Текст книги "Колесница (СИ)"

Автор книги: Даниил Хотьма

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 7 страниц)

– Сегодня ещё потанцуем! – вслед кричал корнет.

6. Блага и тяготы

Бесконечный пир растянулся едва ли не на весь этаж. Ракель пробиралась от комнаты к комнате, стараясь запоминать дорогу. Пьяная толпа впереди потихоньку редела, и это можно было счесть за хороший знак.

Наконец, чутьё привело её в «зал передышки». Освещения здесь не хватало и, конечно же, галерейцы не преминули этим воспользоваться. Под ногами лежала сброшенная одежда, среди каменных изваяний различались вздохи и стоны. За всем этим молча наблюдали безликие персонажи со старых картин.

Ракель прошла сквозь болото зловонных тел к следующим дверям, стараясь не оглядываться по сторонам. На момент ей показалась знакомой фигура человека с сигаретой в кресле. Точно – это Яков Корнеевич.

– Подскажите, – обратилась Ракель, – где я могу найти уборную?

– Вам, сударыня, можно прямо здесь. – спокойно ответил он.

Она попятилась прочь, как от пожара, к спасительной двери. Но за ней не ждало ничего нового – тот же бордель.

Были здесь и Тася, и Лизавета Егорьевна – они о чём-то беззаботно болтали, не обращая внимания на происходящее вокруг. К дикарке то и дело лез целоваться какой-то хлыщ, с Ольнатской уже стягивали её великолепное платье.

– Эля! – крикнула Тесету. – Хочешь с нами, как леди?

– Обойдусь, Тасенька. – отмахнулась Ракель.

Не всем такой ответ пришёлся по вкусу – чьи-то крепкие пальцы перехватили запястье и потащили к людской свалке. Ракель среагировала быстро. Отнять у одного из пьяниц фужер, грохнуть им об комод и от души расписать острыми краями руку мерзавца.

Хватка с криком разжалась, Ракель отступила назад, держа оружие при себе. Испачканная рука уже не заботила, да и пропал бы он, этот туалет – пора возвращаться.

На обратном пути Ракель привела себя в порядок, выбросила окровавленный битый фужер. Идея расслабиться и выпить уже не казалась такой глупой – иначе можно свихнуться от напряга.

Корнет, однако, не скучал – его уже облюбовали две шаболды в жемчугах. Одна уронила свой толстый зад ему на колени, другая игралась с обнажённой шпагой, сидя напротив.

– Представляешь, Катрин, он настоящий боевой офицер! – приобнимая корнета, ворковала блондинка с веером. – Наверняка столько всего видел! Расскажите, каков был мир до Конца?

– Не лезь с глупостями, Николь. – её подружка взмахнула шпагой. – Лучше поговорим о сражениях! Сложно ли Вам было дослужиться до такого чина?

– Я всего лишь корнет. – оправдывался Назар.

– Ах, корнет! Прямо как в песне! – радовалась Николь. – Что-то там... юный корнет и седой генерал.

– Ну какой ещё генерал? – злилась Катрин. – В песне были корнет и поручик! «Поручик, раздать ордена...»

Ракель аккуратно обошла их сзади и затерялась в толпе прежде, чем её заметили. Теперь точно без выпивки никуда.

У окна её внимание привлёк молодой человек с метлой. Здесь он выглядел белой вороной, но в Подбени таких жило полным-полно. Простая серая рубаха и штаны на подтяжках, крепкие руки, ясный взгляд, одним словом – труженик. Ракель вдруг ощутила такую тоску по дому, что захотелось броситься к уборщику в объятия и разреветься.

– Пожалуйста, заберите меня отсюда. – обратилась она к нему. – Куда-нибудь подышать.

– Надо ли оно, барыня? – проворчал лакей. – Тут для Вас все изыски. Хотите, принесу чего?

– Мне здесь плохо! – настаивала Ракель.

– Так уж и плохо? – недоверчиво спросил он.

