Текст книги "Вознесение (СИ)"

Автор книги: Даниель Джейми

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 10 страниц)

– Просто шикарно, мам, – сухо говорю я, отступая от неё.

Она моргает, смотря на меня недоуменным взглядом.

– Не стоит грубить, Рейвен. Знаю, ты мне не веришь, но я правда очень переживаю. Мне больно видеть, как ты мучаешься.

Я издаю саркастический смешок, прищурившись глядя на неё.

– У меня нет времени на твоё притворное беспокойство. Если ты забыла, я здесь, чтобы проститься с дочерью, а не для того, чтобы избавить тебя от чувства вины. Теперь, если ты позволишь, мне нужно внутрь.

Тэсса нагоняет меня и открывает дверь, оставив папу и Элисон с мамой.

– Мне очень-очень жаль, что тебе пришлось с этим столкнуться, Рейвен.

Воздев глаза к потолку, я промакиваю их салфеткой и судорожно выдыхаю.

– Всё нормально. Ничего другого я от неё и не ждала. Я люблю маму, но она самый эгоистичный человек на земле. Как можно выбрать мужа, а не дочь?

– Мне кажется, она до сих пор переваривает случившееся. Наверное, было шоком узнать, что ты не просто спишь с её новым пасынком, но ещё и забеременела от него. Меня бы это потрясло, будь я на её месте. Думаю, её брак ещё слишком нов для неё, к тому же она уже была однажды разведена, поэтому наверняка и соглашается с Мэттом – чтобы сделать его счастливым. Надеюсь, когда шок от потери ребёнка уляжется, Линк вытащит голову из задницы и загладит вину. А то, что он не подписал свидетельство о смерти? Мерзкий поступок. Мне не верилось, что он позволяет отцу играть с ним как с грёбаной марионеткой в больнице.

Оказавшись в комнате, где будет проходить служба, я спускаюсь в первый ряд и плюхаюсь на место у трибуны. Стискиваю руки в кулаки на коленях и склоняю голову, силясь набраться сил, необходимых чтобы через это пройти.

– Так оно и есть, Тэсса. Его мама приходила в больницу после того как все, наконец, оставили меня в покое. Она сказала, что попытается с ним поговорить. А я попросила её не тратить зря время. Не хочу, чтобы он находился в моей жизни. Если он сумел так запросто бросить меня в самое ужасное время моей жизни, тогда мне будет лучше без него. Я просто хочу пережить сегодня эту церемонию, а после вернуться на учебу и похоронить себя в выпускных экзаменах. Мне нужно отвлечение.

Голоса, разнесшиеся по комнате, обрывают наш разговор, и в помещении появляются директор похоронного бюро и мои родители, которые присоединяются к нам с Тэссой. Встав на ноги, я поднимаюсь на подиум, где стоит маленькая розовая урна с её выгравированным именем и датой смерти.

Я нежно очерчиваю пальцами имя, а потом прижимаю их к губам, стараясь сдержать слёзы.

Нева Диана Саррис

22 декабря, 2015

Пусть Линк и не достоин ни грамма моего сочувствия или сострадания, я всё же дала ей его фамилию и указала отцом в свидетельстве о смерти. Может, он и не признаёт её сейчас, но во мне теплится надежда, что однажды он передумает и пожелает это сделать в будущем, однажды, когда какая-то часть боли, что сейчас свежа и мешает мыслить трезво, исцелится.

Я была измотана и эмоционально истощена, поэтому мне едва хватало сил на то, чтобы стоять и функционировать, но моя малышка заслуживает достойного поминовения. В глаза бросается крошечная бархатная коробка, лежащая на постаменте рядом с её урной, и я замечаю записку. Беру её трясущимися пальцами и раскрываю.

«Рейвен,

Нет таких слов, что сумели бы описать, как больно мне видеть страдания, которые ты переживаешь с этой трагической потерей.

Мне хочется, чтобы ты знала, что я люблю тебя и буду рядом в любой момент, когда понадоблюсь. И хочу подарить тебе кое-что особенное, то, что поможет тебе хранить Неву близко к сердцу. Прими от меня подвеску, с которой ты сможешь носить всегда её частичку.

Любящая тебя твоя ЛПНВ ⁸ ,

Тэсса».

