Текст книги "Любовная связь (ЛП)"

Автор книги: Черри Эдер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 20 страниц)

Мягкие. Гладкие. Сладкие.

Жар, который зрел внутри него в течении многих часов, дней, всю его жизнь, теперь разгорелся адским огнём. Джейку стало наплевать, было это колдовством или безумием. Застонав от обуревавших его чувств, он впился в губы Марни, почувствовав, как её горячий проворный язычок ворвался в рот, атаковав его язык.

Чёрт побери, эта женщина лишала его воли.

«Ещё секунду», – обещал себе Джейк, ещё секунду и он отстранится.

Ещё одно касание. Один укус.

Две минуты спустя он с трудом вырвался из её цепких объятий. Пластырь во плоти, а не женщина.

– Освещение. Минус. Девяносто пять процентов, – его голос звучал до нелепости хрипло.

Войдя в ожидавший его лифт, Джейк обернулся и увидел, что Марни так и не тронулась с места, замерев в темноте там, где он её оставил.

– Будь осторожен, – мягко сказала она.

Двери лифта закрылись.

Джейк закрыл глаза и, подавшись вперёд, с размаху ударился разгорячённым лбом о металлическую стенку.

* * * * *

Когда он вернулся несколько часов спустя, Марни сидела за компьютером, а собака похрапывала у её ног.

– Что, чёрт возьми, ты делаешь? – потребовал ответа Джейк, подходя к ней. Его руки и лицо начало покалывать от тепла в комнате. Девчонка прибавила мощности отоплению.

– Отопление, – коротко бросил он. – На восемнадцать градусов.

Тупая задница. Он же сам вручил ей ключи от замка. Стоит ли теперь удивляться, если она его ограбит. Герцогиня, услышав его голос, на миг встрепенулась, одарила его собачьей ухмылкой и, уронив голову на лапы, с удовлетворённым вздохом снова закрыла глаза.

– И тебе привет! – рассеянно откликнулась Марни, не отрывая взгляд от монитора. – Я приготовила овощной суп. Он на плите. И ещё кукурузный хлеб, – добавила она, не поднимая глаз. – А ты хорошо потрудился, заметая следы. Куда бы я ни ткнулась – везде тупики. У меня есть одна… последняя, – её пальцы быстро стучали по клавиатуре, – попытка.

От аромата супа у Джейка потекли слюнки. А от вида Марни – замерло сердце.

Она прибавила мощности отоплению и потом, из-за жары, сменила рубашку на его старую футболку, в которой он обычно бегал. Мягкая после сотни стирок ткань обтекала её стройную фигуру, подчёркивая все изгибы и шелковистость кожи. В комплекте с синими трусами этот наряд казался весьма опасным.

«Да, эта малышка хорошо усвоила законы ведения боевых действий. Знает, что на войне все средства хороши».

Он наблюдал, как она запускает пальцы в волосы, которые высохли и превратились в мягкие упругие кудри медового цвета.

«Один шаг, и я смогу дотронуться до неё», – подумал Джейк, но с места не сдвинулся.

Тем временем Марни, не замечая, как её полураздетый вид подействовал на Джейка, возвратилась к компьютеру.

– Я написала программу отслеживания пакетов, чтобы посмотреть, вернётся ли сигнал со спутника, если я использую алгоритм твоего кода. Давай проверим, не вошли ли плохие парни с чёрного хода… – Её пальцы быстро сновали по клавиатуре. – Затем координаты спутника… Отлично, теперь посмотрим, что произойдёт. – Она нажала на клавишу, а затем сложила руки на груди и откинулась на спинку стула. В голубых глазах зажглась лукавая искорка, когда она посмотрела на Джейка, оглянувшись через плечо. – Как дела на работе, милый?

Джейк фыркнул.

В этот момент по чёрному фону монитора побежали цифры и так быстро, что глаз едва поспевал за ними. Марни тут же развернулась и, чуть ли не уткнувшись носом в экран, вперилась в него, не глядя с пулемётной скоростью нажав ещё несколько клавиш. Джейк подошёл и встал за её спиной.

– Чёрт, – она прикусила нижнюю губу.

– Что такое?

