Текст книги "Семь цветов любви"

Автор книги: Бронуин Джеймсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц)

Глава четвертая

От удивления девочка выпрямила колени и внимательно посмотрела на Кри.

– Вы – парикмахер?

– Правильно. Меня зовут Кри О'Салливан.

– Я знаю, папа говорил.

Неужели? Она стала темой разговора отца и дочери? Как интересно.

– А что еще твоему папе пришлось рассказать обо мне?

– Ничего особенного, просто… – Тори запнулась и быстро взглянула в направлении бассейна.

Кри тут же пожалела о своем поспешном вопросе.

– Наверно, лучше не знать. – После секундного замешательства она кисло улыбнулась.

Тори улыбнулась в ответ, и ее лицо преобразилось. Такие же темно-синие, почти черные глаза, как и у отца, такие же длинные ресницы и высокие скулы, такие же густые темные волнистые локоны.

Кри задумчиво начала отжимать воду с волос. Видимо, девочка не унаследовала отцовской надменности.

– Мне нравятся ваши волосы, – заметила Тори.

– Ты еще не видела их во всей красе, но все равно спасибо. – Кри улыбнулась. – Я передам твой комплимент Мей Лин.

– Кто она?

– Моя помощница и ученица. На этой неделе она делала мелирование.

– Должно быть, это мечта, а не работа.

– Иногда. А вообще труд парикмахера – это тяжелая монотонная работа и больные ноги.

Кри нахмурилась, стараясь вспомнить, когда именно осознала, что ее профессия превращается из волшебной в утомительную. Возможно, тогда, когда обстоятельства вынудили ее думать не о творчестве, а о деньгах. Постоянные волнения, связанные с попытками свести концы с концами.

– Привет. Я принесла твои вещи. – Джулия бесцеремонно свалила у ног Кри сумку, полотенце, одежду и изогнула брови в немом вопросе «кто это?».

– Джулия, познакомься, это моя новая соседка Тори Синклер. Дочь, – пробормотала она. – Джулия, мой личный тренер.

– У вас здесь есть личные тренеры? – Тори выглядела окончательно сбитой с толку, словно ее концепция маленького городка не соответствовала тому, что она видела.

– Да, но я не одна из них, – объяснила Джулия. – с тех пор как я заставляю Кри заниматься плаванием, она так шутит.

Кри состроила уморительную гримасу.

– Веришь, эта Джулия – мать моей племянницы?

– Кстати, мне пора домой. – Джулия обернула полотенце вокруг бедер и улыбнулась девочке. – Было приятно познакомиться. Если ты не боишься малышей то мы можем как-нибудь увидеться.

Тори с задумчивым видом проводила Джулию взглядом, затем пробормотала:

– У нее в пупке кольцо.

– И что?

– Ну… и она является мамой?

– Да, и у нее кольцо в животе.

Взгляд Тори скользнул к бассейну, туда, где продолжал рассекать воду отец, и выражение ее лица стало угрюмым.

– А мне не разрешают.

Тема становилась опасной, и, чтобы выиграть время, Кри облокотилась на топчан, подставив солнцу лицо.

– А как случилось, что вы не прокололи свои пупок? – спросила девочка.

– Я считаю, что в жизни человека достаточно боли, так зачем причинять лишнюю? У меня даже уши не проколоты.

– Тогда откуда вы знаете, что это больно?

– Джулия сказала.

– А мой лучший друг Джесс проколол себе бровь и говорит, что это нисколечко не больно, – возразила Тори.

Кри решила промолчать. Теперь, когда она выполнила свою миссию доброжелательной соседки и представилась, ей следует уйти. Потянувшись к вещам, она заметила, что Тори с интересом рассматривает группу подростков. И совсем неважно, сколько ей лет. Кри никогда не забудет первых недель одиночества в Пленти, пока Джулия не сжалилась над ней, бедной девочкой в старой заношенной одежде. Синклеры планируют провести здесь всего лишь пару недель, но для подростка такой срок сравним с целой жизнью.

– Трудно быть новичком в городе, – задумчиво сказала Кри, наблюдая, как ребята возятся около бассейна. – Особенно в каникулы. В школе по крайней мере встречаешься с одноклассниками.

