Текст книги "Поступь потерянных душ IV: Культ (СИ)"

Автор книги: Даниил Тихий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Глава 5. Некромеханика

Я стоял перед виртуальным зеркалом, частичное погружение даровало много удобных функций, и сейчас я пользовался ими на всю катушку. Приседал, махал руками, перекатывался по полу. Увидел бы меня кто со стороны – оборжался. Но мне нужно было проверить костюм, корректно ли всё работает. Смех смехом, а если что-то подведёт в бою, будет не до улыбок.

С момента моего появления в общине прошло две недели, за это время я продал оба своих костюма – «Оберег» и модернизированный Кнопой «Мародер». И нужно признать получил вместо них достойную замену.

Один из нательных костюмов вытащенный из оружейки Инкубатора, стал прекрасной основой для новой экипировки. Рыжий технарь сделал его внутренним слоем нового костюма, покрыв поверх утеплителем и покрытием зимнего класса. Естественно учитывая специфику моей жизни, внешняя сторона костюма была пропитана экранирующим излучение составом.

Кроме того сегодня ко мне доставили мой заказ. Пехотную экзу, немного устаревшую, но идеально подходящую под мои текущие планы. Узел управления не требовал наличия реакционного имплантата, как этого требовали, например, навороченные силовые костюмы Огненных кулаков Кардинала. Но в экзоскелете со звучным названием «Викинг» были и свои минусы. Например, в нём не было поддержки кибер мышечного каркаса, серьёзно увеличивающего силу владельца, энергоснабжение старого поколения было на уровень хуже и прожорливей современного, а это означало, что со мной повсюду должен быть запас батарей. Одной батареи хватало от недели до месяца нагрузки в зависимости от времени работы костюма. Вроде как ничего страшного, но каждая батарейка, несмотря на свою компактность, весит около трёх кило и занимает место в рюкзаке. А ведь ещё нужно чем-то напитывать основу, нательный костюм корпорации, плюс батарея для встроенного энергетического щита… и того три батареи без всякого запаса, около десяти килограмм веса.

Экза доставленная ко мне посыльными была каркасно-модульной, никаких переплетений синтетики и кибернетики. Обычные парамагнитные пластины в качестве точек крепления напротив суставов, призванные удерживать различные защитные модули: наплечники, набедренники, наколенники и прочие бронированные щитки. Эти элементы могли быть выполнены из самого разного материала, будь то сталь, металлокерамика или, к примеру, противоосколочный пластик, покрытый поверх силиконом и прошитый стеклянной нитью. Сейчас все слоты пустовали, а я просто двигался, частично погрузившись в вирт, и прислушивался к своим ощущениям. На первый взгляд выходило прекрасно, косяков в работе рыжего технаря не заметил. Все узлы работали нормально, закреплённый на пояснице слот под батарею и одновременно с тем гравитационный имитатор не мешался и не стеснял движений.

Именно имитатор был сердцем этого костюма. Округлая коробка, закреплённая на поясе у поясницы. А сам пояс помимо прочего удерживается лямками на плечах. Лишь благодаря этой «коробке» обычный пехотинец в «Викинге» мог таскать на себе все эти бронированные щиты и рюкзак с солидным грузом. Шутка ли? – до пятидесяти кило одних только модулей можно навесить. Вот только я ничего утяжелять не собирался. Гравитационный имитатор станет моим гарантом сохранения выносливости и силы при переноске рюкзака и остальных вещей, которые я возьму в дальнюю ходку за пределы города. А вместо тяжёлой защиты (хотя по сравнению с экзоскелетами других классов объём модулей Викинга был так себе) я установлю копии, состряпанные на промышленном сканере из материала ZT. Тонкие, гораздо легче обычных материалов, эти элементы моей защиты, созданные из ZT, позволят снять нагрузку с имитатора гравитации и перераспределить её на тот же рюкзак.

