Текст книги "Двойник 2 (СИ)"

Автор книги: Даниил Куликов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

В самом деле, что можно сделать или как выбраться, если за столько лет сюда попала или была сослана куча народу, но никто так и не нашёл пути назад. Или всё-таки нашёл? Кстати, как Анна вообще смогла пережить Дикую Охоту?

– Аня, скажи пожалуйста, как ты смогла пережить Дикую Охоту?

– Что? – удивлённо посмотрела на меня Анна.

– Когда ты попала сюда, то могла слышать топот, крики, вой, как будто несётся огромное количество всадников. Это явление местные называют Диким Рейдом или Дикой Охотой. Пережить его можно только запершись где-нибудь. Как ты смогла пережить его?

– А это, – поняла Анна. – Не видела что это такое, но то, что ничего хорошего это не несёт вовремя поняла. Я просто создала вокруг себя огненный купол и поддерживала его пока эта кавалькада не промчалась мимо. А что?

– Да так, ничего, – пожал плечами я, говорить ей о том, что надеялся на то, что она подскажет способ возвращения не хотелось.

– Кстати, – подошёл к нам Майер. – Прошу прощения, что прерываю вас, но у меня есть не слишком хорошие новости…

Две пары глаз уставились на Майера.

– Что такое Петер Людвигович? – спросила Анна.

– Рядом с той деревней, где может быть та высокая девушка… там…

– Не тяните Петер Людвигович. – попросил я.

– Через пару дней снова пройдёт Дикая Охота, – выдохнул немец

Глава двенадцатая

12. Живая статуя

Глава двенадцатая

12

Живая статуя

– Тогда нам нужно торопиться, – поднялся я. – Вы можете сказать, через сколько дней точно снова будет Дикая Охота?

– Через четыре дня, – ответил Майер. – Через четыре дня бешенные драгуры снова вихрем пронесутся по местным землям утаскивая с собой тех, кто попадётся им на пути.

– За сколько мы дойдём до ваших соседей? – поинтересовался я.

– Около двух дней пути, но придётся идти быстрым шагом. – сказал немец. – Если вы задержитесь в дороге это может стать фатальным для вас.

Я заметно занервничал.

– Не станет, – Анна положила ладонь мне на плечо. – Я просто создам ещё один огненный купол и вся эта кавалькада пронесётся мимо.

– Да, действительно, – кивнул я. – Да и я могу преодолеть это расстояние гораздо быстрее, чем за два дня.

– Исключено, – отрезала Анна. – Я иду с тобой.

С одной стороны это сильно замедлит меня, а с другой стороны помощь Анны будет просто неоценима – её шквалы огня превратят в пепел врагов там где спасую я.

– Хорошо, – ответил я. – Значит идём вдвоём. Петер Людвигович, объясните, как пересечь Призрачную Долину, и как двигаться потом. Мне нужны будут ориентиры и направления по компасу.

Около часа немец только объяснял нам, как двигаться, чтобы уложиться в срок. Сборы не заняли много времени – долго ли голому одеться – только подпоясаться. После этого мы выдвинулись во тьму, было уже восемнадцать часов и я очень жалел о том, что здесь нет хотя бы самого захудалого мотоцикла или велосипеда.

Однако чем дольше мы шагали, тем сильнее я хмурился – чем дольше мы идём, тем больше шансов, что Дикая Охота может настигнуть кого-то из девушек, которые могут о ней не знать.

– Как ты смотришь на то, чтобы немного ускориться? – спросил я.

– Да в принципе не против,– кивнула Анна и мы перешли на бег.

Судя по тому, как легко бежала Анна, она занималась этим не в первый раз. Наверняка у неё на работе есть какие-то нормы ГТО или что-то подобное. Но сколько ни старайся – меня не обогнать. Я усилил себя Лебеном и помчался оставив Анну позади. Немногочисленные призраки вроде Ночных Кошмарок и прочих существ ринулись на меня, но я промелькнул мимо них.

