Текст книги "Последний из Хатаке (СИ)"
Автор книги: Цунаде Сан
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 12 страниц)
В классе послышалось недовольное шушуканье.
– В чём дело?
– Разве шиноби первого ранга обучают новобранцев?
– Почему советник берется за самую слабую ученицу?
– Вы могли бы тренировать своего сына…
Тинарэ в смущении опустила глаза с трудом пытаясь унять дрожащие коленки. Радость от назначения мгновенно улетучилась.
Советник спокойно прокомментировал:
– Эта девочка обладает уникальным даром, встречающимся раз в столетия, а то й в тысячелетия. В других обстоятельствах, её непременно тренировали бы Мираэ. Но я сделаю всё что от меня зависит для развития твоего дара, Као, – с последними словами он обратился к девочке и взяв её за руку, молча вывел из класса.
Тинарэ задерживалась в школе и Нейлин пообедав в компании Фей, отправилась к городской площади. Сяо, со скучающим видом, уже ожидал девушку.
– Давно ждёшь?
– А? Принцесса…нет, я пришёл немного раньше. Дайдэ-сама позвал.
Его рассеянный взгляд и грустное выражение лица не остались незамеченными. Као деликатно поинтересовалась:
– Сяо, ты в порядке?
– Да, конечно. Извините. Просто немного задумался.
– Тогда пойдём?
– Верховный просил, чтобы Вы поднялись к нему на пару минут. Хотел поговорить. Я подожду здесь.
Девушка кивнула и направилась в сторону здания резиденции. Интуиция подсказывала, что сейчас она узнает о причине беспокойства юноши.
– Приветствую, Верховный!
– Здравствуй, Нейлин! Приношу свои извинения за неудобства. Я знаю, что ты торопишься поэтому буду краток.
– Слушаю тебя.
– Я по поводу твоего назначения…если конечно твоё обещание в силе…
Принцесса кратко кивнула.
– Ты знаешь времена сейчас неспокойные. Шиноби катастрофически не хватает…
Азуми встал и задумчиво посмотрел в окно заложив руки за спину.
– Сегодня Лира Мисако изъявила желание покинуть команду № 39. Она и дальше будет помогать Столице, но уже как оружейный мастер. Лира хочет посвятить себя семье… Мне неловко просить твоей помощи, но может ты согласишься хоть на время подменить её, пока я найду замену?
Као молча обдумывала услышанное. Расценив её молчание по-своему, Дайдэ принялся оправдываться:
– Я пойму, если ты откажешься. И не стал бы просить без крайней нужды, но часть моих людей охраняет Южные границы, часть отправлены на поддержание порядка в землях страны Огненных вулканов, местные защищают Столицу от бесконечных нападков организаций отступников, а на выполнение текущих миссий мне уже некого отправлять…
– Тебе не стоит так много говорить. Я дала тебе клятву, а значит буду защищать народ леса. Тисей и Сяо уже знают? Они согласны?
– Нет, им только сообщили о решении Лиры. Думаю, они будут рады принять тебя в свою команду. Вы ведь уже успели подружиться.
– У меня нет опыта командной работы. Шин как руководитель должен знать это.
– Не беспокойся. Я лично извещу Тисея. А пока поздравляю с первым назначением!
– Благодарю.
Правитель пожал руку девушке:
– Ступай. Сяо, наверное, уже заждался. Заодно и поделись с ним новостью.
Као нарочно замедляла шаги, по дороге пытаясь представить реакцию будущего напарника. Очевидно было, что он расстроен уходом Лиры. Посчитает ли её достойной заменой?
Увидев девушку, Сяо поднялся с корточек и улыбнувшись, дружелюбно помахал рукой.
Она ответила тем же.
– Сяо, мне нужна будет твоя помощь…
– А? Конечно, принцесса, что угодно!
– Для начала, перестань меня величать. И называй меня по имени. Не такая ж у нас и большая разница в возрасте.
– Так-то оно так…в возрасте небольшая, а в остальном…
– Друг! Не выстраивай между нами стены, прошу.
Парень приободрился:
– Так о чем ты хотела попросить?
Нейлин немного замялась, не зная с чего начать:
– Я получила своё первое назначение.
– Поздравляю!