Рыжий кстати тот ещё гад. Добытчик ему нужен… заставил меня отдать ему последний из нательных комбезов вытащенный из X.ROM-17. Хотя с другой стороны в качестве ответной услуги он собрал мне «Викинга», а главное где-то раздобыл его сердце, имитатор гравитации, который, между прочим, официальными путями было не достать. Но это проблемы Кнопы, а не мои. К тому же он до сих пор работал над шлем-маской. При этом клятвенно обещал состряпать что-то донельзя крутое.

Стук в дверь прервал мою работу в частичном вирт погружении. Пришлось спешно возвращаться. Я ожидал увидеть кого угодно, Скельта, других безопасников, Шило в конце то концов, но на пороге стояла Сойка.

Слегка обалдев, я нацепил на харю серьёзное выражение и открыл.

– Привет. Занят? – Она произнесла эту фразу слишком громко, дёрнула уголком губ, неестественно улыбнулась. Нервничает? Чувствует себя неудобно? Руки скрещены на груди, поза до того как я открыл дверь была преувеличенно расслабленная, Сойка опиралась задницей на перила. Но теперь, когда я открыл встала ровно, подалась навстречу и теперь не знала, куда себя деть. Не уверена в себе? Предстоит неприятный разговор? А может, хочет, чтобы я сделал именно такие выводы? Чёрт его знает.

– Привет, заходи. – Я отодвинулся немного в сторону, пропуская её к себе. Мимолётно отметив тёмные мешки под глазами. Плакала? Или просто устала?

Она скользнула взглядом по моей экипе и просочилась в коридор. Уже здесь спросила – Куда-то собрался?

– Пока нет. Разувайся, проходи в зал, я буду через минуту.

Зашёл в комнатку, где хранилось рейдовое имущество, переоделся в гражданку. Вышел в джинсах и футболке, шлёпая по полу босыми ногами. Соя к тому моменту уже заняла уголок дивана, тот самый на который приземлился Шило во время допроса. Я сел напротив.

– У тебя ко мне какое-то дело?

– Да, сегодня ночью умер Крыс, нашу группу оповестили с утра.

– Соболезную. Я его не знал, но уверен он был достойным парнем.

Девушка откинулась на спинку дивана и пристально посмотрела мне в глаза. – Нам нужна помощь.

– Я уже сказал, что не обладаю информа…

– Нет. Помощь другого рода, не информация.

Я пожал плечами. – Тогда объясняй подробней.

– Крыс много бредил по дороге к Башне, мы показывали тебе видео.

Я кивнул, позволяя ей понять, что понимаю, о чём идёт речь.

– Так вот, мы изучили все записи, все слепки памяти. И пришли к выводу, что те твари, с которыми мы с тобой сражались, немногочисленны, а возможно так и вообще единственные в своём роде. И появились они недавно, возможно мигрировали откуда-то из-за границы города.

Я не стал её переубеждать и рассказывать правду, про разрыв пространства, чёрный шпиль и туман, хлынувший в провал. Ведь я-то знал, как появились эти чудища, но пока не видел смысла лишний раз трепать языком. Она тем временем продолжала говорить, а я невольно поймал себя на мысли что даже вот такая, бледная, без какой-либо косметики и с мешками под глазами, Сойка красива.

– … Крыс много чего нёс в бреду своего сумасшествия. И кое-какие его фразы натолкнули нас на мысль что шрамы, оставленные на наших телах в тот первый бой это, по сути, метки.

– Метки? Ты хочешь сказать, что туманные охотники могут найти любого из нас?

– Да, поэтому мы решили найти их первыми.

– Охота? Я правильно понимаю? Вы хотите устроить охоту, используя нас. – Я кивнул на Сойку и хлопнул себя по груди. – В качестве приманки?

– Да.

– План есть? – Не то чтобы я вот так сразу согласился, уж больно жуткой была та сила, что взглянула на меня на вокзале. Но как минимум выслушать Сойку стоило.

– Вот смотри. – Девушка вынула из кармана серой куртки маленькое устройство, оказавшееся переносным галатранслятором, и установила его на стол. – Взгляни на карту, место особо не хоженое, но нам удалось выяснить, что вот этот проход не завален.

Тонкий девичий пальчик ткнул в красную точку на голограмме.

– И что там?