Я вскидываю взгляд на Тэссу, которая сидит прямо передо мной, с такими же как у меня струящимися по лицу слезами. Не знаю, что со мной бы было без моей лучшей подруги. Всю прошлую неделю она служила мне опорой.

Схватив коробочку, я её открываю и всхлипываю, вынимая аккуратное серебряное сердечко с двумя, изображёнными на нём, следами детских ножек, на такой же серебряной цепочке.

– Она прекрасна. Спасибо тебе, – благодарю, полностью вытаскивая её из коробки.

Вскочив на ноги, Тэсса торопливо подходит ко мне и, забрав подвеску из моей руки, застегивает её мне на шее. Опустив руки на плечи, она шепчет мне на ухо:

– Пожалуйста, милая. Я уже попросила распорядителя насыпать внутрь немного её праха. Теперь она всегда будет рядом с твоим сердцем.

Я одариваю её слабой улыбкой, и она возвращается обратно на своё место.

Откашлявшись, я оглядываю четвертых людей, собравшихся вместе со мной, и накрываю урну Невы руками.

– Благодарю всех вас за то, что вы сегодня здесь со мной. В такое тяжёлое время для меня многое значит ваша поддержка.

Я перевожу взгляд на фотографию, где запечатлена она, завёрнутая в больничное одеяло, которую я вставила в рамку для похорон. Подняв холодную металлическую рамку с её выгравированным именем, я обращаюсь только к её фото и ни к кому больше.

– Ты была неожиданным сюрпризом, благословившим мою жизнь на короткий промежуток времени, – смежив веки, я медленно вдыхаю и выдыхаю, перебарывая дикое желание разрыдаться, и продолжаю: – Я полюбила тебя в тот же миг, как увидела на экране ультразвукового аппарата. И с каждым последующим днём влюблялась всё больше. Я так волновалась перед встречей с тобой и ты, наконец, оказалась в моих руках.

Не сдерживаю слёз, падающих на прикрытое стеклом изображение, силясь забыть о том, что всё смотрят на меня, и просто говорю с дочерью, говорю ей последнее «прощай».

– Мне и в голову не приходило, что этот день мог наступить раньше, но я благодарна за двадцать две недели, которые провела с тобой. За каждый пинок, шевеление и ходящий ходуном живот от твоей милой икоты. Эти воспоминания останутся со мной навечно.

Я прижимаю её фотографию к груди, чувствую вдавившийся в грудь кулон – прямо напротив гулко бьющегося сердца, и на меня набегает слабая волна покоя. Распахнув глаза, я мельком вижу Линка, застывшего в проёме похоронного бюро, отчего воздух застревает, а с губ срывается вздох. На моих глазах, он изучает меня потемневшими, обеспокоенными глазами, после чего отворачивается и просто уходит.

На долю секунды, мне всерьёз почудилось, что он станет бороться за меня… за нас… да и, возможно, просто займёт место рядом, чтобы проститься с Невой.

Глупо было верить, что Прекрасный Принц приедет и спасёт героиню от злобного отчима, и ещё глупее было думать, что любовь действительно способна победить всё. Потому что правда такова: мужчины – эгоистичные козлы, а любовь – всего лишь слово из шести букв, с помощью которого те дурачат и заставляют верить в ложь, чтобы девушки пускали их в своё сердце и постель.

Для нас с Линком не уготовано счастливого конца. И неважно как сильно мне этого хочется… Ведь он всего лишь жаба, замаскированная под Прекрасного Принца.

 

***

Линк

 

Сидя в угловой кабине паба в Сент-Эндрюсе, я глазею на янтарную жидкость в стакане, силясь остановить бешено мчащиеся мысли. Не прошло и суток с тех пор, как я был дома, но во мне уже всё вопит от желания сесть в самолёт и улететь к Рейвен. С похорон нашей дочери прошло два дня, и я пришёл туда, чтобы быть рядом с Рейвен, но повёл себя как жалкое подобие человека, струсив, едва увидел её на подиуме рядом с прахом нашей дочери.

После ухода из похоронного бюро, я вернулся в дом Вивиан, где поссорился с отцом. Мне пришлось приехать за вещами, потому что я знал, что мне надо улетать на следующий день. Надеялся, что его на месте не окажется, но, к сожалению, он был.

