Текст книги "Созданы друг для друга"

Автор книги: Черил (Шерил) Кушнер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 8 страниц)

Глава 7

Делайла терпеть не могла домашнюю работу, но сортировка белья была единственной возможностью отвлечься от мыслей о Нике… или удержаться, чтобы его не задушить.

– Умный человек, а такой дурак! – ворчала она.

Держа корзину с бельем над головой, она осторожно спускалась по лестнице. И едва не споткнулась о книгу «Семья Эми». Поначалу Делайла хотела положить книгу на стол в коридоре, но что-то заставило ее присесть на нижнюю ступеньку лестницы и открыть ее.

На нее смотрел папа Эми из книжки.

Делайла быстро пролистала книгу до конца. Вот она, семья Эми, на крыльце своего дома. Мама, папа, Эми и ее братик.

Делайла хотела открыть дверь, чтобы забрать газету, но дверь только чуть приоткрылась. Мешала стоявшая на крыльце большая коробка.

– Тут мне понадобится твоя помощь, – услышала Делайла приглушенный голос из-за двери.

– Ник? Это ты? Что это такое?

Делайла постучала по упаковке, подумав при этом, не следует ли ей вместо этого постучаться в его сердце.

– Осторожно! – предостерег он, протискиваясь между коробкой и дверью.

– Это для Эми?

– Это подарок на день рождения. Я решил привезти его пораньше, – ответил Ник, отодвигая коробку и жестом предлагая Делайле открыть дверь.

– Ник, я очень ценю твое внимание, ценю то, что ты купил Эми подарок, но тебе следовало прежде посоветоваться со мной.

– Делайла, это всего лишь подарок на день рождения, имей ко мне снисхождение.

Она нетерпеливо забарабанила по упаковке. «Снисхождение» – не то слово, с которым ей хотелось бы связывать в своем сознании образ Ника. Он вел себя так, будто вчера между ними ничего не произошло.

– Ты не могла бы принести две сумки с заднего сиденья моей машины? Только осторожно, – предупредил он, – там хрупкие вещи.

Делайла забрала сумки и устремилась в дом за Ником.

– Тебе помочь? – спросила она, взбежав по лестнице.

– Нет, я справлюсь.

– А что в этих сумках?

– Эми это понравится, – уверенно заявил Ник. – Эти кусочки так легко складываются вместе, что они, по-моему, созданы специально для нее.

Ник занес коробку в спальню Эми и аккуратно поставил ее на пол у окна. Делайла вошла за ним.

Ник забрал у нее сумки, потом повернул Делайлу к двери и мягко вытолкнул из комнаты.

– А теперь иди. Это подарок, не подглядывай. Я спущусь через несколько минут.

И не успела она ответить, как дверь щелкнула у нее за спиной.

– Совершенно очевидно, что он гораздо красивее, чем на фотографии в журнале «Нау!», – прошептала Маргарет Сатклифф, когда ее муж и Ник направились к грилю, чтобы заняться приготовлением угощения.

Делайла рассеянно кивнула:

– Мама, а я и не знала, что ты читаешь «Нау!».

Делайла попыталась улыбнуться, перекладывая пластмассовые вилки и ложки, которые ее мать положила рядом с каждым прибором.

Маргарет выглядела взволнованной.

– Я ждала твоего отца в аптеке и случайно взяла этот журнал у кассы. На фотографии рядом с Ником женщина…

В голосе Маргарет было такое волнение, что Делайла внимательно посмотрела на мать. В глазах пожилой женщины была печаль.

– Это Бринна Ратледж. Ну хорошо, я скажу тебе все. Это родная мать Эми. – Делайла обняла мать за плечи и подвела ее к садовым стульям. Она усадила мать на один из стульев и придвинула еще один для себя. – Авторы статьи ошибаются. У них нет связи. Я же тебе говорила, что Ник собирается переехать сюда.

– А что говорит Джесси?

Маргарет положила дрожащую руку на руку дочери.

– Как адвокат, Джесси советует проявлять осторожность. Как подруга, она поддерживает меня.

– Кажется, Эми очень привязалась к Нику. Тебя это не беспокоит?

– Он не собирается похищать ее, если ты это имеешь в виду. Меня больше волнует то, что все может закончиться тем, что он разочарует Эми, сам того не желая.