– Там склады с разной химией, краска в основном и прочая горючая фигня. Мы хотим устроить ловушку. Заманить туда стаю этих выродков, втянуть в бой, отступить, блокируя единственный выход и устроить бум.

От былой неуверенности не осталось и следа. В глазах старательницы горел пожар ненависти. Она очень, ОЧЕНЬ хотела провернуть это дело.

***

– А без понтов можно было обойтись?

Я крутил в руках самый что ни на есть металлический череп. Ну как череп, по идее это был мой новый шлем к экзоскелету. Вот только забрало у него было стилизовано под череп без нижней челюсти. Этакий жутик, покрытый краской и взирающий на мир сенсорными линзами из глубины глазниц.

– Вы старатели, сборище неблагодарных бродяг! А я, между прочим, старался!

Кнопа был разочарован моей реакцией и злился. Мне же на его злость было класть, больше интересовало, что скрывается под этой понтовой «обёрткой».

– Не кипешуй, расскажи мне лучше, что к чему. Весь список в активе?

Дело в том что, заказывая у Кнопы шлем, я набросал ему целый перечень характеристик которым кровь из носу должен был соответствовать заказ. Не зря же ему в лапы в конце то концов ушёл один из технологичных костюмов и солидная сумма в кредитах.

– Весь! И даже больше! Тепловизор, просеиватель визуальных помех, защита от резких перепадов освещения, вот тут на затылке пассивный сканер, реагирующий на движение…

– Чего-чего? – Я развернул шлем и взглянул на его заднюю часть. Ну да, в самом деле, есть какая-то блямба, утопленная в защиту.

– Ну, это типа сканер на затылке. – Кнопа как-то даже стушевался. – Идёшь ты такой по туннелю, башкой крутишь в разные стороны, постоянно мониторишь картинку с дронов, согласись – неудобно ведь! А с этой штукой можно расслабиться, засечёт движение, оповестит.

– Расслабляться в рейде нельзя, хоть с этой штукой, хоть без. Но если работает как надо то спасибо, стоящая модификация. Сегменты защиты съёмные?

Рыжий техник пожал плечами. – Ну да, как ты просил. Хотя не знаю на кой чёрт оно тебе. Она всё равно не серьёзная. Сильно утяжелять нельзя, тупо шея не вывезет без усиления кибернетикой. Да и заброневые травмы никто не отменял.

Про травмы это он дельную вещь сказал. Защита что называется на удачу, на мелкий осколок, на случайный камешек от взрыва, на не сильный удар лапой. Во всех остальных случаях удар той же пули прошедшийся по касательной даже если не пробьет, то по башке вдарит серьёзно. Или мозги в кашу или сломанная шея.

– Значит вся эта красота, снимается? Покажешь?

– Говно вопрос! – Технарь забрал шлем, перевернул и положил на стол. – Видишь защёлки?

Я кивнул.

– Одновременно на них жмёшь и всё, вот таким движением вынимаешь из пазов маску, затылочный сегмент и пару боковых по очереди начиная спереди. Главное сильно не дёргай, а то сенсоры и другую электронику повредишь.

– Что со звуком?

– На базе стандарта, можно разобрать-заменить при желании. Рация, подавитель звука и прочее, как обычно.

Я кивнул, шлем мне определённо нравился всё больше. – Ещё один вопрос. Откуда ништяки? Проблем не было?

– Проблем? Найд, ты притащил мне редкую экипу. И насколько я понял, притащил не один такой костюмчик. Вот тебе и ответ, мне даже не пришлось пробивать детали через знакомых. Всё официально. Костюмчик кстати изъяли себе яйцеголовые в научный отдел. Тот, что ты продал Голли – тоже. Поговаривают кстати. – Кнопа перешёл на шёпот – Что такие крутые и технологичные причиндалы отходят напрямую ребятам из личного взвода Кардинала.

– Значит, на меня больше не действует закон о купле-продаже разных редких боеприпасов и экипировки?

