Текст книги "Ученик смерти (СИ)"

Автор книги: Даниэль Кларенс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)

Глава 11. Клык

-Я… я убит…

Только и сказал Пайк, прежде чем потерять сознание.

Страх такая штука. Мне тоже первый раз было сложно держать эмоции в узде, когда в тебя железку сунули. А потом по накатанной: сразу несколько железок, разогретых железок, ржавых железок, коротких железок, узких железок под ногти. Настольгия. В том чтобы пережить какое-то ранение, особенно смертельное, есть своеобразный урок.

–Нисса, присмотри за ним и за девочками, – шепнул я своей горянке на ухо. – Держитесь за спинами остальных и сильно не светитесь. Мне нужно размяться.

Со стороны это выглядело так, словно я исчез. Наконец-то пришлось к делу использовать скольжение не в стелс режиме. Скорость восхитительная… на десять метров. Этого хватило, чтобы сблизиться с авангардом торговцев и мелькнуть в щели между их рядов.

–Буграми их! Буграми!

–Держать строй!

–У меня стрела в заднице!..

Нападавшими были не люди. Из леса напирала нечисть: мантикоры, крабы переростки, минотавры, летающие горящие черепа. Стрелками были скелеты, чьи кости почернели от времени. Рваными движениями они натягивали старые луки, стреляя не в кого-то конкретного, а просто в сторону, где предположительно был враг. Только на моих глазах пара таких стрел угодили в спины особенно больших минотавров… те даже не почувствовали урона.

Что же… так даже интереснее!

Рывком я вытащил меч одного из зазевавшихся торговцев. Тот что-то неуклюже пробормотал, орудуя копьем и даже не заметил, как я проскочил под ним вперед. Первый встречный краб лишился клешни; перехватив меч двумя руками использовал «пронзающий небес» и без усилия пробил панцирь. Не заканчивая движения, рванул оружие вверх. Слизь залила мне лицо – кажется я улыбался.

Топор минотавра. Мимо. Я полупируэтом ухожу в сторону, ударяя снизу вверх из-за спины. Лапа твари отсекается как масло. Что-то теплое снова льется на меня. Корова переросток зарычала, издав звук средний между ревом быка и медведя. В следующий момент хватаю огромный топор миноса и что есть сил тяну на себя. Мышцы приходят в работу как поршни. У меня было всего четыре секунды.

Бросок.

Топор, вертясь и закручиваясь пролетает через толпу упырей, скосив их как обычные тростинки. Уведомления о новых уровнях сыпятся один за другим. Пока не закончился бафф силы, кулаком бью по торсу минотавра с отрубленной рукой, и тот валится на землю, пуская из пасти кровь.

Скольжение. Я снова в толпе. Люди за моей спиной почувствовали, что напор бестий стал меньше и осмелев начали контратаку. Наёмники рубили и добивали, наваливались числом и снова рубили. Кучки торговцев закалывали врага копьями, чтобы с дикими воплями бросится защищать свой товар.

С дерева на меня прыгнула человекообразная жаба. Я ушел вниз и на развороте ударил вверх.

–Квр-р-р-рЯ!!! – выплюнула из себя тварь, когда потроха вывалились в сосновые иглы.

Меч лишь на секунду застрял в позвоночнике, и я потянул его на себя, довершая удар секущим движением. В сторону упыря полетели капли едкой крови, оплавившей ему лицо. Кажется, этот упырь во мне что-то увидел. В бессознательных глазах идиота появился вполне осознанный страх. Первобытный ужас.

Кровь предков. Каждый толчок сердца проталкивал силу по моим венам. Очередной бафф… как же он ощущается. Волшебно. Ни один другой мир не давал такой полноты ощущений. Все они были игрой в имитацию, но это…

В стороне завизжала ламия. Завиваясь спиралью по стволу дерева, она поднялась чуть выше и прыгнула, выставив перед собой когтистые лапы. Мне пришлось лишь перевести вес на правую ногу и рубануть с плеча, чтобы голова и правая рука твари свалилась на землю в отдалении от остального тела. Раздавив голову твари на меня напирал очередной минотавр. Этот был в броне и чуть больше того, с которым мне довелось встретится, но я напал первым, проскочив между двумя опущенными топорами. Меч пришелся в сердце бычары, пройдя доспех, как кожу. Провернулся. Кровь толчками выталкивала оружие обратно, но я лишь нажал сильнее и рванул назад. Тело позади меня обмякло и на него тут же навалились упыри, впиваясь зубами в прочную шкуру.

