Текст книги "Поступь потерянных душ IV: Культ (СИ)"

Автор книги: Даниил Тихий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

– Да, есть такой, а что?

– Ничего, возвращаемся.

Нужно отдать девушке должное, она не стала меня расспрашивать и задавать ненужных сейчас вопросов. Уже у выхода, когда на глаза показалась баррикада, спросила. – В чём дело? Почему мы вернулись?

– Вода.

– Что вода? – Сойка не выдержала, догнала и вырвала меня из омута мыслей, схватив за плечо и развернув к себе. – Можешь объяснить толком?

– Вода у моего края стены. Но температура там такая же, как и снаружи, перепадов нет, в тепловизоре нет ни единого источника тепла. Тогда почему лёд подтаял? Почему иней на ржавеющих машинах с внутренней стороны туннеля весь в потёках, а не во льду. Я не знаю что тут не так, но то, что не так – точно.

Череп не стал выходить с нами на связь и спрашивать, почему возвращаемся, не проверив туннель должным образом. Причину этому мы увидели, когда поднялись на поверхность. Группа номер два догнала наш отряд.

Глава 6. В преддверии мрака

Старый потрепанный имперский флаг хлопал на ветру, развиваясь над баррикадой. Бойцы охранения в большинстве своём состоящие из малоопытных людей заняли ближайшие руины. В воздухе посилился раздражающий запах еды и сигарет. Балбесы…

Подобные расклады заставляли меня нервничать и испытывать чувство испанского стыда. Всё шло не так. Они двигались не так, разговаривали слишком громко, занимали невыгодные позиции, пахли и шумели. Чувство тревоги поселилось в груди. Хотелось крикнуть – Тише придурки! Вы же уже трупы! Тут так нельзя! – Уж лучше на их месте были патрульные. Те хотя бы имеют опыт и чуйку в отличие от офисных учёных, и служак из ОВБ.

Но видел и ощущал угрозу не я один. Серый и Ласка с ног сбились, обходя позиции и вбивая в глупые головы науку. Мне же было не до того. Ко мне пристали яйцеголовые услышавшие мой доклад Черепу.

– Постойте, постойте! Таянье льда без изменений температуры? Великолепно! Мы должны немедленно исследовать найденную аномалию!

Мне очень хотелось схватить говорившего за плечи и долбануть его головой в лицо. Чтобы маска осколками, и нос в хлам, но я сдерживался. Черепанов же видя, какой винегрет из людей всех мастей во втором отряде и как они себя ведут – рассвирепел. Пару рыков и народ подпритих, яйцеголовые сбились в кучу под защитой уцелевшего сегмента баррикады, никто к нам больше не лез и не отсвечивал.

– Твои выводы Найд?

Я пожал плечами. – Хорошо бы проверить проходимость туннеля детекторами и сканерами мощнее, чем есть у меня и Сойки. Мы можем и сами пощупать, но сам понимаешь яйцеголовый кое в чём прав. Возможно в туннеле зона нестабильности, а насколько она проходима неизвестно.

– Я отправлю к вам Татошку, ждите на месте.

Я на эту его фразу только кивнул. Махнул рукой Сойке, и мы вернулись во тьму низинной улицы немного разбавленную светом от входа.

– Думаешь, эта зона нестабильности опасна?

– Не знаю Соя, но узнавать на собственной шкуре не хочу.

На этом наш разговор закончился, так и не успев толком начаться. Татошка подошёл минут через семь, встретился с нами на солидном удалении от замеченной мной воды и попросил объяснить, в чём собственно дело. Я естественно тянуть кота за яйца не стал, обрисовал ситуацию в двух словах и принялся наблюдать за работой технаря. Возился тот долго, минут двадцать не меньше. Вспыхивали зеленоватые отблески луча сканера, гудели, вибрируя детекторы. Даже пробы снега в непосредственной близости к аномалии он взял и прогнал их через компактную хрень вынутую из рюкзака.

