Текст книги "Семь цветов любви"

Автор книги: Бронуин Джеймсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 9 страниц)

Глава вторая

Нет только не отмена. Только не в это утро. Желудок сжался, Кри осмотрела салон, в душе молясь, чтобы посетительница просто немного задержалась.

– Ну, где моя клиентка на десять тридцать? – спросила она, хотя по лицу своей помощницы уже знала ответ. – Она звонила?

Мей Лин отрицательно покачала головой.

– Они никогда не звонят. У них появляется более дешевая альтернатива. Они слишком робкие, чтобы звонить и признаваться, что их переманили в другой салон.

Кри бросила ключи от машины на толстую стопку банковских документов на столе и зачеркнула в книге регистрации отсутствующую клиентку, пытаясь при этом не замечать других черных линии и пустых строчек.

– Как ты поладила с менеджером из банка? – спросила Мей Лин. – Порядок?

– Первоклассно, – уверила помощницу Кри, но от лжи все внутри заныло, Она бросилась в одно из удобных кресел для посетителей. – Несмотря на угрозу заполнения всех этих бухгалтерских форм.

– Кофе поможет?

– Мне двойной и захвати что-нибудь шоколадное. У меня не оставалось времени на завтрак – Это хотя бы на время займет Мей Лин, у которой нет настоящей работы.

– Хочешь, я забегу на почту, взгляну, не прислали ли случайно нам посылку?

– Да, пожалуйста. Посмотрим, правильно ли они выполнили наш заказ в этот раз.

Когда за Мей Лин захлопнулась дверь, Кри тяжело вздохнула и закрыла руками лицо. Обсуждение с менеджером ее ситуации обернулось восемнадцатистраничной папкой, которую необходимо заполнить, – восемнадцать страниц цифр, ждущих своего часа. Лишь одна мысль об этом уже казалась настоящей пыткой. Впрочем, перспектива того, что банк может отказать в кредите, ужасала ее еще больше и причиняла почти физическое страдание. Но хуже всего было то, что в некогда шумном салоне сейчас царила абсолютная тишина.

Если бы Кри могла благополучно переждать это временное затишье, все было бы не так уж плохо. Салон конкурентки оказался дешевле, потому что та не имела чувства стиля, а это намного упрощало работу. Конечно, клиенты бы заметили это и вернулись в «Красоту волос». Если бы только она могла потерпеть месяц или два.

Стук в окно заставил ее поднять голову.

– Джулия! – Кри побежала к выходу, распахнула дверь и повисла на шее своей любимой подруги, в ответ получив теплую улыбку и не менее крепкие объятия. – Я знала, что вы должны вернуться вчера, но не ожидала увидеть тебя так скоро. Я собиралась позавтракать. – Отступив назад, Кри втащила женщину в салон. – Ну, как отдых на островах? Эй, подруга, ты выглядишь сногсшибательно!

Смеясь, Джулия упала на софу.

– Помедленнее, дорогая, помедленнее. У меня от тебя голова кружится. Хотя, может, виноваты твои волосы? Они, как бы это сказать… ослепительные. Снова Мей Лин практикуется?

– Ей придется еще учиться. Забудь о волосах. Я вижу, ты отдохнула, а как мой братец Зейн и моя племянница?

– Устали отдыхать и рады, что вернулись домой. – Джулия обвела взглядом пустой салон. – Работа все не ладится?

– Приблизительно так. – Кри небрежно пожала плечами.

– Если хочешь, останови меня, но если тебе нужно…

– Стой, Джулия.

Как настоящий друг, Джулия проигнорировала предостережение.

– Если тебе нужна помощь, какая угодно, ты дай нам знать.

– Я же сказала, стой. – Кри подняла вверх подбородок и решительно взглянула на подругу.

