Текст книги "Колесница (СИ)"

Автор книги: Даниил Хотьма

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 7 страниц)

9. Сызнова

Пёстрая кирпичная часовня возвышалась перед глазами – она требовательно, даже нагло притягивала внимание, хотя не так уж сложно было выделиться среди скучных бараков и складов внутреннего города. Луковку её купола венчало круглое оконечье, или, если точнее, кольцо – символ веры.

Оглядывая строение, Ракель пыталась примерить к мыслям всё, что корнет поведал на досуге. К своему стыду она считала его круглым неучем, а он, как выяснилось, что-то смыслил в такой непростой области, как религия.

По рассказу Назара, раньше точно такая же часовенка стояла и в Подбени. Будучи ребёнком, он вместе с родителями посещал ежедневную проповедь, вёл которую отец Устин – тогда ещё совсем молодой настоятель, но уже полюбившийся многим за хлёсткое слово и непримиримый нрав. Нетрудно догадаться, что помимо поклонников у такой яркой личности имелись враги и завистники. Изгнание отца Устина стало вопросом времени.

С его уходом на Пустырь в Подбени объявилась целая армия подражателей, но никто в итоге так и не смог заменить Устина – слишком жалко звучали обличающие лекции из уст тех, кто до смерти запуган судьбой предшественника.

Ракель не знала всей этой истории – на момент её детства опустевшая часовня давно была снесена, а священники позабыты. Те времена застал отец, но он не проронил о них ни слова.

А Назар помнил всё. Пытливым разумом мальчишки он ухватил события, слова, лица. Так они и покоились глубоко в памяти, пока их не пробудила встреча на рынке. В лице нападавшего Назар не сразу, но всё же признал давно изгнанного настоятеля Подбенской часовни. Мало удивительного в том, что для Устина жандармская униформа сработала как команда «фас».

В поисках старого наставника корнет поднял на уши весь Стажай. Ракель, бессильно бранясь, прочесала казематы, Тася вызвалась опросить бедняцкий квартал. Но оказалось, что с буйным настоятелем обошлись вполне себе по-стажайски – выписали конский штраф и отпустили восвояси.

Часовню отыскали только к сумеркам. Назар решил сперва поговорить с Устином самостоятельно, с глазу на глаз, и вот уже час как за его спиной захлопнулись тяжёлые арочные двери...

– Так целовались, или нет? – в очередной раз спрашивала Тася, держа карандаш наготове.

– И да, и нет. – снова отвечала Ракель. – Он – да, я – нет.

– Дай сил, мудрый дух. – Тася откинулась на спинку скамейки. – Ладно, пока пропуск будет, ещё у него разузнаю.

Она захлопнула книгу и уставилась на свои ногти.

– Тась. – вспомнила Ракель. – Я всё про родителей твоих никак в толк не возьму. Ты говоришь «познакомились». А разве можно не знать друг друга, с рождения живя вместе?

– Отец был чужой, странник-ходун. Большого народа он, вашего. – призналась Тася. – А почему я, думаешь, племя покинула? Он же ушёл, вот с кровью и передалось.

– Погоди-погоди. – остановила Ракель. – Если я правильно понимаю... отец-ходун... Ты что же, помесь, получается? Прям как я?

Тесету, подумав, кивнула. Новость действительно объясняла многое, и Ракель тут же сообразила, как употребить этот факт себе в пользу.

– Сёстры мы с тобой, Тася. – торжественно объявила Ракель.

– Как это?

– А очень просто. Я расскажу, как было. – для простоты Ракель подобрала с земли горсть камней и показывала на них. – Представь... вот женщина из племени Сныть-горы, твоя мать.

– Иричь. – добавила Тася. – Иричь-Звонкий-Щебет.

– Иричь. – согласилась Ракель. – Вот мужчина-странник. Вот ты, вот я. Странник ушёл в Подбень, взял с собой этот камешек, меня то есть. А ты осталась в племени, с Иричь. Понимаешь?

– И да, и нет. – повторила Тася.

– Да всё просто. – убеждала Ракель. – Ты про отца своего знаешь мало, я про своего – много. С матерями всё наоборот. Запросто может быть, что здесь не четыре человека, а два. Истории сходятся!

– Моя мать со Сныть-горы. – напомнила Тася. – Твоя – из Сверейников.

– Так мне сказали. – Ракель легкомысленно пожала плечами. – Как оно на самом деле, можно только догадываться. Ты вот была у Сверейников, и что? Никакую Улини там не видела. Я так думаю, она не из этого народа вовсе, а как раз-таки со Сныть-горы.

