные сверху, немного разгрести мелкие осколки и вал пылищи, прежде чем высвобождать ногу. Предприятие вышло болезненным. Когда вытаскивал ногу, думал уссусь от боли, но перетерпел. В интерфейсе же рана выглядела не серьёзно, просто очень сильный ушиб, ничего критически страшного. Настоящая проблема выявилась, когда я попробовал встать, и не смог…

И дело оказалось вовсе не в синяках и шишках, а в неработающем имитаторе гравитации экзоскелета. Пока валялся и полулежал, особо не понимал своих ощущений. Ну, тяжело и тяжело, кому после такого звездеца тяжело не будет?

Устройство с поясницы снял и осмотрел. Всё-таки защищён он был очень неплохо, иначе был бы просто бесполезен для бойцов. Случившееся обернулось для имитатора рядом вмятин, одна из которых легла прямо поверх питающего элемента – сиречь батареи. Броня выдержала, а вот батарея нет. Сочилась белой пенистой кислотой и была безжалостно отброшена в сторону. Крышку пришлось долбить камнем как какому-то глупому варвару, ибо никаких серьёзных инструментов под рукой просто не было. Зато вмятина на крышке чуть выправилась, и удалось запитать устройство от запасной батареи, заодно сменил разряженную на энергетическом щите.

Сойка к тому моменту, когда я решил свои проблемы, отыскала рюкзак и вооружилась лёгким пистолетом пулемётом. Мой АСС в отличие от её автомата не потерялся, оружейный ремень лопнул, и тактическая рукоять пришла в негодность, зато прицел уцелел. Я переживал за пыль и грязь которые забились везде и всюду, но выбора у меня особого всё равно не было. Карабин, закреплённый поверх моего рюкзака как дополнительное оружие, куда-то делся, а искать его среди завалов это всё равно, что искать иголку в стоге сена. Так что приходилось довольствоваться тем, что есть.

– Как будем искать выход? – Сойка подвесила на плечо фонарь, и его мощный луч заставлял оседающую пыль блестеть на стыке света и тени серебристой взвесью.

– Твоя муха в минусе?

– Да. – Девушка хлопнула себя по карману разгрузки. – Была запасная, но она в труху. А основная где-то в ангаре осталась.

– Та же ситуация. Разойдёмся в стороны? Посмотрим, затем встретимся здесь же через пять минут?

– Хорошо. – Напарница потопала в сторону завала отделяющего нас от туннеля с ангаром. Я, в противоположную. Короткая связь не работала и в таких условиях далеко уходить друг от друга не стоило…

Глава 8. Фауна мёртвого города

Свободное пространство туннеля быстро задымлялось, но пока что дым стелился под потолком, смешиваясь с оседающей пылью. Я не знал, куда пришёлся основной ущерб ударной волны, но точно не в нашем направлении, иначе мы были бы уже мертвы.

Стена по правую руку от меня зияла трещинами и выбоинами. Одна из опорных колонн рухнула, перечеркнув низинную улицу поперёк её пространства. А вот левая, та, в которую был вмонтирована одна из веток вентиляции, была почти целой. Вырвало решётки и куски бетона, но сама стена, рёбра жёсткости конструкции и опорные колонны слева остались целыми.

Нам повезло ещё и в том, что старый обвал отделяющий склад от этого участка низинной улицы не затронул стены и соответственно оставил целыми трубы, проходящие внутри стен. Насколько я понял, он брал своё начало в центре потолка и, треснув, завалил проход, расположенными выше породами земли, не затронув при этом стены.

Проклятые помехи в повреждённом блоке визуального наблюдения порядком раздражали. Пыль и дым, закручивались в воздухе под воздействием естественной тяги и постоянно подёргивались цифровыми пикселями, вызывая назойливые пятна ряби. Но даже так моё положение дел было всяко лучше, чем у Сойки, которой приходилось демаскировать себя фонарём.

Добравшись до рухнувшей колонны, я с облегчением выдохнул. Только оказавшись здесь, я смог рассмотреть, что обвал, которой породило её обрушение – не сплошной. А значит путь по этой низинной улице, для нас открыт. Стоило вернуться и оповестить об этом Сойку.

Но до точки, на которой договорились встретиться, идти не пришлось. Девушка вернулась раньше меня и уже спешила на встречу, ориентируясь по моему маячку на миникарте.