Один из мальчиков кинулся в воду, и в воздух поднялся сноп брызг. С громким улюлюканьем за ним последовали его друзья. Тори и Кри минуту молчали, потом девочка отвернулась, упрямо тряхнув волосами.

– Мне все равно, подружусь я с кем-нибудь или нет. – Презрение на ее лице выглядело бы убедительным, если бы она не бросала украдкой взгляды на плескавшихся в воде ребят. – Я не собираюсь оставаться здесь надолго.

– Твой отец, – Кри посмотрела на чудо-пловца, – сказал, что вы здесь на пару недель.

Тори пожала плечами и с напускным безразличием снова подтянула колени к груди.

– Это зависит от моей мамы. Предполагалось, что я проведу каникулы с ней, но ей пришлось уехать в Лондон.

– По работе? – спросила Кри исключительно из дружеских побуждений, а не потому, что хотела выяснить отношения Себа Синклера с его бывшей женой.

– Моя мама не работает. Она уехала туда со своим последним любовником. Он какой-то важный дипломат, которого отсылают в командировки за океан. Когда они устроятся, я, возможно, уеду к ним.

Безразличный, лишенный эмоций голос Тори не обманул Кри ни на секунду. Ее сердце сочувственно сжалось. Сколько раз она сама просила Бога, чтобы родители – хотя бы один из них – подумали о ней и поставили на первое место ее печали. О да, она знает, как жестоко страдает эта девочка. Тори всем сердцем желала провести каникулы с матерью, но в последнюю минуту все изменилось, и отец привез ее в чужой, незнакомый городок.

Кри знала, что в эту ситуацию не стоит вмешиваться и что Себ Синклер вряд ли поблагодарит ее за участие, но остановиться уже не могла. Она потянулась к девочке и провела рукой по ее волосам. Тори недовольно дернула головой.

– Кончики слегка сеченые, – поставила Кри диагноз, пропуская прядь сквозь пальцы, – но очень хорошая структура. Приличная стрижка, возможно, несколько осветленных локонов, и ты будешь выглядеть настоящей красавицей, Тори Синклер.

– Вы думаете? – Слабое подобие улыбки озарило лицо девочки.

– Я знаю. Как устроишься на новом месте, приходи ко мне в гости. – Кри подмигнула. – Девичьи посиделки, ну, ты понимаешь.

– Я должна спросить разрешения у папы. – Улыбка угасла.

– Прекрасно, думаю, я могу пригласить и его тоже, хотя мы с ним не друзья… – Кри притворилась, что задумалась. Она уже пару раз видела улыбку Тори и очень хотела увидеть ее слова. А может, даже услышать ее смех. – Как ты думаешь, если он тихо посидит в уголке, он не испортит нам вечера?

– Moй отец? – Тори удивленно выпрямилась. – Он такой прямолинейный, он бы никогда… О… вы, верно, шутите? – Девочка покачала головой и уже через секунду вовсю хохотала, прижимая руку ко рту.

Образ Себа – такого прямолинейного, правильного, а тут скромно сидящего в углу комнаты – заставил и саму Кри прыснуть от смеха.

Обе хохотали, когда чья-то тень загородила солнце. Кри посмотрела вверх, и смех застрял в горле. Перед ней стоял Себ Синклер – высокий, темноволосый и обнаженный… почти. От вида столь прекрасно сложенного тела с влажной, блестевшей на солнце кожей у Кри захватило дух. Загорелый, с рельефными мышцами, с грудью, покрытой темными волосами, и… Ей нужно прекратить пялиться на него.

– Кри. – Он взял полотенце и вытер лицо. – Вижу, вы уже познакомились с моей дочерью?

Она кивнула, все еще удивленная своей странной реакцией на это влажное бронзовое тело.

– Теперь у вашей дочери есть подруга в Пленти. Даже две, считая Джулию. – Она подмигнула Тори, не замечая его реакции на ее жизнерадостный возглас. Заметила лишь тогда, когда Себ сухим тоном велел Тори собирать вещи.

Кри почувствовала, как от гнева закипает кровь? Он не хочет, чтобы она подружилась с его дочерью. Боится что получасовая беседа возле бассейна может каким-то образом испортить ее?

– Разве вам не нужно посидеть немного, восстановить дыхание? – вежливо поинтересовалась Кри. – Вы столько проплыли. Снимаете стресс?