«Да и меня заодно».

– Именно поэтому мы и не сказали ей, что Ник ее отец, – продолжила Делайла. – Но время, которое они проведут вместе, будет важным периодом в жизни обоих.

Наконец собрались гости. Теперь Делайла была занята то разбитыми коленями, то потерянным бантиком. И все же воспоминания о поцелуях Ника не оставляли ее. Каждый раз, глядя на Ника, она встречала его задумчивый взгляд. Даже не видя его, она ощущала его присутствие. Когда же пришло время зажечь свечи, она поняла, насколько глубоко Ник вошел в ее жизнь.

Делайла позвала гостей, чтобы спеть хором «Нарру Birthday», и была уверена, что все видят у нее на спине ожог, оставленный пристальным взглядом Ника.

– Мама, пусть Ник зажжет свечи, – попросила Эми, влезая на стул во главе стола.

У Ника был удивленный вид, но спички он все же взял.

– Если я задую свечки, исполнится то, что я загадала, да?

Эми адресовала этот вопрос Нику. Тот ответил ей кивком и улыбкой, а потом шепнул на ухо так громко, что все это услышали:

– Ты уж постарайся, тянучка.

Пока Ник зажигал свечи, Делайла помогала Эми встать на колени.

– Чтобы вырасти, – сказала она Эми и отступила, давая обзор Джесси, снимавшей все на камеру.

Ник остановил ее:

– Ты никуда не уйдешь, супермама. Ты должна быть с нами. А теперь улыбнись для семейного видеоальбома.

Все вокруг нее медленно двигалось, Делайла слышала жужжание камеры Джесси, аплодисменты гостей и смех, когда Эми задула все пять свечей и специально дунула еще раз, чтобы пожелать удачи всем. Но видела Делайла лишь Ника. Она впитывала тепло его глаз, смотревших только на нее. Она вспыхнула, когда он нежно погладил большим пальцем ее ладонь. В это мгновение ничто больше не имело значения.

– Мама! Мама! Получилось! Я задула все свечи! Мое желание исполнится!

Делайла кивнула Эми. Затем она аккуратно убрала свечи и принялась нарезать куски вкусного мраморного торта. Одновременно с этим Ник раскладывал детям большой ложкой замороженный шоколадный йогурт.

Эми откусила от торта два раза и широко раскрыла глаза.

– Ой! – Она достала что-то изо рта и протянула Нику. – Посмотри, это мой зуб. Он все-таки выпал.

Ник завернул зуб в салфетку и убрал в карман. Эми поцеловала его в подбородок.

– Теперь я точно знаю, что мое желание исполнится.

И она побежала играть с друзьями.

– Ну и что ты теперь с этим сделаешь? – шепотом спросила Джесси у Делайлы, направляя камеру на детей.

Делайла пожала плечами и стала убирать со стола. Ник протянул ей мешок для мусора. На его губах играла улыбка.

– Ты не знаешь, что она загадала?

Мгновение Делайла смотрела на Эми. Разумеется, она это знала.

– Не имею ни малейшего понятия.

Наконец спустя несколько часов Делайла помахала рукой вслед последнему из гостей. Она прислонилась к двери и закрыла глаза.

– Я думал, они никогда не уйдут, – раздался у нее над ухом тихий голос Ника.

– Где Эми?

Делайла попыталась обойти Ника, но тот уперся руками в дверь, преградив ей дорогу.

– Она наверху, ждет нас, чтобы открыть последний подарок.

– Мама! Иди скорее! Как красиво!

Делайла заторопилась наверх. Ник поспешил за ней.

– Мама, ты видела? Ты видела, что Ник подарил мне на день рождения? – Эми потащила Делайлу за руку к себе в спальню.

Около окна стоял кукольный дом в викторианском стиле, высотой почти с Эми. Делайла провела рукой по крыше дома и убедилась, что это настоящая кровля. Сам дом был деревянным, крашенным кремово-желтой краской. По фасаду дома располагалось пять прямоугольных окон, по обе стороны красной входной двери находилось по большому квадратному окну. У дома было крыльцо с белыми деревянными перилами и пятью каменными ступеньками, доходившими до земли.

