Текст книги "Не ускользай от меня"

Автор книги: Дафна Клэр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц)

Райэннон не протестовала. Она вспомнила, как первый раз он коснулся ее. Когда она ушиблась на лестнице, он взял ее руку в свою. Как и тогда, пальцы у него были теплые и сильные. Но хватка не такая крепкая, чтобы она не могла высвободить руку. Райэннон ощущала себя так, будто она парит в воздухе. Может быть, от вина? Обычно она ограничивалась одним, редко двумя бокалами. Сегодня она выпила три, не считая того, который пролила. А это означает, что Гэбриел выпил меньше, чем она.

Они шли вдоль берега. Соленый ветер холодил лицо, играл ее волосами. Чуть ниже их ног вода накатывалась о камни. При свете уличных фонарей маленькие волны блестели, будто атласные.

Мимо промчался любитель ночного бега, на талии у него сверкал светоотражающий пояс. За ним быстро прошла пара с собакой. На дороге шипели, тормозя, машины.

Прядка волос упала на глаза Райэннон, и она откинула ее назад.

– Тебе не холодно? – спросил Гэбриел.

– Нет. – Ей было восхитительно тепло, несмотря на бриз.

Они остановились, облокотившись на парапет, чтобы поглядеть на движение воды и отражавшиеся в ней огни. Слабое сияние звезд соперничало с ярким освещением города. Гэбриел отпустил ее руку. Она восприняла это почти как утрату.

– Здесь чудесно, – вздохнула она.

– Будет ли нескромным сказать, что ты тоже?.. – Гэбриел повернулся и смотрел на нее.

Сердце ответило на его слова громким ударом. Она выпрямилась, отвернулась от него и пошла. Порыв ветра снова бросил в глаза волосы. Она подняла руку, чтобы убрать их.

Гэбриел подошел ближе, оторвал ее руку от лица и поцеловал. Почти насильно. Он быстро отступил назад, но его рука еще держала ее запястье. Она не шевелилась, немного озадаченная, но не напуганная. Еще мгновение – и другая его рука обхватила Райэннон за талию. Он притянул ее ближе и начал целовать чуть ниже уха, потом спустился к горлу, потом поднялся ко рту. На этот раз с лаской и нежностью его рот раскрыл ее губы. Движение языка послало восхитительное пламя, пронзившее ее. Он прижал ее к своей теплой, твердой груди. Следуя слепому инстинкту, она прильнула к нему, а его рука беспрепятственно скользила вдоль ее талии.

Раздались быстрые шаги по тротуару. Райэннон отскочила в сторону. Мимо прошла, держась за руки, пара с собакой.

– Я отвезу тебя домой. – Гэбриел засмеялся. Потом низким, сдавленным голосом спросил: – Если ты не хочешь поехать ко мне?

Райэннон покачала головой. Когда-нибудь она, наверное, согласится. Но пока она не готова. И поцелуй, каким бы коротким он ни был, наполнял сердце смешанными тревожными чувствами.

– Я так и думал. – Но голос не звучал обиженно. Он повернулся к дороге и поднял руку. Проходящее такси свернуло к обочине.

– Как ты это сделал? – удивилась Райэннон. Ее голос слегка дрожал, хотя она старалась быть беззаботной.

– Просто удача, – засмеялся Гэбриел. – Наверное, потому, что я с красивой женщиной. Любой таксист, увидев тебя, решит, что стоит остановиться.

– Если я одна, это не действует, – пожаловалась она, когда они влезли в машину.

– Куда едем? – спросил водитель.

Ей надо бы это предвидеть. Но мозги не сработали, должно быть придавленные алкоголем и… обществом Гэбриела. Если бы ее машина стояла на парковке в городе, она бы попросила отвезти ее туда. Но именно сегодня утром она оставила ее дома.

К тому времени, когда она открыла рот, Гэбриел уже дал ее домашний адрес, откинулся на спинку сиденья и взял ее руку в свои.

– Откуда ты знаешь, где я живу? – прошептала она, не рискнув даже посмотреть на него.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Пальцы Гэбриела крепче сжали ее ладонь, когда она попыталась вырвать ее. Он смотрел на затылок таксиста.

– А разве ты мне не говорила? – после короткой паузы спросил он.

– Нет! – Райэннон сердито рванула руку, и он отпустил ее. Она боролась с желанием забиться в угол и свернуться в клубок или остановить такси и выйти прямо сейчас.

Если она выйдет, Гэбриел последует за ней. Здесь по крайней мере есть третье лицо, потенциальный союзник. Может быть…

Она выпрямила спину и приказала себе быть спокойной и рациональной. Это трудно, когда сердце страшно колотится, а во рту пересохло, словно в пустыне.

– Я никогда не даю клиентам свой адрес.

Гэбриел не шелохнулся. Он скрестил руки на груди и сидел в своем углу, повернув к ней лицо. Свет уличных фонарей время от времени на кратчайший миг освещал его лицо, превращая в незнакомца.

– Я надеялся, что представляю нечто большее, чем клиент, – низким, очень спокойным голосом произнес он.

– Как ты нашел его? – Райэннон набрала побольше воздуха.

– В компьютере «Энджелэйра». Ты говорила, что пользуешься нашими услугами.

Ну конечно. Она часто посылала купленные у нее предметы искусства в другие страны, пользуясь именно этой транспортной фирмой.

– Ты искал в компьютере? – В вопросе ледяной холод. Голос резкий. Наверное, он делал так и раньше. – Так ты обычно знакомишься с женщинами?

– Нет! – Он выпрямился. – Я искал что-то другое и увидел твое имя.

– И запомнил мой адрес? Ты не имел права! – в ярости прошипела она.

– Я не подумал. Прости, Райэннон, – спустя минуту проговорил он. – Я не хотел огорчать тебя.

– Я не огорчена, – взвилась она. – Я в ярости. Как ты смел сделать такое со мной? Это неэтично!

Гэбриел знал, что она права. Адреса клиентов являлись конфиденциальной информацией. Он бы шкуру заживо снял с сотрудника, если бы поймал его на использовании адреса клиента в личных целях. Когда ее имя появилось на листе, который он изучал, Гэбриел машинально прочел адрес. Не мог не прочесть. Редко возникавшее чувство стыда охватило его. Он всегда считал себя честным и порядочным и в деловой, и в личной жизни. И гордился этим.

Конечно, он не собирался пользоваться этой информацией. Просто ему показалось, что Райэннон сама ждала, когда он скажет водителю, куда ехать. И он, не подумав, назвал ее адрес.

– Это получилось ненамеренно, – продолжал он. – Мне остается только попросить прощения. Больше я ничего не могу сделать. Хочешь, я встану на колени?

– Мне не надо, чтобы ты становился на колени, – натянуто проговорила она. – Я лишь хочу, что никто не вмешивался в мою частную жизнь.

– Обещаю. Больше я никогда не вмешаюсь. – Инстинктивно он протянул ей руку. Но положил ее на сиденье между ними. Он без слов проклинал себя за неумение справиться с ситуацией. – Это была случайность. Клянусь.

У Райэннон болезненная судорога скрутила живот. Холодом нахлынули старые воспоминания. Она обхватила себя руками и сжалась в углу. Надо подумать. И хорошо бы подальше от волнующего присутствия Гэбриела. Она отвернулась и, ничего не видя, смотрела в окно. Мелькали фонари, темные дома, случайные огоньки приветствовали запоздалых домочадцев.

Весь остаток дороги Гэбриел будто воды в рот набрал и неподвижно сидел в своем углу.

– Не выключайте счетчик, – сказал он, когда такси остановилось перед ее домом. Он последовал за ней по короткой дорожке к двери. Улица была хорошо освещена. Райэннон убедилась в этом, прежде чем переехала сюда. И на маленькой лужайке никаких кустов. Спасительный свет провожал их все три шага до крыльца.

Не глядя на Гэбриела, она вставила ключ в замок.

– Догадываюсь, что ты не собираешься пригласить меня.

Она открыла дверь, оставив маленькую щелку, и нехотя повернулась к нему лицом.

– Спасибо за приятный вечер.

– Это был потрясающий вечер, – с сожалением вздохнул он, – пока я не влез в него копытом. Разве не так?

Она отвела взгляд в сторону ждущего такси. Водителя не было видно. Гэбриел явно не собирался уходить.

Палец коснулся ее щеки, затем скользнул к подбородку. Он чуть-чуть поднял его, чтобы заставить Райэннон посмотреть ему в глаза.

– Не позволяй моей тупости все испортить.

Большой палец обводил ее губы. Легкая ласка вызвала чувственное покалывание в теле. Она замерла. Затем он наклонился и прижался в мимолетном поцелуе к ее брови.

– Доброй ночи, Райэннон, – сказал он и в следующую секунду уже шагал по дорожке к такси.

На следующий день Райэннон переставляла изделия из стекла на полке в галерее, когда голос за ее спиной произнес:

– Мисс Райэннон Льюис?

Она обернулась, держа в руках изысканную стеклянную вазу. Рассыльный в кожаной куртке протягивал ей букет роз абрикосового цвета. Ваза выскользнула у нее из рук. Мелкие осколки рассыпались по выложенному плиткой полу.

Мужчина с восклицаниями отступил назад. Из подсобки выскочил Пери.

– Черт! – растерялся рассыльный. – Простите! Я не думал, что испугаю вас.

– Ничего, все в порядке, – успокоила его Райэннон, когда смогла говорить. Сердце вернулось на свое обычное место. – Это не ваша вина.

– Это вам, – сказал рассыльный, протягивая ей цветы.

Она уставилась на букет. От аромата цветов у нее началась тошнота.

– Ничего. Я возьму цветы, – сказал Пери, подойдя к ней.

– Простите, – еще раз повторил рассыльный, с облегчением отделавшись от цветов и обходя разбитое стекло. – Ужасно, – бормотал он, остановившись рядом с покупателем, который с любопытством разглядывал Райэннон и Пери.

– Будьте осторожны, оставайтесь на месте, – сказал Пери. – Сейчас мы мигом все уберем. – Он посмотрел на Райэннон. – Ты в порядке?

– Да. – Возьми себя в руки! – Забери это. И пожалуйста, принеси щетку и совок. – Она прошла, минуя стекло, к своему месту у конторки.

К тому времени, когда покупатель ушел, Пери уже убрал стекло и протянул ей маленький белый конверт.

– Это было в розах, – сказал он.

Она с минуту колебалась, потом открыла конверт, заглянула в него и вытащила визитку с одной буквой «Г».

– Ox… – Она оперлась на конторку.

– Догадываюсь, что это твой ангел Гэбриел, – хмыкнул Пери. Он подождал, пока она что-то скажет. Но Райэннон молчала. Тогда он спросил: – Что мне делать с цветами?

Ее первая мысль – выбросить.

– Возьми себе, – передумала она.

– Ты уверена? – с сомнением спросил Пери.

Она открыла рот, чтобы сказать «да». Но в этот момент с улицы вошли две женщины.

– Ты прав, – проговорила она. – Найди вазу и… – она огляделась, – поставь их где-нибудь. Может быть, покупатели их оценят.

– Правильно, босс, – улыбнулся Пери. Он погрузил букет в пузатую фарфоровую вазу и поставил ее на подоконнике.

После пяти Райэннон отвела взгляд от покупателя, которого обслуживала, и увидела Гэбриела. Он стоял на улице и разглядывал розы. Перехватив через стекло ее взгляд, он приветственно поднял руку и вошел. Когда за покупателем закрылась дверь, он приблизился к конторке.

– Ты отвела моим цветам почетное место? – спросил он.

– Это Пери. – Он поставил их как можно дальше от конторки.

– По крайней мере ты их не выбросила.

Она широко открыла глаза и мотнула головой. Откуда он знает?

– Ах… – Гэбриел облокотился на конторку. – Ты думала об этом. А я надеялся, что ты перестала на меня сердиться.

– Я не сержусь на тебя… но, – она сглотнула, пульс помчался с астрономической скоростью, – наверное, было бы лучше, если бы в будущем мы сохраняли лишь деловые отношения. – Она втянула побольше воздуха.

Об этом Райэннон думала всю ночь и в ранние часы утра приняла решение.

– Почему? – нахмурился Гэбриел.

– Нет ничего хорошего в том, чтобы смешивать бизнес и личные отношения. Слишком легко… перейти черту.

Утром это казалось ей потрясающе логичным. Но сейчас она поняла, что получилось неуклюже.

– Уверена, у тебя нет привычки назначать свидания своим служащим, – проскрипела она.

– Ты не служащая. Ты независимый художник. У нас есть контракт.

– Письменного нет.

– Устное соглашение вполне законно.

Если оно может быть доказано. Но по правде, ведь речь шла не об этом?

– Прогулки с тобой не являются частью соглашения.

– Я включу этот пункт. – Она резко отвернулась, и он тут же поправился: – Ты же знаешь, я не это имею в виду. Нельзя же, рассердившись на лицо, отрезать нос.

– Ты очень высокого мнения о себе, – выпалила Райэннон, удивившись собственной смелости. В тот же момент она пережила мгновение горького триумфа, заметив выступивший на его скулах легкий румянец.

Триумф растаял, когда он положил ладони на конторку между ними. Выражение лица убийственное.

– Актриса из тебя никакая, как я и думал, – проговорил он. – Вчера ты прекрасно провела вечер. Пока я тебе его не испортил.

Его поза создавала впечатление, будто он угрожающе нависает над ней. Взгляд такой, словно он еле сдерживает гнев. Это никак не помогало успокоить тревожные мысли. Вероятно, Гэбриел и сам понял это. Он снова выпрямился.

– Ты хочешь позволить из-за одной ошибки разрушить то, что могло стать чертовски замечательным?

Неужели она раздула незначительную мышку в огромного слона? Нельзя забывать, что в некоторых вопросах она сверхчувствительна, засомневалась Райэннон.

Из подсобки появился Пери с листом бумаги в руках.

– Привет, – сказал он Гэбриелу. – Простите, я на минутку. Рай, я не понимаю, что это за адрес.

Она прочла адрес. Гэбриел стоял к ним спиной, когда в дверь вошли двое и начали разглядывать витрины. Пери снова исчез в подсобке, Райэннон подошла к покупателям и стала рассказывать о произведениях, которые привлекли их внимание.

Обычно она только приветствовала входивших и приглашала посмотреть, а уж потом задавала вопросы. Ей самой не нравились навязчивые торговцы, и к тому же она чувствовала себя комфортабельнее за конторкой. И ей нужно свободное личное пространство.

Гэбриел скромно прогуливался у противоположной стены галереи, пока снова не появился Пери. Тогда он взял с полки одну из скульптур цветного стекла, которые поступили сегодня утром. Пери с Райэннон тихо о чем-то заговорили.

Гэбриел был еще там, когда двое покупателей, так ничего и не купив, ушли. Поставив скульптуру на место, он приблизился к конторке, где Райэннон снова заняла свое место. Пери вроде бы увлекся приведением в порядок книг на полке.

– Пойдем что-нибудь выпьем и поговорим о том, что тебя беспокоит. – Он стоял, засунув руки в карманы, и задумчиво разглядывал ее.

– Прости. У меня много дел. – Она планировала остаться после закрытия галереи. Подошло время сдачи налоговой декларации, а департамент налогов ждать не будет. Это помогло ей твердо принять решение. Она ожила, когда появились покупатели в последние минуты перед закрытием. – Я постараюсь все подсчитать и назвать тебе цену через неделю или две, – пообещала она.

– Прекрасно. – Он сделал шаг назад. – Скоро увидимся, – вежливо попрощался он и вышел.

Конечно, в его голосе не было угрозы, успокаивала она себя.

Гэбриел выходил из галереи и беззвучно ругал себя. Он опять сделал промах. Меньше всего Райэннон нуждалась в тактике запугивания. И не то чтобы она не могла противостоять ему. Она просто не приняла его предложения, и он остался ни с чем.

Кончики его губ опустились вниз. Наверное, он слишком самоуверен, дерзок и самодоволен. Определенно, он никогда не тратил столько сил, чтобы добиться близости с женщиной. Он не привык к отказу.

Но растущие в нем злость и раздражение не помогут завоевать доверие Райэннон.

Попытка выкачать из Пери какую-нибудь информацию ни к чему не привела. Очевидно, эти двое хорошо сработались. Комментарии Пери только подчеркивали отсутствие информации.

– Она хороший босс, – говорил Пери. – И хорошая женщина. – Гэбриел поднял глаза от скульптуры, которую держал в руке, и встретил твердый взгляд ее помощника. Ясно, он готов выбить искры из глаз у любого, кто скажет, что это не так. Затем Пери невозмутимо добавил: – Если хотите моего совета, не посылайте ей больше цветы.

– Не будете ли вы любезны объяснить? – сощурился Гэбриел. Как понимать? Его послали подальше?

Пери скользнул взглядом по Райэннон, полностью занятой покупателями. Потом снова переключил внимание на Гэбриела и со странно напряженным взглядом, расправив великолепные плечи, произнес:

– Только поверьте мне на слово, приятель.

Гэбриел поставил на полку скульптуру, которую держал в руке, и направился к ней. Она стояла совсем близко от Пери. Его рука коснулась ее волос. Вот она засмеялась каким-то его словам. В ее улыбке было столько тепла. Ревность выпустила когти. Гэбриел вспомнил, что она никогда не улыбалась ему так.

– Мы говорим о собаке на сене? – спросил он.

– Ум-м? – Пери насупился. – Послушайте, Райэннон не похожа на других женщин. Она… – Он снова посмотрел на нее, потом на Гэбриела. – Все, что я советую, – будьте осторожны.

Потом покупатели ушли, и он направился к ней. Но не успел. Она снова забаррикадировалась конторкой. Будто нуждалась в этой прочной мебели для защиты.

Ему следовало подождать, пока она закроет галерею, ругал себя Гэбриел, когда проходил по узкому проходу, заставленному витринами.

Как все получилось? Он был не в состоянии ждать и мгновенье. Он хотел видеть ее, исправить вред, нанесенный вчера вечером. Он хотел, чтобы она его первым увидела на пороге. Потом до него дошло, что нельзя быть таким назойливым. Цветы казались хорошим компромиссом. В прошлом такое безмолвное извинение часто действовало. Но то было с другими женщинами.

Райэннон не похожа на других женщин.

Слова Пери стучали в виски. Нечаянно он почти сбил маленькую пожилую леди. Гэбриел остановился, обхватил ее обеими руками и искренне извинился.

– Ничего не случилось. – Пожилая леди сверкала выцветшими голубыми глазами. – Я уже не так хорошо вижу, как бывало.

– Вы не ушиблись? – Он чувствовал под пальцами похожие на птичьи косточки старушки.

– Вовсе нет. Благодаря вам у меня сегодня знаменательный день. Давно уже меня не обнимал молодой красивый мужчина.

– Спасибо. – У него моментально улучшилось настроение. Он улыбнулся. – Но вы только что сказали, что не так хорошо видите.

– Я близорукая, – захихикала она. – Вблизи-то я прекрасно вижу. Если бы только быть на сорок лет моложе…

– Вы, должно быть, были сногсшибательной. Да вы и сейчас такая.

– Вы знаете, в чем смысл жизни, правда? – У старушки снова заискрились глаза. – Держу пари, что у вас приятная молодая подруга. Счастливая женщина.

Наблюдая, как она пошла дальше по улице, Гэбриел думал: если бы Райэннон разделяла ее точку зрения! Почему не все женщины умеют так грациозно принимать извинения?

Ему надо бы еще раз извиниться перед Райэннон, признал он. Интересно, она действительно занята сегодня вечером? Или это наказание ему за то, что пересек границу?

Почти немедленно он прогнал эту мысль. В одном он не сомневался: Райэннон не из тех женщин, которые вгоняют мужчин то в жар, то в холод, лишь бы держать в подвешенном состоянии. Вроде бы она даже не умела забавляться подобными играми. Прошлой ночью он собирался поцеловать ее на прощанье. Настоящим поцелуем, который заставит ее, он надеялся, мечтать о нем всю ночь и жаждать большего.

Проклятый прожектор для безопасности со своим беспощадным светом отнюдь не помогал его намерению. Но вред был нанесен раньше. Ее настроение изменилось еще в такси.

Он понял лишь одно: ее злость питается страхом.

Кто так сильно напугал ее? Что с ней сделали? И когда?

Руки сжались в кулаки. Он сознательно расслабил их и достал ключ от машины. Если бы он мог убедить Райэннон довериться ему, она могла бы избавиться…

Он сел в машину и рассеянно уставился в бетонную стену. Пальцы впились в руль.

Она сказала, что он ей нравится. Ему бы хотелось гораздо большего, чем просто нравиться. Ему хотелось страсти, дикой, буйной любви. И что-то подсказывало ему, что, несмотря на ее сдержанность и очевидное нежелание признать сексуальный вызов, если бы он сумел пробиться через барьеры, которые она так отчаянно защищает, любовь с Райэннон принесла бы ему что-то еще не изведанное.

Он включил мотор и подал назад. На колонне виднелась предупреждающая надпись: «Двигайтесь осторожно».

– Хороший совет, – промычал Гэбриел. Только бы хватило мудрости следовать ему.

ГЛАВА ПЯТАЯ

Райэннон потянулась, расслабляя затекшие мышцы, и отодвинула заполненные налоговые формы. Наверное, надо бы нанять бухгалтера. Но ей нравилась работа с цифрами. Еще бы побольше времени!.. Но если бы дело дошло до выбора, она бы предпочла больше времени тратить на свое искусство.

Это напомнило ей об обещании, какое она дала Гэбриелу.

Память тут же нарисовала его портрет яркими красками. Большой, уверенный в себе и слишком умный для нее. Он пробудил спящие эмоции. А до недавнего времени она считала, что лучше жить без них.

Без них комфортно, безопасно и удовлетворительно. Она спряталась от жизни в кокон, который с такими мучениями сплела вокруг себя.

Теперь ни о каком комфорте не может быть и речи. Равновесие под вопросом. И во всем виноват Гэбриел Хадсон.

Изображение ангела приколото к стене над ее столом. Она видит его постоянно. Это помогает творческому процессу. Наверное, поэтому так трудно изгнать из воображения его смертного тезку. Неизбежно один напоминает другого.

Райэннон посмотрела на картину, положила перед собой лист белой бумаги и начала рисовать.

Когда она вернулась в реальный мир, шум уличного движения, который мешал день и ночь, странно стих. Часы над столом показывали, что сейчас раннее утро. И ей стало холодно.

Но теперь она знала, что хочет сделать с голой стеной в здании «Энджелэйра».

Поморгав, она потянулась к телефону. Вряд ли парковка открыта в такой час. Она вызвала такси, чтобы отвезло ее домой.

Несколько часов спустя будильник разбудил ее в обычное время. Она сползла с кровати.

– Ты так поздно вернулась. Тяжелое свидание? – Джанетт, варившая в кухне кофе, с любопытством поглядела на нее.

– Работа, – ответила Райэннон и взяла чашку. – Прости, если я разбудила тебя.

– Нет. Я просто прихожу в себя. Работать днем и ночью плохо для твоего здоровья. Ты это знаешь? Когда ты была последний раз на свидании?

Вот Джанетт хорошо справлялась с личными делами. Но за ее довольно легкомысленными словами скрывалась искренняя забота.

– Позапрошлым вечером, – защищаясь, сообщила Райэннон.

– О? – Налив в чашку кипяток, подруга помолчала. – Хорошо было?

– Да. – Правда, было хорошо, пока не… – Джанетт, предположим, мужчина, с которым ты встречаешься, без твоего ведома узнает твой адрес… Будет ли это тебя беспокоить?

– Ммм. – Джанетт села за стол и подождала, пока сядет Райэннон. – Зависит от многого, – рассудительно начала она. Если он по-настоящему мне нравится и раздобыл адрес, чтобы послать мне цветы или что-то такое, то это скорее меня бы порадовало. Если он не собирается преследовать меня или что-нибудь в этом роде…

Райэннон размешивала сахар в кофе. При этих словах она вздрогнула и отпила немного горячего напитка, чтобы согреться.

– Ты беспокоишься? – спросила Джанетт.

– Нет.

До конца недели каждого входившего в галерею после пяти Райэннон встречала испуганным взглядом. Но Гэбриел не появлялся.

К уикенду она закончила заказ церкви. Повода прогонять из мыслей Гэбриела и его заказ не осталось. Или по крайней мере ни к чему было делать вид, будто она слишком занята, чтобы думать о нем.

В течение следующей недели она сделала конечный эскиз плана мозаики. На уикенд побывала у нескольких поставщиков.

В понедельник Райэннон составила смету работы над мозаичным панно и определила цену. Пока Пери принимал покупателей, она сидела за своим столом и несколько минут смотрела на телефон. Потом собралась с духом и взяла трубку. Услышав голос Гэбриела, она глубоко вздохнула.

– У меня готов финальный эскиз, – проговорила она и быстро отбарабанила цифры. – Он молчал. Она добавила: – Я понимаю, это кажется слишком большой ценой, но это не так дорого для…

– Это справедливая цена, – перебил он ее. – Она не вызывает у меня сомнений. Но я бы хотел видеть конечный эскиз, прежде чем мы договоримся о контракте.

– Конечно. Я собиралась предложить тебе посмотреть.

– Если ты не хочешь оставлять галерею, я могу прийти к тебе. Одиннадцать тридцать удобно?

Рабочее время?

– Да, – согласилась Райэннон, испытывая странное разочарование.

Но чего она ждала? Она поставила его на место. И он подчинился высказанному ею желанию продолжать их отношения на строго деловом уровне. Ей бы надо быть довольной.

– Я буду, – резко произнес он.

Райэннон положила трубку. Надо же, ладони взмокли и оставили след на пластмассе. Она достала из коробки на столе бумажную салфетку, пытаясь убрать следы смятения.

Гэбриел, нахмурившись, смотрел какое-то время на трубку, прежде чем медленно положить ее. Потом вернулся к открытому ежедневнику с назначенными встречами, который секретарь положила ему на стол.

Импульсивно ему хотелось вскочить и бежать в галерею прямо сейчас. Всю последнюю неделю он боролся с этим желанием. Но прагматический подход взял верх. В одиннадцать тридцать. Есть шанс, что он убедит Райэннон пойти с ним на ленч. На деловой ленч, скажет он ей. Если бы он нашел в эскизе или в контракте, к чему придраться, это могло бы сработать…

А вдруг она воспользуется его придиркой, чтобы отказаться от проекта? У него замерло сердце.

Он не сомневался, что она увлечена работой над мозаикой, даже взволнована. Это его козырная карта. Когда контракт будет у него в кармане, она уже не сможет полностью уйти из его жизни. Пока мозаика не будет закончена.

Он намеренно опоздал на пятнадцать минут. Извинился, сославшись на выдуманную встречу, которая продлилась дольше намеченного. Ему пришлось подождать несколько минут, потому что Райэннон занималась с несколькими покупателями.

Она отмела его извинения.

– Тебе лучше пройти сюда, – предложила она, подводя его к двери в подсобное помещение.

Пока Райэннон шла к столу, стоявшему в углу, он осмотрел комнату. Она оказалась больше, чем он ожидал, но все пространство занято полками и столами для работы.

– Вот эскиз. – Райэннон положила большой лист бумаги во всю ширину стола. – Надеюсь, ты одобришь.

Он подошел к ней и держал один край листа, не давая ему свернуться. Она закрепляла другую сторону.

Цвета были как на картине в Интернете. И хотя первое впечатление было, как от абстрактного произведения, он заметил и сюрреализм – одежда ангела и его серебристые крылья. А если приглядеться ближе, то и его лицо, и длинные струящиеся золотые волосы, которые сливались с фоном эскиза, и бегущая поперек серебряная полоса… Все вместе создавало ощущение скорости и света.

– Ты можешь сделать это в мозаике? – спросил он.

– Да. Но эти серебряные пятна будут поверх закрашены металлической краской. Сначала я думала о зеркальном стекле. На эффект от краски мягче. И она лучше сочетается с другими цветами. Тебе нравится?

– Ты могла бы объяснить некоторые символы? – вспомнив свой план, проговорил он.

Вообще-то ему не нужны были объяснения.

Она выпрямилась, забросила прядь волос за ухо. Глаза сияли. Когда она посмотрела на него, в глазах не было никакой обычной настороженности. И она была такая красивая, что у него сжалось сердце, будто невидимая рука сдавила его. Чувство чистейшего наслаждения охватило Гэбриела.

Он увидел, как расширились ее глаза, стали больше зрачки, раскрылся рот. У него возникло почти непреодолимое желание закрыть его своим. Потом она моргнула и отступила. Убрала руку с рисунка, и бумага скаталась в рулон. Она без необходимости поправила волосы, нервно засмеялась.

– Вот так. Надеюсь, это то, что ты хотел.

Он понял, что она все еще ждет его суждения. Намеренно притворяться, будто что-то не так, он не мог.

– Блестяще. Исключительно, что я хотел… нет, это больше того, о чем я мог мечтать.

Райэннон немного расслабилась. Даже улыбнулась. Хотя и чуть настороженной, натянутой улыбкой.

– Если ты удовлетворен, я подготовила две копии контракта. – Она повернулась к столу и открыла ящик.

«Если он удовлетворен»? Проклятье! Он не будет удовлетворен, пока не уложит ее в свою постель. Тогда он научит ее понимать, что значит быть по-настоящему удовлетворенным. Он хотел видеть страсть на ее лице, когда она смотрит на него, а не на произведение искусства. Он хотел видеть момент изменения в напряженной маске желания. Маска спадает – и остается лишь неконтролируемый обнаженный восторг сексуального удовлетворения.

Она нагнулась и достала из ящика пару листов бумаги. Гэбриел невольно залюбовался линиями ее спины. А когда юбка натянулась – вот он, момент свободы фантазии!

– Если ты хочешь что-нибудь изменить… – сказала она, поворачиваясь к нему, и… лицо ее сразу напряглось. Но не от желания, скорее от страха.

Гэбриел виновато опустил глаза на контракт, который она держала. Минуту спустя он посмотрел на часы.

– Почему бы нам не обсудить детали за деловым ленчем?

Райэннон упрекнула себя: она ошиблась. Гэбриел не из тех мужчин, которые смотрят на женщину, словно тигр, оценивающий жертву. Он предложил пойти на ленч тоном человека, у которого мало времени. И он не хочет тратить его попусту. Поэтому предлагает соединить необходимый процесс еды с бизнесом. Когда он снова посмотрел на нее, в глазах никакого выражения, только холод.

– Мы часто работаем во время ленча, – проговорила она. – Я не хочу оставлять Пери одного. Может быть много покупателей.

Глаза у Гэбриела вспыхнули на крошечную долю секунды. Единственная реакция, какую она заметила. Потом он перевел взгляд. Она поняла, что, пока говорила, вошел Пери.

– Нет проблем, босс, – бодро возразил он. – Или ты не доверяешь мне?

– Конечно, я доверяю тебе!

– Тогда иди, – беззаботно посоветовал он. – Я справлюсь.

– Пойдем? – вскинул брови Гэбриел и показал на дверь.

– Я получил квитанцию на медные подсвечники, которые мы приняли в прошлом месяце, – сказал Пери, помахивая листом бумаги. – Оставлю ее на твоем столе. Идет? До свидания, – твердо закончил он.

– Полагаю, я вернусь через полчаса, – заключила разговор Райэннон, взяла сумку и положила в нее копии контракта.

В ближайшем кафе-баре, просторном и пока еще не очень людном, официантка показала им на столик в углу у окна. Гэбриел снял пиджак и повесил на спинку своего стула. Потом сел и сделал заказ.

Райэннон протянула ему контракт. Он быстро прочел свою копию, задал два вопроса и, получив удовлетворительный ответ, подписал каждую копию.

– Я прослежу, чтобы ты завтра получила первый чек, как оговорено в контракте.

– Спасибо. Мне он будет нужен, чтобы купить материалы.

Он подвинул бумаги к ней и предложил красивую, украшенную золотом ручку, которой он подписывал бумаги. Она взяла еще теплый от его пальцев цилиндр и поставила свою аккуратную подпись.

Гэбриел с минуту будто изучал ее, потом взял свою копию и всунул в нагрудный карман пиджака, висевшего на спинке стула. Райэннон протянула ему ручку, он отложил ее в сторону. Потом протянул руку.

– Пожмем руки?

Она разрешила ему подержать ее руку в своей, но не больше секунды.

– Когда ты сможешь начать панно? – спросил он, когда официантка принесла заказанные блюда. – Я прикажу подготовить леса.

– Я дам тебе знать. Это зависит от того, как быстро я смогу получить все материалы. – Она положила в сумку свою копию контракта. – У тебя в здании есть место, где их можно складывать? Плиткам нужно много места.