Текст книги "Семь цветов любви"

Автор книги: Бронуин Джеймсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц)

– Но вы не будете этого делать?

– Нет.

– Неужели я причинила вам неудобства?

Себ низко, хрипловато рассмеялся.

– Зависит от того, с какой стороны посмотреть.

– С вашей.

– Я видел женщину на коленях у моих ног. – Его темные глаза сверкнули. – И теперь мне придется долго бегать, чтобы успокоиться.

Его слова, откровенные, полные чувственности, повергли Кри в шок. Он уходил, а она стояла и молча смотрела ему вслед. Какой странный день, и какой необыкновенный мужчина. Сначала выказывает ей свое неодобрение и презрение, а затем благодарит за доброту к дочери. Неужели ее прикосновение так повлияло на него?

Несмотря на приманки в виде значительных скидок, дни после выходных всегда были пустыми: никаких посетителей. Тина уехала, и даже объявление «Посетите наш салон – и останетесь довольны» не действовало.

Но в этот вторник у Кри едва нашлась минутка, чтобы перевести дух. Возможно, то был новый поворот в бизнесе или просто суета перед праздниками, однако девушка не жаловалась.

Когда у нее образовался перерыв между двумя дневными посетителями, она выскочила из салона за кофе и на улице натолкнулась на Тори.

– Как поживаешь? – спросила Кри. – Я слышала, ты работаешь в фирме Хислипов.

– Никогда не буду заниматься офисной работой! Это так скучно.

Стопроцентная уверенность – и это всего лишь после дня работы? Кри усмехнулась.

– Ты на сегодня закончила?

– Ага. Я как раз шла за кока-колой.

– Думаю, ты сможешь купить мне кофе? – Кри выудила мелочь из кармана. – Я очень занята и изнемогаю от жажды.

Тори вернулась, поставила стакан на конторку и осталась в салоне.

– Ничего, если ты побудешь здесь? – спросила Кри десять минут спустя.

– Не расстроится ли папа? – Тори улыбнулась. – Думаю, что нет. Вряд ли ему понравится, если я буду слоняться по улицам. Я могу чем-нибудь помочь?

– Можешь подмести пол, но, наверное, орудовать щеткой еще скучнее, чем подшивать бумаги, – заметила Кри.

– Вы шутите. Подшивать бумаги в сотню раз скучнее.

– Ты не скажешь этого после того, как подметешь пол сотню раз. – Кри рассмеялась.

– Можно?

Энтузиазм в голосе девочки сломал сопротивление Кри. В лучшем случае ребенку надоест монотонная работа, и она уйдет, в худшем – придет ее отец и отчитает Кри. Снова. Странно, но при этой мысли тело охватила дрожь, более похожая на предвкушение, чем на страх.

– Без оплаты, – предупредила Кри, стараясь забыть об отце Тори. Главное, ребенок счастлив: держит щетку и улыбается во весь рот. – Хотя за работу я моту подстричь и покрасить тебя. Помнишь, о чем я говорила у бассейна? Правда, сейчас у меня много клиентов, но я всегда к твоим услугам.

Глава шестая

Большую часть своей первой рабочей недели Себ потратил на разъезды по Пленти в поисках лучшего профессионала на должность управляющего делами Хислипов. Когда кандидат остался только один – Мактаггарт, менеджер из конкурирующей фирмы в соседнем городке, – он решил устроить на него охоту. Однако субботняя поездка также не увенчалась успехом.

По дороге домой настроение Себа не улучшилось. В голове почему-то возникали странные воспоминания. Например, ползание на животе или поднятие футболки, чтобы продемонстрировать отсутствие татуировки. А что говорить о том, как в погоне за кошкой Кри упала к его ногам, а ее лицо оказалось в нескольких дюймах от его ширинки.

Прошла неделя, а у него от воспоминаний горело все тело. Выезжая на главную улицу Пленти, Себ укоризненно покачал головой. Он нашел ее кошку, а как быть с огнем, который разожгла Кри? Чуть теплившиеся искры готовы превратиться в пламя в самый неподходящий момент?

Себ не раз играл с огнем и знал, как яростно тот разгорается и быстро умирает, а последствия остаются на всю жизнь.