– Там не пройти, всё горит. Завал, если глянуть через теплак – пышет жаром. Нужно уходить. Дыма становится всё больше. А видимость у меня теперь сам понимаешь, хреновая. – Девушка хлопнула рукой по практически выведенному из строя обручу закреплённому на голове со встроенным комплексом визуального наблюдения.

– Согласен, тем более что дальше путь открыт. Уйдём подальше, потом остановимся привести себя в порядок, заодно решим, как нам выбираться дальше. Добро?

– Согласна.

Несмотря на то, что мы находились на самом первом и близком к поверхности этаже низинного города, выбраться отсюда достаточно быстро просто не могли. Пара таблеток тоника, с лёгким обезболивающим эффектом закинутая под язык, стала спасением, ибо колоть стимулятор, чтобы через некоторое время попасть под отходняк – не хотелось.

«Наш» туннель закончился развилкой, с тремя основными ветками и переходом на минус второй уровень катакомб. Вниз нам было без надобности, один из трёх проходов (ведущий на север) тоже отпадал, так как пола там не было, а вместо него раскинулся провал от стены до стены. А вот оставшиеся два оказались проходимы, и стоило подумать, какой из них выбрать, ибо вели они в противоположные стороны.

– Сунемся направо, быстрее попадём в общину. – Сойка посветила фонарём в указанном направлении. Мы растянули сигналку по периметру развилки и встали на десятиминутный отдых.

– А если пойдём налево, выйдем примерно через квартал от баррикады и спуска. Сможем проверить выжил ли кто из второй группы и с нашими возможно встретимся.

Сойка на это только отрицательно помотала головой. – Пойми меня правильно Найд, ребята для меня как семья. Но у нас нет свежих данных по вон тому маршруту. Неизвестно насколько в порядке выходы на поверхность и не завалены ли они. Хорошо если ты прав и в следующем квартале мы сможем подняться. А если нет? Пойдём к следующему? А если и там нет? Ещё дальше?

Была в её словах правда, но… один квартал, двадцать-тридцать минут времени. Не сможем пройти? – Вернёмся. Ну а если сможем подняться на поверхность, возможно, встретим кого-то из ребят. Или поможем выжившим из второй группы, ведь мы не можем утверждать на все сто, что они поголовно погибли. Ну а самый главный аргумент – транспортник.

Четыре раза в сутки над районом пролетает беспилотник запущенный из зелёной зоны, на случай потери связи с обоими группами. До следующего пролёта, два с половиной часа. Попадёмся ему на глаза – нас вытащат транспортом. А это всё же гораздо лучше, чем топать и топать на своих двоих. Всё эти умозаключения я и вывалил на Сойку, пока мы отдыхали и разбирались в имуществе, безжалостно избавляясь от повреждённых вещей.

Свернули всё же в левую сторону. Сойка поддалась на мои уговоры. Туннель оказался торговым, и почти не тронутым всеобщей разрухой. Странно было видеть магазины с уцелевшими стёклами и покрытые инеем вещи продолжающие висеть на вешалках. Здесь не шли бои, обрушения обошли туннель стороной, изморозь под ногами не воняла помётом скризлов и не была искрещена следами различных тварей.

Будто вспомнив о нас, удача снова повернулась к нам лицом – восстановилась короткая связь.

– Как думаешь Найд, ребята выжили? – За разговорами время утекало быстрее. Метр за метром мы проходили туннель, не забывая об осторожности и используя собственные навыки работы в двойке.

– Не хочу об этом думать. У Пирата и Татошки были шансы… у Черепа нет. Но, тем не менее, я видел его метку в интерфейсе после взрыва, хотя ума не приложу, как так вышло.

– Я тоже видела, но не хочу испытывать лишней надежды или же раздумывать об этом. И, несмотря на это, мысли об них сами собой крутятся в голове.

Проверяя очередной магазин, я повёл оружием, всматриваясь в глубину помещений и просеивая пространство через рамку контурного прицела. Всё было тихо, ничего настораживающего или стоящего внимания.

– Я тебя понимаю. Часто вспоминаю ребят и Деда… особенно Деда. Мне не хватает его ворчания и советов. Порой он бывал жёстким, но, наверное, про него тоже можно сказать, что он моя семья. Кстати, есть мысли, почему Пират и Татошка закрыли дроссель у нас перед носом?

– Даже не смей думать, что они это нарочно!

– Я и не думаю. – Новое помещение по мою сторону улицы, снова осмотр через прицел и аккуратные шаги дальше.