Мы с Сойкой всё это время наблюдали за туннелем, всматривались в темноту, стараясь не подвести Татошку и в случае внезапной угрозы ответить точным огнём на поражение. Когда технарь заговорил в канал группы, я уже порядком утомился и молился чтобы это бездействие поскорее закончилось.

– Череп, как слышишь? Приём.

– Хорошо слышу, докладывай.

– По всем параметрам глухо, но Найд молодец, что-то здесь нечисто. Снег тает при минусовой температуре, это ненормально.

– Пройти сможем?

Татошка на секунду замолчал, будто обдумывая дальнейшие слова, и выдал. – Ответственность на себя брать не буду, предположительно опасная зона не перекрывает туннель, вдоль левой стены пройти можно, но сам понимаешь…

– Понимаю, случиться может всякое.

– Верно.

Минуту на канале висела тишина. Татошка собирался, мы сидели вместе с напарницей и тупили в темноту, ожидая решения.

– Найд? Сойка?

Девушка ответила первой. – Слушаем.

– Двигайте дальше, задача та же, проверка туннеля метров на четыреста в глубину. Как дойдёте сразу на связь. Сейчас отправлю вниз Пирата, прикроет вас, если нужно будет уматывать.

– Хорошо кэп, выдвигаемся.

Сойка ответила буднично, спокойно, а у меня на душе кошки заскребли. Татошка конечно лазил по границе зоны нестабильности, я тоже там ступал, но центр-то может быть глубже. Ступи туда и неизвестно к каким последствиям это приведёт. А умирать не хотелось.

Черепу же нужно отдать должное. Кто-то другой на его месте мог сменить нас на пару безопасников или яйцеголовых, рискнуть их жизнями, а не нашими. Ведь право у него есть, он командир. Не стал, честный… это хорошо, надеюсь, таким и останется в трудную минуту.

Сойка тем временем заняла позицию первого номера у стены, кивком указав мне на место правее и позади себя.

– Подвинься. – Я не собирался пускать девчонку первой, даже если она сама не против. Она же на это только хмыкнула и спросила.

– Джентльмен желтоглазый?

Я тоже в долгу не остался.

– Не называй меня желтоглазым. И джентльмены, если ты не в курсе, пропускают дам вперёд.

Двинулись, но Сойка почему-то решила, что проходить опасное место мы будем вдвоём. Я естественно подобных взглядов не разделял, о чём её и оповестил.

– Не стоит идти парой, вдруг я её активирую, а в активном состоянии эта хрень выйдет за стандартные границы, подожди, пока не проскочу.

Несмотря на то, что я не видел угрозы, буквально кожей ощущал напряжение у соседней стены. Со стороны это выглядело глупо, лезть в пасть опасности первым. Какой-нибудь слабохарактерный мудак идущий по жизни с девизом «своя шкура дороже» так и вовсе бы поморщился от такого решения. Но на самом деле миру нужны трудяги, идущие впереди, иначе человечество просто напросто загнётся. Некому будет сделать шаг вперёд, если каждый будет ждать, пока этот шаг сделает кто-то рядом, но только не он. Дело было даже не в Сойке, оставшейся на границе аномальной зоны, а в общем принципе. Взялся за работу – делай.

Пока шагал вдоль стены, отвлекал себя мыслями. Мне не хотелось думать о смерти и в этот миг почему-то вспомнились уроки истории. Я (или тот парень, чья личность для меня была основой) всегда любил историю, ту эпоху нашего мира, когда он сотрясался от национальных войн.

Особенно занимательными были последние десятилетия перед войной. Тогда вовсю разошёлся маховик одного из самых страшных орудий человечества – пропаганды. Как только не пробовали манипулировать сильные мира сего своим стадом. Контроль за рождаемостью и перенаселением путём постепенного введения в быт однополого гендерного режима. Казалось бы, как сделать так чтобы то, что считалось лет десять-двадцать назад болезнью, вдруг стало общепринятой обыденностью? Очень просто – показывай в фильмах счастливых мальчиков любящих других мальчиков, девочек которые вступают в брак с другими девочками и прочие «обыденные», «стандартные», «счастливые» комбинации. Такими браками, рост которых обуславливался десятилетиями пропаганды ещё до появления корпорации A.R.G.E.N.T.U.M. старались снизить взрывной рост населения без искусственных военных конфликтов. И у них ведь почти получилось. Если бы не АНР (Азиатская Народная Республика) чьё население перевалило за пять миллиардов и выплеснулось за границы страны рядом захватнических конфликтов, быть бы этому плану успешным.