Медленно двигаясь по улице, он увидел одно из этих последствий – о котором, кстати, никогда не сожалел, – выскакивающее из парикмахерской. Себ напрягся. Он запретил Тори спускаться вниз, беспокоить Кри и экспериментировать со своими волосами.

Сейчас Тори смеялась восторженно и беззаботно, как тогда у бассейна. Девочка обернулась, крича что-то через плечо. Себ проследил за взглядом дочери и увидел на пороге салона Кри. Несмотря на всю свою самодисциплину, он почувствовал, как екнуло в груди сердце, но женщина быстро исчезла за дверью, так и не заметив его.

Себ опять перевел взгляд на дочь и увидел, как с ее лица исчезает улыбка. Еще бы, она же увидела его, своего отца. Девочка изменилась в лице, и это больно задело его. Тори медленно плелась к машине. Неужели в погоне за контролем и дисциплиной он забыл, что такое веселье?

– Ты рано вернулся, – осторожно, словно защищаясь, сказала она.

Себ решил сменить свой вечно назидательный тон.

– К несчастью. Надеюсь, твой день прошел лучше, чем мой.

Тень улыбки промелькнула на лице девочки, и она виновато оглянулась.

– Я немного помогла Кри. Они сегодня очень заняты, сверхурочная работа. Не то чтобы я…

– Хорошо, хорошо, – прервал он дочь.

– Тебе действительно нравится, что я…

– Нравится? Нет, но если тебя это развлекает…

– Вот и Кри так сказала!

Смешинки танцевали в ее глазах, и Себ вдруг обнаружил, что улыбается в ответ и желает от всего сердца продлить это счастливое мгновение, когда от облика дочери веет сердечностью и откровенностью.

– Как насчет поездки в Клифтон? Если отправимся прямо сейчас, то успеем в магазины, а позже заедем в кино.

– Я собиралась купить всем напитки. – Тори переступила с ноги на ногу и отвела глаза в сторону. – А еще обещала помочь убрать…

С каких это пор уборка лучше прогулки по магазинам?

– Если уборка такая веселая вещь, – сухо заметил он, – возможно, мне тоже стоит помочь.

– О нет, папа, пожалуйста, не надо! – Тори действительно ужаснулась, пока до нее не дошел истинный смысл слов. – Ты шутишь, да?

– Возможно.

Тори рассмеялась и округлила глаза. Она еще раз переступила с ноги на ногу и нерешительно сказала:

– Но если ты хочешь поехать в Клифтон, мы можем это сделать. Только мне придется пойти предупредить Кри.

– Но ты бы предпочла остаться.

– А можно, папа?

В силах ли он сопротивляться мольбе в ее огромных темных глазах? Себ дал дочери точные инструкции – быть дома к пяти. Ее хвостик весело подпрыгивал, когда она отправилась за напитками предварительно выслушав от него множество инструкций. Он поставил машину на стоянку и направился к офису. Ему придется контролировать ситуацию: Себ должен быть уверен, что визиты Тори в салон не превратятся в постоянную практику и не побеспокоят Кри. Ему нужно поговорить с ней, позже. Впрочем, какой вред могут причинить подростку несколько часов уборки?

Какой вред?! Руки Себа сжались в кулаки, как только он увидел волосы дочери, когда она явилась домой, опоздав более чем на час. Естественно, он дал волю гневу. И естественно, она пронеслась в свою комнату, хлопнула дверью и на всю мощь включила музыку.

Его первым порывом было броситься к Кри, но не раньше, чем он придет в себя и успокоится. Он не может допустить таких отношений, не может. Себ взял телефон и набрал номер.

– Да? – раздался в трубке голос Кри. – Эй, вам лучше начать говорить, потому что я не в духе.

– Это Себастьян Синклер.

– О, привет! Я собиралась позвонить вам позже, чтобы поблагодарить за то, что вы разрешили Тори остаться в салоне.

– Я так понимаю, что вы все-таки оплатили ее услуги, – грозно заметил он. – Даже не подумали, что у меня возникнут возражения?

На другом конце провода воцарилось молчание.

– Вы возражаете против того, что я сделала с ее волосами, и совсем не против оплаты в денежном эквиваленте?