– Может и действует. Я-то откуда знаю? Главное что дядечки в сером зашли к нашему бригадиру сразу после твоего заказа и о чём-то с ним тёрли. Потом уже после их ухода он меня к себе вытянул и в лоб сказал, что могу не шифроваться. Типо сто в гору тебе, флаг в руки и аэромобиль навстречу, бери со склада чё хошь для этого Найда. И как только узнали? Сам понимаешь, я о нашем сотрудничестве молчок.

– Интересно девки пляшут по четыре штуки в ряд…

– Ага, и я о том же. Ты явно любимчик администрации.

Любимчик… знал бы ты рыжий о том, что меня сотрудники ОВБ в любой момент могут за задницу схватить, так бы не говорил, ну да ладно.

– Брать то будешь? – Кнопа едва не приплясывал вокруг своего шлема.

– Конечно буду. Спасибо за работу.

– Не за что, бывай старатель.

На этом моменте наша встреча закончилась крепким рукопожатием. Шли третьи сутки с того дня когда со мной связалась Сойка.

***

За стенами общины было очень холодно, почти минус тридцать. Снег в темноте под ногами группы хрустел и шуршал. Отряд Черепанова и другие, привлечённые к этому делу старатели, выходили на охоту. Я тоже был среди них, чёрт дёрнул согласиться. А как собственно не согласиться? – если плата точь в точь та, что предлагал мне пьяный Пират в баре. Инъекция биоклеток. Да и сидеть я в общине больше не мог, не привык бездействовать, а Голли всё тянул с заказом. Но его грех винить, такие дела по мгновению волшебной палочки не делаются.

Быть бы этому рейду стандартным и даже обыденным для старателей делом, если бы не состав выходящих из Башни отрядов. В этот раз всё было серьёзно. Оглядываясь назад, могу с уверенностью сказать, что даже в этом новом, разрушенном мире я умудрился стать реликтом, стариком, отвергающим новые правила игры. Если тот парень, чью личность мне приживили, до последнего сопротивлялся вживлению биоблока, то я в свою очередь сумел отстать от жизни уже после случившегося звездеца. На охоту не вышло ни одного вольника, да и существовали ли они теперь? Остался ли кто-то из старателей свободным? Я не знал, но подозревал что нет, не остался.

Из башни выходили двумя группами. Первая, которую вёл лично Череп, называлась «Чёрный рыцарь» и я шагал именно с ребятами Черепанова. Но были и другие, община смотрела на эту охоту как на официальную операцию и включила в состав рейда ещё одну группу. В ней шли незнакомые мне бойцы из недавно сформированного старательского корпуса, вояки и надо же… оперативники ОВБ.

Если я правильно понял, помимо ребят со стволами, в этом втором отряде тащили какое-то оборудование сотрудники научного отдела. В их задачу входило исследовать останки в случае успеха операции и доставить образцы в Башню.

Перед самым выходом в рейд нас собрали у последнего шлюза отделяющего внутренние территории общины от поверхности. Здесь был базовый инструктаж и знакомство, если можно так сказать. Среди тех, кто шёл со вторым отрядом я приметил Скельта, и сразу же разыгралась моя паранойя. Что если моё присутствие здесь нужно не ребятам Черепа, а ОВБшникам? Что если от меня решили попросту избавиться? Мало ли что может случиться в рейде…

Череп был ответственным за этот рейд, он большой босс и в «поле» даже серые рыцари плаща и кинжала из подручных Шила должны были его слушаться. Хотя у них в отряде шли свои проводники, присматривающие за тем, чтобы кто-то из неопытных топтунов не накосячил. Серый и Ласка, те самые соседи погибших Волка и Деда, охотники и убийцы монстров, промышляющие ликвидацией тварей покрупнее.

Я был назначен в пару к Сойке, мы вместе – прикрытие для Татошки, связиста и технаря группы. Тылы прикрывает Пират, сразу передо мной маячит огромная спина Черепа. Вот у кого экзоскелет всем на зависть. Здоровенный, неизвестного мне класса, в таком и в рукопашную с крупным Стротом сойтись можно, не говоря уже о первоклассной защите. Повышенная сверх всякой меры сила и грузоподъёмность позволяли лидеру группы тащить на своей спине генератор, а так же тяжёлый плазмер закреплённый на одной из массивных механических рук.

