Текст книги "Любовная связь (ЛП)"
Автор книги: Черри Эдер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 20 страниц)
– Сходи... воспользуйся удобствами, не расходуй всю горячую воду и ничего не трогай. Вернусь через двадцать минут.
* * * * *
Холод подгонял Джейка. Скорым шагом он спускался по туннелю, по пути проверяя свою «огневую мощь» и ловушки с сюрпризами. Когда много лет назад Джейк создавал эту крепость в заброшенной шахте, он мысленно играл в войну. Вел военные действия в максимально неблагоприятных условиях. Он никогда не намеревался использовать это убежище для самозащиты. Изначально он приехал в горы восстановить силы. Возродить в себе человечность. Вспомнить друзей. Берлога превратилась в лабораторию, где Джейк испытывал свои изобретения, проверял работоспособность тех или иных приборов, их оборонительные возможности. Он пытался осуществить мечты Мушкетёров.
Надо смотреть правде в глаза – Джейк построил укрытие, чтобы чем-то заполнить зияющую пустоту в собственной жизни. Пять лет каторжного труда – его выстраданный капитал [9]9
Выстраданный капитал– увеличение стоимости собственности путем совершенствования работы предприятия, достигнутое личными усилиями ее владельца.
[Закрыть]– брошены на строительство того, что он никогда и не думал использовать по прямому назначению. Что ж, теперь оно пригодилось.
Будучи ребенком, Джейк чертовски много времени провел в одиночестве. Лишённый хоть какой-нибудь компании ввиду обстоятельств и возраста, он только и делал, что фантазировал. Мечтал о многом. Поначалу все его мысли были поглощены семьёй и друзьями. Теплота. Защищённость. Стабильность. Он не смог найти ничего похожего, пока не отслужил в военном флоте и не поступил в Т-КСАП. Джейк обожал опасность, захватывающие приключения, приливы адреналина, борьбу за справедливость. Но помимо своего призвания, он обрёл и троих лучших друзей.
Гравий захрустел под подошвами его ботинок, когда Джейк завернул за угол. Он нажал на кнопку выключения до того, как механическое чудовище принялось рычать, и вернул на место фонарь и пистолет.
И вот он здесь, отброшен к тому, с чего начал. Изгой. Без спасительного воображения, которое придавало ему сил. Потому что дни фальшивых иллюзий остались позади. Каждый день Джейк смотрел в лицо жестокой реальности. Это было такой же данностью, как и каждый следующий чёртов вдох. И снова он понял, насколько губительно доверие. Было значительно легче осознавать, что он может рассчитывать только на самого себя. Его друзья погибли. Т-КСАП отвернулся от него. Он остался совсем один. Больше никаких фантазий. Теперь нужно заняться насущными проблемами.
Кто они такие, эти ублюдки? Пусть они носят те же защитные костюмы, что и оперативники Т-КСАП, это вовсе не значит, что они оттуда. И даже если Марни не разобрала, на каком языке они говорили, ещё не факт, что это был условный язык, который он сам выучил шестнадцать лет назад в тренировочном лагере Т-КСАП. Чёрт. Он не хотел верить, что ликвидировать Джейка Долана послали его же собственных товарищей по оружию.
Чем ближе ко входу в туннель он подходил, тем сильнее потоки ледяного воздуха продували его промокшую одежду. Это даже порадовало Джейка – колючий ветер остужал голову. Неужели незваные гости как-то связаны с тем дерьмом, в которое за последний год превратилась его карьера? С причиной его временной отставки? С тем, что он проводил свой вынужденный отпуск именно здесь? И вновь он разъярился от того, что командование поверило, будто Джейк Долан – предатель. Нет, никто не сказал ему об этом прямо. Но мировым соглашением стало предложение взять отпуск. Отпуск, чёрта с два. Его отстранили от дел. На неопределённый срок.
Да, в Т-КСАП завелся крот. Но этим кротом был не он.
Первоочередной целью его приезда сюда было вычислить, кто пытается испортить его безупречную репутацию. Теперь всё это дерьмо с подосланным отрядом убийц. Непохоже, что эти события взаимосвязаны. Но возможно всё. Чёрт. Снова на исходную.