Тася молча переваривала сказанное.

– Тебе сколько лет? – продолжала наступать Ракель. – Ну, то есть, вёсен.

– Двадцать первая идёт.

– Вот! А мне... побольше мне, в общем. Значит, я прихожусь старшей. И советую тебе, как старшая сестра, Таисия. Ты больше безобразием не занимайся, ни за какие серёжки. Поверь мне, оно того не стоит.

После долгого, напряжённого раздумья, Тесету заговорила неожиданно беззаботно:

– А я спрошу у старейшин. Они всё знают. Но если Эля хочет быть сестрой, давай побудем – не вопрос.

Корнет выглянул как раз вовремя, чтобы застать объятия воссоединившихся сестёр. Он улыбнулся и жестом позвал вовнутрь.

– Новых тумаков не получил? – издевалась Ракель.

– От святого и тумаки как пряники. – отмахивался корнет. – Осторожно, ступенька тут.

Тьма в часовне мешала как следует разглядеть внутреннее убранство, но по очертаниям бардаком не пахло. От лаза в полу шёл свет, а рядом мялся тот самый незнакомец с рынка.

Укрытый чёрной мантией и темнотой храма, с примусом в костлявой руке, отец Устин мог бы смотреться жутко, если бы столь явно не проступали в нём вина и сожаление. Всем своим видом настоятель будто оправдывался за причинённые неудобства. Для Назара он запомнился как ревнитель веры, для Ракель – как опасный бродяга, но по правде это был лишь потерявший всё старик.

Обмен приветствиями кончился неудобной тишиной, и настоятель пригласил спуститься в погреб. После взбучки от патрульных он прихрамывал, но от помощи упрямо отказывался.

Назар смело сошёл по ступеням, подал руку Таське. Ракель спускалась последней, с некоторой опаской, не теряя настоятеля из поля зрения.

– Грешно праздничать в месте Божием. – пояснял Устин, заметив её замешательство. – А здесь считай отдельно, ещё и под землёй. К чертогам нечистого ближе, значит и до мирского сподобляет, согласитесь?

Корнет довольно хмыкнул.

– Что же, всегда тут ютиться? – спрашивала Ракель, оглядывая тесноту подвала. – Не разумно ли расширить помещение?

– Точно так искуситель и нашёптывает. – уверенно отвечал Устин.

Ракель фыркнула на улыбающегося корнета и попыталась припомнить – случалось ли ранее такое, чтоб общение с человеком не заладилось уже с первых фраз?

Устин по-хозяйски суетился, разливал заранее заготовленный чай, перебрасывался с корнетом о чём-то своём. Ракель потянулась к чашке, но настоятель сделал знак подождать. Трижды он обвёл весь стол знаком кольца, и лишь после разрешил выпить.

– Вот растолкуй, отче. – говорил Назар, усаживаясь напротив него. – Писание гласит, что с начала времён власть над всем сущим была поделена на части между добром и злом, ровно как этот пирог.

Назар с аппетитом ухватил кусок пирога с ягодами.

– Так, пожалуй. – кивнул настоятель, выбирая себе часть поменьше.

– Но настал день, – продолжал корнет, – когда всё человечество переметнулось на службу к нечистому...

– Тогда и пришёл Конец. – подтвердил Устин. – Анафемой обрушилось на землю полымя небесное. Зло само себя стало выедать.

– Конец зовётся Концом, только вот зло себя до конца не доело. – парировал корнет.

– Злу мало голову срубить, – говорил Устин, – оно же не зверь. Как растенье скорее... сколько не руби, корни останутся.

– К шаману без даров пришли. – шептала Тася.

– Ничего, перетопчется. – ещё тише отвечала Ракель.

– Хорошо. – смутился корнет. – Предположим, власть зла никуда не делась. То есть, радоваться надо неприятностям, что нас преследуют? Ведь когда чёрт верховодит, приспешникам его вольготно. А раз при чёртовой власти страдаешь – праведник ты, значит.

– Если б так просто было отличать диаволовы происки от испытания. – мечтательно протянул Устин. – Мне даже гнев свой смирить не дано, а ты, Назар, о таком... ладно, спорится Божье дело. Гляжу, утомили мы девушек.

Тася бы поспорила – на лице у неё играла заинтересованность, как в моменты корпения над книгой. Взяться за карандаш прямо за столом она стеснялась – видимо, только рядом с шаманами Тася переставала быть бесстыжей.

