Текст книги "Последний из Хатаке (СИ)"
Автор книги: Цунаде Сан
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 12 страниц)
Глава 16. Дождливые дни, холодные ночи
В первые дни службы, на новом месте ничего особенного не происходило. Набеги случались, но с помощью дополнительного отряда из вновь прибывших, их удавалось успешно отбивать. На днях, ещё одну деревушку взяли под защиту. Жители были голодными, грязными, несчастными и напуганными. Сжалившись, принцесса, не смотря на усталость после дневной битвы, вечерами оказывала им необходимую медицинскую помощь. Делилась последней едой. И вскоре, даже дети перестали бояться молчаливую девушку в странной маске. Её мягкий грустный голос и нежные руки полюбились местным жителям. Некоторые даже пытались разгадать историю происхождения и тоски куноити, приписывая ей божественные черты. Возвращаясь поздно ночью, наследница услышала знакомый голос. Это была девочка из группы Икэда.
– Отдай! Немедленно верни, она моя!
Подойдя ближе, увидела, как соратники насмехаются над подростком. Шиноби отняли её несуразную шапку-ушанку, с которой та не расставалась, как Лин с маской. Даже во сне.
Девчушка бегала от одного к другому, периодически подпрыгивая и тщетно пытаясь отобрать назад своё сокровище. Као вздохнула, больше всего на свете, ей сейчас не хотелось вмешиваться в чужие разборки. Дикое желание отдохнуть хоть немного не давало покоя. Но и пройти мимо не могла.
– Отдай ей шапку, – голосом, не терпящим возражений, приказала наследница.
– Ато что? Вы вдвоём расплачетесь?! Ахаххах! Хахаха!
– Не испытывай моё терпение…
– Шла бы ты мимо, малахольная…
Рюкия молча наблюдала за происходящим у входа в свою палатку.
Принцесса мгновенно переместилась к заводиле и сжала его пальцы, вынуждая выпустить трофей. Чем воспользовалась пострадавшая. Подобрав шапку, она, гордо вскинув подбородок, плюнула в лицо обидчика. Тот хотел ответить, но Нейлин остановила.
– Да, чё ты вообще лезешь! Мы просто подшучивали над напарницей! Или напарником! Это вообще не пойми – что! Чахлый ребёнок, пол которого даже сложно определить на глаз!
– Ещё раз тронешь, поломаю пальцы. И это не метафора.
Наследница с презрением отшвырнула руку шиноби.
– Сама то – кто? Тоже маску не снимаешь! Страшненькая небось? – вдогонку храбрился ущемлённый мужчина.
Проигнорировав его, Лин присела на колоду рядом со своей палаткой. Девчонка побежала за ней.
– Я, Юри!
– Угу. Рада за тебя…
– Хотела поблагодарить за помощь.
– Это лишнее.
– Я немного слабее остальных участников группы, поэтому они сердятся.
– Так отправляйся домой.
Девочка присела рядом и сделала вид, что не расслышала колких слов.
– Вот, у меня осталось одно рисовое пирожное. Возьми, пожалуйста.
Принцесса отвела протянутую руку, отказываясь.
– Не для себя, так возьми для кого-то из детей, к которым ты ходишь.
Это немного удивило Као.
– Так сама и отнеси.
– Отлично! Значит завтра я пойду в деревню с тобой! И было бы здорово, перевестись в твою группу. Ты не могла бы замолвить за меня словечко? Возле тебя, мне будет гораздо спокойней.
– Я тебе не друг. Не обольщайся на мой счёт. Гилань…
Юри не на шутку испугалась:
– Что??? Но откуда ты знаешь???
– Меньше мельтеши искрами на кончиках пальцев. Иначе скоро об этом узнают все.
– А ты наблюдательная…
– Что здесь-то забыла? Разве Страна Ветров не придерживается нейтралитета?
– Хочу защитить родную деревушку. Я наполовину Гилань. Прошу, оставь это в тайне!
– Не беспокойся о том. Однако, всё же не понимаю, чем может быть полезен маг, который не может привселюдно использовать свою силу…
Девушка замолчала, разглядев в темноте силуэт приближающейся Рюкии.
– Госпожа Икэда, чем обязана?
– Пришла извинится перед тобой за шалости моих одногруппников.
– Не передо мной стоит…
– А перед кем? Неужто перед этой тенью? – она кивнула в сторону девочки.