Единственный плюс из этой встречи заключался в огромном откровении, обрушившемся на меня. Теперь у меня нет проблем с тем, чтобы оборвать все связи с отцом.

Подняв стакан, я откидываю голову и вливаю остатки себе в горло, радуясь обжигающему чувству, спускающемуся в груди. Я растираю саднящее место, которое теперь болит не переставая, и продолжаю ждать, когда Алисия заявится в бар. Она приезжает каждый день как по часам в семь вечера, и сейчас уже пять.

Спрятавшись глубже в кабинке, я накрываю голову ладонью и снова проигрываю в памяти ссору с отцом, чтобы точно запомнить всё. Каждую. Мелкую. Деталь.

«– Ты подготовился к завтрашнему рейсу? – спрашивает отец, когда я спускаюсь по лестнице с багажом.

– Ага, – всё, что вырывается из меня, пока я пытаюсь пройти мимо, отказываясь вступать с ним в разговор. Я сделал всё, как он настаивал: ушёл от Рейвен, защитил его имидж, и мой заодно, над которым он столько трудился. Правда, теперь, когда я знаю, что успех в мире гольфа означает отказ от морали, во мне уже нет уверенности, что я до сих пор хочу этим заниматься.

Хлопнув меня по спине, он старается разговорить меня, будто всё нормально и этот день ничем не отличается от остальных.

– Если тебе вдруг что-то понадобится по возвращении в Шотландию, дай знать и я всё утрою. Кстати, до меня дошло, что они устраивают грандиозную новогоднюю вечеринку в загородном клубе. Должно быть весело.

Пройдя в гостиную, я направляюсь к бару, расположенному рядом с дверьми, ведущими к бассейну, и наливаю себе выбить. Только так у меня в данный момент получится совладать с жизнью. Самолечение алкоголем – самым лучшим, каким только можно купить за деньги.

– Меня там не будет. Я много думал и понял, что не до конца уверен в том, хочется ли мне возвращаться в Шотландию. Возможно, поеду к Тейлору и Маку, останусь на какое-то время у них.

Вернуться и столкнуться с Алисией – единственная причина, из-за которой я опасался ехать домой. С той самой ночи, когда, по её настоянию, мы переспали, она взрывает мой телефон кокетливыми сообщениями, отказываясь принимать, что я не хочу иметь с ней ничего общего. Вряд ли она подозревает, что её чёртова ложь всплывёт наружу в тот же миг, как я приземлюсь в Шотландии.

Сама мысль о том, чтобы вернуться к работе и делать вид, будто ничего не произошло – неправильная. Я чувствую себя грёбаной марионеткой в руках у кукловода. Если бы мне не было страшно, что пресса разорвёт Рейвен на части, то я бы не согласился с отцом держать Неву в секрете.

Знаю, Рейвен меня ненавидит, но я чувствую сердцем, что это лучшее, что мы можем сделать. То, что мне нужно уйти от неё – убивает, но теперь она, по крайней мере, сможет вернуться к учёбе, получит диплом и станет осуществлять свои большие мечты. Без драмы, которую я привношу в её жизнь.

– Что ты несёшь, Линк? Тебе нужно вернуться в Шотландию. От отборочных на ПГА тебя отделяют всего несколько месяцев. Мы говорим о твоей мечте. Неужели ты просто возьмёшь и всё бросишь? Ради девчонки?

Ударив стаканом о бар, я разворачиваюсь лицом к лицу с отцом.

– А правда ли это моя мечта, пап? Потому что мне начинает казаться, что я живу твоей мечтой. Твоя карьера неплохо сложилась, но тебе далековато до статуса Тайгера Вудса. Ну и что из того? Теперь ты хочешь жить через меня? Подготовишь меня к следующему большому турниру и будешь смотреть, как летят миллионы? Неужели твоя жажда в моём успехе настолько велика, что ты где-то по пути растерял всю свою сраную мораль?

Его рука обрушивается мне на лицо, выбивая из-под ног почву и вынуждая отступить.

– Как ты смеешь говорить со мной так неуважительно после того, как я столько лет терпел твоё скотское поведение. Делал всё, что в моих силах, чтобы удерживать твою карьеру наплаву, даже когда ты считал, что вечеринки с друзьями куда важнее. Ты сядешь на самолёт и полетишь в Шотландию, даже если мне придётся тебя туда запихнуть.