– Конечно, я не ожидал, что вы заплатите ей. Я даже не знал, что дочь работает у вас, если бы случайно не увидел ее на улице.

– О, значит, проблема в волосах, – с облегчением выдохнула она. – Вам не нравится цвет? Но я придала им лишь едва уловимый оттенок…

– Но не фиолетовый же!

На этот раз пауза была длиннее.

– Когда точно Тори вернулась домой? – наконец спросила Кри.

– Двадцать минут назад, – процедил сквозь зубы Себ. – А что это меняет?

– Возможно, вам следует спросить вашу дочь, что случилось с ее волосами после того как я ушла. Нет, подождите. Возможно, сначала вам стоит обежать вокруг квартала пару раз или лучше пойти в бассейн и часок поплавать, чтобы выплеснуть отрицательную энергию. И только после этого вам следует поговорить с дочерью.

Кри почти сразу же пожалела о своем последнем совете. Себу не нужно разговаривать с дочерью, ему нужно задать несколько простых вопросов ей и услышать ответы. Ему нужно знать, что Мей Лин покрасила волосы Тори фиолетовой краской уже после того, как сама Кри слегка осветлила несколько прядок на голове девочки – так, чтобы не шокировать ее отца.

Она было бросилась к телефону, но остановилась. Он даже слушать ее не станет! А она снова составила о мистере Синклере неверное мнение. Его не назовешь мистером Сдержанность, когда дело касается фиолетовых волос его дочери. Кроме того, с нее достаточно его осуждений и порицаний. Поэтому, когда спустя полчаса ее дверной звонок затрезвонил как сумасшедший, она решила не открывать дверь. Кри заполняла бухгалтерские бумаги, и разговор с разъяренным соседом сверху не входил в ее планы.

Звонок снова звякнул. Кри минуту помедлила и со стаканом «Бейли» в руке – на сегодня она определила себе лимит в один стакан – пошла к двери и широко распахнула ее.

– Проходите и излейте душу.

Возможно, это не лучшие слова приветствия, но на мгновение Кри стало все равно. Уже позднее она заметила, что выражение лица Себа определяется словом «решительность», а не «гнев». Он молчал может читал вышитое на ее пижаме с котятами слово «Мурлыка». А может, рассматривал предательски проступившие сквозь ткань соски. Скрестить руки на груди, когда не знаешь, куда поставить наполненный доверху стакан, невозможно, поэтому Кри прислонилась к дверному косяку, ожидая, когда Себ заговорит.

– Я не вовремя? – наконец спросил Себ.

Видимо, его смутили бокал и льющаяся из кухни музыка. Он подумал, что у нее гости? Возможно, вечеринка для двоих? Она была бы не против!

– Я одна, если вы спрашиваете об этом. Неделя выдалась очень сложной, и верите или нет, но у меня есть о чем беспокоиться помимо вас и вашей дочери.

– Я зашел только на минутку. – Следует отдать ему должное, он говорил честно и откровенно. Себ посмотрел женщине в глаза. – Тори рассказала, что Мей Лин нанесла фиолетовую краску на ее волосы уже после того, как вы ушли домой. Вы были правы. Мне не следовало впутывать вас во всю эту историю.

Кри слышала слова сожаления, но не видела ни малейшего раскаяния на лице. Так просто она его не отпустит.

– Оставшиеся секунды этой минуты вы потратите на извинения?

– Вы ждете извинений? – Его глаза превратились в щелочки. – После того, как вы оставили мою дочь наедине с вашей помощницей, совсем еще девчонкой, которая использует свое положение для проведения подобных экспериментов?!

– Вы меня обвиняете? – Кри задохнулась от такой несправедливости и резко оттолкнулась от дверного косяка. – Я предполагала, что Тори будет скучно в городе, и хотела познакомить ее с местными ребятами, но вы сказали, что справитесь с ситуацией сами. Вы не справились, черт возьми! Сегодня вы уехали по делам и оставили девочку без присмотра.

– Вы правы, – мрачно подтвердил мужчина.

И опять никаких извинений. Кри вздохнула.

– Разве вас не учили извиняться, Себастьян?

Что-то промелькнуло в его глазах, он нахмурился.