– На них напали, всё вышло случайно. Ты же видел, что стреляли с той стороны. Никто не ожидал, что эти твари станут такими быстрыми и смогут блуждать в тенях.

Была в её словах доля истины, но это не значит, что я не задам пару вопросов Пирату и Татошке, если кто-то из них выжил. И всё это меркло по сравнению с тем, что произошло с лидером группы. Как он умудрился выжить при взрыве, и выжил ли… следовало разобраться.

Как и ожидалось, путь к следующему выходу на поверхность не занял много времени. Несмотря на все опасения, он не был разрушен, но пройти вот так просто, у нас не вышло.

Всё началось с шума. Кто-то громил кафетерий, расположенный на самом подъёме. Так близко к поверхности, что скупой вечерний свет солнца доставал до его входа. Думать, что шум издают люди, было бы верхом глупости. Никто из выживших не будет бить стекло, сшибать полки и что-то таскать туда-сюда, оглашая округу скрежетом.

– Что будем делать? – Сойка потушила свой фонарь, чтобы не выдавать наше присутствие и замерла рядом со мной, скрываясь за кучами всякого хлама, что валялся вдоль стен вытащенный из ближайших магазинов.

– Там кто-то наглый и бесстрашный раз позволяет себе так шуметь.

Сойка фыркнула. – Или тупой.

– Или тупой. – Я согласился. – Но при этом достаточно опасный чтобы не сыграть в ящик и не бояться тех, кто может пожаловать на шум.

– Посмотрим? Попробуем проскочить без боя?

– Согласен.

Пошли по противоположной от опасного магазинчика стене. То ли вода посносила прилавки и холодильники во время затопления, то ли неизвестные мародёры повытаскивали их из магазинчиков и кафе, но туннель был знатно захламлён, и это играло нам на руку. Можно было передвигаться короткими перебежками от укрытия к укрытию, подгадывая момент, когда наш «сосед» шумел и маскировал наши шаги шумом собственного производства.

Самый опасный миг случился, когда мы поравнялись с источником шума. Именно в этот момент, чудище решило выползти на свет божий в туннель, сопровождая свои действия противным и ритмичным скрежетом.

Первой эмоцией от увиденного, было как это ни странно удивление. Я бродил по Приморьеву не первый день и успел увидеть немало жутких, а порой и сверхъестественных созданий. Но то, что показалось на глаза сейчас, вызывало скорее улыбку с толикой изумления, чем страх, хотя по факту опасаться это создание всё же стоило.

Представьте себе краба с одной здоровенной клешнёй смещённой ближе к центру туловища, и двумя малыми расположенными левее. Краба, который тащит на спине огромный холодильный шкаф словно улитка – панцирь.

Даже ИскИн затупил, пытаясь определить, что за создание перед нами, но через пару секунд всё же выдал краткую сводку:

Хват – 63%

Криг – 37%

Уровень – 12

Степень опасности – высокая.

Мы же в это время тихонько наблюдали, попрятавшись, кто где. Создание было массивным, своеобразным, но на удивление не уродливым. Куча острых ног расположенных по кругу без труда несли крупное тело, сокрытое где-то внутри изодранного и смятого холодильника. Грозди бурых и блестящих виноградин между лап походили на икру и наверняка ею (или её подобием) и являлись. Хлопала плохо закреплённая дверца шкафа, откликаясь на передвижения «краба». Сопело и пыхтело, фыркало, стучало острыми лапами по льду и ухало грузное тело.

Ухватившись крупной клешнёй за продуктовую витрину, изменённый с каким-то маниакальным упорством тащил её в основной туннель. Деловито при этом поскрипывая и оглашая округу целой серией различных звуков. Только теперь воочию увидев, чем занимается эта вышка, я, наконец, допёр кто именно вытащил всю мебель и другое имущество на улицу.

Так как животина выперлась к нам задницей, а затем развернулась боком, мы не рисковали двигаться с места. Несмотря на забавный вид, массивная клешня внушала уважение, более чем способная перекусить меня напополам, а быстрые и суетливые движения целой кучи мелких несущих тело лап не были медлительны и вызывали ещё большие опасения.