– Куда теперь путь ваш лежит? – спрашивал Устин.

Ракель уловила на себе взгляд настоятеля и сочла, что отвечать надо ей.

– Да может, и здесь останемся. – легко решила она. – А если нет, то куда-нибудь ещё, где можно жизнь строить. Сызнова начать.

– С изнова. – повторил Устин. – С начала, то есть. Знал я человека, что шибко этим словом бросался. Но ты лицом не в него. В матерь более?

– Вы что... вы об отце? – удивилась Ракель.

– Часто за советом являлся Митрий. – отвечал настоятель. – Особливо с рожденьем твоим.

– Вот уж набожным я бы его не назвала. – шутила Ракель. – Но почему тогда он мне ничего не рассказывал?

– Правду примешь? – спрашивал Устин.

Ракель слегка оробела от такого вопроса.

– Ну, а как ещё...

– Правду или принимаешь, или не принимаешь. – грубо перебивал Устин.

– Принимаю! – рявкнула Ракель.

В подвале от слова стояло эхо. Тася тёрла свои охладевшие ладони, Назар, предчувствуя дурное, взял Ракель за руку. Она не вырывалась.

– Недаром он то слово так любил. – начал Устин. – Жизнь желая сызнова строить, на старом грехе построивши. Отец твой был варнак и душегуб. Много племён дикарских извёл, напоследок в одном приглядел себе женщину, да и о́тнял её из семьи силой. И расправился с каждым, кто помешать ему дерзнул. Думал Митрий, что в Подбень перебрался уже новым человеком, с семьёй, но без прошлого. Думал он, что зло в себе удавил с концами, но корни остались.

– Я пойду подышу. – объявила Ракель.

Глаза не различали дороги, и она поднималась медленно, чтоб не споткнуться.

Недавние события покатились куда-то в пропасть. Милая беседа с Таськой, поиск настоятеля, поцелуй с корнетом – всё, что было таким ярким, в момент омертвело, прогоркло, поросло серостью.

Ракель опустилась на скамейку, подобрала колени, задрала голову к ночному небу. Корнет присел рядом – оказывается, он шёл по пятам, но было слишком тошно, чтобы обращать на это внимание.

– Ты прости, я его должен был остановить. – оправдывался Назар. – Хули он так в лоб-то?

Слова звучали будто из-под воды.

– Корнет, папироска у тебя есть?

– В машине остались.

Он подсел плотнее, и Ракель уронила голову на его плечо.

– Я не верю. – шептала она. – Папа с женщинами всегда тюфяк был. Софья им вертела, как прутиком.

– Это та, что тётка твоя? А если она тоже что-то знает? Вдруг... вдруг это ещё не вся правда.

– Пропащая она. – возражала Ракель. – Ей бы он ни за что не рассказал. Да и в Подбень нам не попасть.

– А может, в племени поспрашивать? – не унимался корнет. – У этих твоих, Сверейников. Ты дорогу к ним знаешь?

– Тася знает. – Ракель немного оживилась. – Только я не представляю, как теперь в глаза ей смотреть буду.

– Так и смотреть. – напирал корнет. – Ты же спасла её, Эля! Я бы мимо прошёл, но ты не позволила.

– Сам-то веришь настоятелю? – спрашивала Ракель. – Забудь, глупый вопрос. Ты же отца моего и не знал никогда.

– Мне достаточно видеть, что ты другая.

– Ладно, довольно нахваливать. – отмахнулась Ракель. – Давай подумаем. Сверейники вообще-то от стойбища к стойбищу кочуют. Но Таська у них бывала, значит найдёт по приметам. Она же и переводчицей будет, если какие трудности. Мать во мне легко узнают – отец говорил, копия... если не врал. Придётся теперь всю правду собирать по крупицам.

Корнет покивал, оглядел тихую улицу.

– Раз уж на сегодня правды достаточно, предлагаю прогуляться. – сказал он.

– Замёрзнем.

– Дай минуту, я за шинелью.

10. Посредник

– Пятьдесят три, пятьдесят четыре, пятьдесят пять...

Монотонный счёт сливался с другими отзвуками позднего утра: с воплями зазывал под окном, скрипом тележек и перестуком усердной водокачки. На каждое число палец скакал по коже, вызывая щекотку, и Ракель, не выдержав, спрятала обнажённую спину под одеяло.