– Ждёшь, чтобы меня вырвало?

Поразмыслив, уборщик кивнул на дверь.

– Давай за мной. – распорядился он. – Демьяном меня звать.

– Ракель. – ответила она. – Рада знакомству.

Он вёл её прочь от чумного пира, мимо оборотней в человеческих нарядах. Где-то позади оставались запахи объедок, звериные звуки, страшные картины в рамках. Ракель уверенно следовала за слугой, как за светлячком в темноте. Спустившись по лестнице в атриум, они направились ещё ниже – виднелась уцелевшая табличка «Технические помещения». Здесь окончательно обрубалась тошнотворная мраморная эстетика – подземные лабиринты Галереи были откованы из бетона и стали. Даже дышалось тут значительно легче, нежели наверху.

Демьян пригласил свою спутницу в грузовой лифт, зашёл следом, потянул рычаг.

Коробка тронулась. Ракель еле стояла на ногах, приложившись лицом к холодному металлу решётки. Демьян отрешённо смаковал папиросу в углу напротив.

– Угостишь? – прямо спросила Ракель.

– Последняя. – виновато признался Демьян.

– Мне хватит.

Он передал ей дымящийся окурок. Ракель жадно обхватила его губами, вдохнула – сейчас или полегчает, или всё, финиш.

Одна затяжка, другая, третья. Стало лучше.

– Боюсь даже спросить, что ты с меня потребуешь за эту папиросу. – бессильно усмехнулась Ракель.

– Ничего. – равнодушно сказал Демьян.

– Да, конечно. У вас тут шагу ступить нельзя, чтоб кто-нибудь не пристал.

– Это у «них». – поправил Демьян. – У нас... у нас иначе. Пойдём, сама всё увидишь.

Они оказались на самых нижних уровнях Галереи, в просторном коридоре, что вёл к целому подземному городку. Холодный свет аварийных ламп приятно отрезвлял, никакая деталь не резала глаз – всё практично, строго, а главное – чисто. Ракель не желала здесь мусорить и спрятала окурок в кулачок.

Чувства были написаны у неё на лице, и это не могло ускользнуть от Демьяна.

– Нравится? – спрашивал он.

– Не то слово. – ответила Ракель. – Хорошо без людей.

– С ними тоже. – он указал на прикрытый занавесом дверной проём. – Нам сюда.

За ширмой скрывалось что-то среднее между кафешкой и залом собраний. Звучала тихая речь, бегали дети, на столе топился большой самовар. Запахи стояли привычные и добрые, да и люди с виду казались другими – Демьяну очень хотелось верить. Примечательно, что он, в отличие от Ольнатской, среди своей паствы одеждой никак не выделялся.

– Располагайся, гостья! – Демьян подтащил к столу дополнительный табурет. – Уж прости за неудобства, кресел с вензелями не держим.

– Оно и к лучшему. – поддержала Ракель.

Лакеи из подземелья предложили отведать с ними чаю, и Ракель наконец-то осознала, насколько голодна. Она саранчой налетела на сушки с вареньем, выскребла до дна тарелку с кашей, не отказалась и от добавки. За чаепитием очень кстати завязалась беседа – вопросов как раз накопилось немало.

– Двое суток, друзья мои. – говорил Демьян. – Двое суток наверх не поднимался, и всё – метла не справляется. Надо к делу экскаватор подключать.

– Сами ни за что не отелятся. – поддакивала девушка в косынке. – Зато когда труба накрылась на прошлой неделе, помнишь? Шампанское рекой – как бояре любят!

Сидевшие рядом засмеялись, кто-то прыснул чаем.

– Не к столу сказ, Настасья. – мягко прервал её Демьян.

– Они же все с ума сошли, да? – влезла с вопросом Ракель.

– Да ты что говоришь такое! – наигранно возмутился старенький лакей. – Они же потомки древних правителей во плоти, перед ними следует в поклоне падать!