Над головой захлопали огромные кожаные крылья. Я поднял голову – так и есть – в небе кружили быстро снижаясь пара нетопырей. Сконцентрировав Лебен в ногах я сделал огромный прыжок вверх и легко преодолев семь метров оказался рядом с нетопырем. Такой прыти он от меня не ожидал, и поэтому легко пропустил удар коротким мечом, после чего полетел вниз.

За секунду до падения я успел выхватить пистолет и выстрелил во второго крупной картечью. Издавая дикие крики тварь полетела вниз. Теперь нужно не свернуть себе ничего при падении. Падая вниз я уже укреплял конечности и позвоночник, чтобы выдержать удар о землю.

Падение удалось пережить нормально, правда для смягчения пришлось сделать пару кувырков. После этого я поднялся и подойдя к обоим тварям добил их, и стал ждать Анну, которую старался не терять из поля зрения.

Анна подоспела через три минуты, две из которых потратила на превращение призраков в кучи слизи.

Между тем, я отрезал головы обоим тварям и срезал немного мяса с туш – по словам Майера оно было очень вкусным. Анна пыталась отдышаться.

– На обратном пути можно будет завалить ещё одного. – сказал я. – Из их глаз Майер делает очки ночного видения.

Анна кивнула стараясь не сбить дыхание и сделала пару снимков.

– Готова бежать дальше? – спросил я.

– Подожди, дай ещё немного отдышаться, – попросила девушка.

– Будет проще если я тебя понесу, – сказал я.

– Ты сможешь бежать со мной? – удивилась Анна.

– То есть ты согласна? – спросил я.

Вместо ответа она пожала плечами пытаясь отдышаться. Я подхватил Анну и в следующий миг усилив мышцы помчался прочь. Во что бы то ни стало добраться до пункта «Б» мы должны уже сегодня – у нас просто нет времени идти туда два часа. Анна попыталась что-то сказать, но это не получилось, и она просто вцепилась в меня, а я бежал легко обгоняя призраков, длинными прыжками уходил в сторону от пикирующих нетопырей и не останавливался ни на секунду – благо успел до этого прицепить компас на запястье.

Бег выдался очень долгим и очень изматывающим. Хотя Анна и весила не так много, но всё же бежать с ношей было достаточно тяжело. Постепенно я замедлял бег, и часа через два с половиной почувствовав, что Лебен сократился на две трети перешёл на шаг, а затем и вовсе опустил Анну на землю.

Больше всего я сейчас опасался, что Анна рассердиться такому бесцеремонному обращению со своей персоной и заранее подготовился к тому, что получу хлёсткую пощёчину, а рука я как помнил у неё тяжёлая, но прошла минута, две, три, а этого не произошло, а Анна продолжала молча идти рядом.

Рассердилась настолько, что демонстрирует холодность?

Переведя взгляд на девушку я обнаружил, что она совершенно не выглядит сердитой, а напротив смущена и покраснев смотрит в сторону.

– Когда-то давно я мечтала, чтобы меня носили на руках как обычную девушку, – сказала она покраснев. – Как же это оказывается стыдно.

– Ты что, смутилась? – спросил я.

– Не смотри, – Анна чуть смутилась отведя глаза. – Не думала, что ты такой сильный.

Я пожал плечами и отвёл взгляд тоже слегка смутившись.

Спустя минуту Анна взяла меня под локоть.

– Сколько нам идти теперь, после твоего марафона? – спросила она.

– Думаю к ночи придём, – ответил я и тут же поправился. – В смысле будем там часам к двадцати трём или несколько позже, это если идти быстрым шагом.

– Майер ведь говорил о двух днях?

– Это если идти прогулочным шагом давая себе время на отдых, – пожал плечами я. – Скажи, когда устанешь, я немного восстановлюсь и снова понесу тебя.

– Нет, – отрезала Анна ещё больше покраснев. – Даже не думай.

Я тактично промолчал. Остальную часть дороги мы прошли пешком пару раз угомонив назойливую местную живность. Несмотря на серьёзность положения, нести себя Анна больше не позволила. Здесь я оказался бессилен – оскорблять чувства высшей аристократии, да ещё и девушки – себе дороже, поэтому остальную часть пути мы прошли пешком.