– Её зовут Юри. Как командиру группы, тебе положено было бы это знать.
– Признаться, я всегда считала, что это хилый юноша.
Гилань вскипела от дерзости услышанного.
– Ну, да ладно, Шин, давай не будем ругаться. Переходи в мою группу. Через неделю мне нужно будет ненадолго отлучиться, хочу знать, что моя команда в надёжных руках.
– Нет.
– Взамен проси, что хочешь.
– Мне от тебя ничего не нужно.
– Фу, как некрасиво. Не торопись с ответом. Даю тебе пару дней на размышления. Я тебе не нравлюсь, правда?
– Ничего о тебе не знаю. Поэтому, ты мне попросту неинтересна.
– Так давай познакомимся ближе! Мы могли бы подружиться.
– Это вряд ли. У меня уже есть верный друг. Этого достаточно. Другого такого я просто не вынесу.
– Что ты хочешь знать обо мне? Сыграем в игру – ответ за ответ.
– Один раз.
– Как скажешь, Луна.
– Моё имя ты запомнила.
– Конечно, ведь ты мой добрый вестник. Думаю, ты принесёшь мне удачу.
– Мне известно за что ты отбываешь здесь наказание. Хочу знать, сожалеешь ли ты о содеянном. Ведь твоя месть, привела к смерти невинных, у которых тоже были семьи…
Икэда удивилась, но честно ответила:
– Нет. Не сожалею. Их отец убил моего брата, пусть и непреднамеренно. Отобрал у меня самого дорого человека. Моя мать обезумела от горя. И я хотела, чтобы перед смертью, виновник испытал такую же боль утраты. Поэтому не сомневаясь, поступила бы также снова.
– Твои помыслы отравлены местью. Они не позволят тебе жить счастливо. Создать полноценную семью.
– Тебе ли о том судить!
– Твоя правда. Не мне.
– Мой черёд. Я наблюдала за твоей силой. Это не просто стихия света. Может нити чакры… И перемещаешься ты слишком быстро… Ты ведь не из клана Шин, верно?
– Я Шин по матери.
– Кто твой отец?
– Это уже второй вопрос. Мы договаривались – один ответ.
– Спроси ещё что-нибудь!
Нейлин хотелось больше узнать о их знакомстве с Ашурой, но посчитала, что услышанное может ей не прийтись по душе. О Советнике стоило забыть вовсе.
– Мне больше ничего не интересно.
Рюкия со злостью встала и резко удалилась.
– Доброй ночи, Икэда.
Но та не посчитала нужным ответить. Юри рассмеялась.
– Ложись спать, ребёнок!
– Но, я боюсь теперь возвращаться в свой лагерь…
Вздохнув, наследница вынужденно предложила:
– Так и быть, до завтра оставайся со мной. Но чтобы я тебя не слышала.
Девочка набросилась с объятиями на свою спасительницу.
– Не заставляй меня сожалеть о своём решении…
– Конечно, Госпожа! Ещё раз спасибо!
Проснувшись рано утром, Нейлин наблюдая за новой знакомой, невольно вспомнила о Тинарэ. Не хотелось, чтобы щит притуплял чувства к дочери. Поэтому, наследница всё же решилась не использовать его на постоянной основе. Привела себя в порядок и отправилась к Сонгу. Попросила перевести Юри в свою группу. Главнокомандующий не стал удаваться в подробности, сразу отдал нужное распоряжение.
– Как твои дела? Успела освоиться?
Он умышленно никогда не обращался к ней по имени. Называть чужим казалось неприятным.
– Благодарю, за Вашу заботу Господин. Мне не на что жаловаться.
– Тебе, наверное, сложно привыкнуть к таким условиям?
– Нет. Я в полном порядке.
– Что ж, рад это слышать. А теперь извини, мне пора.
Девушка скромно поклонилась. Когда она вернулась, Юри уже во всю хлопотала над завтраком.
– Луна-сама! Я приготовила Вам еду и горячий чай!
Као невольно улыбнулась, чем заметно приободрила Гилань.
– Спасибо! Это очень мило с твоей стороны.
Не успели они насладиться завтраком, как услышали гонг.
– Пора выдвигаться!