Идти по следам гиганта было проще простого. Он в буквальном смысле протаптывал нам путь среди снежных завалов, а сканеры его костюма позволяли прокладывать маршрут таким образом, чтобы избежать падений и провалов в какую-нибудь щель.

Над городом раскинулась ночь, где-то далеко за домами начинало светлеть небо, близился рассвет. Мы вышли затемно, с головной нырнув во тьму и холод обледенелых улиц. Несмотря на то, что зелёную зону патрулировало гораздо меньше людей, чем обычно, здесь всё же было спокойно. На канале царствовала тишина, идущие со мной бойцы были тёртыми калачами и старались не перекрывать эфир ненужной болтовней. Лишь лидер группы изредка о чём-то переговаривался со второй группой, идущей по нашим следам.

Рассвет застал нас на переходе. Точка, к которой мы двигались, располагалась гораздо севернее вокзала, и соответственно нужды переходить через жд пути не было. Обогнули Яму полукругом, заложили крюк пробираясь среди руин и вышли к площади Дружбы, всё свободное пространство которой теперь было забито искорёженной техникой.

В бытность четырёхдневной войны тут разгорелся страшный бой. Почти центр города, множество дорог и аэротрасс сходились вокруг площади в специально построенных для этого дела высотных развязках и кольцах. На ближнем от нас крае замер наполовину расплющенный амерский танк, чью корму придавило огромным бетонным сегментом, отколовшимся от развязки. Если бы не намалёванный на его побитой башне знак амеров, а так же уцелевшая передняя часть машины, я бы в жизни не понял что передо мной танк.

Опорные колонны, окружающие площадь в большинстве своём рухнули и сейчас были невидимы из-за завалившего их снега. Те же что уцелели и остались стоять до сегодняшнего дня, целились в небо зазубренными и обломанными вершинами.

Столь массовое обрушение опорных колонн потащило за собой сегменты развязок и колец окружающих площадь дорог. Как итог, местность превратилась в подобие воронки с плоским дном-площадью, и сплошным кругом возвышающихся по краю площади завалов. Мы как раз взбирались на край этого кольца со стороны Башни, когда небо окончательно посветлело и в свою силу вступило утро.

– Привал десять минут, вторая группа отстала. Пират и Найд пошукайте вокруг, Татошка заряжай игрушку, посмотрим площадь. – Лидер группы был краток и лаконичен.

Череп остался с Татошкой и Сойкой. Мы же с Пиратом переглянулись и разошлись в разные стороны по вершине завала. Он налево я направо. Приказ Черепа был дельным, но… не эффективным. На гребне полно мёртвых зон, за каждым крупным обломком может таиться опасность. Я оглядел свой край с помощью дрона метров на пятьдесят-семьдесят и ничего не увидел. Снег лежал нетронутым, детекторы молчали, визуальная картинка не настораживала и не пугала. Дальше двигаться не стал, залёг лицом в сторону площади. Слишком уж высок риск, провалиться в какую-нибудь щель или переломать ноги. Сканеры, встроенные в шлем не давали стопроцентной гарантии избежать подобных ловушек. Да и на экзу перед выходом я все же прилепил защитные модули, самые дешёвые, керамические, но от того не менее тяжёлые. И мне очень не хотелось, чтобы общий вес сыграл со мной злую шутку. Насколько я успел понять, имитатор гравитации всего лишь убирает нагрузку с тела, распределяя её по площади вокруг, а не делает меня лёгким как пушинка.

Площадь, окружённая руинами, молчала. Прикрытая со всех сторон от ветра, заваленная гражданской и военной техникой, припорошенная снегом, она не вызывала тревоги. Но это только на первый взгляд.

По факту же стоило только моему новому прицелу перестроиться на оптический режим с функцией теплозахвата как я немедленно выхватил в мешанине железного хлама и снега, несколько мерцающих теплом пятен, но доложить не успел.

– Группа два подтянулась, сократила дистанцию. Сбор. – Радиосвязь радовала, голос Черепа звучал чисто, без единой помехи.

