Текст книги "И восстанут Злые"

Автор книги: Даниэль Пейдж

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)

24

– Ты была права, – сказала Лулу, подойдя ближе. Остальной обезьяний отряд держался позади и молча наблюдал за ними. – Ты сказала, что мы не можем просто сидеть на деревьях, ожидая, пока проблемы сами свалятся на нашу голову. Мы слишком долго игнорировали все, что творится в остальных частях Страны Оз, а теперь только глянь, что произошло! Когда я услышала, что в городе творится какая-то чертовщина, то подумала, что лучше всего направиться именно сюда. Было ощущение, что рано или поздно ты обязательно появишься здесь.

– Что с Момби? – вмешался Нокс. – Она тоже здесь?

– Не-а, – отозвалась Лулу. – Прошлой ночью она исчезла из своей комнаты. Не представляю, куда она сбежала, у меня и другие проблемы для волнений есть.

– Что произошло с городом? – спросила я. – Где все?

Лулу расхохоталась.

– Все? Ушли, полагаю. По крайней мере, самые стойкие, кто не сбежал, когда вы со своими ребятами атаковали это место. Дороти исчезла, город разрушен – не так уж много причин было оставаться. А еще здесь небезопасно. Как-то неправильно. Здесь что-то мерзкое творится – тухленькое, похуже завалявшейся недельной селедки.

– Оно и видно, – согласилась я.

– Не представляю, в чем дело, но я посылала во дворец три разных отряда. Больше я их не видела. Зато мы заметили признаки жизни – одну парочку.

– Какую? – спросила я, навострив уши. – Кто здесь был?

– Глинда и Дороти пролетали мимо несколько часов назад – промчались прямо над стеной из желтого кирпича в розовом мыльном пузыре. Согласна, это не столь эффектно, сколь обратить в прах всю стену, но…

Сердце ушло в пятки, я огляделась, пытаясь найти хоть какой-то знак их пребывания здесь.

– Куда они направились? – спросила я у обезьяны. – Мы должны найти их. Срочно.

Лулу обнажила зубы и прищурилась.

– Сладенькая моя, будто бы я не знаю! – проговорила она. – Но и мы, обезьяны, без дела задницы не просиживали. – Лулу кинула косой взгляд на револьвер. – Дороти сбежала. Забрала Озму и устремилась прямиком в свое старое доброе логово. Во дворец.

– Она сказала, что хочет сделать?

– Думаешь, нам удалось с ними приятно поболтать? Если жаждешь быть в курсе планов Дороти, разузнай их сама. У тебя есть работенка, дорогуша. Мы с ребятами защитим город, а тебе лучше пошевеливаться.

Я плотно сжала челюсти, размышляя, куда все это нас заведет.

– Она пошла туда, – сказала Лулу и указала в сторону дворца, констатируя очевидный факт. – Хотела б я еще поболтать с тобой, но, коль уж честно, время и так поджимает. Удачи.

Я кинула взгляд на Нокса, тот кивнул в ответ. Толпа обезьян расступилась, освобождая проход, и мы двинулись в путь.

– На твоем месте я бы направилась к лабиринту! – крикнула вслед Лулу, когда мы уже уходили.

– А теперь вопросы задаю я, – заявил Нокс. – Что за чертовщина здесь творится?

Я была практически уверена, что вопрос этот риторический. Но даже если нет, ответить на него было невозможно. Я знала только, что какая-то сила перенесла нас сюда и, что бы тут ни происходило, дворец находится в самом центре событий.

Чем дальше мы устремлялись по разгромленным городским улицам, тем сильнее и ощутимее становилась угроза, исходящая из центра. Идущий рядом со мной Нокс выглядел больным и измотанным.

– Во дворце какое-то зло, – подал голос чародей. – Я чувствую его. – Хоть Нокс и не сказал это вслух, но ему было тяжело. Он дрожал, постепенно замедлял шаг и, уверена, боролся изо всех сил, только чтобы продолжать идти. – Словно бы дворец хочет, чтобы я повернул назад, – добавил он.