– Спасибо. Раньше мне никогда не приходилось участвовать в миссиях или много сражаться. Даже не знаю с чего начать подготовку…
– Начнём с подбора оружия. Ведь мы всё равно идём к Лире.
– Ты опечален её уходом из команды?
– Поначалу так и было. Но пока я ждал тебя на площади, то успел всё обдумать. Я рад за неё. Теперь Мисако в безопасности. Так и должно быть.
Нейлин спокойно продолжила:
– Меня назначили в команду № 39.
– Что? Как? Но почему мне…
Парень резко замолчал, погрузившись в свои мысли. Немного помолчав, добавил:
– Я счастлив, что это ты.
– Даже не знаю радоваться твоим словам или печалиться, – ответила Као.
– Извини. Прозвучало двусмысленно. Конечно я хотел бы, чтобы ты тоже…ну, была в безопасности…
– Не стоит, Сяо. Правда. Я всё понимаю.
Он облегченно вздохнул.
Проходя через небольшой рынок, в конце которого находилась мастерская Мисако, они услышали ропот недовольства. Подойдя ближе, стала понятна причина:
– Смотрите, принцесса Као идёт!
– Демон! Зачем ты вообще сюда вернулась!
– Проклятый клан!
– И чадо своё сюда приволокла!
– Вы приносите несчастье. Император Као убил моего мужа! Предатели! А ведь мы сражались на одной стороне!
Шиноби злостно взглянув на толпу женщин, двинулся в их сторону, но девушка перехватила его за руку.
– Не надо. Пойдём.
В эту же секунду кто-то бросил яйцо под ноги принцессы. Она успела перешагнуть, однако сандали Сяо были испачканы. Он удивлённо всматривался в толпу.
Девушка спокойно достала платок из кармана и не спеша вытерла обувь спутника.
– Впредь, будь внимательней друг.
Она не смотрела больше по сторонам, просто продолжила идти нужной дорогой. Юноша последовал. Оружейная мастерская оказалась гораздо больше, чем Као её себе представляла. Сяо ранее часто бывавший здесь, быстро отыскал Лиру.
– Нейлин, здравствуй! Рада снова тебя видеть!
Мисако приобняла новую подругу, та в свою очередь, не зная, как ответить, просто положила свою руку на локоть женщины.
– Приветствую, Лира!
Юноша не стал поднимать больную для всех тему и сразу перешёл к делу. Озвучив свой заказ, он переключился на Као:
– Ты уже решила, что именно будешь заказывать?
– Да.
Принцесса и дальше проходила рядами рассматривая готовое оружие. Не найдя ничего подходящего, она принялась описывать Мисако, что именно ей нужно изготовить.
Глаза оружейницы загорелись от восторга.
– Никогда, никто не просил у меня о чём-то подобном! Мне нужно будет заказать специальное дерево для изготовления такого бо (палки), поэтому придется подождать. Что касается элементов брони, нужно будет согласовать их подробнее. Я видела похожую на тебе в день нашей первой встречи. Если можно, хотела бы посмотреть на неё в живую.
– Конечно. Мияко позаботится о том, чтобы её доставили в мастерскую.
– Тогда жду.
– Спасибо, Лира.
Као направилась к выходу. Юноша последовал за ней.
– Сяо! – окликнула оружейница, – Ты ничего не хочешь сказать?
Парень грустно выдохнул.
– Нет. Я уважаю твой выбор.
– Прости, что не сказала тебе раньше.
Он согласно кивнул. Выйдя на улицу, девушка поинтересовалась:
– Ты домой?
– Не знаю. Неохота. Сенсей отправился по делам…
– Пойдём со мной? Я в госпиталь к Хинаре. Хочу узнать нужна ли им помощь.
– Идём.
Стараясь отвлечь шиноби от мрачных мыслей, Као шутя констатировала:
– Хорошо, что не нужно возвращаться той же дорогой! – и смеясь посмотрела на сандали напарника.
Юноша удивлённо заглянул ей в глаза:
– Как у тебя получается так спокойно реагировать на оскорбления?
– Я знаю правду.
– В детстве я часто дрался с местной шпаной…они дразнили и задирали меня называя безродным. Тисей нашёл меня в одной из разрушенных провинций на севере Альянса. Сирота. Я даже клана своего не знаю. Не знаю кто я.
