Текст книги "Дарую ей власть над собой (ЛП)"

Автор книги: Чжоу Фуяо

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 6 страниц)

Сяо Юань отложил амулет в сторону, рядом с винным кувшином, и, подойдя поближе, почувствовал запах её волос. Он затем обратил внимание на кубок в её руках.

– Ты держишь этот кубок уже полдня. Чего же ты ждёшь, Ваше Величество? Если ты благодарна, то должна это показать.

Пэйцин подняла взгляд и увидела в его глазах насмешку и поддразнивание.

Она медленно поднесла кубок к его губам, её белоснежная рука медленно приблизилась к его лицу.

Они были так близко друг к другу, что Пэйцин могла чётко уловить запах его тела после ванны, ощутить жар его тела и видеть в его глазах намерения... Она не посмела встретиться с ним взглядом.

Но то, что Пэйцин не понимала, так это то, что наедине с мужчиной посреди ночи она уже находилась в крайней опасности. Её нервозность и смущение не вызывали сочувствия, а лишь пробуждали в нём грубые и жестокие желания.

Сяо Юань не собирался себя ограничивать.

Его рука уже коснулась тонкой талии Пэйцин, он беззастенчиво пытался развязать её пояс.

Пэйцин вздрогнула, и из её рук выпал кубок с вином. Она пролила его на живот Сяо Юаня и испачкала его одежду.

– Про... простите... – Она не посмела смотреть на него в тот момент. Сбитая с толку, она достала шёлковый платок, чтобы вытереть пролитое.

В следующий момент его крепкая рука сжала её запястье:

– Как это так, говоришь, что благодарна мне, а дотронуться нельзя?

– Не... не то... – её голос был едва слышен.

Сяо Юань без церемонии схватил Пэйцин за лицо, заставив её поднять взгляд.

– Тогда вылижи то, что пролила до последней капли.

Глава 13. Горькая сладость

Такое излишнее требование моментально охладило благодарное сердце Пэйцин.

Такое унижение для неё было абсолютно неприемлемо. Они застыли в напряжении. Сяо Юань любил видеть её несгибаемость, но ещё больше ему нравилось видеть, как она, не находя выхода, вынуждена подчиняться ему.

Когда-то он бережно относился к ней, поддерживал её, а теперь жаждал только унизить и мучить её.

– Либо ты делаешь это сейчас, либо приведи сюда того приёмыша. Пусть посмотрит, как ты это делаешь. Какой вариант тебе больше по душе, Ваше Величество?

В глазах Пэйцин отразился шок, она даже начала дрожать от возмущения.

– О, опять переживаешь, – насмешливо произнёс он. – Ты ведь прекрасная мачеха. Видимо, ради своего пасынка ты готова на всё, правда? Без него ты бы так и не стала Императрицей. Как жаль.

Пэйцин отвернула голову, уклоняясь от его руки. Сяо Юань с холодным взглядом наблюдал за ней, пока она, наконец, не начала медленно приближаться к нему, удовлетворив его ожидания.

Её длинные ресницы слегка затрепетали, носик был аккуратным и изящным, а алые губы казались ещё более мягкими и соблазнительными.

Тело Сяо Юаня напряглось. На его руках стали виднеться вздувшиеся вены.

Пэйцин не заметила изменений в нём. Ей в нос ударил приятный запах его после ванны, а на языке остался горько-острый привкус вина. Она слегка нахмурилась, почувствовав горечь и остроту на кончике языка.

– Не останавливайся, – раздался его слегка хриплый голос сверху, – продолжай.

Она знала, что не должна останавливаться из-за пятен вина.

– Ах... – не удержался Сяо Юань, издав низкий стон.

Когда он вдруг заговорил, Пэйцин вздрогнула и подняла на него свои глаза, замерев на мгновение. С его лба струился тонкий слой пота. Глаза его были глубокими и темными. Он смотрел прямо на неё, его ресницы, казалось, увлажнились слоем водяного тумана. Его фениксовые глаза смотрели прямо на неё, и хотя исчезла прежняя острота и дерзость, они заменились чем-то завораживающим и манящим.

Её ошеломлённый вид доставлял Сяо Юаню головную боль. Едва успев начать, она уже притворилась глупой и послушной, но кого она пытается обмануть?