В этот раз принцессе попался достойный противник. Шиноби управляющий стихией земли с техниками, в основе которых лежали сыпучие пески. Подобраться к нему близко, было крайне сложно, атаковать издали куноити не хватало навыков. Наследница немного замешкалась, обдумывая дальнейшие действия. «Мгновенное перемещение? Но что оно даст, если у меня не будет под ногами опоры? Нужно подальше увлечь его за собой. В безлюдное место. Там я смогу подавить его волю незаметно для других. …чтобы он наверняка пошёл за мной и не потерял интерес, нужно казаться в меру слабой». Девушка несколько раз атаковала стихией света, для того чтобы показать частицу своей силы. Ожидаемо не дотянулась, лишь заставила противника немного отскочить в сторону. А затем будто осознав что-то, принялась бежать от него. Как и планировалось, шиноби принялся догонять. Случайно появившаяся Юри, захотела помочь новой подруге, неожиданно напав на него со спины. Увлечённый противник поздно заметил девочку, и они вместе упали в его же сыпучие пески. Као мгновенно прыгнула за напарницей. Успев ухватить её за руку, почувствовала ноющую боль от соприкосновения с металлом. Знакомая плеть вытянула их на поверхность.
– Император? Но, что Вы здесь делаете?
– Здравствуй, Као! Тоже рад тебя видеть!
Девушка изумилась от его приветствия.
– О, о ней не беспокойся! Юри известно о твоём происхождении. Видишь ли, она моя племянница.
Девочка широко улыбалась.
– Зачем она здесь?
– Чтобы присмотреть за тобой. Чувствовал, что рано или поздно, ты окажешься втянутой в этот конфликт.
– Благодарю за помощь, но я и сама бы справилась.
– Не сомневаюсь, однако твои перемещения привлекают к себе лишнее внимание. Тебя могли раскрыть.
– Как и тебя. Ведь твоё оружие уникально.
– Кхм… ты права, меня здесь не должно быть. До встречи, принцесса!
Обернувшись к Гилань, добавил:
– Береги себя, моя крошка!
Вечером, с новой подругой, отправились в деревню. Всю дорогу молчали.
– Ты на меня злишься?
– Нет.
– Я не хотела тебя обманывать, правда!
– Ты и не обманула. Я просто не спрашивала.
На встречу бежали деревенские, их лица были искажены ужасом и страхом.
– Призрак! В деревне появился призрак!
Наследница замерла, неожиданно почувствовав едва ощутимую ауру мертвеца.
Стихия света могла лишь на время изгнать непрошенного гостя, но никак не одолеть бессмертного.
Через несколько дней, ситуация существенно усугубилась. Чёрный демон беспрерывно атаковал Столицу, и на помощь оттуда, больше не приходилось рассчитывать. Целое полчище призраков появлялось периодически то тут, то там, сея хаос и наполняя паникой сердца людей. Вдобавок кто-то поджёг запасы провизии. Ослабленные голодом, шиноби больше не могли сражаться в полную силу. Не было даже возможности достойным образом организовать погребение погибших. Их собирали в отдельно отведённое место и просто сжигали. Пепел умерших развевался туманом над выжженной травой, не давая дышать оставшимся. Впервые, принцесса подумала, что может не вернуться с этой войны… Сама того не осознавая, она уже успела привязаться к членам своей команды, а особенно к юной Юри. Ночами напролёт она молила богов заступиться за Альянс и оставить в живых дорогих сердцу людей. Девочка присела рядом.
– Ты сказала у тебя уже есть друг… Расскажи мне о нём…
– Его зовут Сяо, он из клана Ятогами.
– Это твой любимый? Поэтому ты так тоскуешь?
– Нет. Мой друг немногим старше тебя. Очень упрямый, настырный… с огромным добрым сердцем. Ему довелось немало претерпеть в жизни, но это не сломило и не озлобило его. Я восхищаюсь открытостью и жизнелюбием этого юноши.
– Он, наверное, очень сильный шиноби?
– Безусловно.
– Хотелось бы мне взглянуть на него, хоть одним глазком…
– Когда-нибудь, у тебя непременно появиться такая возможность. А пока ступай спать. Завтра будет тяжёлый день.
Сама принцесса осталась. Вспомнив о своём верном товарище, ей захотелось поделиться с ним своей печалью. Решила написать письмо.