Сделав шаг ему навстречу, я толкаю его в грудь, тогда как моя – вздымается и опадает от рваных вдох и выдохов, которые я делаю, чтобы сдержаться и не оторвать голову своему отцу.

– Даже не вздумай больше никогда прикасаться ко мне, если не хочешь, чтобы твой сын надрал тебе зад. Я сделал то, о чём ты просил. Бросил Рейвен, но пошёл на это только ради неё, чтобы защитить её от тебя и от прессы. И я никогда снова не стану для тебя ничего делать. А теперь вопрос. Неужели ты думаешь, что я такой тупой?

– О чём ты? – выплёвывает он, в то время как его лицо краснеет, и вены на шее начинают пульсировать от того, как он силится сдержаться.

Его возбуждение всё возрастает, а я наоборот – становлюсь пугающе спокойным.

– Ты правда думал, что заплатишь хорошенькой девушке, чтобы она хлопала ресницами, совала мне в лицо свои сиськи, и эти жалкие попытки разлучат меня с Рейвен? Как ты вообще о нас узнал? Вот чего я никак понять не могу. Тебе Брайант рассказал?

Лицо отца вдруг стремительно бледнеет, когда я выпаливаю свой вопрос. У меня нет никаких доказательств, что это правда, но благодаря уликам на Алисию, я сложил два и два. Больше нет причин, объясняющих зачем ей несколько месяцев так упорно стараться залезть ко мне в постель, даже после того, как я ей разъяснил, что влюблён в другую. Единственный вывод, который можно сделать – отец откуда-то знал обо мне и Рейвен. Испугался, что мы разрушим его идеальный брак и репутацию, потому и решил подослать ко мне симпатичную девушку, чтобы я волшебным образом позабыл о Рейвен. Но этого не случилось, вот они и отчаялись. Настолько, что даже опустились и опоили меня, разыграв сцену, благодаря которой, я бы поверил, что изменил Рейвен с Алисией.

– Б-Брайант мне ничего не говорил. Я действительно не понимаю о чём речь, – заикается он, пытаясь сохранить спокойствие и не показать мне, как ломается под давлением.

Пришлось стиснуть руки, чтобы не сорваться и не выбить из него правду.

– Не хочу играть в игры, пап. Как насчёт сделки? Ты перестанешь лгать и расскажешь мне чёртову правду, а я сяду на самолёт и вернусь в Шотландию. Но ты больше ничего от меня не услышишь, кроме того, что будет касаться работы. В остальном, мы не будем отныне общаться. – Скользнув рукой в карман, я вынимаю телефон, притворившись, будто набираю сообщение. Включив камеру, я переключаю её на режим «видео» и нажимаю «записывать», после чего убираю его обратно в карман. Не хочу рисковать, ведь он может сперва признаться, а потом начнёт всё отрицать, когда я доберусь до Алисии.

Отец принимается вышагивать передо мной, запустив пальцы в волосы.

В конце концов, уже не выдерживая, я выкрикиваю?

– Просто скажи мне грёбаную правду! Я только что потерял дочь, кусок ты дерьма! Самое меньшее, что ты можешь сделать – это сказать мне правду! Хотя я и так уже сложил пазл. Неожиданная поездка во Флориду в тот же день, когда в Шотландию приехала Рейвен. Тебе это тоже было на руку, хотя ты и не знал, что она прилетела, чтобы рассказать о ребёнке. И ещё девушка, которая «по случайности» живёт в одном доме со мной, каждый вечер посещает тот же паб, что и я, которая к тому же очень настойчива, одинока и не принимает «нет» в качестве ответа. До такой степени, что подсыпает наркоту мне в выпивку и вынуждает поверить, что я изменил Рейвен с ней – удобно вышло, ведь она как раз была у меня и сумела ответить на ночной видео-звонок Рейвен, в котором сделала всё, чтобы и та поверила в мою измену. Я всё знаю. Пап, просто, мать твою, признайся, и я уберусь отсюда. В сраную Шотландию!

Его тело напрягается от моих слов, вибрирующих от стен. Пока я кричал, в дверном проёме за его спиной появилась Вивиан, но он её не видит. Бросаю на неё жёсткий взгляд, давая понять, что ей не следует прерывать наш разговор. Мне нужны ответы, и нужны они мне сейчас.