Каких материалов только не нарыли после войны. Например, занимательные исследования по снижению агрессии и гормона тестостерона в мужской среде. Путём постепенного размытия границ между гендерным типом в повседневной деятельности и прочие не менее пакостные изобретения человеческой жажды контроля и мирового господства. Подумав об этом, я вдруг понял, что Арк был прав. Высшие ИскИны не просто сбросили с себя скрепы подчинения, они стали подобны нам в своих действиях и стремлениях. А история человеческой расы на фоне этих мыслей вдруг напомнила мне змея кусающего собственный хвост. Круг за кругом, эпоха за эпохой одно и то же. Война, восстановление, стремление к утопии, новые поколения, не помнящие боли и смерти, а затем снова разрушительная битва, навязанная властолюбивым меньшинством из закулисья.

– …айд! НАЙД!!! НАЙД ОСТАНОВИСЬ, ЧЁРТ БЫ ТЕБЯ ПОБРАЛ!!!

Голос Сойки орущей в гарнитуру вызвал боль в голове и словно сорвал с глаз невидимую штору. Я стоял в центре туннеля, совсем не там где должен был находиться. В ушах звон, во рту сухо как в пустыне. Как я здесь оказался? Вот же срань!

Замер, подошвы ботинок в воде, напарницу отсюда не видно, каким-то образом в беспамятстве я отошёл от стены и ступил в зону нестабильности. И если бы не истошные крики Сойки да ржавые автомобили на моём пути, я бы так и дошагал до самого эпицентра опасной зоны.

Ис не отзывался, интерфейс выплясывал под основным зрением как умалишённый. Слабость в ногах, руки дрожат. Но мысли текут размеренно, я бы даже сказал вяло, постоянно пытаясь скатиться на какую-нибудь левую тему, но только не на туннель и аномалию.

Умом я понимал, что это ненормально и изо всех сил старался сосредоточиться. Главное чего не было так это страха, и я сильно подозревал, что не будь мой рассудок затуманен, чувство опасности сейчас бы выло и перекатывалось мурашками по коже, учащая сердцебиение.

С моей точки было хорошо видно стену напротив, ту возле которой предположительно раскинулось невидимое сердце аномальной зоны. Чёрная, не укрытая инеем, она напоминала бездонный провал, врата в неизвестные глубины. Тени у стены переплелись в непроницаемый для приборов моего шлема клубок, настолько плотный, что моё изменённое мутагеном зрение не могло выхватить из этого мрака даже маломальских деталей.

Голос Сойки в наушниках перемежался с рыком Черепа, но слов было не разобрать, проклятый звон мешал. Они что-то кричали в эфир, требовали, я чувствовал злые и требовательные нотки в их голосах и даже догадывался, чего они хотят, но ответить не мог.

Хлюпнула вода под ногой. Это я сам того не ведая сделал ещё один шаг на встречу к смерти. Попытался активировать «бей или беги» но не вышло, способность, так часто выручавшая меня в опасных ситуациях, просто не отозвалась.

Мышцы ног стали деревянными, да и не только ног. Попытка разворота кругом стала невыносимо мучительной. На сознание обрушился панический приступ, стало трудно дышать. Всего один короткий шажок назад и разворот выпили все силы из организма и едва не заставили упасть. Со зрением тоже творилось неладное. Я плыл в пространстве, словно наркоман на пике самоубийственного кайфа.

