Текст книги "Ночная Стража 09. Ужас Кхарии"

Автор книги: Чарльз Керк Монро

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 7 страниц)

– Изгоним? – с недоверием проворчал тогда варвар. – Я бы не торопился с подобными утверждениями! Лучше спроси, что он знает о Голодном Посланнике, где он прячется?

– Как мы и предполагали, – сказал Эйнар, выкушав очередную порцию булькающих звуков. – Под руинами замка находятся… В общем, там или сохранился подвал с печально знаменитым колодцем Ландерика, или есть нечто вроде пещеры. Из леса туда ведет старый подземный ход, о котором никто не знает, именно так зло покидает свое логово…

– Значит, Посланник действительно воплощен, – сказала Асгерд. – Но как вытащить его из подземелья и прирезать, я не знаю. И никто не знает…

Только по дороге к замку герцога Копан понял, что удача снова улыбнулась охотникам; Обстоятельства сложились благоприятно – алхимик очень вовремя решил испробовать старую магию гиперборейцев, породив к жизни Исполнителя Желаний, Дух Реки покинул глубины Быстротечной, а Рэльгонн точно выяснил, что в прежние времена на левом берегу реки молберан не появлялся – некоторые законы магии не обойдешь, нечисть не выносит текущую воду!

Оставалось только реализовать идею Конана, а рано или поздно Голодный Посланник сам сдохнет от голода и черное волшебство Бездны исчезнет!

Хранитель зверинца давно спал и поднялся с постели очень неохотно.

Потом долго ворчал, на охотников, которые сами не знают, чего хотят – сперва привезли удивительного зверя, получили награду от господина Охранителя, теперь забирают обратно без дозволения его милости.

– Хватит болтать, лучше отдай месьору Гвайнарду ключи от клетки, – в дверях неожиданно появился Атрог, собственной персоной и сразу устремился к Ночным Стражам. – Десятник стражи доложил, что вы приехали, значит дело сдвинулось с мертвой точки?

– Нам просто очень-очень повезло, – отозвался Конан. – Если боги окажутся благосклонны, в Райдоре больше никогда не услышат о демоне голода!

– Я не сомневался в вашей сообразительности, – кивнул Атрог, наблюдая, как варвар отпирает клетку в которой недовольно шипело крылатое чудо, еще не до конца очухавшееся после дневных приключений и сильнейшего удара о землю. Будь дракончик хоть стократно магическим, сейчас он был не опасен.

– Наши заслуги невелики, – незаметно усмехнулся Гвайнард. – Благодарить следует месьора Аделарда, без его участия ничего бы не вышло!

– Что-о? – Охранитель едва не упал. – Как ты сказал? Этот ненормальный? Этот бесполезный шарлатан и мошенник? Ушам своим не верю!

– Тем не менее, это совершеннейшая правда… Конан, помоги вытащить зверя! Месьор Атрог, помнишь я тебе говорил, что Аделард неплохо разбирается в гак называемой «предметной магии»? Он не в состоянии создавать собственные заклинания и пользуется чужими артефактами, но при необходимости способен направить действие заключенных в них заклятий в нужное русло. Аделард нашел способ, как использовать этого зверя против Голодного Посланника, мы лишь помогаем старику.

– Невероятно, – выдохнул Охранитель. – Попомните мои слова: в самый ответственный момент все пойдет наперекосяк, а молберан сожрет и Аделарда, и вас вместе с ним! Мне плевать на алхимика, но лишаться единственного на весь Райдор отряда Ночной Стражи я не желаю!

– Все получится как нельзя лучше, – успокоил Гвайнард месьора Атрога. – Верь моему слову!

– Верю, – сокрушенно вздохнул Охранитель. – Не могу не верить. Если проклятый колдун и на самом деле отличится, обещаю оставить его в покое!

– Приятно будет увидеть достойное обеих сторон окончание многолетней вражды, – фыркнул Конан, обматывая один из клювов дракончика крепким ремнем. – Ты обещал!

– …И выполню свое обещание, если старый дурак ответит тем же! Надеюсь, мое присутствие на охоте за демоном не требуется?

Атрог всегда был осторожен и ценил свою жизнь.