– Ничего. Вообще совсем ничего, – она откинула прядь волос с глаз и нахмурилась. – Не знаю, как они это сделали, но взломщик не определил твоё местонахождение с помощью компьютера, Джейк. Я попробовала все известные мне ухищрения и даже ещё парочку. Нашла лишь абракадабру. Может быть, если бы я позвонила папе…

– Нет, никаких звонков, – отрезал Джейк. – Это неважно. Кроме того, я же тебе говорил, что не нуждаюсь в помощи. Уже полвторого ночи, а ты на ногах с шести утра. Почему ты не спишь?

– Непохоже, что завтра мне рано вставать, – сухо парировала она, бросая последний взгляд на экран компьютера. – Благодаря кофе и печенью у меня открылось второе дыхание после твоего ухода. Кроме того, мне нужно было дождаться тебя.

Джейк снял пальто и бросил его на кофейный столик. Затем подошёл к плите и помешал суп ложкой, которую Марни оставила рядом с кастрюлей.

– Зачем?

– Чтобы удостовериться, что ты цел.

– Как видишь.

Овощной суп-пюре был густым и пряным. Джейк нашёл чашку и зачерпнул ею порцию ароматного блюда. Подхватив пальцем капельки, оставшиеся на внешней стороне посудины, он попробовал варево. Великолепно.

– Иди спать.

Марни выключила компьютер и развернулась на стуле лицом к Джейку. Её обнажённые ноги, обвившие основание стула, казались неловкими... смертельно уставшими.

– Тебе нужен отдых даже больше, чем мне.

Джейк закрыл глаза, вспоминая давно позабытую молитву:

– Ты мне не мать. Спи, не спи – мне наплевать. Просто оставь меня в покое.

– Ты злишься, потому что я поцеловала тебя, и тебе это понравилось.

Джейк намазал маслом тёплые кусочки кукурузного хлеба и отпил ещё супа из чашки.

– Поцелуям грош цена. Твои были хороши, но ничего особенного. Я же тебе говорил, что неуязвим для твоих чар.

Она встала со стула и подошла к нему, сузив глаза, словно снайпер, выцеливающий жертву.

– Ты можешь быть главным шпионом во Вселенной, Джейк Долан, но ты гнусный лжец. Ты хочешь меня. Очень хочешь. И просто противничаешь.

– Нет такого слова – «противничать», – Джейк с неохотой поставил на стол миску и отложил кусок кукурузного хлеба, на случай, если придётся защищаться.

– Не меняй тему.

– Передо мной стоял нелёгкий выбор: поцеловать тебя или убить, – съязвил Джейк, отступая и упираясь бедром в столешницу. – Надеюсь, я не принял неверного решения.

Марни хихикнула. Джейк закрыл глаза. «О, господи, за что мне всё это?»

– У тебя есть хоть крупица разума, женщина? Большинство людей боятся меня.

Она попыталась сделать серьёзное лицо, но смогла всего лишь немного скрыть улыбку, прикусив нижнюю губу.

– Уверена, что так и есть.

– Так ты поступала со своими женихами, Марни? Надоедала им, пока они не сдавались?

Она остановилась в паре метров от него и тихо произнесла:

– Если ты хочешь узнать, были ли у меня до тебя любовники, то тебе стоит просто спросить.

Джейк взял чашку с супом и отхлебнул глоток. Суп был хорош. Она явно знала толк в стряпне.

Подумаешь! Кому это интересно?

– Мне наплевать, даже если ты была девушкой дня султана Брунея. Вбей, наконец, себе в голову: ты здесь под стражей. Я сторожу тебя. И как только я найду способ переправить тебя через реку, вздохну с облегчением.

– Даже если Пипихос хочет меня?

– Кто такой, чёрт возьми, Пипихос?

В ответ она перевела взгляд на его пах.

– Женщина, – бешено заревел Джейк, – у тебя есть предсмертное желание? Залезай уже в кровать, натягивай одеяло на голову и спи, пока я не сделал то, о чём мы оба пожалеем!

«Ну, наконец-то, отступилась».

– Выключение света. Сто процентов.