Я тоже чувствовала это. И могла с уверенностью сказать, что во дворце сосредоточилось зло. Но меня не отталкивало это ощущение, а, наоборот, притягивало ближе, будто бы где-то там проходила вечеринка, а я шла на звуки музыки. Или будто кто-то готовил вкуснейшее жаркое, а меня, голодную, влек к себе аромат еды. Но я об этом не сказала. Нокс опустил голову и упорно продолжал идти.

Вскоре мы подошли совсем близко, и я смогла воочию увидеть, насколько гротескным стал дворец. Он был покрыт мерзким слизистым мхом, а вместо богато украшенных позолоченных дверей, некогда служивших входом, красовалась какая-то жуткая скульптура: барельеф уродливого гигантского создания. Чем-то оно напоминало осьминога, но с большим количеством рук-щупалец и мерзкой пастью, полной острых оскаленных клыков.

– Что это за штука? – недоверчиво спросил Нокс.

Я не ответила, потому что заметила кое-что более тревожное. На ступеньках, словно давно выброшенная рваная тряпичная кукла, раскинув ноги и руки под неестественным углом, лежал Страшила. Голова его безвольно болталась, свисая набок. Он сам на себя не был похож!

– Черт! – выругалась я. – Шоу начинается.

Я призвала клинок в надежде, что это сражение будет быстрым, и в ужасе завизжала, увидев то, что появилось вместо него: неизвестно откуда и как в ладони моей материализовалась черная шипящая змея и теперь извивалась, зажатая в кулаке. Я не успела ее отбросить, и она уже оплела запястье и предплечье, покачивала головой и раскрыла пасть, собираясь атаковать.

Даже не подумав, я отослала ее обратно, действуя рефлекторно, так же как привыкла отправлять в никуда оставшийся без надобности клинок.

Нокс пялился на меня с открытым ртом. Но я вдруг поняла, что не особо удивлена случившемуся.

– Все дело в этом месте, – пояснила я. – Здесь повсюду зло. Оно просачивается в предметы и изменяет их.

Нам не удалось подольше подумать об этом – Страшила зашевелился. Сев, он поглядел на меня своими крошечными нарисованными глазками-пуговками и слабо улыбнулся.

– Привет, – сказал Страшила без единой нотки угрозы в голосе, которую привычно было слышать из его уст. Вместо истинного злодея он сейчас был похож на дядюшку-ученого, странного и лишь самую малость свихнувшегося. – Я вас знаю?

Я мгновенно заметила, что с ним что-то не так, но не сразу поняла что. А потом меня озарило: голова Страшилы выглядела деформированной и до странности плоской. Словно в ней чего-то не хватало. И я была практически уверена, что знаю, чего именно.

Без верного клинка, на который всегда можно положиться, появилось ощущение, будто я плохо подготовлена. Но есть же и иное оружие, которым можно воспользоваться. По крайней мере, так мне казалось. Однако после попытки зажечь пламя и метнуть файербол с пальцев сорвалось лишь облако тошнотворного зеленого дыма, пахнущего протухшими яйцами. Внутри все оборвалось – я осознала, что теперь на магию вообще нельзя будет положиться.

К счастью – по крайней мере пока, – казалось, что Страшила не представляет особой угрозы. Когда я взбежала по лестнице, подходя ближе, он не попытался ни напасть на меня, ни даже убраться с пути. Вместо этого Страшила просто сидел и бормотал себе что-то под нос. «Заклинание?» – задумалась я, напоминая себе не терять бдительности.

Я сообразила, только когда подошла поближе. Нет же, никакое это не заклинание.

– И тогда черт сказал поганке… – бормотал Страшила. – Нет, стойте. Давайте опять начну с начала. Две молодые блудницы и жулик пошли в…

Заметив, что кто-то идет к нему, Страшила вновь поднял голову и одарил меня таким взглядом, словно видел впервые.

– Я его уже тебе рассказывал? – спросил он и опустил глаза. Его голова из мешковины завалилась набок и хлопнулась на плечо. – Знаешь, когда-то я был очень-очень умным! Все так говорили. Я даже был настоящим королем, настоящим. А посмотри на меня теперь… – При этих словах его нарисованное лицо исказила гримаса горя, и Страшила принялся беззвучно рыдать.

– Кто? – спросила я, и без этого зная ответ.