Скольжение. Дальше. Глубже в лес. На свет… голубое сияние.

Тени между деревьями плясали в адском хороводе. Тут и там сверкали глаза бестий. По этим огонькам я бил. Один, второй, третий… десятый! Столько крови. Столько урона. Каждый удар ощущается, как полновесный. Реальный.

Рывок, уворот, отскок, удар!

Я оказался на опушке. Вокруг меня стояла толпа существ напоминающих богомолов и сколопендр. Треща усиками они смыкали круг, а я только сейчас заметил, что половина моего меча осталась в каком-то из трупов… и последние несколько я сделал обрубком, даже не заметив состояние своего оружия.

А потом был свет. Темнота мгновенно заполнилась алым пламенем, как если б на секунду открылись врата ада. Волна огня прошлась по тварям, испепеляя каждого, кто оказался в зоне удара. Мне показалось, она появилась прямо перед моим носом. Враги оставались только за спиной. Сколопендра ринулась на меня, перебирая сразу всеми лапками и разевая круглую пасть, полную мелких, смазанных какой-то слизью зубов. Обрубок меча пригвоздил её к земле. Уже вытаскивая клинок, снизу вверх рубанул по летящей лапе богомола, прямо в сочленение. Сегментированная лапка отлетела в сторону. Тварь завизжала резаной свиньей и стихла, когда что-то отрубило ей голову.

Рядом со мной приземлился ещё один человек. Он выглядел немногим хуже, чем лорд Вайгин, при нашей первой встрече. Молодой, светлые волосы, черный походный плащ. Один движением он смахнул со своего меча остатки крови и развернулся в мою сторону, выставив вторую руку в которой было что-то вроде пистолета.

Над ухом грохотнуло. Звон ещё какое-то время мешал понять где я нахожусь, но когда это прошло, я заметил огромного вепря около своих ног. Тот собирался напороть мою пятую точку на бивень, но нежданный гость это предупредил.

Окружавшие нас насекомообразные существа развалились на части, лишь попытавшись сделать шаг вперед.

–Хорошо сражаешься, – легко выдал незнакомец и указал пальцем в сторону синего свечения. – Там разлом. Отряды апокрифа заняты фиолетовым разломом в Данском уезде. Здесь только мы. Я могу рассчитывать на твою помощь?

–Так сразу? А познакомиться?

–Здесь? – незнакомец приподнял брови и сделал взмах мечом, рассекая звякающий челюстями огненный череп.

Быстрый. Очень быстрый. Быстрее Ниссы раз в десять. И я чувствую в нем силу, какую некогда вырвал из Аргуса. В нём её намного больше. Прям за края прёт.

–Младший Клык Келвин, из дома Клыков. Твое имя?

–Фарро из Гудвина, сир, – я сделал легкий поклон. Машинально, почти рефлекторно.

–Идем со мной, Фарро из Гудвина. Нам следует закрыть этот разлом, пока он не превратил мой лес в одно из обиталищ.

На секунду мне действительно показалось, что он пойдёт: выброшенная вперед нога, чуть провалился вперед и… его рывок не в пример моего ощущался сильнее. Ветер схлопнулся белой пленкой, ветки задрались и зашуршали, образуя тоннель среди густого подлеска. Мне только и оставалось, что использовать скольжение, бежать на своих двоих, ожидая кд и отбиваясь от монстров, и снова на скольжении двигаться вслед за открывающимся тоннелем.

Но нужно отдать должное. Большая часть тварей, что были на пути Келвина, были мертвы. Их останки представляли из себя опаленное, изрубленное нечто. Я даже представить не мог, сколько и что нужно качать, чтобы с таким мутантом справиться.

Кстати насчет прокачки. На бегу призвал перед собой интерфейс:

Система:У вас 6 свободных очков характеристик:Ловкость: 20Сила: 20Интеллект: 13Проницательность: 7

Часть характеристик выросла самостоятельно, за счет пассивных действий. Пять вбросил в ловкость, единичку в силу. Не успел закончить, как увидел краем глаз ещё пак уведомлений, говорящих о прокачке непосредственно самих навыков.

Завтыкал. Из центра интерфейса показался кончик чего-то металлического и острого. Быть может, именно те самые шесть навыков вброшенных в ловкость помогли мне выжить, а может и Боги, о которых я нихрена ещё не знал, но очень благодарил. Лезвие как-то странно пошло в сторону, как если бы кто-то бил по касательной и у меня получилось от него увернуться, вытянувшись по струнке.

–Фух, – выдохнул я, и обратил внимание, что от моего меча осталось и того меньше, чем было.

Передо мной в воздухе завис жнец. Гребанный дементор с огромном косой, которой он, судя по всему, владел не очень умело. Он сделал витиеватый вираж и налетел снова. Зря. Я уже выронил меч и проскочив под ударом схватил тварь за костлявую руку, напрягая мускулы. Как и прошлый раз активировалось третье сердце. Рванув жнеца на себя и вниз, я опустил его на землю. В стороны полетела пыль, куски земли и мелких листьев. Дементор больше не двигался, но я, на всякий случай, закончил начатое и вдарил сапогом по капюшону. Там оказалась пустота. Вместе с черной дымкой из него вышли остатки жизни.

Слыша, как с разных сторон стягивается ещё нечисть, даванул на тапок в сторону разлома.

Можно было подумать, что по мирозданию рубанули кинжалом и вспороли, как то некогда сделал я с Ниссой. Зияющая голубым пламенем рана, из которой били мелкие, витиеватые молнии.

–Синий, – констатировал Келвин, стоя у самого основания разлома. – Для таких требуется два отряда Апокрифа. Их тут нет. Мы должны справиться. Если выживешь, Фарро из Гудвина, можешь рассчитывать на благодарность от дома Клыков и от меня лично.

–Как его закрыть?

–Мне нужна твоя жизненная сила. Мы должны будем провести групповое заклинание.

–Групповое заклятье дуэтом, господин. Звучит как то, что мы не переживем…

–Ты не переживешь. Я обязан выжить, чтобы держать распространение нечисти в пределах леса и защитить поселки. Дай мне свою руку…

Он потянулся ко мне, даже не отведя глаз от мерцающего портала. Когда в нем появилась пара черных силуэтов, те мгновенно потерялись из виду от экономного удара Келвина. Я подошёл ближе.

Система:Предложение войти в подземелье C-ранга (множитель сложности «синий»)Да/нет

–Господин Келвин, возможно… я могу закрыть его самостоятельно.

–Действительно? – никаких эмоций в голосе. – Пожалуйста.

И я тыкнул на злополучную кнопку да.

Подземелье: ИнфернумЖелательный уровень для прохождения 50-йВ пределах параллельного измерения повышение уровня персонажа не восстанавливает шкалу здоровья/выносливости/маны.Прохождение подземелья откроет вкладу интерфейса «магазин»Подземелье можно считать пройденным после убийства «Босса подземелья»Наиболее подходящая фраза: Мы сами строители своего ада.Всего наилучшего.

Меня не затянуло, и земля из под ног не исчезла. Что-то подобное я испытывал, когда Смерть переписывал текстуры вокруг меня: в один момент стоял в лесу, а теперь…

…а теперь меня окружает огромная арена. По размерам она превышала несколько футбольных стадионов, пересекаясь каменными глыбами и магматическими породами. Воздух застыл в статическом жаре, от булькающей, плещущей во все стороны лавы. Земля под ногами дрожала, осыпалась и падала в озера убийственной магмы.

–Рот я е…

Еле увернулся. В место, где я только что стоял, вонзился серп на цепи. Его носитель стоял на одной из каменных глыб: демонического вида, в стальной броне и горящими красным глазами. Когтистые лапы крошили породу, как песчаник. Одним движением он вырвал серп из камня и у меня едва получилось отследить траекторию движения оружия.

Скольжение, усиление, удар. Шея демона хрустнула и поддалась. Из глотки вырвалось гортанное рычание. Серп просвистел в дюйме от моей щеки. Лапа демона, нерешительная из-за моего последнего удара вспорола воздух и часть моих лохмотьев. Вальсируя на краю обрыва, я перехватил тварь за сломанную шею, толкая нас обоих вниз. Перепончатые крылья расправились, даже попытались махнуть, но это случилось уже у самой земли. Падение окончательно довершило начатое. Тварь едва двигалась, когда я рубанул его же серпом по глотке. Кровь у него была горячей, почти обжигающей.

Сверху кричали голоса. Много, десятки. Это была мелочь на вроде оченнь карикатурных фей, размером с большую собаку. Вопя, они кружились вокруг нас, пытаясь запутать мое внимание.

Я ждал. Серпы слегка оттягивали руки. Вкаченной силы было недостаточно, чтобы свободно ими работать, не говоря уже о том, чтобы бросать их так же, как то делал демон. Но когда прошел кд трех сердец, у меня это получилось. Раскачавшись в бедрах, я метнул оружие вверх, пропуская скользящую цепь между пальцев. Когда оружие достигло нужной высоты, сжал, чувствуя, как с пальцев сдирается кожа и рванул в сторону. Лезвие посекло пятерых фей, прежде чем вернуться ко мне. С оружием подобного плана я ещё не работал, потому оно с лязгом покатилось по полу, вместо того, чтобы вернуться в руку. Тела демонят посыпались на землю, рассеченные и истекающие янтарной жижей. Остальные дико завизжали и ринулись в разные стороны, на манер испуганных птиц.

Дыхание стало учащенным. Выносливость от таких движений тратилась быстро. Навык трех сердец жрал её как невменяемый. Это было плохо. Без него я почти ничего не мог противопоставить против местной фауны. А ведь это были даже не самые сильные её представители. Плохо. Полез, даже не рассчитывая на такое… надеялся, что твари по силе будут такие же, как в лесу. Эти сильнее. Прочнее. Ловче. Умнее. Во всяком случае, умнее меня, раз я сейчас заперт на их территории в этом пекле.

Подхватив серп убитого демона, я двинулся в сторону возвышения, чтобы осмотреться. Камень. Вокруг был сплошной камень, лавакасты, бурлящая магма и… твари размером с восьмиэтажное здание. Огромные каменные големы, держащие на своих горбах небольшие вулканы с каждым шагом проливали на себя кипящую массу. Успокаивало то, что те ходили по лавовому озеру и дрались между собой. Каждый удар сотрясал подземелье и заставлял некоторые доступные мне проходы обрушиваться. Тут и там по остаткам увядающего подземелья бегали другие твари: уже известные мне, в доспехах. Отличалось только оружие. У некоторых были ворсистые от шипов клинки, которыми они хлестали бледные, двухметровые тела, разной степени инвалидности. Сверху летали феи. По дальним участкам длинными прыжками передвигались трехголовые церберы, сбиваясь в стаи и пуская из ощеревшихся пастей черные дымовые облака.

Там же, за лавовым озером было что-то отдаленно напоминающее арену для босса. Резные колонны, какие-то письмена, обсидиановые менгиры. Остальное рассмотреть было сложно, но меня радовало, что босс – это не бьющие друг друга титаны на озере. Понятия не имею, как бы их убивал.

–Я попал, – шепнул я и привалился к камню спиной, чтобы восстановить выносливость. – Я попал… Уилсон?

На меня смотрел череп. Такой же красноречивый и тихий, как и мой друг, которого у меня отобрали.

–Уилсон номер два. Плохо дело. Кукуха летит, а я вслед за ней. Надеюсь, в этом мире есть психологи… Я уже пару столетий на их практиках не был. При последнем, кажется, я довел своего практика до психиатрической лечебницы. Сатана. Она называла меня сатаной. Иронично, раз я здесь оказался.

Попытался открыть интерфейс системы. Не вышло. Поверх желтого табло мигало красное уведомление о том, что все уровни полученные здесь я смогу распределить по выходу. А пока, мальчик, воюй, чем можешь.

У меня дрожат руки? Наверное, от усталости… нет. Давно не ощущал такого. Мандраж. Это ощущение реальности, оно будоражит кровь. Ни один из миров не давал такой полноты ощущений. И от этого только сильнее ощущалась собственная смертность. Раньше я никогда не думал об этом. Смерть была нежелательной шуткой. Теперь, когда я с ней разговаривал, видел её стеклянные глаза, мне совершенно не хотелось встречаться с ней, как очередная душа, ждущая своего тартара.

–Нужно стать сильнее… нужно стать…

Над сводами пещеры поднялся адский рев.

–…сильнее.

Глава 12. Первое подземелье

Твою же мать. Твою же мать! ТВОЮ ЖЕ МАТЬ!!!

Мы катились по склону, в сторону, где на дне обрыва кипела разгоряченная магма. Камни ранили мне ступни, часть, как на зло, впивалась в зад и спину. Одежда изодралась уже в край, но это была меньшая из моих проблем. Та что была размером побольше, катилась вслед за мной, рыча, пыхча черным дымом. Трехголовый цербер. Огромный, как два зубра. Его зубы клацали у моих ушей, судя по звуку, выбивая искры.

–Сейчас-сейчас-сейчас. Сейчас!

Прыжок. Скольжение. Я на противоположной стороне обрыва. Инерция прыжка кубарем прокатила меня по каменной породе и впечатала спиной о валун. Боль прокатилась по уставшему телу, но летящая вслед за мной трехголовая тень заставила вскочить на ноги и нырнуть в прогалину между камнями. Ненавистная мне пасть попыталась сунуться следом, обдирая кожу под ушами и шеей. Слишком большая. Запах из ощерившийся пасти отдавал серой и тухлым мясом.

Убью одну голову, две другие прикончат меня. А значит…

Третье сердце включилось вновь, но как прежде, оно не наполняло тело силой. Оно истощало. Казалось, этот навык сдавливает легкие и отрезает от моей души кусочек, отвечающий за желание двигаться.

–Иди сюда…

Нырнул под пасть оскалившийся морды и обнял двумя руками за дергающуюся шею. Держал крепко, упершись ногами в края расщелины. Потянул. Звук отрывающейся плоти, хрустящих костей, рвущихся связок и мышц. Голова осталась в моих руках: пасть продолжала открываться и закрываться, шершавый язык вывалился наружу, а глаза крутились как у Смерти – беспорядочно, по кругу.

Две остальные головы заревели. Лапы заскребли по земле, потеряв один из центров управления, попятились. Середина у них оставалась незащищенной.

Скольжение. Острый кончик серпа впился животине в грудь, едва ли пробив толстую шкуру. Я и не собирался её пробивать. Мне нужно было, чтобы тварь сделала ещё один шаг назад.

Две головы, пуская слюни ринулись ко мне, но было поздно. Задние лапы под очередным шагом нащупали лишь пустоту и потянули за собой оставшееся тело. Прямо вниз. Прямо в лаву.

Вдох, выдох, вдох, выдох. Вдох… задержать дыхание. Выжил. Все ещё жив. Бой продолжается не до поражения и даже не до смерти. Бой продолжается до тех пор, пока ты не победишь. Отчаянье меня отсюда не вытащит но…

Я был весь в крови. От одежды остались одни только приятные воспоминания. Оружие, которое получилось отобрать у демона было слишком тяжелым для меня, и каждый взмах тратил запредельное количество выносливости. Сейчас она была на нуле, а значит, последний удар церберу я нанес исключительно силами своего аватара, без каких либо множителей.

Устал.

Отталкиваясь ногами от пола, у меня получилось добраться до спасшей меня расщелины. Длинные кровавые полосы, где оцарапался цербер, проводили меня вглубь. Дыхание выходило хриплым. Пот появлялся на мне и тут же высыхал. Жар невыносимый. Говорю как человек не единожды бывавший в адских пучинах. Doomнекоторым сказкой покажется, по сравнению с тем, что там устраивал я. Но здесь все было иначе. ВСЕ! Но я её жив.

Если у меня как-то и получится провести протест против всего этого дерьма вокруг, то только своей жизнью.

–Уг… Уг, уг… уг.

Сверху на меня смотрели бледные лица. Я их называл шутами. Безобидные, но, как и все безобидное в этом подземелье, они триггерили опасных существ, вроде церберов. Потому-то я и не обрадовался, когда эти тощие утырки принялись сползать ко мне и сжиматься у краев. Один из них недавно потерял руку по локоть, бедолага. Все что ему оставалось, это протяжно «угукать», колыхая остаток конечности. Высушенные губы, высушенная кожа. Они были как гренки, о которых забыли в духовке на добрые пол дня! Совершенно жалкие существа. Возможно, мы бы так и остались сидеть здесь дружной компанией: шуты, потому что запуганы, а я, потому что хотел восстановить хоть немного здоровья и выносливост. Но нет.

–Уг… уг-ы-ы-ы. УГ-Ы-Ы-Ы-Ы! – завыл шут с отрубленной рукой и перебирая длинными, тощими ногами заполз на другого шута.

Бедняга на которого напали, отбивался, молотя руками то по лицу, то по воздуху нападавшего, но это его не спасло. Раненый впился дырявым ртом в шею своего соплеменника. Кровь брызнула мгновенно, залила бледную кожу, губы, толчками выбивалась из дыр в щеках. Друие заугукали, задвигались, сжались, но не смели убегать. Я тоже не спешил.

Рука шута отрастала вновь. Его жертва дергалась, судорожно, молотила ногами по камню, но силы в этих движениях оставалось все меньше, в то время как у нападавшего они наоборот прибавлялись. Очень скоро щеки его заросли, а выросшая рука окончательно прижала запястья жертвы к стене. Я только и видел, как тварь работает кадыком, допивая остатки жизни в теле, ставшем ещё бледнее, чем было.

По окончанию сий экзекуции, на моем лице появилась улыбка. Нет, я не садист… наверное. Мне не нравилось, что при мне происходит такой акт насилия, хотя пару раз был зачинщиком чего-то подобного: ухо откусить, или вену зубами распороть, но дело не в этом.

Дело в том, что в моей голове появилась идея, которая вызывала у меня двоякие чувства.

Одним движением я пригвоздил сидящего рядом со мной шута к стенке, сжимая его глотку в руке. Бездонные, выцветшие глаза наполнились ужасом и снизу у него потекло. Остальные бледные фигуры заёрзали и поскребли в противоположную сторону расщелины, выбирая, что лучше, выйти за пределы укрытия и ожидать нападок демонов, или остаться здесь, где зло могло выбрать кого-то ещё, а не их.

Серпом я осторожно надрезал вену на руке шута. Тот задергался, но в моих руках силы пока было на порядок больше. Хотелось представить, что из него вытекает вишневый сок… я припал к ране губами и принялся смоктать. Безвкусная. Она даже не отдавала металлом. Просто жидкость, имевшая меньше вкусового диапазона чем дистиллированная вода. Казалось, по глотке просто течет тепло…

…но вместе с теплом набегала и выносливость. За мигающей красной плашкой, скрывающей интерфейс я видел, как восстанавливаются мои характеристики. Раны на теле затягивались, пусть и не так быстро, как при повышении уровня. Появилось дикое желание почесать каждую из моих травм, но я компенсировал это более усердной работой губами, по которым текли красные ручьи.

Не довершив начатое, я отбросил бледного в сторону, позволяя ему зажать рану на изгибе руки и спрятаться в толпе себе подобных.

Это были хилки! Шуты и их кровь могли восполнить большую часть стат и именно по этому демоны так сильно на них охотятся. Впрочем, вполне возможно, что в этом подземелье любое живое создание могло увеличивать скорость регенерации. Но легче всего восстановиться можно было за счет этих безвольных созданий. Бледные почти никогда не давали отпора.

Перед моим лицом вспыхнула плашка уведомления:

Система: отравление инфернумомШкала интоксикации: 36%Достижение предельной отметки запустит процесс метаморфоз

Похоже это дерьмо всё-таки не многоразовое… Шкала конечно постепенно снижается, но спамить во время боя кровавый эстус вряд ли получится.

–Уг… Уг… Угри. Умри, – шептал шут, отрастивший себе руку.

Он сидел на четырех конечностях, спиной ко мне, словно горгулья. Мне сначала показалось, что это мышцы вьются у него под кожей, но теперь в это было сложнее поверить. Кожа в двух местах под лопатками у него лопнула, оттуда вырвались перепончатые крылья. Кожа приняла менять окрас…

И я убил его. Просто рубанул серпом сверху вниз, от плеча до подмышки и думал, куда лучше нужно припасть, чтобы полакать его крови. Не хотел я дожидаться финала его метаморфозы. Чаще всего это плохо кончается.

Мое тело восстановилось, ровно как и выносливость. Не могу сказать, что менталка после такого у меня осталась в том же состоянии. По большей части, во время всех своих партий я старался оставаться человеком, у которого есть принципы и табу. Они не просто сдерживают зверя – они позволяют сохранить человека… в лучшем понимании этого слова. Но иногда приходится делать страшные вещи, чтобы не дать случиться ужасным.

Пить кровь чужого существа малоприятно. Я не гордился этим, но и не ругал. Мне хотелось выжить. Выжить всем на зло! Это тело достаточно умирало в угоду чужого желания. Ему дали второй шанс и я его не просру. Не в этой жизни.

Жизнь… не партия. С каких пор этот мир для меня стал жизнью? Впрочем, это даже логично. Когда в мыслях не существует смерти, то в ней не существует и жизни. До тех пор, пока оба понятия не дополняют друг друга, они банально не существуют.

Когда я поднялся, чтобы уйти, каждый из шутов посчитал нужным дёрнуться. Можно было их понять, всё-таки, только что лакал, как с фонтанчика, их мутировавшего друга. Не самое приятное чем приходилось заниматься, но теперь у меня все полоски интерфейса были забиты под завязку… А отметка интоксикации забралась на 86 процентов.

–Хм, – я остановился, чем вызвал лихорадочную волну движений среди шутов. – Чисто в теории… Если я захаваю голову цербера. Не, на черный день, Владик, на черный день. Или всё-таки…

Нет. По крайней мере не сейчас. Во-первых, уровень интоксикации шкалит, а во вторых, несло от этой головешки, как от умирающего старика, нагадившего под себя непереваренными шпротами. И это ещё мягкое сравнение. Если труп скинуть в лаву, газы внутри него вполне могли детонировать. Я ожидал, что поглощение плоти может дать мне какой-нибудь доп навык, но если нет, мне придется умереть здесь от поноса и несварения. Или, что ещё хуже, получить навык и уже потом помереть от всего перечисленного.

Нужно было идти вперед. Хотя бы увидеть босса, которого мне придется заковырять говном и палками. Арена была уже не далеко: нужно только обойти лавовое озеро, держась трещин, форсировать каньон по миловидному подвесному мостику и тогда уже по прямой топать к руинам, которые, в моей голове, являлись финальной локкой.

Раны уже не саднели, стертые пятки не припекались к разогретому камню, ладони были целыми и я больше не мог шутить над собой, называя эти руки жертвой пубертата. Учитывая, что двигаться мне было намного легче, то и вторая часть пути проходила недурно. Церберов я обходил, держась магматических лужиц – около них трёхголовые теряли обоняние и просто проходили мимо. Демоны с косами и кнутами были заняты тем, что пасли шутов и обратить их внимание на себя можно было только в том случае, если зайдёшь на их пастбище.

Земля под ногами снова содрогнулась. Кажется, один из титанов снова решил показать другому свой коронный джеб.

Мимо меня пробежала дюжина бледнолицых шутов. Часть из них шустро прыгали на одной ноге, другая приспособилась бегать, используя уцелевшую руку и ногу. Выглядело это жутко и карикатурно, как если бы попал в цирк уродцев. Вслед за ними выскочил цербер. Какое-то время мы смотрели друг другу в глаза… ну, я смотрел в глаза той морде, что была по центру. Возможно, почувствовал во мне угрозу, или что вероятнее, добычу, на которую придется потратить на много больше сил, чем на убегающие хилки, он фыркнул и прыжками ринулся вслед за шутами.

Я был не против. Моя хата с краю.

Мост прошёл без приключений. Он не обвалился и держался крепче, чем стены здешнего подземелья. То и дело что-то обваливалось, формировались новые мосты и проходы, раскрывались новые трещины, для безопасного прохода. Все это напоминало рандомную генерацию ландшафта, но утверждать не смею.

Развалины, к которым я шел, вблизи оказались ещё более импозантными, чем могло показаться издалека. Огромные обсидиановые колонны вверху сцеплялись цепями. Каждый столб исписан золотыми письменами: это были слова «оставь надежду всяк сюда входящий», на всех возможных языках. Некоторые я встречал в других мирах, английский и русский, если обойти чуть влево, тоже та были. О других языках, из других миров и говорить не стоит.

Арена стягивалас кругом из белого камня. Каждый кирпич направлялся в центр, туда, где возвышалась огромная железная дева. Даже снаружи на ней были шипы, лицо скрывалось за гримасой невыносимой боли. Пусть этот осколок пыточной комнаты и был железным, каждая деталь, каждая клепка намекала, что внутри будет сидеть что-то злое, кусачее и смертоносное.

–Ну… с Богом.

Если тут это уместно.

Белый кирпич был холодным. Почти ледяным. Воздух в пределах круга так же сгустился и превратился в облачко пара, выходившего у меня изо рта. Температура здесь была минусовая. Такой резкий скачок в климате только на пару минут дал такое долгожданное облегчение и затем я уже снова скучал по пеклу. Летом молишься о зиме, а зимой о лете – классика.

–Не нужно осквернять моё капище своими лапами, – услышал я голос за спиной, когда уже прицеливался косой в сочленения дверей железной девы.

Ну, я видел демониц и посимпатичнее. Она шла от дальних колонн, строго по ниточке, как образцовая кобылка. Шаг четкий, ножку обхватывает черная туфелька, хорошо сочетаясь с красноватым оттенком кожи. Глаза горят первобытным янтарем, зубы как у акулы! А все самое интересное скрыто во вьющихся сочленениях магмовой породы. Руками она провела по выпирающей ключице и грудь у неё стала чуть больше, бедра нарастили форму, лицо стало худым выделяя скулы.

–За тебя б в борделе отвалили целое состояние… – подумал я, слишком поздно поняв, что сделал это слишком громко.

–Зачем, юный воин? – она осклабилась пастью полной стилетообразных клыков. – Ты добрался до меня и достоин награды. Не нужно делить меня с другими, если можешь взять полностью. Без остатка.

Возможно, именно это я б и сделал, но дикие суккубы вроде этой опасная штука. Мало того что сифилис и триппер разносят, так ещё и съесть могут. И речь идет не о том, чтобы ртом сожрать. Довелось мне как-то зайти в комнату к развлекающимся суккубу и старому сержанту… подоспел к тому моменту, когда старика засосало в «черную дыру» по самые плечи, а тот колотился от экстаза.

Как-то так.

–Ты сомневаешься, юный воин? – снова услышал голос демоницы. Они была близко.

–А ты бы на моем месте не сомневалась? К слову. А какого рожна ты со своего капища выбралась?

–Фи… тут холодно, – она поёжилась и очень правдоподобно пчихнула. – Я вышла, чтобы погреться. Тебе ведь тоже холодно. Почему ты меня не обнимешь? Может дело в этом?

И её внешность снова изменилась. Теперь это была мелкая девчонка с наглым выражением лица, плоской грудью и мелкими ножками. Если у меня и было какое-то похотливое начало в голове, эта картина отбила у меня его последние проявления. Но потом образ поменялся снова: девочка подросток с застенчивым видом, очках и стопкой книжек.

–Я могу исполнить любую твою мечту, юный воин, – шептала демоница, протягивая ко мне пальцы. – Просто скажи, что ты бы хотел увидеть.

–Мне привычнее твою демоническую форму наблюдать, дорогуша.

Снова красный оттенок кожи, снова пышная грудь и налитые бедра.