Со временем я значительно ошибся – пришли мы не к двенадцати ночи, а к четырём часам утра. Я уже еле стоял на ногах, да и Анна тоже. Это была третья деревня, которую я видел здесь, и она существенно отличалась от первых двух. Все дома хоть и были из дерева, но не выглядели как лачуги, а были добротными одноэтажными домиками построенными из дерева в викторианском стиле. Даже номера домов висели на цепях, а напротив каждой двери горел небольшой шестигранный фонарь, так что очки пришлось снять.

Фонари были кругом, слегка разгоняя мрак и придавая некоторую зловещую атмосферу местному пейзажу. Ещё примечательным было то, что вокруг посёлка не было стены.

Всё это было несколько дико. Если рыбаки не имели под боком опасных соседей, а жнецы отгородились от них стеной, то у местных жителей похоже был свой секрет о котором Петер Людвигович не успел мне рассказать.

Время было самым неудачным – сейчас все просто спали и стучать в двери было бы большой глупостью. А делать что-то в таком состоянии, когда глаза сами собой закрываются, а тело само старается прилечь я бы не стал ни в коем случае, в местных реалиях это было бы просто смертельно.

Валясь с ног от усталости, мы дошли до центральной площади, если можно было её так назвать и нашли примечательное сооружение – местные жители построили здесь если не трактир (который в местных реалиях был просто не нужен), то по крайней мере зал для собраний и место для ночлега для таких припозднившихся путников как мы.

На цепях была вывеска – на ней была нарисована кровать слегка покачивалась на лёгком ветерке приглашая зайти и подремать. Рядом с дверью на цепи висел массивный ключ – для того, чтобы отпереть дверь. Изнутри можно закрыть на замок, если на пятки будет наступать Дикая Охота, которая пользоваться ключами всё равно не умеет.

Отперев дверь мы буквально ввалились внутрь и оставив ключ висеть снаружи заперли замок изнутри, и двинулись к кроватям. Несмотря на аскетизм внутри было довольно уютно – горел небольшой ночник мягким светом неестественного происхождения, мирно тикали часы стоящие у стены на столике. Кровати выглядели очень аккуратными, а матрас и одеяла на них сияли чистотой. Чувствовалось, что за порядком тут следят.

– Подремлем часов до десяти? – спросил я Анну.

Девушка устало кивнула.

Подойдя к тикающим часам, я завёл будильник на десять утра, и тут же провалился в сновидения. Проснулся я от звука будильника не понимая что происходит, и не желая вставать с такой уютной и чистой постели, которая была мягкой словно перина. Вставать не хотелось совсем. А если говорить откровенно, то проснулся я с трудом. На соседней кровати села Анна оглядывая помещение.

Я поспешно протянул руку и отключил будильник.

– С добрым утром, – только и сказал я.

Анна хмуро кивнула. Я огляделся и увидел мужчину, который стоял у выхода и настороженно смотрел на нас. Внешность у него была очень примечательной – густая борода, аккуратные очки, густые волосы пробивавшиеся из-под шляпы и аккуратный сюртук.

– Здравствуйте, – кивнул я ему. – Прошу прощения, мы очень спешили сюда вчера и прибыли только ночью. Не было времени даже на то, чтобы узнать как обстоят у вас дела.

– Это видно по вам молодой человек. – улыбнулся старик.

– Я Константин, а это Анна Петровна, – представил я нас.

– Просто Анна, – кашлянула она. – Здесь моё происхождение не имеет смысла.

– Очень приятно, – кивнул старик. – А я Игорь Абрамович. Вижу вы впервые у нас. Мы редко видим новых людей, в основном раз в десять-пятнадцать лет. Прошу прощения сударыня, меня напугала ваша шинель – я уже думал, что и сюда проникли большевики. А вы молодой человек случайно не состоите в партии? Как там ещё, люди верят в коммунизм?

Я немного опешил, а потом понял, что этот пожилой господин скорее всего назвал нам не своё настоящее имя, а псевдоним, поскольку похоже по его словам он семит, или говоря более конкретно – еврей, которых преследовали и коммунисты и большевики и прочие строители будущего.