– Кэп, мутов на три часа видел? – Сразу после переклички Пират опередил меня с докладом.

– Татошка засёк.

– Добро.

Дрон разведчик технаря как раз приземлялся, когда я вышел к стоянке. В моём докладе они уже не нуждались, вовсю смотрели запись с дрона в групповом интерфейсе. Я тоже бросил взгляд, но ничего интересного для себя не нашёл. Мутопсы – знакомые и распространённые звери. Особых проблем крупному отряду доставить не смогут…

Так и получилось. Стоило группе спуститься на площадь, как чуткое к запахам зверьё потерялось среди обледенелых скелетов машин. Череп решил перестраховаться, оставил меня и Пирата на склоне. Снайпер забрался на бетонный выступ и вёл группу около трёх сотен метров, пока я бездельничал поблизости, не забывая следить за тем, чтобы кто нибудь зубасто-клыкастый не подобрался к нам с тыла или флангов.

– Кэп мы снимаемся, вы выпадаете из вида. – Пират больше не мог вести группу, больно сложной была местность. Людские фигурки терялись за нагромождениями обледенелых обломков и ржавой техники.

– Догоняйте. – Голос Черепа скрипнул помехами, но мы сумели расслышать. Снялись споро, быстро пошли парой по следам группы, просеивая сквозь прицелы стены хаотичного лабиринта, который постепенно вырастал вокруг пути следования группы.

Именно в тот миг, когда мы углубились в лабиринт из покореженной техники, оттуда, где ступало ядро нашей группы, раздался оглушающий скрежет. Где-то впереди взметнулся снег и столб пара, крик Черепа – КОНТАКТ! – резанул уши, а над площадью разнёсся визг циркулярной пилы.

Пират отреагировал на удивление спокойно, сохранив хладнокровие даже тогда, когда в воздухе повисла барабанная дробь хлопков автоматического оружия, размазанная в воздухе средствами бесшумной стрельбы и заглушаемая звонкими ударами пуль по металлу.

– Подсади!

Я интуитивно, на голых рефлексах понял, что задумал снайпер, ибо сам поступил бы примерно так же. Сбоку от нас припорошенная снегом ржавела перевёрнутая на бок громада многоколёсного пехотного транспортника. Туда-то Пират и полез, оттолкнувшись от моих сложенных лодочкой рук. Уже оказавшись наверху, старатель развернулся в сторону боя, приник к прицелу и с чувством выматерился.

Я не стал задавать вопросов, итак было понятно, что ничего хорошего снайпер впереди не увидел. Грохот и визг приблизились, а стрельба наоборот сбавила обороты. Я успел заметить, как легковой аэромобиль взлетел вверх и рухнул где-то в стороне, подброшенныйв воздух неизвестной силой. А затем то, что визжало и неслось в нашу сторону, раскидывая со своего пути тяжеленные препятствия, показалось на глаза…

Даже если бы я очень сильно захотел убраться с пути приближающейся угрозы, сделать что либо, при всём желании, не успевал. Груда транспорта передо мной дрогнула и с душераздирающим грохотом раздалась в стороны. Волна снега, вперемешку с грязью, каким-то мусором, кусками асфальта и ещё бог весть чем, вспучилась и ударила в днище перевёрнутого транспортника.

Я попытался уйти влево, но не преуспел. Над головой хлопнула скупым выстрелом винтовка Пирата, сверкнул яркой вспышкой мой энергетический щит, а затем меня подкинуло и швырнуло в сторону. К тому моменту, когда я кое-как выбрался из-под снега, оказалось что меня отбросило метров на семь в сторону и лишь удача, энергетический щит да снежное покрывало, уберегли меня от травм.

Пирата на машине больше не было. То ли снесло к чертям ударом, то ли сам спрыгнул c другой стороны пытаясь разорвать дистанцию. А то, что пробило к нам дорогу и врезалось в транспортник, погнув его днище и вырвав несколько деталей, грузно ворочалось в снегу чадя дымом.

Первой мыслю проскочившей в мозгу, было – ВЫШКА! Матёрый изменённый! – Но я оказался неправ.

