Текст книги "Вознесение (СИ)"

Автор книги: Даниель Джейми

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 10 страниц)

Возможно, когда-то у меня получится последовать за Рейвен и, надеюсь, у нас сохранится шанс быть вместе. Она завладела моим сердцем. Вот так просто и понятно. Быть может, раньше я и отрицал, но сейчас это нереально.

Бросив взгляд на iPhone, лежащий на стойке рядом с кружкой, я нажимаю на кнопку «Home», чтобы проверить время. Список уведомлений заполняет экран, но я их игнорирую. У меня совсем нет сил, чтобы разбираться сегодня со всей этой хренью. Просмотрю их завтра.

Я расплываюсь в ленивой усмешке, ставлю стакан обратно на барную стойку и отталкиваюсь от стула, вставая на ноги.

– Ну, спасибо за компанию, Алисия, но мне правда уже пора. Утром нужно рано вставать на работу. Увидимся завтра? – говорю скорее как утверждение, чем вопрос, потому что и так знаю, что она будет ждать меня. Как всегда.

Пожав плечами, она мило улыбается мне в ответ.

– Хорошо. Жаль, что ты не можешь остаться на подольше, выпить ещё пива, но я понимаю. Вообще-то я и сама порядком устала. Ты не мог бы подбросить меня, чтобы мне не пришлось ждать такси?

– Конечно. – Я вытаскиваю из кармана ключи и бросаю несколько двадцаток на стойку, прежде чем направиться к огромным витражным дверям, ведущим во влажную прохладу осенней ночи.

Сейчас уже далеко за девять, и у меня совсем не осталось сил. Я прикрываю зевок тыльной стороной ладони, пока мы идём бок о бок к машине, припаркованной у обочины перед пабом. Мой организм, наконец, приспособился к резкой смене часовых поясов, но работа по пять дней в неделю от рассвета до заката – выбивает из сил. Ещё несколько месяцев назад я мог кутить всю ночь и вскакивать с постели после нескольких часов сна, а потом повторять это снова и снова. Сейчас же я буду просто в шоке, если дотяну хотя бы до полуночи.

– Спасибо ещё раз. Я это очень ценю, – произносит Алисия, огибая машину и дёргая за дверь с пассажирской стороны. Я открываю свою дверь и прислоняюсь к машине, встречаясь с ней глазами поверх крыши Рейндж Ровера.

– Да пустяки. Мы всё равно едем в одном место. – Я стучу по крыше, после чего опускаю голову и забираюсь внутрь.

Глава 3.

Через несколько секунд мы уже едем по улице: радио играет тихо, а Алисия как обычно чрезмерно кокетлива. Её левая рука находит моё бедро и начинает осторожно наглаживать вверх-вниз наманикюренными пальцами, царапая ткань джинсов ногтями и вынуждая мой член подрагивать в штанах.

«Член мучает меня в той же степени, что и девушка рядом».

Может быть, всё дело в её руках, которые сейчас кружат по мне, но в ту же секунду, как только я попытаюсь поднять её платье, будет «прощай, эрекция» и «привет, эректильная дисфункция».

Я въезжаю на отведённое мне парковочное место рядом с нашим многоквартирным домом и выключаю зажигание. Прежде чем я успеваю отстегнуть ремень безопасности, Алисия взбирается на меня. Это происходит так быстро, что до меня даже не доходит случившееся, пока она не садится на меня верхом и не запускает мне в волосы пальцы. Я уже было открываю рот, чтобы сказать ей, что ничего не получится, но раньше, чем из моего рта вырывается хоть слово, она атакует мои губы.

На секунду я позволяю ей продолжить поцелуй. Потому что отчаянно хочу ощутить что-то – хоть что-нибудь. Но, к сожалению, возбуждённый наполовину член в джинсах только этим и ограничивается. Она ощущает напряжение в моих штанах, и распознаёт это как знак, что я наслаждаюсь внезапным поцелуем на переднем сиденье машины.

Она принимается тереться бёдрами о выпуклость в моих джинсах, в то время как её пальцы захватывают мой затылок, а язык погружается в мой рот. Я стараюсь держать глаза закрытыми, представляя, что это Рейвен оседлала меня. Но мне мешает парфюм Алисии – тёплый аромат ванили, не похожий на фирменный свежий запах фруктового лосьона Рейвен, который остался выжженным в память о ней в самой моей душе.