Кто и почему? И как, чёрт побери, они вычислили, где он? Об этом месте никто не знал. Больше никто. Они вчетвером купили этот кусок земли со старой хибарой по бросовой цене больше десяти лет назад. Они приезжали сюда попить пивка и поговорить о женщинах, с которыми встречались в ходе выполнения различных заданий. Берлога тогда была их несбыточной мечтой.
Он, Ларч, Брит и Скалли полушутя обдумывали концепцию постройки похожих убежищ для защиты глав государств или других людей, которым угрожают террористы. Спасти мир. Заработать миллион долларов. Четверо мушкетёров. Но трое из них погибли при исполнении раньше, чем хотя бы одна их мечта стала реальностью.
Он скучал по ним так же, как калека скучает по отрезанной конечности. Скучал по уверенности в том, что они в любом случае будут рядом с ним, так же как и он – рядом с ними. Скучал по привычке не оглядываться, зная, что один из них прикрывает его спину.
Четверо молодых парней, помешанных на адреналине и идеализме. Славные ребята, делающие мир безопасным. Они чувствовали себя непобедимыми, были самонадеянны и чертовски уверены в своём правильном месте в мире. А потом из четвёрки остался один. И он больше не был столь самонадеян и не мог быть уверенным ни в чём.
Выбросы адреналина, острые ощущения потеряли свою привлекательность. Террористов не становилось меньше. Было адски сложно бороться за справедливость, когда плохие парни ни на йоту не сбавляли обороты, словно кролик из рекламы батареек «энерджайзер» [10]10
Знаменитый на весь мир кролик Energizerсо своим барабаном появился в 1989 году. Хотя на несколько лет раньше в Европе рекламную компанию с использованием похожего персонажа использовала Duracell.
[Закрыть]. Чёрт, Джейку было всего тридцать шесть, а он порой чувствовал себя дряхлым стариком. Но всё, что он умел – это спасать мир от угрозы терроризма. Может быть, настало время готовить следующую партию полных энтузиазма юных оперативников для борьбы за дело справедливости. У него был приличный кусок земли в животноводческом районе Вайоминга, куда он редко наведывался. Может быть, он отправится туда. Отремонтирует дом. Заведёт небольшое стадо…
Но не в ближайшее время. Джейк ещё не был готов отправляться на пенсию. Он очистит свое имя и вернётся в дело.
Его главной целью было вычислить танго [11]11
Танго– в военном сленге американских военных означает «террорист» или «цель» (target). В азбуке Морзе передается буквой Т. Впервые термин был использован во время Вьетнамской войны.
[Закрыть]по кличке Танцор и заставить его отплатить за смерть Ларча. Всё, что нужно сделать: избавиться от своры решительно настроенных убийц, не менее решительно настроенной женщины и пропавшей собаки. Проще пареной репы.
Подхватив на ходу пару очков ночного видения, он надел их и полез вверх по скалистой расселине. С неба сыпались большие влажные хлопья снега. Даже с помощью оптики Джейк не уловил никакого движения, ничего непривычного. Он проверил, не осталось ли видимых следов после того, как они с Марни основательно здесь потоптались. Но снег надёжно укрыл все белой пеленой, и, удовлетворённый осмотром, Джейк вернулся обратно в пещеру.
Что же, чёрт побери, ему делать с девчонкой?
Он дважды проверил, полностью ли заряжен «вальтер», вернул на место очки и удостоверился, что фонарь направлен линзой в дальний конец пещеры, на случай, если кто-то войдёт и увидит блики. Закончив, Джейк вгляделся в темноту, за которой скрывалась его берлога. Чёрт. Она там, внизу. Принимает душ. Обнажённая под тонким слоем пара. Он представил себе, как Марни поднимает руки под струёй воды, поворачивается, намыливает своё тело, скользя руками по гладкой коже. Она, наверное, снова издаёт эти горловые звуки. Джейк попытался вспомнить, чего ему стоило построить этот душ. Он таскал на пять километров в гору цемент, плитку и чёртов водонагреватель, чтобы иметь возможность пользоваться горячей водой, когда заблагорассудится. Её кожа будет мягкой. Гладкой. Тёплой. Светящейся на фоне чёрной плитки.