– Прости. Мне и в голову прийти не могло, что всё так выйдет. Я поступил так только потому что люблю тебя, – наконец, признаётся он, а потом опускается на подлокотник дивана. – Я видел, как вы с Рейвен целуетесь у сувенирного магазина в долине Напа. Решил, что это глупая интрижка. Но я понимал, что она может обернуться чем-то опасным для твоей карьеры и моего брака, если у неё будет продолжение. Поэтому я позвонил некоторым друзьям, потянул за ниточки, и тебя приняли на работу в Шотландию. Думал, этого хватит. Но решил удостовериться, что тебе не будет одиноко, и попросил друга, живущего в Сент-Эндрюс, найти девушки, одинокую и настроенную побыть твоим отвлечением за подходящее вознаграждение. Я никак не ожидал, что Рейвен заявится в Шотландию. Когда Алисия позвонила мне и рассказала, что к тебе приехала рыжеволосая девушка, я понял, что это она. Мой кэдди подделал пищевое отравление, а у меня появился повод вызвать тебя на турнир. Я пришёл в отчаянии, когда она сказала, что отношения с Рейвен становятся всё серьезнее, и решил, что так будет безопаснее. Она что-то подсыплет тебе в напиток, уложит в постель и просто поспит рядом. Я предупредил её о камерах, поэтому она знала, что ты солжёшь, если попытаешься обвинить её в обмане, сказав, что кровать находится в пределах видимости, ведь мне было известно, что на самом деле это не так. Мне казалось, это идеальный план, но вдруг просто из ниоткуда вылезла эта история с ребёнком. Я люблю тебя, Линк. И, клянусь, поступив так, я лишь хотел тебя защитить.

Подняв руку, я останавливаю его. Вынимаю телефон из кармана, нажимаю на «стоп» и возвращаю взгляд к нему.

– Я услышал достаточно… и твоя жена тоже, – киваю на Вивиан. – Мне больше не хочется слушать, как ты меня любишь. Моё общение с тобой, с ней и всей этой чёртовой фальшивой семейкой – окончено. Надеюсь, и Рейвен хватит ума послать вас двоих на хрен».

Сказав это, я покатил чемодан через весь дом к входной двери, перед которой меня дожидалось такси».

Звук медленно открывшейся деревянной двери паба вырывает меня из мыслей. Вскинув глаза от пустого стакана, я смотрю поверх стойки и замечаю Алисию.

Подняв руку, машу ей, приглашая в укромное местечко, где у нас будет достаточно уединения для разговора. Надеюсь, после сегодняшнего вечера она никогда больше не переступит порог бара. И ей хватит мозгов держаться от меня подальше, насколько вообще это возможно физически, если она, конечно, не думает, что камера четыре-на-четыре отличное место для времяпрепровождения.

– Эй! Ты вернулся! – радостно говорит она, шагнув в кабинку и заняв местечко напротив. – Как прошло твоё Рождество?

Сев, я вытаскиваю конверт с результатами лабораторных анализов, которые сдал сразу после того, как покинул квартиру в то утро, проснувшись вместе с ней.

– Прекрати ломать комедию, Алисия. Я знаю, что отец заплатил тебе, чтобы ты накачала меня наркотой. И у меня есть не просто результаты анализа крови, но и записанное признание. Если не желаешь оказаться в тюрьме, то предлагаю тебе уехать как можно дальше от Сент-Эндрюса. Не хочу видеть твоё лицо поблизости и вообще в этом городе, пока здесь живу. Мы друг друга поняли?

У неё отвисает челюсть, в то время как я швыряю на стол результаты анализов, а заодно и телефон, включая «проигрывание». Признание отца едва начинает звучать, как она выключает его и принимается выбираться из кабинки.

– Мне очень жаль, Линк. Ты мне правда нравился. Я ни за что не хотела…

– Закрой рот, Алисия. Я не стану ещё раз просить тебя убраться от меня. Я не хочу извинений и оправданий. Но к завтрашнему утру я жду услышать, что твоя квартира сдаётся, иначе я отнесу все доказательства в полицию. И я нихрена не шучу.

Не проронив ни слова, она круто разворачивается на каблуках и стремительно убегает из паба.