Она почти всем делилась с Джулией, но только не финансовыми трудностями. Зейн организовал свои маленький бизнес – гараж, и он только-только начал набирать обороты. Вдобавок у них имелся ребенок, о котором необходимо заботиться. И, кроме того в Кри сильны были собственнические инстинкты: за салон отвечает лишь она одна. Ей не нужна благотворительность, даже если она идет из семьи. Джулия хмуро посмотрела на подругу и глубоко вздохнула.

– Хорошо, ты победила, но только если расскажешь мне остальные новости. Джеймс должен был осмотреть твои комнаты. Он принял предложение?

Кри издала что-то похожее на стон, и глаза Джулии расширились.

– Понимаю это как «нет». Что случилось?

– Себастьян Синклер – вот что случилось!

– Я его знаю? – Джулия уселась удобнее, ее брови сошлись на переносице.

– Если бы ты встретила его, то обязательно бы запомнила. – Кри в этом нисколько не сомневалась. – Он из Сиднея, «белый воротничок».

– В костюме?

– Да, в костюме, – Кри округлила глаза – который стоит больше, чем я зарабатываю за месяц. И выглядит он в нем так, словно ему предстоит представлять этот чертов костюм на какой-нибудь престижной вечеринке. Хотя вовсе не обязательно красоваться в таком костюме, чтобы заниматься бизнесом…

– Подожди минутку. – Джулия остановила ее жестом руки. – Ты окончательно меня запутала. Кто этот красавчик?

Красавчик? Кри покачала головой.

– Ну, он, возможно, и красивый, и костюм очень ему идет. Глаза, голос… – Она замолчала, вспомнив, как он стоял в ее спальне около окна и глаз не сводил с ее губ. Такой обжигающий взгляд…

– Понятно, но кто он?

– Он назвался душеприказчиком… в общем, он занимается имуществом «Хислипс». Оказывается, Клер – не владелица.

– О боже! – В глазах Джулии сверкнуло удовлетворение. – Итак, кто же тогда этот счастливчик?

– Он не сказал. Ловко ушел от ответа, тем более что все время болтала я. Мне пришлось показать ему комнаты наверху.

– О, дорогая, – озабоченно произнесла Джулия, – твоя цветовая гамма не убила его?

– Очевидно, нет, потому что он сказал, что переезжает сюда.

– И чем же он собирается заниматься в нашем городе? – спросила Джулия.

– Не знаю. Я была слишком занята, объясняя ему, что он не может поселиться в этих комнатах, так как я обещала их Джеймсу, А он твердил мне, что я не имею права нарушать договор.

– О!

– Мое последнее слово было гораздо резче. – Вспомнив свою перепалку с Себом, Кри вскочила и принялась расхаживать по салону. – Джеймс услышал, как мы препираемся, и тоже начал скандалить, затем Себ уехал, и я не знаю, что будет дальше.

– А ты не спрашивала своего Себа?

Своего Себа? Кри на секунду смешалась, затем фыркнула.

– Конечно, но он только и бросил, что позже свяжется со мной по телефону. Неопределенность меня убивает, к тому же мне ужасно стыдно перед Джеймсом.

– Тогда почему бы не позвонить Себу?

– Мы не обменивались телефонами.

– А зачем умный человек изобрел телефонный справочник? – Джулия встала. – А теперь, трусишка, мне пора идти. Я оставила Брайди с соседкой, а еще нужно купить кое-какие продукты.

– Поцелуй ее за меня. Я имею в виду Брайди, а не твою соседку.

Джулия рассмеялась и помахала рукой на прощание, но около двери на секунду задержалась.

– Знаешь, а мне очень хочется повидать этого Себа Синклера. Должно быть, он представляет собой нечто особенное, раз привел тебя в такое возбуждение.

– О да. – Кри подумала, что он одновременно раздражает и интригует… и уж совершенно ей не подходит. – Самая последняя вещь, которая мне нужна, это чтобы вечером от мужчины у меня кружилась голова, а наутро он бы меня даже не замечал!

– И ты можешь сделать такой вывод после одной встречи?