«Здравствуй, дорогой друг! Извини, что не отвечала… Не знала, как рассказать тебе о происходящем здесь. Сяо, мне впервые страшно… Страшно смотреть как умирают невинные люди, дети, которые ещё даже не успели толком вкусить жизни. Здесь господствуют смерть, голод, грязь и нищета. Невероятно холодные дни и жуткие дождливые ночи. Если вход в ёмицукуни (подземное царство, страна мёртвых) на земле, то он несомненно на Южной границе. Толпы неприкаянных душ бродят по полю сражения увлекая за собой живых. Иногда шиноби узнают в них своих родных и близких, и взглянув в холодные глаза призраков, навсегда растворяются в царстве мрака. Я боюсь остаться здесь навсегда, боюсь, что мой прах также будет развеваться над смятой, залитой кровью моих друзей, травой… Спасибо за твою преданную дружбу, которая согревает мне сердце в этом проклятом месте. Прости, что так много прошу… но если Тинарэ вернётся раньше меня, тебе придётся позаботиться о ней. Не оставляй Хинару одну. И прости, что мне не удалось вернуть Сонга…»
Глава 17. Рядом с тобой
В настежь открытые окна, врывались вихри ветра, пытаясь сорвать занавески, сбрасывая мелкие предметы на пол. Повсюду кружили листы бумаги. Но следопыт не обращал на это внимания. С тех пор как уехала принцесса, прошло около двух недель. Откровенное признание в записке не просто шокировало мужчину, а сорвало все повязки с давних кровоточащих ран.
Теперь он не мог спать, есть и как прежде выполнять свои обязанности. Днём защищал Столицу, а ночами безмолвно сидел на полу. Непроглядная тоска завладела несчастной душой. Закрывая глаза, волк вспоминал день, когда потерял всё. Страх мгновенно сковывал движения, заставлял забыть о реальном времени.
Десять лет назад.
– Амэя! Подожди! Слишком быстро, ты можешь упасть!
– Тогда ты меня непременно поймаешь! Рядом с тобой я ничего не боюсь, – девушка, хохочет, кружась на цветочной поляне на краю обрыва. – Ашура, ты ведь всегда будешь рядом?
– Конечно, родная…
Любуется нежными чертами лица хрупкой худенькой девушки. Гладит длинные пепельные волосы, с теплотой прижимая к груди.
Несколько лет до начала Третьей войны Альянсов
… очередное нападение отступнической группировки Черного демона. Всем шиноби первого ранга приказано охранять Главные ворота. Юный Хатаке с отцом среди остальных. Со стороны жилого квартала поднимаются тяжёлые клубни тёмного дыма. Такумо разрывается между чувством долга исполнить приказ Верховного и желанием броситься к дому, чтобы защитить свою семью. Пожар разбушевался. Снося на своём пути всё живое и неживое.
– Отец! Позволь мне отправиться к Амэе Сато!
– Нет! Мы должны во чтобы-то не стало, сдерживать наступление здесь!
– Но папа… она же слабая и беззащитная! Простой человек… лишённый дара и стихии. Я обещал защитить её!
В голосе сына чувствуется такая боль и отчаянье, что старик, немного замешкавшись, уступает.
– Раз обещал – ступай! По дороге посмотри, как мать с сестрой!
– Есть!
Шиноби исчезает. Семья Сато живёт на окраине, и следопыт отправляется в первую очередь туда. С каждым метром, дурное предчувствие всё глубже пробирает до самых костей. От увиденного, сердце волка останавливается, воздух будто становится липким и тяжёлым лишая возможности дышать. Посреди двора окровавленные безжизненные тела… знакомый веночек, почему-то зажат в крохотной ручке. Ашура опускается на колени обнимая бледную девушку. От боли внутри всё сжалось, плотный комок в горле надёжно сдерживает рыдания. «Вот и всё…ни слёз… ни звука… я даже не могу выразить свою скорбь…» А в голове снова и снова всплывает счастливый звонкий девичий смех… «ты всегда будешь рядом…будешь рядом… будешь рядом…»
Ноги предательски дрожат, руки отказываются подчинятся, но Хатаке переносит девушку в постель, бережно укладывает.
– Прости, Амэя…я скоро вернусь.
Со всех сил мчится к родному дому.
– Мама! Нетсуми!
В ответ лишь тихое шипение догорающего дерева.
– Твоя сестра и правда красотка!
Отступник вышел из-за угла, волоча за волосы еле дышащую девушку.
– Строптивая правда и несговорчивая! Присмирела без матери. Пришлось, в первую очередь, избавиться от волчицы. Чтобы не мешала. Старуха пыталась защитить своё отродье… Хочу, как следует распробовать милаху. Говорят, волчицы горячие штучки! Хахаххаах!
– Замолчи!
Глаза следопыта наливаются кровью. Он яростно атакует, вложив в свои удары всю боль прежних потерь. «Я не успел… никуда не успел… я предал всех, кто был мне дорог…»
Сразив соперника, шиноби уже не мог остановиться. Удары кулаков превращали лицо отступника в кровавое месиво.
– Ашура… – слабый голос Нетсуми, возвращал в реальность. – Хватит. Этим никому не поможешь. Каким же ты стал сильным… Я всегда гордилась тобой, братик… Спасибо, что пришёл…
– Нетсуми! Сейчас, я помогу тебе…
Девушка уже не дышала.
Что было дальше в тот день, Хатаке почти не помнил. Обезумев, он сметал на своём пути всё и всех. А утром, суровая действительность, заставила навсегда изменить своё мышление. Часть шиноби, как и волк, руководствуясь чувствами и страхом потерять близких, метнулась к своим домам. Появившаяся брешь в защите, позволила отступникам проникнуть в город и сжечь его почти до тла. И лишь чудо, помогло отбить, то, что от него осталось.
Такумо не осуждал сына. Он всеми силами пытался вернуть ему утраченное желание жить. Но с тех пор, Ашура намеренно искал смерти, беря на себя самые сложные, почти невыполнимые миссии. И всегда следовал правилам, свято повинуясь приказам Верховного. Благодаря своей силе, бесстрашию и преданности, вскоре был удостоен чести стать Советником. Прошли годы, а сердце оставалось напрочь закрытым. Дорогих людей осталось немного, но ради каждого из них он готов был отдать свою жизнь. После смерти отца, таковых почти не осталось. Ведь новых друзей, шиноби заводил крайне неохотно.
Тисей тихо переступил порог. Огляделся в темноте и медленно поднял одну, из валяющихся на полу, вырванную страницу из блокнота. Даже в полумраке можно было разглядеть рисованный карандашом портрет девушки.
– Ты порвал свою записную книжку? – мужчина присел на пол рядом.
Товарищ упрямо молчал, упершись взглядом в одну точку.
Подбирая и рассматривая остальные рисунки, Шин продолжил:
– Да… она и впрямь удивительная. В такую сложно не влюбиться.
Ашура удивлённо поднял голову.
– Лин никогда не говорит, что с ней. Всегда доброжелательна. Делает вид, что всё хорошо. Думает не заметно, как в душе сгорает. Внутри неё идёт война. Я искренне надеялся, что ты станешь её опорой. Поможешь ей снова обрести себя. Ведь ваши чувства взаимны.
– А ты?
Тисей грустно улыбнулся:
– Каюсь. Поначалу, увлёкся малёхо. Всё в порядке. Горжусь, что принцесса считает меня своим другом. Тебе конечно посложней будет. Если хочешь стать спутником – нужно ей соответствовать.
– Мне с ней трудно.
– Никогда не думал, что скажу тебе это… но ты трус!
Мужчина ожидал возмущений и упрёков, но в ответ друг лишь ниже опустил голову.
– Если бы ты сегодня соизволил прийти на заседание Совета, то знал бы, что на Южной границе появились призраки! Я бы к примеру, не позволил своей девушке, беспечно разгуливать между ними!
На секунду в глазах советника мелькнул страх. Но тут же погас.
– Нейлин ничего не боится. Не сломается.
– Ты дурак что ли?!
– Она и остальных готова спасти, даже от уныния. Долго терпит, зла не копит, не плачет и не стонет, не жалуется, чтобы не случилось. Душа чистая, не тронута грязными помыслами, её сердце не впускало зла. Ей нечего ужасаться перед призраками…
– Точно дурак…
– Ты же знаешь, что будущему Правителю запрещено покидать Столицу до инаугурации… Таков закон.
Тисей с силой дал другу подзатыльника, взяв его за ворот, молча принялся тормошить. Ашура попытался оправдаться:
– Да, пойми ты! Не могу её видеть… Я причинял ей боль, заставлял думать, что между нами ничего нет. Уговаривал себя, что так нельзя, что мы всего лишь друзья!