Помещение мгновенно погрузилось во мрак, светилось только тусклое инфракрасное изображение на мониторах по периметру комнаты. Секундой позже Марни уже тихо свернулась клубочком под шёлковым одеялом, привезённым им в прошлом году из Китая. Как же Джейк жалел, что у него нет погреба, где он смог бы заковать её в цепи на несколько дней. Жалел, что не оставил её в бабушкином домике с торчащим из потолка деревом. Жалел, что не заставил её переплывать разлившуюся реку, и что её не смыло ревущим потоком.

Но больше всего он жалел, что его так тянет к ней.

Ларч называл его Суперменом за его феноменальную силу воли. Джейк печально задумался, а не смотрит ли друг сейчас на него с пушистого облачка в раю, тихо посмеиваясь.

Глава 9

Марни спала точно так же, как и делала все остальное – со стопроцентной отдачей. Джейк проснулся рядом с ней после беспробудного шестичасового сна. Посвежевший и бодрый, он повернулся, чтобы взглянуть на «грозу крэкеров», посапывающую рядом.

Ему следовало бы улечься на диване – там Джейку было бы вполне удобно, – проверено, и не раз. Но было что-то опасно привлекательное в том, чтобы оказаться под одним одеялом с мисс Райт. Непреодолимо привлекательное. И хотя он лег от нее на приличном расстоянии, все равно эта затея явно попахивала безумием. Тем более что уже через несколько минут мисс-поцелуй-меня-на-прощание постепенно придвинулась к нему и устроилась у него под боком, словно там и было ее место.

После чего Джейк хмыкнул... и отключился.

И его не слишком удивило, что во сне Марни переплела свою ногу с его, а их головы делили одну подушку.

Джейк снова искоса посмотрел на нее.

Он хотел, чтобы она перестала твердить ему об осторожности. Вести себя так, будто ей не наплевать на него.

Марни была сексуальна, но если бы этим все и ограничивалось! Эта хрупкая блондиночка была сродни смертельной песни сирены – раскованная сексуальность вкупе с бесхитростной простотой, – и сопротивляться ее зову было ой как непросто. У девчонки даже нашлись милые прозвища для кое-каких частей его тела. Черт, да у него вставал каждый раз, когда он всего лишь смотрел на нее... Физиология, и ничего более. Это не значит, что он должен пуститься во все тяжкие. Особенно сейчас.

Джейк переключил внимание со спящего лица Марни на плоские экраны мониторов. «Валяйте», – подумал он, увидев в утренних сумерках четверых мужчин, пробирающихся сквозь лес в километре от его домика.

Джейк мог бы безвылазно сидеть в берлоге, в шести метрах под землей. У него было достаточно продовольствия, чтобы продержаться всю зиму, и даже дольше. Через несколько недель убийцы покинули бы гору, уверенные в том, что их дезинформировали или что он погиб, когда они открыли дамбу. А лежащая рядом мисс Марни Райт делала мыслишку – на время затаиться в его убежище – опасно соблазнительной. Но каким бы заманчивым не представлялся этот вариант, он не собирался следовать ему.

Во-первых, ему нужно узнать, кто, черт возьми, срежиссировал нападение. Не вызывало ни малейшего сомнения, что это тот же человек – возможно, и не один, который проделал отличную работу, выставляя его кротом перед Т-КСАП последние несколько месяцев.

Во-вторых, хотя Джейк и обладал безграничным терпением, он бы проклял себя, если бы сидел сложа руки, пока кучка головорезов разрушает репутацию агента Джейка Долана и рыскает здесь, пытаясь найти и убить его.

Тем более, что у него было преимущество хозяина поля. Ведь они играли на его земле. Но и спешить не стоило. Время на его стороне.

Прошлым вечером Марни, словно прочитав его мысли, насмехалась над его постоянной боязнью повторения предыдущей ситуации. И тут, как всегда, когда Джейк вспоминал об этом, шрам у основания его шеи начал зудеть.

Конечно, он уже больше не был таким доверчивым, чтобы позволить одурачить себя женщине, даже такой ясноглазой и невинной как Марни. Но впервые за много лет его тянуло к кому-то не только физически. Мисс Райт была уникальной.

До ее появления Джейка вполне устраивала жизнь одиночки, заботящегося только о собственной шкуре. Теперь же мысль о пребывании запертым наедине с Марни в течение нескольких недель казалась ему опасно привлекательной.

Черт, о чем он только думает? Ему нужно выпроводить ее с горы, чтобы целиком сосредоточиться на работе.