С той стороны, откуда примчалось чудище, прилетел мощный заряд плазмы, грохнуло, полыхнуло и отбросило меня обратно в снег, который стал быстро таять от дикого жара. Но краткого мига перед вспышкой, от которой меня защитила встроенная в линзы шлема защита, хватило, чтобы разглядеть нечто иррационально страшное.

Пластины металла, массивные механические лапы, развороченный и оплавленный корпус, в недрах которого сквозь оплавленную дыру виднелось нечто живое, пульсирующие, из плоти и крови. С таким «зверем» я ещё не сталкивался…

Безостановочно матерясь, я пополз под противоположный от чудища завал, ориентируясь по памяти, ибо линзы шлема хоть и защитили глаза, перестроиться обратно моментально не могли, да и грязью их порядочно залепило. Дважды шваркнувшись обо что-то шлемом и зацепившись рюкзаком, я сумел выползти на соседнюю «улицу» едва при этом, не потеряв свой автомат. Только здесь смахнув с глазниц шлема грязь, я, наконец, снова смог видеть.

– Всем разорвать дистанцию! Повторяю! Разорвать дистанцию с противником! Двигаться к маркеру! Двига…

Где-то за спиной снова завелась «циркулярная пила» страшно вереща на всю округу. Если бы не навороченный шлем, я бы уже ничего не видел из-за накрывшего округу пара. Плазменный заряд не шутка, да ещё и выпущенный из оружия Черепа. Но тварь, чем бы она там не являлась, этот выстрел пережила.

Ну а я… а что я? АСС эту дуру явно не возьмёт, оставалось спешно ретироваться, выполняя приказ лидера группы и откатываясь к обозначенной на миникарте точке. Странное дело, но тварь не стала гоняться за нами, продолжая разбрасывать завалы техники. Визг смолк где-то у противоположного от нас края площади Дружбы. Минут через пять мы собрались вокруг Черепа, все как один грязные, сосредоточенные и злые.

А гиганту между тем, судя по внешнему виду, досталось посильнее других в этой скоротечной стычке. Наплечный щиток помят и скручен, как держится – непонятно, шлем исцарапан, на грудной защите вмятина. Но, несмотря на мощь чудища, потерь в группе не было, да и раненых я не наблюдал.

– Что это за ху*** была? Кто-нибудь успел разглядеть? – Снайпер устроился на крыше очередной тачки, внимательно всматриваясь с высоты в округу. Пират смахивал на негра. В отличие от меня и Черепа он не таскал на голове шлем. Только обруч с закреплёнными на нём модулями. И насколько я понял, снайпер, так же как и я оказался рядом с нашим противником, когда Череп отработал по нему плазмой. Ожогов не видно, но лицо сплошь в саже, как и вся экипировка.

– Отставить базар, всё потом! Формируем квадрат, уходим. Ошибкой было спускаться сюда, я оповестил вторую группу, пойдут в обход по кольцу из завалов по краю площади. – Голос Черепа гудел и вибрировал, почему-то мне показалось, что он едва сдерживает рвущуюся наружу ярость. А может это шлем его экзы так искажал звук?

С принятыми у группы тактическими построениями меня успели ознакомить ещё перед рейдом, тем более что в моём биотическом блоке были сохранены базовые тактические приёмы ещё с Агрокомплекса, так что, что такое «квадрат» я знал. В центре наименее защищённые бойцы (иногда командиры-офицеры) по «углам» стрелки, ну это если за стандартное пехотное отделение говорить. В отличие от пехтуры у нас условный центр занял Татошка, а я, Сойка, Пират и Череп – углы.

Пошумели мы знатно, в число достоинств плазмера не входит бесшумная стрельба. Да и транспортник, принявший на себя часть огня, вовсю полыхал за нашими спинами, пятная небо столбом едкого, чёрного дыма. Странно, что тварь, которую я толком не сумел разглядеть, не реагировала на мутопсов. Ведь они шарахались среди завалов ещё до того как наша группа появилась здесь. Что же это за чудо такое? Какая-то боевая единица, оставшаяся с войны? Но откуда в ней эта пульсирующая хрень вызывающая чёткие ассоциации с изменёнными? Грубая смесь механики-кибернетики и плоти, такого мне ещё видеть не доводилось. А главное у этого существа (или машины?) есть чувство самосохранения. Получив два заряда плазмы и серьёзные повреждения, оно не стало продолжать атаку, просто сбежало. Ещё одна загадка мёртвого города, загадка… которая может стоить кому-то жизни.