Как и любой уже поднабравшийся опыта бродяга, я старался найти уязвимое место в облике твари, прикидывая в уме, как буду себя вести в случае боя. И сколько не смотрел, уязвимых точек не находил. Головы не видно, вернее примерно понятно, что она расположена где-то в передней части туловища (оттуда торчит целая куча каких-то усиков и хваталок) но куда стрелять? Просто в корпус? Не думаю что магазин, из АСС, выпущенный в упор угомонит тварь раньше, чем она перебежит через улицу и размажет меня по полу. А пули из Сойкиного оружия так вообще могут оказаться неэффективны, больно мелкие и слабенькие, несмотря на хорошую скорострельность. Основное-то её оружие того… тю-тю где-то под завалами.

А дела тем временем творились всё страньше и страньше. Пришлось даже дать команду на фокус комплексу визуального наблюдения через синхронизацию, до того любопытные вещи вытворял «краб». Вытащив витрину с уже напрочь разбитыми стёклами в туннель, изменённый принялся отдирать от неё куски малыми клешнями, используя основную лапу для того чтобы витрина не ходила ходуном.

Выдранные куски металла и пластика подтаскивались к вороху усиков, ощупывались и отбрасывались прочь. Не подходили, стало быть. Почему-то в мою голову пришла мысль, что он ищет подходящий кусок, чтобы сожрать. Но я оказался не прав. Очередной особо крупный кусок вызвал интерес вышки, зверь защёлкал и запыхтел пуще прежнего, а затем выдвинул ворох усиков ещё сильнее и изрыгнул какую-то пакостную слизь. Кусок металла, зажатый в клешне, задымился, как впрочем, и сама клешня. Капли кислоты, упав на лед, моментально ушли в глубину, чадя паром. А затем он взял этот кусок витрины и шлёпнул себе его на бок! Где тот благополучно и прилип, продолжая дымиться.

Всё это удивительное действо заставило меня внимательней присмотреться к «панцирю» изменённого. И тут-то до меня, наконец, дошло. Он делает себе панцирь из неорганических материалов! Ляпает их там и сям, они плывут под действием слизи, меняют форму. Потом он снова мажет их слизью, постукивает лапами придавая форму и вся эта дичь, в конечном счете, твердеет. Удивительное создание! Разве что со шкафом у него промашка вышла. Больно велик оказался и неудобен, прилип к спине – лапами уже не достать. Броненосец мля!

Просидеть перед подъёмом на поверхность пришлось больше получаса, дожидаясь пока изменённый закончит терзать вытащенную наружу мебель. Почти семьдесят метров хорошо освещённого и практически чистого пространства уходящей под наклоном дороги, не оставляли нам шансов проскользнуть незамеченными.

Но, в конце концов «краб» нам подарил подобный шанс. Окончательно раздолбав витрину он снова полез в кафетерий, чем мы и воспользовались.

Поверхность нас встретила лучами закатного солнца и вибрацией детекторов. Место оказалось отравлено какой-то химией, так что снимать шлем (а в случаи Сойки – маску) явно не стоило.

Отойдя подальше от входа в подземелье, мы прижались к борту очередного перевёрнутого автомобиля и осмотрелись.

– Что дальше Найд? Двинемся к баррикаде?

– Там может быть опасно. Не факт что эта живая тьма окончательно здохла.

Сойка покачала головой. – Мне казалось именно туда ты и хочешь. Проверить, жив ли кто из ребят, и краем глаза глянуть, что там со второй группой.

– Хочу, но нужно подумать. До пролёта беспилотника больше часа. Первоочередная задача попасть ему на глаза, а там и об остальном можно подумать.

– Я думаю нам нужно найти хорошее укрытие. Даже если всё пройдёт гладко и за нами вышлют транспортник, всё это займёт время. А скоро ночь.

В этом девчонка была права. Укрытие, без хорошей позиции ночь может закончиться нашей смертью. А целиком и полностью рассчитывать на эвакуацию тем паче не стоило. В Приморьеве уповать на один единственный исход событий, это всё равно, что доверять гаданию на кофейной гуще.

Позиция нашлась благодаря карте. Четыре сотни метров от баррикады и порядка полутора километров от тех подвалов, где пропала связь с группой номер два. Некогда почти тридцатиэтажная высотка обрывалась на четвёртом-пятом этажах, скалясь в небо побитыми остатками стен и несущих конструкций, припорошенных снегом.

Вся периферия здания была завалена таким невообразимым количеством обломков, что они едва не похоронили его огрызок под собой. Внутри могло водиться всякое, но лучше места в округе было просто не сыскать. Именно отсюда мы сможем запеленговать сигнал короткой связи или сообщение на уцелевший ППК Сойки, если кто-то окромя нас выжил.