– Я прошу прощения за множество вещей, в том числе и за то, что Тори досаждала вам.

– Нет, нет и нет, вы не так меня поняли, – быстро заговорила Кри. – Я не возражаю против того, чтобы девочка приходила в салон. Она совсем не надоедливая. Тори может спускаться вниз и брать метлу в любое время, когда ей захочется.

– Этим она занимается в салоне? Подметает волосы?

– Тори делает то, что я прошу, и не жалуется. Мне остается только желать, чтобы все дети из приличных школ были такими же покладистыми и трудолюбивыми.

Себ некоторое время молча разглядывал свою собеседницу.

– Вы даете объявления о наборе младшего персонала для работы в парикмахерской?

– Все время. Хотите подобрать что-нибудь для Тори?

Он не ответил. Кри тихо выдохнула и отвела глаза в сторону. О чем она только думает? У ног мужчины появилось гибкое тело Гизмо, и Кри напряглась.

– Она меня не беспокоит, – заметил Себ, аккуратно отодвигая кошку ногой. – И что вы пишете в объявлениях? Вы набираете персонал на полный рабочий день и подписываете контракт?

Да. Нет. Даже если засунуть палец в электрическую розетку, будет лучше! Кри отрицательно покачала головой. Как удержать в голове нить разговора? Как она может сосредоточиться, когда Гизмо уже сидит в засаде? Кошка его, вероятно, не беспокоит, но кто знает, что у нее на уме?

Хотела ли Кри предложить Тори работу. Этот ребенок появился в виде приложения к своему раздражительному и требовательному отцу, который и в этот раз был облачен в шорты, но уже длиной по колено.

– Знаете, у меня сегодня нет настроения геройствовать, – Кри покосилась на кошку, – поэтому вам лучше войти.

Он скользнул взглядом по пижаме с котятами.

– Вы уверены, что так безопаснее?

– Поверьте мне, эти котята не вцепятся вам в ноги.

Она развернулась и направилась в кухню, что бы выключить радио. Когда дверь хлопнула, ее сердце сжалось в груди.

– Думаешь, захватила пленника? – прошептала она себе под нос. – Даже и не мечтай о Себастьяне Синклере. Ты его не получишь.

Она искала на полке банку с кофе, когда почувствовала, что Себ стоит за спиной и наблюдает за ее движениями. Девушка ощущала его взгляд каждой клеточкой своего тела.

– Я сделаю кофе, – сказала она. – Или вы предпочитаете что-нибудь покрепче или похолоднее? Пиво, например?

– Нет, ничего не надо. – Его голос казался таким же холодным, как воздух морозильной камеры.

– Ну, по крайней мере присядьте.

Он остался стоять – высокий, широкоплечий и такой огромный в ее маленькой кухоньке! Кри схватила стакан и сделала глоток. Напиток придаст сил. Зачем она пригласила его в дом? Только чтобы спасти его ноги от когтей кошки?

– У вас есть предложения по поводу Тори?

– Нет, ничего конкретного. – Их взгляды встретились. – Просто Тина уехала, и помощь Тори пришлась как нельзя кстати. Плюс к тому, я могу позволить себе оплачивать ее услуги. Вы знаете, Тори работала за возможность подстричься. – Кри подумала, что в целях безопасности лучше не упоминать об окрашивании волос.

– Я и не ожидаю, что вы будете платить ей.

– Если я найму Тори, то должна буду в следующий раз готовиться к возмущению и оскорблениям, когда вам не понравится то, что она сделает со своими волосами?

– Следующего раза не будет, если мы с вами выработаем определенную тактику.

– Какую, например?

– Несколько часов под строгим наблюдением. Ни прокалывания мочек, губ и других частей тела, никаких татуировок, постоянных или временных, никакого ультрамодного цвета волос.

– Справедливо, хотя подростки любят все необычное. А ее краска для волос безвредная, она смоется.

– Вы оправдываете детское любопытство и поощряете глупые эксперименты – возмущенно произнес мужчина.

– Перестаньте, Себ. Неважно, что думаю я, важно что делают подростки! Они, по сути, экспериментаторы. Они не думают о последствиях и иногда увлекаются. Разве вы не помните себя в этом возрасте?