– Мне жаль, что тебе пришлось через такое пройти. Но ты вырос прекрасным человеком. Я горжусь называя тебя другом.
– Спасибо. Большинство горожан так и не приняли меня. Относятся как к мальчику на побегушках у господина Шин. Сенсей ко мне как к родному. И я добьюсь признания во чтобы то ни стало. Настанет день, когда он сможет гордиться мной. Поэтому я так много тренируюсь. Для достижения цели мне нужно стать гораздо сильнее.
– Тебе не нужно никому ничего доказывать.
– Легко говорить, когда ты Као! – парень сразу же осёкся и собеседница оставила замечание без ответа.
Войдя в госпиталь, они направились в кабинет принцессы Шин и не найдя её на месте, отправились на поиски. В пустом коридоре каждый шаг отзывался эхом. Наконец, они услышали голоса, доносящиеся из крайней палаты и последовали туда.
– Здравствуй, сестра!
Хинара кивнула головой. Её лицо было крайне сосредоточено и серьёзно. На больничной кровати лежал истощённый пожилой мужчина, а рядом сидела опухшая от слёз женщина и мальчик лет десяти. Сяо узнал в ней зачинщицу рыночного скандала, которая испортила ему сандали. И уже набрал воздуха собираясь что-то сказать, как она его перебила, обращаясь к целительнице.
– Хинара-сан, молю, помогите моему отцу! Он не может умереть! Я всё сделаю, заплачу сколько скажите! Мы, мы найдём деньги…
Сейчас даже смотря на Као в её взгляде читался крик о помощи.
– Чихару, пойми, не всё зависит от меня! В госпитале нет нужного лекарства.
Нейлин беспристрастным голосом спросила:
– О чём идёт речь? Что нужно этому господину?
– Дикий цвет. Но все растения с нижней части Змей-горы собраны.
– Сколько времени ему осталось? – сухо поинтересовалась Као.
Услышав это, женщина вскочила и замахнулась чтобы дать пощёчину Нейлин. Та в свою очередь спокойно отвела её руку.
– Да, как ты смеешь демон?! Злорадствовать пришла?! Мало тебе смерти моего мужа?! Всех отобрать хочешь?!
– Успокойся, Чихару! – грозно закричала Шин. – Веди себя подобающе, а не то выгоню!
Повернувшись к Као, ответила:
– Не уверена, что доживёт до утра.
Девушка подошла к больному и присев на край кровати, мягко спросила сидящего рядом ребёнка:
– Ты позволишь?
Тот кивнул и встал, освобождая место.
Принцесса наклонилась и вытянув ладонь выдохнула. Белая дымка вошла в рот старика, и он открыл глаза.
Его дочь кинулась с объятиями.
– Не радуйся прежде. Этого недостаточно. Дыхание жизни в его случае, не поможет надолго, – голос девушки звучал холодно и отрешённо.
Затем она обратилась к сестре:
– Покажи мне как выглядит Дикий цвет.
– Ты же не собираешься туда?! Ты не забыла почему Змей-гору так называют?! На вершину физически невозможно добраться! К тому же скоро стемнеет! Не пущу!
– Просто покажи, – она дотронулась до руки Шин и закрыла глаза. – Спасибо.
– Ты не пойдёшь туда! Это безрассудно!
– Не задерживай нас. Сама сказала, что скоро стемнеет. В сумерках мне не отыскать цветок, – Нейлин отодвинула сестру освобождая проход.
– Нас???
– Ага. Сама я туда не рискну соваться. А вот с господином Сяо – другое дело.
Глаза шиноби округлились от ужаса.
– Тебе доводилось раньше встречаться со Змеем???!!! Ты хоть знаешь на что подписываешь???!!!
– Сяо – кун, успокойся. На тебя смотрит ребёнок.
Юноша вздохнув замолчал. Он обессиленно опустил руки.
– Ладно, пошли. А то и правда ночь застанет.
Из здания госпиталя они выходили в полной тишине. До места назначения добрались на удивление быстро. Сяо опрокинул голову и взглянул на вершину горы:
– Надеюсь у тебя есть план?
– Поднимаемся с левой стороны, до выступа под пещерой. Но для начала, я покажу, что именно мы ищем.
Девушка решительно подошла и закрыв глаза представила цветок. В это же время взяла юношу за руку и он увидел то же.
– Потрясающе! Никогда не думал, что такое возможно. Только слышал.
– Запомнил?
Парень кивнул.
– Тогда вперёд!
Подъём занял больше часа. По пути не встречалось ничего похожего на нужное растение. Усевшись на разлогом выступе и свесив ноги, друзья решили сделать привал, чтобы отдышаться.
– Выше гладкая скала, понятия не имею как подниматься…,– Сяо растеряно смотрел на вершину.
– Воспользуемся твоей стихией земли.
– Но она не настолько мощная чтобы двигать камни!!!
– Я не прошу тебя толкать валуны. Подумай, как соорудить мне подобие ступенек. Ты можешь поочередно переставлять и удерживать камни или высечь их со скалы.
– Аа! Ты думай, что говоришь! А если я не удержу тебя! Тогда ты упадёшь и погибнешь!
– Если мы не попробуем сейчас, то умрёт старик, – спокойно возразила девушка.
– О, Боги!
Юноша обнял голову руками и казалось сейчас начнёт рвать на себе волосы.
– У тебя же есть крылья! Почему бы не воспользоваться ими?
Нейлин снисходительно улыбнулась:
– Као не мотыльки. Я не летаю. Крылья только усиливают действия некоторых техник. Готов?
– Нет, подожди! Давай, посмотрим, где примерно следующий выступ? Может сконцентрировав чакру в ногах, нам удастся добежать?
– Сяо, у меня не получится. Открою тебе страшный секрет – я не обладаю даже средними запасами чакры. Всю энергию черпаю из окружающей среды. А для этого, как ты сам понимаешь, мне нужно хранить некоторое время равновесие.
– Что?! Святые небеса!
– Готов?
– Нет!
– Соберись! Нужно сделать это очень быстро! Стемнеет! И не ори! Не привлекай внимание Змея!
Шиноби смотрел на гладкую поверхность скалы с выпученными глазами.
– На счёт три! Раз! Два! Три!
Девушка вскочила и ринулась вверх. Перед её ногами мгновенно стали появляться выступы. Она добралась до небольшой платформы и крикнула вниз:
– Я на месте! Здесь небольшая полянка. Жди.
Исследовав растения по – близости, Као разочарованно вздохнула: «Всего один, я рассчитывала на большее. Кто знает, когда получиться снова сюда выбраться». Аккуратно срезав растение и бережно положив его в сумку, девушка вернулась к краю.
– Сяо! Здесь только один цветок! Нужно подняться выше.
– Хватит и этого! Возвращайся!
– На счёт три!
И снова всё повторилось. На этот раз равнина оказалась гораздо дальше. Последние камни падали едва нога их касалась, а верхний и вовсе обрушился. Принцесса успела ухватиться за выступ и подтянуться руками.
– Нейлин? Что случилось? Ты в порядке?
Но девушка уже не слышала. Слишком высоко. На клочке земли, вокруг огромных валунов, ей удалось собрать ещё немного Дикого цвета. Прежде чем она услышала странное шипение над головой. Боязко подняв глаза, Лин увидела огромного змея, толщина которого была больше роста принцессы. Она сделала несколько шагов назад, Змей медленно пополз за ней. Остановившись у края прокричала:
– Сяо! Давай!
Но шиноби не слышал. Као не найдя опоры, кубарём покатилась вниз, приземлившись на предыдущем поляне.
– Нейлин!!! Нейлиииин!
Юноша что есть мочи орал. Не дожидаясь помощи, девушка спрыгнула вниз.
– Сяо, бежим! Взяв его за руку, рванула что было мочи.
Следом раздался гул осыпающегося камня и зловещее шипение.
Парень оглянулся уже у самого подножья.
– Я обронила сумку! Нужно вернуться!
– Ни за что!!!
Но принцесса уже побежала навстречу чудовищу. Шиноби с бранными словами отправился следом. Не увидев напарницу, он забеспокоился и с яростью набросился на Змея:
– Ах, ты ж тварь поганая! Куда дел мою принцессу?!