– Про правительство, кстати, тоже было. – подметила Ракель. – Рассказывал один из этих...

– Из бояр. – подсказала милая женщина со спящим котёнком на руках. – Мы их боярами зовём, а сами зовёмся старатели.

– Пусть боярин. – согласилась Ракель. – Так вот, про червонцы. Говорил, будто бы они правительственной чеканки, с печатями какими-то. Ну бред же! Знать бы, откуда они берутся.

– Велика тайна. – усмехнулся Демьян. – Есть станок на верхних уровнях, там они по ночам и чеканят из металлолома, который мы сами же добываем. Грохот на весь музей стоит.

Люди улыбались, кивали. Похоже, сказанное Демьяном было тайной только для Ракель.

– И вы ничего с этим не делаете? – спрашивала она.

– А что делать? – встряла Настасья.

– Не знаю, ну... бороться? Спросить с них. Они же наёбывают вас, люди. Фантиками платят. Проснитесь!

Ракель не хотела показаться грубой, но злость брала от того, что хороших людей можно так просто обвести вокруг пальца.

– Ну, во-первых, лихо ты про фантики. – возразил Демьян. – Червонцы, между прочим, в цене у караванщиков. А во-вторых – ради чего бороться? Мы ведь и сами тут получше бояр устроились.

Ракель молча ждала объяснений.

– Посуди сама. Что там, наверху? – лидер старателей хитро прищурился. – Обёрточка красивая, только вот внутри гниль, да разврат. А у нас как? Теплицы стоят, производство пищи налажено. Дети здоровые. Вылазки регулярные, торговля идёт, инструмент качественный. А боярам всё это не нужно. Им подавай рухлядь, безделушки – «естетику», одним словом. Что у них на ужин – ты наверняка видела. Мы какую-нибудь гадость в пруду выловим, сорняка нарвем и несём им. Мол, вот вам, господа, рыба в прованских травах, а они и рады. Так и живём. Они нас за болванов держат, а мы – их.

– Допустим. – неуверенно согласилась Ракель. – Но всё равно до конца не вклиниваюсь. Зачем боярам вы – понятно, но зачем они вам? Вы же работаете вдвое больше, а толку столько же.

– Ты права. – Демьян улыбнулся, как от комплимента. – Мы на себя их труд берём. А бояре берут на себя нашу лень, наши пороки и огрехи. Мы вдвое больше работаем, они вдвое больше разлагаются. Каждый свою ношу тянет, и чья тяжелее – это ещё как посмотреть.

Ракель не нашла, чем возразить. Недавно она сама делала выбор между участью фаворитки и десятичасовыми сменами на швейной фабрике – и мыслила так же, как лидер старателей.

– Вот и вопрос – зачем бороться? – продолжал Демьян. – У нас с ними полный лояль. Все получают, что хотят, на чужой хлеб посягать просто смысла нет. В теории я не силен, лучше Осип объяснит. Ну-ка, идеолог, бахни.

– Концепция распределения благ... если кратко. – басом восклицал здоровяк-старатель. – За счёт грамотного распределения Галерея, в сравнении с другими общинами, имеет преимущество в выживаемости. Суть в том, что блага, как и тяготы, делятся не поровну между всеми, а согласно потребностям каждого. Таким образом мы избавляемся от излишек и снижаем конкуренцию за ресурсы.

– Ну, примерно поняла. – сдалась Ракель. – Если кратко, они на всю голову отлетевшие, а вы – только на полголовы.

– Быстро схватываешь. – похвалил Демьян.

– У меня наверху друзья остались. – вспомнила Ракель. – Но им, похоже, и так весело. Есть у вас, добрые люди, во что переодеться и где переночевать?

7. Голос машины

Упираясь коленом в котельный подмост, Ракель тянула одну гайку за другой. Разводной ключ прыгал с правой руки в левую, с левой в правую, но всё равно одеревенели обе, а оставалась всего-то парочка недокрученных головок.