Джейк остановился на полпути, снедаемый искушением развернуться на сто восемьдесят градусов и выйти на улицу. В том состоянии, в котором он находился сейчас, он легко мог бы уложить четверых или пятерых с закрытыми глазами и привязанной к спине рукой.
Для него это было бы проще, чем вернуться в убежище и ощутить аромат своего мыла на её коже.
Чёрт.
Глава 7
Марни полагала, что ощущала бы меньшую неловкость присев по нужде под кустиком в лесу во время прогулки, чем здесь, посреди бункера Джейка. Не отрывая взгляда от мониторов, она воспользовалась удобствами, чувствуя себя уязвимой и смущенной, хотя и находилась в полном одиночестве. Марни не считала себя скромницей, но в этот раз приняла душ рекордно быстро.
Вытираясь пушистым синим полотенцем, она осознала, насколько гениально была обустроена подземная резиденция. Никто не мог незаметно приблизиться к ней, не засветившись на одном из мониторов.
В тот момент, когда Джейк вышел из лифта в туннель, она разделась и встала под душ. И, пока мылась и оттаивала, следила за перемещениями парня по подземному лабиринту, поскольку камеры «наблюдали» за каждым поворотом, за каждым коридором туннеля.
Закончив принимать душ, Марни согрелась, приободрилась... и ощутила, что зверски проголодалась.
Поэтому, завернувшись в полотенце, она схватила печенье, чтобы приглушить голод на время одевания. И метнула взгляд на неубранную постель Джейка. Именно эту кровать он покинул сегодня на рассвете, когда ринулся ее спасать. Казалось, что с того времени минуло много дней, а не каких-то двенадцать часов.
Легкая дрожь скользнула по позвоночнику Марни. Она никогда в своей жизни не передвигалась на таких скоростях. Леденящий ужас был отличной мотивацией. Слава богу, что она каждый день на протяжении последних нескольких лет бегала трусцой на школьном стадионе и была в хорошей форме. Марни не помнила, чтобы когда-нибудь так пугалась, как в те страшные минуты, когда над их головами свистели пули, а за спиной раздавался жуткий грохот стремительно настигающего их потока.
Она в очередной раз оглядела уютное логово. Уму непостижимо! Но если ей хотелось удостовериться, что все происходящее реально, было достаточно посмотреть на монитор у кровати и полюбоваться на громадный размытый красноватый силуэт, крадущийся между деревьев.
У Марни в голове вертелся миллиард вопросов. Один из них: вернется ли она домой до того, как отец начнет бить тревогу? Он ждал её звонка из офиса утром понедельника. И отец, и братья изначально не одобряли её спонтанного решения отправиться в эту поездку. И они уже волновались за нее. Если бы парни узнали, что здесь происходит, они примчались бы сюда, как лихая кавалерия с пистолетами наголо.
И первой мишенью для их выстрелов стал бы Джейк.
Не похоже, что все это закончится к завтрашней ночи, и Марни сможет отправиться домой. Поэтому следует искать в этой ситуации положительные моменты. И самым главным из них было её влечение к таинственному Джейку Долану.
Она вспомнила его губы, атакующие её рот. Ощущение его крепких объятий. Огонь, горящий в глазах, пусть даже Джейк и утверждает, что неподвластен ее чарам. С хулиганской усмешкой Марни задумалась, как бы Джейк отреагировал, если бы пришел домой и увидел её в постели, обнаженную под его экзотическим шелковым покрывалом. Смог бы он тогда устоять?
Все еще улыбаясь, Марни сунула в рот печенье и чуть было не откусила кончик языка, когда воздух прорезал вой сирены.
– Который?!
Она лихорадочно осматривала мониторы, пытаясь понять, что потревожило сигнализацию. Держа в руке наполовину съеденное печенье и прижимая к груди полотенце, Марни металась от одного монитора к другому.
И тут снова взвыла сирена – протяжно и повелительно.
– Черт, что же это значит? Джейк, ты мне нужен! – Она бросила взгляд на монитор, на который проецировалось изображение из туннеля. – Слава богу.
Он возвращался.
– Разберись с этим, большой парень. Что-то творится. Не имею понятия, что. Но что-то явно идет не так.