Делайла зашла с задней стороны дома и увидела, что внутри он разделен на два этажа, на верхнем этаже было три комнаты, на нижнем целых четыре. Каждая комната была красиво обставлена.

– Ну разве не замечательно?

Голос Эми был полон того благоговейного трепета, какой может ощутить только пятилетний ребенок.

– А это что? – поинтересовалась Эми, указывая на серебряный сверток, перевязанный красной лентой, который чуть выглядывал из-под ее кровати.

На карточке было написано: «Дорогая Эми, пожалуйста, размести нас в нашем новом доме».

Эми схватила сверток, сорвала ленту и бумагу и протянула Делайле коробку, чтобы та ее открыла.

– Открой ты, мамочка.

Делайла открыла коробку. Там лежали шесть предметов, каждый из которых был завернут в тонкую ткань. Она взяла один из них и протянула Эми. Девочка освободила его от упаковки и обнаружила куклу с рыжими волосами.

– Она похожа на тебя, мамочка.

Эми торопливо развернула остальные. Это были члены одной семьи – одна фигурка явно изображала отца, другая маленькую девочку, третья – младенца. Там были даже собака и кошка.

– Это кукла-папа, – сказала Эми. – Я назову его Ником. А это я.

Она посадила куклу-дочку на диван рядом с куклой-папой, потянулась за куклой с рыжими волосами и тоже посадила ее рядом с куклой-папой.

Делайла молча смотрела, как Эми взяла куклу-младенца и аккуратно положила ее на руки кукле-маме.

– Это семья, – объявила Эми.

Делайла молча вышла из спальни, столкнувшись с Ником, стоявшим в дверях.

– Эми начинает думать о нас как о семье, – тихо произнес он, когда они спускались по лестнице.

Даже если Ник и заметил ее нерешительность, когда она задержалась на нижней ступеньке, он не подал виду. Они вышли на крыльцо.

Ник присел на ступеньки рядом с Делайлой.

– Мне нужна моя дочь, Делайла. Я хочу обеспечивать ее будущее, заботиться о ней, хочу, чтобы она была со мной.

Слова Ника ранили Делайлу в самое сердце.

– Так что, мы поделим ее пополам, тебе правую половинку, а мне левую? – В ее словах звучала горечь.

– Ты меня не поняла. Есть мои отношения с Эми. И есть мои отношения с матерью Эми. Мы можем сделать их настолько законными, насколько ты этого захочешь. Тебя устроит брак? Я согласен рискнуть, я справлюсь. Не знаю, что из этого получится, но мы будем поровну делить ответственность за Эми.

Брак. Ник предлагал ей то, чего она хотела. Но Делайле не нужен был брак с Ником ради Эми. Замуж за Ника она вышла бы, только если бы была уверена в его чувствах к ней, Делайле. Сейчас же его предложение было вызвано беспокойством об Эми.

– Мне казалось, мы решили продолжить этот разговор после того, как разрешатся все сомнения насчет твоего отцовства.

Ник был удивлен. Он поднял бровь.

– Результаты анализа будут известны на следующей неделе. К тому времени я переберусь в Фултон-Фоллз.

– А как же твоя юридическая практика? И твоя жизнь в Лос-Анджелесе? Из того, что ты говорил вчера, я заключила, что тебе не так-то просто отказаться от всего этого.

– Я могу заниматься юридической практикой и здесь, и в Калифорнии, если получу лицензию в Огайо. Эван предложил мне партнерство, и я смогу держать контору в Лос-Анджелесе. Но, честно говоря, меня перестали интересовать дела, которые тут же попадают на первые полосы и не имеют ничего общего с правосудием. Пребывание здесь с Эми внесет в мою жизнь стабильность.

– Кто мне почитает?

Эми, одетая в пижаму, стояла на крыльце. В руках у нее была «Семья Эми».

– Ник, эта честь предоставляется тебе. К концу недели ты сможешь читать книгу даже не переворачивая страниц.

Ник встал, и они с Эми стали подниматься по лестнице. На полпути Эми взяла его за руку. Ее руке было уютно и тепло в его руке. Нику совсем не хотелось ее отпускать.

– Садись сюда, Ник.

Эми забралась в постель и показала ему на место рядом с собой. Затем она скинула тапочки на пол.