– Дороти, – пробормотал он. – Моя добрая подруга Дороти. Как она могла?

Жалкое зрелище – видеть его, самого злобного и наводящего ужас приспешника Дороти, в таком состоянии. Но все же я не испытывала к нему сочувствия. Как я могла жалеть такое создание?

Я схватила его рукой за горло и вздернула вверх, крепко сжимая пальцы. Из криво вшитого рта донесся булькающий звук, когда Страшила попытался сделать глоток воздуха. Бульканье не прекращалось, а я сжимала все сильнее и сильнее. Он молотил набитыми соломой руками, но в действительности не сопротивлялся. Скорее даже для Страшилы это стало облегчением.

Наконец глаза моей жертвы распахнулись, он издал последний пронзительный писк, и соломенное тело безвольно обвисло. Вопрос, как Страшила вообще мог жить, всегда был для меня тайной и, скорее всего, ею и останется. Но, как бы то ни было, сейчас он мертв. Я его уничтожила.

Прежде чем отшвырнуть Страшилу, я схватилась за ткань его головы, сейчас свободно висящую, и дернула, отрывая ее от тела. Второе обезглавливание за день. Пожалуй, это можно назвать личным рекордом, а?

Стоило только внимательно изучить голову, вывернув ее наизнанку и высыпав содержимое на землю, как все подозрения подтвердились. Из плотного мешка вывалилась лишь кучка соломы, пара шариков ваты и прочие мелкие штуковины. Как я и подозревала, мозги Страшилы исчезли. Их уже забрала Дороти. Теперь все было у нее: сердце, мозги и хвост. Но зачем? Что она собирается с ними делать?

Я кинула голову Страшилы на землю и для верности потопталась по ней.

– Оу… – выдавил Нокс.

Сперва мне показалось, что это реакция на очередной акт моей бесстыдной жестокости, но тут чародей прижал палец к губам и шепнул:

– Прислушайся.

Первое время я ничего не замечала, но потом вдалеке, из глубин дворца, раздался грохот. Земля у нас под ногами задрожала, и в тот же момент барельеф с осьминогом ожил: его щупальца принялись извиваться, а глаза загорелись жутким зеленым светом. Медленно-медленно существо распахнуло пасть, открывая проход, достаточно большой, чтобы туда мог протиснуться человек.

Я покосилась на Нокса. Никогда еще не видела его в таком ужасе.

– Полагаю, можно расценивать это как приглашение, – решила я.

25

Внутри дворец был совершенно не похож на прежний, тот, в котором я выучила наизусть все коридоры, пока притворялась одной из самых преданных служанок Дороти.

Фактически в этом месте я никогда раньше не бывала. Разве только в кошмарах. Сперва я даже не поняла, на что смотрю. Огромный вестибюль, в который мы попали, был словно поставлен с ног на голову и вывернут наизнанку. Хотя фразы «с ног на голову» и «наизнанку» подразумевают какой-то определенный порядок вещей, а здесь же вообще не действовали законы физики. Будто на одной из картин Эшера[15]15
  Мауриц Корнелис Эшер – нидерландский художник-график, представитель имп-арта. Известен работами, в которых исследовал пластические аспекты понятий бесконечности и симметрии, а также особенности психологического восприятия сложных трехмерных объектов.


[Закрыть]: лестницы и ступени, плавающие в воздухе, которые образованы из ничего и ведут в никуда; мебель, стоящая на стенах, а над головой настоящие джунгли, растущие, казалось, прямо из потолка.

Я понятия не имела, что все это значит, но подсознательно понимала, что Лулу была права насчет дворца.

– Лабиринт, – выдохнула я. Это центр всего. Именно оттуда берет свое начало Страна Оз. И сейчас он обернулся вспять. – Нам нужно войти в него.

Нокс не слушал. Он был полностью дезориентирован, будто забыл, кто такой, и отчаянно осматривался, провожая все диким взглядом, словно искал выход. Но выход не нашелся. По крайней мере, насколько могла судить я. Дверь, через которую мы только что прошли, исчезла, стоило переступить порог.

– Нокс, – яростно позвала я, хватая его за руку. – Соберись! Понимаю, это сложно, но мы обязаны найти Дороти и Озму. Выбора нет.