Прошли годы с тех пор как ему нужно было беспокоиться еще о чьем-то благополучии, кроме собственного. После Соледад Джейк полюбил эффект эмоциональной атрофии. Это здорово упрощало жизнь. Ему было наплевать, выйдет ли он с задания целым и невредимым или его вынесут в пластиковом мешке. Для него это не имело особого значения. До Соледад он был чертовски хорошим оперативником. После Соледад он стал одним из самых опасных оперативников Т-КСАП. Эмоционально неуязвимый, он превратился в машину для убийства. Что было отлично для него и плохо для танго.

Он гордился тем, что его именуют холодной бессердечной сволочью. Ему не были нужны эмоции, не были нужны проблемы и прочий багаж, прилагающийся к ним. Он был доволен жизнью. Доволен собой. И абсолютно согласен с текущим положением вещей. У него не было никакого желания распускать перья перед женщиной. И после Соледад он ни разу не поддался искушению.

Он посмотрел на спящую рядом Марни.

Ее ресницы отбрасывали тени в виде затейливой бахромы на кремовые щеки, пока она спала сном младенца. Полноценный отдых вернул румянец ее лицу; губы были слегка приоткрыты, из-за чего она выглядела одновременно сексуальной и уязвимой. Джейк осторожно протянул руку и убрал кудрявый локон с ее щеки. И коснувшись пальцами густых шелковистых волос Марни, пережил ошеломляющий наплыв чувств. Это было странное и слегка раздражающее ощущение.

Ему нужно срочно отвлечься от нее, чтобы подавить голод, рвущийся наружу.

Джейк успел позабыть, каково это – желать женщину так сильно. Он хотел провести языком по ее теплым округлым грудям, хотел исследовать ее руками, губами, зубами. Хотел попробовать ее, изучить, поддразнить. Хотел пробудить в ней ответное желание… К черту все это.

Он почувствовал на себе взгляд и, подняв голову, встретился с карими глазами собаки, которая сидела с другой стороны кровати и укоризненно смотрела на него.

– Хочешь на прогулку, девочка? – мягко спросил он, благодарный за предоставленную возможность отвлечься.

– Не особо, – зевая, ответила Марни и заморгала. – Но Герцогиня хочет. – Она с наслаждением потянулась. – Ух ты, я чувствую себя просто шикарно. А ты?

«О да, ты-то чувствуешь себя шикарно», – подумал Джейк, когда шелковая гладкость ее обнаженной ножки скользнула по его ногам. Его словно погладили обернутым в атлас проводом под напряжением. Он сразу же возбудился. Ее голос, охрипший спросонья, чертовски сексуальный, творил странные вещи с его нервной системой.

– Я выведу собаку, – отрапортовал Джейк, не двигаясь с места.

Она была неотразима со спутанными растрепанными волосами, сверкавшими хорошенькими глазками и теплым от сна телом. И от того, что спала, прижавшись к нему, всю ночь.

Ее глаза загорелись:

– Знаешь, что было бы просто волшебно? – «О да». – Блинчики!

Блинчики? Единственным блинчиком, который Джейк мог сейчас себе представить, была сама Марни, расплющенная между его телом и матрасом, пока он входил бы в нее снова и снова.

Она беззастенчиво перекатилась набок, словно они делили постель всю свою жизнь, и приподнялась на локте, чтобы посмотреть на Джейка сверху вниз. Совершенно не обращая внимания на то, что ее ножка скользнула по его бедру и теперь лежит на обеих его ногах. Что ее волосы пощекотали его лицо, когда она меняла позу. Что неделю назад она даже не подозревала о его существовании.

– Ага, блинчики, с морем сиропа. Что скажешь?

– Хорошо. Блинчики. – Джейк откинул шелковое одеяло. – Пойду выведу собаку.

Герцогиня, виляя хвостом, обошла кровать и застыла рядом с ним.

– Ух ты, у тебя совершенно роскошные ноги!

Джейк, в этот момент натягивавший джинсы на «боксеры», замер. Он почувствовал, как кончики его ушей начинают краснеть, и оглянулся на нее через плечо:

– У меня что?

