Текст книги "Причудливый танец судьбы (СИ)"

Автор книги: Дана Скалли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 11 страниц)

– Доброе утро, – очень вежливо говорит Рей и садится рядом с Леей.

– Рей, я рада тебя видеть, – бодрым голосом отвечает та, – прости, вчера мы так и не поговорили. Ты, как я уже поняла, познакомилась с моим сыном вчера?

Девушка очень кисло улыбается и поднимает взгляд на этого Бена, обнаружив при этом, что тот очень изучающее осматривает ее саму. Внезапно это снова ужасно раздражает, тем более что она чувствует себя странно под этим взглядом, будто бы что-то обжигает или проникает очень глубоко прямо в ее сущность, что-то в корне меняя и выворачивая.

– На самом деле нет, – прохладно отзывается девушка, – этот молодой человек повел себя очень недостойно и даже не представился, когда вошел. Естественно, я возмутилась, но в ответ получила высокомерие и даже оскорбления.

Пауза.

Лея встревожено посмотрела на сына, в то время как глаза того снова наполнились опасностью.

– Я наткнулся на грязно одетую и растрепанную особу, – мужской голос не уступал в ледяном презрении, – первой мыслью было то, что она может оказаться воровкой. Мама, ты совсем не обучила ее никаким манерам? Неудивительно, что в таком возрасте эта… хм, твоя воспитанница, еще не замужем.

Рей уставилась на Бена с немой яростью и уже готова была снова броситься в бой, как Лея резко перебила обоих:

– Достаточно, – Рей раньше не слышала от нее такого официального и приказного тона, – прекратите вести себя как дети. Бен, это Рей Уотерфорд, дочь моей кузины Амелии из Эссекса, возможно, ты ее помнишь? Родители Рей скончались от лихорадки, и мы с Люком с тех пор заботились о ней. Рей – прекрасно образованная и воспитанная девушка, и то, что вчера произошло, было просто недоразумением. Рей, – теперь Лея чуть обернулась к той, чтобы посмотреть девушке прямо в глаза, – это Бен, наш с Ханом сын. Он давно не жил дома и я очень рада, что он сейчас вернулся. Теперь Бен – глава нашей семьи и должен управлять всеми финансовыми делами. Бен просто всегда не особо хорошо ладил с людьми, поэтому прошу простить его грубость. Вы двое – все, что у меня осталось после смерти Хана, поэтому я была бы счастлива, если бы вы поладили и не ссорились.

Рей чувствует себя немного пристыженной после такой отповеди и решает отступить. Бен тоже молчит и Лея, удостоверившись, что все правильно поняли ситуацию, решила перевести разговор:

– Сегодня нас навестит граф Клейтвуд с женой, дочерью и племянником. Рей, познакомься с По Дэмероном, этот обаятельный молодой человек недавно прибыл с военной службы и является отличной партией для любой девушки. Возможно, он тебе понравится? По начитан, неглуп, он, как и ты, не особо любит светские приемы и предпочитает проводить время, занимаясь разными веселыми делами. Он очень хороший молодой человек.

Усмешка Бена слышна в столовой. Мужчина фыркает и быстро маскирует это глотком из бокала. Рей предпочитает закатить глаза и снова сдержаться, в то время как Лея просто снова неодобрительно смотрит на сына:

– Бен, граф, конечно, тот еще старый дурак, но он был одним из ближайших друзей твоего отца и я была бы рада, если бы вы поладили. Тебе очень полезно заводить связи после такого долгого отсутствия.

Наверное, это все означает, что этот блудный сын вернулся надолго или даже навсегда. Рей сосредотачивается на потрясающем завтраке: омлет, жареный бекон, потрясающе хрустящие тосты с маслом, пудинг и сладкий пирог на десерт. Нужно выработать тактику и попробовать уживаться с этим человеком, в конце концов, он теперь глава дома Соло-Органа. В конце-концов, этот Бен мог бы вообще выгнать ее отсюда абсолютно легко и свободно, Лея имела мало власти в этом мире, где все решали мужчины. Тогда пришлось бы вернуться в Церковь, ну или все-таки стоит быстро подыскать себе мужа? Недостатка в поклонниках не было, но до этого самого момента Рей чувствовала себя в абсолютной безопасности и не думала, что однажды все-таки придется покинуть такой уютный и ставшим родным дом.