– Поверь мне, Джулия, я знаю этот взгляд, которым он смотрел на меня.

– Мужчины не все похожи на Тагга, твоего бывшего мужа. Безусловно, тебе следует позвонить этому Себу. – Джулия отступила в сторону, пропуская в салон Мей Лин с кружкой горячего кофе в одной руке и посылкой – в другой.

– Я же сказала, у меня нет номера.

– Ух ты, посылка! – с невозмутимым видом воскликнула Джулия, когда Мей Лин поставила коробку на стол. – Не телефонный ли справочник случайно?

И прежде чем лицо Кри вытянулось от возмущения, Джулия с улыбкой исчезла за дверьми.

– Насчет какого телефонного справочника она говорила? – спросила Мей Лин. – Я должна была купить новый?

– Нет, Джулия пыталась пошутить. – Остатки своего раздражения Кри направила на распаковывание посылки. И конечно, в посылке лежало не то, что она ожидала увидеть, а шесть тюбиков фиолетового цвета. – У меня этих тюбиков уже достаточное количество, – зарычала она на Мей Лин, и та бросилась запаковывать посылку обратно.

– Тебе следует выплеснуть негативные эмоции.

– Я как раз намереваюсь это сделать… и даже знаю на кого.

– Ты едешь в Сидней?

– А почему бы и нет? Жалобы по телефону ничего не решат.

Темные глаза Мей Лин расширились, когда она увидела, что Кри схватила сумку и ключи от машины.

– Ты едешь прямо сейчас?

– Нужно ехать, пока я еще в гневе. Позвони Тине, пусть она меня заменит. – Кри остановилась, осененная новой идеей, более разумно и практичной. – У нас есть телефонная справочная служба Сиднея?

– Ты хочешь, чтобы я позвонила туда и сообщила, что ты приезжаешь?

– Нет, я хочу, чтобы ты выяснила, есть ли в справочнике рабочий телефон Себастьяна Синклера. – Кри взяла со стола мобильник. – Если найдешь что-нибудь, отправь мне сообщение, хорошо?

– А если не найду?

– Тогда, – девушка пожала плечами и открыла дверь, – я приму это как знак судьбы и не поеду.

– Да, и еще…

Когда секретарша запнулась, Себ оторвал взгляд от экрана компьютера и одарил ее подбадривающей улыбкой.

– В ваше отсутствие звонила некая Кри О'Салливан. Она хотела бы встретиться с вами.

– Она в Сиднее?

– Думаю, да. – Мерилин заглянула в свой блокнот. – Ей бы подошло любое время после половины четвертого.

– Думаю, она не сказала, зачем хочет меня видеть?

– Она говорила слишком много и слишком быстро, поэтому я записала только то, что могла. Она была очень настойчива.

Да, Кри О'Салливан именно такая.

– Она оставила свой контактный телефон? – раздраженно спросил он, сразу решив, что встреча будет носить сугубо официальный характер, встреча владельца и арендатора; Слишком уж часто думал он о ней и совершенно не как о деловом партнере.

– Да, номер мобильного телефона.

– Позвоните ей и скажите, что в ее распоряжении будет пятнадцать минут, начиная с полпятого.

– Что-нибудь еще?

– Да, попросите ее не опаздывать.

Она опаздывала уже на сорок две минуты. Себ провел влажной салфеткой по гладковыбритому подбородку и потянулся за свежей рубашкой. Его не удивляло ни ее опоздание, ни переливчатая надпись на футболке «Забудь о завтрашнем дне», которая была на ней в день знакомства. Да, эта женщина не дорожила временем, в результате упустила свой шанс..