Марни приподнялась на обоих локтях. Это движение всколыхнуло ее ничем не сдерживаемые груди под тонкой тканью футболки:

– Роскошные ноги. Неужели тебе никто никогда об этом не говорил?

Обычно ему говорили, что он сукин сын. Говорили, что у него нет сердца. Говорили, что его взгляд может заставить человека, находящегося от него в двадцати шагах, наложить в штаны. Но никогда не упоминали его ноги.

– Нет.

Собака довольно ощутимо подтолкнула его головой. Он перевел взгляд от восхитительной булочки, лежащей в его постели, к ее собаке, больше похожей на лошадь, и обратно.

– Скоро вернусь.

– Можно я пойду с тобой?

– Нет.

Марни шлепнулась обратно на спину:

– Буду здесь.

* * * * *

– Расскажи мне о парнях, с которыми ты была обручена.

– Тебе нужна посудомоечная машина, ты в курсе? – проворчала Марни, отмывая несколько грязных тарелок.

– У меня уже есть одна. Ты, – Джейк заложил руки за голову, растянувшись на диване. На нем были надеты джинсы и красно-черная фланелевая рубашка. И он был босиком. Пока он выгуливал Герцогиню, Марни экспроприировала еще одну пару его трусов и переоделась в собственную высохшую фланелевую рубашку.

И в данный момент чувствовала, что ее обнаженные ноги приковали к себе жаркий взгляд Джейка.

– Так что о твоих женихах?

Она взяла тарелку, окунула ее в раковину и повозила по ней тряпкой для мытья посуды.

Марни готова была поставить круглую сумму, что Джейк проведет ночь на диване. Но, проснувшись среди ночи, обнаружила, что лежит, уткнувшись носом в грудь Джейка, что его пальцы запутались в ее волосах, а их ноги переплетены.

Жаль, что она пробудилась лишь на мгновение и сразу же обратно провалилась в сон. Марни бы получила большее удовольствие от объятий Джейка, если бы они с ним были не только в горизонтальном положении, но еще и в сознании. Она задумалась, что бы он сделал, если бы сейчас она подошла к нему и накрыла его тело собой, как одеялом. И с трудом подавила улыбку.

Проблема заключалась в том, что Марни начинала сходить с ума от скуки, сидя взаперти, а когда это случалось прежде, она всегда попадала в щекотливые ситуации. Прибавьте к этому ее влечение к Джейку, и сразу станет ясно, что она уже по уши в неприятностях. Стоит лишь восхититься самообладанием парня.

Может, именно поэтому ее так тянуло к Джейку? Потому что он откровенно не хотел ее?

За последние двадцать четыре часа Марни серьезно это обдумала. И признала со своей обычной честностью, что да, частично поэтому. Но далеко не полностью.

Увлеченность и любопытство были вполне предсказуемы в той ситуации, в которой они оказались. Но дело было не только в тесном соседстве.

Джейк Долан интриговал и очаровывал ее.

Ей нравилось, как он двигался. Для такого крупного мужчины он был весьма грациозен. Джейк делал все не спеша, деловито и уверенно. Он не принимал ее помощи, потому что явно привык к одиночеству. Постоянные тени в его глазах навеяли Марни воспоминания об одном документальном фильме о дикой природе. В нем ягуар попал в капкан, и его лапа была зажата острыми металлическими зубьями. В желтых глазах зверя отражалось предчувствие неминуемой смерти. Огромная кошка чуть было не перегрызла горло одному из спасателей как раз перед тем, как ей сделали успокоительный укол и усыпили.

Марни так и не забыла глаза того ягуара.

Взгляд Джейка был таким же: взгляд человека, пережившего предательство. Человека, к которому войти в доверие сложно, если вообще возможно.

Ей нравилось, что он груб в разговоре, но нежен в прикосновениях. Нравилось, как он прикрывал ей спину, когда они спасались от погони, как он заботился о Герцогине. И что в уголках его глаз появлялись морщинки, когда ему смешно, даже если губы упрямо отказывались улыбаться.

И как он боролся с собой. Это вдохновляло ее решимость.

Она подумала о сотнях книг о ковбоях, составляющих его библиотеку. Закон Дикого Запада. У Джейка Долана было то самое чертовски сексуальное супергеройское отношение ко всему. Незыблемые моральные принципы. Он был человеком чести. И его нелегко любить. Ох как нелегко.