Джейк вошел в лифт и уставился прямо на неё. «Вернее, – мысленно поправила себя Марни, – прямо в глазок камеры». Сирена продолжала надрываться, заглушая звуки цимбал и барабанов из колонок музыкального центра. Боковым зрением Марни уловила движение на одном из мониторов. И с ощущением, будто она следит за особенно захватывающим моментом теннисного матча, примостилась на спинке дивана.
Справа, в красноватом свете, Марни видела Герцогиню, припавшую к земле, и троих мужчин, которые стояли и разговаривали всего в нескольких метрах от ее собаки.
На экране слева Джейк стягивал промокшее пальто. Его волосы были влажными, лицо покраснело от холода. Губы сжаты в тонкую линию.
– Давай, Джейк. Шевелись, – нетерпеливо прошептала она, переводя взгляд на неподвижно лежащую в тени кустарника собаку. Так близко и так далеко. Марни поняла, что Герцогиня направлялась к коттеджу Джейка, когда «люди в черном» возникли у нее не пути. И, казалось, не собирались никуда уходить. К счастью, было непохоже, что они подозревали о столь близком соседстве с Герцогиней. Пока что.
– Хорошая девочка, лежи спокойно, – голос Марни был мягким, просящим, в то время как сердце стучало жестко, сорвавшись в бешеный галоп.
– Нашла интересный канал? – спросил Джейк, внезапно появившись рядом с Марни, прежде чем та осознала, что уже не одна в комнате.
Марни уронила печенье, и, подавив крик, со свистом втянула в себя воздух.
– Боже правый, Джейк! Я десять лет жизни потеряла от испуга! В следующий раз кашляни или свистни, когда заходишь, – она кивнула на монитор. – Герцогиня уже почти дошла до нас, но эти сволочи стоят как вкопанные, преграждая ей дорогу.
* * * * *
«Черт, я должен был догадаться».
Она была обернута в полотенце, под которым, похоже, ничего не было. Взгляд Джейка непроизвольно скользнул по обнаженным плечам Марни. Её кожа была белоснежной и гладкой на вид. И пахла, да поможет ему бог, сладко, как сам грех. Он испытывал отчаянное желание наклониться и слизнуть капельку воды из ямочки между её ключицами.
– Джейк? Что мы можем сделать?
Её плечи были покрыты легкой россыпью веснушек, мускулатура рук – красиво очерчена, а из-под темного полотенца выглядывали длинные восхитительно гладкие стройные ножки. Она казалась мягкой, женственной и страстной. Смертельное сочетание.
– Ничего, – еле выдавил он. – Я оставлял для тебя одежду. Надень её.
– Конечно. – И не двинулась с места.
Джейк взглянул на её губы. Они манили его, пробуждали в нем дикое необузданное желание делать то, чего делать не следовало.
Фланелевая рубашка прилипла к его влажной коже словно саван. Ноги – горели в ботинках. Стеснение и боль в груди становились все более невыносимыми, а брюки – чересчур узкими.
– Я должен был бросить тебя в реку и заставить плыть на другую сторону, – глухим, как из-под земли, голосом пробормотал Джейк.
Глаза Марни, обрамленные длинными пушистыми ресницами, нечестиво блестели, когда, приняв ангельский вид, она добродушно обронила:
– Я бы утонула, и мой призрак неотступно преследовал бы тебя.
Она преследовала его уже сейчас.
– Оденься. Нам надо поговорить.
Марни выдержала его взгляд:
– Как насчет Герцогини?
– Не думаю, что она сможет что-либо добавить в наш разговор.
– Остряк.
– Мы не собираемся ничего предпринимать, – все-таки ответил на оба ее вопроса Джейк.
– Но она…
– Когда эти парни уйдут, я приведу её, – он произнес это более грубо, чем собирался. – Я не намерен идти спасать твою собаку, рискуя попасть под обстрел, просто потому что ты привыкла всегда получать то, что пожелаешь.
– Все, чего я х…
– Я туда не пойду.
Марни закрыла ему рот ладонью.
– Я тебя и не просила.
Он чувствовал мягкость и тепло её руки на своих губах. Смог разглядеть темный ободок вокруг чистой голубой радужной оболочки её глаз, подернутых усталостью, и несколько мокрых волосков, прилипших к кремовой шее и плечам. Запах мыла, его мыла, исходящий от её кожи, вызвал у него эрекцию. Вот черт.