– Только сначала сними ботинки. Мама говорит, что это обязательно.

Нику вдруг очень захотелось… Больше, чем он мог когда-либо себе представить, ему захотелось, чтобы эта маленькая девочка называла его папой. Ник поправил одеяло и сел на кровать рядом с ней. Эми прижалась к нему.

Он начал читать.

– «Эми жила в большом белом доме с мамой, папой и младшим братиком…»

Делайла стояла за полуоткрытой дверью и слушала, как Ник дочитывает сказку. Ей очень хотелось присоединиться к ним. Она сказала своей матери, что Ник заслуживает общения с Эми. Но она не могла удержаться от того, чтобы не подглядывать за ними, стараясь оставаться при этом незамеченной.

– Ник, если я тебе скажу, что я пожелала, когда задувала свечки на торте, это все равно сбудется? – спросила Эми.

Делайла не расслышала ответа Ника, но она ясно услышала то, что сказала Эми:

– Я пожелала, чтобы ты был моим папой.

Глава 8

– Не понимаю, зачем ждать результатов анализа. Давай скажем Эми, что я ее отец.

Ник вышел на крыльцо и присел рядом с Делайлой. Она вздрогнула. Ник обнял ее за плечи.

Делайлу не удивило его предложение. Она его ожидала, особенно после того, что заявила Эми всего несколько минут назад. И хотя Делайла считала, что следует подождать, она понимала нетерпение Ника.

Он хотел признать Эми своей дочерью.

Он собирался жениться на Делайле, чтобы получить то, чего хотел.

– Я думаю, все-таки лучше будет подождать результатов анализа.

Ник потянул ее на задний двор к качелям, свисавшим с огромного дуба. Пользоваться ими мог и взрослый. У Делайлы участился пульс. Ее сердце глухо упало. Она схватилась за веревки как за соломинку, за которую хватается утопающий, и опустилась на деревянное сиденье. Ник стал раскачивать ее.

– Лучше для кого? – нахмурившись, поинтересовался он. – Я не хочу с тобой сражаться, Делайла. Я сделал все, что мог, чтобы доказать, что не сделаю Эми ничего плохого.

Делайла затормозила ногами.

– Я знаю.

– Тогда зачем откладывать? Ведь результаты анализов не изменят моих чувств. – Он чертыхнулся. – Ты все время призываешь меня доверять тебе, Делайла. Но вот доверяешь ли ты мне?

Всю ночь Делайла ворочалась с боку на бок. Ей снилось, как она входит в спальню Эми, а там пусто: только кукольный дом Эми и ее роликовые коньки.

К рассвету она наконец пришла к заключению, что Ник прав. Она не полностью доверяет ему. Но она не совсем доверяет и себе. Делайла быстро оделась и заглянула в спальню Эми. И тут у нее перехватило дыхание: Эми в постели не было. С заднего двора донесся смех. Делайла бросилась к окну, чувствуя, что сердце готово выпрыгнуть из ее груди.

Ник и Эми строили в песочнице замок. На Нике были шорты и футболка. На Эми была пижама. Казалось, они счастливы.

Все еще находясь под впечатлением ночного кошмара и вида пустой кроватки Эми, Делайла приготовила кофе и вышла с кружкой на переднее крыльцо. «Трусиха», – сказала она себе.

В дверях своего дома с тарелкой домашнего печенья в руках появилась Джесси. Она направилась прямо к Делайле.

– Не говори мне, что еще слишком рано, чтобы есть сладкое.

Джесси присела на нижнюю ступеньку крыльца и откусила большой кусок печенья.

– Эрик пригрозил мне вчера спрятать все телефоны, если я попытаюсь тебе позвонить. Ну… рассказывай все сразу.

– Моему адвокату я радости не доставлю. – Делайла откусила кусочек печенья. – Как не порадует ее и то, что происходит у меня на заднем дворе.

– Обещаю, что мы не скажем адвокату ничего из того, о чем будем разговаривать. Если я правильно понимаю, на заднем дворе находится Ник?

– Вместе с Эми.

– А почему ты сидишь здесь?