Нанося раз за разом удары катаной, он с удивлением отметил, что на теле змея нет ни царапины. Выдохшись полностью, парень присел на землю и вытирая рукой пот со лба, громко выругался.
Змей медленно подполз ближе и раскрыл над его головой огромную пасть. В эту же секунду, пробежав вдоль туловища чудовища, Као спрыгнула и подхватив Сяо, что было силы побежала вперёд. Сяо спотыкался и падал, при этом не бросая попыток обернуться назад.
– Хочешь жить – спасайся бегством!
Ко времени, когда им удалось выбраться из леса и вернуться в столицу, уже совсем стемнело. Звёзды и редкие фонари слабо освещали дорогу к госпиталю. На пороге Нейлин остановилась и протянула сумку парню:
– Дальше я не пойду.
– Что? Но почему?
– Ты сам справишься. Бывай!
– Стой! Позволь мне хоть проводить тебя! Что ж я за мужчина такой, если оставлю тебя ночью?!
– Хорошо. Я подожду тебя здесь.
Сяо побежал к нужной палате. Пугающая тишина царила вокруг. Как будто всё замерло в ожидании неизбежного.
– Хинара-сан, вот возьмите. Это всё что удалось раздобыть.
Он резко повернулся и отправился к выходу.
– Сяо-кун! А где…где моя сестра?!
– Не беспокойтесь. С ней всё в порядке. Я спешу. Хочу проводить её.
– Спасибо.
Парень кивнул в ответ и скрылся в дверном проёме.
Дорогой к дому Као, напарники оживлённо обсуждали произошедшее. И по-доброму смеялись друг над другом.
– Он чуть было не съел меня!
– Не преувеличивай. Мне кажется, змей был не голоден… А из нас получится отличная команда!
– Да, но в следующий раз возьмём с собой сенсея. Его стихия земли – это невероятно, она точно бы пришлась в пору, – заключил Сяо.
Выйдя на хорошо освещённый участок дороги, он вдруг вздрогнул и с ужасом посмотрел на девушку:
– Нейлин! Твоё лицо! Ты вся исцарапана! У тебя…у тебя кровь на лице! И…и на одежде! Ты ранена? Почему молчала? Мы ведь только что из госпиталя?
– Со мной всё в порядке, друг. А у Хинары есть сейчас дела поважнее.
– Я могу тебе чем-то помочь?
– Уже помог. Спасибо.
Као низко поклонилась.
– А?
– Благодарю, что доверился!
– Так и должно быть. Ведь мы же команда.
Девушка улыбнулась и устало прикрыла глаза.
– До встречи, Сяо!
– До завтра! Не опаздывай на тренировку!
Глава 8. Старые долги
«Сложно всю жизнь пытаться соответствовать чужим ожиданиям. Мириться со стереотипами и людскими предрассудками…и зачем только я давала клятву отцу. Неужели эти глупцы ему были настолько важны, что он решился поставить под угрозу жизнь единственной дочери и внучки?! Теперь уже поздно. Ничего не поделать. Сделаю, что смогу.» Погрузившись в свои размышления, Нейлин, опустив голову, неспешно брела в резиденцию правителя.
– Здравствуй, Азуми!
– Принцесса? Признаться, удивлён видеть тебя здесь в такую рань, – Дайдэ кивнул в знак приветствия.
Некоторое время Као молчала, как будто вынуждая себя начать неприятный разговор. Мужчина деликатно ожидал.
– Завтра хочу отправиться в Страну Ветров. Убедиться в том, что с императором всё в порядке. Пятно на моих крыльях почти исчезло. Уверенна, повода для беспокойства нет. Но боюсь, чтобы случившееся неким образом не отобразилось на политике Кагоя в отношении Альянса.
– Разумно. Я выделю тебе людей для сопровождения.
Девушка поклонилась.
– Может уже выбрала спутников?
– Нет. На твоё усмотрение.
– Тогда жду тебя после полудня, обсудим всё с Акимом.
Као тихо вышла даже не попрощавшись. Сразу направилась к тренировочной площадке. Там было тихо и пусто. Ожидая товарищей, девушка присела на траву. И залюбовавшись безоблачным небом, не заметила прихода шиноби.