– Сказал же продолжать, зачем останавливаться? – лицо его было спокойным, но тон звучал раздражённо.

Пэйцин вздрогнула. Она опустила голову, стремясь как можно скорее закончить это дело.

Но стоило ей опустить голову, как она с ужасом застыла и невольно попятилась назад.

Сяо Юань не позволил ей уклониться. Его быстрая рука схватила её за хрупкие плечи и крепко обняла.

– Бежишь от чего?

Он опустил глаза на себя, не заметив ничего необычного. Если после этого не последует реакции, вот это действительно было бы странно.

– Неужели ты собираешься просто проигнорировать увиденное?

Пэйцин всё ещё пыталась уклониться, но Сяо Юань резко притянул её к себе и прошептал ей на ухо:

– Если Ваше Величество не желает выразить даже малой благодарности, мне придётся немедленно отвести войска обратно в Наньчуан. Представляешь... этих людей, поджидающих за дворцовыми стенами. Что они начнут делать?

Пэйцин была в курсе текущей ситуации. Сегодня, посетив дворец для отдыха, она узнала не только о казни последователей принца Юя, но и о том, что придворные и другие родственники монарха, под предлогом освобождения Императора от власти Наньчуана, активно набирают войска за пределами дворца.

Если Сяо Юань уйдёт... они смогут законно войти во дворец. Даже если они и не осмелятся на прямой захват власти, они заставят больного Императора отречься от трона, чтобы посадить на него Цзи-эра, который станет лишь марионеточным правителем.

А она, неугодная Императрица, конечно, не сможет стать Императорской Матерью. Скорее всего её ждёт судьба, которая отделит её от сына.

Увидев, что она перестала отступать, Сяо Юань отпустил её.

– Разденься.

Уши Пэйцин медленно покраснели.

Её белые чистые руки колебались, касаясь его бедра, но она так и не смогла себя заставить.

В следующий момент рука Сяо Юаня уже легла на неё.

Когда Пэйцин увидела это, она невероятно округлила свои красивые глаза, полные недоверия. Это было далеко не тем, что она когда-то тайком видела на картинках.

Настолько толсто, грубо и уродливо, совсем не подходит к прекрасному лицу Сяо Юаня.

Что касается того, что она могла сделать, Пэйцин это знала. Она сдерживалась, не глядя на него, пыталась взять его в руку и погладить. Но мужчина отодвинул её руку, и Пэйцин ошарашенно посмотрела на него.

Сяо Юань посмотрел на неё и мрачно сказал:

– Открой рот.

Глава 14. Словесные перепалки

Такая лёгкая фраза поразила Пэйцин на месте, она недоверчиво подняла голову и промолвила:

– Что, что?

Сяо Юань смотрел на её мягкие красные губы и хрипло повторил:

– Как только что.

В зале пахло вином, и было так тихо, что слышно было только грубое дыхание мужчины и тихие всхлипы женщины.

Пэйцин не была знатного происхождения, даже перед свадьбой в семье Пэй она была мало заметна и многое перенесла. Обвинения, побои, частые наказания – она испытала всё это.

Её мать умерла рано, отец был предвзят, мачеха властна, но Пэйцин никогда не плакала. Потому что она знала, что, хотя бы один или два человека всё же заботились о ней и защищали её. Её сестра Пэйвань была одной из них, как и когда-то Сяо Юань.

Но теперь в его глазах были только издевка и желание унизить её. Горячие слёзы струились одна за другой, но это не вызвало ни жалости, ни уступок.

Единственное, что последовало, была его нетерпеливая команда:

– Чу Ли, принеси того ублюдка из дворца Сюй Ян сюда!

Чжу Ли за дверью уже думал, что на сегодня его услуги больше не понадобятся, но вдруг он вздрогнул от крика и поспешно ответил:

– Да, да, мой господин!

– Нет! – раздался заплаканный голос женщины изнутри, и Чу Ли остановился.

Плакала ли Императрица?

Он прижал ухо к двери и снова прислушался. Внутри Пэйцин сказала:

– Принц шутит, не стоит беспокоить командующего.

Чу Ли подождал момент. От принца не последовало никакого движения. Видимо, во дворец Сюй Ян больше идти не нужно. Сжав в руках меч, Чу Ли склонил голову и начал размышлять: «Завтра нужно будет поговорить с господином. С древних времен беды начинаются со слов, а называть маленького принца такими словами – совсем не подобает».