Вечер в честь окончания учебного года начнется меньше чем через час, и Себ прибудет вовремя, в отличие от матери Тори, которая опоздала в прошлом году к началу торжества. Он уже освежился в туалетной комнате офиса, побрился, надел чистую рубашку и, застегивая пуговицы, вошел в кабинет…

Мускулы напряглись. Ярость мешала двигаться легко и непринужденно, но он приказал себе успокоиться. Горячая волна захлестнула его, когда он увидел стройную фигурку около окна. В этот раз она была одета во все черное, и волосы сегодня пламенели еще ярче, чем в первую их встречу. Кружевная кофточка, короткая, очень короткая юбка и обнаженные загорелые стройные ноги.

Застегивая среднюю пуговицу, Себ задержал взгляд на ее руках, без маникюра и украшений, и как они поглаживают подоконник. Наклонившись вперед, она рассматривала блиставшую огнями Сиднейскую бухту.

На секунду Себ представил, как Кри поглаживает его обнаженные плечи. Этот совершенно неуместный образ вывел его из себя.

– Вы всегда входите в кабинет без стука? – спросил он.

Она резко повернулась, вспугнутая его внезапным появлением, но, тем не менее способная улыбаться и шутить.

– Я стучала, но вы были… – ее оробевший взгляд уперся в расстегнутый ворот рубашки, – очевидно, заняты. Кажется, меняли рубашку.

Васильковые глаза следили за его руками, застегивавшими последнюю пуговицу и заправлявшими рубашку в брюки. Появился розовый кончик языка, дотронулся до верхней губы… Сопротивляясь шарму этой женщины, Себ потянулся за галстуком и пиджаком.

– Вы же не уходите? – нахмурилась Кри.

– По-моему, наша встреча была запланирована на четыре тридцать. – Для убедительности он посмотрел на часы. – У меня мероприятие на другом конце бухты.

Она яростно замотала головой.

– О, нет, только не после того, как я с таким трудом добралась сюда.

– Вы приехали в Сидней специально чтобы увидеть меня?

– Я заблудилась, и движение… – Она глубоко вздохнула. – Почему все эти улицы с односторонним движением едут не в ту сторону? В чем дело?

– Вам нужно было увидеть меня, чтобы обсудить правила движения? – холодно спросил Себ.

– Если это поможет их исправить, я готова. – Она прищурилась и двинулась вперед, с каждым шагом сокращая расстояние, разделявшее их. – Но я здесь потому, что в пятницу вы оставили меня в подвешенном состоянии.

– Я же сказал, что позвоню.

– Вопрос – когда. Боюсь, я не умею ждать.

– Как и я. – Их взгляды встретились на несколько долгих секунд.

Кри остановилась и прислонилась бедром к столу, привлекая его внимание к своей короткой юбке и обнаженным ногам.

– Если бы я знала, что вы устраиваете тут стриптиз-шоу, – медленно проговорила она, скользя взглядом по его уже застегнутой рубашке, – я бы проигнорировала все светофоры и примчалась быстрее.

Себ знал, что она насмехается над ним, но тело все равно напряглось, словно эти маленькие ручки ласкали его так же, как и бархатный взгляд. Впрочем, никаких поблажек ни телу, ни Кри О'Салливан. Он надел пиджак и начал завязывать галстук.

– Я поговорю с вами завтра. Позвоните мне.

– И ваша секретарша скажет, что вы на совещании. – Она оттолкнулась от стола и встала прямо перед ним. – Нет, благодарю покорно. Я здесь, и у меня есть вопросы, на которые я хочу получить ответы. Только пять минут, но в эти пять минут я заставлю вас слушать меня, даже если придется пришпилить вас к стулу.

Себ был изумлен реакцией своего тела на эту женщину, своей готовностью заняться с ней любовью прямо сейчас. А не сказать ли ей об этом, просто чтобы немного сбить с нее спесь? «Снимите вашу юбочку, мисс О'Салливан, и можете пришпилить меня в любое место, куда захотите». Но в этот момент она положила руку ему на плечо. Нежное, осторожное прикосновение заставило его почувствовать, как почва уходит из-под ног. Неандерталец. Примитивный, неотесанный мужлан.