Но если она не проявит осторожность, то запросто влюбится в него по уши.

– А я и не догадывался, что ручная мойка пары тарелок требует такой сосредоточенности, – заметил Джейк, полулежа на диване. – Или ты не хочешь говорить об этом?

Она вздохнула:

– Это долгая история.

– Не терпится услышать.

– А тебе разве не нужно гоняться за плохими парнями?

– Было штормовое предупреждение. Снег все еще идет. Да и мост перейти невозможно.

Джейк закинул босые ступни на противоположный подлокотник дивана и потянулся за чашкой, балансирующей у него на животе.

– Пока эти парни бегают на морозе, разыскивая меня, я лежу в тепле, полный блинчиков, сиропа и горячего кофе. Давай, рассказывай.

Марни сложила тряпку для мытья посуды и оставила ее сохнуть рядом с небольшой раковиной. У женщины было мало дел в однокомнатной берлоге. Она оценивающим взглядом прошлась по поджарому телу парня, занимающему целый диван, затем порылась в поисках карандаша, взяла небольшую стопку бумаги из принтера и подкатила кресло на колесиках поближе к Джейку. Потом села, поставив босые ноги на сундук, и принялась рисовать, держа бумагу на коленях.

– У тебя есть братья или сестры? – рассеянно спросила она. Прежде ей не приходилось рисовать мужские ноги.

– Нет.

– А родители?

– Эти есть.

Она посмотрела на него:

– Где же они?

– Когда я в последний раз о них слышал, были в Чикаго.

– Как я понимаю, вы не были близки?

– Точно. Мы говорили о тебе, твоей семье и отсутствии постоянства в твоих...

– Эй, я могу быть преданной. Это несложно. Просто отношения не сработали. Конец истории. – И добавила последний штрих к нарисованному «портрету» большого пальца Джейка.

– Это очень короткий рассказ. Давай послушаем полную версию.

– Дже-ейк.

– А у тебя есть идеи получше?

– Мы можем испечь печенье из замороженного теста, которое я обнаружила в морозильнике.

Герцогиня воодушевленно навострила уши.

– Мы только что позавтракали, – ответил им обеим Джейк. Герцогиня плюхнулась на ковер, положив голову на лапы и укоризненно глядя на него.

Марни не слишком хотелось стать утренним развлекательным шоу. Когда все внимание Джейка Долана было сосредоточено на ней, она чувствовала себя... ошеломленной. Потянувшись, она взяла из его руки чашку и в два глотка допила оставшийся в ней кофе.

– Те мужчины, с которыми я была обручена, были нормальными. Мне они вполне нравились. Дело в том, что…

Она подъехала в кресле ближе к сундуку, пока не смогла обнять руками свои колени, и снова уставилась на пальцы ног Джейка. Жаль, что у неё не было под рукой любимого набора карандашей.

У парня чертовски сексуальные ноги. На самом деле, решила она, окидывая его пристальным и неспешным взглядом, он весь сексуален... с головы до пят... и огромен. Марни задумалась, как бы заставить Джейка поцеловать ее. Он так соблазнителен, когда лежит…

– Ты остановилась на середине фразы, – подтолкнул Джейк. – Может, закончишь мысль?

– Мои братья думали, что для меня лучше подойдет кто-то… кто-то…

– Кто? Кто-то вроде укротителя львов?

– Слабый, – мило возразила она. – И, конечно же, знакомый хотя бы с одним из братьев. Парни хотели защитить меня от охотников за состоянием.

«И деньгами от страховки жизни» – мысленно добавила она.

– Не то чтобы я не способна позаботиться о себе, – иронично продолжила Марни, кладя подбородок на довольно неплохой набросок половины левой ступни Джейка, – но для них это было необходимо. А я, честно говоря, имею дурную привычку идти по пути наименьшего сопротивления. Так почему бы, думала я тогда, не переложить поиски суженого на плечи близких мне людей? О боже, – криво усмехнулась Марни, – какой же простофилей я была. Но все равно, я доверяю своим братьям и мне всегда нравились их друзья. В то время мне хотелось выйти замуж – черт, я считала, что обязана выйти замуж! Жить долго и счастливо, понимаешь? С ними обоими было все в порядке. Мои братья хорошо меня знают – они не стали бы тащить волоком к алтарю какого-нибудь придурка, просто чтобы отстоять собственную позицию. Ну, разве что Майкл. Но как бы то ни было, ни одна из помолвок не закончилась свадьбой.