В покоях, на мягком диване, длинные пальцы Сяо Юаня играли с прядью волос Пэйцин. На её щеках все еще блестели слезы, а она, изнывая от обиды, крепко сжала его руку своими красивыми руками.

– Ссс... – мужчина почувствовал напряжение внизу живота, когда эти прохладные руки коснулись его. Ощущение было неописуемо приятным.

Такая температура заставила и сердце Пэйцин дрогнуть. Ладонь ощутила подергивание вен... Руки едва успели обхватить его, глаза закрыты, она слегка открыла рот, как недавно, и высунула кончик языка.

Горло Сяо Юаня непрерывно подрагивало, а мурашки пробежались по его спине. В отличие от него, Пэйцин сморщила брови, не скрывая стыда и нелюбви к этому делу.

Её язык коснулся его всего на миг и тут же отдернулся, не торопясь коснуться второй раз.

Она почувствовала знакомое гневное напряжение на теле мужчины и торопливо опустила голову. Взгляд Сяо Юаня потемнел, его большая рука скользнула вверх по её волосам и легла на затылок, не дав ей поднять голову.

– Ум-мм... – Пэйцин почувствовала мощное давление, словно камень упал ей на голову. Она сразу же лишилась возможности говорить. Шок и удушье мгновенно нахлынули на неё.

В тот момент, Сяо Юань почувствовал ошеломляющее удовольствие, которое затмило его сознание, и он, поддавшись инстинктам, непроизвольно шевельнулся.

Более страшное вторжение и удушье наводили ужас на Пэйцин, она опиралась на бедра мужчины, пытаясь отстраниться. Но её небольшие усилия были бессильны против его силы; напротив, её борьба и покачивание головой лишь усиливали его почти неконтролируемое удовольствие.

Сяо Юань хотел продвинуться глубже, но вдруг его взгляд встретился с глазами Пэйцин, полными слёз и страха. Он замер на мгновение.

Некоторые женщины, кажется, рождены, чтобы разрушать мужчин. Даже в таком неопрятном, жалком состоянии, совершая самые соблазнительные и низкие действия, её глаза всё ещё могли быть такими чистыми и живыми, полными слёз, что смягчали его сердце.

Его рука на её затылке слегка ослабла, и он немного отступил.

Сяо Юань редко проявлял терпение, он сказал:

– Язык должен двигаться, не кусай. Снизу вверх, нельзя всё время держать во рту.

Он окончательно убрал руку, протерев слёзы у её глаз:

– Если ты справишься хорошо, я не буду вмешиваться. Ваше Величество, это последнее проявление моего уважения.

Глава 15. Проглотить

Сяо Юань сдержал своё слово, несколько раз подавив в себе порыв зажать её голову и прижать.

Он позволил ей действовать неопытно. Вперемешку с палящим зудом и сладострастьем, он получал изнурительное удовольствие.

Сяо Юань подумал, что должен закрыть ей эти соблазнительные глаза, а может, даже вырвать их. Это избавило бы его от раздражения, когда она моргает и из её глаз капают слезы.

По прошествии времени у Пэйцин начала затекать нижняя челюсть, а губы и язык теряли силу. Она умоляюще посмотрела на него.

Глаза Сяо Юаня были столь глубокими, что пугали. Он, увидев, как она жалобно смотрела на него, отвернулся и сказал:

– Если не можешь делать это ртом, используй руку. Неужели нужно учить тебя этому?

Пэйцин сразу всё поняла и обхватила его своей белоснежной рукой. Язык действовал так, как он научил. Можно было услышать, как его дыхание становилось тяжёлее, а на его руках вздувались вены, что пугало её.

Ладонь Пэйцин немного вспотела. Она не была такой холодной, как раньше, и немного усилий уже было слишком для него.

– Помягче, – сказал он.

Пэйцин тут же ослабила хватку, и чувство тесной обвязки также ослабло. Мужчина был не совсем доволен. Он схватил её за руку и сам начал руководить её движениями. Другая его рука невольно коснулась её головы.

Пэйцин испугалась, но набегающее теплое покалывание и ощущение пустоты заставили Сяо Юаня забыть о её страхе. Когда наступил пик, он резко потянул за её запястье и сильно надавил.

Пэйцин не могла издать и звука, она чувствовала себя ужасно.