Немного помолчав, продолжил:
– Поначалу, мне казалось нормальным думать о Као так много. Ведь она очень сильно повлияла на политику Альянса. Я переживал, чтобы принцесса поступала мудро. Но, Нейлин достойно справилась со всеми испытаниями и приняла свою судьбу. Более того оказывает поддержку Азуми, вопреки ожидаемому перевороту. Потом заверил себя, что это её запах полубожества и техники управления сознанием в той или иной степени оказывают на меня непосредственное влияние… Но вот Као доказала свою преданность Столице, исчезла с глаз моих, как я и хотел. А я не могу перестать о ней думать…
– Ох и глупец! И за что мне Небеса послали такое наказание! Не друг, а сплошная морока! С тобой или без тебя, а мы с Сяо пойдём!
– Но Азуми отдал вам другой приказ!
– Значит по возвращению, придётся отбывать наказание!
С этими словами Тисей выпрыгнул в окно.
Глава 18. Любви не присущи сомнения
К утру Советник всё же принял сложное решение. Поэтому, с первыми лучами солнца отправился к Правителю. Он точно знал, что застанет его на рабочем месте. Напряженная обстановка в Столице и беспредел на Южной границе, вынуждали ежесекундно быть на чеку.
– Здравствуй, Дайдэ-сама!
– Ооо…Судя по обращению, не поприветствовать меня пришёл. Входи, Ашура!
– Я отправляюсь на Южную границу. Сяо и Тисей со мной, не сочти за неповиновение.
– Аххахх…Насколько я знаю, твои друзья покинули уже город. Вот, – протянул лист, – негоже было бы их наказывать, поэтому я подписал распоряжение вчерашним числом. Молюсь, чтобы их горящее пламя оказалось там к месту, а не сожгло всё к демонам. Неугомонные просто. Не найти управы.
– Благодарю.
– Не стоит. Мне приятно, что ты заботишься о друзьях. Знаю, не разрешения пришел просить… и всё же спасибо, что прежде сообщил.
Хатаке кивнул.
– Ты должен знать, как обстоят дела и на кого рассчитывать. Прости, что подвёл.
– Не стану подробно напоминать о том, что назначенному нельзя покидать Столицу. Не обещаю, что смогу помочь с этим по возвращению. Но будь там Эноа… никакие силы в мире, меня бы здесь не удержали. Так что в добрый путь.
Ашура удивился словам друга, однако виду не подал. Скромно поклонился и исчез за дверью.
Совсем скоро, Сяо и Тисей прибыли к месту нового назначения. К своему невероятному удивлению, рядом с Сонгом они встретили императора Страны Ветров. Главнокомандующий велел позвать Луну Шин. Дозорный поручил это Юри.
– Госпожа Шин, наставницаааа!
– Что случилось, Юри?
– Там… там…, – девочка не могла отдышаться. – Я бежала со всех ног, наставница… Хух…
– И?
– Утром прибыли двое из Столицы. Наверное, важные, раз не покидают шатра господина Мисако.
Сердце принцессы сжалось от приятного предчувствия. Она взяла за плечи Гилань и еле слышно спросила, с трудом скрывая своё волнение:
– Как они выглядят?
Где – то глубоко в душе, она всё ещё надеялась, что Ашура придёт за ней. Попросит вернутся.
– Ну…эмм…, пожалуй, один из них постарше Вас будет…этак лет на десять… Второй совсем юноша…
Као улыбнулась под маской, но девочка это почувствовала и тоже обрадовалась.
– Госпожа…так они же Вас велели звать!
Нейлин быстро отправилась к шиноби, едва сдерживая себя, чтобы не бежать.
Всего на мгновение растерялась, не найдя там Советника. Но была безумна счастлива увидеть своих друзей. Так что осадок разочарования, мгновенно испарился. Несколько минут они втроём обнимались. Сяо даже всплакнуть успел. Сонг, жестом приказал всем выйти из шатра и оставить их наедине. Остался только Кагой. Лин впервые за две недели решилась снять маску.
– Так значит вот ты какая, наследница Као, – протянул главнокомандующий. – Теперь можно считать, что и взаправду познакомились.
Мужчина слегка поклонился.
– Раз вы уже успели поприветствовать принцессу, позвольте и мне, – император вышел из тени и подошёл ближе. – Моё почтение, госпожа Нейлин! Рад видеть в добром здравии.
Девушка отвлеклась.
– Император? Прошу извинить мою бестактность. Я потеряла бдительность и не заметила Вашу Светлость.