– Конечно нет, мы управимся самостоятельно еще до восхода солнца.

– В таком случае – утром жду с докладом. Заодно прикажу казначею отсчитать требуемую сумму. Кстати, сколько вы попросите за голову молберана?

– Вполне хватит обычного вознаграждения, – сказал Гвайнард не обращая внимания на яростные жесты киммерийца, отлично помнившего о «сфинксе», который герцог с Атрогом хотели уплатить колдунье Лоухи из Халоги. – Однако, если его светлость окажется более щедр, от лишнего золота мы не откажемся!.. Конан, потащили зверя к повозке!

* * *

Нельзя сказать, что этой ночью было очень светло – лупа давно пошла на убыль, больше половины неба закрывали облака.

Охотники решили использовать декокты Ночной Стражи – отвары из редких трав, благодаря которым человек мог видеть в темноте не хуже каттакана.

– Мне это напоминает эдакий дворцовый заговор, – пытался шутить варвар, когда охотники, месьор Аделард и Рэльгонн выехали за городские ворота, открытые для Стражей по личному приказу Атрога. Маг и упырь восседали рядом на передке крытого фургона, правил тяжеловозом Рэльгонн. – Помню, зим десять назад в Султанапуре свергали тогдашнего эмира, все было в точности как сейчас! Крадущиеся в темноте злодеи с обнаженными мечами, таинственный свист ветра…

– Какой еще ветер? – сплюнул Гвайнард. – Погода тихая, ни один листик на деревьях не шелохнется! Учтите, мы отправились на самую опасную охоту за все последние годы: если ничего не выйдет, наша репутация будет погублена. А если Голодный Посланник поймет, что происходит – молберан чувствует магию не хуже Эйнара или Духа Реки! – наши обглоданные косточки завтра обнаружат на берегу Быстротечной.

Аделард громко всхлипнул, а Рэльгонн поморщился и предложил охотникам держаться поближе к нему – в самом крайнем случае упырь перенесет людей через Ничто в безопасное место.

Перед самым мостом охотники свернули налево – было решено атаковать старый замок с другого берега реки, от большой глубокой заводи расположенной прямо напротив Черного холма. Киммериец и Гвай с кряхтением притащили тяжелого дракончика на прибрежный песок (дохлая рыба, выброшенная из Быстротечной, уже начинала пованивать), вода внезапно забурлила и показался Дух Реки, поджидавший охотников. Опять зачирикал, обращаясь к Эйнару.

– Он говорит, что воплощенное зло пока не вернулось в логово, – перевел броллайхэн. – Боги бессмертные, воображаю какие новости придут завтра из соседних деревень!

– Объясни, что затопить надо будет не только ров, по и подземный ход, – сказал Гвайнард. – Причем сделать это придется очень быстро, чтобы Посланник не выскользнул из капкана!

– Он сделает, – кивнул Эйнар. – Магия стихии воды, которой владеет наш приятель весьма могущественна. Однако, вся надежда на месьора Аделарда и волшебство гиперборейцев… Почтенный, ты не забыл формулу повеления?

– Н-нет, – заикнулся алхимик. Он смертно боялся, а значит мог допустить ошибку и сорвать великолепный план Ночной Стражи. – Все помню, затвердил наизусть…

Гвайнард с сомнением покачал головой.

Ждали очень долго, не менее трех колоколов. Рэльгонн озабоченно поглядывал в сторону Кезанкийских гор, небо над которыми начало светлеть – перед восходом солнца упырь будет обязан улететь в Рудну, чтобы избежать ожогов, а то и гибели от лучей светила.

В этом случае помочь охотникам каттакан уже не сумеет.

Мне показалось, или амулет становится холодным? – подал голос Конан, пощупав пальцами висящую на цепочке серебряную волчью голову.

– Все правильно, – тихо отозвался Эйнар. – Наши обереги чувствуют приближающуюся нечисть… Стойте спокойно, я попробую укрыть нас заклинанием, не позволяющим различать магию, хотя оно вряд ли отведет взгляд демона.

Ночная тьма постепенно замещалась синими предрассветными сумерками, и без того обостренное декоктами «ночное зрение» теперь позволяло различить самые отдаленные объекты – киммериец видел царапины на камнях старого замка и даже иголки на вершинах елей, растущих на противоположном берегу.

Высоко в небе за рекой показалась темная точка. Птица? Нет, чересчур быстро движется, да и никакая птица не движется таким невероятным зигзагом! Конан присмотрелся и понял: это он, Голодный Посланник! Тварь не походила ни на одно известное варвару существо. Амулет начал мелко колотиться в грудь.

– Эйнар, развяжи дракончика! – шепотом скомандовал Гвайнард. – Месьор Аделард, не подведи нас. Второго шанса не будет!

Старик мелко кивнул.

Молберан сделал круг над старым замком, теперь его можно было хорошо рассмотреть – тело небольшое, размером с человека.

Крылья не кожистые, как у нетопыря, а покрытые черными перьями, круглая голова, которая, как казалось, состояла только из зубов и точек отсвечивающих ядовитой зеленью глазок – таковых оказалось не меньше десятка, а то и двух десятков.

Но самое удивительное было в том, что демон постоянно менял форму туловища – оно то вытягивалось, будто арбалетный болт, то снова превращалось в поддерживаемый крыльями мешок, растекалось в воздухе подобно огромному слизню, выбрасывало извивающиеся щупальца как морская звезда. Конан понял, отчего Рэльгонн говорил о том, что у Посланника нет устоявшегося облика – он изменялся каждое мгновение…

Охотников демон не видел или предпочитал делать вид, что не замечает. Сейчас, после долгой и несомненно удачной охоты, монстр утерял свою стремительность. Впрочем, спешить ему было некуда – насытившаяся тварь кувыркалась в воздухе, падала и снова взлетала к небу, а спустя половину квадранса попросту исчезла за кронами сосен.

Дух Реки коротко пискнул и нырнул в волны.

– Посланник вернулся в логово, – скороговоркой бросил Эйнар. – Аделард, начинай. Быстрее!

* * *

Конана слегка мутило – пускай Быстротечная и защищала охотников от истечения черной магии, вокруг замкового холма словно бы возник туманный ореол, некая аура зла куполом накрывающая берег реки.

Киммериец начал понимать, отчего Синяя Морда чувствовал себя до крайности неуютно – яд Бездны пропитывал воздух, землю и реку, хотя только проточная вода могла сопротивляться натиску чужеродного волшебства. Когда демон просыпался и вновь набирался сил, его присутствие чувствовалось даже людьми, не владеющими колдовским искусством.

– Сейчас, сейчас… – алхимик глубоко вдохнул, зажмурился и произнес первые слова повелевающего заклятья.

Нахохлившийся дракончик, доселе безучастно сидевший на прибрежном песке, вдруг оживился – вытянул обе головы, расправил крылья и подался вперед.

Похоже, заклинание действовало: появился запах грозы и засверкали маленькие светлые искорки.

Охотники на всякий случай отошли подальше – когда сосредоточенная в дракончике магия высвободится, это может быть опасно.

– Прекрасно, – когда Аделард закончил, Эйнар едва в ладоши не захлопал. – Сработало!

Конан оттащил задыхающегося от волнения алхимика в сторону.

Дракончик начал преображаться. Теперь он вовсе не напоминал уродливое живое существо, пристрастившееся к нежному овечьему мясу – его окутал теплый золотистый кокон, глаза зажглись алыми огнями, будто рубины под солнцем, крылышки рассыпали тысячи огоньков, падавших в песок и воду реки.

Мгновение спустя над Быстротечной грянуло. Ночные Стражи не удержались на ногах – их повалил резкий порыв ветра, земля плавно качнулась и в уши протолкнулся устрашающий громовой раскат.

Киммериец, бывавший на Огненных островах возле полуденного побережья Кхитая, сравнил происходящее с извержением вулкана. Никто не ожидал, что магия Равновесия окажется настолько мощной!

Волшебное существо оранжевым метеором взмыло к небу, описало плавную дугу и ринулось к камням у подножия Черного холма. Фонтан жгучих искр поднялся выше крон самых старых деревьев, возвышенность с развалинами замка внезапно оказалась окружена раскаленным огненным кольцом.

Шипел и трещал плавящийся гранит, ревели струи пара, по всей округе разнесся тяжелый низкий грохот, наверняка переполошивший обитателей Райдора.

Со стороны противоположного берега волнами накатывал сухой жар – магия вгрызалась в скалу, окружая не просто рвом, а широченным каналом, сейчас заполненным жидким пламенем. Природное волшебство стихий вырвалось на свободу.

Конан невольно покосился на Аделарда. Конечно, старик никогда не создал бы заклинание подобной силы, но сумел использовать могущество сгинувшего во мгле веков гиперборейца, всего-навсего купив у собирателя древностей магический свиток! Будь у алхимика чуть больше знаний и опыта, но запросто мог бы снести Райдор до основания. Н-да, за Аделардом глаз да глаз нужен, а подобные манускрипты нельзя продавать сумасшедшим!

Людям показалось, что буйство огня продолжалось очень долго, хотя заклятие четырех стихий действовало всего несколько мгновений. Как только пламя начало меркнуть, в действие вступил Дух Реки и наглядно доказал, что списывать со счетов седую древность пока рановато.

Стихия воды не менее разрушительна, чем стихия огня – недаром говорят о капле, точащей камень.

Послышался глухой рокот, напоминающий шум морского прибоя, киммерийцу даже показалось, что он вновь очутился где-нибудь в Зингаре или на Барахас.

Вначале посреди реки образовался бурлящий водоворот, затем со стороны гор пришла огромная волна, едва не снесшая мост через Быстротечную, расположенный всего в полулиге к Полуночи.

Водоворот заместился огромным водным куполом, вспухшим над рекой, внутри него зажглось тревожное синеватое пламя, а затем огромная масса воды накрыла холм. Почва под ногами людей вновь содрогнулась, охотников окатило брызгами.

Конан ощутил, как амулет Стражи дважды ударил в грудь и начал постепенно успокаиваться.

Серебро уже не было ледяным, а просто холодным.

– Ну и тарарам мы устроили, – Гвайнард вытер рукавом мокрое лицо. – Перебудили весь город, зарево наверняка видели даже в Пограничье и Полуночной Немедии! Как прикажете объясняться с Атрогом?

– Придумаешь что-нибудь, – отмахнулся Рэльгонн и вновь посмотрел в сторону восхода. Небо начало окрашиваться в золотисто-багровые краски. – Очень скоро я буду вынужден уйти, а поэтому следует взглянуть, насколько успешно мы справились с делом. Подождите недолго!

Упырь переместился через Ничто и вернулся на берег спустя четверть квадранса, улыбаясь во всю ширь своей зубастой пасти.

– Поздравляю! У нас все получилось! Говорил ведь: не стоит себя недооценивать! Вы, люди, способны вывернуться из самого сложного и безвыходного положения, стоит как следует подумать и отыскать путь к победе. Старый замок окружен водой со всех сторон, Быстротечная разделилась на два рукава огибающих новый остров – слово «ров» сейчас кажется мне неуместным. Голодный Посланник не сообразил, что происходит и оказался заперт в своем логове.

– Я всегда помнил о невероятной ограниченности и недальновидности Первородного Зла, – важно изрек алхимик, про которого на радостях все позабыли. Старик попытался приобрести величественно-надменный вид и явно считал себя главным героем событий уходящей ночи. – Я не требую награды месьоры. Настоящие великие маги трудятся бескорыстно, только во благо находящихся под их покровительством смертных!

«Не требуешь? – подумал Конан. – Вот и отлично! Герцог и без того осыпает тебя золотым дождем, хотя давным-давно должен был выпороть придворного мага плетьми на рыночной площади Райдора!»

* * *

– Полагаю, этого будет достаточно, – его светлость Варт Райдорский указал на дюжину тяжелых кожаных мешочков, лежащих на столе. – Половина в золотых немедийских ауреях, вторая – серебром и драгоценными камнями. Я счел необходимым утроить награду.

«Всего лишь утроить? – киммериец мысленно сплюнул. – А говорил – озолочу!»

Впрочем, Конан зря жаловался самому себе на скупость герцога. Сумма получилась очень внушительная, не меньше годового дохода от среднего баронства. Не «сфинкс», конечно, но жить можно – варвар уже прикидывал, во сколько обойдется праздничный вечер в «Синей розочке», единственном на весь Райдор веселом доме.

– Признаться, нам едва удалось избежать паники в городе, – хмыкнул Атрог, так же приглашенный на разговор в покоях светлейшего. – Столб огня над лесом, грохот, землетрясение – Я подозревал, что магические поединки могут привлечь к себе внимание посторонних, однако получилось излишне шумно.

– Наши извинения, – криво усмехнулся Гвайнард.

– Во-первых, никто не пострадал. Во-вторых, Голодный Посланник уже четыре дня как не появлялся за пределами старого замка, а следовательно наш расчет оказался верен: текущую воду нечистой силе не преодолеть. Мы нарочно провели одну ночь на берегу, наблюдая за развалинами – чудовище пыталось вырваться с острова, но река его не пропускала.

– Очень жаль, что убить молберана не получилось, – вздохнул герцог. – Придется завещать наследникам присматривать за Черным холмом и под страхом смерти запретить подданным плавать на остров. Через сорок одну зиму мне будет восемьдесят, если доживу, сам понаблюдаю за окончанием этой истории. Вы уверены, что демон погибнет?

– Если он уморил голодом половину жителей Райдора и злосчастного Ландерика сто шестьдесят зим назад, почему бы не отплатить монстру той же монетой? – сказал Эйнар. – Не знаю, как много силы он получил этим летом и сможет ли протянуть до следующего пробуждения, но то, что однажды демон навсегда развоплотится, сомнению не подлежит. Надо лишь подождать.

– Одного не понимаю: какова была роль месьора Аделарда в этой истории? – Барт взглянул на поджавшего губы Атрога и снова перевел взгляд на охотников. – И откуда взялся двоеглавый дракон, напавший на замок? Это как-то взаимосвязано?

– Отчасти, – не краснея соврал Гвайнард. – Дракончик являлся порождением магии четырех стихий, Алого волшебства Равновесия – скорее всего он был создан гиперборейцами, сбежал от хозяина и прилетел к нам, в Райдор.

Мы зверя поймали и привезли в замок, его увидел Аделард и сразу понял, что дракончик может оказаться полезен – алхимик пробудил дремлющую в нем магию… Остальное вы знаете. Так что, месьор Атрог, тебе придется мириться с магом.

– Мириться? – взвился Охранитель короны. – Благодарю покорно! Я обещал впредь не обращать внимания на выходки старого идиота и только!

Хорошо, вы меня убедили: иногда Аделард может принести определенную пользу, но это происходит слишком редко. Нет, не так – маг оказался полезен один-единственный раз на моей памяти! Мы разоримся, если и впредь будем потакать прихотям этого олуха!

– Атрог, прекрати считать мои деньги, – поморщился светлейший. – И представь себе, какие серьезные неприятности могли ожидать Райдор, не окажись в замке придворного мага! Он очень помог месьору Гвайнарду и его отряду, Ночные Стражи сами это признают!

– И теперь алхимик ходит по двору задрав нос выше донжона, кичась своими заслугами перед конюхами, поварятами и прачками, – Атрог позволил себе улыбнуться. – Хорошо, пускай живет, я больше не стану требовать его изгнания и…

Внезапно послышался громкий хлопок, треск ломающихся досок и в открытые окна потянуло зловонным дымом, пахнущим серой и земляной смолой.

Со двора донеслись изумленные возгласы, а затем и крики о помощи.

Киммериец в один прыжок очутился возле узкого оконного проема, выглянул наружу и непринужденно пропел под нос несколько строк из старой пиратской песенки о пожаре на корабле.

Разумеется, горела лаборатория мэтра Аделарда, а привычная прислуга уже начала таскать воду из бочек.

– Я его убью! – взревел Атрог. – Убью собственными руками! Зарежу, как свинью на бойне!

Охотники обменялись понимающими взглядами.

– Полагаю, нам следует вмешаться, – тихо сказала Асгерд. – Иначе Аделарду и впрямь не сносить головы…