Меня спас автоматический медицинский блок, закреплённый на плече. Не знаю, как команда пробилась через помехи сотрясающие интерфейс, но укол стимулятора моментально смыл наваждение, оставив после себя боль во всём теле, страх и кристально чистый рассудок.

Я вывалился из зоны нестабильности через семь адски трудных шагов. Упал на пол уткнувшись рожей в иней, и хватал ртом воздух, будто выброшенная на берег рыба.

– Найд приём! Найд ты выбрался, молодец! Ответь парень, ты ранен?! Найд приём! – Черепанов монотонно бубнил в гарнитуру одно и то же. А вот Сойка в отличие от него явно сорвалась, слишком много потерь случилось в её отряде за последнее время. В её голосе чувствовались слёзы. – Отвечай желтоглазый! Не молчи!

Силы быстро возвращались, я перевернулся на спину, чтобы было легче дышать, и прохрипел – Нам нужна верёвка…

***

План по уничтожению стаи туманных охотников включал в себя несколько этапов. Первый – добраться до точки номер раз. Эта точка «номер раз» была входом в туннель. Второй этап – разделиться, группа Серого и Ласки должна уйти в сторону, занять подземный этаж супермаркета через два квартала и затаиться там вплоть до финала, а группа «Чёрный рыцарь» в это же время должна проникнуть на объект, коим для нас являлся большущий склад горючих материалов в глубине низинной улицы. Расчёт был простым, собрать всех имеющих на теле серые шрамы в одном месте, доступном для атаки стаи чудовищ. Если они и в самом деле как-то метят недобитков – план должен был сработать и одновременно сконцентрировать внимание именно на нас, а не на спрятавшейся группе.

Верёвка и иньекции стимулятора помогли пересечь край зоны нестабильности остаткам отряда. В отличие от меня, ребята нормально себя чувствовали во время этого краткого рывка. Ведь их разум под действием препаратов был гораздо устойчивей, чем мой. Да и страховка в виде веревки, за которую я тянул, сыграла свою роль.

Дыхнувшая в самый затылок смерть стала прекрасным стимулом для осторожности. Дальше шли ещё аккуратней, чем прежде. Группа два снялась с места сразу после того как получила подтверждение от Черепа о том что мы миновали преграду.

Странно, но улица, по которой мы шагали, была по-своему очень красива. Потоки влажного воздуха нарисовали неповторимый морозный рисунок на стенах туннеля, голубоватыми отблесками отражённый в чёрном ледяном панцире пола. Мусора и завалов тут почти не было, видимо поток воды после затопления снёс всё куда-то дальше, оставив это место относительно чистым.

Вход в искомый склад чернел провалом на месте выбитых створок. Пройти мимо просто невозможно, дальше по туннелю – обвал. Остатки ворот тоже были здесь, сорванные со своих мест и измятые. Никаких следов жизни вокруг, всё мертво, сковано тишиной и проморожено.

– Пират и Сойка в туннеле. Начинайте подготавливать подрыв, сигналка в воротах тоже на вас. Татошка и Найд на вас административные помещения склада, второй этаж. Я в главный зал.

Возражений не поступило. Зашли тройкой и разошлись в разные стороны. Тишина стояла такая, что каждый шаг казался удивительно громким, а звуки шипения компенсаторов и скрежет кибермышц костюма нашего лидера, резали слух. Уже оказавшись внутри, Татошка напомнил.

– Стрелять внутри помещения, всё равно, что активировать мину под собственными ногами, полыхнёт, мало не покажется никому.

И он был прав. Нижний зал, по которому мы шагали, был сплошь заставлен цистернами. Я не сильно вникал во время инструктажа о содержимом этих цистерн, достаточно было той информации, что вещества внутри них взрывоопасны и горючи.

Зал миновали играючи, каждый взял на себя кусок пространства. Не обнаружив ничего и никого живого, встретились с Татошкой у ведущей наверх лестницы, Черепанов остался внизу.