– Не мучайся. – сказал корнет, бросив лопату с углями. – Дай я.

Она молча подала ему инструмент. Назар после ночной попойки выглядел скверно – яркое солнце и шум заставляли его болезненно морщиться, из непослушных рук всё валилось, но через силу он долбил себя работой. О событиях на пирушке корнет ничего не помнил – по крайней мере, с его собственных слов.

Ракель же, напротив, чувствовала себя прекрасно. Поднявшись рано утром, свежей и отдохнувшей, она в благодарность за приют позвала всех желающих прокатиться по окрестностям. Но упрямые галерейские старатели, не знающие досуга, истолковали предложение чересчур по-своему – и бедный лок подвергся карательному техобслуживанию. Ракель еле поспевала за старателями, скорыми и проворными в труде, как муравьишки.

Несколько часов возни дали свои плоды. Гуляющая задняя ось отбалансирована и подтянута, заменены битые на ухабах колосники, клинья и пальцы. Крохотные уплотнительные гирьки на золотниках – такие незаметные, но в то же время важные – выправлены. По мелочи подкрашено, смазано, вычищено. В качестве финального штриха Демьян раздобыл широкую решётку, как раз подходящую на роль метельника. Её выгнули с помощью лома и посадили машине на нос – теперь локомобиль стал смотреться молодо и хищно.

– Готово. – сообщил корнет, утирая пот со лба. – Когда трогаемся?

– Что с давлением? – спросила Ракель.

– Без четверти десять. – считал он по манометру.

– Маловато. Подбрось пару ложек.

Корнет снова взялся за лопату.

План покинуть Галерею после первой же ночёвки виделся разумным решением. Здесь Ракель стала бы изгоем среди праздных бояр, или вечной отстающей среди неутомимых старателей – их идея пахать и на себя, и на барина всё ещё казалась ей безумной. К чему же, спрашивается, оставаться? Снова быть никем, бросаться из стороны в сторону, как шарик в бильярде?

Корнет поддержал решение двинуться в дорогу, и это стало приятной новостью – задетые чувства пройдут и забудутся, а терять надёжного напарника всё же не хотелось.

Тася, как ожидалось, решила погостить подольше. Такая жучка, как она, где угодно найдёт себе место, а уж остаться в Галерее ей будто нашёптывает сама судьба. Тепло распрощавшись с дикаркой, а заодно и со всеми галерейцами, Ракель ушла за ворота в уже привычной компании корнета. Дело за малым – прогреть лок, и дальше в путь.

– Прости меня за вчерашнее. – оставив лопату, проскрипел корнет.

– За что простить? – бесцветным голосом спрашивала Ракель.

– Да я не помню ничего. Правда. – он остервенело стянул фуражку. – Начиналось всё хорошо, а потом – как отшибло. Скажи, чем я обидел тебя?

– Какие обиды, корнет? – Ракель издевательски усмехнулась. – Никто. Никому. Ничего. Не должен.

Каждое слово было ему как тычок по макушке. От беспомощности корнет начал злиться.

– Должен! – отвечал он. – Я тебе должен. И отплачу, искуплю всё, ты только подскажи мне, намекни. Я же имею право знать, за что каяться буду.

– А вот не хочу я это вспоминать. – отнекивалась Ракель.

– Мне это нужно, Эля.

От таких слов ледяное самообладание дало трещину. Из колеи выбила не настырность корнета, а всего-то одно короткое обращение – Эля. Назар был невероятно скуп на всё личное, и даже по полному имени обращался с каким-то стеснением, а тут вдруг на-те, распишитесь – Эля.

– Вот скажи мне, корнет, – медленно распалялась Ракель, – что ты за человек такой? Всю свою жизнь перечеркнуть и со мной уйти в Изгнание – пустяк для тебя, а посидеть спокойно пару минут ты не смог. Видать, такая скукота напала, что только шлюхи помогут, и не одна, а сразу две.

– Ракель...