Он не ответил, но по сузившимся глазам Кри поняла, что запахло жареным.

Тори издала короткий смешок.

– Просто утром он поговорил с моей матерью. А она всегда выводит его из себя.

О… Кри отвела взгляд в сторону, одновременно почувствовав сожаление и возмущение. Но когда она снова подняла на него глаза, Себ уже отвернулся.

– Ты собралась, Тори? – спросил он холодно, почти грубо.

Что произошло с джентльменом, который открывает перед дамой дверь? Куда подевался страстный жар очей? Почему он ведет себя как настоящий сноб? Задыхаясь от возмущения, Кри быстро поднялась.

– Вы спешите на встречу? Возможно, кого-то еще надо выставить из города?

Себ медленно повернул голову.

– Прошу прощения?

– Я сказала…

– Я прекрасно слышал вас, но не уловил смысла.

– Семья Пола Дедини. Я думала, это очевидно, хотя вы и не…

– Пол Дедини уехал из города?

Кри даже не задумалась над тем, что его так поразило. Она продолжала говорить:

– Да, и забрал всю семью, включая жену, которая, между прочим, являлась моим стилистом. Если вы решили выставить кого-нибудь, то достигнете своей цели любым путем, не так ли?.

Когда она увидела, как грозно полыхнули его темно-синие глаза и раздулись ноздри, то почувствовала удовлетворение. Наконец-то она получила нормальную человеческую реакцию от мистера Сдержанность. С приподнятыми бровями и легкой улыбкой на устах Кри спокойно ожидала ответа.

– Как вы думаете, мы можем обсудить эти вопросы в более подходящем месте?

Вокруг толпились люди, И Тори… Кри совсем забыла о девочке. Она огляделась и понизила голос.

– Днем я буду в салоне. Около пяти вас устроит?

Он кивнул.

– И прежде чем сделать новый замок, вы не подумали, что нужно поставить меня в известность?

– Вы сами сказали, что замок нужно починить. – Себ пристально смотрел на нее.

– Но неужели вы не могли предупредить меня? Спросить, все ли свои вещи я забрала? – С улыбкой Кри повернулась к Тори. – Мне было приятно поболтать с тобой. Увидимся позже.

Робкая прощальная улыбка девочки была жалкой копией тои, которая озаряла ее личико всего лишь несколько минут назад. Господи, свидетелем каких ссор и выяснений отношений между родителями стал этот ребенок? А если свою холодность отец переносит и на отношения с дочерью… Ведь он не может избавиться от гнева, даже подвергая тело непомерным нагрузкам в бассейне.

Впрочем, последнее слово останется за ней.

– Себ. – (Он остановился, распрямил плечи, но не обернулся.) – Сегодня вечером у меня много дел, так что не опаздывайте.

Ее насмешливые слова так сильно ранили его, что он не мог успокоиться даже по прошествии нескольких часов. Ему понадобилась вся сила воли, чтобы не броситься на Кри, когда, вылезая из бассейна, он увидел ее, лежащую в шезлонге в своем невероятно ярком купальнике, и услышал раскованный смех, действующий на его нервную систему как двойная порция крепкого виски. Он словно захмелел от одного взгляда на тонкую талию женщины и на соски, просматривавшиеся сквозь мокрую ткань купальника.

На полпути к салону жаркие видения овладевали им. Его охватила паника. Он поторопился уйти от Кри и не хотел продолжать разговор не только потому, что не желал ее дружбы с дочерью, но и из-за внезапной реакции своего тела: ведь, кроме коротких шорт, на нем ничего не было Он медленно набрал в легкие воздуха и выдохнул, ощущая, как трезвеет ум и холодеет сердце. Вот настоящий Себ Синклер, которого он уважает, – дисциплинированный и контролирующий свой разум, свое тело и свои эмоции, да и вообще всю свою жизнь.

Но как только надлежащий порядок был установлен, другая мысль взбудоражила его ум. Извещение об отъезде Пола Дедини. Себ еще при первой встрече решил, что этот человек крайне ленив и небрежен. Но внезапность его отъезда – без уведомления – вызывала подозрения.