– Мне достаточно того, что он находится где-то неподалеку. Мне надо иметь возможность рассчитывать на него. Неужели это плохо? – Делайла сделала глубокий вдох и продолжила, не дав Джесси сказать ни слова: – Я сказала ему, что люблю его. Он практически швырнул мне эти слова обратно в лицо. Я люблю Ника, для него это ничего не значит, но он согласен жениться на мне, потому что думает получить таким образом Эми.

Джесси поморщилась:

– Это не то, что я назвала бы романтическим предложением руки и сердца. И это тебя расстроило?

– Да. Нет. Я не знаю. – Она стукнула ладонью по перилам крыльца. – Он хочет объявить Эми, что он ее отец. Потом ошеломляет меня тем, что называется «браком ради удобства». Я злюсь, я смущена, я расстроена. Я чувствую себя скорее глупым подростком, чем ответственной взрослой женщиной и матерью.

– Просто дай себе время, а Нику предоставь поле деятельности, – предложила Джесси. – Я уверена, Ник понимает, насколько сильно он взбудоражил твою жизнь.

– Жизни всех нас. – Делайла вздохнула.

Она не упомянула о своем ночном кошмаре и о панике, которая ее охватила, когда она не нашла Эми в кровати.

– Конечно, для него будет непросто переехать в другой конец страны. Но знаешь, Эми с ним просто счастлива. Посмотри, что делается на заднем дворе, – предложила Делайла.

Она повела Джесси за дом.

– Да, они неплохо проводят время, – заметила Джесси.

Женщины наблюдали, как, вытащив Эми из песочницы, Ник на руках отнес ее к своему «мерседесу», припаркованному рядом с гаражом на одну машину. Он сел на водительское сиденье. Эми взобралась ему на колени и начала «рулить» точно так же, как делала это со своим дядей Крисом.

– Мама, посмотри на меня! – крикнула Эми, заметив Делайлу. – Здравствуйте, миссис Хартман. Вы уже слышали? Я потеряла зуб и нашла серебряный доллар!

– Поздравляю, – рассмеялась Джесси. – С этим ребенком вечно жди каких-нибудь неожиданностей.

Делайла потянула Джесси обратно.

– Ну что ж, Ник явно выполняет свои обязательства. А Эми воспринимает его как часть своей увеличившейся семьи. Не этого ли ты хотела, соглашаясь разрешить ему общение с ней?

– И что же дальше? Они будут встречать меня в библиотеке каждый раз перед закрытием? А накрывая каждый вечер стол на троих, я буду ждать, явится ли он? Будет ли Ник водить Эми кататься на роликах? – Она растерянно взглянула на Джесси. – А что, если они станут проводить так много времени вместе, что я начну ощущать себя… – Делайла вздохнула. – Лишней. Ненужной.

– Эми – ребенок, с которым легко общаться, и ты сейчас находишься в стороне. Но наступит момент, когда Нику придется прибегнуть к строгости с Эми. А это, возможно, будет для него гораздо более болезненно, чем для Эми. Вот тогда они оба шумно потребуют твоего вмешательства.

Делайла просияла:

– Я и не подумала об этом. – Ее взгляд стал задумчивым. – Мы больше говорили о его родительских обязанностях.

– Но Ник должен знать твои правила игры и быть осведомлен о рамках, за которые Эми запрещено выходить. – Джесси помолчала. – Ну хорошо. Теперь я буду говорить как адвокат. Ошибки в установлении отношений между тобой и Ником могут привести в будущем к проблемам, связанным с опекой.

Делайла побледнела.

– Могут, – подчеркнула Джесси. – Но я не думаю, что вы с Ником встретились только для того, чтобы разбежаться. И хотя я знаю его не очень хорошо, все же узнала достаточно, чтобы быть уверенной, что он не сделает Эми ничего плохого. Разобравшись с этим, я вновь буду говорить как твоя лучшая подруга. Наверное, тебе следует предложить ему поужинать вдвоем в спокойной обстановке. А после ужина не повредит… – Джесси замолчала.

Делайла насмешливо взглянула на нее:

– Что не повредит?

– Дать Нику возможность открыть для себя, что ты не только мать, но и женщина.

– Я в этом не очень сильна. Я говорю о флирте.

У Делайлы порозовели щеки при воспоминании, насколько близко они с Ником были от того, чтобы заняться любовью. Они уже прошли стадию флирта. Потом она вдруг вспомнила, что пакет из магазина нижнего белья все еще лежит у нее в шкафу.

– Делайла, я говорю не о флирте. Я говорю об обольщении – словами, взглядами. Пошли ему приглашение, от которого было бы глупо отказываться. Не оставь Нику Чамберсу никаких сомнений в том, что хочешь его, что ты именно та женщина, которая ему нужна, что ты не просто мать Эми, а женщина, предназначенная для него. Ты-то его хочешь?

– Я люблю его, Джесси. И хочу, чтобы он был со мной всегда, – выдохнула Делайла.

– Умница. Теперь перейдем к плану военных действий.

Джесси поднялась в спальню Делайлы. Она заглянула в шкаф, покопалась там несколько минут и достала пакет из магазина нижнего белья.

– О-ля-ля. Что это такое? – поинтересовалась она, вынимая черный пояс с подвязками и черный кружевной бюстгальтер без бретелек, который, как оказалось, не скрывал ничего.

– Вспышка сумасшествия, – призналась Делайла.

Она сунула вещи обратно в пакет и попыталась забрать его у Джесси.

– Прелесть, а не сумасшествие, – объявила Джесси, крепко держась за пакет. – И я знаю, как извлечь из этого максимум пользы. Вперед.

Она стащила Делайлу по лестнице и привела к своему дому.

– Платье, о котором я сейчас подумала, заставило Эрика встать передо мной на колени…

Женщина, смотревшая на нее из большого зеркала в туалетной комнате, выглядела чужой. Хотя вьющиеся рыжие волосы, сияющие зеленые глаза и нисколько не изменившиеся черты лица были ей хорошо знакомы.

Дело было в том, что ее тело, обычно скрытое просторной одеждой, теперь было обтянуто платьем, подчеркивающим каждый изгиб ее фигуры. Делайла боялась дышать, но дышать, разумеется, было просто необходимо. Тщательный контроль над дыханием был единственной возможностью сохранять голову ясной.

А сегодня ей была необходима ясная голова. И все-таки чем объяснить, что она послушалась Джесси? Уговорить Ника поужинать вдвоем было нетрудно. Он согласился, когда Делайла сказала ему, что именно она задумала. Разумеется, она говорила не о предстоящем обольщении, а о том, что хочет договориться с ним о совместном воспитании Эми. Он тут же согласился.

Делайла освежила помаду и вернулась к Нику, ждавшему ее в баре ресторана.

– Ты выглядишь немного бледной, – с беспокойством заметил Ник. – Ты хорошо себя чувствуешь? Ты не заболела? У тебя нет ветрянки?

– У меня нет ветрянки, – сухо обронила она, когда их подвели к уютному столику на двоих.

Она взглянула на Ника поверх меню. Догадывался ли он о настоящей причине этого приглашения? И не потому ли он выбрал ресторан, считавшийся самым романтичным в городе? Но если так, то почему он с головой ушел в меню?

Делайла вспомнила, как широко раскрылись глаза Ника, когда она вышла из дверей своего дома. От ее внимания не ускользнуло, как у него моментально перехватило дыхание. Он не произнес ни слова.

Неужели час, потраченный в обществе Джесси на прическу, косметику и на то, чтобы удостовериться, что платье хорошо сидит, пропал зря?

Джесси была права, когда объявила, что у нее есть платье, обладающее даром ставить мужчин на колени. Делайла погладила черную атласную ткань, облегавшую бедра. Обманчиво простое платье без рукавов практически не имело спины, а V-образный вырез впереди великолепно открывал ложбинку на груди. Немного фантазии и пара тонких булавок для верности – и все признаки наличия бюстгальтера без бретелек были скрыты.

Подол платья немного не доходил до колен. Когда Делайла садилась, взорам всех любопытных открывался дюйм или два стройных ног, одетых в черные чулки, которые намекали на наличие для них специального пояса.

Обычно в отношении мужчин Джесси никогда не подводила интуиция. И сейчас она была уверена, что Ник испытывает по отношению к Делайле сильные чувства, просто хорошо их скрывает. Ну что ж, похоже на это. Но сегодня он был слишком сосредоточен на предстоящем разговоре об Эми и его обязанностях отца, поэтому, видимо, Делайла совершенно не интересовала его как женщина. Абсурдность ситуации была ошеломляющей.

Сейчас только от Делайлы зависело, что произойдет дальше. По мнению Джесси, Ника нужно было всего лишь слегка подтолкнуть в нужном направлении, а нужное направление – объятия Делайлы. Однажды она почти позволила ему соблазнить себя. Теперь она должна была соблазнить его. Чтобы добиться желаемого эффекта, ей нужно выпить бокал или два вина.

– Вы готовы заказать?

Голос официанта ворвался в мысли Делайлы, резко разрушив ее романтические фантазии об огромной кровати в викторианском стиле, атласных простынях и шампанском.

Ник перевел взгляд с меню на официанта, ловко минуя Делайлу. Хотел бы он знать, заметила ли она его маневр. Она должна была заметить, учитывая то, что он избегал ее взгляда с того самого момента, как она вышла. Его первым побуждением было набросить на нее пиджак и потребовать, чтобы она нашла платье, которое не привлекало бы внимание каждого мужчины старше восемнадцати.

Вторым побуждением было сказать ей, что она навсегда стерла из его памяти все мысли о других женщинах.

Но Ник благоразумно проглотил все эти слова, когда Делайла оказалась так близко, что его окутало облако дразнящего запаха ее духов.

– Тебе нравится мое платье? – поинтересовалась она.

В этот момент Нику показалось, что он не смог бы произнести ни слова, даже если бы от этого зависела его жизнь.

Видимо, он все-таки сказал ей что-то приятное, потому что она улыбнулась. Эта улыбка подтвердила его мысль о невозможности джентльменского поведения, хотя бы сегодня. Даже сейчас, закрывая глаза, Ник мог бы поклясться, что видит, как платье обтягивает бедра Делайлы, идущей к его «мерседесу».

Он вспоминал, как у него перехватило дыхание, когда она скользнула на место пассажира, на мгновение обнажив кружевные подвязки элегантного пояса.

Ник тяжело вздохнул.

Как же он сможет не прикасаться к этому прелестному телу, а лишь смотреть на него?

И он не был уверен, что собирается лишь целовать до бесчувствия эту женщину.

Ник снова вздохнул и погрузился в меню. Он делал вид, что обдумывает заказ, на самом деле думая лишь о Делайле.

Делайла тоже старательно углубилась в меню, однако размышляла при этом совсем о другом – о том, почему так происходит, что когда она рядом с Ником, то совсем забывает об осторожности. Разве ее ничему не научила история с Алексом.

– Не хотели бы вы попробовать наши стейки? – поинтересовался официант.

Хотела бы она попробовать стейк? Делайла чуть было не ответила, что сойдет все, что угодно, но вовремя прикусила язык.

– Филе, пожалуйста, средней прожаренности.

Она взглянула на Ника. Ей показалось, что он улыбается, словно прочитал ее мысли.

– Два, пожалуйста.

Ник вернул свое меню официанту и протянул руку, чтобы взять меню Делайлы.

Когда она передавала Нику меню, разряд статического электричества пробежал между ними. Треск привлек внимание официанта, Ник же, казалось, ничего не заметил. Как он мог быть таким расслабленным, когда у нее нервы были натянуты до предела?

– И бутылку вашего лучшего «Шардонне», – сказал Ник.

Официант кивнул, потом исчез и очень скоро появился, чтобы открыть вино в присутствии Ника.

Вино. Ее голова не будет ясной, однако это придаст ей храбрости.

– Эми очень волнуется по поводу твоего переезда в Фултон-Фоллз. – «Великолепно, Делайла. Покажи Нику, насколько ты проницательна». – Может быть, мне стоит позвонить и удостовериться, что у Эми все в порядке?

Ник улыбнулся, поднял бокал и подождал, пока Делайла поднимет свой.

– Твое здоровье. – Он сделал глоток. – Если она не находится в безопасности в доме начальника полиции, значит, она не находится в безопасности в Фултон-Фоллз.

Делайла встала и слабо улыбнулась:

– Разумеется. Но мне будет спокойнее, если я поговорю с Крисом…

– Сядь, Делайла. – Ник положил руку поверх ее руки, но убрал ее, когда подошел официант, принесший тарелки с салатом. – Так на чем я остановился? Наша дочь продолжает меня изумлять. После того как я прочитал ей утром сказку, она настояла на том, чтобы рассказать мне алфавит. Делайла, ты меня не слушаешь. Ты действительно хорошо себя чувствуешь?

– Что?

Делайла взяла себя в руки. О чем это Ник говорил? Что-то… что-то насчет…

Всего лишь один бокал вина, а она уже почувствовала опьянение.

Ник помахал рукой перед носом Делайлы:

– Ты меня слышишь?

Делайла потянулась за вилкой в тот самый момент, когда официант взял со стола ее полупустую тарелку с салатом. Ее мысли были, наверное, где-то далеко, потому что она не помнила, когда он поставил перед ней тарелку и когда она успела съесть с нее хоть что-то.

Еще один официант наполнил ее бокал водой. Делайла потянулась к бокалу и взглянула на Ника поверх его края. Ник смотрел на нее с таким любопытством, словно впервые видел.

– Давай потанцуем, – отрывисто произнесла она.

Делайла встала и направилась к площадке для танцев. Нику не оставалось ничего другого, как последовать за ней. Если чтобы соблазнить Ника требовалась храбрость, то у Делайлы она была. Делайла повернулась и шагнула в объятия Ника.

– Ты прав. С Крисом Эми находится в безопасности. Сейчас мне не о чем волноваться. Разве что о происходящем здесь…

Ничего больше не существовало на свете, кроме женщины, находившейся в объятиях Ника. Она сказала ему, что любит его и не ожидает от него ответной любви. Но мог бы он полюбить ее? Неделю назад, всего несколько дней назад Нику даже не пришло бы в голову, что он способен любить.

Но ее честность, ее способность сострадать, ее великодушие, а особенно ее уязвимость затронули те струны его души, которые, как он думал, больше никогда не будут звучать. Что это, если не любовь? Он не мог уже представить свою жизнь не только без Эми, но и без Делайлы. И он скажет ей об этом именно сегодня вечером.

Делайла Сатклифф была той женщиной, какую Ник мечтал встретить, но боялся, что ее просто не существует на свете. Она не была похожа ни на его мать, ни на Бринну. Делайла была сильной, но не властной. Она щедро тратила свое время на тех, кого любила.

Несмотря на ее настороженное отношение к причинам, побудившим Ника вторгнуться в ее жизнь, благополучие Эми было для нее важнее собственных опасений, и она дала ему возможность узнать, что же это значит – быть отцом.

Он мог бы рискнуть и узаконить отношения с женщиной. С подходящей женщиной. А Делайла Сатклифф и была подходящей женщиной… для Николаса Чамберса.

– Я говорил тебе, что ты сегодня замечательно выглядишь?

Ник крепче прижал ее к себе. Волосы Делайлы пахли лимоном и медом.

– Да. Но не будет ничего страшного, если ты скажешь это еще раз. Кстати, с твоей стороны было бы невежливо, если бы ты не повторял мне это снова… и снова, учитывая, на какие мучения я пошла сегодня ради тебя.

Она открыла рот. В чем же она сейчас призналась?

Ник рассмеялся:

– Не думал, что ты умеешь так флиртовать.

Делайла вздохнула и уткнулась лицом ему в плечо.

– Я и не умею. – Затем она выпрямилась и заглянула Нику в глаза: – Ну-ка подожди, что ты об этом знаешь? Кто тебе сказал?

Ник улыбнулся:

– Делайла, адвокатская подготовка предполагает не только обучение праву. Она учит наблюдать за людьми.

– Ну и что ты выяснил, наблюдая за мной? – лукаво поинтересовалась она.

– Успокойся. – Ник снова заключил ее в объятия. – И пожалуйста, не веди себя как девушка викторианской эпохи. Ты одета совершенно иначе. Могу поспорить, на тебе то белье, которое мы купили тогда в магазине.

– Пару минут назад ты сделал мне комплимент насчет моего внешнего вида. А теперь что-то не так?

– По-моему, ты хотела потанцевать.

Голос Ника был тихим и успокаивающим, но Делайла ощутила замешательство.

– Ты прав. Я не умею флиртовать. И я уже не помню, когда в последний раз была на свидании. Не знаю, что меня заставило надеть это платье, пытаясь соблазнить тебя…