Только тогда Сяо Юань заметил, что на её нижней губе и в уголках рта появились трещины с кровью.

Пэйцин не могла сдержаться, её тошнило. Но Сяо Юань опередил её. Он схватил её за лицо, не давая ей возможности открыть рот.

– Проглоти, – тихо сказал он, поглаживая уголок её губы, на его пальце осталась её кровь, – иначе мне придётся повторить, Ваше Величество.

Пэйцин, услышав его слова, заметила, что он снова изменился.

Её лицо выражало нежелание, но ей пришлось собраться с силами. Она нахмурилась. Сяо Юань молча наблюдал за её привлекательной белоснежной шеей, чувствуя извне, как она постепенно все проглотила.

Наконец, Сяо Юань отпустил её руку. Увидев, что он больше не мешал, Пэйцин подошла к ширме, чтобы умыться и привести себя в порядок.

Но ночь была ещё долгой, и желание мужчины не угасло. Он уставился на ширму, представляя себе то, как она медленно снимает одежду, расстёгивает легкое, едва заметное нижнее бельё, и снимает бретельки с маленького платья. Её талия была такой тонкой. Он уже успел её почувствовать, когда обхватил мягкие изгибы... Это должно было быть особенное ощущение.

Он никогда не был ни порядочным человеком, ни добрым слугой. Порядки и правила ничего не значили для него по сравнению с обольстительной мягкостью и соблазнением, тем более она и должна была быть его, Сяо Юаня.

В письме она сказала, что готова на все, зачем ему сдерживаться?

Пэйцин всего лишь боялась за лицо того больного, поэтому она и попросила его подождать.

Сяо Юань встал. Почему он должен ждать? Чтобы спасти того бессильного Императора, он оставил уютные дни в Наньчуане и пришел сюда. Его окружали враги, даже маленький бастард смеет смотреть на него косо.

Чем больше он думал, тем сильнее становилась его ярость. Он хотел, чтобы она кричала и умоляла, чем громче, тем лучше, чтобы её голос доносился до дворца и умирающий мужчина слышал это.

Но подойдя к ширме, Сяо Юань остановился. Не было звука воды, даже пара не было. Из-за ширмы доносился только тихий всхлип. Если не присматриваться, то можно было и не заметить маленькую фигурку, отражённую на ширме.

Даже не заходя, он знал, как она сидела там, сжавшись за ширмой, закрыв рот рукой, чтобы плакать тайком.

Так же, как в первый раз, когда он встретил её, маленькая девушка, покинувшая дом, сидела в углу и плакала. Он, тяжело раненный, держал рукой рану, которая кровоточила. Он спросил, что с ней, боясь, что она умрет от слёз.

Его кулаки сжались, а потом разжались.

Свет свечей в зале померк, и невозможно было разглядеть выражение его лица.

Пэйцин не знала, что кто-то подошёл к ширме и ушёл. Она не понимала, почему плакала. Испугавшись того, что он устанет ждать, она быстро умылась, сменила одежду и тихо вышла.

Она не подошла ближе, а только стояла рядом с ширмой, робко глядя на мужчину, лежащего на её кровати. Ночь еще не закончилась, и она не знала, что он еще заставит её делать.

Но долгое ожидание не принесло новых приказов. Пэйцин подумала, что он, наверное, уснул. Оглядевшись, она заметила небольшую кровать, на которой обычно спала её служанка Цзы Лань.

Она мягко прошла к ней, вновь взглянула на мужчину и, убедившись в том, что он не шевелился, легла на кровати и укрылась одеялом. Пэйцин ощутила приятное тепло.

Не прошло и пяти минут, как с кровати раздалось равномерное дыхание. Сяо Юань открыл глаза и увидел на кровати скомканный комок одеял, из-под которого торчала круглая голова и спускающиеся каскадом длинные волосы.

Она плачет, когда хочет плакать и спит, когда хочет спать. Это раздражало его.

В следующее мгновение в зале погас свет, и наступила абсолютная тишина.

Глава 16. Вред

На рассвете из дворца Ханьнина повеяло ароматом.

Чу Ли стоял рядом, глядя на Сяо Юаня с мрачным лицом. Он осторожно спросил:

– Господин, вам не по вкусу завтрак сегодня?

Сяо Юань бросил на него взгляд и спросил:

– Где она?