Взяв телефон, я выбираю контакт Рейвен и отправляю ей длинное, изобилующее деталями сообщение обо всём, что сделали Алисия и отец. Понятно, что между нами это ничего не поменяет, о чём и говорю в послании, но мне нужно, чтобы она знала правду, знала, что я никогда ей не изменял.

Глава 15.

15 октября, 2020 г.

Рейвен

Тэсса взрывала мой телефон весь день напролёт, умоляя поехать с ней и ещё некоторыми нашими друзьями на новогоднюю вечеринку в ночном клубе. Но праздник занимал последнее место в моей голове.

Папа с Элисон внизу готовятся на празднование к его друзьям, которые собираются на яхте отплыть в залив. Он даже попытался позвать меня с ними, но я сказала, что очень устала и хочу остаться дома, чтобы посмотреть, как опускают шар ⁹ .

Это правда – я дико устала, но спать у меня не получается. За прошедшие две с половины недели я едва смыкала глаза. А в тот же миг, как я их всё-таки закрывала, меня начинали преследовать кошмары в главной роли с Линком и нашим ребёнком.

И как бы сильно я не старалась отвлечься – ничего не срабатывало. Мне даже выписали снотворное, но и это не помогало. Я чувствовала себя зомби, пытающейся осилить каждый день с тёмной дыркой в месте, где раньше было сердце.

Весь вечер я провела лёжа в постели, глазея на кулон, подаренный Тэссой, и рыдая. Оплакивая ребёнка, которого потеряла, оплакивая то, что вместе с ней я потеряла ещё и Линка. Он ушёл без оглядки. Вернулся в Шотландию, даже не попрощавшись.

Мне казалось, будто жизнь кончена, и ловить в ней больше нечего. Завтра с утра мне надо вернуться в Лонг-Бич к нормальной жизни. Но этого «нормально» больше не существует. У меня не выйдет приехать обратно к соседкам и притворяться, будто ничего не произошло. Как можно пережить потерю всего за секунду?

– Тук-тук, – произносит отец за дверью, ударяя костяшками по дереву.

– Да, пап, – отвечаю я, сажусь прямо и ставлю на паузу фильм, на который вообще не обращала внимание. Но изо всех стараюсь создать для него впечатление, будто у меня всё нормально.

Присев рядом на кровать, он заключает меня в медвежьи объятья.

– Мы собираемся уходить. Решил подняться и попрощаться, раз ты будешь спать к нашему возвращению.

– Надеюсь, вы хорошо проведёте время, – говорю я, обнимая его в ответ.

– Уверена, что не хочешь поехать с нами?

Кивнув, я отвечаю:

– Да. Хочу расслабиться и посмотреть, как опускается шар.

– Хорошо, малыш. Если тебе вдруг что-нибудь понадобится, позвони и я тут же приеду.

– Всё будет в порядке. Иди, повесились.

Он прижимается поцелуем к моему лбу.

– Люблю тебя.

– Я тоже тебя люблю, – целую его в щёку, прежде чем он успевает отстраниться. И стараюсь запечатлеть в голове этот момент.

Воспоминания остаются с нами, когда мы переходим на другую сторону?

Надеюсь, оказавшись на небесах, мы забираем с собой все самые счастливые воспоминания, а плохие отправляются в забвение.

Я сижу у окна, глядя, как папа и Элисон усаживаются в его внедорожник, а потом выбираюсь из кровати с телефоном в руке и иду в ванную. Врубаю воду, наполняя ванну, пока собираю всё, что мне понадобится.

Ставлю пузырёк со снотворным на бортик ванны вместе со стаканом воды, а затем иду к аптечке, вынимая бритву, которую украла из отцовского ящика в гараже.

Скользнув в горячую воду, я погружаюсь в неё по шею и открываю пузырёк, вываливая на ладонь целую горсть таблеток. Выпиваю по три за раз, пока во мне не оказывается девять таблеток. Их должно хватить, чтобы завершить дело.

Я подхватываю телефон и включаю запись, записывая видео для того, кто найдёт меня.