Обозленный на себя, на нее, на свое временное умопомрачение, он отвернулся и направился к двери.

– Я могу уделить вам столько времени, сколько мы будем идти до моей машины, так что задавайте ваши вопросы.

– Справедливо. – Она обогнала его и, когда Себ открыл дверь, юркнула в проход под его рукой.

– Кто тот человек, на которого вы работаете?

– Я сам.

– Ясно. Я уже успела это прочесть. – Она махнула рукой в сторону дипломов и лицензий, развешанных на стене. – Вы страхуете от финансового риска.

Себ положил руку на ее спину, направляя женщину к лифту.

– Да, мы даем консультации и разрабатываем стратегию по ведению бизнеса.

Через тонкую ткань кофточки и узенькую бретельку бюстгальтера Себ чувствовал жар ее тела.

Он пытался составить в уме весь список ее недостатков – безвкусица, татуировка, фамильярность – и продолжал думать о том, какого цвета у нее нижнее белье. Чтобы отвлечься, он пустился было в разъяснения своей бизнес-миссии, но она резко прервала его, схватив за руку и разразившись хрипловатым смехом.

– Простите, не будем тратить на ваши объяснения мое драгоценное время. Когда я поинтересовалась, на кого вы работаете, я имела в виду ваши отношения с семьей Хислип.

– Вы всегда так прямолинейны? – не удержался Себ.

– Абсолютно. А вы всегда так осторожны?

– Гарантия безопасности – мой бизнес.

– Принято во внимание. – Она улыбнулась и слегка дернула плечом – жест, от которого ее кофточка сползла только на дюйм, но этого оказалось достаточно, чтобы мелькнула бретелька бюстгальтера.

Цвет темно-розовый. Атлас. На секунду в голове у него затуманилось, и звук ее голоса донесся откуда-то издалека.

– А как ваша профессиональная деятельность связана с Пленти?

– Я стараюсь оградить Хислипов от банкротства.

– Так вы все-таки работаете на семью Хислип?

– Да. – Он нажал кнопку лифта. – Еще вопросы.

– Да, как насчет вашего переезда в мои апартаменты?

– Тори и я приедем в эти выходные.

– Тори? – медленно повторила Кри.

– Моя дочь. Это проблема?

Себ видел, что Кри удивлена, и почему-то наслаждался ее растерянностью.

– Нет. Только мне казалось… я думала вы не женаты.

Прибыл лифт. Двери открылись, и Себ жестом пригласил Кри войти.

– Вы правильно думали.

Не женат и намерен оставаться в таком положении всю жизнь. Его брак с Клер оказался настоящим адом, слава богу, он продлился очень короткое время. Самое главное – у него есть Тори, его собственная маленькая семья, поэтому он никогда не свяжет себя супружескими узами ни с какой другой женщиной.

Глава третья

– Где вы оставили машину? – спросил Себ, выводя девушку из лифта все тем же мягким прикосновением руки.

Как ни странно, сердце сжималось в ее груди только от этого прикосновения, но еще и от обходительности мистера Синклера. Кри не верила в рыцарство мужчин, однако именно сейчас нуждалась в поводыре. От этих размышлений об одиноком отце с ребенком у нее голова шла кругом. Кри даже не заметила бы, если бы лифт провалился в шахту.

Ей ужасно хотелось задать ему кучу вопросов: Сколько лет Тори? Такая же она мрачная и серьезная, как он? Или, наоборот, взбалмошная и он пляшет под ее дудочку? И оставляет ли она шоколадные отпечатки своих пальчиков на его накрахмаленных белоснежных рубашках?

– Где ваша машина? – снова спросил он.

Погрузившись с головой в свои размышления, Кри с трудом сосредоточилась на его вопросе. Они находились на подземной автостоянке.

– Мне не разрешили припарковать ее здесь. Пришлось найти место на улице, что, кстати, очень сложно сделать в этой части города.