Замерла в глубоком поклоне, задержавшись чуть дольше положенного.
– Признаться, Ваше присутствие здесь крайне неожиданно.
– Я решил помочь Альянсу. В момент нашей прошлой встречи, мне нужно было самому разведать обстановку и убедиться в серьёзности ситуации. Присутствие призраков, всё в корне меняет. Самостоятельно вы не справитесь.
– Благодарю.
– Не стоит. Буду счастлив сражаться бок о бок с Вами. Легенды о Вашей силе и мудрости распространились далеко за пределы владений народа Леса.
Обсудив стратегию действий на следующий день, все разошлись по своим делам. Юная Гилань топталась около палатки своей наставницы. Увидев её в компании новоприбывших, заволновалась.
– Юри, познакомься, это Сяо-кун! Я много тебе о нём рассказывала. А этот уважаемый господин – мой сенсей Тисей Шин.
– Великий Сяо Ятогами…значит вот ты какой, – мямля себе что-то ещё под нос, девочка обошла вокруг нового знакомого.
Затем густо покраснев, резко сняла свою шапку-ушанку и расправила волосы. Это выглядело так мило, что все кроме самого виновника, громко рассмеялись. Юри не обиделась, а наоборот заметно приободрилась:
– Друзья госпожи Шин – мои друзья! Пройдёмте, я угощу вас скромным обедом. Наверняка же голодны с дороги.
Вечером компания отправились в близь лежащую деревеньку, где грустную девушку в маске ожидала вся местная детвора.
Тем временем, в лагерь прибыл Ашура Хатаке. О причине приезда, он особо не распространялся, хоть Мисако и был чрезвычайно рад видеть старого друга. Главнокомандующий быстро ввёл следопыта в курс дела, и они вмести ещё раз рассмотрели стратегию завтрашнего нападения. Император Страны Ветров тоже принимал активное участие в обсуждении. Между мужчинами ощущалась неприязнь, однако на совместную работу это никак не влияло. Оба были мудрыми и сильными шиноби. Когда начало темнеть, Советник отправился блуждать по расположению, ожидая возвращения друзей. Он не решался отправится им навстречу. Не зная, что сказать. Сразу за лагерем, располагалась небольшая поляна над обрывом. Стены которого густо пообростали кустарниками и небольшими деревьями. Там, в привычной тишине, в одиночестве он и решил дождаться. Всё же скрыться от посторонних глаз не удалось. Через несколько минут, прибежала Рюкия. Она была невероятно рада появлению Хатаке.
– Ашура – сама! – девушка поклонилась. – Счастлива Вас снова видеть!
– Здравствуй, Икэда!
Мужчина неохотно обернулся.
– Не видела, группа из деревни уже вернулась?
– Почему Вы спрашиваете?
– Там мои друзья.
Рюкия вспомнила, что с Шин и Юри отправились Тисей со своим учеником и уже мягче ответила:
– Нет. Они пошли с малахольной. Это надолго. Но я с удовольствием составлю Вам компанию.
– С кем пошли?
Икэда пояснила.
– С Луной Шин из тринадцатой группы.
Ашура улыбнулся в темноте. По крайней мере, с ней точно всё в порядке.
Девушка продолжила:
– Мы за глаза называем её малахольной.
– А так храбрости не хватает? – невольно вырвавшийся смешок, пристыдил собеседницу.
– Что? Ещё чего! Просто я всё равно уважаю её. Странная она конечно. Поначалу вообще казалась подозрительной. Даже во время сна не расстаётся с маской. Возиться со слабаками, хотя обладает колоссальной силой. Хамит. Ночами, вместо того чтобы набираться сил, бродит где-то.
– Где?
– По чём мне знать?!
– Рюкия?
– Ну, да ладно! Ну, проследила разок! Просто уж больно она чудная. Аристократка, наверное. Купается каждый день, а ведь вода ужасно ледяная. Затем молиться. Скорбит о ком-то, наверное. Так же, как и я…
– Это странно по-твоему?
– Не знаю. Позавчера, я встретилась с ней на этом же месте. Хотела зарыть топор войны. Мне кажется, Луна ненавидит меня. Она грустно рассматривала свои кожаные перчатки. Одна изрядно потрепалась и уже совсем порвалась. Я взяла посмотреть. Увидев, что ремонту не подлежит, швырнула в обрыв. Не со зла. Собиралась подарить ей новые. А Шин взбесилась, с силой толкнула меня и прыгнула со скалы за ней. Ну, не чокнутая, а? Знаешь, как я испугалась за неё??? Пришлось лезть следом.