– Нет Игорь Абрамович, – пожал плечами я. – Можете быть спокойны те порядки ушли в небытие, а нравы и терпимость стали сильнее, я бы сказал даже слишком сильнее.

– Приятно слышать, – улыбнулся старик. – В силу своих лет я смотрю за этой ночлежкой и поддерживаю её в должном состоянии, и не в моём возрасте постоянно скрываться.

– За постой мы можем заплатить только мясом нетопыря, – несколько смущённо ответил я – неизвестно же, как он отреагирует на мои слова. – И были бы крайне признательны вам, если бы вы помогли нам советом.

– Ничего страшного Константин, – улыбнулся старик. – Такую мелочь как оплату можете забыть, а совет я всегда дам вам бесплатно.

Я достал фотографию Натальи, которая была где-то в этом районе.

– Вы видели здесь эту девушку? – спросил я. – Она попала сюда с нами и мы боимся, что с ней могло бы что-нибудь случиться.

Старик аккуратно взял фотографию и внимательно на неё посмотрел.

– А, Петер ещё печатает свои картинки. Странно, что он почти забыл обо мне. Да, я видел эту девушку. Она назвалась Натальей и пришла несколько дней назад. Очень хорошая целительница, которая вылечила мои суставы. Не так давно она ушла из нашего скромного посёлка, мы честно предупредили её о том, что уже через три дня бесы снова выйдут и помчаться по земле. Она ответила, что постарается вернуться за это время.

– Бесы? Вы говорите о Дикой Охоте? – спросил я.

– Да, я говорю о ней, – кивнул старик. – Но называю её немного по-старому. Константин, давайте я приглашу вас и вашу спутницу на завтрак, а вы расскажите мне о том, что произошло, а я постараюсь помочь вам.

Отказываться от предложения пожилого еврея мы не стали отправились к нему. Игорь Абрамович поведал о том, что Наталья пришла в добром здравии и абсолютном неведении того, что происходит. Отдохнув вылечила нескольких людей нуждавшихся в особом лечении и отправилась осмотреть округу в надежде найти нас. По идее достаточно просто дождаться её. Посёлок небольшой и живут здесь в основном за счёт того, что держат местных пойманных птиц, которые отличаются большой опасностью и злобным нравом, а так же тем, что несут свои яйца очень большой скоростью, плодясь как кролики. Раз в месяц меняются товарами с пахарями. Ещё здесь же растут некоторые сорта грибов, которые довольно быстро могут восстанавливаться и дают некое разнообразие скудному рациону.

Отдав словоохотливому старику то, что поймали по дороге сюда (совесть не позволяла не отблагодарить его), а также все стопки газет и письмо от Майера, мы уже собирались снова двинуться в путь, когда на улице раздались крики, вопли и топот ног.

Снаружи послышался приближающийся топот ног, дверь хлопнула резко отворяясь и в комнату вбежал человек и тут же рухнул на пол тяжело дыша.

– Вася? – переспросил Игорь Абрамович. – Что случилось?

– Там, – хрипло дыша выдохнул немолодой бородатый мужчина. – Он проснулся… Он проснулся… Он в ярости… Игорь… Быстрее… Он может прийти…

– Он схватил кого-то? – наклонился к нему Игорь Абрамович.

– Нет… я был один, – закашлялся Василий. – У урочищ… Тогда и увидел его… Он придёт…

Не говоря не слова старик оставил его и выбежал наружу, а по всей деревеньке уже вовсю звонили колокола отбивая какую-то тревогу. Старик быстро метнулся к сараю возле своего дома и распахнув калитку заскочил внутрь.

– Быстрее! Помогите мне! – крикнул он изнутри. – Отпирайте ворота!

Не задавая вопросов я ринулся внутрь, поднимая затворы на воротах и распахивая их. Старик тем временем влезал на какие-то леса стоящие посредине сарая, и сдёргивал ткань с какого-то огромного предмета. Под тканью оказалась огромная статуя. Это была статуя атлета – широкий торс, огромные плечи, бугрящиеся мышцы напоминали какого-то древнего героя. Искусно вылепленная борода придавала ему сходство с древнегреческим Гераклом, а кольчужная юбка с римским воином. Сама статуя была словно слеплена из глины и казалось, что она не просохла. Во лбу статуя имела довольно глубокое отверстие шестигранной формы. Старик не мешкая достал из кармана шестигранник и воткнул в лоб статуе.