– Я… – начал он, но замолчал и лишь покачал головой. Не мог выдавить из себя ни слова.

– Ты мне нужен, – уверила я. – В одиночку я не справлюсь.

Кажется, эти слова возымели эффект. Нокс закусил губу, кивнул и подобрался.

– Ладно, – сказал он, глубоко вздохнув. – Я смогу. Все дело в этом месте. Оно кажется… неправильным. Выбивает меня из колеи.

– Знаю, – согласилась я. Понять, почему же оно действует на Нокса гораздо сильней, чем на меня, никак не получалось. Действительно, это место сбивает с толку, заставляет терять ориентацию в пространстве. Я едва могла смотреть прямо, а когда делала шаг вперед, вместо этого двигалась назад, будто на перемотке. Главная проблема в том, что я, черт возьми, не знаю, как во всей этой неразберихе мы еще собираемся что-то искать.

Вернее, я не знала, пока внимание не привлекла мелькнувшая на краю зрения алая вспышка. Я резко развернулась в сторону ее источника: Дороти!

На другом конце зала Дороти, ведя следом за собой Озму на контролирующем разум поводке, поднималась по движущейся лестнице. Ступени ее спиралью вились наверх к зеленой двери, подвешенной в воздухе примерно в миле над нами. Я не понимала, как вообще она могла подниматься так долго – потолки не выглядели настолько высокими, – но дела с пространством здесь обстоят так фантастически, что, видимо, лучше не пытаться ломать над этим голову.

– Сюда, – воскликнула я, хватая Нокса за руку и кинувшись бежать. Или пытаясь бежать. Чем больше я ускоряла шаг, тем сильнее реагировал лабиринт, замедляя нас, пока наконец не стало казаться, что мы бежим через желе. Если и дальше так пойдет, Дороти скроется гораздо быстрей, чем мне удастся до нее добраться.

– Как думаешь, сможешь телепортироваться? – поинтересовалась я у Нокса. Огромный риск. Неизвестно, работает ли вообще здесь телепортация. Такая нелепица творится с моей магией с тех пор, как мы попали в город. Но нам необходимо рискнуть.

– Могу попробовать, – с сомнением отозвался Нокс.

– Уверен?

Он сглотнул и ответил:

– Пожалуй.

Я не поверила. Но что еще можно сделать? Дороти нас пока не заметила, но зато уже миновала половину лестницы.

– Давай вместе, – решилась я.

Сжав ладонь Нокса с такой силой, что, наверное, перекрыла циркуляцию крови, я задержала дыхание и следом за собой утянула его в Темноземье. С первым же шагом во тьме я осознала, что совершила ошибку. Рука Нокса начала выскальзывать из захвата. Удерживать ее – словно пытаться хвататься за воду. Но сквозь туманную завесу, отделявшую меня от настоящего мира, было видно, что Дороти почти добралась до двери, которая уведет ее отсюда.

Тогда я вернулась в реальность. Сработало! Я оказалась в паре шагов от Дороти, и та до сих пор ничего не замечала. Но Нокса рядом не было. Озма уже вышла за дверь, а Дороти переступала через порог. В панике я оглянулась и увидела чародея – он стоял там же, где и раньше, и смотрел на меня с выражением крайнего ужаса на лице.

– Иди же! – закричал он. – Я догоню!

Я могла вернуться за ним, но вместо этого нырнула следом за Дороти в зеленую дверь за секунду до того, как та захлопнулась. И оказалась на краю великолепного дворцового сада, рядом с лабиринтом из живой изгороди. Именно он, по словам Пита, был местом сотворения всей Страны Оз.

Дороти и Озма шли прямиком к лабиринту. Когда-то Пит рассказал, что Дороти боится туда заходить: было в нем что-то пугающее, нечто особое, нашептывающее, что она ни за что не выживет, если попадет в центр. Но теперь, когда дорогу указывала Озма, Дороти, казалось, была решительно настроена добраться туда.

Лабиринт меня не пугал. Я уже бывала в нем раньше и знала, как стоит вести себя. Но также знала и другое: если вновь попытаюсь преодолеть его в одиночку, есть немалые шансы потеряться или навсегда упустить свою цель. Тогда я решила, что сейчас нужно действовать хитростью. А потому окутала себя чарами отвода глаз, чтобы Дороти меня не заметила. Не уверена, что это сработает, но лишним точно не будет.

Озма взмахнула скипетром и открыла проход среди зарослей. Когда она и Дороти устремились сквозь него, я практически наступала им на пятки. Озма знала, куда идти. Она ориентировалась в темных изгибах и поворотах лабиринта, даже не сомневаясь, какой проход стоит выбирать. То тут, то там принцесса останавливалась, где, казалось, и вовсе нет правильного пути, вновь взмахивала скипетром и открывала очередной тайный проход. Дороти следовала за ней, а я проскальзывала последней. Так мы вскоре достигли центра.

С последнего моего визита там все изменилось. Вместо крошечной, мощенной камнем площадки с маленькими лавочками и довольно грязным скромным фонтанчиком мы, миновав заросли кустарника, вышли на огромную пустынную площадь. Фонтан в ее центре был теперь величественным и богато украшенным, с великолепным витиеватым узором, оплетающим огромную мраморную чашу, из которой били в воздух струи воды. Рядом с ним стоял Волшебник.

– Как раз вовремя, – воскликнул он, увидев Дороти. Волшебник захлопнул карманные часы и спрятал их в нагрудный карман пиджака. – Я знал, что могу положиться на вас, Ваше Величество. Вы всегда умели добиться желаемого. Главный фокус – заставить думать, что вы сами этого пожелали.

– Заткнись, глупый старикашка, – выплюнула Дороти. – Я здесь не для того, чтобы играть в твои игры. Отойди, и я смогу наконец-то сделать то, что должна была давным-давно, – уничтожить это ужасное место раз и навсегда.

Волшебник лишь усмехнулся.

– Но по силам ли тебе подобное? – спросил он.

– Хватит с меня твоей наглости! – возмутилась Дороти, давая ему такую сильную пощечину, что звук ее эхом разнесся по площади. – Делай, что говорю, и готовь обещанный ритуал, пока я еще добрая.

Волшебник потер щеку, но, кажется, ни капли не оскорбился.

– Дело в том, – сказал он, когда злобный оскал Дороти неожиданно сменился самодовольной улыбкой, – что у власти теперь стоишь не ты. Не здесь, не сейчас. Когда ты сбежала из города, я упорно трудился, связавшись с высшими силами. Силами, которые могущественней тебя, или Глинды, или любой другой колдуньи в Стране Оз. – Он указал на дворец, который был виден даже из глубины лабиринта, возвышаясь над живой изгородью. – Ты же видела, что стало с дворцом, да? Знаешь ли, это не просто часть представления. Это символ всего того, чем я стал, того, чем я буду.

Дороти не стала ссорится с Волшебником, не стала нападать, лишь с любопытством взглянула на него.

– Расскажи, – попросила она, – в чем заключается твой план?

Голос прозвучал столь подобострастно и льстиво, что я уж решила, будто это сарказм, но, когда Дороти бросила поводок, на котором держала Озму, и отступила, до меня дошло. Волшебник творил какое-то сложное колдовство, и Дороти, которая всегда наслаждалась, превращая других в своих рабов, теперь ощущала собственное бессилие: по ее остекленевшему, отсутствующему взгляду было понятно, что Волшебник воспользовался каким-то заклинанием гипноза.

Когда Озма подошла и остановилась рядом, Волшебник осмотрелся.

– Секундочку, – воскликнул он, а потом изумился: – Тут еще кое-кто есть, правда ведь? Неужели я вижу юную колдунью, скрывающуюся в тенях?

Он взмахнул рукой. Ощущая себя на удивление покорной, я сбросила чары отвода глаз и выступила вперед, присоединяясь к собравшимся.

– Ах, – вздохнул Волшебник. – Как приятно видеть вас здесь, мисс Гамм! Скажите, чем в такой день, как этот, я заслужил честь лицезреть даже не одного, а двух своих любимых людей в Стране Оз?

– Я… – начала было я говорить, но замолчала. Меня окутало ощущение полного удовлетворения – не то чтобы кто-то контролировал разум, а скорее словно меня накачали наркотиками и ничто в мире больше меня не беспокоило.

– Не знаю, – сказала я наконец. – Возможно, вы сами скажете мне об этом?

– Именно, – оживился Волшебник. – Пожалуй, скажу.

Он показал рукой себе под ноги, и рядом появились два маленьких стульчика с золотой филигранью, обитые зеленым шелком. Я присела на один из них, рядом примостилась Дороти. Так странно было видеть, что она ведет себя столь покорно. Впрочем, я поступала так же. Волшебник по-отечески добро посмотрел на нас.

– Давайте-ка кое-что обсудим, – предложил он.

26

– Видел ли кто-нибудь из вас штат Канзас на карте? – поинтересовался Волшебник. Но, не позволив нам с Дороти ответить или хоть кивнуть в знак согласия, продолжил: – Если да, уверен, вы замечали, какой он формы. Дороти? Эми? – подбодрил он нас, будто учитель, не уверенный в знаниях подопечных. – Какой формы Канзас?

– О, он похож на круглое пятно с забавной маленькой дырочкой в форме толстой дамы, вырезанной в нем сбоку, – с уверенностью ответила Дороти.

Я уставилась на нее как на умалишенную. Если бы это была не Дороти, мне бы было почти жаль человека, который так охотно подчинялся и унижался. Не скажу, что я сама в лучшей форме. Не представляю, с чего Волшебника волнует, как выглядит территория Канзаса, и почему я так странно себя чувствую. Однако вопрос его сложным не был, особенно если ты сам оттуда родом. И я знала ответ.

– Он прямоугольный, – сказала я. – А в правом верхнем углу не хватает маленького кусочка. Не знаю почему.

Этот отсутствующий кусочек всегда меня волновал, из-за него все словно бы теряло равновесие.

– Правильно. – Волшебник безумно улыбнулся. – Эми получает звездочку. А Дороти – дурацкий колпак за то, что несет всякую околесицу.

– Но… – возмутилась Дороти, будто школьница-малолетка, которой не верилось, что в последнем раунде состязания по орфографии она ошиблась в самом легком слове. – Должно быть, что-то поменялось, – пробурчала она.

Волшебник нетерпеливо помотал головой. Я понимала, что он уже приближается к самой сути, но не соображала, к чему клонит.

– Теперь же, девочки, попробуйте вспомнить еще одно место, которое по форме напоминает прямоугольник – большой в ширину, узкий в длину – с крошечным кусочком, которого недостает в одном из уголков.

Тут меня озарило. И на этот раз Дороти тоже поняла, что он имеет в виду. Ответили мы одновременно.

– Страна Оз! – воскликнули мы в один голос.

Волшебник тихонько похлопал в ладоши.

– Динь-динь-динь! Страна Оз как раз той же формы и – так уж получилось – точно того же размера, что великий штат Канзас. У Оз имеется лишь одно малюсенькое отличие: кусочек пропал из западного угла – как раз оттуда, где была бы легендарная долина Угабу, если бы она существовала на самом деле. Но ее нет и никогда не было.

Я посмотрела на Дороти, ощущая странное единение с ней. Похоже, она в этот момент была столь же озадачена, сколь и я.

– Забудьте пока что об Угабу – это долгая и ужасно скучная история, которую я сам едва помню. Там, кажется, было что-то насчет пошлин и законов мигунов, если память мне не изменяет. Это в любом случае не важно. А важно вот что: как вы думаете, почему Страна Оз и Канзас так похожи с точки зрения географии?

Ответ свалился на меня как гром среди ясного неба:

– Потому что они – одно и то же место!

Я даже не ломала над этим голову, ответ просто появился как нечто очевидное и знакомое, пусть даже и абсурдное.

– Или что-то в этом духе, – быстро поправилась я, смутившись, насколько глупо прозвучала первая догадка.

Но во взгляде Волшебника читалось нечто, напоминающее уважение.

– Именно, мисс Гамм. В какой-то степени они действительно одно и то же место. Страна Оз и Канзас занимают одно и то же место в пространстве, но в двух разных плоскостях колебаний. Видите ли, когда феи создали этот фонтан и призвали Древнюю магию, ставшую жизненной силой всей страны, они ведь не вытянули ее из ниоткуда. Ее вытянули из Канзаса.

Он одарил нас многозначительным взглядом.

– Это прекрасно объясняет, почему Канзас настолько уныл, правда? А суть в том, что когда-то он был местом, полным сил. Сил тьмы. И все это время он подкармливал своей мощью Страну Оз. Отдавал всю свою магию, только чтобы это место могло существовать. Но баланс этих двух мест никогда не был идеален. Я собираюсь это изменить. Открыть наконец дверь между «этим» и «тем» – слить их воедино, в одно великолепное место. И конечно же стать там правителем.

Я пыталась собрать вместе все его слова, но в голове до сих пор был туман, а мысли путались. Волшебник продолжил.

– Теперь же, – заявил он, – давайте проведем один маленький ритуал. Ну, не такой уж и маленький, конечно. Не представляете, как сложно было все для него организовать. Дороти, можешь передать мне собранные вещи?

Дороти не сопротивлялась – она расстегнула ремешок сумки и протянула ее Волшебнику. Тот открыл сумку и заглянул внутрь, довольно кивая.

– Чудесно! – воскликнул он, первым доставая сердце. – Я думал, Эми сможет собрать их для меня, но, когда она стала слишком непредсказуема и начала приносить неприятности, я решил подстраховаться. И хорошо, что решил. Ты, Дороти, отлично постаралась, принеся мне все три предмета.

Сердце Дровосека пульсировало странной золотистой энергией. Волшебник достал его из сумки и поместил у грудной клетки, как раз на нужном уровне. Сердце не упало. Когда Волшебник убрал руку, оно зависло в воздухе, дрожа от магии. Потом то же самое он повторил с хвостом Льва и мозгами Страшилы, которые соответственно горели фиолетовым и голубым.

– Когда я дарил эти вещи твоим друзьям, то понятия не имел, что невольно оказываю феям услугу, – заявил Волшебник. – Создаю ключ, который откроет истинный потенциал Страны Оз. Итак, Дороти, думаю, теперь пришло время твоей части ритуала.

– Да, – кивнула она, напоминая зомби. Дороти поднялась и заняла положенное место, вставая рядом со светящимися предметами. Внезапно показалось, что ей стало неудобно, но в тот же момент Волшебник щелкнул пальцами у ее лица, замораживая и превращая в подобие статуи.

– Просто на случай, если будет дергаться, – пояснил он. – Готова, Эми?

Я поднялась со стула, готовая подчиняться Волшебнику, но не знала, чего он хочет.

– Желтый, голубой и фиолетовый. Чего не хватает? – спросил Волшебник.

– Красного, – отозвалась я. – Цвета Страны кводлингов.

– Правильно. А что у нас красное?

И тут я поняла.

– Кровь, – ответила я ему почти шепотом.

– Умница! Вот она, твоя минута славы. Разве не этого ты ждала?

– Я… – попыталась я выдавить ответ, но даже в нынешнем загипнотизированном состоянии понимала, что не так все должно было произойти. Это казалось неправильным.

Волшебник заметил мою неуверенность.

– Тебе всегда было не занимать решительности, – заметил он. – Именно потому ты особенная, и я это уважаю. Но ты сама выбрала свой путь, Эми. Я же обещал, что это случится, если ты принесешь мне все необходимое. И ты справилась – лишь в определенной степени, конечно, но все же… Так вперед, хватай свой приз! Все на месте, доставай оружие.

В ладони сам по себе материализовался клинок, и я выдвинула руку.

– Подожди секундочку, – попросил Волшебник. – Пока ты совсем не увлеклась, всего лишь одна маленькая деталь. Чтобы я мог призвать из Канзаса древнюю магию и править всей Страной Оз в качестве полноправного короля, нужна королева. Истинная королева.

Он посмотрел на Озму, взял ее руку и поцеловал, видимо пытаясь казаться джентльменом. У меня от вида этого поцелуя мурашки пробежали по телу.

– Как тебе идея вернуть законный трон? – спросил он фею. – Хочешь снова обрести саму себя? Стать моей невестой и занять место на соседнем троне как королева-фея Страны Оз?

Озма выглядела озадаченной. Но она уже начала изменяться: два огромных сияющих золотистых крыла, как у бабочки, – крылья феи – распахнулись за спиной принцессы. Зеленые глаза ее светились, а черные волосы развевались на ветру. Озма воспарила на пару дюймов над землей.

– О да, – высказал вслух Волшебник свои мысли, восхищенно глядя на нее. – Всегда хотел увидеть, как выглядит настоящая фея. Ведь когда они показываются нам, то скрывают свою истинную сущность. Дождаться не могу, чтобы увидеть, как ты расцветешь, когда древняя магия освободится полностью.

Озма ничего не ответила. Она подняла глаза к небу, где, крутясь сперва медленно, а потом все быстрее, появился черный вихрь. Когда он стал больше, я сообразила, что это. Торнадо. Ураган. С тем лишь различием, что он был опрокинут вверх ногами и вывернут наизнанку, а мы стояли с другой стороны воронки, словно бы глядя на нее сверху. Волшебник взирал на торнадо полным любви взглядом.

– Как раз вовремя, – сказал он. – Так замечательно, когда все идет по плану. А сейчас, Эми, как человеку родом из Иных Земель, откуда берет свое начало этот фонтан, человеку, кто с такой легкостью научился устанавливать связь с текущей там древней магией, я дарую тебе особую честь. Пришло время: Дороти должна умереть.

Я занесла клинок над головой и почувствовала, как он напитывается силой из воронки, раскинувшейся в небе над нами. Почувствовала на самой границе сознания заклинание Волшебника, побуждающее меня скорее сделать это. Почувствовала тьму, зовущую меня. Голоса, казалось, твердили: «Восстань». Вот она, Дороти, стоит прямо передо мной, на лице ее застыла глупая, застенчивая улыбка. Мне казалось, что сейчас в ней можно разглядеть ту девочку, которой она была раньше, когда прилетела в Страну Оз, остановила колдуний и спасла королевство. Не потому, что жаждала власти, а потому, что была чиста душой. Была доброй.

Я знала, что случится, если убью ее. Я приму то звание, которое было мне обещано. В конечном счете стану Злой. Злой Колдуньей. И не останется пути назад.

«Восстань», – вновь раздался шепот.

Время настало. Я занесла нож, чтобы покончить со всем этим. Убить Дороти. Но в тот момент, когда была уже готова ударить, услышала голос Нокса.

– Не надо! – закричал чародей. – Это обман! Он лжет тебе!

Я обернулась, заметив Нокса, прорывающегося через заросли живой изгороди.

– Давай! – зашипел Волшебник. – Сделай это сейчас же!

В этот самый момент Озма закричала, легкие крылья феи бешено захлопали, и из груди ее вырвался Пит. Это не было похоже на все предыдущие трансформации. Озма все еще находилась здесь, плакала, кричала, корчилась в агонии. Но Пит уже никуда не исчезал. Он кубарем покатился по брусчатке, вскочил на ноги и схватил Волшебника за глотку. Воронка над нами неистово крутилась. Волшебник закричал – и в этот момент заклинание его разрушилось. Я моргнула и уронила клинок. Он со звоном упал на мощенную камнем площадь. Больше не было ощущения спокойствия и удовлетворенности. Скорее я была напугана. Дороти тоже очнулась от транса.

– Предатель! – возмутилась она и занесла руку вперед.

Пит, словно марионетка, которую дернули за ниточки, отлетел в сторону. Дороти захотела расправиться с Волшебником сама и теперь направлялась прямиком к нему, побледневшему и испуганному.

– Мне давно стоило это сделать, – заявила она. – Давай же, мне хочется услышать твой крик.

Она хлопнула в ладоши, и Волшебник закричал. Тело его начало пульсировать и дрожать, когда заклинание Дороти прошло сквозь него, словно что-то поедало его изнутри.

– Нет! – взвыл он. – Помогите! Эми, помоги!

Но я ничего не могла поделать. Заклинание справилось со своей работой быстро. И в неистовой вспышке, ярким взрывом из крови, кишок и блестящих искр, Волшебник превратился в ничто. Небо разверзлось. И Канзас обрушился на наши головы.