– Императрица встала рано утром. Сначала она пошла во дворец Сюй Ян к маленькому принцу, а затем во дворец Янцзю, видимо, чтобы подать лекарство Его Величеству.

Едва он закончил, как лицо Сяо Юаня стало еще более мрачным.

Чу Ли молча отступил на пару шагов. Судя по его настроению, похоже, он снова не получил, чего хотел. Вспомнив вчерашний плач Императрицы, Чу Ли пришел к выводу: наверное, господин решил действовать жестко, если мягкие методы не сработали, и остался здесь на ночь. Возможно, он даже угрожал маленьким принцем.

Цокая языком, Чу Ли подумал, что когда господин был в Наньчуане, он не раз говорил, что девушек нужно лелеять, а использование грубой силы – это признак бессильных мужчин. Но стоило ему увидеть исключительную красоту, как он забыл о всех правилах и нравственности, моментально отбросив в сторону любовь и заботу. Город находится на грани кризиса, а он здесь соперничает с Императором за женщину.

– Ты там чего стоишь, не подойдёшь ли сюда доложить о военной обстановке? – Сяо Юань даже не поднял взгляд, – Как обстановка за городом?

Когда речь зашла о серьёзных делах, Чу Ли тут же принял более строгий вид и подошёл, чтобы доложить:

– Господин, за городом уже собрались войска с разных сторон. Наши разведчики сообщают, что только под командованием герцога Лу под Пекином стоят двести тысяч солдат. Герцог Лу раньше не вмешивался, но почему-то в последнее время начал часто общаться с Цао Жуйцзи, который командует армией Луань.

– Толстяк Цао – человек умершего принца Юня. Он не решился поддержать его в борьбе за трон, а теперь выступил. Думает, что сын принца Юня всё ещё может претендовать на трон.

Чу Ли сказал:

– Значит, он хочет привлечь герцога Лу, чтобы тот поддержал сына принца Юня? Это плохие новости. Хотя армия Луань и далеко, но если она соединится с армией герцога Лу, это будет уже полмиллиона солдат, что почти в полтора раза больше нашей армии Наньчуан.

Сяо Юань усмехнулся:

– Испугался?

Чу Ли не задумываясь покачал головой:

– Нет, мы уже выигрывали и более тяжёлые битвы. Да и герцог Лу уже за пятьдесят, кто знает, сколько раз он ещё сможет махнуть мечом. Но большая проблема в том... что помимо герцога Лу и Цао Жуйцзи, ещё и старые чиновники, управляющие амбарами, арсеналами и пожарной охраной. Они могут встать против нас. Если они все окажутся против нас, и во дворце кончатся боеприпасы и провизия, то нам не придётся ждать их штурма – они могут нас просто заморить голодом.

Сяо Юань встал:

– Сколько осталось воинов в личной гвардии?

– По словам командующего Мэна, в строю осталось восемь тысяч. Господин хочет пригласить Мэн Чуана на обсуждение?

Чу Ли последовал за Сяо Юанем к большому залу дворца Ханьнин. Они остановились под ветвями дерева, покрытыми снегом.

Сяо Юань смотрел на толстый слой снега на ветвях. Ветер иногда сбрасывал его, а он блестел и красиво переливался. Это добавляло дворцу Ханьнину тишину и уют.

– Нет нужды обсуждать, прикажи Мэн Чуану занять оборону.

Чу Ли удивился:

– Господин собирается...

Сяо Юань спокойно сказал:

– Скажи ему, что в битве за городом личная гвардия не понадобится. Даже если небо упадёт, не стоит открывать ворота. Но если восемь тысяч не смогут удержать дворец, пусть не обижается, если я казню его и всю его семью.

Чж=у Ли понял его намерения. Он на мгновение замер в тишине, а затем медленно кивнул в знак согласия. Их господин, их принц, был самым решительным и смелым человеком на свете.

* * *

В это время во дворце Янцзю.

Когда Пэйцин закончила подавать лекарственный отвар, она заметила, что Сяо Цзин хотел что-то сказать, но остановился.

Хотя его лицо было бледным, он старался не показывать свою слабость и мягко улыбался ей. Она всё же произнёс:

– Есть что сказать?

Пэйцин спросила:

– Зять, у тебя в комнате не хватает угля? Почему ты в последние дни носишь всего лишь два слоя одежды?

Воротник внешней рубашки был необычайно высоким. Она никогда не видела его одетым так.

Сейчас вне дверей стояла только армия Наньчуана, которая, вероятно, не знала тонкостей обслуживания. Старый евнух, который многие годы служил Императору, приходил только в случае большой нужды, о чем Пэйцин знала.

Сяо Цзин лишь слегка поправил свою рубашку и мягко произнёс:

– Ничего серьезного. – Увидев её пристальный взгляд, он неохотно улыбнулся и добавил: – Просто шея покраснела и чешется. Я уже нанёс мазь, не стоит беспокоиться.

– Как это она вдруг покраснела и чешется? – Пэйцин встревожено посмотрела на пустую чашу от лекарства на столике. – Может, в лекарстве что-то не так? Но не должно быть такого, я сама наблюдала за его приготовлением. Я пойду проверю ещё раз.

Она собиралась встать, но Сяо Цзин тут же схватил её за руку, сказав:

– Пэйцин, не нужно.

– Почему же? – она начала возражать, но тут увидела под открытой рубашкой красные следы и замерла: – Это... это от ножа?

Сяо Цзин не ответил. Он прекрасно понимал, что как бы ни чесалось, такие следы не появятся от простого расчёсывания. Он спокойно застегнул рубашку:

– Бунтари не знают меры, они могут на многое решиться.

Пэйцин опустила глаза:

– Принц Юй, принц Юнь и тот генерал, который заставил тебя войти в спальню Императора, были связаны. Как они могли ранить тебя?

Она уже знала, кто был в этом виноват. В конце концов, она пригласила его сюда, хотя и не думала, что принц Наньчуана окажется таким, как о нём говорят. Она не могла понять, чего хотел Сяо Юань. Он мог убить Сяо Цзина, но не сделал этого, но зачем тогда ранить его?

Пэйцин сама сменила Сяо Цзину повязку. Она извинилась при этом, заставив Сяо Цзина улыбнуться и погладить её по голове.

Когда она покинула дворец Янцзю, уже почти был полдень. Как только она вернулась во дворец Ханьнин, тот тут же услышала изнутри крики Цзи Лань, которая умоляла о пощаде:

– Милостивый государь, прошу, будьте милосердны!

Пэйцин встревоженно вбежала внутрь.

Во дворе, покрытом снегом, маленький Сяо Цзиань сидел на земле, а перед ним стоял высокий мужчина, держащий в руках острейший кинжал.

Глава 17. Ласка

– Цзи-эр! – Пэйцин быстро вбежала и, схватив Сяо Цзианя, поместила его за своей спиной.

Сяо Юань, глядя на её испуганное и осторожное выражение лица, почувствовал, как гнев подступил к его макушке.

– Уйди с дороги.

Сделав накануне вечером те дела, Пэйцин боялась разбудить его утром и не знала, как вести себя с ним. Но теперь, когда она увидела, что он направил острый кинжал на ребёнка, вся её робость отступила, и она не собиралась уступать ни на шаг. Во дворе начал падать снег, и они замерли в противостоянии.

– Императрица, это ваш сын хотел меня ударить. Принц, нарушивший закон – обычный человек. Вы всё ещё хотите его прикрывать?

– Что? – Пэйцин опустила голову к Сяо Цзианю.

Взгляд Сяо Цзианя был прямым, без тени уклончивости. Держа Пэйцин за руку, он смотрел вверх на высокого мужчину перед собой. Маленький принц сказал:

– Именно ты обидел мою мать. Сегодня утром, когда она пришла ко мне, её глаза были красными и опухшими. Видно, что она плакала. Мой отец никогда не заставил бы мою мать плакать!

При упоминании о Сяо Цзине Сяо Юань холодно хмыкнул. Он посмотрел на него сверху вниз и проговорил:

– Ты хочешь защитить свою мать, а сам прячешься за её спиной? Если у тебя есть смелость, тыкай, но если ты не ранишь меня, не вини меня в том, что я разрублю тебя на восемнадцать кусков и отдам твоему больному отцу в качестве лекарства.

Цзи Лань за спиной Сяо Цзианя испугалась не на шутку, она тайком подмигнула Пэйцин. Пэйцин, услышав слова мальчика и взрослого, догадалась о том, что произошло сегодня. Она смягчила свой только что строгий вид, пытаясь разрядить напряжённую обстановку.