Двое беглецов, продрогших в мутной ночи, нашли приют едва ли не на другом конце города – в одинокой ночлежке без каких-либо вывесок, в единственной незанятой комнате. Тепло опьянило, прогнало горечь из души, и Ракель не знала другого выхода, кроме как броситься вперёд, очертя голову. Она впервые ощутила, как бурлит в ней кровь дикарей-сверейников, как от первобытной жажды сводит тело до самых пят, как полыхают в памяти костры выше небес, которых ей никогда не доводилось видеть.

Ракель засыпала освобождённой, испитой, будто ритуальная чаша, до самого дна. Во снах она слышала вой ветров и шаманские наговоры, и только к утру очнулась собой настоящей – со смущеньем, стыдом и тяжёлой правдой.

– Зря мы всё это. – вздохнула Ракель, перевернувшись с бока на спину.

– Ничего не зря. – говорил Назар. – Отвлечься необходимо, чтоб с такой вестью свыкнуться. Я лично так отвлёкся, что теперь только и думаю все веснушки на тебе сосчитать. Пятьдесят семь, пятьдесят восемь...

– Мне лучше не стало. – Ракель отвела его пальцы прочь. – Наоборот даже. Не самое, знаешь, приятное – трахнуться из утешения. Как из жалости.

– Скажешь тоже! – возмутился Назар. – Кто ещё над кем сжалился. Я о таком и мечтать не смел после всего, что натворил. Ты – богиня, что одарила счастьем недостойного смертного.

– Я живое напоминание о гнусном поступке. Живое – только по материному великодушию. Я бы на её месте...

Ракель сжала в кулаке уголок одеяла.

– Эля. – Назар мягко перехватил напряжённое запястье. – Ты здесь точно никак не виновна. А остальное мы обязательно разузнаем.

– Тех же щей... – проворчала Ракель. – Мне так не хочется в это верить, но ведь ложится всё ровно, деталька к детальке. Теперь понятно, почему мать из Подбени бежала. И почему в племя не вернулась.

– А чего бы ей не вернуться?

– Ты же сам слышал. – нехотя напомнила она. – Отцу отпор пытались дать, но не смогли. А значит, из-за матери все те смерти. Сверейники – народ суеверный, заклеивали бы рано или поздно. Вот она и ушла в никуда, из двух мест изгнанная...

– Иди сюда.

Ракель увернулась от загребущих рук корнета и дёрнула на себя одеяло, оставив его голым.

– Нет уж-ки. – она отбросила с лица непослушную прядь волос. – Пора нам отсюда выметаться. Таську бросили, до полудня проявлялись... кочегарка в машине холодная! Столько дел, а мы как аристократы на круизе.

– Не хочу, чтоб это утро кончалось. – потягиваясь, нараспев произнёс корнет. – Дай ещё насладиться тобой, моя богиня.

– Вставай, а не то я всё отцу-настоятелю твоему расскажу, многобожец. – предостерегала Ракель. – Он тебе ещё раз поперёк хребта съездит.

– Устинов удар не по годам крепкий, – рассудил корнет, – но твоего гнева я страшусь больше.

Пока он возился с пуговицами кителя, Ракель, уже натянувшая комбинезон, нашла момент привести в порядок волосы – и поразмыслить над словами.

Разумеется, корнет потешался, но был соблазн понять его превратно. Теперь новыми красками заиграло столь знакомое с детства чувство – когда тебя, полудикарку, сторонятся и даже побаиваются. Вот только кто бы знал, что стыдиться нужно другой своей половины – цивилизованной. Кровь дикарки и кровь убийцы дикарей, оказывается, способны смешаться, как бы разум не противился этому факту.

На выходе в коридор корнет не упустил шанса выпросить торопливый, краденный поцелуй, будто бы эта ночь – последняя, и больше ему ничего не светит. Ракель поддалась, но мыслями была не в себе, потому и тело ощущалось каким-то не своим.

– Отцу Устину хочу предложить с нами в путь отправиться. – делился Назар, спускаясь по ступеням. – Жизнь у него здесь никакая, от подаянья к подаянью. Людям до веры дела нет, город целиком безбожный.

– Так давай оставим ему провианта, чай не бедствуем. – в ответ предлагала Ракель.

Ей не по нраву была идея разбавлять устоявшуюся компанию – в особенности старым и склочным священником.

– То для тела пища, а душа всё равно голодной останется. – возражал корнет. – Ему, чтоб не зачахнуть, нужно слово своё нести по миру. В этом-то мы и поможем.

– О нём ты, вижу, задумался, а обо мне?