Секунду ничего не происходило, а затем статуя вздрогнула, и затем моргнула глиняными глазами и посмотрела сначала на нас, а потом на старика. Я почувствовал себя очень и очень неуютно. Чувство было такое, словно огромный КамАЗ или экскаватор вдруг ожил и посмотрел в мою сторону.

– Эхат! – крикнул старик и статуя равнодушно отвела от нас взгляд. – Штаим!

После второй команда статуя распрямилась и стало ясно, что я очень преуменьшил размеры гиганта – он явно был около трёх метров роста.

– Шалош! – скомандовал Игорь и статуя медленно зашагала из сарая.

От каждого шага такого исполина содрогалась земля, а голова медленно с неуклонностью танковой башни поворачивалась то налево, то направо оглядывая пространство перед собой.

– Эсэр! – отдал ещё одну команду старик и тут же присел на леса.

Анна замерла молча глядя на этого исполина готовая напасть в любую секунду, но тот даже не обратив на неё внимания пошёл прочь.

– Ох, – позволил себе отдышаться старик. – Когда целительница вернётся мне нужно будет подлечить у неё сердце – староват я уже для такой беготни… Ох…

– Игорь Абрамович, – поднял голову я. – Вам помочь спуститься?

– Спасибо Константин я сам, – ответил старик. – Только отдышусь немного.

– Статуя из глины, которая оживает после того, как в неё вложат специальный камень, – сказала Анна о чём-то размышляя. – Кажется я слышала о такой. Она бездумно исполняет команды, так ведь?

– Да, совершенно верно, – кивнул старик слезая с лесов. – По сути это больше механизм, чем живое существо, за которым нужен глаз да глаз. Скажи ему таскать воду, и он будет бездумно таскать её до тех пор, пока земля не превратиться в болото, а он сам не утонет.

– Это… голем? – понял я вспомнив легенды.

– Он самый, Константин, – кивнул старик. – На всякий случай я дал ему команды на редком языке – иврите, чтобы никто не смог управлять им, и на всякий случай каждую команду отдаю с помощью названия определенного числа.

– Тогда это и в самом деле механизм с численно-понятийным управлением, – удивился я. – Игорь Абрамович, что такое случилось, что заставило Василия так бежать, да ещё в таком ужасе, а потом и вас? Кто такой он, и что значит проснулся?

– Это наш Колосс, – ответил старик поправляя очки. – Я создал его для того, чтобы он защищал нас от опасности, которая может прийти из вне. Единственное, что он может – это сражаться, для этого он и был создан. Часть работ могут делать два более простых Колосса, но за ними всё равно нужно присматривать… А что касается другой части вашего вопроса… Вы слышали, о том, как Майер объясняет появление всех существ в этом странном мире?

– В самых общих чертах, – сказал я.

– Так вот, немец прав – кроме людей сюда затягивает ещё и мысли, эмоции, желания, и не всегда хорошие. Из этих осколков сознания рождаются эти кошмарные орущие духи, которых вы могли видеть. Они способны к самокопированию размножаясь делением как… как амёбы. Так вот, эти сущности жрут друг друга, а так же наслаждаются человеческими муками, поэтому пытаются довести человека до смерти и уныния. Когда такой злобный дух съедает достаточно себе подобных, то он обретает плоть и становится существом с зачатками разума, вроде зверя – так и появились Адские Гончие и другие существа. Иногда среди таких существ рождается особое – оно способно становиться сильнее и умнее поедая себе подобных – так например из Адских Гончих рождается Вожак Адских Гончих, а из некоторых птиц – Чёртов Петух.

Старик сделал паузу собираясь с мыслями.