Увидев, что Сяо Цзиань собирался вновь возразить, Пэйцин торопливо спросила:

– Цзи-эр, ты сегодня закончил уроки?

– Ещё нет, – мгновенно ответил Сяо Цзиань.

Сяо Юань бесстрастно вертел в руках кинжал, наблюдая за её действиями. Он ожидал, как она завершит эту сцену. Пэйцин, притворяясь строгой, сказала:

– Ты никогда не ленишься, поэтому давай сначала закончишь свои сегодняшние дела, и только после этого приходи сюда.

Сяо Цзиань взглянул на Сяо Юаня. Однако, прежде чем он смог возразить, Пэйцин погладила его по голове со словами:

– Мама – Императрица. Кто осмелится обидеть её? Это всего лишь потому, что я вчера легла спать поздно. Цзи-эр просто неправильно понял дядю.

– Правда? – спросил он.

Пэйцин улыбнулась и кивнула:

– Цзи Лань, сопроводи Цзи-эра обратно во дворец Сюй Ян, чтобы он продолжил учёбу.

– Есть

Цзи Лань быстро подошла, взяла Сяо Цзианя за руку и повела его прочь, не решаясь задержаться ни на мгновение, как будто боялась, что кто-то во дворе может передумать.

Когда они ушли из дворца Ханьнина, Пэйцин, наконец, посмотрела на Сяо Юаня, а точнее на кинжал в его руках:

– Эта вещь опасна, лучше убери её.

Сказав это, она подошла, чтобы взять кинжал, но Сяо Юань схватил её за запястье и резко потянул её внутрь зала. Кинжал упал у ног Пэйцин с громким звоном, и она, испугавшись, отступила на два шага назад, потеряв всякое желание сопротивляться.

– Как это, Императрица? Считаешь, что всё закончено?

Пэйцин покачала головой.

– Конечно нет, это было неправильно со стороны Цзи-эра. Ты... ты не пострадал?

Сяо Юань ожидал услышать, что ребёнок ещё мал и его не следует винить. Но когда Пэйцин задала такой вопрос, его гнев несколько угас. Он смотрел на её обеспокоенное лицо, пытаясь понять её настоящие намерения.

Увидев, что он молчал, Пэйцин на мгновение задумалась. Затем она начала его рассматривать. Неужели он действительно не был начеку и ребёнок всё-таки задел его кинжалом?

– На что ты смотришь? – он подошёл ближе. – Великая императрица подглядывает за своим подданным, как это понимать?

Пэйцин быстро подняла голову и ответила:

– Нет, я не это имела в виду, я просто хотела убедиться в том, что ты не поранился. Цзи-эр с малых лет начал учёбу, он очень старательно занимается чтением и упражнениями.

– Фигня, – презрительно бросил Сяо Юань, – это что за боевые искусства? Учиться у дворцовых учителей – какая польза от этого? Едва освоил азы, а уже берется за оружие. Думает, что на поле боя его не порубят на части?

Пэйцин не разбиралась в военном деле, и слова Сяо Юаня напугали её. Она осторожно потянула его за рукав:

– Не сердись, ладно?

Сяо Юань опустил глаза на её руку, держащую его за рукав, белоснежную и нежную. Он вспомнил, как она вчера держала его... Его взгляд медленно поднялся вверх. Он скользнул по её талии, задержался на пышном бюсте, а затем перешел к открытой ключице и шее, и, наконец, остановился на её пунцовых губах.

Его взгляд был прямым и жарким, полным скрытого смысла, и даже Пэйцин почувствовала это. Её лицо покраснело, и она отпустила его рукав.

Сяо Юань тут же нахмурился.

Мгновенный всплеск гнева наполнил всю спальню, и Пэйцин опасалась, что он в порыве досады отправится во дворец Сюй Ян и навредит ребёнку. Она долго думала и, хотя и отпустила рукав, снова схватила его за руку.

Холодное прикосновение накрыло его руку. Как раз то, что нужно, чтобы остудить его пыл.

Пэйцин указала на пачку документов и книг по военному делу, которых принёс Чу Ли с утра:

– Я помогу тебе развести тушь, я умею это делать.

Сяо Юань позволил ей потянуть его к столу. Она заботливо разложила книги перед ним, и он почувствовал аромат её волос.

Пэйцин окунула перо в чернила и протянула его ему. Она мягким голосом сказала:

– Чу Ли сказал, что это записи о противопожарной безопасности и наблюдательных башнях в городе. Их много. Если нужно организовать оборону, то лучше всё это быстро изучить и отдать приказы.

Сяо Юань взглянул на перо в своей руке.

– Ты осмеливаешься меня эксплуатировать?

Пэйцин замялась:

– Тогда... давай не будем это читать.

Мужчина нахмурил брови.

– Иди, налей чаю.

– Хорошо.

Пэйцин встала и взяла самый дорогой чайный сервиз из нефрита. Аромат чая перебил запах её духов, что позволило ему наконец сосредоточиться на чтении. Рядом с ней было тихо. Она то и дело разводила тушь, то наливала чай, даже успела испечь тарелку мягких сладостей.

Принц Наньчуана был обслужен так, что ему стало уютно, но через мгновение он снова фыркнул:

– Тот больной взял тебя в жёны только для того, чтобы ты за ним ухаживала. Работа служанок тебе, как родная.

Пэйцин не понимала, почему он, читая военные документы, вдруг заговорил об Императоре. Она молчала. Сяо Юань также замолчал. Его непредсказуемость сбивала с толку, и Пэйцин, не зная, что ей ещё делать, села у кровати подальше от него.

Сяо Юань почувствовал, что на него пристально смотрели. Он с холодным высокомерием поднял свои глаза и смело встретился с её взглядом. Женщина у кровати колебалась, словно хотела что-то сказать.

– Тот... талисман, который вчера вечером лежал у кровати, кажется, пропал.

Мужчина задохнулся и с раздражением шлёпнул пером по столу.

– Ты что имеешь в виду? Снова забрать его хочешь?

Пэйцин по его взгляду поняла, куда делся талисман. Она вчера действительно сказала, что подарит его ему, но, учитывая его явное неодобрение, она думала, что он точно его не примет.

Главное, что он не потерян.

Подумав об этом, Пэйцин улыбнулась:

– Что хочешь на ужин? Я пойду подготовлю.

Её улыбка была такой обольстительной, что могла свести с ума. Но как только она начинала плакать, это становилось раздражающим.

Сяо Юань отвернулся.

– Как угодно.

 Глава 18. Извинения

К вечеру во дворце Янцзю запах ужина перебил дневной запах лекарств.

– Ваше Величество, это крем из диоскореи, которого специально приказала приготовить Императрица. Она слышала, что у Вас недавно всё горчит во рту. Императрица также велела добавить немного мёда, чтобы было сладко и это возбудит аппетит.

Евнух аккуратно разложил изысканно приготовленные блюда, и уже один их вид и состав говорили о том, что на их создание было потрачено немало усилий.

– Императрица несколько дней не присутствовала на вечернем приёме пищи с Вашим Величеством. Может, Вам стоит позвать её?

Евнух, видя, что Сяо Цзин ужинает один, не удержался от лишнего вопроса.

Сяо Цзин попробовал ложку крема из диоскореи и действительно почувствовал, как сладкий и свежий вкус рассеивает горечь от дневных лекарств.

Увидев улыбку Сяо Цзина, но без слов, евнух не удержался и сказал:

– Ваше Величество, этот принц Наньчуана... он действительно ведет себя неподобающе. Он не только беззастенчиво обосновался в покоях Императрицы, но и... и чуть не навредил маленькому принцу.

События дня уже были доложены Сяо Цзину. Он медленно пил суп, пока не опустошил белый фарфоровый сосуд.

– Цзи-эр все еще во дворце Сюй Яне занимается учебой?

Как только он заговорил, евнух склонился:

– Нет, Ваше Величество, недавно Императрица отправила за ним, и они вместе пошли во дворец Ханьнин на ужин. Они уже должны скоро прийти. Простите за мою болтливость, но боюсь, что встреча со вспыльчивым принцем Наньчуаном опять расстроит маленького принца.

Однако текущая ситуация ясна каждому: сейчас, когда армия Наньчуана находится в городе, людям во дворце приходится терпеть принца, чтобы выжить. Евнух понимал, что перегнул палку своими словами, но, к счастью, Император не стал его винить, и он остался стоять сбоку тихо.