«Sweater Weather» от The Neighbourhood начинает играть в машине, и у меня в голове тут же возникают образ Рейвен в одном только полотенце, сидящую на комоде, с взглядом «трахни меня» в то утро, когда всё между нами изменилось. Тот день стал поворотным моментом, когда я шёпотом попросил её сказать, что она хочет, чтобы я её трахнул. Но только услышав из дерзкого рта, как её тело вопит от желания, я, наконец, взял её и показал, каково это – быть как следует оттраханной.

Живот сводит, и на меня накатывает волна тошноты.

Я не смогу.

Отпихнув её к рулю, я тяжело дышу, пытаясь наладить дыхание и успокоить лёгкую паническую атаку, завладевающую моим телом. Лёгкие горят, пока я упорно пытаюсь протолкнуть в них воздух.

Глаза Алисии становятся огромными, а выражение лица поникает, когда я оглушаю и её, и себя. Я провожу руками по лицу, исторгая глубокий, раздражённый стон.

– Прости. Мне не следовало… – её голос обрывается, когда я откидываюсь на подголовник и устремляю в неё пустой взгляд. Чувствую себя самым ужасным козлом в мире.

– Если кому и нужно извиняться, так это мне. Ты красивая женщина и заслуживаешь больше, чем быстрый секс в машине, Алисия. Поверь, если бы ты появилась в моей жизни несколько месяцев назад, я бы трахнул тебя не задумываясь.

– У тебя есть кто-то, да? – спрашивает она, и её большие, тёмные, волшебные глаза застилает печалью и жалостью.

Неужели всё так очевидно? Неужели все кто смотрят на меня, видят парня с разбитым сердцем?

Я вздыхаю и тянусь к дверной ручке. Понимая, что мне нужно пространство и время, чтобы прочистить голову. И я знаю, что единственный способ это сделать – сначала скинуть эту девчонку с грёбаных колен, а потом подняться в квартиру и надраться до отключки.

– Есть, но всё сложно.

Убравшись с моих коленей, она спускается на тротуар. От меня не укрывается, как закатываются её глаза на моё банальное «всё сложно».

Прислонившись к открытой двери со стороны водителя, она следит за мной взглядом, пока я выбираюсь в прохладу ночи. Несколько уличных фонарей освещают нас и главный вход в здание. Но всё остальное вокруг – чёрное и холодное, как сердце в моей груди в этот миг.

– Неужели? Сложно? И как же? Судя по тому, что я вижу, ты живёшь здесь почти два месяца, и я не видела рядом ни одной женщины, даже упоминания не слышала – вообще ни одного. Так что, если исходить из того, что у нас есть, Линк, похоже ваши отношения закончились. А ты просто не хочешь этого принимать. Но к счастью для тебя, я терпеливая. И я не против подождать столько, сколько тебе потребуется, – её акцент становится всё заметнее, когда она распыляется.

Я это понял. Правда. Она тёрлась со мной с той ночи, когда мы познакомились. Наверное, своим флиртом я подал ей мысль, что хочу от неё нечто большее, нежели просто дружбу.

Теперь я чувствую себя даже худшим козлом, потому что Алисия ведёт себя идеально, говорит всё, что такой парень как я, хотел бы услышать. Вот только она ещё не понимает (но совсем скоро поймёт), что я не стою того, чтобы меня ждали, потому что моё сердце принадлежит Рейвен, и это никогда не изменится.

– Уж поверь. Мне никогда и в голову не приходило, что я буду одним из тех людей, что ставят на Фейсбуке статус «всё сложно». Но в жизни всякое случается, и всё не всегда чёрное и белое. Иногда бывают оттенки серого, с которыми невероятно трудно вот так сразу разобраться. И всё становится сложным. Тебе нужно знать только то, что я в кое-кого влюблён, и она знает, что выбрав её, а не гольф, я буду сожалеть об этом всю жизнь. Поэтому я здесь в Шотландии – без неё. И я каждый чёртов день жажду, чтобы она была здесь… но всё так, как есть. Возможно, однажды нам выпадет ещё один шанс построить отношения. Не знаю. Но сейчас мне нужно сосредоточиться на гольфе.