Завтра он передаст бухгалтерские книги Хислипов на проверку своему самому квалифицированному и проницательному бухгалтеру. Если есть недостача, Майкл ее обнаружит. А тем временем Себ соберет нужную информацию. А кого лучше расспросить, как не арендатора, который платил Полу ренту и у которого работала его жена.

У черного хода в салон Себ поднял руку, чтобы постучать, но обнаружил дверь приоткрытой. Он распахнул дверь настежь и вошел. Кри О'Салливан была в салоне одна, по-видимому, она совершенно забыла о том, что назначила ему встречу. Из колонок лилась громкая музыка, а она сама, покачивая бедрами в такт латиноамериканской мелодии, полировала одно из огромных, развешанных по стенам зеркал.

Себ, сжав зубы, шагнул к стереосистеме и выключил звук, но внезапно наступившая тишина, казалось, вовсе не удивила женщину в шортах и топе. Продолжая свою работу, она поднялась на цыпочки, чтобы достать тряпкой до верхнего угла. Себ понял, что она увидела его отражение в зеркале, как только он вошел, поэтому и не удивилась тишине и спокойно наблюдала за ним. Чтобы выиграть время и остудить свой пыл, мужчина медленно сел на ближайший диван.

– Вы думаете, правильно оставлять дверь открытой, когда вокруг море проходимцев? – спросил он, взвешивая каждое слово. – Вы бы даже не услышали, если бы я подошел к вам сзади и приставил нож к горлу.

– А мне казалось, вы специализируетесь лишь на финансовых махинациях.

– Моя специальность – риск, а женщина одна в салоне с кассой – это риск.

– Только не когда касса пуста. – Кри повернулась к зеркалу спиной и, перекидывая тряпку из рук в руки, молча рассматривала его сузившимися в тонкие щелочки глазами. Никаких насмешек, очень серьезно. – Знаете, я здесь трудилась, наслаждалась музыкой и пыталась найти оправдание вашей грубости.

– Я едва ли перебросился с вами парой фраз, – прервал ее Себ.

– Точно! Но это не самый лучший способ внушить любовь соседям. Вы же не собираетесь жить затворником в нашем городе?

– Я здесь не для того, чтобы заводить друзей и внушать любовь соседям.

– В таком случае ваша жизнь будет похожа на жизнь падающей звезды. – Кошачьи глаза сверкнули голубым огнем. – В чем ваша проблема? Опять звонила бывшая жена?

– Мое настроение не зависит от Клер, – сухо заметил Себ.

На некоторое время в салоне воцарилось молчание, затем Кри разразилась громким смехом.

– Ничего себе! Вы были женаты на Клер Хислип?

– Очень недолго.

– Бедняжка. – Она недоуменно покачала головой, затем прижала руку к губам, зажимая рвущийся наружу смешок. – Прошу прощения, но это так удивительно… Клер – миссис Синклер, разве не смешно?

Себ холодно смотрел на женщину, ожидая, пока ее веселье угаснет.

– В наших отношениях не было ничего смешного.

– Извините. – Она осторожно положила тряпку и стянула резиновые перчатки с рук. – Мне не следовало так удивляться, надо было просто подумать о наследстве и имуществе Хислипов и сделать выводы. Так вы не только поверенный, правда? Ведь Тори – наследница.

– Я – поверенный и опекун. По крайней мере до тех пор, пока она не станет достаточно взрослой, чтобы решать, что делать со всем этим. – Он помахал рукой в воздухе, обозначая размеры наследования своей дочери: здание и прилагающееся к нему имущество. – Моя работа заключается в управлении и увеличении капиталов моих клиентов. Вот почему я здесь.

– Потому что капиталами вашей дочери распоряжались не должным образом?

– Да.

– И увольнение Пола Дедини – ваш первый шаг? – спросила Кри с обманчивой вкрадчивостью.

Себ, почувствовав, что свирепеет, заставил себя сделать глубокий вздох и сфокусировать внимание на той информации, в которой нуждался. Информации об отъезде Пола.

– Кстати, уезжая без предупреждения, он поплатился месячным окладом. Вы не находите это довольно странным?

Да, находит. Ответ отпечатался у нее на лице, поэтому Кри сказала:

– Что-то не сходится: Пол добывает легкие деньги, а Тина скребет по сусекам, только бы свести концы с концами.

– Дедини имел зарплату более чем соответствующую его должности. Он играет в азартные игры?

– Поигрывал, но не так, чтобы… – Их взгляды встретились, и ее глаза потемнели от волнения. – Деньги пропали, да?

– Я не говорил…

– А вам и не надо говорить. – Она начала беспокойно расхаживать по салону. – Это такой удар… их отъезд, ваши намеки на нечестность Пола. Как это у вас называется? Незаконное присвоение фондов?

– Перестаньте. Я никак это не называю и ни на что не намекаю.

– Но вы сказали…

– Я спросил, не кажется ли вам, что отъезд Дедини слишком поспешен. Его помощь была бы очень кстати. – Конечно, его слова не были абсолютной правдой, но Себ знал, что сказал и так достаточно много – ну, если не сказал, то дал понять. Он дал направление, а Кри уже сама сделала те же выводы, что и он. Но так как доказательств не существует, ему следует держать язык за зубами.

Ирония судьбы: он хотел выудить у Кри О’Салливан информацию, благо женщина она честная и откровенная, а теперь вынужден полагаться на ее молчание.

Кри снова схватила тряпку и начала полировать и без того блестящую скамью. Он подошел и сел в центр скамьи, тем самым заставляя ее прекратить бессмысленные движения.

– Могу я попросить вас об одолжении? – тихо спросил он.

– Естественно. Я буду молчать.

От ее хрипловатого голоса его сердце сжалось, прежде чем он уловил нотки сарказма. Его плечи машинально напряглись.

– Как вы угадали?

– Предчувствие. Нет, черт возьми, с тех пор как мы встретились, вы отмахиваетесь от моих вопросов. Этакий стиль «о себе расскажу лишь чуть-чуть». – Она криво усмехнулась. – А сами приходите и выспрашиваете у меня о Поле, потому что думаете о нем как о возможном растратчике. А затем просите сохранить наш разговор в тайне.

– Но это в интересах всех, – осторожно заметил мужчина.

– И что, вы думаете, я сделаю? Пойду в бар сплетничать или позвоню своей подруге Тине и предупрежу ее? «Хватайте ваши паспорта, ребятки, и бегите, а то они уже идут по следу». У Пола есть семья. И куда бы он ни уехал, он будет искать работу. И я не собираюсь ничего предпринимать, что могло бы расстроить его семью и нарушить его планы.

– А вы знаете, куда он уехал?

Она отрицательно покачала головой.

– Нет, не знаю. Поэтому не беспокойтесь, что я предупрежу их.

Когда Кри отвернулась, чтобы уйти, Себ схватил ее за руку.

– И еще, – начал он. Господи, он просто глаз отвести не может от этих чувственных губ.

– Еще одно одолжение?

– Это о наследстве Тори. Я не хочу, чтобы люди узнали. Клер в городе не любят, пойдут сплетни. Не хочу, чтобы Тори стала их предметом.

Кри наклонила голову, сузила глаза и некоторое время внимательно изучала Себа.

– Вы пытаетесь защитить дочь и не хотите, чтобы она услышала разговоры о матери?

– Именно.

– Понятно. Мне нравится ваша дочь, так что не беспокойтесь, я буду нема как рыба. – Женщина перевела взгляд на руку, которая все еще держала ее. – А теперь, если у вас нет больше ко мне просьб, позвольте мне вернуться к работе. Да, и не забудьте оставить ключ.

Глава пятая

Себу понравилось это прикосновение к теплой маленькой руке. Так появлялась возможность привлечь ее ближе к себе, поцеловать эти насмешливые губы и дать ей понять, о каких еще одолжениях он готов просить.

Но он ушел, потому что оставался единственный выбор – отбросить в сторону любопытство, перестать задавать вопросы о Дедини или Клер, расспросить о ее жизни в этом городе, задать вопросы личного характера, например почему она меняет цвет волос три раза в неделю.

После обеда унять любопытство не удалось.

– Я собираюсь на пробежку. Присоединишься?

– Я занята. – Тори, естественно, даже глаз не оторвала от телевизора.

Себу вдруг расхотелось выходить на пробежку, а в груди защемило. Во-первых, от нетерпения, связанного с чувством собственной исключительности, и, во-вторых, от какой-то внутренней боли, которую он не мог определить. Или из-за Кри О'Салливан.

Эта мысль погнала его к окну спальни. Притяжение в чистом виде без примесей. Влечение к ее яркости и пестроте, к ее остроумию и даже непочтительности. Кри не притворяется, не напускает на себя важный вид, честна с собой и с другими. Кто бы посмел ему сказать в глаза о его недостойном поведении? Кто бы, кроме Кри, посмел рассуждать о его настроении, испорченном бывшей женой?

Но он отказывается называть свое поведение грубым. Сдержанным – да, он пытается защитить свой бизнес и свою личную жизнь. Ему не хочется вступать в приятельские отношения ни с кем, будь то вновь обретенная соседка или владелец квартиры, и нет нужды определять, отчего щемит сердце. Неважно, что она…

Внезапно что-то привлекло его внимание. Себ отодвинул занавеску, пристально вглядываясь в густо заросший рододендронами уголок дворика. Что, черт возьми, она делает? Пытается влезть на дерево?

Тонкий лучик фонарика качнулся вверх, вниз, в сторону и исчез. Себ смотрел в темноту от силы минуту, а казалось, что прошли все десять. С чувством неизбежности он завязал шнурки на кроссовках и пошел на расследование.

– Проблема?

Глубокий ровный голос снизу раздался так неожиданно, что Кри дернулась и ударилась головой о ветку. Удар оказался достаточно ощутимым, и крепкое словцо сорвалось с губ.

– Смею спросить, с вами все в порядке? – поинтересовался Себ.

Кри не знала, темнота или звон в ушах тому причина, но его голос сейчас звучал менее сухо и натянуто, чем в салоне несколько часов назад.

– Со мной все в порядке, – пробормотала она сквозь зубы.

– Вы уверены?

Нет, она не уверена. Например, ей не нравится, что он застал ее в столь неудачный момент. Она медленно выползла из кустов, поднялась на ноги и стряхнула с одежды веточки, колючки и листочки все это время ощущая на себе его пристальный взгляд.

– Вы что-то ищете?

– Кошку, – пробормотала Кри. – Она залезла в самую гущу кустарника и не выходит оттуда.

– И как долго она сидит там? – Он взял фонарь и присел на корточки.

– Я накормила ее утром, а вечером она не пришла.

– Можно попытаться выманить ее едой. – Себ поднялся. – У вас есть деликатесы, которые обожают кошки? Что-нибудь, что она очень любит?

– Блестящий план. – Кри наморщила нос. – Если бы только Гизмо не стала такой разборчивой в еде… Подождите, что вы делаете?

Вместо ответа он схватил ближайшую ветку, проверяя ее на прочность, тем самым привлекая внимание женщины к своему облачению: короткие шорты и спортивная майка, которая выставляла напоказ мощные мышцы рук.

– Ваша одежда не подходит для лазанья по кустам, – заметила Кри.

– Я одевался для других целей, – сухо ответил мужчина. – Собирался пробежаться немного.

Как нечестно с его стороны говорить об этом, привлекая ее внимание к своим длинным ногам и крепким бедрам. Как нечестно выглядеть таким безумно горячим, когда она уже вынесла ему свой вердикт: холодная рыба.

– В темноте? Разве это не рискованно?

– Наоборот. Я нахожу, что пробежка – одно из самых безопасных ночных занятий.

С этими словами Себ исчез в темноте, оставляя Кри в одиночестве рассуждать о более рискованных способах проведения ночи. Ну и ну! Она тряхнула головой и тихо рассмеялась. Вот это поворот… если он действительно имел намерения спровоцировать ее. Подразнить, взволновать, возбудить. Или, возможно, его слова были абсолютно невинны? А может, покров бархатной теплой ночи навевает ей мысли о двусмысленности слов…

Вероятно, Кри следует начать контролировать свои эмоции. Неправильно флиртовать и вздыхать о мужчине, который этого не любит и не одобряет. К онечно, ее позиция – не судить людей предвзято и давать каждому шанс на дружбу, но, откровенно говоря, методы Себастьяна Синклера недопустимы. Сначала он вовсе не замечает ее, затем пытается поговорить о ее друзьях…

Себ появился так же неожиданно и внезапно как тогда во дворе. С Гизмо под мышкой. Нелестные рассуждения Кри об этом мужчине испарились, она чувствовала лишь невероятное облегчение. И она даже не подумала сдерживать улыбку и рвущиеся наружу слова благодарности:

– Спасибо, спасибо, спасибо. Я могу коня на скаку остановить, войти в горящий дом, но если что-нибудь случится с этой чертовой кошкой… – Глаза Гизмо горели дьявольским огнем, а хвост нервно подрагивал. Кри облизала сухие губы. – Не хочу вас тревожить, но я, настоятельно советую не двигаться: у Гизмо «пунктик» на обнаженную кожу.

– Какой «пунктик»? – Темные глаза Себа сузились. – Она царапается.

Тихо напевая ласковые слова кошке, словно ребенку, Кри потянулась к животному, уютно примостившемуся под рукой мужчины. Пульс участился, когда пальцы коснулись гладкой кожи и крепких мышц. Она глубоко вдохнула теплый запах его тела. Пряный запах опасности. В голове промелькнули предыдущие комментарии о ночных занятиях.

Вдруг Гизмо зашипела и выпустила когти. Кри выругалась и ослабила хватку.

Себ отступил назад и пробормотал:

– Рискованное положение.

– Хорошо, что у вас быстрая реакция. – Кри держала кошку на вытянутых руках и пристально смотрела ей в глаза. – И очень плохо, что у вас, мисс Гизмо, такая злобная и неблагодарная натура. – В подтверждение слов хозяйки кошка грозно размахивала в воздухе хвостом, и Кри даже подумала: а не бросить ли ее на землю?

– Полагаю, она собиралась поймать птичку, а вместо этого попалась сама.

Конечно, он просто плохо знает Гизмо, иначе бы предположения были более изощренными. Продолжая хмурить брови, Кри понесла кошку к дому, спиной ощущая взгляд Себа. Кошка узрела тарелочку с паштетом из утятины и мяукнула. Кри опустила животное на землю и мрачно пробормотала:

– Надеюсь, ты поперхнешься.

– Вы не любите кошек?

– Я люблю кошек, но это животное особенное. Когда мне было лет восемь, я хотела котенка больше всего на свете. Если бы не мама… – Она резко замолчала: ему об этом знать не нужно. Почувствовав необходимость что-то сказать, Кри произнесла: – Спасибо за то, что вы разыскали кошку и выступили в роли спасателя. Как хорошо, что вы оказались рядом в нужный момент.

– Я увидел свет от вашего фонаря.

Он наблюдал за ней через окно в спальне? Кри почувствовала, как сжались мышцы живота.

– Полагаю, вам стало интересно, что за кульбиты я выделываю.

– Признаюсь, меня обуяло любопытство.

Кри тоже мучило любопытство. Что он делал в спальне? Переодевался для пробежки? Он увидел луч от фонарика и подошел к окну… Интересно, в тот момент он уже успел одеться? Женщина не удержалась и взглянула на окно с отдернутыми занавесками – светящийся в темноте прямоугольник.

Боже, о чем она только думает?!

– Спасибо за ваше любопытство.

– Можете считать, что, делая одолжение, я отдаю долги.

Кри на минуту задумалась, а потом вспомнила о разговоре в салоне.

– За то, чтобы я молчала по поводу Тори и Пола? Это вряд ли назовешь одолжением.

– Вы неправильно меня поняли. Я хотел поблагодарить вас за то, что вы очень мило обошлись с Тори там, у бассейна.

– Я просто пыталась быть хорошей соседкой.

– Я ценю это, – натянуто произнес он и поднялся на ноги.

– Как насчет того, чтобы завершить встречу на этой ноте, пока он спокоен и умиротворен? Нет, она просто не может уйти сейчас, когда он думает, что она все еще досадует на его грубость. – Мне показалось, что вы не одобряли нашего с Тори знакомства.

– Она очень впечатлительна.

– Тори подросток, и, конечно, она впечатлительна, – машинально ответила Кри. И тут же, словно уловив намек, рассмеялась хрипловатым, чуть обиженным смехом. – О, я поняла. Вы думаете, я могу повлиять на нее и она выкрасит свои волосы в рыжий цвет или вставит в пупок сережку? – Их взгляды скрестились. Долгие секунды Кри смотрела на мужчину, затем подняла вверх футболку, выставляя напоказ свой живот. – Не думаю, что у бассейна вы обратили внимание, но у меня нет пирсинга, который мог бы кого-нибудь впечатлить, ни единой дырочки.

Он даже не взглянул на ее тело, но его лицо вдруг посуровело.

– А татуировка?

– Татуировка?

– На спине.

– Дракон? – догадалась она. – Когда вы ее увидели? – Из-за того что гнев сводил судорогой живот, у Кри словно в голове помутилось, и она повернулась, выставляя на обозрение спину.

В этот раз Себ опустил глаза. Кожа, начиная от поясницы – как раз там и располагался дракон, – до шеи была девственно чиста.

– Татуировка временная. – Кри опустила футболку и медленно повернулась. – Чернила и кисточки. Мы пробуем разные новые идеи в салоне, и моя помощница практиковалась на мне.

Он еще раз обвел взглядом ее тело.

– Вы позволяете ей практиковаться на ваших волосах и на вашем теле? – недоверчиво спросил Себ.

– Да, но только если нет никакой опасности. Ничего, что могло бы причинить страдания. Я ненавижу боль. – Это жизнерадостное признание повисло в воздухе. Может, она сказала слишком много больше, чем намеревалась? И тогда, чтобы разрядить обстановку – а она делала так всегда, – Кри беспечно махнула рукой и продолжила беседу: – Но речь сейчас не обо мне. Мы говорили о Тори.

Его темные глаза словно приклеились к ее лицу, затем он кивнул.

– Послушайте, я знаю, что вы приехали сюда на очень короткий срок, но девочка будет скучать. Я могла бы познакомить ее с некоторыми детьми и…

– Нет необходимости. Я буду давать ей поручения по работе в офисе. Кроме того, она будет проводить большую часть времени дома, болтая по телефону, слушая музыку или просматривая фильмы. – Он нахмурился. – Это вас беспокоит?

– Какую музыку она любит?

– Громкую.

– Если музыка побеспокоит меня, я просто попрошу Тори выключить ее, – улыбнулась Кри.

– Умное решение.

Она не могла не уловить вызов в его словах. Но и не подшутить над ним тоже не могла.

– Или сама поднимусь наверх и выключу ее, ведь теперь у меня есть ключ.

С загадочным выражением лица Себ некоторое время рассматривал свою собеседницу, и вдруг что-то мелькнуло в его темных глазах. Страсть? Мысль о том, что она может воспользоваться ключом когда ей заблагорассудится? Проскользнет на цыпочках наверх, чтобы…

Девушка отвела взгляд в сторону. Она заметила, как кошка просеменила по веранде, хвост махнул из стороны в сторону и замер. Похоже, Гизмо приготовилась к атаке.

Кри издала предупреждающий об опасности крик и кинулась за животным. Сначала она схватила шерсть, затем воздух и, наконец, пару крепких мускулистых ног. Ой-ой. Она отпустила руки и внезапно осознала, в какой ситуации очутилась. Очень хорошо осознала.

Ее попытка спасти Себа от когтей Гизмо закончилась падением к ногам мужчины. Ладони все еще горели от контакта с его мускулистыми икрами.

Кри неподвижно лежала на земле. И как прикажете выпутываться из сложившейся ситуации? Отползти в сторону? Или как ни в чем не бывало подняться на ноги? А может, использовать его бедро в качестве опоры?

– Можно предложить вам руку? – послышался сверху голос.

Конечно, бедро было бы более эротично.Теперь, стоя на ногах, Кри пыталась обрести достоинство. И кто стал причиной ее падения? Упрямое животное сидело неподалеку и вылизывало свои лапки.

– Она вас не поймала?

– Кошка? Нет.

А вот она – да. Кожа ее рук все еще горела, но она старалась не обращать на это внимания.

– Прошу прощения за свое поведение, но я увидела, как Гизмо охотится за вашими голыми ногами, и… – Она содрогнулась. – Кошка может больно ранить.

– Тогда мне следует отблагодарить вас.

Эта простая фраза утратила свой невинный смысл, когда его взгляд остановился на чувственном рте. Кри облизала пересохшие губы и заговорила осипшим от волнения голосом: