Текст книги "Созданы друг для друга"

Автор книги: Черил (Шерил) Кушнер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 8 страниц)

Вместо ответа Ник поцеловал ее с той же страстью, с какой целовал в ту ночь, когда они чуть было не занялись любовью.

У Делайлы перехватило дыхание.

Об обеде было забыто.

Ник провел ее через площадку для танцев к двери на балкон. Они оказались в углу пустой террасы. И Делайла, уже не сдерживая себя, постаралась вложить в каждый поцелуй частицу своей любви. Ее руки неистово ерошили волосы Ника, а потом обхватили его шею. Когда Ник положил руки ей на ягодицы и приблизил к себе, она почувствовала, насколько велико его желание. Делайла прижалась грудью к его груди и ощутила бешеное биение его сердца, бившегося в такт с ее сердцем.

Этот мужчина. Это мгновение. Они навсегда останутся в ее памяти. Делайла еще крепче обвила руками шею Ника и прижалась к нему еще ближе, почувствовав себя под надежной защитой. Поцелуи Ника стали более пылкими, казалось, еще немного, и он утратит контроль над собой…

Неожиданно Ник резко отпустил Делайлу:

– Поедем домой.

Не дожидаясь ответа, он провел ее через площадку для танцев и дал щедрые чаевые ошеломленному официанту, подошедшему, чтобы сервировать им обед.

Ожидая, пока подгонят машину Ника, Делайла рассматривала свое отражение в зеркальных дверях, отражение воскресшей женщины. Ее губы распухли от поцелуев, лицо пылало, а изумрудные глаза горели желанием; она ощущала легкость во всем теле.

По дороге в Фултон-Фоллз они молчали. Продолжая движение, Ник убрал одну руку с руля, взял руку Делайлы и крепко прижал ее к своему бедру. Она ощутила его тепло. Ей было немного страшно, но испуг не мог перечеркнуть ее любви к Нику, желания его близости.

Ник припарковал машину перед ее домом. Делайла подождала, пока он выйдет из машины, обойдет ее и откроет для нее дверцу.

– Делайла! – Голос Ника был хриплым и напряженным. Он бережно помог ей выйти из машины, обнял и поцеловал. – Мне наплевать, что за нами наблюдают соседи. Я весь вечер думал о том, как буду целовать тебя и обнимать.

– Не извиняйся. – Она прижалась к нему. – Пожалуйста, поцелуй меня еще.

– Ты знаешь, как я хочу тебя, – прошептал Ник. – Это больше, чем только секс. Это больше, чем то, что я отец Эми. Теперь я это знаю.

Они подошли к двери.

– Разреши мне войти, – попросил Ник. – Разреши мне любить тебя, потому что я действительно люблю тебя. Я люблю тебя больше, чем мог себе раньше представить.

Делайла улыбнулась ему.

Их взгляды встретились, и одновременно пальцы их рук переплелись.

Желание вспыхнуло с новой силой.

Делайле вдруг показалось, что ее спальня находится слишком далеко. Она устремилась вверх по лестнице, Ник поспешил за ней. Она остановилась у двери комнаты, зная, что пути назад уже нет.

Ник подошел к окну. Негнущимися пальцами он поднял жалюзи. Спальню Делайлы залил лунный свет. На стуле у окна лежал ее халат, Ник поднял его и вдохнул ее запах.

Он повернулся, но не успел произнести ни слова – они опять оказались в объятиях друг друга.

Время остановилось. Делайла могла бы поклясться в этом. С минуту они стояли у окна. Затем губы Ника коснулись ее щеки, потом кончика носа и остановились на губах.

Ник отвел ее от окна и усадил на кровать. Делайла наслаждалась тем, что он, найдя крошечную родинку около ее уха, дотронулся до нее сначала пальцем, а потом кончиком языка. Ник осыпал поцелуями ее шею, затем его губы задержались в мягкой ложбинке на ее груди. Но теперь она знала, что он любит ее.

– Я люблю тебя, Делайла, – прошептал Ник, как будто прочитав ее мысли.

– Да, – простонала она, когда он положил руки ей на грудь.

Она провела рукой по его волосам и опустила его голову, моля о новых поцелуях. Он поцеловал ее в губы, потом провел языком вокруг ее соска и втянул сосок губами.

Делайла почувствовала, как нарастает напряжение.

– Пусть будет, что будет, – прошептал Ник, скользя рукой по ее телу, спуская платье все ниже и ниже. Наконец он снял его полностью, и его пальцы проникли под ее трусики.

– Я больше не могу! – воскликнула она, когда напряжение ввергло ее в пучину такого наслаждения, о существовании которого она и не подозревала. Но сейчас оно было реальностью. Благодаря Нику.

Когда Ник отодвинулся от нее, Делайла ощутила потерю. Глазами, полными мольбы, она наблюдала, как он снимает пиджак, рубашку и галстук, обнажая мускулистую грудь, покрытую темными волосами. Он расстегнул брюки и через пару секунд уже бросил их через всю комнату, даже не побеспокоившись посмотреть, где именно они приземлились.

Он стоял перед ней во всей своей великолепной наготе.

– Скажи мне, что ты хочешь меня так же сильно, как я хочу тебя, – мягко потребовал он. – Скажи, что любишь меня, мне нужно это знать.

– Да, Ник. И так будет всегда.

– Не важно, что будет дальше…

– Ш-ш-ш. – Делайла приглашающим жестом раскинула руки. Она звала его к любви. – Все это правда. И это происходит сейчас.

Ник вернулся в постель, держа в руке блестящую упаковку. Он открыл ее и взглядом попросил помочь ему. Он приподнялся над Делайлой. Его пальцы слегка коснулись ее груди, потом этот путь повторил его язык. Рука Ника заскользила по ее телу вниз, сначала к пупку, потом к влажному треугольнику между бедрами. И весь этот путь повторили его губы и язык.

– Побудь со мной.

Делайла прильнула к Нику, потянулась к нему всем телом и, почувствовав, как снова растет восхитительное напряжение, закрыла глаза и расслабилась.

– Дотронься до меня, пожалуйста. Дотронься сейчас, – прошептал Ник.

Он взял ее руку и показал, как она сможет доставить ему удовольствие.

Делайла закрыла глаза. Она могла бы поклясться, что видит звезды.

Он вошел в нее, и звезды взорвались.

Глава 9

Разбудил Делайлу смех Эми. Ей снилось, что они с Ником занимаются любовью. Делайла собралась накрыть голову подушкой и урвать еще пару минут сна. Но, повернувшись, она обнаружила, что лежит рядом с теплым и сексуальным мужским телом.

– Ник!

Он пробормотал что-то сквозь сон.

Делайла потрясла его:

– Вставай! Эми уже дома.

Он снова пробормотал что-то и повернулся.

– Нет, не двигайся, оставайся здесь.

Делайла вскочила с кровати, схватила халат, накинула его, завязала пояс и выглянула из окна. Увидев, что Эми и Крис играют на заднем дворе, она успокоилась. Эми смеялась, сидя на качелях, которые осторожно раскачивал ее дядя. Когда Крис поднял глаза и встретился взглядом с сестрой, Делайла почувствовала, что заливается краской.

– Пришло время держать ответ.

Ник стоял за ее спиной. Он обнял ее и притянул к себе.

– Начальник полиции знает все.

– Твоя машина.

– Да, трудно ее не заметить. Она припаркована при подъезде к твоему дому и… – Он взглянул на часы. – А не рано ли возвращать Эми домой? Всего восемь.

Делайла выскользнула из-под его руки.

– Маленькие дети не понимают, как можно спать утром допоздна. Нам еще повезло, что они подождали до восьми.

Она выдвинула ящик, выудила оттуда шорты и футболку и ринулась в ванную, оставив дверь открытой ровно настолько, чтобы видеть отражение Ника в зеркале.

– Это в мои планы не входило. Что подумает Крис?

Ник натянул брюки.

– Он, конечно, поймет, что именно произошло. Надеюсь, у тебя нет сомнений на этот счет?

Делайла провела щеткой по волосам. Она услышала в голосе Ника неуверенность и увидела в его глазах тревогу.

– Нет, Ник, никаких.

Она подошла к нему, положила голову ему на грудь и почувствовала, как напряжение оставляет его.

– Я думаю о том, когда мы опять сможем этим заняться.

– Мама! – раздался голос Эми, поднимавшейся по лестнице.

Делайла быстро отошла от Ника.

– Вообще-то сейчас я думаю о тебе, но мне не хотелось бы расстроить Эми. Я спущусь к ней, пока ты будешь одеваться.

Для Делайлы остаток дня прошел как в тумане. Если даже Эми и нашла что-то необычное в том, что Ник сидит с ними за завтраком и смотрит на Делайлу вместо того, чтобы есть, то ее внимание не задержалось на этом. Казалось, Эми больше интересовало то, что Ник собирался провести с ней вторую половину дня. Он обещал почитать ей и поиграть с ней в кукольный дом. После обеда они удалились по направлению к аптеке Сатклиффов, чтобы поесть там сливочного мороженого с сиропом, орехами и фруктами, а потом пойти играть в парк. Пока их не было, Делайла грезила наяву, занимаясь хозяйством и стараясь изо всех сил не думать о том, как они с Ником провели эту ночь. Однако она не могла не мечтать о том, чтобы они проводили вместе все ночи.

Ей очень хотелось пойти в парк вместе с Ником и Эми, но она сказала себе, что отцу и дочери необходимо общение. И все же она не смогла скрыть своей радости, когда они к вечеру вернулись домой.

– Я прыгала через скакалку с большими девочками, – гордо объявила Эми.

– Прыгать через скакалку – большой труд. Тебе не кажется, что вы с Ником должны выпить молока, чтобы восстановить силы?

Делайла с волнением наблюдала, как Ник и Эми пьют молоко, едят печенье и споласкивают посуду. У нее подступил комок к горлу, когда они вошли в гостиную и Ник пообещал Эми почитать перед сном. Она смахнула слезу, когда услышала беззаботный смех Эми и последовавший за ним громкий смех Ника, поднимавшегося по лестнице с девочкой на плечах.

– Желания – это мечты, а мечты сбываются, – прошептала Делайла.

– Боже, какая чувствительная, какая трогательная сцена, – вдруг раздался позади нее незнакомый женский голос. – Терпеть не могу мешать.

Делайла увидела женщину, небрежно опиравшуюся о перила крыльца. Ее пальцы сжимали сигарету. Ровные кольца дыма поднимались вверх.

– Не стоит так удивляться, Делайла. Вы догадываетесь, зачем я приехала.

Делайла не думала, что когда-нибудь опять увидит эту женщину. Бринна Ратледж, одетая в красный топ с низким вырезом и узкие белые брюки, совершенно не вписывалась в обстановку города Фултон-Фоллз штата Огайо. У Делайлы мелькнула мысль, что ей самое подходящее место в Беверли-Хиллз в штате Калифорния.

– Вы! – Сердце Делайлы учащенно забилось. – Зачем вы вернулись? Вас не интересует Эми. И никогда не интересовала.

Делайла замолчала, слишком ошеломленная неожиданным появлением Бринны. К тому же она не могла не отметить парадоксальности ситуации.

Родной отец Эми только что мирно пил с девочкой молоко и теперь, наверное, читает ей книгу «Семья Эми», а ее родная и приемная матери стоят лицом к лицу, встретившись в первый раз за пять лет, и единственное, что их связывает, – это те два человека, которые находятся сейчас в доме.

На мгновение Делайле пришла в голову совершенно безумная мысль, что неожиданный приезд Ника в Фултон-Фоллз и внезапное появление Бринны являются частью тщательно разработанного заговора, имеющего целью получить обратно опеку над Эми.

«Нет. Ник не стал бы этого делать. Я знаю, что он меня любит. Он хочет жениться на мне. Мы связаны навсегда».

– Ник не останется здесь, – произнесла Бринна, как будто прочла мысли Делайлы и озвучила ее опасения. – Он очень предан своему делу, уж я-то знаю. Узнав, что является отцом, он бросил все и ринулся на поиски ребенка. И когда я говорю «все», это именно все.

По ее тону было понятно, что она не может понять его поступка.

– Я знаю, зачем приехал Ник. – Делайла ухватилась за перила перед Бринной, заставляя ту отступить. – А вот зачем приехали вы?

– Что, защищаетесь? – усмехнулась Бринна.

Она надулась, выпятив нижнюю губу.

Насколько могла судить Делайла, этот жест был единственным, чем были похожи Эми и ее родная мать. Лицо в форме сердечка, носик кнопочкой, темные волосы и простодушные синие глаза она унаследовала от Ника.

Пусть Бринна Ратледж и родила Эми, но воспитала ее Делайла. И Делайла любит ее. Она не верила, что женщина, которая сейчас стоит перед ней, откажется от своей яркой жизни, чтобы вырастить ребенка, пусть даже своего собственного.

– Я хочу вернуть моего ребенка, – произнесла Бринна тем же вызывающим тоном, каким она объявила Делайле пять лет назад, что Эми ей не нужна. – И Ника тоже. И вы не сможете меня остановить.

Нику пришлось признать, что Делайла была права. Он уже мог не открывать книгу «Семья Эми», чтобы почитать дочери. Эми заставила его сесть на кровать и начать читать, пока она переодевалась в пижаму. Когда она легла, Ник поправил одеяло и наклонился, чтобы поцеловать ее. Эми зевнула и, улыбнувшись, проговорила:

– Я люблю тебя, Ник.

Потом опять зевнула и прижала к себе кучу игрушек – она настояла, чтобы Ник положил их все ей в кровать.

«Я люблю тебя, Ник». От этих слов его сердце наполнилось счастьем.

Ник закрыл дверь в комнату Эми, ему не терпелось вернуться к Делайле. Спускаясь по лестнице, он с удивлением услышал два женских голоса, разговаривавших на крыльце.

Делайла и…

Что здесь делает Бринна? Лишь железная самодисциплина удержала Ника от того, чтобы не вышвырнуть Бринну на улицу.

– По-моему, ты забралась несколько далековато от света рампы. – В его словах звучала горечь. – Или ты заблудилась?

– Ник, дорогой, – медленно произнесла Бринна, – разве так встречают мать своего ребенка?

У Делайлы сжалось сердце, но выглядела она скорее возмущенной, чем испуганной.

Ник пообещал себе, что не позволит Бринне завлечь Делайлу в свои сети. Однажды он недооценил Бринну, но больше не повторит этой ошибки.

Делайла встала рядом с Ником. Он почувствовал, как она нервничает, когда обнял ее за талию, но голос ее был тверд:

– Вы отказались от всех прав на Эми пять лет назад.

Если Ник недооценивал раньше хитрость Бринны, то сейчас он недооценил силу Делайлы. Его уважение и любовь к ней возрастали с каждой секундой.

– Как жаль, Бринна, что тут нет папарацци, чтобы запечатлеть выражение шока на твоем лице.

Бринна смерила его уничтожающим взглядом, а потом повернулась к Делайле:

– Вы так наивны, что верите его признаниям в любви. Вы даже верите, что он останется с вами. – Она презрительно фыркнула. – Он бросит вас точно так же, как бросил меня.

Ник зарычал, и это заставило Бринну отступить. Она схватила сумочку с нижней ступени лестницы, быстро подошла к маленькой спортивной машине, припаркованной на улице, и через окно бросила сумочку на переднее сиденье.

– Вы еще обо мне услышите, – зловеще пообещала она.

Шины взвизгнули, и машина умчалась.

Делайла тут же ушла в дом, явно для того, чтобы проверить, как там Эми. Ник дождался, когда красные подфарники машины Бринны исчезнут за поворотом, и только тогда закрыл дверь. Он нашел Делайлу в комнате Эми.

– Она может нам угрожать, но навредить нам она не сможет. – Ник пытался убедить в этом не только Делайлу, но и себя. – Мы не собираемся отдавать ей Эми.

– Ей нужна не Эми.

Ник нахмурился.

Делайла должна была сказать это, хотя он явно уже все знал.

– Ей нужен ты.

Бум. Бум. Бум. Бум. Тишина.

Ник открыл глаза и увидел, что на него смотрят два озорных синих глаза. Ник провел ночь на диване в гостиной. Делайла не очень охотно согласилась оставить его ночевать даже здесь, не желая вызывать лишние вопросы Эми.

Ник надеялся, что Бринна больше не вернется в дом Делайлы. Однако, понимая, что непредсказуемость Бринны делает ее опасной, посоветовал Делайле запереть двери и выключить свет на лестнице. Его обеспокоило неожиданное появление Бринны в Фултон-Фоллз.

– А почему ты ночевал здесь? – Эми, не снимая роликов, вскарабкалась на диван.

– Мы с твоей мамой заговорились допоздна.

Ник решил, что такое объяснение удовлетворит Эми. Они с Делайлой решили не рассказывать девочке о приходе Бринны.

– А я думаю, что мама не захотела, чтобы ты ехал домой один в темноте. – Она помолчала. – Ник, а ты пойдешь со мной в парк кататься на роликах? Я уже хорошо катаюсь.

– Эми! – раздался сверху голос Делайлы. – Сколько раз тебе говорить, чтобы ты не ездила по дому на роликах!

– Сейчас нам обоим попадет от твоей мамы.

Эми засмеялась:

– Я спрячусь на улице.

– Только когда наденешь наколенники.

Эми слезла с дивана и надела наколенники.

– На пятнадцать минут, только вверх и вниз по улице. Потом возвращайся завтракать, – распорядилась Делайла, подводя Эми к двери.

Перед дверью она нерешительно остановилась.

– Может, ей не стоит выходить одной?

– Да на ней больше защиты, чем на хоккеисте. – Ник натянул джинсы, подошел к Делайле и взял ее за руку. – Не беспокойся за нее.

– Я не это имею в виду. А что, если… что, если Бринна вернется и…

– Бринна не будет похищать ребенка. Кроме того… – Ник отвел ее от двери. – Ты сказала, что ей нужен я, а не Эми.

– Эми будет забрать посложнее, чем тебя, – возразила Делайла. – Напрасно ты не принимаешь Бринну всерьез. Я глаз не сомкнула ночью. Я хочу, чтобы ты достал… одно из этих предписаний… чтобы держать ее на расстоянии.

– Бринна нам не угрожала.

– Разве мы не можем сказать судье, что она нас изводит? Адвокаты все время говорят об этом по телевизору.

– Кончай смотреть эти адвокатские представления. Между драматургическими вольностями и реальностью существенная разница.

– Теперь ты надо мной смеешься. – Делайла вырвала руку у Ника и направилась на кухню. – Вряд ли тебе будет смешно, если Бринна скажет Эми, что она ее мать, а ты ее отец, – бросила она через плечо.

– Я предпочел бы, чтобы о том, что я ее отец, Эми сообщила ты.

Ник хотел обнять ее, но Делайла отодвинулась. Он схватил ее за обе руки и крепко сжал.

– Приведи мне хоть одну серьезную причину, чтобы не говорить ей об этом. Мы любим друг друга. Мы собираемся пожениться.

– Не могу думать о браке, когда Бринна находится поблизости. – Делайла вздохнула и уткнулась лицом ему в шею. – Она что-то задумала, Ник. Я это чувствую.

– Прекрати использовать Бринну как оправдание. Если она вернется, если она побеспокоит тебя или Эми, я разберусь с этим. Я люблю тебя, – медленно и весомо произнес Ник, прижимая Делайлу к себе.

Он вдыхал ее аромат – смесь порочности и невинности. Она подобрала ключик к его душе и заполнила все пустоты, которые он пытался закрыть мимолетными связями и работой.

– Я даже не представляю себе, что смог бы прожить без тебя остаток жизни.

– Сегодня вечером, – прошептала Делайла, обвивая руками шею Ника и покусывая мочку его уха, – у нас будет семейный обед, там мы и поделимся со всеми нашей новостью.

– Скажем и об отце, и о свадьбе?

Ник почувствовал, что за улыбкой Делайлы скрывается волнение.

– Может быть. Погуляй с Эми в парке, а я пока схожу за продуктами.

– Джесси, спасибо, что помогла мне выгрузить покупки.

Делайла вытащила последнюю сумку и захлопнула багажник.

– Это был неплохой предлог для того, чтобы выяснить, как прошло твое вчерашнее свидание.

– Лучше, чем я ожидала. Не совсем так, как я рассчитывала. Правда, появилась одна большая проблема.

– Расскажи-ка поподробнее, – потребовала Джесси, следуя за Делайлой через входную дверь на кухню.

– Сначала я расскажу тебе, чем закончился вечер. Появлением Бринны Ратледж.

Делайла нахмурилась, вспомнив хитрое выражение лица Бринны, когда та объявила, что они о ней еще услышат. Она подробно рассказала Джесси все, что смогла вспомнить о визите Бринны и о реакции на него Ника. Рассказать подруге о помолвке у нее еще будет время.

– Ник прав, – кивнула Джесси. – Ни один судья не вынесет ограничительных предписаний на основании того, что произошло. Ник правильно сделал, что провел здесь ночь на случай, если Бринна вернется утром.

– Значит, и ты ничего не можешь сделать?

Джесси пожала плечами:

– До тех пор пока Бринна не попытается как-то навредить тебе или Эми. Но я сомневаюсь, что это случится. Пожалуйста, не волнуйся так, – шепнула она и, перед тем как уйти, крепко обняла Делайлу.

Делайла принялась загружать холодильник. Неожиданно она услышала визг тормозов и гудок. Делайла вздрогнула, и мороженое, которое она держала в руках, с глухим стуком упало на пол. Выбежав на улицу, Делайла бросилась к обочине, на которой лежала распростертая Джесси. Маленькая спортивная машина с еще включенным двигателем стояла в нескольких футах от нее.

– Со мной все в порядке. – Джесси несколько раз вздохнула, чтобы успокоиться, потом встала и отряхнула одежду. – Утром, когда я забирала газету, я видела эту машину. Она стояла неподалеку, ниже по улице. А сейчас, едва я собралась перейти через улицу, машина направилась прямо на меня.

– О Господи, да это же Бринна! Она могла тебя убить!

– Где он? Я знаю, что Ник ночевал здесь! – закричала Бринна, захлопывая дверцу машины. – То, что ты с ним спишь, еще не дает тебе гарантии, что он останется.

– Не провоцируй ее, – шепотом предупредила Делайлу Джесси. – Иди найди Ника. Я с ней разберусь. – Джесси преградила Бринне дорогу: – Мисс Ратледж, я Джесси Хартман, адвокат Делайлы…

– Я знаю, кто вы такая. Прочь с дороги!

Бринна оттолкнула Джесси.

– Он обещал жениться на тебе? – Она усмехнулась Делайле в лицо. – И ты ему поверила? За пять лет ты совсем не изменилась. Ты все такая же дура.

Делайла с трудом удержалась, чтобы не ответить на грубость Бринны. Ее удержал лишь предостерегающий взгляд Джесси.

– Видишь это? – Бринна помахала перед носом Делайлы какими-то бумажками. – Это билеты на самолет. Для меня, Ника и… – хитро прищурилась она, – для малышки Эми, если он захочет захватить ее. Но может быть, он и не захочет. И тогда полетим только мы с Ником. Я поговорю с ним, и он все поймет. Ник вернется ко мне, потому что он мне нужен, а Ник любит, когда в нем нуждаются.

Бринна вскинула голову, бросилась к машине и помчалась вниз по улице.

– Она направляется к детской площадке. Именно туда Ник повел Эми. – Делайла почувствовала, как ее охватывает паника. Она вцепилась в руку Джесси. – Позови Криса. Расскажешь ему, что случилось, и попросишь встретиться со мной в парке. Я должна найти их прежде, чем их найдет Бринна.

Делайла побежала к парку, выискивая самую короткую дорогу. Ее сердце билось неистово, ноги плохо слушались. Наконец она оказалась у входа в парк и быстро оглядела его в поисках Ника и Эми. Их не было ни у качелей, ни у гимнастических снарядов. Повернувшись, Делайла увидела группу людей, стоявших на соседней улице.

Ее сердце опять забилось быстрее, и она побежала к толпе. Делайла услышала вой сирены «скорой помощи» и увидела машину Бринны, криво припаркованную у дороги. Бледная, трясущаяся Бринна Ратледж стояла в стороне ото всех.

Никаких признаков присутствия Ника и Эми не было.

Ник не спеша шел по велосипедной тропинке, ручка Эми надежно спряталась в его руке. В другой руке Эми держала куклу-папу.

– Посмотри, Ник, как хорошо я катаюсь.

Эми отпустила его руку и зашаркала ногами в паре шагов от него.

Ник не отрывал взгляда от Эми, которая часто останавливалась и поворачивалась, чтобы убедиться, что он идет за ней.

В парке было множество детей разного возраста, которые катались на велосипедах, на досках, на роликах, играли в мяч. Но его интересовал только один ребенок – его собственный.

– Ник, посмотри.

Эми остановилась и подняла оранжево-красный кленовый лист, лежавший на дороге.

Была середина сентября, в Фултон-Фоллз пришла осень. Ник поклялся себе, что к Рождеству, когда деревья потеряют все листья и землю укроет снег, он будет ходить в парк с женой и дочерью и они слепят снеговика на этом самом месте.

– Вон там есть еще большие листья.

Эми показала на большие клены и дубы и, сойдя с тротуара, выехала на дорогу.

Ник бросился за ней:

– Ты же знаешь, что этого делать нельзя. Подожди меня.

Эми остановилась посреди улицы. Она повернулась к Нику, по-кроличьи сморщив нос:

– Быстрее, Ник. Мы же не хотим, чтобы эти листья взял кто-нибудь другой.

Ник увидел, как из-за поворота показалась машина, и услышал звук тормозов, раздавшийся за секунду до того, как машина со стуком ударилась о бордюрный камень. Водитель старался справиться с управлением, но не смог. Машина двигалась зигзагами прямо на Эми.

– Эми, отъезжай скорее! – крикнул Ник.

Девочка вопросительно посмотрела на него, а потом увидела мчащуюся машину. Казалось, ее ноги приросли к месту. Она потянула руки к Нику.

Машина оказалась рядом с Эми на секунду раньше Ника.

– Пропустите меня! – закричала Делайла, пытаясь протиснуться сквозь толпу.

– Тут произошел несчастный случай, – проговорила женщина, крепко державшая на руках двоих маленьких детей.

– По-моему, пострадала маленькая девочка.

– Пропустите врачей.

Делайла узнала голос Криса. Она стала проталкиваться настойчивее и наконец проложила себе дорогу.

Эми лежала на руках у Ника. Ее лицо было бледным, глаза закрыты. На ней был только один роликовый конек розово-желтого цвета. На ее правой ноге не было ничего, кроме наколенника, и именно эта нога пострадала. И улица, и Ник были в крови.

Делайла ринулась к ребенку. Крис попытался удержать ее, но она оттолкнула его.

– Пропусти меня. – Ее голос дрожал. – Я ей нужна.

Ник поднял голову. В его лице было раскаяние, а взгляд молил о прощении.

– Дорогая, все будет хорошо, – бормотал Ник. Он нежно гладил лоб Эми, не отрывая взгляда от Делайлы. – Я не могу потерять тебя сейчас.

Один из врачей осторожно взял Эми у Ника. Он положил ее поверх одеяла, срезал наколенник и наложил жгут, чтобы остановить кровь. Другой врач стал проверять состояние ребенка.

Эми лежала раскинувшись, словно тряпичная кукла.

Делайла подавила стон. Она потянулась к Нику и спрятала на его груди лицо, залитое слезами. Лишь тогда, когда ее обвили его сильные руки, она дала волю своим эмоциям.

– С ней будет все хорошо, правда, Ник? – молила Делайла. Она посмотрела ему в глаза. – Скажи, что с Эми все будет хорошо.

– Девочка потеряла много крови, – сказал врач.

– Насколько все плохо? – спросил у него Ник.

– Мы стабилизировали ее состояние. Но она все еще без сознания. Мы сейчас же отвезем ее в больницу.

Делайле никогда не было так страшно, но она старалась держаться спокойно, крепко вцепившись в руку Ника.

– Эми никогда не была в больнице.

Врач понимающе кивнул. Он указал жестом в сторону машины «скорой помощи», где на носилках лежала Эми, укрытая одеялом до подбородка. Ей уже поставили капельницу.

– Там есть место для вас.

Ник помог Делайле забраться в машину «скорой помощи» через заднюю дверь. То, что он восстановил самоконтроль, было понятно по тому, как он смотрел в сторону Криса.

– Я хочу поговорить с твоим братом о том, что здесь произошло. Встретимся в больнице.

– Ник! А как же я? – Бринна рванулась было к нему от своей машины, но Крис схватил ее за плечо и удержал, несмотря на сопротивление Бринны.

Ник подождал, пока вдали затих вой сирены, и подошел к Крису, который вежливо сопроводил Бринну к заднему сиденью полицейской машины. Бринна зло ударила Криса в грудь и только после этого позволила запихнуть себя в машину.

Крис захлопнул дверь и заглянул в полуприкрытое окно.

– Вы арестованы за халатное вождение, – объявил он свирепо смотревшей на него Бринне. – Если вы доставите мне еще какие-нибудь проблемы, то пробудете в тюрьме до конца недели.

– Я хочу поговорить с Ником, – потребовала Бринна.

Крис взглянул на Ника и отошел.

Ник заглянул в машину:

– Это мое последнее предупреждение, Бринна. Держись подальше от меня и… моей семьи.

Делайла плохо помнила, как они добрались до больницы. Ее память сохранила лишь сверкающие огни, от которых у нее кружилась голова, звуки сирены и то, что десятиминутная поездка показалась ей вечностью. Когда машина остановилась у входа в отделение «Скорой помощи», Делайла крепко держала дочь за руку. Она смотрела на Эми в страхе, что та еще не пришла в сознание.

Дверь машины открылась. Делайла съежилась, когда бригада «Скорой помощи» подняла носилки с Эми и быстро отправила их в помещение больницы через открытые двери. Не дожидаясь помощи, Делайла выбралась из машины. Дверь захлопнулась у нее перед носом.

– Вы мать девочки? – вежливо спросила медсестра, подводя Делайлу к стулу у стола приема. – Я понимаю ваше состояние, но доктору нужно некоторое время, чтобы осмотреть девочку. Не хотите выпить кофе?

– Нет, – отказалась Делайла, опускаясь на стул. И тут же опять встала. – Отец Эми будет здесь через несколько минут. Он тоже захочет поговорить с врачом.

Медсестра подала ей ручку и стопку бланков:

– Заполните пока только верхний бланк. Если вам что-нибудь понадобится, я буду у стола.

Делайла посмотрела на стопку бумаг, лежавших перед ней, и буквы начали расплываться у нее перед глазами. Где Ник? Он нужен ей сейчас. Нужно позвонить родителям. Она должна увидеть Эми, должна сама убедиться, что у дочери нет серьезных повреждений. Почему врачи не выходят и ничего не говорят?

– Делайла. – Над ней склонился Эрик Хартман. Этот человек был не только врачом, но и близким другом. – Мне позвонила Джесси. Она видела, как Ник бежал к твоему дому. Он рассказал ей, что случилось, и попросил позвонить твоим родителям. Сейчас он едет сюда. Могу я тебе чем-нибудь помочь?

– Выясни, что с Эми, – взмолилась она запинаясь и указала в направлении закрытой двери. – Мне никто ничего не говорит.

Эрик тут же исчез за дверью.

* * *

Ник нажал на тормоз на краткосрочной стоянке напротив входа в отделение «Скорой помощи». Поездка в больницу длилась всего пятнадцать минут, но показалась ему целой жизнью. Виноват ли он в том, что случилось с Эми?

Как хорошо все было еще за минуту до трагедии! Он не ожидал, что Эми выйдет на проезжую часть, он не видел, как подъезжает спортивная машина…

Ник не хотел и думать, что раны Эми опасны для ее жизни, что бы ни говорили врачи. Он сделает все, чтобы обеспечить дочери самое лучшее лечение. И как только он убедится в том, что Эми выздоравливает, он займется Бринной Ратледж.

Войдя, Ник начал нервно искать Делайлу. Он нашел ее сидящей в одиночестве в углу комнаты ожидания. Она была очень бледной.

Ник остановился и налил кофе из автомата. Сделав глоток горького напитка, он в сердцах бросил стакан в корзину для мусора, стоявшую рядом со стулом Делайлы.

– Не вини себя, – тихо сказала Делайла. – Несчастный случай с Эми был просто… несчастный случай.

– Я должен был присматривать за ней. Я отвечал за нее. Ты доверила ее мне.

– Ты будешь по-прежнему отвечать за нее, а я буду по-прежнему доверять тебе… – Делайла протянула Нику бланки: – Помоги мне ответить на вопросы. Я знаю, какая у Эми группа крови, но не знаю, какая у тебя.

Он обнял ее за плечи.

– Сейчас это не важно. Врачи уже разговаривали с тобой?

– Эрик здесь. – Она замолчала и сделала глубокий вдох. – Он сказал… он выяснит… Ох, Ник, в машине Эми выглядела такой беспомощной. А я ничего не могла исправить, не могла ей помочь.

Слезы покатились по ее щекам.

Делайла никак не могла перестать плакать. Ей удалось немного сдержаться, только когда она увидела Эрика, идущего к ней. Теперь у нее наконец-то будут ответы на ее вопросы.

– Эми пришла в себя. – Эрик устало опустился на стул рядом с Делайлой и положил перед ней еще один бланк. – У нее тройной перелом ноги. Из-за сложности операции необходима анестезия. Ты должна заполнить бланк согласия.