Ее ноги зачесались.

– У тебя есть какой-нибудь лосьон?

– Нет. А что они пытались сделать? Сбыть тебя с рук? – в голосе Джейка не было привычных ноток недовольства. Скорее, он сейчас выглядел… Она даже не знала, как объяснить выражение его лица. Что-то среднее между отвращением и страхом, что очевидно было ошибочным истолкованием.

– Ни в коем разе. Они любят меня. Иногда даже слишком, но на самом деле любят. Думаю, это потому, что я поздно расцвела, и они пытались мне помочь, чем могли. Это довольно мило. – Она потерла голень ладонями и заметила, втайне радуясь, как взгляд Джейка проследил за ее движением. Вверх-вниз, вверх-вниз. М-м-м. – Они считали, что время пришло. Я вступила в брачный возраст, и не была излишне требовательной, если не сказать больше. Просто не могла найти Мужчину – того, с большой буквы. В общем, мальчики посовещались и решили, что я слишком затягиваю с выбором – довольно забавно, потому что им всем уже за тридцать и ни один еще не женат, но это уже другая тема. Они приняли решение, что мне нужен милый и предсказуемый парень. Никакого сумасбродства. Никаких потрясений. Короче, полная противоположность любому из них.

– Они считали, что достаточно и одного непредсказуемого человека в паре, то есть тебя?

– Меня? – она уставилась на него. Он что, сошел с ума? – Джейк, я самый скучный человек из всех, кого знаю! Хочу стать художником, но работаю программистом в папиной фирме. Невозможно быть более чокнутой. Я вкалывала на папу со старших классов школы, и на протяжении всей учебы в колледже. Потом с девяти до пяти. Отгулы за хорошее поведение. Это одна из причин, почему я приехала сюда. Решить, что мне следует сделать, чтобы изменить кое-что.

– Что именно?

– Мою жизнь. Я хочу стать художником. Я уже художник! – Она подняла лежащий сверху стопки лист и показала ему набросок. – Посмотри на эту ступню! Она великолепна. Я умею рисовать. У меня это хорошо выходит. И мне это нравится. Спроси, почему я трачу свою жизнь, работая на папу с девяти до пяти?

– Почему ты тратишь свою жизнь, работая на папу с девяти до пяти? – послушно повторил Джейк.

– Иду по пути наименьшего сопротивления, вот почему. Не бунтуя. Доказывая, что я хорошая девочка… А ну-ка сотри это выражение со своего лица. Не могу ничего с собой поделать, рядом с тобой я веду себя по-другому. После этих выходных я узнаю, что мне нужно. Как Трусливый Лев, я обрету в себе смелость и поступлю сообразно своим желаниям.

Джейк нахмурился:

– Трусливый Лев?

Бедняге было сложно уследить за нитью разговора. Она вернулась к рисунку и заштриховала изогнутый мизинец его ноги. Он был очень милым. Марни задумалась, будут ли у его детей изогнутые мизинцы.

– Ну, «Волшебник из страны Оз», помнишь? Трусливый Лев искал смелость, Железный Дровосек – сердце, а соломенный Страшила – мозги.

Джейк усмехнулся, и в его глазах зажглись веселые искорки:

– А-а, вот ты о чем. А зачем тебе смелость? Мне кажется, у тебя ее в избытке.

– Не-а. Я просто квочка. Спроси у моего отца или братьев. Ох, нет, лучше не надо. Они расскажут тебе всю мою жизнь, и ты умрешь от скуки, уверяю тебя.

Подошла Герцогиня и положила голову на плечо Марни, которая в ответ погладила лоб питомицы.

– Хотя я и обожаю их, четверка мушкетеров всегда относилась ко мне…

Его глаза сузились:

– Кто-кто?

– Мои братья. Мы их так называем... а что такое?

– У меня было трое др… парней. Нас называли четверкой мушкетеров.

– Ух ты, забавное совпадение. А где…

– Ты что-то говорила?