Такие мысли портят настроение и девушка встречает гостей с немного вымученной улыбкой. К тому же Мэри почти два часа мучила ее приготовлениями к важному приему, а это и прическа, и новый туалет, и перчатки и легкие румяна на щеках. После осмотра в отражении зеркала в голову приходила только одна мысль – эта раскрашенная кукла мало походит на нее, на Рей, которая была из простой семьи и никогда не чувствовала себя важной и богатой наследницей. Она больше чувствовала себя простой девушкой, которая не нуждается в средствах.

Лея и Бен уже ожидали ее в гостиной, когда девушка спустилась. Взгляд женщины выражал полное одобрение и поддержку, а этот мрачный Бен почему-то всегда одет в черное, будто бы у того траур? Они коротко скользнули друг по другу взглядами, и тут дворецкий оповестил о приходе гостей.

По Дэмерон оказался просто потрясающим молодым человеком, внезапно Рей поняла, что тот ей действительно нравится. Они вежливо беседовали о светских пустяках, затем подали чай, во время которого Лея, как и всегда, изящно и прекрасно исполняла роль хозяйки дома. Бен и старый граф отправились в кабинет, куда подали сигары и бренди. Дочь графини Клейтвуд – милая Эмили уже успела восхищенно похлопать ресницами при знакомстве с герцогом Соло-Органа.

– Не желаете посмотреть цветы, которые я вырастила? – Рей ненавидела эту фразу, но этикет требовал предложить небольшую прогулку. В итоге она и По немного отстали от основного потока гостей и внезапно молодой человек очень заговорщически подмигнул ей:

– Вы тоже чувствуете огромное желание покинуть эту комнату и просто прогуляться на свежем воздухе в приятной компании? Клянусь богом, мой дядя иногда бывает просто невыносимым. Умираю от скуки, слушая бесконечные истории о том, как он однажды выиграл у кого-то крупную сумму денег. Старый хвастун.

Девушка сначала даже чуть приоткрыла рот, ибо это было нарушением всех известных правил этикета, но внезапно По рассмеялся и Рей с удовольствием последовала его примеру:

– Вы тоже устаете от этого? Меня иногда жутко душит вся эта атмосфера правильности и официальности.

– Поэтому я и поступил в военное училище и при первой же возможности сбежал из дома, леди Рей. Это было прекрасно! Новые страны, мы плавали в Америку, исследовали новые земли и помогали защищать морские границы. Там нет условностей, много свободы и авантюризма.

– Почему же вы вернулись в Лондон?

– Служебный долг. К тому же мой отец буквально заставляет найти себе жену, и я уже устал от бесконечных попыток сватовства. Думаю, и вы тоже?

– Ужасно! – Рей почти окончательно расслабилась и ей определенно нравится этот молодой человек, который приятен в общении и не стесняется говорить открыто правильные вещи, – в нашем мире женщина обязательно должна иметь мужа для того, чтобы быть под защитой и иметь правильный статус. Я считаю это чрезмерным невежеством!

Они присаживаются на скамейку, и впервые Рей думает, что кандидат в мужья может определенно нравиться. Серьезно, может быть, судьба наконец-то послала ей правильного человека в нужный момент, когда будущее вдруг стало казаться немного размытым и мрачным?

– Скажите это моей кузине Эмили! Она уже утопает в грезах о собственной свадьбе! Главное, чтобы Лейтвуды и Статфорды умерли от зависти и больше это глупенькое существо мало что интересует!

– Я думаю, что брак – это достаточно серьезное и ответственное мероприятие, – осторожно делится своими мыслями Рей, – не обязательно страстно любить друг друга, но уважение и внимание – основа успешного союза. Муж и жена должны понимать и всегда поддерживать друг друга.