Он молча разглядывал ее с минуту, желваки на скулах задвигались.

– Помню. Каждый день. И вот поэтому я… – Он внезапно умолк.

Себ помнит свои собственные ошибки? – Его сердце застучало сильнее. Была ли Клер той самой ошибкой, о которой он вспоминает каждый день. А Тори? Вряд ли ему было больше девятнадцати, когда она появилась на свет. Хотя видно, что он не относится к дочери как к ошибке юности.

– Тори – хороший ребенок, – тихо заметила Кри. – И очень смышленый.

– Я знаю, но она очень впечатлительна, иначе зачем бы она покрасила волосы? Почему хочет воткнуть сережки в разные части своего тела?

Себ казался не столько рассерженным, сколько смущенным. И когда его темные глаза остановились на ней он выглядел таким беспомощным, что вся ее защита рассыпалась как карточный домик. Она могла противиться его гневу, его мужскому обаянию, но как устоять, когда ты слышишь крик души?

– Девочкам свойственно украшать себя. – Она робко улыбнулась. – Вам, мужчинам, не понять женской сущности. Ведь это этап взросления, поиск себя в огромном мире.

– Каким образом, черт возьми, она найдет себя, экспериментируя с фиолетовой краской для волос?

Кри едва удержалась от смеха. Как ей хотелось убедить его, что у Тори все сложится прекрасно. По крайней мере у девочки есть отец, который о ней заботится.

Она крепко сжала руками стакан, про себя умоляя господа дать ей силу воли и умение контролировать себя последующие несколько недель.

– Я не возражаю против необычного оттенка волос, поэтому для моего салона Тори настоящая находка.

– Это меня и волнует. – Себ оглядел женщину с ног до головы. На пальце ноги поблескивало серебряное кольцо. – Смею заметить, что вы тоже не особо придерживаетесь условностей. Итак, как вы выражаете себя?

– Когда я приехала в этот город, мне пяти минут хватило, чтобы понять – я никогда не стану здесь «местной жительницей». Я ведь не дочь из «старой аристократической семьи». Я слишком отличалась от местных девчонок, поэтому решила использовать эту непохожесть себе во благо, а не драться, доказывая свое право на существование.

– Я бы сказал, вы достигли успеха.

– О да, только посмотрите на меня теперь. – Кри усмехнулась и развела руки в стороны.

– Пижама с кошечками, – пробормотал он, но лицо его не изменилось.

– Моя любимая одежда, – заметила Кри, намеренно не обращая внимания на стучавшее, как барабан, сердце. – Я действительно нуждаюсь в комфорте, когда имею дело с такими неприятными вещами как финансовые бумаги.

Он окинул взглядом кухонный стол заваленный бумагами.

– Странный способ проводить субботний вечер для девушки ваших взглядов.

– Девушка делает то, что она делает. К сожалению, я откладывала заполнение форм слишком долго и хочу побыстрее управиться с делами.

– Вы заполняете бухгалтерские бумаги для кредитования?

– Да, по крайней мере такой план я себе наметила. Если вообще когда-нибудь справлюсь с этими проклятыми отчетами.

Мужчина взял одну из бумаг и просмотрел ее меньше чем за секунду.

– Да, сразу видно, что в бухгалтерии вы дилетант.

– Но…

– Если вы дадите Тори официальную работу на моих условиях, я заполню бланки за вас..

– И вы заполните их добровольно? – Брови Кри подозрительно изогнулись.

– Именно.

– Но… почему?

– Мне кажется, я уже объяснил. В ответ на услугу, которую вы окажете Тори.

Понятно, он не хочет чувствовать себя обязанным.

– Хорошо, только удовлетворите мое любопытство. Почему вы передумали? Почему вы хотите, чтобы Тори работала в салоне?

– Сегодня, когда она выходила из вашей парикмахерской, я увидел улыбку на ее лице.

О, какое искреннее объяснение. Инстинктивно Кри подняла руку и прижала ее к груди, прямо у сердца. Он любит свою дочь, хочет, чтобы она улыбалась, чтобы была счастлива… но только не с фиолетовыми волосами.

– Знаете, я согласна. Ради Тори, а не из-за одолжения, которое вам нужно вернуть.

– Совсем наоборот.

– Нам нужно работать над бумагами… вместе? – Дрожь пробежала по ее телу.

– Мне понадобится некоторая дополнительная информация по салону.

Господи, он знает, как работать с бухгалтерией.

Зачем она напускает на себя неприступный вид? Ей нужна помощь, и ей нужно принять ее. Какая разница, откуда она идет?

– Договорились? – спросил Себ.

Кри проглотила образовавшийся в горле комок.

– И когда начнет действовать наш договор?

– Прямо сейчас.

Глава седьмая

Час спустя, после двух чашек кофе и кучи вопросов, Кри поняла, почему отказывалась принимать помощь Себа. С самого начала проблема заключалась в эмоциональной установке – осознание того, что этот невероятно красивый мужчина сидит на ее маленькой кухне и его обнаженные ноги находятся в нескольких дюймах от ее ног, приводило девушку в состояние, близкое к обмороку.

За последний час она несколько раз сжимала руками чашку или хватала шоколадное пирожное только для того, чтобы удержаться и не дотронуться до его колена.

Тот эффект, который он производил на нее, пока работал – темноволосая голова склонилась над столом, ручка порхает по бумаге, длинный указательный палец другой руки скользит по строчкам бланков, – ставил ее в тупик. Кри знала непреложную истину, что любой человек красив за работой, когда выполняет ее на «отлично» и любит свою профессию. Все в нем было ей симпатично: и плавание в бассейне, и розыски упрямой кошки, и попирание собственной гордости, и просьба о помощи только из-за любви к дочери.

Но чтение бухгалтерских форм, столбцы цифр, тыканье кнопок калькулятора – как она может умиляться, наблюдая за работой бухгалтера? Кри заерзала на стуле, озадаченная своими внутренними страхами и уровнем притягательности этого мужчины.

– Теперь этого достаточно, – сказал Себ, и защелкивание папки оторвало Кри от размышлений.

Они оба начали подниматься со стульев, и их руки соприкоснулись. Когда Кри ощутила жар его кожи, то осознала, что испытывает вожделение. Ей просто необходимо напоминание о том, что этот мужчина ей не подходит, ей нужна перспектива и реальность, а не мечты и фантазии.

– Вы всегда занимаетесь этим… – она подыскивала менее возбуждающее и чувственное описание, – подсчетом цифр?

– Банковское дело являлось моей первой профессией, – бесстрастно ответил Себ.

– А потом вам стало скучно?

– Нет. – Себ поднял голову, и их взгляды встретились. – Моя работа не была скучной, но однажды я узнал, что такое международный валютный финансовый контракт, коммерция.

– О, я знаю о коммерции!

– Правда? – Мужчина скептически приподнял одну бровь.

– Правда, – кивнула Кри, не в состоянии сопротивляться искушению порисоваться. – Я кое-что знаю о ценных бумагах. Однажды я встречалась с брокером, и он обеспечил меня нужной информацией.

Себ покачал головой, но Кри заметила слабую тень любопытства.

– Что вас забавляет? – насторожилась она.

– Не могу представить вас биржевым маклером.

– Между прочим, я преуспела на этом поприще. Такое случается. – Девушка скосила на него глаза. – А вы? Набили чемоданы деньгами?

– Полагаю, вы можете так выразиться.

Точно. Только, наверное, чемоданы походили на огромные сейфы, наполненные зелеными хрустящими бумажками. У него презентабельный офис, где решаются дела на миллионы долларов; в гараже минимум две роскошные машины; и, возможно, у бухты в фешенебельном районе имеются умопомрачительный особняк и яхта. И она еще пытается рисоваться перед ним. Не удивительно, что он находит ее комичной!

– И вы перестали торговать акциями, хотя и преуспели на этом поприще? – Теперь в его глазах читалось скорее любопытство, чем насмешка.

– Мне наскучило, – сказала женщина, уклончиво пожимая плечами. – Я никогда не стремилась делать деньги.

– Заметно. Я имею в виду ваш бизнес. – Себ указал на бумаги, разложенные на столе.

– Я воспринимаю салон как свое детище, а не как бизнес. – Кри нахмурилась, словно подыскивала подходящие слова, чтобы описать свои чувства. – Я улучшаю настроение своим клиентам, делаю их красивее. А в самый удачный день я даю им то, о чем они даже и не подозревали.

– Своего рода терапия?

– О, есть клиенты, которые любят поговорить. – Кри мягко рассмеялась. – Они говорят и говорят. Но самый прекрасный момент – это когда они, счастливые, выходят из твоего салона обновленными и окрыленными. Это и для меня настоящая терапия.

Мужчина молчал и смотрел на нее с таким серьезным видом, что у Кри заныло под ложечкой. Что кроется за этим непостижимым взглядом? О чем, черт побери, он думает?

Внезапно почувствовав себя смущенной, она перестала болтать и жестикулировать и наблюдала, как мужчина отобрал несколько листов из стопки. Себ выпрямился, словно собирался уходить.

– Вы закончили? – спросила девушка.

– Кто-нибудь из моего офиса заполнит вам бланки в понедельник.

– О нет. – Кри взволнованно покачала головой. – Вы не упоминали об офисе. Я думала, вы сделаете это прямо здесь и сейчас.

– Это важно?

Важно, если она потеряет контроль над ситуацией! Кри бросилась за ним.

– Послушайте, вы очень мне помогли, но…

– Я не делал ничего, чтобы помочь вам, – прервал ее Себ. – Я делаю это, потому что вы помогаете Тори.

Кри запаниковала. Этот мужчина всегда напоминал ей о том, какая она маленькая и беззащитная. И, стоя в нескольких дюймах от этого человека, почти упираясь ему в подбородок своей макушкой, она чувствовала себя еще более хрупкой и беззащитной.

– И этот кто-то в вашем сиднейском офисе будет заниматься такими пустяками? – спросила она.

– Если я пожелаю, – насмешливо произнес Себ. – Пока я буду встречаться с клиентом, Лиза заполнит ваши бумаги.

Правильно. Теперь ей стоит сделать шаг назад, поблагодарить его за помощь и помахать рукой на прощание. И не следует спрашивать:

– Когда вы собираетесь в Сидней?

– Завтра. Пару дней я буду отсутствовать. Это проблема?

– Почему ваше отсутствие должно быть проблемой для меня?

Она подняла голову и посмотрела ему прямо в глаза. Это было ее ошибкой. Кри тут же забыла, что хотела сказать в следующий момент. Мужчина был таким привлекательным, таким сильным и стоял так близко! Ее взгляд скользнул в открытый ворот спортивной рубашки. Она почувствовала, как тепло разливается в груди.

– Бумаги для кредитования, – сказал Себ, наблюдая, как ее взгляд скользит все выше, к его губам, – подготовят к середине недели. Или они вам понадобятся раньше?

– Нет, к середине недели будет просто замечательно, – пролепетала Кри, думая о том, что случится, если она дотронется до его шеи своими губами.

– Я заберу Тори с собой, а к работе в салоне она приступит денька через два.

Его слова привели Кри в чувство.

– Вы же сказали, что Тори поживет здесь неделю или две до отъезда к матери. Ей действительно необходимо ехать в Сидней? Она ведь может остаться со мной и…

– Не думаю, что это удачная мысль.

Конечно, нет. И как такое могло прийти ей в голову, да еще после дневных событий! Ей нужно сделать шаг назад и разорвать это магнетическое притяжение. Разорвать.

Когда она отвернулась, Себ удержал ее за локоть.

– Никакой личной неприязни, – мягко заметил он.

– Правда? – Она пыталась сохранить иронию в голосе, но, когда увидела сузившиеся глаза и взгляд словно приклеенный к своим губам, поняла, что в этом не преуспела.

– Вы думаете, мне следует наградить Тори за то, что она сотворила со своими волосами?

– Наградить? Очевидно, вы не пробовали моей кулинарии, раз считаете, что оставить со мной ребенка означает награду.

– Нет.

Ни улыбки, ни добродушной иронии, ни удивления в глазах – лишь серьезное, сухое «нет». Все тело Кри резонировало, глухо стучало сердце, и жар от его прикосновения разливался по венам. Ожидание возникло ниоткуда, словно кристаллизировалось из крови. О господи, он должен поцеловать ее, иначе она взорвется.

Но он не поцеловал. Кри видела в глазах мужчины стальную волю. Видимо, его «нет» являлось внутренним приказом.

– Я устала от всех этих разговоров, – вскипела Кри. – Вы сначала смотрите на меня, словно хотите расплавить мои кости и соблазнить, а затем откуда ни возьмись появляется серьезный и очень дисциплинированный мужчина. Если вы помешаны на самоконтроле, так почему не используете его?

Несколько секунд ее безрассудные слова звенели в воздухе. Затем его пальцы на локте сжались, и Себ слегка притянул ее к себе.

– Не подталкивайте меня, Кри.

О какое сладкое искушение сделать это. Провести рукой по его груди, запечатлеть легкий поцелуй… Вместо этого она напрягла все свои силы, накинула узду на свои эмоции и с презрением посмотрела на него: на сжатые челюсти, на сурово поблескивающие глаза, на руку, сжимающую ее локоть.

– Вам действительно неприятно, что я завожу вас?

– Вы понятия не имеете, что меня заводит.

– Тогда почему бы вам не просветить меня, Себастьян? Я любопытная. Вы бросились обвинять меня в том, что я неправильно покрасила волосы вашей дочери, и где в тот момент был ваш самоконтроль? Ну, вперед, объясните.

Он объяснил. Его рот прижался к ее губам с такой силой, словно он хотел впитать ее слова, дыхание и мысли. Губы казались властными и требовательными. Затем его рука сжалась, и Кри вдруг стало интересно испытать всю мощь темперамента мистера Сдержанность.

Ее глаза сердито сверкнули, и она толкнула его в грудь. Тут же его рот смягчился, и схватка превратилась в изысканную ласку. Он целовал ее медленно, словно поддразнивая.

Кри замерла на мгновение, сопротивляясь этой опасной нежности. Жар разливался в крови, разрастался пламенем внизу живота. Она цеплялась за свою обиду, пытаясь выдохнуть слова возмущения.

Их поцелуй, влажный и горячий, обернулся мгновением восторга и чувственности. Она ощущала вкус колумбийского пива, глубокий, насыщенный, экзотический, от которого пульс лишь участился. Пальцы вцепились в края рубашки, слегка приподнимая их и открывая взору загорелую кожу плоского живота с темной дорожкой волос, бегущих вниз.

Не в силах себя контролировать, Кри приподнялась на цыпочки и… почувствовала, как его пальцы упираются ей в живот. Он все еще сжимал в руках бумаги. Несмотря на необузданность этого поцелуя, Себ не уронил ни листочка и сумел сохранить чуточку здравого смысла и видимость сдержанности.

Осознание происходящего было схоже с ушатом холодной воды. Кри выпустила рубашку и медленно опустилась на пятки. Еще медленнее она сделала вдох, впуская в легкие воздух, и ощутила, как напряглись соски.

Она чувствовала на себе его горячий взгляд.

Мужчина медленно провел пальцем по обнаженной шее, и, когда задержался около линии декольте, Кри чуть не задохнулась. Грудь приподнялась, соски провокационно выступали сквозь тонкую хлопковую ткань.

О боже! Колени подкашивались. Нелепая реакция на легкое прикосновение. Но она почти готова умолять его повторять этот жест снова и снова.

– Теперь мы оба знаем, – сказал Себ. Его голос был таким же, как и его прикосновение, – чувственным и ласкающим.

В этот момент Кри практически ничего не соображала. Словно сквозь туман она видела, как он развернулся, чтобы уйти.

– Мы оба знаем… что?

– Что нас заводит.

– Вы действительно нуждались в демонстрации? – спросила Кри.

– Нет. – Мужчина задержался у двери. – Но вы спровоцировали меня, и я действовал неосмотрительно.

– Так во всем снова виновата я?

Секунду Себ смотрел на девушку, его лицо оставалось непроницаемым – мистер Сдержанность опять вернулся. И вдруг он засмеялся и покачал головой.

– Напротив. Моя вина в том, что я решил, будто смогу заставить вас замолчать с помощью поцелуя.