– Слушай, слушай! – перебила она. – Сам того хотел! Да, мне обидно. Представь себе, я надеялась, что ты ждёшь меня. Что на танец пригласишь. В общем, спасибо тебе за приятный вечер. Спасибо, что даже сейчас ты заставляешь меня унижаться и откровенничать.

Он сделал попытку приблизиться, но Ракель показала ладонью «стоп». Корнет остановился перед незримой преградой.

– Теперь я отстану и больше тебя не побеспокою. – пообещал он, натягивая фуражку обратно. – Сожалею, что сделал тебе больно. Больше не подведу.

Ракель кивнула, выдохнула. Дурацкие разумные доводы прозвучали как никогда вовремя – иначе дошло бы до криков.

– Там уже одиннадцать на манометре. – торопил корнет. – Не пора ли?

– Погоди. – ответила Ракель, оглянувшись на ворота. – Вон, бежит скороспелка наша.

Это было настоящим подарком. Тесету, такая простая и лёгкая, как никто другой помогла бы забыть о глупой сколке и развеять напряжение. Вместе с дикаркой за стены вышел лакей, подсобить с багажом – Таськин саквояж от обновок стал пухлым, как бочонок. На ней было экипажное платье в яркую клетку, подходящее для долгой дороги, и высокие сапожки. Стало быть, не просто обняться на прощание вышла?

– Ты чего, Тася? – спрашивала Ракель.

– Я в путь с вами. – отвечала она, отводя от лица светлые локоны. – Передумала.

Ракель и ждала этих слов, и боялась их. С Тасей не хотелось расставаться, но снова тащить её на полный угроз Пустырь ради приятной компании – попросту низко и шкурно.

– Слишком ты блаженная для Пустыря, Таисия. – отозвался корнет.

– Он прав, Тась. – Ракель подтвердила, но прозвучало неуверенно. – Мне спокойнее будет, если ты останешься в Галерее.

– Нельзя. – твёрдо произнесла Тася. – Вы меня привели в это место, и в другие приведёте. А остаться – что? Остаться, значит конец странствию. Значит, история не допишется.

В качестве подтверждения Тася потрясла своей книгой.

– Я Пустырь знаю! – продолжала она, нащупав хороший аргумент. – Эля и корнет сколько бродят? Две луны, три? Я всю весну брожу, и живая! Пропадёте совсем без меня.

В спор вдруг включился локомобиль – пар предупредительно свистнул в клапане, извещая о росте давления.

– Слышали? – Тесету победно улыбнулась. – Голос машины! Говорит, брать меня с собой надо.

Ракель в поисках поддержки повернулась к корнету – тот с улыбкой принял у лакея тяжёлый саквояж.

– Вот же пролаза ты, Таська. – дрогнувшим от радости голосом сказала Ракель. – Запрыгивай, пора ехать.

8. По одёжке

– Налетай за табачком, тыща сортов! Всем носам по вкусу, каждому по карману! Суховник, бортун, низинка, пахта, пурпурный, особый-осомицкий!

– Антиквар древний! В наличии грейка электроточная, три штуки вертиляторов, дюжина буквобоек и одно ткацкое крутило!

– Не проходи, человече, уважь торговца!

– Сделку, люди! Сделочку!

Стажайских дельцов, о которых говорил Демьян, Ракель представляла себе несколько иначе. От трудных времён никто не застрахован, но разве бывало такое, что богатый с виду коммерсант, подобно попрошайке, сам падает покупателю в ноги?

Не получив желаемого, назойливые дельцы отставали от новоприбывших, шли окучивать других жертв – а тех было достаточно. Купеческий город Стажай пребывал в вечном движении, как шальная карусель посреди заброшенного парка аттракционов. Размерами он не мог тягаться с Подбенью, но Подбень была зажата клешнями порядка и надзора, а Стажай расплывался в сытом хаосе.