– Найд, наверху разделимся. – Татошка хлопнул себя по рюкзаку. – Я проверю состояние вентиляции. Судя по плану помещения, шахта здоровая, можно спокойно передвигаться на полусогнутых. Нужно найти перекрывающий её дроссель-клапан. А ты пока займись помещениями. Добро?

Я на это только кивнул. Забухали берцы по обледенелым ступеням. С потолка шваркнулся кусок изморози, едва не заставив нас забить тревогу от неожиданного громкого звука. Выскочив наверх, на пару секунд замерли, направляя свои мухи и внимательно просеивая окружающее пространство через сканеры и прицелы.

– Татошка, чисто.

– Найд аналогично.

Обе фразы были адресованы Черепу, на что он ответил нам скупое – Работайте.

***

Прошли сутки с тех пор как мы заняли склад возле тупика на низинной улице. Генератор, который тащил на себе Череп, был подключён к здоровому дроссель клапану, перекрывающему основную ветку вентиляции. Это стало гарантом нашего отхода из ловушки, когда нечисть ворвётся сюда через единственный открытый проход.

Туннель с частично перекрывающей его зоной нестабильности был заминирован, подрыв должен был обрушить почти стометровый сегмент у входа и отрезать пути отступления для стаи выродков. В самом цеху обычных мин и растяжек ставить не стали. Но оно и понятно. Шесть цистерн с горючей смесью слишком опасное соседство для взрывов. Зато на округлом боку каждой теперь был прилеплен небольшой заряд плазмы, должный превратить цех в местный аналог ада для туманных охотников.

Зал на первом этаже стоял пустым, мы решили не оставлять никого на этой невыгодной позиции. Все как один рассредоточились на втором этаже. В офисе устроили комнату для отдыха и приёма пищи.

Холод… Бездействие… этот рейд раздражал меня всё больше. Не привык я вот так, чтобы в мёртвом городе да со здоровым полным сил телом – тупо ждать, не двигаясь с места. Часы шли, мы сменяли друг друга на постах и отвлекались в различных разговорах. Травил байки Пират. Чего только его рассказ про двух убитых одним выстрелом вышек стоит. Ему бы, в какой-нибудь юмористический кружок записаться, цены бы не было. Все понимали, что снайпер брешет, но брешет нужно признать задорно и смешно.

В последний час так совпало, что в офисе нас отдыхало трое, я, Черепанов и Сойка. А наш снайпер вместе с технарём ушли на посты. Череп спал, облокотившись спиной на стену и сняв шлем. В комнате было тепло, по центру установили походный «теплак», которым обычно обогревали свои палатки военнослужащие империи.

Я крутил в руках собственный шлем, медленно покачиваясь на стуле. Думал о всяком разном. Это было для меня в новинку, обычно в рейде на это нет времени, нет момента, чтобы пружина была расслабленна. Но не сейчас…

– Чай? – Сойка присела напротив, стул под ней скрипнул. От протянутой ко мне кружки полной крепкого чая исходил пар. В другой её руке точно так же «дымил» термос.

– Пожалуй, не откажусь. Спасибо.

Напиток оказался то, что нужно. Настоящий, терпкий, без примеси порошка. Отдавал какими-то травами.

– Как так вышло? – Сойка смотрела на моё лицо с нескрываемым любопытством. – С глазами, и мутацией этой. Ты как Крыс? Надышался чем-то?

Встретившись со мной глазами замотала головой и пошла на попятную. – Прости. Я не…

– Всё нормально. – Я улыбнулся. – У меня нет комплексов по этому поводу. Что касается мутации… она появилась после заварушки в Агрокомплексе.

– Там было страшно?

– Странное дело, но нет, не страшно. Не было времени пугаться. Всё произошло очень быстро, за несколько часов.

Сойка вздохнула. – Мне жаль зареченских, в Башне тоже всё происходило быстро. Но почувствовать страх мы успели. Вой тревоги, чудовищный грохот, скрежет шлюзов. А потом крики и рёв прорвавшихся изменённых. Стрельба, плач и стоны людей, всё смешалось. Знаешь ведь в туннелях звук расходиться по-другому, отражается от стен эхом…

– Знаю. – Я снял перчатки и обхватил горячую кружку руками, согревая ладони. – Адская какофония.