Остаток расстояния до края площади проскочили без происшествий. Двигались в тишине, лишь Череп изредка о чём-то переговаривался со второй группой. Уже взобравшись на гребень завала, остановились привести себя в порядок. Обернувшись назад, я увидел наших союзников через прицел, они были рядом, километр-полтора. Шли в обход по гребню кольца.

– Сворачиваемся, мы почти на месте.

Черепанов был прав. Вход в подземные улицы, ведущие к искомому складу, не был виден, но судя по карте, он был сразу за соседними руинами. Дошли без потерь – уже радость.

Туннель встретил нас старой баррикадой, местами разбитой и растасканной по округе. Тут тоже шли бои. Сохранившиеся стены зданий несли на себе старые шрамы. Вывеска над уходящей под землю дорогой напоминала решето. Несмотря на светило, так редко радующее нас яркими лучами сквозь пелену туч, сегодня было солнечно и ярко. Вот только зиме было на это начхать, от фильтров шёл пар, температура стояла морозная.

Заваленная на бок передвижная турель зияла рваной дырой на месте центра корректировки огня. Несмотря на то, что старое орудие выглядело как напрочь убитый и ржавый хлам, технарь полез внутрь, то ли от любопытства, то ли желая чем-то поживиться. Череп и Пират заняли позиции на остатках баррикады, ну а я вместе с Сойкой натянул сигнальную нить, установил камеру на углу здания и заложил мины по приказу Черепа.

Командир, выслушав наш доклад, немедленно озадачил новым приказом. Вторая группа уже на подходе, с минуты на минуту будет на месте. Следовало углубиться в недра туннеля и проверить ближайшее пространство на наличие угроз и препятствий, при этом вход без надзора он бросить не мог. А так как от снайпера на поверхности будет больше толку, идти вниз выпало снова мне и Сойке.

Перед спуском я сменил батарею, подпитывающую энергетический щит. Шутка ли, семьдесят процентов заряда снесло одним ударом, но были во всём этом и свои плюсы. Стычка взбодрила сверх меры, сдавила пружину восприятия, заставляя быть осторожным и сосредоточенным. Плевать на неизвестную тварь и новые вопросы, только приказ, только дело, без лишних мыслей и эмоций. Судя по сосредоточенному лицу девушки, она поддалась тем же настроениям.

Вниз пошли тихонько-тихонько, прижимаясь к противоположным стенам вдоль дороги и запустив вперёд мухи. Сойка каким-то неведомым мне образом умудрялась идти очень тихо. А ведь под ногами то наметённый от входа снег, то наледь, то вода… Стоп! Вода?

– Стоп!

Напарница послушно замерла. Присела в каком-то тёмном закутке у стены, пока я продолжал пялиться в темноту туннеля. Во всех спектрах, в которых только можно было исследовать пространство сквозь линзы и прицел, не было видно ничего необычного. Туннель как туннель, кучи мусора, кости вот через лёд просвечивают, небольшой затор из машин весь в ветках и замороженной грязище.

– В чём дело? На мухах чисто, сканер молчит, что ты видишь желтоглазый?

Сойка не выдержала, глянула на меня, завозилась по левую руку у другой стены.

– Замри, не шевелись.

Я не знал что меня насторожило, подал первую команду «Стоп» до того как разрозненные мысли смогли сложиться в полноценную картинку происходящего. И сейчас усиленно шевелил извилинами не прекращая всматриваться и вслушиваться в окружающее пространство.

Вода под ногами у моего края стены… чувство тревоги… мутаген туманных охотников молчит…тихо, ни движения, ни звука…

– Татошка ведь тащит с собой мощный детектор? Я видел у него что-то похожее.