Ракель, не желая тянуть, раскрыла свою самую сильную карту. Назар даже остановился, чтоб выслушать.

– Больно мне после его правды. – убеждала она, цепляясь за пальцы корнета. – Всё внутри трещит. Лучше будет, если мы дальше своими силами разберёмся.

– Устин больше лишнего не скажет, это я тебе обещаю. – он приложил её ладонь себе к сердцу. – Уверен, что про отца твоего он и хорошего много знает. Ведь приходил человек на исповедь, сам приходил – значит, не потерян.

– Вот увидишь, он даже не захочет с нами ехать. – Ракель развернулась и толкнула дверь.

Всю уверенность она растеряла, только выйдя наружу. Устин и Тася ждали перед крыльцом гостиницы, в арендованной велоповозке. Настоятель сменил мантию на брезент, и за рулём смотрелся как влитой.

– Что за чудеса, отче? – удивлялся Назар. – Как отыскали нас?

– Сам здесь бывал. – объяснял Устин. – Едина дорога тем, кому податься боле некуда.

Корнет попытался прогнать настоятеля с педалей, но тот указал ему на место рядом. Ракель прыгнула в кузовок, к Таське.

– Днём волос причёсанный, значит ночью шибко лохматый был. – прошептала на ухо Тася, довольная своей проницательностью.

– Напомни потом про костры тебе рассказать. – в ответ шепнула Ракель.

Тесету вела себя так, будто не слыхала никаких страстей от настоятеля, и за доверие хотелось отплатить ей доверием.

– Трапезничать едем? – спрашивал Устин.

– Нет, на стоянку. – решила Ракель. – Пообедаем со своих припасов, а червонцы нам в пути пригодятся...

По дороге она посвятила всех в замысел, что родился с подачи корнета на ночной прогулке. Тася, взбудораженная новым путешествием, по памяти пересказала дорогу до становища Сверейников, Назар ловил её на промашках, отслеживая путь по карте. Отец Устин, слушая их галдёж, правил тележкой и улыбался. Его никто не приглашал, но и не гнал, и это подвешенное состояние требовалось исправить.

Ракель привлекла внимание корнета щипком за бок, взглядом дала ему нехитрый знак.

– Тебе, отче, если за пожитками надо в часовню, то самое время. – посоветовал Назар. – Путь нам предстоит долгий.

– Тщета. – легко махнул Устин. – Коли едем, то не сворачивая.

– Пропади оно всё? – с одобрением спрашивал Назар.

– Нечему пропадать-то! – ответил настоятель и рассмеялся.

Он лихо крутанул руль, оставив позади кварталы внутреннего города. Прямо показались нестройные ряды машин, ограждённые дырявой стальной сетью.

– На всякий случай, – встряла Ракель, – за рулём обычно я.

Заезд на стоянку пришёлся с удачной стороны, и она сразу опознала в разноликой толпе транспорта собственный лок. Велоповозку бросили прямо здесь, и мигом её подобрал какой-то доходяга, только что прибывший сюда на тягаче.

Ракель бросилась к локомобилю спешнее остальных, пощекотала его, как верного ослика, за отполированный стальной нос, прикрытый решёткой метельника.

– Ну, привет, главный хранитель отцовских тайн. – тихо говорила она. – Ты и сам по себе – тайна. Для чего он тебя создал? Разбойничать? Нет уж... разбойник на локомобиле – это даже смешно.

Ракель заметила, что на неё смотрят, и продолжила громче:

– Знакомы ли Вы, господин настоятель, с устройством парового двигателя?

Устин пожал плечами.

– Впрочем, ладно, всё знать и не нужно. – по поручням она вскарабкалась на подмост. – Просто хотела предупредить, что потребуется время на растопку и выработку пара.

Корнет уже подоспел с зажигалкой, проверил загрузку угля и занялся раздувом. Таська, звеня ключами, полезла отпирать багажник, Ракель снимала гайки-ловушки со сцепления.

Устин, стоя чуть поодаль, пытался вообразить принцип работы чудо-машины, бормотал себе под нос:

– Котёл кипучий, что о́гнища адския греют... как есть, бесова колесница.

В ответ ему вдруг заговорил локомобиль – гулким, будто бы из-под земли, голосом.

– Ой-ой, жжётся, братцы! Жжётся!

Крышка котла с грохотом отверзлась в сторону, и наружу выскочил тщедушный паренёк в лохмотьях – он был густо перепачкан печной сажей.