Очень мягко Джейк обхватил пальцами запястье Марни, чтобы убрать её руку от своего рта, и тут же отпустил, словно получив удар током.
– Пока остаемся на месте. Они не видят собаку. И не знают, что мы сидим здесь и следим за ними. Расслабься. Собака достаточно умна, чтобы не высовываться, и до нас никто не сможет добраться.
– Ммм. – Она на секунду задержала на нем взгляд. – Так вот зачем ты построил крепость? Чтобы никто не мог до тебя добраться?
– Я никогда не планировал принимать здесь гостей. Это место было построено как опытный образец. Полигон для моих изобретений, вдалеке от любопытствующих глаз. Для этих целей это место идеально подходит. Люди здесь появляются редко, особенно в это время года. Я проделываю большую часть работы зимой и весной. Никто даже не догадывается, что это убежище существует.
– Я не понимаю, – озадаченно посмотрела на него Марни. – Если ты не прячешься и не готовился заранее к появлению наших приятелей, то зачем тебе это всё? – Она обвела рукой мониторы, компьютер, вспомогательную аппаратуру, панели управления... и нахмурилась. – И кое-кто не только знает об этом месте, но уже и заявился сюда по твою душу.
– Да неужели? А я и не заметил. – Джейк продрог до костей и хотел принять горячий душ едва ли не больше, чем хотел Марни. У которой снова возникли проблемы с дыханием, как, впрочем, всегда, когда она смотрела на него так, как сейчас. Ее васильковые глаза просто излучали желание. К счастью для Джейка, он преуспел в искусстве сокрытия все ещё оставшихся у него чувств, поэтому ответил на её жаркий взгляд холодно и отстраненно. Но даже не смотря на неё, не мог оставить без внимания бисеринку воды, дрожащую на её ключице, и проследил краем глаза за тем, как она мучительно медленно стекала к мягкому полушарию её правой груди.
– Все эти электронные прибамбасы – моё хобби.
– Ты хочешь сказать, что сам изобрел все эти крутые приборы? – она восхищенно посмотрела на него. – Хобби – это что-то типа конструирования моделей самолетов, Джейк. А это больше чем хобби.
– Я продал некоторые свои изобретения. Деньги пригодились для разработки нового шпионского оборудования и средств устрашения.
«Она невероятно привлекательна, когда улыбается так, как сейчас... Черт, она всегда невероятно привлекательна. Проклятье! Почему она? Почему сейчас?»
– Ага, шпионские игры. Боже, наверное, у тебя ушли годы, чтобы все это построить.
– Пять лет. Да оденься ты, ради всего святого! – У него уже не было сил смотреть, как Марни расхаживает тут в коротком полотенце, если она еще немного…
Марни сделала пируэт на одной ноге и направилась к кровати.
– Тебе нужна личная жизнь, Джейк. – Взяла одежду, которую он для неё приготовил, и добавила через плечо: – Здесь происходит нечто, выходящее за рамки хобби, и я хочу знать, что именно. Закрой глаза.
Она сбросила полотенце.
Закрыть глаза? Черт побери. Даже если ему ко лбу приставят дуло пистолета, он не сможет закрыть глаза.
Джейк жадно оглядывал плавный изгиб её спины, соблазнительные длинные ноги, пышные бедра, и…
Шагнул вперед. Что-то захрустело под ногами. Спасительное печенье.
* * * * *
Пока Джейк принимал горячий душ, Марни сделала бутерброды с ростбифом. В отличие от кладовой в коттедже, в цитадели Джейка обнаружились всякие вкусности. Холодильник был заполнен свежими фруктами и овощами, морозильная камера забита различными видами мяса и птицы и большими лотками мороженого.
«Мням! Этот парень мне по вкусу».
Марни старалась сосредоточиться на бутербродах, и большую часть времени ей это даже удавалось.
Но поскольку, сбросив полотенце, она чувствовала на себе глаза Джейка – глаза, оклеймившие ее с головы до ног, – решила, что имеет право на парочку быстрых взглядов на обнаженного мистера Долана. Это справедливо.