Начинается дождь, и я этому рад, потому что теперь у меня есть повод закончить этот разговор. Она торопливо захлопывает мою дверь и устремляется длинными, быстрыми шагами к огромным стеклянным дверям, ведущим в вестибюль нашего дома.

Там же стоит такси, и на долю секунду я выхватываю взглядом рыжие волосы, развевающиеся на ветру, которые принадлежат той, что вылезает из него.

Мои ноги застывают, а сердце наращивает темп в груди.

– Линк, всё нормально? – спрашивает Алисия, когда замечает, что я больше не иду за ней по парковке.

Я не отвечаю. Не могу. Всё моё тело впадает в состояние шока, пока я слежу, как загадочная рыжеволосая незнакомка оборачивается и обращает на меня взгляд, являя лицо, которое преследовало меня каждую ночь с тех пор, как я уехал из Калифорнии.

Большие, холодные капли принимаются падать с неба, ударяя по векам и вынуждая моргать. Я боялся, что если моргну, а потом открою снова глаза, она исчезнет. Со своего переезда я путал многих женщин с Рейвен. Иногда даже сомневался в своём здравомыслии, когда ловил себя на том, что проезжаю или прохожу мимо места, куда мне было нужно, лишь для того, чтобы развеять мысль, что это Рейвен.

– Рейвен? – наконец, выдыхаю я, смаргивая капли, стекающие с волос по лицу.

Её внимание переключается с меня на Алисию, которая замерла рядом, взяв меня под руку.

– Увидимся позже, Линк. Если тебе что-нибудь понадобится, ты знаешь, где меня найти. – Я оставляю её без ответа. Вместо этого, просто киваю и смотрю, как она, стараясь убеждать от дождя, мчится к швейцару. Алисия оглядывается на меня напоследок через плечо, прежде чем метнуть острый взгляд на Рейвен и исчезнуть внутри.

Ноги начинаются двигаться сами по себе, когда я бегу к Рейвен, которая стоит под козырьком, где вывешен адрес здания, пытаясь остаться сухой. Она выглядит такой же, только уставшая. На ней чёрное пальто-тренч и сапоги до колен. Рука цепляется за ручку чемодана, выставленного рядом с ней, а губы плотно сжаты.

Мне хочется ущипнуть себя, потому что этого никак не может быть. Она здесь! По-настоящему здесь, прямо сейчас, стоит передо мной – в Шотландии.

Без понятия, зачем она приехала, но мне плевать. Я просто рад тому, что она тут.

– Поверить не могу, что ты здесь, – мой голос низкий и прерывающийся, пока я силюсь говорить через изумление от увиденного.

– Надеюсь, я ничему не помешала.

Я слышу презрение в словах, сказанных мне, но её глаза направлены туда, где только что исчезла Алисия.

Помотав головой, я тянусь к ней, привлекая в объятья. Она слегка напрягается на мгновение, но затем неторопливо поддаётся, расслабляясь немного.

– Нет. Поверь. Алисия просто друг, – подчёркиваю я, чтобы ей было совершенно точно понятно – между нами ничего нет.

Оттолкнувшись от моей груди, она разрывает объятья и отступает на шаг. Рейвен здесь, но ощущение такое, будто между нами по-прежнему пролегает океан, и это меня убивает.

– Она не показалась мне просто другом, когда я подъехала на такси и фары осветили её, забравшуюся на тебя на переднем сиденье машины.

Живот сжимается, а сердце застывает в груди.

Чёрт.

– Ничего не было. Клянусь Богом, Рейвен. После тебя я не спал с другими женщинами, – мой голос становится всё громче одновременно с тем, как мной завладевает отчаяние. – Знаю, я не заслуживаю твоего доверия, и раньше я вёл себя как мудак… но всё сказанное мной в бунгало – правда. Я люблю тебя, Рейвен. Последние несколько недель без тебя были сущим адом. Много раз я хотел запрыгнуть в самолёт и отправиться к тебе. Жизнь такая чертовски сложная, что я даже не знаю, какого чёрта мне делать.

– Мне не следовало приезжать. Это было ошибкой, – бормочет она под нос, обнимая себя руками в попытке оградиться от ледяных порывов ветра.

Подавшись вперёд, я хватаю её за руки, притягивая к себе. Мой взгляд приклеен к её глазам, вынуждая смотреть на меня.

– Не говори так. Я знаю, что всё запутано, и это последнее место, где ты сейчас должна быть, но я не позволю тебе уйти, пока ты не объяснишь хотя бы то, почему ты прилетела в Сент-Эндрюс.

Она моргает, глядя на меня сквозь длинные ресницы, и я замечаю слёзы, наворачивающиеся ей на глаза. Меня словно оглушают ударом, когда я смотрю, как они высвобождаются и стекают по одной по щекам.

– Я так сильно люблю тебя, Линк. Мне показалось, что ты решил двигаться дальше, когда я увидела тебя с той девчонкой. Ощущение было такое, словно кто-то залез мне в грудную клетку и вырвал сердце. Знаю, у меня нет права ревновать, ведь мы даже не вместе. Мы не можем быть вместе… но кое-что произошло, и мне было нужно приехать и сказать тебе об этом лично. О таком нельзя говорить по телефону.

Руки трясутся, когда я тянусь к её лицу, обнимая его ладонями. Я стираю слезы с щёк подушечками больших пальцев, прежде чем наклониться и прижаться к её лбу своим.

– Господи, я люблю тебя, Злючка. Ты даже представить не можешь, как сильно. Мне очень жаль, что тебе пришлось это увидеть. Но я клянусь, что между нами ничего не было. Она попросила подвезти её домой, я согласился, и даже сообразить не успел, как она залезла ко мне на колени и поцеловала. Для меня никого нет, кроме тебя. Понятно, что это безумие, и существует миллион разных причин, из-за которых нам нельзя быть вместе, но мы можем забыть обо всём на сегодня?

Она неспешно кивает, вновь отпрянув от меня, но на сей раз сплетает со мной руки и нежно тянет, показывая следовать за ней.

– Я знаю, что тебе утром на работу, но мне нужно успеть на дневной рейс. Так что, ты не против, если мы встретимся за обедом, чтобы поговорить?

– Меня злит, что тебе нужно так быстро вернуться обратно, но я понимаю, что у тебя тоже есть обязательства. Я напишу тебе завтра, когда узнаю в какое время у меня будет перерыв, а потом возьму что-нибудь навынос и привезу нам сюда. Только скажи, что тебе хочется, и я это достану.

Ещё немного расслабляюсь, когда мы заходим в лифт.

– Я тебе уже говорил, как я счастлив, что ты приехала? – спрашиваю я, обхватив её руками за талию и притягивая спиной к моей груди.

Она прислоняется ко мне и поднимает навстречу голову – моё сердце тут же запинается, в то время как сам я теряюсь в её прекрасных глазах, которые, моргая, вглядываются в меня. До этого уход от неё почти убил меня, поэтому я понятия не имею, как переживу снова завтрашнее с ней прощание.

– Говорил. Но можешь не останавливаться. Мне вроде как нравится, что Бог Секса… чего? Теперь уже Шотландии? – дразнится она. – Скучает по старой доброй мне. – Она смеётся, издавая самое милое хихиканье, которое отскакивает от стен блестящего лифта, отчего мой член подскакивает в джинсах, утыкаясь ей в спину.

Её лицо краснеет, а руки напрягаются поверх моей ладони, в то время как мои губы растягиваются в хитрой усмешке.

– И раз уж ты сама спросить не можешь, скажу сам: мой член тоже по тебе соскучился, Злючка.

Глава 4.

Настоящее

25 июня, 2020 г.

Рейвен

Я делаю ещё один снимок рыбы-клоуна, плавающей передо мной, на подводную камеру, прежде чем вынырнуть обратно на поверхность. Машу нескольким другим морским биологам, всё ещё кружащим вокруг кораллового рифа, собирая данные, давая им понять, что я вернулась на лодку. Последние три месяца мы провели на Таити, исследуя коралловый риф Муреа и великое множество видов его морских обитателей.