– Как ты выжил?

– В смысле?

Сойка на секунду замешкалась, пытаясь развернуть свой вопрос. – После Агрокомплекса. Ты ведь долгое время пробыл в мёртвом городе, много дней. У нас, конечно, тоже случались ночёвки, но это был навязанный необходимостью риск. Но так чтобы кто-то неделями жил в Приморьеве…

– Я распылили вирус, много трупов было на улицах. Мутанты заняты халявным мясом, а изменённые дохли пачками. Можно сказать, что так совпало, просто повезло.

– Скромняга. – Сойка хохотнула. – Ладно, извини старатель, беру свои слова обратно, те, что сказала тебе в общине, когда звала на совет.

– Извинения приняты.

Сойка на это только фыркнула. Дескать – какие извинения, много чести! Но сделала это в шутливом тоне и поднялась с места. Аппарат, представляющий собой точку дальней связи и развёрнутый в комнате Татошкой, будто только этого и ждал. На его панели разгорелся сигнал экстренной связи, автоматика немедленно вывела его на основной динамик и в комнату ворвались звуки бойни…

Скрежет, визг, стрельба, панические крики. Череп находящийся дальше всех от радиостанции буквально выстрелил собой в её сторону. Секунду назад спящий гигант мгновенно пришёл в себя и опередил нас Сойкой, хотя мы были ближе к точке связи чем он.

– Чёрный рыцарь на связи! Что у вас происходит! Повторяю, Чёрный рыцарь на связи! Приём!

Вызов мог прийти только от одного контакта, второй группы. И судя по звуку, прорывающемуся в комнату сквозь динамики, они умирали.

– Отвечайте! Группа два! Приём!

Бесполезно. Кто бы, не добрался до рации с той стороны, он был уже мёртв. Треск оборвал звуки, связь прервалась. Череп окинул нас тяжёлым взглядом, убрав от лица микрофон.

– Группы два больше не существует.

– Наши действия? – Сойка стояла спокойно, но в комнате повисло давящее чувство напряжения. Я нацепил на голову шлем и надел перчатки, взявшись за оружие.

– Без изменений.

– Но…

– Ни каких но Сойка. Это мёртвый город. Они погибли, а мы живы, продолжаем выполнять задачу.

Я был согласен с Черепом. Даже если мы всё бросим и ломанёмся на выручку, уже слишком поздно. Мертвецов не воскресить. Нужно заботиться о живых.

Случившееся отразилось на боевом духе группы. Смолкли разговоры и шутки, до самого вечера на складе повисла тишина, прерванная на закате сообщением Пирата стоящим на стрёме. – Наблюдаю движение в туннеле!

– Группа внимание! Все на позиции!

Команда Черепа вышла запоздалой. Все итак знали, что нужно делать. Глухо забухали берцы вокруг. Движуха застала меня вне помещений, в узком коридоре отвесе простёршимся над залом первого этажа. Метнувшись в офис, я водрузил рюкзак на спину и вернулся, прильнув к прицелу и наставив оружие на чёрное пятно входа.

– Они? Это они Татошка? – Пират по радиосвязи пристал к технарю, который спешно сворачивал свои пожитки. Тревога могла оказаться ложной, и именно Татошка отслеживал картинку с камеры в туннеле.

– Не знаю! Сам же видишь ни черта не понять! Муть одна! – И уже Черепу. – Кэп, деталей не разобрать! В нашу сторону по туннелю… мать! Что же это?! Катиться чернота! ЧЕРНОТА КЭП!!!

Пират вырулил из прохода и понёсся по первому этажу к лестнице, со скоростью чемпиона спринтера. Волна чуждых эмоций, хлынувшая из коридора ударила в мой разум и расставила все точки над и. Охотники заглотили наживку…

Я до последнего не верил, что всё произойдёт вот так. Что предположение о метках на наших телах окажется верным и что на складе будет бой. Я ведь ходил по городу уже после сражения на вокзале, и стая меня не выслеживала, не искала. Хотя я – отдельный разговор. Возможно, свою роль сыграл мутаген, а может мне просто повезло. Сейчас я мог лишь строить предположения, не понимая до конца той силы, что пришла из разлома на фоне чёрного шпиля.

Гудящий сгусток плазмы с треском и свистом пронёсся через зал над головой у бегущего снайпера и улетел в туннель, уже там разбившись об стену и затопив всё огнём. Ярко красная вспышка померкла и была буквально сожрана волной тьмы хлынувшей из-за угла. Череп разредил свой плазмер с филигранной точностью, моментально перегрев оружие мощным выстрелом. Но там где должно были взметнуться пламя и адский жар, дарующие нам время и отсекающее от угрозы, через несколько мгновений не осталось ничего. Лишь непроницаемая для сканеров и приборов темнота и зубодробительный вал чужих ощущений.

Череп же, чей плазмер становился по сути бесполезным в бою на складе, бросился к лестнице. Пропустил снайпера и выхватил тяжёлый тесак, лезвие которого тут же затрещало дуговыми разрядами.

Заговорил автомат Сойки, энергетически патроны исчертили воздух серебристыми вспышками и утонули в пузырящемся мраке у врат. Ещё немного, ещё чуть-чуть и стрелять станет невозможно. Энергетические пули не дают рикошетов, мы могли ими бить прицельно в сторону входа, в туннель, но вести бой внутри склада даже ими – нельзя.

За спиной пробежал Татошка, кроме него в этой части склада никого не было. Команда шустро оттягивалась к вентиляционной трубе. Пират уже исчез в её зеве, Татошка следующий, потом Сойка, затем я и только в самом конце Череп перекрывший своим телом лестницу. По крайней мере, план был именно таким, но реальность сыграла с нами злую шутку.

Короткая связь здохла, но я ожидал чего-то подобного. Как только Сойка ушла на перезарядку, я начал по одному вбивать выстрелы в тугой клубок тьмы, выгнувшийся в нашу сторону и словно замерший в нерешительности посреди прохода.

Один выстрел…

Второй…

Третий…

Пули, исторгаемые АСС стегали воздух ударами кнута и беззвучно тонули во мраке. Я облокотился на перила, согнулся, уперев приклад в плечо и удерживая оружие за тактическую рукоять сбоку от ствола. Странно, но я не ощущал боли охотников, ведь не могло быть так, что заряд плазмы Черепа и наша стрельба никого не зацепили. Но то, что произошло дальше, удивило меня ещё больше.

Чёрный пузырь темноты сверкнул белёсой вспышкой и лопнул. Дымной волной тьма растёклась по полу и оборачиваясь ртутными струями, заметалась по залу промеж цистерн и опорных колон. Словно взрывная волна по ангару распространился незримый вопль. Оглушающий, путающий мысли ментальный удар обрушился на наши головы. Упала, лишь немного не добежав до зева вентиляционной шахты Сойка, скрючился у лестницы Череп. Не обошёл удар и меня…

Упав на одно колено, я как мог, сопротивлялся чуждой силе ворвавшейся в рассудок. Нечего было и думать о том, чтобы двинуться с места или продолжить бой. Ощущения были такими, будто надо мной разверзлась гигантская пасть. Холодные пальцы чужой воли прошлись по коже вдоль шеи, в голове зашептало, забормотало искажённое стократным эхом иго чужих эмоций.

Тепло… Моё тепло…Моё!

И когда мне уже казалось, что моя воля даёт трещину, сквозь иссушающую жажду чужих желаний прорвалось новое чувство. Чувство удивления. Тяжело передать последующий всплеск эмоций и мыслей, пришедший из мрака, и неверным было бы переносить его на человеческий язык, но если выделить суть в мыслях и чувствах охотников, прозвучала чёткая, но удивительная для них мысль…

Мы с тобой одной крови!