У парня были ноги бегуна, усеянные темными волосками, подтянутые сексуальные ягодицы, узкая талия и широкие плечи. Ни грамма жира. Все тело с головы до пят покрыто равномерным загаром. Образ Джейка, намыливающего свои стройные бока, неизгладимо впечатался в её сознание. Марни изнывала от желания прикоснуться к нему. Поэтому, чтобы не потерять остатки самообладания и не наброситься на него прямо в душе, закусив губу, вернулась к рутинному приготовлению бутербродов.
И чуть было не отсекла себе острым ножом палец, когда Джейк неожиданно возник у неё за спиной, прервав разыгравшийся полет фантазии.
– Кашляни, помнишь? – упрекнула она и, залившись румянцем, протянула ему тарелку с бутербродом.
– Выглядит неплохо, спасибо.
На нем были черные джинсы и того же цвета рубашка с закатанными по локоть рукавами. Как и она, он был босиком.
Джейк посмотрел на её голые ноги:
– Разве я не дал тебе брюки?
Марни закатила глаза:
– У нас слишком большая разница в росте. Я чуть не убилась, наступив на штанину. Не беспокойся, я прилично одета. На мне твои «боксеры», видишь? – И приподняв подол рубашки, доходившей ей до середины бедра, показала Джейку синие хлопковые трусы. – Знаю, надевать твое белье – весьма интимно, но нужда – мать всех изобретений, согласен?
– Не-а, ты не изобрела мое белье, а позаимствовала из шкафа. – Парень с видимой неохотой отвел взгляд от её обнаженных ног. Во всяком случае, Марни так показалось.
Она с любопытством посмотрела на него:
– В отличие от твоего коттеджа, это место может выдержать год осады. Как ты сумел притащить все это сюда? Не только еду, но и вон те огромные мониторы... и механизмы с приборами. Тебе явно кто-то помогал.
– Нет, просто пришлось чертовски много помотаться туда-обратно за эти годы. Большинство аппаратуры я привозил сюда в виде блоков и собирал уже здесь. А то, что не мог дотащить на себе, переправлял вертолетом.
– Сколько ты…
– Хватит светской болтовни, – оборвал её Джейк. – Давай присядем. Нужно кое-что обсудить, пока у нас есть такая возможность. Потом я хочу немного вздремнуть.
– Хорошо. Бери тарелки, а я принесу кофе. – Плеснув в свою чашку молока, Марни проследовала за Джейком к дивану. – Давай, введи меня в курс дела. – И поставив чашки на сундук, села, обхватив руками колени. – Кто есть кто и что есть что?
Не отрывая глаз от её губ, Джейк низко зарычал, а затем прижал пальцы к глазницам.
Застыв с протянутой к кофе рукой, Марни испуганно покосилась на него:
– Что с тобой?
– Начинаю верить в эвтаназию, – придушенным голосом буркнул тот.
Она недоуменно посмотрела на него и, сбросив с дивана несколько подушек, чтобы освободить побольше места, взяла в руки чашку. Однако сваренный ею кофе оказался не только крепким, но и обжигающе горячим, поэтому Марни решила дать ему остыть и выжидающе замерла, обхватив чашку ладонями.
Музыка Дэйва Сэнборна [12]12
Дэвид «Дэйв» Сэнборн– один из лучших современных саксофонистов.
[Закрыть], которую она включила, пока Джейк принимал душ, негромко звучала фоном. На мониторе Герцогиня оставалась в своем укрытии, а трое мужчин рядом с ней совещались или просто прятались от снега. Похоже, сегодня уже никто никуда не собирался.
Джейк запустил пятерню в мокрые волосы:
– Тебе нужно отдохнуть.
– Ты сказал, что нам нужно поговорить. Вперёд. У меня есть право знать, что происходит. И раз уж моё желание выяснить, кто такие эти плохие парни, перевешивает желание поспать, плюс я могу говорить с набитым ртом, давай уже поговорим. Во-первых, Джейк Долан, кто ты такой? Ты прозябаешь в подвале, как повернутый на технологиях крот...
– В подвале? – Джейк издал короткий сардонический смешок. – Черт, а почему бы нет? Но, по крайней мере, я загибаюсь в подвале стоимостью в два миллиона долларов.
Он потер рукой подбородок, очевидно не желая что-либо ей рассказывать, но в связи с обстоятельствами вынужденный сделать это.
– Эти парни пришли, чтобы убрать меня. Вопрос в том, кто их прислал?.
Холодок пробежал по спине Марни от его пренебрежительного: «убрать».
– И кто же, как ты думаешь? – она крепче обхватила теплую чашку. – Давай же, Джейк, поговори со мной. Я здесь в ловушке так же, как и ты. И не стесняюсь признать, что это меня до смерти пугает. Я не привыкла, что за мной по горам гоняются убийцы. Не привыкла, что в меня стреляют. Наименьшее, что ты можешь сделать – сказать мне, куда я попала и что происходит.
– Ты понимаешь, – ровно начал он, – что если ты не та, за кого себя выдаешь, а я вытряхну перед тобой исподнее, то мне придется тебя убить?
Марни не была на сто процентов уверена, что он шутит.
– Да та я, та! Расскажи мне всё. Пожалуйста. – В её сознании промелькнул непристойный образ того, как Джейк «вытряхивает» её из своего нижнего белья.
– Я работаю на тайную организацию, занимающуюся секретными операциями, которая называется Т-КСАП. Терроризм: Команда Скрытого Атакующего Противодействия. Мы – те, кто вступает в игру, когда возникает террористическая угроза.
– Ты работаешь на правительство? Слава богу, позвони…
– Неофициально, и не только на наше, – сухо оборвал ее Джейк. Несколько секунд он молча пил кофе, а потом мрачно продолжил: – Террористы есть во всем мире, и, к несчастью, в изобилии. Мы отправляемся туда, где требуется наша помощь.
– Наверное, ты очень хорош в своем деле.
– Почему ты так решила?
– Если бы ты не был таким, они бы не отправили целый отряд на уничтожение одного человека.
Наверное, он был хорош потому, что мог держать свои эмоции под контролем. Это Марни усвоила очень быстро. Точно так же, как и то, что она была для него лишь обузой, а люди снаружи – частью его работы, и неважно, кто их прислал.
– Мое устранение не слишком изменило бы расстановку сил. Все оперативники Т-КСАП мастера своего дела, – он почесал подбородок. – Но все указывает на то, что убийц прислали именно из Т-КСАП, и это…
– Твои же люди пытаются тебя убить? – возмутилась Марни.
– Черт, я без понятия. Подозреваю, что так. К этому все шло уже несколько лет, а в прошлом месяце ситуация обострилась. Т-КСАП существует долгие годы. Хорошая репутация. Лучшие сотрудники. Два месяца назад меня выдернули с важного задания на Среднем Западе и отправили в маленький безымянный отстойник на Ближнем Востоке для зачистки местности. Это не выглядело чем-то значительным. Так – просто услуга. Я не был особо счастлив – операция в Омахе только начала приносить плоды. С собой на задание я взял молодого агента. Когда мы добрались туда, ситуация вышла из-под контроля. Танго ждали меня. Они убили моего человека. Операция сорвалась, а вокруг меня разверзся ад. Поэтому я подчистил всё, что смог, и скрылся.
Марни посмотрела на него:
– Они так и не выяснили, кто предупредил террористов?
Джейк мрачно покачал головой:
– Все указывало на то, что крот – я.
– Да, как они посмели подумать на тебя!
– Улики были неопровержимыми. Никто не был посвящен в детали операции – не знал ни куда, ни зачем меня направили.
– Чушь! Твой напарник, которого убили, знал, где ты и чем занят. Человек, который тебя туда заслал, тоже был в курсе.
– Парень, которого я взял с собой, из соображений безопасности почти не был введен в курс дела. Он не знал, куда и зачем мы направляемся, пока мы не оказались на месте. А «заслал» нас лично руководитель Т-КСАП. Он бы никогда и ни при каких обстоятельствах не подверг двух своих агентов такому риску. Единственный, кто мог бы это сделать – я.
– Какие улики? – возмутилась Марни. И, не дожидаясь ответа, резко выпалила: – И мне плевать, даже если они своими глазами видели, как ты головой выталкиваешь из земли бархатцы, держа в зубах корешки! Ты не крот!
Может быть, она и мало знала о Джейке Долане, но то малое, что ей было известно, говорило о том, что он человек чести. А человек чести не предаст своих, кто бы что не думал.
По непонятной ей самой причине Марни не на шутку разъярилась и в ответ на фырканье Джейка сердито сузила глаза.
– Не смейся. Ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду. Что это за контора такая – сомневаются в тебе, лучшем из всех шпионов, который работал на них… Сколько?
– Шестнадцать лет, – буркнул Джейк. – Есть кое-что ещё. Много чего ещё. Перед тем, как меня выдернули на Ближний Восток, я руководил текущей операцией в Омахе. Когда я вернулся в Штаты, то обнаружил, что все агенты, задействованные в ней, убиты. Они два года работали под прикрытием, и за месяц до запланированной тотальной зачистки все до единого были мертвы. А я очень кстати находился за пределами страны, когда это всё произошло.
– Но они же сами отослали тебя.
– Убили и мужчин, и женщин. Хороших людей, – его тон не изменился, но тело напряглось как туго натянутая струна. – Слишком много проколов за короткий промежуток времени. Чрезмерная цена. Наша организация не слишком крупная, но мы совершенно точно лучшие в своем деле. Если наши решат, что я виновен в провалах и смертях, то моя жизнь не будет стоить и ломаного гроша – они уберут меня в ту же секунду.
– Я не понимаю. Почему они так легко поверили в твою вину?
Прежде чем ответить, Джейк с минуту помолчал:
– Они знали, что я чересчур одержим идеей выследить... одного человека.
Марни осушила свою чашку. Ей хотелось ещё кофе, но не хотелось вставать. История была захватывающей. Марни предпочла бы прочесть её в книге, а не проживать, но разве не мечтала она о большом приключении? Вот и получила... с лихвой.
– Думаю, плохие парни наверху сейчас более насущная проблема, а? Как ты сможешь выяснить, кто они такие?
Джейк взял бутерброд и, поднеся его ко рту, уставился на неё невидящими глазами.
– Последний расколется.
Похоже, он планировал перестрелять их прежде, чем они успеют убить его.
– Мне определенно нравится столь уверенный в себе парень. Но пока я здесь и внимательно тебя слушаю, почему бы тебе не сказать, чем я могу тебе помочь?
Во взгляд Джейка вернулась ясность.
– Не могу ничего для тебя придумать. Не психуй, не болтай, не рыпайся.
«Слушаюсь и повинуюсь».
– Я не это имела в виду.
– Стреляешь хорошо? – В ответ на ее отрицательное покачивание головой Джейк ровно произнес: – Тогда ничем помочь ты не сможешь. Делай то, что умеешь лучше всего – валяйся на диване и выгляди на все сто.
«Знаем, – не обижаясь подумала Марни, – плавали».
Она улыбнулась и легонько подтолкнула босой ногой его в бедро.
– Ты шовинист, Джейк Долан. Если ты еще не понял – я умею шевелить мозгами. – Нога Марни осталась у его бедра.
– Перестань, – рявкнул он, нетерпеливо отодвигаясь. Уголок его чувственного рта подергивался; под кожей заходили желваки. – Я не шовинист. Если бы ты могла попасть в цель, я бы взял тебя с собой на вылазку.
Марни пристроила теперь уже обе ноги вплотную к заднице Джейка и поудобнее угнездилась в подушках, наблюдая за парнем поверх своих коленок.
– Лжец. Ты бы не позволил мне ни в кого стрелять. Может, я тебе и не нравлюсь, но ты бы никогда не подверг меня риску попасть под пулю, предназначенную тебе.
Джейк повернул голову и странным взглядом внимательно посмотрел на неё:
– Серьезно? – почти рыкнул он. – Откуда, черт побери, ты это взяла?
И даже не подумал опротестовать её утверждение, что не испытывает к ней теплых чувств.
– У тебя здесь больше сотни книг о ковбоях. Это же кодекс чести Дикого Запада. – Ноги Марни всё ещё мерзли, и она просунула их между подушкой и ягодицами Джейка. – Да ладно тебе! Признаю, я в жизни пистолета в руках не держала – и, честно говоря, начинать сейчас не готова, – но и праздно полеживать на диване тоже не хочу.