Для двадцати пяти лет, я видела огромное количество потрясающих и несколько абсолютно душераздирающих зрелищ, с тех пор как закончила университет на Лонг-Бич три года назад, вступив в мир морской биологии. Последние три года я работала вместе с морским биологом Джошуа Хоторном. К нему я пошла стажироваться сразу после получения диплома, в результате чего мы – я, он и команда учёных отправились на Филиппины изучать китовых акул. Сначала я боялась, потому для меня всё это было в новинку. От редких ныряний для развлечения и школы я доросла до того, что занимаюсь дайвингом каждый божий день.

Многому я научилась у Джошуа, следуя за ним тенью. Мне посчастливилось получить оплачиваемую работу спустя год стажировки. И с тех пор я работаю вместе с ним и его командой. Для меня это был удивительный опыт. Нет ничего лучше, чем просыпаться каждый день и заниматься любимым делом.

К тому же, меня эта работа нашла в самое подходящее время. Последний курс в колледже – был самым трудным годом в моей жизни. Понятия не имею «как», но я это пережила, что уже само по себе чудо. Стажировка оказалась спасительной благодатью. Она отвлекала меня от ада, который я пережила, и помогла сосредоточить энергию на чём-то позитивном.

Тяжёлые времена длятся до сих пор, но к счастью, у меня отличный круг друзей и коллег, которые не позволяют мне спрятаться в норе. Они вытаскивают меня из пузыря, отсекая мои попытки в него сбежать, и заставляют меня жить.

Три года беспрерывных путешествий и работа почти триста шестьдесят пять дней в году хорошо помогали отвлекаться. Конечно, это, возможно, не самый здоровый способ справляться с проблемами, но когда весь мир уходит из-под ног, ты должен выбрать, как поступить: подняться, отряхнуться и попытаться стать ещё сильнее? Или скиснуть и отказаться от своих целей и себя самого?

Я выбрала подняться и продолжить следовать за мечтами. Так поступил Линк. Тогда какого чёрта я не могу?

Прошло три года с тех пор, как я в последний раз виделась с Линком. С единственным человеком на земле, которого можно одновременно любить и ненавидеть. К несчастью, должна признать, что я не перестаю следить за ним на «SportsCenter» и гуглить его время от времени.

Презирая себя за это каждый раз.

Клянусь, я обожаю себя мучить, но у меня ничего не получается с этим сделать. Какая-то часть меня находит наслаждение в статьях о его бесконечных катастрофичных отношениях. Любопытство оказывается сильнее, несмотря на мои упорные попытки сопротивляться страстному желанию «подсмотреть» за ним.

Его карьера на гребне волны – с тоннами рекламы, видео-играми и линиями одежды. Он достиг всего, чего жаждал. Многие бы радовались за него и были бы в восторге от того, что он получил всё, о чем мечтал. Он даже выиграл «Мастерс» в прошлом году, и уверенно движется к тому, чтобы сделать это снова в текущем. Но что касается меня – всякий раз, как я читаю о следующем его великом достижении в карьере игрока в гольф, моё сердце разрывается от боли, а тьма внутри поднимает свою уродливую голову.

Но, к моему величайшему наслаждению, его личная жизнь – это сплошная катастрофа.

Я периодически встречалась с парнями, но до серьёзного никогда не доходило. У меня никогда не появится мужчины, который бы принёс мне те эмоции, что я испытывала с Линком. Это ещё один пункт, который можно добавить к списку причин объясняющих, почему я ненавижу этого человека.

С моими бесконечными путешествиями по работе, верность в отношениях требует слишком много усилий. Но если я найду кого-то, с кем почувствую настоящую связь, то, разумеется, изо всех сил постараюсь, чтобы даже на расстоянии всё получилось. Так что, я наслаждаюсь своей одинокой жизнью и пользуюсь преимуществами моей работы. Не каждый день тебе выпадает возможность посетить большинство экзотических мест на земле, поэтому я беру всё от каждой блаженной минуты.

Надеюсь, однажды я найду мистера Подходящего и захочу остепениться… возможно, устроюсь преподавать морскую биологию или пойду работать в океанариум, дополнив нашу унылую семейную жизнь минивэном и парой детишек. Но пока я довольна тем, что у меня есть сейчас.