– Ясно.
– Я извинилась, конечно. И мы помирились. Она сказала, что это всё что осталось от дорогого ей человека. Луна очень дорожит этой вещью…Думала ещё больше возненавидит меня, но она приготовила мне специальную мазь для рук. Чтобы кожа не грубела от катаны…Что с ней не так…
Услышанное настолько поразило следопыта, что он утратил дар речи. Ашура чётко осознавал, что речь шла о его подарке. Это приятно волновало и одновременно пугало мужчину.
После полуночи группа вернулась. Узнав о прибытии друга, довольный Тисей захотел сразу же увидеть его.
– Пошли, принцесса!
Девушка молча отвернула голову.
– Что? Не пойдёшь со мной?
– Нет.
– Не спрашивать почему ты ведёшь себя как ребёнок?
Сердце Као застучало ещё быстрей. Она пыталась скрыть свой страх и слабость за безразличным тоном.
– Я просто устала. Но если моему сенсею так угодно, последую за Вами куда прикажите.
Резко поднявшись, она первой вышла из шатра. Мужчина только обречённо вздохнул.
– Хотя бы проводи…
Найдя Советника в полумраке с Рюкией, наследнице захотелось сбежать как можно быстрее, но это бы означало признать свою слабость и неспособность её контролировать. Девушка призвала щит и спокойно двинулась на встречу. Уважительно склонилась:
– Моё почтение, господин Хатаке!
Маска и плащ, сейчас были как никогда кстати. Укрывая куноити пеленой безразличности и таинственности. Угадать о чём она думает или что чувствует было невозможно.
Тисей крепко обнял друга.
– Рад что ты здесь!
Тот в ответ лишь слегка кивнул. Шин переключился на его собеседницу, на ходу придумывая как её увлечь, чтобы друзья могли поговорить наедине.
– Госпожа Икэда! Давненько не виделись. Надеюсь Вас не сильно утомляет постоянное пребывание на границе…
– Нет. Спасибо за беспокойство. Вы очень любезны. Называйте меня Рюкией.
– В таком случае, – мужчина протянул руку, – Тисей. Буду признателен, если Вы проведёте мне небольшую экскурсию. Я здесь впервые.
– Конечно. С удовольствием.
– Не против прямо сейчас?
Девушка удивилась.
– Просто мы ненадолго. На завтра запланировано сражение. Боюсь не успеть.
Икэда неохотно согласилась. Наследница собиралась последовать за ними, считая разговор оконченным.
– Подожди, я хотел бы поговорить с тобой.
Девушка молча вернулась, прошла чуть вперёд на край обрыва. Порыв холодного ветра сорвал капюшон плаща, развевая волосы пытался справиться с тяжёлой маской.
– Слушаю. Поторопитесь. Дождь моросит. Не хочу, чтобы Вы заболели.
– Возвращайся домой, тебе здесь не место.
– А где моё место?!
«Рядом со мной!» хотелось бы ответить, но следопыт не решился.
– Не беспокойтесь Советник. Я больше не буду вести себя безрассудно. Обязательно вернусь к своим обязанностям и всё будет как Вы хотели. Простите, что доставляла неудобства своими неуместными чувствами. Обещаю это больше не повторится. Более того, благодаря Вам, я наконец почти воссоздала щит Као. Каждый раз, когда вы меня негласно отвергали, я собирала эти эмоции. Они стали его основой. Теперь я непременно справлюсь. Так что просто позвольте забыть своё унижение. Спасибо, за такой жестокий, но ценный урок.
– Ты же знаешь, что это не так! Тебе не создаст труда заглянуть мне в душу… Раз я не могу об этом громко заявить. Может по мне и не видно, но я искренне сожалею!
– Больше не могу. И, наверное, мне стоит все же извиниться. Две недели назад, я узнала о Вашем письме от Икэда. Мне стыдно за свою слабость, но я хотела знать, что в нем. В последнюю секунду осознала, что Вы никогда бы не простили мне таких манипуляций и не решилась. С того дня, я наложила ещё одну печать. Теперь не могу прочитать мысли ни одного члена клана Хатаке. Будьте спокойны. Ещё раз прошу меня извинить за неподобающее поведение. Поверьте, искренне сожалею.