Назар, будучи к нему ближе всех, с матами хватился за шпагу, Устин отступил назад, пальцем вычерчивая на себе знак кольца.

– Пропади, морок! – верещал настоятель. – Повертайся в табакерку свою!

Ракель и сама сперва дёрнулась к монтировке, но вовремя сочла пришельца не опасным. Быстрее всех поняла это Тася – она просто хохотала над чумазым во весь голос.

Незнакомец заполошно вертелся, как ящерица, под взором восьми глаз, но Таськин смех его подуспокоил.

– Изосиму пе-передайте, что обмен верный! – часто дыша, тараторил парнишка. – Караван недалече от ворот на банду набрёл, сгинуло всё! А значит, масло светильное в цене вверх поползёт!

– Ты кто таков, и почто в котёл залез? – с угрозой наседал корнет, отыгрываясь за свой испуг.

– Так вы не от Изосима! – продолжал своё незнакомец. – От Панкрашки, что ли?

– На вопрос отвечай, Панкрашка. – улыбаясь, подгоняла Ракель.

– Не Панкрашка я, а Михейка. – поправил он. – Дозвольте представиться и объясниться.

Назвавшийся Михейкой перевёл дух, сбил сажу с волос, которые оказались светлыми.

– Михейка, фамилием Разволот. Торговый посредник. – он деловито опёрся на стенку котла и тут же вскрикнул, одёрнув руку. – Я способен дать справедливую цену к любому товару и провести сколь угодно сложную сделку. Хотите, оценю вашу колымагу в мешках сахарной свёклы? В метрах электропровода, в фунтах пороху, в пуговицах, да даже в новостях! Да, я торгую и сведениями: дурными, и не очень...

– Какого же шиша ты торчишь тут? – вновь спрашивал Назар.

– Известно. – продолжал Михейка, задувая обожжённую ладонь. – Здесь я скрываюсь от городских лихоимцев и их подручных. Некоторым не по душе пришлось моё посредничество, и вот... очень, знаете, мешают всякие замочки и цепи, нигде особо не схоронишься. До утра я просидел в печи неизвестного мне агрегата, пока тот не уехал, а после перебрался сюда, к вам. Очень просто – отвинтил крышку, жидкость вот эту спустил, комфортно поместил себя вовнутрь...

– Ты же воду всю вылил, мудила! – опомнилась Ракель. – Тушиться надо!

Корнет первым схватил лопату и принялся выгребать горящие угли. Ракель полезла к запасным канистрам – заливать разогретый котёл.

– Колодезь старый есть неподалёку. – отозвался Устин. – Только вода поганая.

– Любая сойдёт, лишь бы побольше. – махнула Ракель.

– Простите, что отвлекаю. – под руку говорил Михейка. – Если вам по силам вывезти меня прочь из города внутри этого самого агрегата, будет натуральный ажур.

– Да как мы тебя, дурня, вывезем? – шипела на него Ракель. – Котлу кипятка нужно, чтоб машина тронулась. Свариться не терпится?

– В багажнике есть место. – едва слышно добавила Тася.

– Нашёл, кому арапа заправить. – говорил Назар. – Из внутреннего города улизнул, так и иди дальше. Кому ты здесь нужен...

– Вздор! – обиделся Михейка. – Только пришлому может показаться, будто в Стажае легко упрятаться! Вы не представляете, как здесь всё устроено. Многое существует лишь для отводу глаз. Даже на выходе со стоянки меня может поджидать какая-нибудь крокодила...

– Правда в этом есть. – неохотно согласился Устин.

– Вот, видите! – возликовал посредник. – К тому же, куда идти? На Пустырь? Вообразите себе такое – банды рыщут аккурат под самыми воротами!

– А вдруг мы тоже бандиты? – спрашивала Ракель. – Тебе что, совсем наплевать, с кем и куда ехать?

– Совсем! – кивал Михейка. – Меня лишь бы куда, хоть в банду свою возьмите, хоть у туземцев несмышлёных бросьте. Со своей нечистой физиономией я натурально сойду за вестника великих духов огня.

На этих словах стоящая рядом Тася не вытерпела и пихнула посредника локтем в бок, а в довесок осенила его кольцом, как делал отец Устин.

– Вот ведь самородок. – заключил корнет, глядя на скрюченного от боли Михейку. – Всех перепугал, а кого не смог, того обидел. Понятно, зачем тебя весь город ищет...

– Не самородок, талант целый. – добавила Ракель. – Жаль, если пропадёт.