– Если такие твари будучи сильнейшими едят друг друга или людей дальше, то они становятся ещё сильнее и даже начинают обретать зачатки рассудка или сознания. Такое существо есть почти совсем рядом – в урочищах. Это огромный антропоморфный зверь. Он очень хитёр и силён, он развит настолько, что может пользоваться примитивными инструментами и немного говорить. Он способен съесть любое крупное животное или даже человека. Его не берёт не оружие, ни ловушки, ни магия. Когда он приходит в безумие то становится смертельно опасным. Именно для того, чтобы защитить нашу деревню от него я создал Колосса.

– То есть, если он проснулся, и если он в бешенстве, то сейчас может рыскать по округе в поисках корма? – спросила Анна.

– Да, – кивнул Игорь Абрамович.

– Наталья! – в один голос воскликнули мы с Анной.

Глава тринадцатая

13. Пересмешник

Глава тринадцатая

13

Пересмешник

Наружу мы вылетели сломя голову. Выбежав за периметр домов я опомнился и рванул назад – узнать хотя бы направление, в котором мог скрываться неведомый гигант. Кто-то бил в колокол, но посёлок уже был пуст – люди укрылись в домах, и только исполинский Колосс мерно вышагивал вокруг деревеньки.

Что делать? Куда бежать? Бегать сейчас во тьме это всё равно, что искать иголку в стоге сена. Да, где-то здесь Наталья, но как далеко она ушла – двести метров, километр, семь?

– Сними очки и закрой глаза, – скомандовала Анна.

Не задумываясь я выполнил приказ, и даже сквозь веки почувствовал яркий свет – в небо устремился сполох огня. Огромный яркий столб взлетел на высоту нескольких километров и рассыпался искрами.

Это было похоже на сигнальную ракету. Анна сделала паузу и снова зажмурив глаза сделала ещё один выстрел в небо. Яркий росчерк снова прочертил тьму. Анна снова сделала паузу. Такая тактика должна была сработать яркий огненный столб летящий в небо и вспыхивающий ослепительным заревом можно было разглядеть из далека. Оставалось надеяться, что Наталья заметит такую вспышку где бы она не была, и двинется в нашу сторону – огонь лучше всего давал понять, что здесь Берг-Дичевская.

Между тем я не мог ничего поделать и просто чувствовал себя не в своей тарелке. По хорошему сейчас бы вертолет или хотя бы служебно-разыскную собаку, но где её взять здесь? Поэтому оставалось только ожидать. Маловероятно, что у целительницы, пусть и самой лучшей найдётся столько же силы, как у Анны, чтобы подать ответный сигнал. Её сила совершенно в другом. Прерываясь на ожидания я стал считать паузы между сигналами Анны про себя. Одна, две, три, десять, триста, сигнал. Одна, две, три, четыреста, сигнал.

Колос продолжал медленно бродить вокруг деревни. Услышав шаги я обернулся и увидел Игоря Абрамовича, который щурясь наблюдал за нашим представлением. Внезапно рядом захлопали крылья и рядом опустилась какая-то птица. Я вскинул пистолет уже готовясь выстрелить.

– Не стоит, – положил ладонь на моё плечо Игорь Абрамович. – Это Ночная Сорока. Птица к удивлению безобидная, но очень любопытная. Любит блестящие и необычные вещи и яркие всполохи типо огня.

Я опустил оружие и заметил лоскут яркой ткани, которую птица держала в клюве.

– Игорь Абрамович, – позвал я старика. – Как забрать у неё эту тряпку? Боюсь она с ней улетит.

– Очень просто, – ответил старик. – Бросьте какой-нибудь блестящий предмет и она тут же попробует схватить его.

Поняв суть я зашарил по карману и вытащил небольшую никелированную монетку. Дождавшись, когда Анна подаст очередной сигнал подбросил монету, заставляя крутиться и сверкать в отблесках огня. Позабыв о тряпице птица тут же полетела вслед за сверкающей монетой. Как кот я одним прыжком подскочил к лоскуту хватая его. Это был определённо носовой платок. Судя по оформлению и запаху – дамский, в углу была вышита небольшая монограмма – буква «А» характерного исполнения. Арзет.

– Ваша подруга очень находчива, – прокомментировал старик. – Она явно поняла, что эта птица полетит к свету и успела подбросить ей свою вещь. Если платок недавно был у неё в руках, то найти её не составит и труда – простенькие чары доступные любому аристократу, и вы узнаете куда вам идти.