Поистине, не найти лучшего места, чтобы от кого-либо затеряться. Никаких стен под напряжением, никаких дотошных привратников. Город-базар, оазис суматохи на Пустыре, пристанище караванщиков со всех концов земли и, до кучи, главный торговый партнёр ближайшего соседа – Галереи.

Галерейские старатели указали сюда путь, они же и поведали много любопытного. Дельцы Стажая были слегка не от мира сего – торговля впиталась ими с материнским молоком, прочие ремёсла здесь пусть и не преследовались, но всё же тихо порицались. Настоящий стажаец считал день прожитым зря, если ничего не куплено, не продано и не поменяно. Удивительно, но при таких вводных всё держалось в рамках законности – здесь считалось низостью красть, добывать обманом и отнимать силой. Устоявшийся круговорот товаров и услуг защищало местное ополчение и наёмные дружины, а от самых опасных банд дельцы предпочитали щедро откупаться.

– Смахивает на Новую Подбень из моего сна. – подметил Назар, уступая дорогу встречной тележке.

– Корнет, будь добр, не порть малину. – ворчала Ракель. – Милое же местечко. Скажи, Тась?

– Не малина ещё, но кустики. – туманно отвечала Тася. – Новых историй кустики.

Тесету, как всегда при параде, щеголяла по улице следом, размышляя о своём. Книгу она ревниво прижимала к груди, после того как выронила её на дороге и подобрала, чудом не попав под колёса.

Проезд во внутренний город дозволялся только местному транспорту – товарным повозкам разной степени убитости – чужаки были обязаны спешиваться или пользоваться арендой. Стажай стал первым местом, где локомобилем никого не удивишь, и Ракель со спокойной душой бросила его на общей стоянке. Едва ли стоило переживать об угоне – грабителей ждут несколько мучительных часов на растопку, капризная педаль сцепления и ещё с десяток ловушек. К тому же, там обитала куда более интересная техника...

Пахучие дизельные фургоны, паровые тягачи, неуклюжие с виду «баллонки» на светильном газу. Гусеничные и колёсные, примитивные и хитроумные, новенькие машины с фабрик и какой-то дикий самодел на бесстыже задранных подвесках. Никуда без транспорта эконом-класса – «ладья» на цепном ходу легко узнавалась по торчащей мачте. Когда парус не справлялся, к делу подключалась гребная команда на педалях.

Ракель с радостью поизучала бы эту сокровищницу часок-другой, но Назар и Таська были непреклонны в своём желании сперва промочить горло в ближайшем салуне.

– И куда ты нас завёл? – причитала Ракель. – Нет ничего, одни лавчонки.

– Потерпи, и всё будет. – твердил корнет.

– Нет уж. Буду ныть, раз вы мне автовыставку посмотреть не дали.

– Ладно. – сдался он. – Давайте туда.

Искать нормальную питейную становилось невмоготу, и потому никто не возразил против ветхого киоска, затерянного в торговых рядах. Посетителям предлагалась виноградная вода местного производства и отдых на покрышках. Не на шутку впечатляло оригинальное решение для уличного столика – тележное колесо, насаженное на врытый в землю обломок оси. Отверстия между спицами подбили простой картонкой.

– Вы берите, а я пока отойду. – осматриваясь, сказала Тася. – Носом займусь.

Так она маскировала намерение отлучиться на поиск уборной – следуя кодексу настоящей леди. Общепринятая фраза «припудрить носик» у Таси каждый раз вырывалась в какой-нибудь новой, непредсказуемой вариации.

Назар разменял два червонца на бутылку мутно-розовой жидкости и теперь внимательно разглядывал её на солнце, прежде чем разливать по стаканам. Конечно, правильно сказать не разменял, а купил – посмеиваясь над Таськиными ошибками, Ракель сама ошибалась в простых словах. Подбенскую привычку так быстро не вытравить.

Корнет был какой-то сам не свой, и Ракель решила расшевелить его.

– Знаешь, сколько мы уже скитаемся? – спрашивала она.