Сейчас Тэсса живёт в Лос-Анджелесе, работает в одной из крупнейших юридических фирм в городе, поэтому она всегда в курсе сплетен о знаменитостях. Ей нравится отправлять мне сообщения с новой информацией о Линке – новости из его личной жизни, или их отсутствие. Насколько неправильно с моей стороны радоваться очередному его провалу в отношениях? Отчасти мне кажется, что наша скоротечная любовь и то, что мы не испытали опыт настоящих отношений между нами – причина тому, что я не хочу видеть никого рядом с ним. Мне больно уже от того, что я вижу его фотографии с другими женщинами. Но от мыслей, что одна из них проживает мечту, о которой я когда-то грезила, проживает жизнь и создаёт с ним семью, кровь вскипает в венах, а все те страдания и боль трёхлетней давности становятся такими же острыми, словно всё это случилось только вчера.

Стараясь забыть о Линке, я сосредотачиваюсь на текущей задаче: вытащить задницу из воды и снять гидрокостюм. Мне пришлось весь день таскать баллоны с воздухом, поэтому я очень вымотана. Физически тяжело заниматься дайвингом целых шесть часов. Мы прерывались только на то, чтобы перекусить и передвинуться на новую местность. Тем не менее, я люблю свою работу и ни на что не променяю. Хотя мне и нравится время от времени капризничать и стонать. Ну ладно вам. Кто так не делает?

Я выныриваю на поверхность и обнаруживаю дожидающегося меня члена экипажа, которому принадлежит водолазный катер. Протянув мне руку, он берёт меня за предплечье, а я хватаюсь за него, позволяя подтянуть себя на корму лодки. Мы быстро приступаем к работе: снимаем баллон с воздухом и снаряжение. Наконец, оставшись в одном только гидрокостюме, я забираюсь в лодку и протягиваю камеру Джошуа. Он сидит на скамейке, располагающейся вдоль борта лодки, записывая что-то в свой планшет.

Сегодня наш последний день здесь, а потом мы улетаем в Калифорнию, где находится наш главный офис в Санта-Барбаре. Мы так часто отправляемся в поездки, что я, чтобы не тратить деньги впустую, так и не обзавелась собственной квартирой. Дома я бываю, наверное, одни выходные в месяц. Поэтому снимаю номер в отеле «Нокс» прямо у океана. Хреново жить на чемоданах без собственного прибежища, заставленного фотографиями, но когда во мне просыпается тоска по дому, я лечу обратно в Сан-Франциско, чтобы навестить маму или папу. И раз уж до следующего нашего путешествия я пробуду дома целый месяц, то можно так и поступить. Меня не было дома с Рождества. Семья знает, что декабрь для меня тяжёлый месяц, поэтому мне приятно, что они рядом со мной, когда я нуждаюсь в этом больше всего на свете.

Я уже договорилась с Тэссой, что она приедет в Санта-Барбару на запоздалый девичий уик-энд. Не терпится уже обнять лучшую подругу. Иногда общения через сообщения и FaceTime недостаточно. Так что, мы поедем куда-нибудь, будем танцевать до потери пульса в нашем любимом клубе, поужинаем в нашем любимом мексиканском ресторане и напьёмся маргаритой, расслабившись на пляже.

– Ты сделала потрясающие снимки, Рейвен. Прекрасная работа. Как только прибудет остальная команда, мы отправимся на берег.

– Спасибо. Мне будет не хватать этого места. Исследование рифа – это потрясающий опыт. Но я рада вернуться домой, засесть за Netflix и провести немного времени с Тэссой.

Прислонившись спиной к борту лодки, Джошуа проводит рукой по мокрым, выгоревшим на солнце волосам. Он – воплощение того, кого кто-то мог бы назвать серфенгистом из Санта-Барбары. Максимально загорелый, волосы светлые – почти белые, которые он оставляет длинными и небрежными. Он с гордостью носит пучки, и делает так, чтобы все знали – он их носил ещё до того, как калифорнийские хипстеры попыталась сделать из этого новую «фишку».

Он правда очень сексуален для парня постарше. Ему тридцать три и у него никого нет, что никак не укладывается у меня в голове. Джошуа мастер флиртовать, но, тем не менее, он никогда не пытался перевести наши отношения в романтическое русло. Конечно, иногда он шутил на эту тему. Поверьте мне. Не будь он моим боссом, я бы уже давно с ним переспала. Но у меня есть одно правило: никогда не смешивать личное с работой. Слишком много я видела отношений между своими коллегами, которые заканчивались катастрофой и, чаще всего, приводили к тому, что кому-то из них приходилось сменить работу. А я очень люблю свою работу, чтобы всё так испортить.

– Как хорошо, что она приезжает. Если вы будете не слишком заняты своими маникюрами и педикюрами, то я с радостью помогу ей с сёрфингом, если вы захотите. В том случае, если я не спугнул её в прошлый раз, конечно. – Он ослепляет меня своей белозубой улыбкой, мерцающей в лучах солнца, высоко повисшего над нами. Не знай я его, решила бы что у босса есть виды на мою лучшую подругу. Но к счастью для него, Тэсса была слишком занята тем, что запирала подонков в тюрьму, чтобы уделять время свиданиям. Так что, она одинока и готова к общению.

– Я спрошу у неё чуть позже и дам тебе знать. Мы планировали провести воскресенье на пляже, поэтому, наверное, она захочет получить несколько уроков сёрфинга.

– Круто, и для ясности: она ведь до сих пор одинока, да?

У меня не получается сдержать смех от его не особо хитрого перехода в разговоре. Посмеиваясь, я откидываюсь назад и беру бутылку воды из охладителя рядом с нами. Открутив крышку, я подношу её к губам и улыбаюсь в бутылку.

– Да, – отвечаю, прежде чем, наконец, сделать большой глоток, смакуя ледяную воду.

***

Вчера, вернувшись вечером в отель, я получила письмо от Тэссы, в котором она просила меня поменять рейс и полететь в аэропорт ЛА, а не Санта-Барбары. Новый план – провести вечер пятницы в городе, а в субботу утром уехать в Санта-Барбару. В понедельник я улетаю в Сан-Франциско, чтобы вернуться домой на четвертое июля. Тэсса тоже возвращается на каникулы домой, поэтому мы забронировали один рейс. Не терпится провести с ней целую неделю. Мы не виделись несколько месяцев, поэтому в следующие несколько дней у нас будет много времени, чтобы наверстать упущенное.

– Где ты хочешь поужинать? – спрашивает Тэсса, наклонившись к огромному зеркалу на туалетном столике, чтобы закончить накладывать свой макияж.

Прыгая по полу её спальни, я натягиваю на себя узкие джинсы и замираю в проёме ванной.

– Мне всё равно. Сойдёт что угодно, лишь бы не морепродукты. За последние несколько месяцев я их съела столько, что хватит на всю оставшуюся жизнь. Я согласна даже на добротный сочный бургер или на что-нибудь жаренное во фритюре и ужасно вредное для меня.

Положив подводку на раковину, Тэсса поворачивается ко мне с кокетливой усмешкой на лице.

– Мы будем набивать животы все выходные. Набери немного мяса на кости. Сначала мы посетим тот крутой новый ресторан в Чайна-Тауне, а потом забежим в милый магазинчик с мороженым, в котором закупались прошлым летом.

Я подношу руку к животу, когда из него вырывается низкое урчание.

– О, Боже мой, звучит очень аппетитно. Теперь из-за тебе мне хочется есть ещё больше! Давай поторопимся, пока я прям тут не умерла, – дразнюсь я, отталкиваясь от стены и ступая по кафельному полу, чтобы взять свою хлопковую майку. Я прогладила её сразу же, как мы приземлились.

С висящей на голове майкой, я оборачиваюсь и замечаю, как Тэсса смотрит на меня горьким взглядом, затуманившим её обычно яркие, живые глаза. Несколько раз моргнув, она неспешно качает головой и бросает на меня сочувствующий взгляд.

– Прости… просто, каждый раз как я вижу твоё тату, у меня разрывается сердце.