– Я в этом бесполезен, – сплюнул я.

– Не беда молодой человек, – сказал Игорь Абрамович. – Я создам печать…

– Лучше я, – отрезала Анна. – Тогда я смогу поддерживать печать достаточно долго.

Анна остановилась и начала создавать целую серию крохотных печатей. Да уж, это действительно тонкая работа – не из пушки по воробьям палить. Вокруг платка замерцала печать.

Анна нахмурилась принимая решение.

– Дай свой компас, – сказала она.

Я молча протянул компас. Она шлёпнула ладонью по компасу, и на нем сразу же появилась вязь печатей. Компас тут же повернулся влево.

– На десять минут заряда хватит, – сказала Анна. – После нужно будет перезарядить. Пошли.

– Погоди, – я жестом остановил её. – Он показывает расстояние?

Анна молча ткнула в крохотную магически светящуюся цифру пять.

– Пять километров? Прости, но один я справлюсь быстрее – меньше чем за десять минут я буду там.

– Его нужно будет подпитать, – упрямо ответила Анна. – И может встретиться тот людоед.

– И он может встретиться Наталье, пока мы идём вдвоем, – парировал я.

– Хорошо, – согласилась Анна. – Но я пойду следом за тобой. Дай-ка…

Она хлопнула меня по плечу, а потом свой компас ставя ещё одну печать.

– Готово? – спросил я.

Анна кивнула.

Лебен был уже в мышцах. Я сорвался с места со скоростью олимпийского спринтера уносясь во тьму. Компас, зачарованный Анной тихонько светился печатями испускавшими мягкий светло-синий свет. Стрелка показывала лишь одно направление изредка колеблясь, рядом светился таймер отсчёта, и ещё ряд цифр показывал расстояние до Натальи.

Первые сто метров я пробежал за девять секунд, уложившись в олимпийский рекорд. Анна была уже давно позади. Расстояние с пяти километров сократилось до четырех с половиной.

Стрелка чуть качнулась – Арзет двигалась.

Я добавил темпа, когда на меня бешено клекоча набросились сразу две крупные птицы размером с глухаря. Я едва не выхватил клинок.

Расстояние уменьшилось до трёх километров, и тут слева в ста метрах показалась огромная тень. Существо не знало, что я вижу его, но все равно старалось не показываться. Это было огромное антропоморфное существо не менее двух метров ростом с массивными когтями и гривой волос. Голова напоминала волчью или песью. Похоже это и был тот самый людоед о котором говорил Игорь.

Я сорвал с пояса пистолет, и существо тут же постаралось скрыться. Будет плохо если Анна встретит его. Но и оставить Наталью я так не могу. Остаться здесь дожидаясь Анну? Компас может вырубиться съев весь кратковременный заряд, которым его запитала Аня. Да и это существо не будет сидеть на месте а возможно просто пойдёт и найдет Арзет.

Вот дерьмо… Какой вариант не выберешь – получишь отвратительный результат. Что же делать?

Я выхватил клинок и ринулся туда, где спряталась тварь. Темная тень уже сбежала и зайдя уже справа внимательно рассматривала меня время от времени принюхиваясь.

Хм… Так дело не пойдет – существо явно слишком хитрое и осторожное. Сунув клинок в ножны я снова бросился бежать. Надеюсь оно последует за мной – хищникам свойственно преследовать жертв.

Я оглянулся увидев как огромная тень забегает то слева, то справа, преследуя меня. Получилось.

Однако стоило мне попытаться приблизиться или просто вскинуть оружие, как Пересмешник мгновенно исчезал. Вот ведь гадкая тварь. Чует что я не лёгкая добыча или просто осторожничает?

Сам того не заметив я пробежал ещё три километра. Печати на компасе потускнели.

Пересмешник куда-то делся. В этот момент я отчётливо услышал женские голос:

– Я здесь.

Слава богу! Я резко сменил направление и пошёл на голос.