– Не считал. – равнодушно ответил корнет, откупоривая бутылку. – С неделю?

Ракель помотала головой.

– Больше?

– И трёх суток нет! – воскликнула она. – Представляешь?

– Да быть такого не может. – отрицал корнет. – Что я, считать не умею?

– А ты посчитай. – Ракель приняла из его рук кружку. – Сколько всего случилось. Карта, первая ночь, привал, жуки эти твои жареные... Встреча на Пустыре, Таська.

– Разборки. – с улыбкой продолжал корнет. – Старый город, Галерея, застолье...

– И утром снова дорога. – деликатно перепрыгнула Ракель. – Поиск маршрута, дозаправка... в Подбени и за месяц столько событий не происходило.

– Но ты всё равно скучаешь. – неожиданно выдал он.

– Скучаю. – согласилась она. – Особенно по дрянному порошковому кофе. А ты – нет, что ли?

– Даже не вспоминал.

– А чего тогда загруженный такой? Из-за сколки?

– Да нет. – отмахивался он. – Так, о будущем задумался.

Корнет из какого-то чисто мальчишеского непоседства пытался крутить стол-колесо, но оно, похоже, для подстраховки было посажено на гвозди.

– Твоя? – спрашивал чужой голос.

К киоску уверенно приближалась чья-то крупная фигура, укрытая брезентовым плащом. Хоть капюшон и прятал лицо, Ракель без особых примет опознала в человеке неприятного типа, которому нечего терять. На то указывали и резкий тон, и походка, и неряшливый внешний вид, но корнет отчего-то держался слишком непринужденно, не осознавая угрозы. А зря – им-то как раз и заинтересовался незнакомец.

– Твоя одёжа-то? – повторил человек, сбросив капюшон. – Жандарм? С самой Подбени?

– Так точно. – машинально отвечал Назар. – Корнет Порытинский. С кем име...

Договорить ему помешал размашистый удар кулаком по челюсти. Корнет избежал падения, ухватившись за колесо стола, и правой уже тянулся за шпагой, но незнакомец оказался проворнее. Коленом он сшиб корнета на землю и сам повалился сверху, потеряв равновесие.

– С прибытьем... падаль бурая! – в бодрящем гневе восклицал незнакомец. – Пёс канцелярский!

Хозяин киоска, наблюдавший действие через окошко, решил запереться наглухо. Ракель схватила первое, что сошло за оружие – бутыль с виноградной водой – и не целясь метнула её куда-то в гущу схватки. Удар пришёлся об угол, незнакомца обрызгало, осыпало дождём из осколков, но его защищал плотный плащ. Взрыв стекла подействовал как сигнализация – до этого на двух забияк, внезапно сцепившихся под столом, никто не обращал внимания. На шум подоспели патрульные рыночного квартала, и вскоре налётчик обмяк под ударами трёх дубин.

Назар стряхивал с себя стекло, смотрел, как врага тащат куда-то прочь. Он принял верное решение отлежаться, чтоб ненароком не отправиться туда же, отведав перед этим дубинок.

– Дай посмотрю! – Ракель опустилась к нему. – Покажи.

– Нормально всё. – бормотал корнет. – Руки-ноги целы. Жаль, добавить ему не успел.

– Лицо своё видел? Всё, блять, всё в крови...

– Да это ещё в Подбени навешали. – морщась, объяснял он. – Открылось просто... швы расползлись.

– Я обработаю. Надо подумать, где взять... – Ракель заметила кожаную косметичку, лежащую на старой покрышке. – Духи Таськины! В них же спирта больше, чем... чем в спирте. Давай-ка приляг туда, на лавочку.

На счастье, Тася теперь так заботилась о своей книге, что стала забывать про остальное. В косметичке нашлось всё, что требуется – пафюм, щипцы, свалявшийся комок ваты. Ракель разложила аптеку на лавке рядом с корнетом, щедро обработала вату духами из флакона. Таська, конечно, расстроится, но поймёт.