– Хочу, чтобы вы все знали, как сильно я вас люблю. Больше, чем вы можете себе представить. Знаю, никто из вас не поймёт моего поступка, и вы станете винить себя. Но я хочу, чтобы вы знали – в этом нет вашей вины, и ничего из того, что вы могли сделать или сказать не помешало бы мне. Внутри я уже умерла – а сейчас просто завершила работу, которую начал Господь в день, когда отнял у меня Неву. Жить с болью от её потери невыносимо. Я люблю вас…

Остановив видео, я кладу телефон в раковину у ванны. Беру лезвие, сглатываю, силясь проглотить комок, собравшийся в горле. Тело начинает цепенеть от действия таблеток. Веки наливаются тяжестью в то время, как я подношу лезвие к запястью. Прижимаю лезвие к коже, с трепетом наблюдая, как оно скользит по ней и как медленно проступает кровь из пореза, струясь по запястью в воду.

Бросив лезвие в ванну, я откидываюсь назад, ожидая когда за мной придёт мой ангел-хранитель.

– Рейвен! Рейвен! Господи Боже, Рейвен. Что ты наделала?! – доносятся до меня вопли Тэссы, отчего ресницы с трепетом раскрываются. Я чувствую, как вода перестаёт обволакивать тело и слышу, как она с кем-то говорит по телефону.

Она плачет, глядя на меня с паникой в глазах.

– Как ты могла это сделать? Прошу, не покидай меня. Не засыпай. Помощь уже в пути, – рыдает она, лихорадочно гладя моё лицо.

Я медленно качаю головой. По крайней мере, мне так кажется. Трудно сказать, что именно я делаю, потому я не чувствую тела и мне холодно.

– Умоляю, Тэсса. Позволь мне умереть, – успеваю всхлипнуть я, прежде чем проваливаюсь в сон».

БИП. БИП. БИП.

Звук будильника резко будит меня, вырывая из кошмара, который я пережила бесчисленное количество раз.

Сев, я тру глаза, стирая сонливость, и выключаю сигнал. Вытягиваю руки и аккуратно провожу пальцами по гладкому шраму. Каждый день гадаю, о чём я думала, когда шла на это? Я была потерянной и мне казалось, будто из этой тёмной дыры, в которой меня хоронили заживо, нет и никогда не будет выхода.

К счастью, Тэсса вовремя нашла меня, иначе сегодня меня бы тут не было. За это я в неоплатном долгу перед своей извечно неугомонной лучшей подругой, которая не пожелала оставлять меня дома в одиночестве в новогоднюю ночь.

С тех пор мне сложно праздновать Рождество и Новый год, ведь они служат напоминанием о самом ужасном времени моей жизни, но с каждым последующим годом становится чуточку легче.

– Как славно, что ты уже проснулась! – восклицает Тэсса, ворвавшись в гостевую комнату своей квартиры, в которой я осталась на эти выходные.

«Помяни дьявола!» – посмеялась про себя.

– С трудом, – пошутила я, выбравшись из постели и прошлёпав через крошечную спальню к ней. – Мне нужен кофе, и побольше.

Вчера мы допоздна готовились к сегодняшнему благотворительному вечеру, так что спать я легла уже после двух ночи. Пришлось встать в девять, чтобы успеть съездить на причёску в салон, а после мы оденемся и поедем в назначенное место, чтобы обмозговать оставшиеся мелочи.

– Ну так что, от Линка что-нибудь слышно после его появления в Сиднее? – с притворной беспечностью интересуется она, проследовав за мной через коридор в кухню.

– Не-а, вообще ни словечка. Представляешь! Есть вещи, которые никогда не изменятся. Я была уверена, что после того, как его засекли в Австралии, и он жутко провалился в Бразилии, мне прилетит от него какое-нибудь колкое сообщение с благодарностью за разрушенную карьеру. Но он вообще исчез с радаров. Ни сообщений, ни звонков. Стоит признать, это даже ранит, ведь я в самом деле начала верить, что, возможно, в этот раз он, наконец, за меня поборется.

Дотянувшись до шкафа, Тэсса берёт два стакана и ставит их в держатель на кофемашине. Сначала она наполняет свою кружку, а потом уже протягивает и мне мою.

– Спасибо, – благодарю её и занимаю место рядом, прокручивая подставку в попытке уловить запах.

Прислонившись бедром к тумбе, она делает аккуратный глоток, глядя на меня поверх стакана.

– Я и сама начала в это верить. Судя по разговору с ним, можно было подумать, что этот чокнутый сразу позовёт тебя замуж, перескочив свидания.

У меня глаза лезут на лоб от слова «замуж».

– Что ж, я рада, что он этого не сделал, потому что… Господи Боже мой. Нам столько всего нужно разгрести, прежде чем речь вообще зайдёт о браке. Поэтому, наверное, он и сообразил, что лучше уж приударить за легкомысленной девицей, чем пытаться иметь дело с моей эмоциональной, вспыльчивой головой.

Тэсса отмахивается от моего замечания.

– Перестань изображать долбаную королеву драмы! Этот парень так влюблён в тебя, что готов взять любым возможным способом. Тебе просто нужно дать ему время. Я знаю, он придёт. С его слов, он давно бы рассказал всему миру о тебе и Неве, но не сделал этого, чтобы уберечь. Боялся, что пресса использует тебя для продажи журналов. Скандал продаётся, а он этого не желал. Знал, что ты после потери ребёнка ещё слишком уязвима, и ты доказала его правоту, едва не убив себя, Бога ради. Можешь вообразить, как бы ты приходила в себя и справлялась со всем свалившимся, добавив ещё сюда сидящих на хвосте папарацци, засыпающих тебя сотней вопросов о вас с Линком? Пресса разорвала бы ваши отношения, превратив их в грязную, скандальную историю. Знаю, тебе было больно от того, как Линк ушёл, но он сделал это, потому что любил тебя.

– Всё это так сложно. Нужно ведь думать не только о нас. Но и о наших родителях. Мама сойдёт с ума, если узнает, что мы снова сошлись. Она и так винит Линка с Мэттом за ту мою попытку самоубийства. Особенно после вскрывшейся истории с Алисией. Не говоря уже о том, что его отец меня ненавидит из-за напряжённости в их с Линком отношениях. Просто кажется, что нам всем лучше смириться, что иногда, независимо от того, как сильно ты любишь, единственное верное решение – уйти.

– А если спросишь моё мнение, то я считаю, что это глупо. Вы просто раздуваете из мухи слона. Мэтту нужно набраться мужества и признать, что он поступал неправильно, вмешиваясь в вашу жизнь. Извиниться и, возможно, даже припасть к вашим ногам, вымаливая прощения у тебя и Линка. А что касается твоей матери, ей всегда нравился Линк, поэтому, думаю, если ты объяснишь ей как сильно и по-настоящему вы друг друга любите, она это примет. И, по-моему, если ты дашь Линку шанс, однажды он расскажет общественности о Неве. Так что, единственное, что ты можешь сделать – дать ему шанс. Но прежде всего вам нужно научиться видеть только причины, по которым вы должны быть вместе, и прекратить искать поводы для расставания.

Привалившись к кухонной столешнице, я делаю большой глоток кофе, обдумывая её слова. Встретившись с ней глазами, я слабо улыбаюсь.

– Когда ты только успела набраться мудрости по части любви? Учитывая, что ты до сих пор одинока.

Тэсса смеётся, пожимая плечами.

– Наверное, я пересмотрела доктора Фила. Его сумасшедшие советы по отношениям застревают в мозге.

– Что ж, доктор Тэсса, спасибо за совет. Но сейчас нам нужно готовиться к благотворительному вечеру, поэтому разговоры о любви придётся отложить.

~~~

Вечер выдаётся на славу. Мы продали все блюда на ужин. По десять тысяч долларов за каждое. Мероприятие проходит в отеле Беверли-Хиллз, вечеринка в разгаре, повсюду пресса. Я рада принимать участие в сборе средств для программы, которая так дорога моему сердцу.

Куда ни глянь – повсюду звёзды. И моё изумление всё нарастает с каждой знаменитостью, рядом с которой я останавливаюсь, чтобы поздороваться и поблагодарить за поддержку «Марша Десятицентовников».

Мы даже подготовили список из нескольких знаменитостей, переживших беременность или потерю ребёнка на личном опыте, которые произнесут речь и расскажут свои истории перед началом нашего негласного аукциона.

Страшно представить, сколько людей, по нашему мнению, имеющих всё, проходили через такие тяжёлые испытания. Это наглядно демонстрирует, что мы и понятия не имеем, в каких битвах люди тайно сражаются каждый день.