– Вы очень умная девушка, – внимательно глядя на нее, отвечает По, – и я рад, что мы сегодня познакомились. Надеюсь, на приеме у Мэноров вы сможете осчастливить меня танцем?

Они улыбаются друг другу, внезапно Рей чувствует, что у нее перехватило дыхание. А ведь это определенный намек на ухаживания, они явно понравились друг другу, и все может сложиться очень и очень удачно? Стань ее мужем такой галантный и умный мужчина, как По Дэмерон, Рей могла бы даже в браке ощущать свободу и независимость, к которым давно уже привыкла.

– Я была бы очень рада.

В этот момент гостей приглашают на ужин, и дальше им больше почти не удается поговорить. Эмили непрерывно болтает и бросает во время ужина на Бена очень кокетливые взгляды. Впрочем, тот остался абсолютно мрачным и не выразил ни единого знака симпатии в ответ. Рей только хихикнула и сосредоточилась на изысканной утке в вине, корнишонах и пироге с курятиной. Маз, как и всегда, превзошла сама себя.

Поздно вечером Рей слышит стук в свою комнату, а затем Лея осторожно входит внутрь:

– Мы могли бы поговорить?

– Конечно! – девушка уже приготовилась ко сну, но накидывает теплый халат и они устраиваются на кушетке перед камином. Здесь очень тепло и уютно, а на лице Леи – тоска, смешанная с ностальгией.

– Мне кажется, я должна тебе немного объяснений, – вздохнув, говорит женщина, – о возвращении Бена. Это очень сложный вопрос, и будь Хан жив, он бы не пустил Бена на порог нашего дома. Поэтому Бен и не приезжал, он вернулся только после того, как узнал о смерти отца.

– Что… что произошло? – очень осторожно спрашивает Рей.

– Это … сложно. Я и Хан… Мы были не самыми лучшими родителями. Мы очень любили друг друга и эта любовь, она поглощала нас полностью, затмевая все остальное, знаешь? На Бена часто не оставалось времени. Хан был авантюристом и хотел, чтобы сын был похож на него, чтобы Бен поддерживал все его дерзкие идеи и проекты, путешествия и так далее. Но наш сын рос спокойным и очень тихим ребенком, ему больше нравилось читать книги и быть в церкви возле Люка. Одно время я серьезно опасалась, что Бен собирается пойти в священники, и наш род бы прервался. А сын у нас только один. Но затем была крупная ссора, и Бен ушел из дома.

– Где он жил все это время? – внезапно Рей думает, что все это может помочь ей лучше понять того странного незнакомца, который теперь сидит во главе стола в столовой.

– Официально он не уходил из дома, а занимался делами семьи, путешествовал и помогал в торговле Короне. Но… Бен никогда бы не вернулся домой, будь Хан по-прежнему жив, слишком сильной была их ссора и недопонимание. Мы тосковали, я тосковала, и сейчас… Бен помогает мне вернуться обратно в жизнь, а я ведь не особо хотела здесь быть после смерти Хана.

Рей обнимает пожилую женщину, в глазах которой столько усталости и боли. Они еще долго сидят возле камина и негромко переговариваются о прошлом и даже немного строят планы на будущее. Ведь от Леи не укрылось, что По и Рей явно понравились друг другу в этот день.

Новый день приносит небольшую смуту. Когда Рей утром входит в столовую, то точно слышит обрывки спора между Леей и ее вновь обретенным сыном. Девушке просто не нравится, что леди Лея снова расстроена, хотелось бы только положительных эмоций на лице женщины, которая носит траур. Как выяснилось, пока вдове нельзя посещать прием, но Бен настаивает на том, чтобы она все-таки отправилась к графине Мэнорской

Что-то изменилось в этом доме, и Рей больше не чувствует себя здесь в безопасности. Приходится сторониться Бена Соло и раздумывать, стоит ли попытаться наладить между ними контакт или оставить ситуацию такой, какая она есть сейчас? Мрачные взгляды, которые Рей ловит на себе от Бена, заставляют чувствовать себя неуютно в таких знакомых комнатах и в таком родном доме. Возможно, Бен считает ее приживалкой и отправил бы снова в деревню, где жили ее родители? Но Лея не позволит этого сделать, поэтому Рей еще и здесь.

Внезапно в столовую вошел еще один человек, и уж ему-то девушка точно была очень рада. Архиепископ Англиканской церкви – Люк, дядя Бена, прибыл сюда, чтобы лично попривествовать своего заблудшего племянника. Рей извиняется и покидает комнату, так как знает, что родственникам нужно побыть вместе и обсудить семейные дела. Она не замечает мрачный взгляд Бена, направленный ей вслед и впервые чувствует себя одинокой в этом доме.

Комментарий к Глава 2. Семейное воссоединение Итак, мы очень медленно и неторопливо начинаем повествование и эту историю. Спасибо всем за поддержку, отзывы и "жду продолжения" )))

========== Глава 3. Скандальный прием ==========

Бен Соло не особо любит свое старое имя, но сейчас нет выбора. Здесь, в самом центре богатого и роскошного Лондона, посреди всей этой буйной знати приходится терпеть очень многие неудобства.

В свои двадцать семь лет Бен Соло, или Кайло Рен – такое имя он теперь предпочитал, мужчина точно знал, чего хотел. Уход из дома в пятнадцать лет был самым лучшим и самым правильным решением в его жизни. Он хорошо помнил время, когда жил дома – бесконечное одиночество и постоянную тень неодобрения от своего отца. Да, Бен не стал таким сыном, каким Хан мечтал его видеть. Бену не нравилась охота и убийство невинных животных ради забавы. Бену не нравились пьянки и азартные игры, которые считались традиционным отдыхом среди знати, Бену не нравились бесконечные гулянки с женщинами, в которых были замечены абсолютно все сверстники. Бену нравилась тишина, нравились книги, он любил изучать религию и философию, естественные науки, мальчик интересовался искусством и живописью. Бену нравилось находиться в церкви и изучать латынь с дядей Люком. Бен был не тем сыном, которого должен был желать любой обычный джентльмен Лондона.

Потом наступил предел, и Бен больше не смог находиться дома. Начались разговоры о выгодной помолвке, Хан хотел, чтобы Бен начал встречаться с женщинами. Все парни его возраста должны были вступить в эту взрослую и распутную жизнь, но Бену это претило. В то время пятнадцатилетний парень серьезно задумался о том, чтобы посвятить свою жизнь Богу и стать священником. Мать об этом догадывалась, но узнай про это Хан, то отец бы насильно женил единственного сына прямо в пятнадцать лет. Парень собрался с духом и сбежал из дома.

Первое время он существовал на средства, которые смог снять с личного счета, а затем мать связалась с ним и переслала немного денег. Бен поступил на службу и отправился в плаванье сначала в Америку, а затем в Азию. Британская Империя контролировала значительные территории на этих континентах, постоянно требовались солдаты и для Бена это был замечательный шанс начать новую жизнь и проявить себя. Затем мать и отец решили скрыть этот позорный побег и восстановить благопристойный вид перед обществом. Поэтому Бену выделили значительную часть денежных средств, он купил корабль и защищал морские границы от нападений, перевозил грузы и вообще жил довольно активной жизнью. Впервые за очень долгие годы парень смог стать самим собой и это хорошо повлияло на его самооценку и характер. Без постоянного страха неодобрения от родителей Бен быстро повзрослел, научился принимать сложные решения и нести за них ответственность.

К лучшему, или к худшему, но он совершенно не скучал по своим родителям и Лондону. Прошлая жизнь почти полностью стерлась из памяти, к тому же в двадцать три года Бен обрел новую семью.

Первый Орден был религиозной организацией, которая занималась проблемами церкви и религии. Бен всегда был близок к Богу, и однажды судьба свела его с лейтенантом Армитаджем Хаксом, и это в корне изменило его планы на жизнь. Хакс вместе со своей подругой Фазмой являлись сторонниками тайной организации под названием Первый Орден. Целью этого сообщества были кардинальные изменения в религиозной жизни Англии и перестройка церковного сообщества. В последние десятилетия Церковь теряла свое влияние на общество, а Первый Орден страстно желал изменить эту тенденцию и сделать Церковь главным органом управления страной. Первый Орден желал больше власти и могущества, он указывал на грехи и самые актуальные проблемы современной Церкви, на кризис духовности и отсутствие новых идей. Бену нравилась идея контроля и продуманности идей Ордена, ему нравилось, что у него наконец-то появилась семья, которая его любила и уважала.

Так как Бен получил прекрасное образование и знал несколько языков, он мгновенно поднялся по иерархической лестнице и приблизился к главному кругу управления организации. Их планы были довольно честолюбивыми, оказалось, что у организации достаточно сторонников – в основном это была знать, которая желала власти и была недовольна отсутствием перемен в жизни общества. Все шло неплохо, сторонников становилось все больше, пока один из шпионов не донес негативную новость – предатель из Первого Ордена спрятал документы и неоспоримые доказательства преступных действий организации. Бен тогда еще не знал, что Первый Орден существовал уже много лет, а его дядя Люк боролся с ними достаточно долго.

И здесь очень внезапно и удачно дошла весть о смерти Хана. Бен не был особенно расстроен этой новостью, отец всегда был для парня чужим и холодным незнакомцем, а вот по матери Бен иногда скучал. Так что семейная трагедия произошла как нельзя кстати и Бен Соло после двенадцати лет отсутствия наконец-то вернулся домой. И вот сейчас он был здесь, в Лондоне. Первый Орден хотел переходить в наступление и Бен должен был найти здесь как можно больше союзников.

Это было странно. Вроде бы поместье осталось прежним, но все было таким… чужим. Аллея и парк перед домом значительно изменились, но дворецкий его узнал и вежливо пропустил внутрь. Бен вглядывался в знакомые вроде бы интерьеры, пока очень внезапно в него кто-то не врезался.

Кто-то из обслуги, довольно грязная и взъерошенная девица, она что-то буркнула и затем довольно нагло уставилась на него. Бен почувствовал брезгливость и отодвинулся, а затем приказал девчонке позвать его мать.

Потом начались удивительные вещи. Для начала оказалось, что эта девушка – не прислуга, а якобы хозяйка дома? Конечно, он даже оторопел от такой наглости и уже посмотрел на ту внимательнее. Необычная, яркая, в глазах горел огонь от нанесенных оскорблений, а еще она довольно дерзко заставила его обозлиться и выдала еще более гневную тираду, чем он сам. В итоге Бен окончательно вышел из себя и уже собирался припугнуть наглую девицу, но здесь наконец-то появилась его мать, и скандал был прерван.

Сын был искренне рад видеть мать. Да, обида и боль никуда не исчезли, но Лея всегда была намного мягче и старалась сглаживать острые углы взаимоотношений сына и мужа. Мать – она всегда остается матерью, и Бен сдержанно подумал, что без Хана согласен находиться здесь и даже попробовать наладить отношения с матерью.

Выяснилось, что наглая выскочка – воспитанница матери и Хана, дочь какой-то там кузины из графства Эссекс. И теперь эта Рей жила здесь, обладала всеми привилегиями и вела себя, как высокомерная и жеманная леди. Бен ненавидел высший свет за то, какими дурами они делали девушек и какими кретинами выставляли парней. Слишком много условностей и правил, люди не могли быть собой и поэтому когда-то собственный отец отверг Бена – из-за того, что родной сын не соответствует каким-то выдуманным правилам и привилегиям!

Но мать очень любит девчонку, поэтому Бен решил не обращать на ту внимания. При ближайшем рассмотрении она оказалась не девочкой, а девушкой двадцати лет – давно пора уже быть замужем, но кто бы ее взял в жены из-за такого скверного характера? Слишком независимая и упрямая, до смешного иногда вызывающая, что-то она его раздражала. Хотя за долгие годы Бен практически избавился от любых эмоций, как того и требовал Первый Орден, он относился к жизни сдержанно и холодно. Практически ничего не могло вывести двадцатисемилетнего мужчину из равновесия, но, кажется, Рей это почему-то удавалось.

По Дэмерон. Еще один друг из прошлого. Стал бы идеальным сынком для Хана. По был не плохим, но слишком правильным и глуповатым, ему не хватало ума и тонкости мышления, азарта и риска. Скучный парень стал бы прекрасным кандидатом в мужья для этой девчонки.

Бен вообще серьезно задумался о том, чтобы избавиться от нее. Рей стала очень неожиданным затруднением для его возвращения домой, но он не скуп, она получит хорошее приданное и отправится куда подальше. Девчонка заменила в этом доме его самого и родительская любовь Хана и Леи, и даже Люка, в его собственное отсутствие была устремлена именно на Рей. Именно она купалась в этой любви, имела здесь вес и разбиралась во многом, а также влияла на мать и отца. И судя по ее презрительному и чуть не верящему взгляду, Рей ему точно не доверяла и относилась очень и очень осторожно. Это напрягало, потому что ему точно не нужны были в доме наблюдатели и те, кто мог бы попытаться раскрыть его собственные секреты. В незнакомке чувствовалась сила и острый ум, она была живой и слишком бодрой. Бен уже признал в глубине души, что ошибался на ее счет. Кажется, Рей не была глупой и избалованной дурочкой, как большинство этих жеманных идиоток, мечтающих только о замужестве. Рэй хотела хорошую партию и хорошего мужа, прежде всего друга и союзника, а не просто богатенького старика.

Пришлось наводить о ней справки и выяснить, что кандидатов в мужья было более чем достаточно. Бен решил, что от Рей нужно избавляться как можно быстрее, чтобы она уехала к своему мужу и не мешала ему снова сближаться с матерью и Люком.

Графиня Мэнор будто бы нисколько не изменилась за последние двенадцать лет. Тот же хищный взгляд и жеманная улыбка, дурацкие и кокетливые словечки, будто бы она действительно может кого-то интересовать в свои пятьдесят восемь лет!

– Бен Соло-Органа! Ну наконец-то самый выгодный жених страны почтил нас своим присутствием! Обещаю, сегодня ты сможешь выбрать себе самую лучшую невесту!

Он лишь криво усмехается в ответ и проходит в сторону мужчин. Большая их часть – приятели отца, знакомые или друзья. Хан не особо распространялся о проблемах с сыном и вряд ли все они знают о проблемах семьи Соло, о ссоре и разрыве. Кажется, все действительно считают, что единственный наследник именитого семейства смотрел на мир и занимался делами семьи, а теперь явился в Лондон после смерти отца, чтобы поддержать мать и сделать то, что должен сделать каждый наследник – жениться и обзавестись потомством. Отлично, это даже на руку! Осталось только втереться в доверие к дяде и склонить на свою сторону как можно больше сторонников для Первого Ордена.

– Бен Соло! – граф Лейтвуд приветствует мужчину, – очень рад видеть тебя. Ужасная утрата, Хан был сердцем нашего мира, да ты и сам это знаешь.

Остальные именитые джентльмены приветствуют его, и следующий час Бен проводит в кабинетах, разговаривая о делах, поставках чая и трав из Нового Света, о табаке и пряностях. Обсуждаются решения палаты Лордов, затем разговор плавно переходит в сторону последнего указа Короля Георга IV, кажется, у того были проблемы со знатью в связи с этим Указом. Бену скучно, Хакс и Фазма пока еще не прибыли в город, основная часть операции еще не началась.

Мать все-таки решила сегодня приехать, несмотря на траур. Это было не особо приличным поступком, но наверное эта воспитанница боится находиться здесь одна и нуждается в няньке. Бен выпил, прогулялся по терассе, затем увильнул от пары приглашений уединиться наверху в апартаментах и решил понаблюдать за праздником. Конечно, сюда был вложена огромная куча денег и средств, бальный зал сиял, освещенный отблесками тысяч свечей. Закуски, шампанское, выпивка и угощения – всего в избытке. Нужно же кому-то похвастаться тем, что в семье имеется куча денег!

Бен, конечно, подозревал, что станет объектом живого интереса женщин в возрасте от пятнадцати до пятидесяти лет после своего приезда, но все-таки не в таких масштабах! Юные девушки, абсолютно не смущаясь, кокетничали напропалую, пытаясь заполучить в мужья герцога, их мамаши пытались показать своих дочерей, вдовы хотели заполучить именитого любовника. Именно это всегда так сильно раздражало Бена, бесило и заставило так легко уехать отсюда. Вся эта фальшь, жажда денег и власти, секса и распутство, Высший Свет давно погряз в этом отвратительном болоте.

Началось время танцев, Бен не покидает своего тихого убежища и продолжает рассматривать гостей. В толпе очень четко виден По Дэмерон – о, еще один старый знакомый из прошлой жизни – Бен особенно сильно его не любил. Рядом с ним…

Ого.

Бен даже удивился. А очень и очень немногие вещи в этом мире могли заставить его выйти из состояния равновесия и что-то почувствовать. Такова была политика Первого Ордена – никаких эмоций и чувств, никакого раздражения или беспокойства. Должны быть только спокойствие и отречение во имя истинного дела.

По пришел с этой Рей. Которая выглядела довольно…

Что-то в ней было. Но вот что? Некая изысканность и самостоятельность. Стоило посмотреть на остальных молоденьких дурочек, чтобы понять – они все как близняшки, с наивным взглядом и глупыми ужимками, хихиканьем и всякими странными повадками… Рей была другой. В ней мгновенно проскальзывали целостность и самостоятельность. В их паре с Дэмероном именно она командовала и решала, как и что будет развиваться дальше. Рей была властной и даже немного нетерпеливой, умной и преданной.

И она очень хорошо выглядела.

Эта мысль внезапно изумила.

Дело в том, что Бен Соло давно отказался от плотских утех. Хотя, правильнее было бы сказать, у него их почти и не было в жизни. Сначала он хотел стать священником, затем был короткий период свободы, когда пришлось попробовать все это – женщин, выпивку, игры, но последние семь лет он абсолютно исключил из своей жизни все эти пункты. Это – слабости, они отвлекают и заставляют быть недостойными. Становиться еще одним идиотом, высшим счастьем которого было бы трахнуть какую-то изысканную проститутку? Нет уж, увольте, это не для него. Брак тоже казался идеей скучной и непривлекательной, все силы Бен отдал Первому Ордену и никогда об этом не жалел.

Рей была в красивом бальном платье светло-бежевого цвета. Хорошее платье, достаточно изысканное, но абсолютно не вызывающее. Неброское колье и перчатки белого цвета, простая прическа и искренняя улыбка… теперь понятно, почему По ее не отпускал далеко, многие воззрились на девчонку с интересом. Она же была желанным призом, здесь нужно было побороться, добыча бы просто так не свалилась прямо в руки. Хорошая осанка и прямой, открытый взгляд, в котором не было заискивающего лицемерия, а лишь четкость и прямота.

Объявили время танцев, и очень внезапно взгляд Бена Соло зацепился еще за одну деталь. Конечно, танцевала Рей с По, и тот аккуратно положил руку на ее талию, перед тем как заиграла музыка. И очень внезапно и пугающе острое чувство собственничества и недовольства захлестнуло сознание Бена. Мужская ладонь По слишком по-хозяйски приобняла девушку, чуть прижав к себе. Это напрягало и что-то внутри Бена очень сильно воспротивилось увиденной картине. Не понравилось, взревело, требуя чего-то невозможного и непонятного. Чужая мужская рука на талии вызвала острый приступ злости и странного раздражения.

Бен некоторое время молча наблюдал за открывающейся ему картиной, а после ощутил острое желание выпить. В голове словно бы что-то засело, какая-то смутная и важная проблема, связанная с Рей. И что он так к ней прицепился? Зачем обращать внимание? Пусть танцует, а еще лучше – выходит замуж за этого идиота Дэмерона и убирается из его поместья!

Внезапно Бена все очень сильно раздражает и он уходит в тень, чтобы прогуляться по саду. Ночная прохлада хорошо действует на мысли, можно немного подумать и прийти в себя. Странно, наверное, Бен слишком давно не был в нормальном обществе, а теперь эмоции оглушают и заставляют чувствовать неприятные вещи.

Два стакана бренди – и Бен Соло идет в бальный зал. Мать приветствует его появление радостной улыбкой и с восторгом знакомит сына со своими приятельницами. Бена мало кто помнил, и сейчас это было очень выгодным условием.

Рей появляется спустя некоторое время. Сначала девушка бросает очень осторожный взгляд на него самого, затем усаживается рядом с Леей и пьет шампанское. Ее глаза горят, а вид самый что ни на есть счастливый.

– Милая Рей, вы сегодня пользуетесь огромным успехом, – говорит леди Узирворт, одобрительно пожав той руку, – мы мечтаем о вашей свадьбе!

– Я просто очень люблю танцевать, – искренне говорит девушка и делает пару глотков холодного напитка.

Она… такая разгоряченная. Внезапно Бен будто бы выпал из реальности на некоторое время, потерял нить разговора и вообще нить всего своего нахождения на этом балу. Рэй пьет что-то из бокала, и тонкая струйка пота стекает по ее лбу, затем по виску, по щеке и по шее…

Девушка очень… Почему он опять на нее смотрит? Почему снова она привлекала его внимание и почему он сам постоянно в мыслях возвращается к ее существованию?

– Настоящая леди всегда любит танцевать, – голос еще одной матроны звучит одобрительно и Рей улыбается той в ответ.

Краем глаза Бен видит Дэмерона, идущего в их сторону, и он точно знает, что бывший знакомый собирается пригласить девушку на танец. И внезапно он снова делает что-то совершенно необдуманное и импульсивное, просто есть жгучее желание разозлить По и посмеяться над Рей:

– Могу я пригласить свою родственницу на танец? – официальным голосом говорит Бен и протягивает Рей руку, приглашая последовать за ним. Отказаться представляется маловозможным, он же ее родственник, какой-то дальний, но родственник. Да и держать лицо на публику – обязательно в данный момент.

Даже Лея почувствовала неладное и с подозрением посмотрела на сына. Рей медленно поставила бокал на столик и аккуратно положила свою руку в перчатке в его широкую ладонь:

– Конечно. Раньше дядя Хан всегда поддерживал меня на балу, теперь я рада, что его сын тоже рядом со мной и всегда будет рядом.

Дамы сочувственно закивали, но Рей не могла выбрать более неудачного сравнения для Бена, сказав эти слова об отце. Его глаза загорелись яростью, сама Рей в ответ метала молнии, но они прямо и очень аккуратно прошествовали на паркет.

Бен чувствовал ее нервозность и злость. Конечно, это же не По, и это обстоятельство веселило лично его. Но слова девчонки о Хане снова пробили брешь в настроении, он уже очень жалел об этом дурацком предложении потанцевать. Но снова заиграла музыка, и теперь настала его очередь.

Положить свою руку на ее талию и придвинуть поближе к себе. Внезапно это показалось очень правильным и таким настоящим. Рей намного ниже его, ее маленькая и стройная фигура сейчас кажется очень изящной и миниатюрной. Это странно, это его задевает и заставляет думать о том, что он вообще никогда ни с кем не танцевал. Конечно, теорию знал хорошо, но бал и танцы?