– Встретили, сука, по одёжке. – приговаривала Ракель, задувая вскрывшиеся раны.

У корнета вырвался смешок, перешедший в хриплый кашель.

– Лежи, не дёргайся! – приказала Ракель.

– Сама смешишь. – оправдывался корнет. – Ругаешься потешно, ненаглядная.

– Да что потешного? – продолжала она. – Всё у нас через одно место. То прочь гонят, то врут, то с кулаками... пиздец какой-то. Когда уже всё это закончится, корнет?

Ракель поняла, что зря пропустила мимо ушей «ненаглядную». Вместо ответа Назар привстал на локте и поцеловал её прежде, чем она успела осознать происходящее.

Поневоле губы поддались, и корнет, не встретив отпора, подключил к делу руки. Тогда Ракель опомнилась и оттолкнула его, подкрепив своё недовольство пощёчиной.

– Ты обещал отстать! – возмутилась она.

– Дурак был. – Назар приподнялся и сел, потирая дважды пострадавшую щёку. – Как мне отстать, если я глаз от тебя отвести не могу?

Негодование и обида вырывались наружу громкими выдохами – чистосердечное признание сделало корнета неуязвимым для любых аргументов. Казалось бы, сейчас всё против него, ему разумно забиться в какой-нибудь угол и помалкивать, но корнет снова делает по-своему – и это обезоруживает.

– Ну врёшь же. – из последних сил сопротивлялась Ракель. – Врёшь! Тебе что я, что другая – лишь бы рядом!

– Я тоже сомневался. – кивнул он. – Всё вспоминал, и ни о чём думать не мог, кроме ночи той проклятой. Но разве можно по упою про собственное предательство забыть? Для меня этот поцелуй ответом стал. Ведь если б я предал тебя тогда, если бы позволил себе лишнего с другой, то и сейчас поцеловать бы не решился.

О злополучном поцелуе Ракель уже успела забыть – так нелепо и быстро он прошёл, оставив после себя только привкус крови с разбитых губ корнета.

– Знаю, что оправданья мне нет, но не смогу заставить себя от всего отказаться. – продолжал он. – То уже навсегда в прошлом, а нас целый мир ждёт.

– Давай не будем сейчас про целый мир. – упрашивала его Ракель. – Не могу. Подумать надо.

За такой ответ ей стало от самой себя противно и стыдно.

Тася не изменила своему таланту появляться из ниоткуда в самый подходящий момент. Счастливая и слегка потрёпанная, она первым же делом собрала волосы на макушке и похвастались новыми серьгами.

– Стащила? – осведомился Назар.

– Не-а! Сделка! – красуясь, говорила Тесету. – Товар за услугу.

Дикарка показала какой-то нелепый, грубоватый жест. Назар понял его сразу и фыркнул от смеха. Следом смысл дошёл и до Ракель.

– Ах ты... жучка ты мелкая! – от удивления Ракель позабыла всю крепкую брань. – Так нельзя, Тася! Надо уважать себя хоть немного. Я же не поленюсь, и всё родителям твоим расскажу при встрече!

– Родители-то так и познакомились. – охотно поделилась Тася.

– Ну скажи хоть ты ей! – в отчаянии Ракель обратилась к Назару.

– Нехорошо это, Таисия. – сурово добавил он.

Глаза его, впрочем, ещё улыбались.

– Однажды вы меня доведёте. – заключила Ракель, прикрывая лицо ладонями. – Что один, что вторая.

– Ладно тебе, Эля! – мурлыкнула Тесету, усаживаясь рядом.

Дикарка стиснула обоих в примирительных объятиях. Ракель старалась не думать о том, вымыла ли Таська руки после своих услуг.

– Тут, говорят, драка. – опомнилась Тася. – Драку видели?

– Участвовали. – вздохнула Ракель.

– Мало того. – аккуратно высвобождаясь, добавил корнет. – Я, кажись, понял, кто это был такой.