Марни покачала головой, затем положила бумаги и убрала голову Герцогини с плеча, чтобы встать и налить кофе из кофейника, стоящего на столешнице, в чашку Джейка.

– Ты бы отлично поладил с моими братьями. Или же вы поубивали бы друг друга, – тихо пробормотала она. Вернувшись, Марни снова умостилась в кресле, держа в руках чашку с дымящимся кофе. – Они та…

– Это мой кофе?

Она быстро отхлебнула глоток, потом еще один, и, наконец, протянула чашку ему. Их пальцы соприкоснулись, и сердце Марни гулко ухнуло.

– Ты бы не…

Джейк вперился в её губы таким долгим взглядом, что казалось, будто он длился вечность. Затем, очень медленно, перевел его на глаза Марни.

– Хочешь ещё кофе? – рассеянно поинтересовалась она, наблюдая за тем, как расширяются его зрачки. Сердце замерло... и покатилось куда-то. Интимные части тела напомнили о себе покалыванием и жжением. Ух ты. Мощно.

– Это странный вопрос, потому что только ты пьешь его, – глухо буркнул Джейк, ставя чашку на сундук, выступающий в роли кофейного столика. Мышцы его челюсти напряглись. – Закончи рассказ.

Принцесса спала сто лет, пока принц не поцеловал ее…

– Они относятся ко мне, как к стеклянной вазе. – Она откинулась назад, пытаясь выйти из зоны действия его силового поля. Бесполезно. – Как к невзрачному хрупкому ребенку. Я люблю их до безумия, но это их отношение сводит меня с ума.

Джейк пристально смотрел на её губы, когда резко спросил:

– Так тебе пришлось перецеловать с десяток лягушек, чтобы найти принца?

От желания поцелуя губы Марни нестерпимо зудели. Она потерла рот тыльной стороной ладони и заерзала в кресле. Если это не была самая идиотская ситуация, в которую она попадала в своей жизни, то…

Она чувствовала себя как муха, атакующая стекло. Бум. Бум. Бум.

Неужели ей суждено вожделеть мужчину, которому она не нужна? Ну не смешно ли это до чертиков? Скорее всего, это какая-то странная шутка Вселенной. Именно теперь, когда она осознала, что вполне может прожить одна, ей внезапно встретился мужчина ее мечты?

Соображай, девочка. Этот парень сделан из стали, напомнила она себе. Сердце Марни все больше напоминало разогнавшийся товарняк. Возможно, у него и железная воля, но сейчас его взгляд был сродни обжигающему острому лазеру. В горле пересохло.

– Здесь становится теплее.

– Температура остается прежней, 18 градусов по Цельсию. Не меняется. Продолжай.

– Да, ну, хоть я и люблю сказки, в реальной жизни большинство парней привлекали папины деньги, и мои братья их очень нервировали. Я встречалась с теми из них, кто казался мне принцами. Некоторые из них были вполне милыми, другие оказывались лягушками. Братья же знакомили со мной только тех, кого сами считали принцами, но мне они все равно казались зелеными и скользкими.

– Мне ты кажешься весьма самодостаточной. Почему твои братья так заботятся о тебе?

Упс. Он был последним человеком на Земле, которому она хотела бы об этом рассказывать. «Слишком поздно», – поняла она. Своими разговорами она сама загнала себя в тупик.

– Эм… В детстве у меня случилась эта проблема с сердцем.

Джейк сел.

– С сердцем?

– Маленькая проблема. Не глобальная. Но из-за нее я была довольно хилой лет до пятнадцати.

Джейк сбросил ноги с дивана.

– И эта «маленькая проблема с сердцем»… Сейчас ее уже нет?

– Конечно. – Отмахнулась Марни. – Все операции закончились к моему пятнадцатому дню рождения.

– Операции?

– У меня была коарктация аорты [15]15
  Коарктация аорты– врождённый порок сердца, проявляющийся сегментарным сужением просвета аорты. Лечится хирургическим путем.


[Закрыть]и пару раз мне меняли клапан.

Джейк побледнел, и она пожалела, что открылась ему. Сильно пожалела. Люди всегда реагировали именно так. Марни выдавила из себя улыбку:

– Хочешь посмотреть на мои шрамы?

– Да, – мягко откликнулся он. – Покажи мне.

Марни скорчила рожицу: