Текст книги "Психологическая помощь для неуравновешенных драконов (СИ)"

Автор книги: Дана Яр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)

Глава 21

Через пару часов у меня уже болело лицо от фальшивой улыбки и голова от бесконечных разговоров ни о чем. С тех пор, как проснулась знаменитой, мне задают одни и те же вопросы: «Как вам удалось создать такое чудо?» или «Неужели вы сами это придумали?». Мне кажется все ждали, что я начну рассказывать, что у меня в подвале сидит пленник, который придумывает и создаёт артефакты вместо меня. Сначала мне было смешно, потом привыкла и перестала обращать внимание, отвечая заученными фразами.

В отличие от меня, бабушка пользовалась успехом у мужчин. Ей оказывали знаки внимания, как люди, так и драконы. Ухаживания она принимала довольно холодно и часто мне приходилось спасать ее от очередного кавалера, который пытался утащить ее в укромный уголок.

Отбившись от очередного ухажера Эсатера посмотрела на меня измученным взглядом и я, сжалившись над ней, двинулась к выходу. Обычно я не задерживалась на таких сборищах, максимум час, на большее меня не хватало, но сегодня желающих поговорить ни о чем было значительно больше, потому так задержалась.

Когда мы были в пяти шагах от вожделенных дверей, они вдруг настежь открылись и вошёл плюгавый тощий мужичок с длинным посохом. Грохнув им об пол, он заорал на весь зал неожиданно зычным глубоким голосом:

– Его императорское Величество Адаран-Эр император Эдерар-Даргор, со свитой! – и посторонился, пропуская в дверь этого самого императора. Я застыла соляным столбом, таращась на него во все глаза. Спасибо Эсатере, которая ущипнула меня за руку, я опустила глаза и исполнила поклон в полуприсяде, всего лишь на секунду позже, чем все присутствующие в зале дамы. Выпрямившись, наткнулась на взбешённый взгляд генерала Делен-Эра. Криво усмехнулась и отвела глаза, тут же попав в поле зрения бывшего мужа. Он спокойно кивнул, я ответила тем же и стала пятиться, мужественно прикрывая спиной трясущуюся бабку. На императора я не смотрела вовсе. Адаран-Эр был в сопровождении всех своих генералов, причем двое из них пришли с красивыми женщинами в ярких откровенных платья, обвешенных украшениями, включая деда. Согласно местному дресс-коду, так одевались любовницы. Такая же красотка висла на императоре и я скрипнула зубами. Я не имею права ревновать, это не мой золотой мальчик, как мантру повторяла я. Помогало плохо, ревность разъедала внутренности. И самое ужасное, что теперь я даже сбежать отсюда не могла, пока император не удалится.

Мы с бабушкой забились в самый дальний угол и спрятались за декоративное растение с непроизносимым названием. За горшком с этим монстром была небольшая лавочка с мягкими подушками. Укромный уголок скрывал не только куст, но и толстая колонна, которая стояла чуть дальше, так что из зала видно нас не было.

Мы сидели тихо, как мыши, даже не разговаривая. Эсатера заламывала дрожащие руки, я кусала губу от волнения и досады. Из-за куста вынырнул Элеран-Эр. Я схватилась за сердце, бабушка тихо вскрикнула.

– Лэйра Эсатера, Магариет, – на правах друга семьи генерал насмешливо вздернул брови, – не ожидал вас тут встретить.

– Генерал идите куда шли, тут занято, – буркнула я недружелюбно. Ничего хорошего от него ожидать не приходится, особенно когда у него такое выражение лица. Дракон поцокал языком и сцапал меня за руку.

– Пошли чудо-артефактор, император желает познакомиться с тобой.

Я побледнела, потом покраснела и, как овца на заклание, поплелась за бывшим мужем. Бабушка семенила следом, не желая отпускать меня от себя далеко.

Император стоял в другом конце зала, в окружении своих генералов и их любовниц, так же там был хозяин дома с женой и двумя дочками, которые смотрели на драконов огромными обожающими глазами. Элеран-Эр подтащил меня к ним и представил.

– Лэйра Магариет Санкир, талантливый артефактор, – я на дрожащих ногах исполнила поклон и стояла опустив голову. Рядом послышался странный звук, как будто кому-то не хватает воздуха.

– А ещё это, насколько я помню твоя бывшая жена Элеран-Эр, – сказал император. Я напряглась.

– Ты прав, Магариет была моей женой, – спокойно согласился генерал и чуть подтолкнул меня вперёд.

Ноги так сильно дрожали, что я едва не рухнула на пол и вцепилась в руку бывшего мужа, чтобы удержать равновесие.

– Я смотрю она до сих пор питает к тебе нежные чувства, – насмешливо пропел император, а во мне колыхнулась злость, заставив взять себя в руки. Я гордо подняла подбородок и посмотрела на этого самодовольного пуделя, который позволяет себе обсуждать меня, так будто я отсутствую.

– Вы ошибаетесь ваше величество, я никогда не питала к генералу нежных чувств, – холодно сказала я краем глаза отслеживая, как цепкие женские пальчики впиваются в предплечье императора, гладят его и заигрывают. Интересно, если я сейчас выдеру все ее белобрысые волосенки, меня казнят или только поругают?

– Да неужели? Элеран-Эр ты меня удивляешь, оставить женское сердце нетронутым после… э… Сколько вы были женаты? – насмешливо протянул император.

– Меньше недели, – спокойно ответил генерал. Я покосилась на него. Что происходит? Зачем он меня сюда притащил?

– И за это время ты не смог уломать ее? – заржал этот пудель. Я потеряла дар речи. Это что сейчас такое было? – Хотя не удивляюсь, – император окинул меня брезгливым взглядом, – что даже под внушением ты не смог соблазниться, – теперь ржали все, кто слышал его слова, кроме трех генералов. Я побагровела от злости и унижения. Но прежде, чем я взорвалась негодованием, на мои плечи опустились руки Элеран-Эра. Я вздрогнула, красный туман ярости перед глазами рассеялся.

– Магариет не только искусный артефактор, но и невероятно умная и целеустремлённая девушка. Я благодарен ей, что она не поддалась давлению и проявила твердость характера в борьбе за свою свободу. Для меня огромная честь считать ее своим другом, – слова генерала бальзамом лились на мою истерзанную душу. Он говорил громко и уверенно, и его слышали все, кто находился в этом зале. Я чуть не разревелась от острого чувства благодарности, – она сохранила мою семью и оказала неоценимую помощь в поиске злоумышленника. Поэтому твои оскорбительные слова Адаран-Эр считаю проявлением неуважения прежде всего ко мне, потому как считаю Магариет не только надёжным другом, но и членом моей семьи.

В зале стояла оглушительная тишина. Император играл желваками, хмуро глядя на генерала. Я не видела лица последнего, так как он стоял у меня за спиной, но судя по ошарашенным лицам вокруг, он был совершенно серьёзен в этот момент. Я чувствовала себя не очень уютно, чувствуя, как атмосфера накалилась до предела. Император поджал губы и посмотрел на меня.

– Я прошу прощения за свои необдуманные слова лэйра Магариет, – и поклонился. Мои глаза округлились, я дернулась, чтобы поклониться в ответ, но Элеран-Эр сжал мои плечи и я осталась стоять, глядя на склоненную голову императора.

Мне безумно захотелось погладить его по золотым кудрям, сердце затрепыхалось пойманной птицей. Сжав кулаки, я тихо сказала:

– Я принимаю ваши извинения и прошу позволить нам удалиться.

Император выпрямился и коротко кивнул. Элеран-Эр убрал руки с моих плеч, я развернулась, ухватила Эсатеру за руку и мы в гробовой тишине пошли к выходу. Гости молча расступались. Это были самые трудные тридцать семь шагов в моей жизни. Ноги дрожали, сердце скакало в груди как бешеное, в ушах стоял звон, а перед глазами мутная пелена невыплаканных слез.

Когда за моей спиной закрылись двери зала, Эсатера крепко прижала меня к себе. Я всхлипнула. Мне было так больно. Понимала, что это уже не мой золотой мальчик, меня никогда не было в его жизни. Понимала умом, а сердце обливалось кровью от его жестоких слов.

– Пудель коронованный, – прошептала зло и слезы потекли по щекам горячими потоками, – Ненави-ижу.

– Потом поплачешь, – шепнула Эсатера, – пойдем скорее, пока кто-нибудь не увидел.

Наплакавшись в экипаже, продолжила в квартире. Эсатера обнимала меня, гладила и пыталась успокоить, а я не хотела успокаиваться. Хотела выплакать этого дракона раз и навсегда. А потом запереть сердце, а ключ выкинуть. Не нужна мне такая любовь. Глупая и безответная.

Утром встала с тяжёлой головой и несгибаемой решимостью все забыть. Первым делом проштудировала книгу с зельями. Рецепт зелья стирающего память там был, но как и раньше, забыть можно было лишь пару часов. Мне это не подходит. Зелье полного забвения сделает из меня овощ. Тоже не подходит. Больше ничего в книге не было. Может попробовать любовное зелье? На драконов оно не действует.

Убрав книгу, пошла готовить завтрак. Эсатера была похожа на привидение, бледная, глаза запали, видно у нее ночь тоже прошла в волнении. Из-за своих переживаний, я как-то подзабыла, что у нас возникла большая проблема в лице генерала Делен-Эра. Он вчера слышал, как мой бывший муж называл мое имя, и, бабушку он тоже видел. Додумать я не успела, дверь начала сотрясаться от мощных ударов. Эсатера уронила чашку и прижала ладони к бледным щекам. Я встала, спокойно собрала посуду, сложила в мойку, поправила скатерть.

– Активируй артефакт, – бросила на ходу и рывком открыла дверь.

Осторожно сдвинув меня в сторону в комнату вошёл злющий генерал Делен-Эр и вперил горящий взгляд в еле живую Эсатеру.

– Кого ты родила? – прорычал он.

Женщина дернулась, как от пощёчины и выпрямилась. Подбородок вздернут, в глазах холод.

– Я задал вопрос, – заорал генерал, теряя терпение, – отвечай.

– Вы не имеете права задавать мне вопросы, генерал. Потрудитесь избавить нас от своего общества, – спокойно и с достоинством сказала женщина.

– Ты скрыла от меня рождение ребенка, – сквозь зубы процедил дракон, сжимая кулаки. Эсатера вздернула бровь, – где этот ребенок? Я хочу его видеть.

– Нам не о чем говорить. Уходите.

– Как ты смогла заглушить родственную связь? – дракон двинулся на Эсатеру. Она холодно улыбнулась, в ее глазах мне почудилась искра злорадства. Интересно. Связь есть только у ближайших родственников, с дедом ни у меня, ни у братьев ее никогда не было. Могла ли бабушка, заглушить связь отца и дочери?

– Какую родственную связь? О чем вы толкуете не могу понять? У нас с вами нет общих родственников, – насмешливо сказала моя добрая, милая бабулечка.

– Если ответишь сейчас, я буду милостив, – прошипел дракон.

– Я не нуждаюсь в ваших милостях и угрожать мне не советую.

– Я не нуждаюсь в твоих советах, – передразнил Делен-Эр.

– Дверь за вашей спиной, я вас не задерживаю, – кажется бабушка теряет выдержку.

– Задерживаешь. Я не уйду, пока не получу исчерпывающие ответы на свои вопросы, – оскалился дракон.

Я бочком стала продвигаться от двери в направлении своей комнаты. Добровольно генерал от нас не отстанет.

– Лэйра Магариет, встаньте так, чтобы я вас видел, – громыхнул дракон, я вздрогнула и виновато посмотрела на бабушку.

– Уходите сейчас же, генерал! Кто дал вам право орать на хозяйку в ее же доме? – возмутилась Эсатера, быстро подошла и задвинула меня себе за спину. Я была выше почти на голову и выглядело это довольно забавно.

Дракон прищурился и внимательно посмотрел на меня, потом также осмотрел Эсатеру. На его лице вдруг расцвела гаденькая и очень красивая улыбка, заставившая меня напрячься. Он обошел нас сбоку, поклонился мне и протянул руку со словами:

– Я прошу прощения лэйра Магариет за свою вспыльчивость, – я покосилась на его руку. Что он задумал? Я почти успела спрятать руки за спину, когда дракон молниеносным движением поймал левую. По руке прошла судорога, а дракон что-то пробормотал. От наших сцепленных рук пошло фиолетовое сияние, я дернула свою ладонь из драконьих лап, когти отросли на столько, что расцарапали мне кожу. Я прижала руку к груди и возмущённо посмотрела на генерала. Гад. Он призвал родственную кровь. Эсатера ахнула и стала трясти левой рукой, фиолетовое свечение окутало ее ладонь.

– Отлично, – прошипел генерал и посмотрел на меня, – ещё один дракон в людской семье. И почему я сразу не додумался проверить? Кто твоя мать девочка?

– Дракон, – ляпнула я и зажала рот руками. Это не я. Слово само вырвалось.

Генерал усмехнулся и тяжело посмотрел на Эсатеру, та стояла прямая, как палка с высоко поднятым подбородком.

– Я буду убивать тебя долго и с большим удовольствием, – Эсатера отшатнулась, прозвучало очень убедительно, но…

– Может раньше вы могли бы запугать или унизить мать одной маленькой драконицы, но с бабушкой четверых драконов у вас это вряд-ли получится, – сказала я, спокойно глядя на генерала, – да и мой отец ни за что не позволит кому-то расстраивать его беременную жену.

У генерала вытянулось лицо.

– Беременную? – прохрипел он.

– Да, ненужная вам дочь ожидает пятого дракона.

– Я не знал о ней, – процедил генерал сквозь зубы, я хмыкнула и сложила руку на груди.

– Вы и не хотели знать, не почувствовав драконьей магии решили, что ребенок человеком родится и выкинули беременную за порог. За спасенную руку вы расплатились с ней позором и унижением, а теперь спустя столько лет приходите и требуете каких-то объяснений? Тогда у меня вопрос, а вы кто? Нет – нет, можете не отвечать, я и так знаю. Вы козел!

Глаза дракона полыхнули яростью. Один зрачок вытянулся и стал узким, по лицу прошла волна чешуи, его мощное тело содрогалось от неконтролируемой дрожи. Вдруг Эсатера метнулась к нему и заорала:

– Вон! Вон отсюда! Убирайся! Ты нам не нужен! – и налетела на дракона с кулаками. Похоже мои слова сломали хрупкую преграду из ее самообладания и все чувства женщины лавиной хлынули наружу. Дракон легко перехватил руки женщины и впечатал ее в свою грудь. Эсатера брыкалась изо всех сил, проклиная дракона и захлебывалась слезами. Я благоразумно отошла подальше и наблюдала за сценой из-за кресла. Почему артефакт не сработал на дракона? Я видела, как бабушка его активировала. Сосредоточившись на своих мыслях, я чуть не пропустила завершающую часть представления.

Генерал беспардонно сдёрнул с плеча женщины рукав, вырвав его по шву, и приподнял ее руку, разглядывая предплечье, на котором золотился витиеватый узор. Потом наклонился и провел по метке языком. Эсатера прекратила орать и уставилась на дракона круглыми глазами, тяжело дыша.

Взгляд Делен-Эра пугал даже меня, хоть смотрел он на Эсатеру, глаза с разными зрачками, чуть пульсировали в такт его тяжёлому дыханию.

Бабушка сдавленно вскрикнула и залившись краской, стала вновь его отпихивать. Интересно, что происходит?

– Не смей этого делать, – она наверное хотела это грозно выкрикнуть, но получился полузадушенный писк, – Это… Нет, я не хочу!

– Хочешь, иначе не подействовало бы, – страстно прошептал дракон и потянулся к губам женщины.

– Магариет, – в панике взвизгнула бабушка. Дракон повернул голову в мою сторону и непонимающе хлопнул глазами, похоже успел забыть о моём присутствии.

– А вы чего делаете? – подозрительно спросила я.

– Можешь сходить погулять пару часиков? – потом его наглая лапа, проползла по спине Эсатеры и сжала ягодицу. Женщина дернулась, краснея как маков цвет, а дракон сдавленно застонал, – Нет, лучше до вечера.

– Еще чего! Поставьте бабушку на место и выметайтесь отсюда, – грозно сказала я, выходя из-за кресла. Дракон набычился, продолжая лапать свою добычу, – Иначе я сейчас братьев позову, – гаденько улыбнулась я, – Мы бабушку в обиду не дадим. Хотите развлечься идите к своей любовнице.

Эсатера ахнула и стала вырываться ещё яростней. Дракон прижал ее к себе покрепче, потом вздохнул и отпустил. Бабушка отбежала и спряталась за кресло, вцепившись в спинку до побелевших пальцев.

– На ней стоит моя метка, – обиженно сказал дракон.

– И что? Она пятьдесят лет на ней стоит. Раньше вас это не тревожило, – дракон недовольно посмотрел на меня.

– Она принадлежит мне, – процедил он.

– Никогда! – задохнулась Эсатера от возмущения.

– Нет. Бабушка принадлежит нам, – мстительно улыбнулась я, – Ваша метка ничего не значит. Мы по праву крови имеем на нее больше прав. По закону только брак имеет приоритет перед родственной кровью.

Дракон прищурился, я ответила насмешливым взглядом. Он посмотрел на бледную Эсатеру и в его глазах зажглось торжество.

– Брак значит, – хмыкнул он, поклонился и ушел с довольным видом.

Глава 22

– Магариет? – слабо прошептала Эсатера и на нетвердых ногах подошла к дивану, буквально рухнув на сидение. Я смущённо почесала нос.

– Прости, он хотел тебя в любовницы забрать. Я не могла этого допустить и сторговалась на брак, – Эсатера ахнула, прикрыв рот ладошкой. Руки у нее дрожали, – Теперь, если он придет требовать тебя в жены мы не сможем отказать.

Женщина застонала, обхватив голову.

– Я могу отказать, – шепотом сказала Эсатера.

– Тогда он объявит тебя любовницей, – мрачно сказала я. Бабушка снова застонала, – лучше быть женой, потом хоть развестись можно и жить спокойно. Дай я артефакт посмотрю.

После тщательного осмотра артефакта, пришла к неутешительным выводам. Против родственников его использовать бесполезно, моя магия не считает их угрозой. Придется дать новое задание артефакторам на изготовление партии для бабушки. Оставлять ее с драконом без защиты бесчеловечно.

В глубине души, где-то очень глубоко, я была довольна результатом. Делен-Эр, конечно потреплет Эсатере нервы, но я тешу себя надеждой, что над тем кого любить драконобоги все же не властны. В прошлых реальностях дед с бабкой любили друг друга, может и в этой все у них хорошо сложится.

В тот же день бабушка трусливо сбежала домой. Нужно было помягче преподнести матери новости и самой морально подготовиться. Через неделю приехал отец с новостями. Делен-Эр навещал их, у Нинириет случилась истерика, братья с дедом чуть не подрались, пришлось лэйру Варелу спешно спасать будущего тестя от разъяренных родственников. Папа ни в чем меня не упрекал, он сам понимал, что брак в этом случае лучшее решение, но как уговорить мать не нервничать он был без понятия. Лэйра Нинириет не отпускала от себя Эсатеру, боясь, что дракон банально ее украдёт. Делен-Эр не ожидал такой реакции от дочери и совершенно не знал, как себя с ней вести, это же не маленькая девочка, а взрослая замужняя женщина к тому же беременная.

Лэйр Варел с особым удовольствием пересказал мне их первую встречу, как гордый и заносчивый дракон «поплыл» при первом же взгляде на растерянную Нинириет. После этого, он срочно пересмотрел все свои планы и решил сначала наладить связь с дочерью и внуками, а потом уже приставать к Эсатере с брачными предложениями, чему последняя малодушно радовалась, не желая попадать в лапы дракона.

Мне, как одной из внуков тоже досталось немного дедовского внимания.

Через пару недель, после нашей последней встречи генерал Делен-Эр заявился ко мне в лавку с твердым намерением поговорить по душам и наладить отношения. Я была самой покладистой из родственников и не стала гнать его в шею. Преследовала я, прежде всего, свои меркантильные интересы, все же генерал бывший муж хорошо, а генерал близкий родственник ещё лучше. К тому же мой новоиспеченный дед пользовался репутацией мстительного и злопамятного дракона и не было в империи желающих испортить с ним отношения.

Дед не долго думая и не спрашивая ни у кого мнения вписал Нинириет и всех ее детей в родовую книгу, после чего мать закатила новую истерику и обвинила генерала в том, что он хочет украсть ее детей. Даже лэйр Варел понял, что она перегибает и серьезно поговорил с женой, после чего она дулась на него некоторое время, но с отцом начала разговаривать без очевидной враждебности.

Процесс семейного примирения шел тяжело, благо я живу отдельно и меня это мало касалось. Официального объявления генерал Делен-Эр пока не делал, держа свои проблемы подальше от сплетников, но слухи все равно пошли, причем самые невероятные. Мне было бы смешно, если бы это не влияло на мою жизнь.

Устав сидеть взаперти и страдать я приняла приглашение на прием к одному торговцу бумагой, с которым у нас было взаимовыгодное сотрудничество. Гостей было немного, всего около пятидесяти и все поголовно люди-торговцы, что меня вполне устраивало. Здесь можно было немного расслабиться, поговорить о делах и завести выгодные знакомства. С собой я прихватила одну из новых разработок и список необходимых компонентов, которые понадобятся для производства.