От упоминания моей татуировки, у меня самой сердце содрогается. Я поднимаю руку к груди, поглаживая пальцами изящную подвеску, идеально лежащую у моего сердца. Это был подарок от Тэссы, который я ценю больше жизни. Я редко его снимаю. Скользнув ладонью под крошечное серебряное сердце, я вывожу маленькие круги там, где прячется моё сердце. Пытаюсь избавиться от боли, но это невозможно. Она всегда тут, как бы упорно я не притворялась, что это не так.

– Всё нормально, Тэсса. – Слёзы подступают к глазам, пока я судорожно выдыхаю. Ненавижу плакать. Я и так слишком много выплакала за последние три с половиной года. Слеза соскальзывает с ресниц, медленно стекает по щеке и падает на грудь. Я стараюсь спрятать их за смехом, машу рукой перед глазами, чтобы не дать им пролиться ещё больше. – Хорошо, что она у меня на спине, иначе я бы плакала каждый день, – честно признаюсь ей, прежде чем натянуть футболку и подойти обнять её.

Она крепко обнимает меня, и мы стоим так несколько мгновений, не говоря ни слова. Отстранившись, она улыбается мне, прежде чем оглядеть мой наряд.

– Ты выглядишь сексуально, девочка. Надень мои коричневые замшевые ботильоны. Они лежат на полу в гардеробной. Похоже, сегодня мне придётся отбивать тебя от поклонников.

Я благодарна ей за то, что она поменяла тему, потому что последнее, что нам нужно – разреветься и испортить макияж, на который мы убили весь последний час. Мне хочется повеселиться, а не зацикливаться на негативе.

Полчаса спустя, мы, наконец, подъезжаем к ресторану и вручаем ключи парковщику. Аромат вкуснейших блюд заполняет воздух, пока мы идём к входу в Чайна-Таун. Такое ощущение, что тут смешался азиатский и калифорнийский богемский шик.

– Я пока ещё тут не обедала, но кое-кто из моих друзей успел здесь побывать, и они теперь только и делают, что восхваляют это место! – восклицает Тэсса, подхватывая меня под руку и подстраиваясь под мой шаг.

– Если еда окажется такой же вкусной, как пахнет, то можно с уверенностью заявить, что уйду я отсюда с лишними пятью фунтами.

Наш смех разливается в воздухе, пока мы маневрируем среди моря людей, направляясь к парадным дверям. У входа в ресторан толпится группа людей, которых привлекает звук нашего смеха. Как только до нас доходит, что все оборачиваются посмотреть на нас, мы с Тэссой переглядываемся и приглушаем смешки.

– Упс, похоже, нам нужно сбавить тон, – саркастически подмечает она, в то время как мы увеличиваем темп, пытаясь их обойти.

До нас доносится, как один из парней издаёт тихий свист, отчего мы начинаем смеяться ещё сильнее, а щёки у Тэссы вспыхивают огненным румянцем.

– Он считает, что у тебя красивая задница, – поддразниваю я, пихая её локтем. Мы оглядываемся на них, пытаясь рассмотреть. – Это был тот красавчик с улыбкой кинозвезды? – спрашиваю я, бросая небрежный взгляд через плечо.

Но прежде чем она успевает ответить, я издаю удивлённый визг, врезавшись в кого-то.

– Ох. Вы в порядке? – раздаётся знакомый голос, когда меня сгребают большие, сильные руки, не давая свалиться, пока я раскачиваюсь на высоких каблуках ботинок Тэссы, которые она убедила меня сегодня надеть.

Я поднимаю взгляд на говорившего мужчину, выдавливая слова в попытке извиниться и в то же время осознать произошедшее.

– О-о, Боже мой. Мне… так… жаль.

– Твою. Мать, – выплёвывает Тэсса, когда до неё доходит что случилось.

– Рейвен?

Я моргаю, глядя на Линка, прожигающего меня ответным взглядом с таким видом, будто он увидел призрака. Лицо у него бледное, а глаза ошеломлённо скользят по моему лицу.

Всё моё тело трясёт, а живот скручивает в миллион узелков, пока я моргаю с обескураженным выражением на глупом лице, пытаясь понять какого чёрта творится.

Меня поглощает диким желанием поцеловать его, а потом двинуть по яйцам.

Как раз, когда я принимаюсь избавляться от его захвата, к нему подходит с важным видом хорошенькая блондинка.