– Доброе утро, Нейлин!
– Здравствуй, принцесса!
Бодрые голоса вернули её в реальность. Поднявшись, она быстро направилась к напарникам. Элементы брони поблескивали под лучами взошедшего солнца и Сяо невольно восхищенно вздохнул:
– Это женская броня клана Као?
– Да, мой друг.
– Никогда не видел ничего похожего!
Принцесса была одета в черный костюм состоящий из узких штанов и туники, одно плечо, которой было открытым, а второе закрывала броня. Латы были мастерски украшены затейливым орнаментом и помимо одного плеча, закрывали ещё часть обеих рук от кисти до локтя, а также талию в виде металлического корсета под грудь.
– Шиноби страны леса никогда не носили брони. Поэтому твой вид немного удивляет юнца, – усмехнулся Тисей.
– Если позволите, – девушка учтиво поклонилась, – я бы хотела её оставить.
– Конечно! Конечно! Как тебе удобно, Нейлин.
Команда приступила к тренировкам. С каждым разом девушка показывала всё более впечатляющие результаты. Мужчины только успевали смущённо переглядываться.
Сегодня сенсей предложил закончить пораньше, чтобы успеть переодеться перед встречей с Верховным. Направляясь к выходу из площадки, компания столкнулась с Хатаке. Сухо поздоровавшись, он перешёл к делу:
– Тисей, это предположительный график миссий команды № 39 на ближайший месяц, – следопыт протянул свиток другу. Лин, поздравляю с новым назначением!
Девушка вежливо кивнула.
Советник снова повернулся к Тисею и добавил:
– Перестань мучать принцессу заставляя изучить лотос. Эта техника не для клана Као. Развивай её способности. А не то она голову себе разобьёт!
– Таким образом я тренирую выносливость! Не учи меня! Помниться ты сам не захотел её принимать в свой отряд! А нам она нужна! Мы гордимся её назначением! Так что отвали!
– Ну, смотри! Потом не говори, что я не предупреждал!
Нейлин и Сяо только удивленно переглянулись, не понимая, что происходит между старыми друзьями. Наконец, девушке надоело это представление:
– Прошу прощения…Кхм…не хочу вас отвлекать от стратегически важных размышлений, но мне пора. Полагаю, вы тоже хотели бы подготовиться к встрече с Азуми.
– Лин! Подожди! – Хатаке неуверенно дотронулся до внутреннего кармана жилета, но под любопытным взглядом друга, остановился передумав. – Мне нужно кое-что обсудить с тобой, если позволишь я провожу…
– Пойдём. До встречи Тисей! Сяо!
Принцесса повернула на узкую улочку, следопыт последовал за ней.
– Я не смогу составить тебе компанию в завтрашней поездке. Прости. Наримо считает, что моё появление не обрадует императора.
– Я понимаю.
Принцесса с вопросом посмотрела в глаза спутнику.
– И ещё я хотел сказать, что если тебе нужна помощь с постройкой школы – обращайся. Буду рад помочь.
– Спасибо.
Далее они пошли молча. Подойдя к дому девушки, советник снова замялся и потянулся к карману. Као сделала вид, что не заметила.
– До встречи!
– Угу, – он резко повернулся и сделал несколько шагов уходя. Но вдруг остановился и окликнул девушку, – Лин!
– …?
– Это тебе, – мужчина протянул аккуратные черные перчатки с частично открытыми пальцами. – Отец научил меня обращаться с кожей, так что увидев на тренировках твою проблему…ну, в общем я подумал…сшил их для тебя. Это должно помочь!
Нейлин удивлённо заморгала. Затем робко протянула руку и взяла подарок.
– Благодарю, Ашура-сама. Они прекрасны, – учтиво поклонилась.
Он быстро удалился не найдя, что ответить. Девушка ещё несколько минут неподвижно стояла, рассматривая свой подарок. Затем прижала его к груди и мечтательно улыбаясь, закрыла глаза.
На встрече посвящённой поездке в страну Ветров, оказалось гораздо больше людей, чем ожидала принцесса. В кабинете правителя уже присутствовали Аким, Шикузава, Йодзу, Хинара, Тисей и ещё несколько членов отряда Гроза, стоявшие за спиной своего командира и даже Эноа, по – видимому приносившая обед мужу и задержавшаяся после этого.
– Сразу хочу сообщить, что ни Тисей, ни Хинара, сопровождать принцессу Као не будут.
Пока изумленная Шин подбирала слова, он спокойно пояснил:
– Вы слишком вспыльчивы и эмоциональны. Это только навредит.
– Но…
– Это не обсуждается!
– Советник Хатаке, тоже не подходит. Император легко узнает его и вряд ли будет рад снова видеть.
Ашура кивнул и ответил:
– С Вашего позволения Верховный, я отправлю двух шиноби со своего отряда.
– Не думаю, что там настолько опасно, что потребуется помощь Грозы. Однако я не против.
Шиноби отряда приложив кулак к сердцу поклонились принцессе.
Наримо продолжил вместо правителя:
– Отряд из сопровождающих стражников готов. Необходимо определиться со спутницами. Нужна хотя бы одна кунаити в компаньонки. Таковы правила хорошего тона.
Эноа робко шагнула в центр комнаты:
– Позвольте, мне…
– Но, Эноа, с тех пор как мы завели семью, ты не учувствовала в миссиях. Ты уверенна?
– Да, я в прекрасной форме. К тому же, это скорей не миссия, а визит вежливости. Любые нападки в присутствии супруги Верховного правителя Альянса Семи Архикланов, будут расценены как попытка нарушить хрупкий мир. Вряд ли император себе позволит такое.
– Это разумно, – поддержал Аким.
– Что ж, тогда не буду всех задерживать. Собирайтесь.
– Удачной поездки, принцесса! Ведите себя достойно. Завтра Вы представляете Альянс, – ехидно улыбнувшись, обратился Шикузава.
Хатаке со своими подчинёнными удалился, даже не взглянув на Као. Она ожидала его встретить утром перед отъездом, но помимо сопровождающих, пришли только Дайдэ, Аким и Хинара. Нейлин в праздничном черном платье и традиционном расшитом плаще клана Као и Эноа в торжественном ярко золотом кимоно клана Азуми, выглядели ошеломляюще.
– Ради таких женщин, не страшно и войну начать, – пошутил Наримо.
Верховный только усмехнулся в ответ.
– В добрый путь!
Дорога прошла незаметно за ненавязчивыми беседами с Эноа. Она была скромна и тактична. Мягкой и доброй. Принцесса подумала, что, наверное, такими и должны быть близкие подруги. И впервые пожалела, что одна. Когда кэб (повозка, карета) подъехал к императорскому дворцу, было уже темно. Несмотря на это, Кагой лично спустился поприветствовать гостей. Распорядился об ужине и комнатах.
– Искренне рад вашему визиту. Полагаю, вы изрядно устали с дороги, поэтому не буду обременять разговорами. Доброй ночи!
Выглядел он очень бодрым и довольным.
Спустившись к завтраку, гостьи отметили чрезвычайно роскошное убранство дворца. При дневном освещении мраморные колоны и позолоченные перила производили ещё большее впечатление.
– Страшно тогда представить, как выглядит фамильная резиденция клана Као, – тихо пошутила Эноа.
– Жаль, но я не смогу теперь её показать тебе. Во время войны здание было разрушено. В этой части страны Огненных Вулканов больше никто не живёт. Более того, это место называют проклятым…и…вряд ли…вряд ли я когда-нибудь туда вернусь.
Император вышел на встречу женщинам:
– Рад приветствовать в моём скромном доме, достопочтенные гостьи! Счастлив Вас снова видеть, принцесса Као!
Девушка поклонилась.
– Взаимно, Ваша светлость.
По окончании трапезы, все перешли в тронный зал.
– Прошу всех оставить нас наедине! – император хлопнул в ладони и в мгновение ока все скрылись за дверью.
Эноа растеряно смотрела на подругу, ожидая её распоряжений.
– Окажите мне честь, позвольте сопровождающей меня госпоже Азуми остаться.
Вежливо поклонившись, девушка доброжелательно улыбнулась.
– Разговор будет личным…но если Вы настаивайте…
– Благодарю.
– И так, какова цель Вашего визита, принцесса Као?
– Просто хотела убедиться, что достопочтенный император в добром здравии.
– Тебя это заботит? Ты странным способом отплатила за мою доброту!
– Приношу свои извинения, если причинила Вам беспокойства. Если я могу отблагодарить другим способом, с радостью сделаю это.
– Но …но…за что ты просишь извинения, Нейлин? – широко открыв глаза удивилась Эноа. – Разве она жила в стране Ветров не на взаимовыгодных условиях, Кагой? Ведь Као заботилась о твоём народе и не ела свой хлеб дурно! О том, что было, когда они решили уйти и говорить не стоит…Ты чуть не убил её!
Император встал и принялся расхаживать вокруг гостей.
– Оставим это в прошлом. Как на новом месте? Как Фей? Почему она не приехала?
– Спасибо за Вашу заботу. Госпожа Фей сейчас печётся о моей дочери.
– Вот как? Госпожа… Хм…Слышал у Альянса сейчас не лучшие времена. Хрупкий мир становится всё призрачней… Жаль, мне бы не хотелось наблюдать за падением соседей.
– Так поддержи Альянс. Мы в долгу не останемся, – Азуми осознавала всю бессмысленность просьбы, но пыталась сделать всё возможное.
– Мне не нужны ни ваши деньги, ни ресурсы, ни люди. А рисковать своими ради ЧУЖИХ, хороший правитель не станет. Верно, Као?
Нейлин сильнее стиснула зубы и гордо вскинула подбородок. Она сразу поняла к чему вся эта речь.
– И много ли Вы готовы сделать для СВОИХ?
Кагой самодовольно улыбнулся:
– Решить конфликт на Южной границе, подавить восстание отступников и прекратить их нападки на Столицу, подписать мирный договор с Альянсом и оказывать ему военную поддержку по первому зову. И лично для тебя, Нейлин, отстроить родовое поместье Као и обеспечить благополучие всеми забытому народу страны Огненных Вулканов. К тому же я разделяю взгляды императора Катая. И помогу воплотить его идеи в реальность. Достаточно, моя Госпожа???
Эноа не могла прийти в себя от изумления. Она всё ещё не осознавала в полной мере происходящее.
– Зачем императору, так сильно беспокоиться?
– Имею огромное доброе сердце, в котором с некоторых пор живёт принцесса.
Кагой расхохотался. И от этого смеха девушку бросало в холодную дрожь, хотя внешне её лицо по-прежнему сохраняло ледяное выражение беспристрастия.
– Благодарю за тёплый приём, император! Обратный путь не близок, нам пора. Иначе ночь застанет нас в дороге.
– Ваш скоропостижный отъезд меня печалит. Однако надеюсь в скором будущем получить от Вас положительный ответ.
– Као тысячелетиями не смешивали кровь. Мне нужно подумать.
– А Ваша мать, принцесса?
Девушка с трудом сдерживала гнев, хотя голос её прозвучал спокойно:
– Вам известно, что это закончилось для неё смертью.
– Я отправлю своих людей в сопровождение.
– Не стоит беспокоится.
– И всё же я настаиваю.
Нейлин кивнула и быстро пошла прочь из тронной залы. Казалось, что если она не вдохнёт глоток свежего воздуха, сознание покинет тело.
Кагой лично провёл женщин и привселюдно поцеловал руку принцессе демонстрируя свои намерения.
– У Вас есть шесть месяцев на размышления, моя принцесса. В добрый путь!
Когда повозка тронулась, Нейлин прикрыла глаза и глубоко вдохнула. Эноа взяла её за руку:
– Забудь о словах Кагоя. Он не в себе.
Девушка молчала. Она знала, что император хозяин своего слова. Его страна огромная и могущественная. Он мудрый руководитель и смелый воин. Кагой сможет в кратчайшие сроки помочь Альянсу снова стать на ноги. Не зря клан Гилань бросил свои поместья и перешёл на его сторону. В искренние чувства императора Нейлин не верила. В чём же тогда его замыслы? Может он хочет иметь всех представителей родоначальных кланов подле себя и таким образом ещё более укрепить свое политическое положение и мощь? Или объединить под своим началом все кланы и племена Востока? Как отнесётся к предложению Верховный? Совет? народ Альянса?