Встретили меня очень радушно, я наслаждалась общением с торговцами и их женами, которые отличались от аристократок, наличием интересов отличных от обсуждения шмоток и досужих сплетен. Почти все помогали мужьям вести дела, а некоторые даже имели свое отдельное от мужнего дело.

После демонстрации музыкального артефакта, гости перешли к восторженному обсуждению. Я очень быстро нашла торговцев, которые могли поставить мне нужные компоненты, в короткие сроки и по привлекательным ценам. Музыкальный артефакт был отличной заменой музыкальным инструментам, которых в этом мире к большому сожалению не было. Я была удивлена также, когда осознала, что и рисования тут нет. Из истории своего мира я знала, что музыка и рисование были практически первыми навыками, освоенными древними людьми. Почему в этом мире люди не имеют представления о живописи и музыке, осталось для меня загадкой. Краски для тканей они придумали. Вышивку и ткачество с узорами тоже. Но почему нет росписи на посуде, это же самое первое украшение дома? С другой стороны, тут не было глиняной посуды, только из различных металлов. Тарелки, ложки, чашки, супницы, кастрюли и прочее все было металлическое и украшалось полудрагоценными камнями, которые не использовались в изготовлении артефактов. Кирпичные печи были, окна из стекла были, а посуды ни глиняной, ни стеклянной не было. Парадокс.

Мысль про изобретение музыкального артефакта зрела уже давно, но из-за всех событий в моей сумасшедшей жизни, как-то не было времени воплотить ее. Теперь время появилось, и работа стала отдушиной для израненной души.

Вечер шел своим чередом, я допила второй стакан лёгкого приятного вина, извинившись перед собеседниками пошла к столам, расставленным вдоль стены, чтобы поставить пустую тару, слуг на приемы не допускали и гостям приходилось обслуживать себя самим. У стола меня вдруг кто-то схватил за руку, я вздрогнула и повернулась, чтобы отчитать нахала, да так и застыла с открытым ртом, глядя круглыми глазами на наглую физиономию императора. Моргнув пару раз, я обеспокоенно огляделась, ища глазами его свиту и мужика с посохом. Неужели я так увлеклась разговорами, что не слышала их прибытия.

– Добрый вечер, лэйра Магариет. Кого вы так усиленно высматриваете? – игриво спросил пудель и очаровательно улыбнулся.

– Свиту вашу, дядьку с посохом, – я запнулась и внимательно присмотрелась к императору. На нем был обычный камзол, который мог носить торговец, но никак не аристократ, а тем более император. Да и лёгкая дымка вокруг его головы, намекала на то, что император носит артефакт, меняющий личину, которую я не вижу, потому что дракон. Я попыталась присесть в поклоне, на что император зашипел и дёрнул меня к себе.

– Не нужно, я бы не хотел раскрывать свое инкогнито.

– Тогда будьте любезны отпустить меня, иначе я буду орать на весь зал, – я набрала в грудь побольше воздуха и приготовилась заверещать: «Ваше Величество!». Император намек понял и отступил на шаг с досадой рассматривая мою раскрасневшуюся физиономию.

– Странная вы женщина, – я удивлённо вздернула бровь, – любая на вашем месте умирала бы от счастья, только за то что я с ней заговорил, а вы недовольны, да ещё и шантажировать меня осмелились.

Я закатила глаза. Ну и самомнение, хотя ему, наверное, простительно. Он привык к такому отношению окружающих и не ожидает чего-то другого.

– Что привело вас в столь скромную компанию? – поинтересовалась я, пытаясь унять радостно прыгающее сердце.

– Вы.

– Я? – у меня снова челюсть чуть не упала. Вот так новости! И чего ему от меня надо?

– Да. Почему вы не выбрали приглашение, более соответствующее вашему статусу? Вас все две недели упорно приглашали самые блистательные семьи империи, а вы мало того, что всем отказали, так ещё и приняли приглашение торговца, – раздражённо сказал император.

Хотела поинтересоваться какое его пуделиное дело, да сдержалась. Сомневаюсь, что он простит мне такую грубость.

– Потому что сама торговец и мне приятнее, интереснее и точно полезнее общаться с торговцами о делах, а не вести разговоры ни о чем с аристократами, – Я постаралась выдавить милую улыбку, но судя по взгляду императора у меня это не получилось. Ну и ладно. Очаровывать его я не собираюсь, он и так меня чуть ли не крокодилом считает. Я решила его забыть и забуду, не знаю когда, но забуду, – Так зачем я вам понадобилась?

– Вы удивили меня. То с каким жаром говорил Элеран-Эр о вашей силе воле, восхитило меня. Я желаю убедиться настолько ли вы сильны духом, как заявил мой генерал или вы просто хитрая обманщица, которая обвела его вокруг пальца.

– Э…э, а как вы хотите в этом убедиться? – я очумело таращилась на императора ничего не понимая. Он меня на том приеме с грязью смешал, а теперь поди ж ты, убедиться он хочет. В чем?

– Я хочу сделать вас своей любовницей! – торжественно объявил этот пудель со сногсшибательной улыбкой. Я покачнулась и ухватилась за край стола, чтобы не свалиться на пол. Ярость душной волной поднялась из глубины моего существа и я уже на полном серьёзе обдумывала, что будет если я его сейчас грохну. Я хватала ртом воздух, с трудом проталкивая его в лёгкие, считала до десяти, потом до ста. Надо успокоиться, сомневаюсь, что в этом мире есть такое понятие как убийство в состоянии аффекта и вряд ли ко мне будет снисходительное отношение. В отличии от агонизирующего разума, который составлял коварные планы по умерщвлению кучерявой скотины семьюдесятью семью способами, в душе зрел неконтролируемый восторг, с которым справиться оказалось куда сложнее, чем со злостью.

Император терпеливо ждал, пока я возьму себя в руки с интересом наблюдая, за сменой эмоций на моем лице.

– Нет, – категорично заявила, когда смогла произнести что-то кроме нецензурных выражений из своего мира. Император радостно оскалился.

– Это не предложение, это констатация факта. Завтра утром вы приезжаете в столичный замок и становитесь одной из моих любовниц.

Я поперхнулась воздухом. Одной из? Он совсем охренел⁈

– Зачем вам это надо? Насколько я могу судить никаких желаний, кроме желания посмеяться, я у вас не вызываю. Что за странные игры, ваше величество? – я старалась говорить спокойно, но голос все равно дрожал от едва сдерживаемый ярости.

– Я же сказал, что хочу убедиться, действительно ли вы обладаете несгибаемой волей. Замужем вы были неделю, так?

– Меньше недели, – процедила я сквозь зубы.

– Не будем мелочиться, – легкомысленно отмахнулся император, – Я даю вам неделю, чтобы доказать, что вы настолько необычны. Если за неделю вы не окажетесь в моей постели, я вас отпущу с извинениями и богатыми подарками, если вы не устроите, то через неделю уйдете опозоренной на всю империю, – все это он говорил с самодовольной улыбочкой, от которой у меня из ушей пар валил. И когда мне казалось, что ярость сейчас выплеснется через край, я вдруг успокоилась. Разум стал кристально чистым, я даже смогла улыбнуться.

– Я правильно понимаю, что ради исполнения своей глупой прихоти вы готовы сломать мне жизнь, объявив своей любовницей? – сладенько пропела я. Император нахмурился.

– Я же сказал, что если вы победите я принесу извинения…

– Этого недостаточно, чтобы восстановить мою репутацию. Будучи «разведенкой» я имела призрачный шанс на замужество, став, даже номинально, вашей любовницей, я потеряю и его. Любовниц не берут замуж, – жёстко закончила я.

– Я не намерен отказываться от своей затеи, даже если мне потом собственноручно придется искать вам мужа и выдавать замуж, – в тон мне ответил император.

– Я вам даже не нравлюсь, вы уверены что, кхе… Стоит насиловать себя, связываясь с не симпатичной вам женщиной?

– Не переживайте, один раз как-нибудь переживу, – насмешливо сказал пудель. Я скрипнула зубами. Я могу тут себя сколько угодно пяткой в грудь бить, но он все равно сделает по-своему. Как же бесит ситуация. Как же бесит этот кобель. Как же бешу себя я, потому что стою тут и умираю от восторга, что он рядом. Бесит.

Выхода у меня нет, если только внезапная смерть, одного из нас. Значит надо постараться выйти из ситуации с наименьшими потерями. Я почесала нос и задумчиво посмотрела на императора.

– Хорошо. Заключим пари.

– Что? – удивлённо спросил император.

– Негласный тайный договор между нами с определенными условиями, – терпеливо объяснила я.