И тут меня как громом просила мысль – почему стрелка компаса показывает в другую сторону? Я мгновенно замедлил шаги, и тут же из-за пригорка выпрыгнул Пересмешник, занося для удара когтистую лапу. Если бы я рванул к нему не задумавшись, то был бы уже мёртв. Почти одновременно с ним я сделал прыжок в сторону на шесть метров, разрывая дистанцию.

Огромные когти ударили в то место, где я стоял. Если бы он попал по мне, то это было бы верной смертью – даже если бы он и не пробил бы броню, мои внутренности превратились бы в кисель.

Я вскинул пистолет, и выстрелил три раза подряд. По такой туше с шести метров промахнуться было невозможно.

Весь заряд пришёлся в грузное тело и я услышал рёв. Картечь порвала кожаный бок, но зверь даже не покачнулся. Он мгновенно скакнул в сторону, и обернулся ко мне оперевшись в землю сразу всеми конечностями. Пару секунд мы смотрели друг на друга, а затем я резко накинул на себя Плащ.

Ткань Тонкого человека скрыла меня. Зверь на секунду задумался, а потом бросился прочь. То не было трусливым бегством, это было расчётливое отступление. И что-то мне подсказывало, что он обязательно постарается вернуться и взять реванш.

Выждав некоторое время под плащом, я двинулся дальше. Расстояние судя по подсказкам на компасе уменьшилось до двух километров. Я двинулся дальше, а затем увидел свет между деревьев. Что это? Ловушка хитрого зверя?

Аккуратно приближаясь я увидел стоящую фигуру, которая прислонилась к стволу довольно широкого дерева. Над её головой светил небольшой огонёк, буквально зависнув в воздухе, а вокруг на земле была странная печать, которая светилась и слабо потрескивала. Я аккуратно стал приближаться держа оружие наготове и тут компас начал вращаться.

Из-за света пришлось снять очки.

Кто это? Очередное существо типа Тонкого Человека?

– Наталья, – негромко позвал я.

Фигура вздрогнула и повернулась в мою сторону. На её руках вспыхнули какие-то печати. Ничем хорошим это для меня не кончится, если она решит немного поколдовать.

– Это я, – продолжил я. – Не стреляй.

Фигура повернула голову в мою сторону и вытянула в мою сторону руки. Я спрятался за дерево и завернулся в Плащ. Секунда, две, три, ничего не происходило, а потом я понял – если это человек, то он может он просто решил, что я Пересмешник?

В таком мраке меня не слишком видно, а светлячок только сгущает тьму.

– Арзет, – снова тихо сказал я,

Фигура вздрогнула и ответила:

– Что? Кто здесь?

– Наталья, это ты? – спросил я.

Пауза длилась секунду.

– Егор? – неуверенно произнесла Арзет.

– Да, ты знала меня под этим именем, – ответил я. – Убери оружие.

Наталья помедлила и ответила:

– Не могу. Где-то здесь бродит Пересмешник, который может имитировать чужие голоса. Он боится этих печатей. За чем ты здесь?

На секунду я опешил.

– Искал тебя.

Наталья не двинулась с места.

– Я уже нашёл Берг-Дичевскую, она идёт следом… А, понял, ты опасаешься, что я могу оказаться Пересмешником? Сейчас я аккуратно выйду на свет, не пальни в меня чем-нибудь.

Я аккуратно распахнул плащ, и медленно вышел в зону света. Это действительно была Наталья – худая, уставшая, но это была она. Я аккуратно поднял пустые руки.

– Это Анна пускала огненные сигналы, – сказал я на всякий случай.

Наталья облегчённо опустила руки.

– Егор, я боялась, что это Пересмешник пытается выманить меня из печати. Печать бьётся током, и могла бы доставить ему неприятности, но он очень осторожен и хитёр, чтобы войти в неё. Он уже был тут, шептал, звал… Это было жутко. Егор, он где-то рядом.

– Я повстречал его, – ответил я. – И угостил картечью. Он громко ревел. Давай, пора уходить отсюда.

– Егор, он мог специально дать тебе прийти сюда, он очень хитрый зверь.

– Так или иначе, если мы будем стоять, то он легко будет ждать удобного момента. Или попытается напасть на Анну.