– Где вы оставили машину? – Спросил Себ, теряя терпение.

– На улице Капитана Блайя. Правильно я произнесла?

– Но это же в десяти кварталах отсюда, – хмуро произнес Себ.

– А выглядит как все двадцать.

Секунду он пристально смотрел ей в лицо, и Кри подумала, что он все еще злится на нее за опоздание. Да и ситуация с машиной настроения не улучшила. К тому же эти ее новые ботинки явно сшиты для восхищенных взглядов, а не для удобства.

– Я подброшу вас до машины, – наконец решил он и взял Кри под локоть.

Девушка подумала, что нужно запротестовать, так как он не выглядел счастливым от собственной любезности, но Себ уже подошел к «ягуару».

– Это ваша машина? – Кри почтительно провела рукой по блестящей поверхности черного «ягуара» и заглянула внутрь салона. Сиденье для детей отсутствует. Очевидно, фургон для перевозки семьи стоит в гараже.

– Что-то не так? – услышала она и осознала, что мужчина держит перед ней открытую дверцу.

– Нет, никаких проблем.

Она скользнула на переднее сиденье, и Себ захлопнул дверцу. Так как Кри привыкла делать это сама, то чуть не прищемила руку, но, погрузившись в роскошное сиденье, забыла обо всем. В легкие хлынул стойкий аромат кожаного салона и мужской туалетной воды. Последний был таким сильным, словно кто-то чрезмерно увлекся распылением духов.

– Пристегнитесь, – напомнил ей этот кто-то.

Кри потянулась к ремню безопасности и почувствовала на себе мрачный мужской взгляд… вернее сказать, на своих ногах. Замок коротко щелкнул, и Себ завел мотор. Она робко расправила на коленях юбку и вдохнула воздух.

– Хороший освежитель. Очень дорогой.

Мужчина аккуратно переехал через бортик, и Кри уже решила, что он не ответит.

– Сегодня утром Тори пролила мою туалетную воду.

Кри представила свою темноволосую племянницу Брайди, которая маленькими неуклюжими пальчиками отвинчивает крышку флакона и с веселым гиканьем разбрызгивает содержимое…

– Если запах досаждает вам, я могу открыть окно.

– Нет, нет, он классный, – быстро возразила она, а затем рассмеялась и покачала головой. – Taкoe нелепое слово. Мне следовало сказать: сочный. Или великолепный. И подходит вашей машине. Вы аромат подбирали к машине?

Себ насмешливо глянул на свою попутчицу.

– Туалетную воду? Это подарок.

– Вообще-то мне следовало спросить, вы подбирали «ягуар» под стать своим духам?

Несмотря на кроющуюся в ее фразе шутку, Себ нахмурился. Впрочем, причиной его мрачного взгляда могло стать и интенсивное дорожное движение.

– Я предпочитаю «ягуар» из-за его стоимости. Это хорошая инвестиция.

– Что за чушь! – рассмеялась Кри. – Мне кажется, никто не покупает машины из-за инвестиций.

– «Ягуары» на дорогах уважают. – Действительно, он свободно протискивался в плотном потоке машин, ни разу не нажав клаксона.

– Должно быть, это хорошая подмога, когда вы спешите, – ошеломленно заметила Кри. – Кстати, вы ведь торопитесь на встречу, а я создала вам лишнюю головную боль.

– Это не встреча, а школьный вечер Тори по поводу окончания учебного года.

Образ круглолицей малышки с пухлыми пальчиками превратился в образ длинноногой девочки. Правда, образ Себа Синклера ничуть не пострадал, рубашки остались такими же накрахмаленными и белоснежными.

– Мне нельзя опоздать, – добавил он, останавливаясь на красный свет.

– Тогда, может, я выйду прямо здесь? – Кри начала расстегивать ремень безопасности. – Осталась пара кварталов…

– Нет. – Его ладонь легла поверх ее руки, и, когда их взгляды встретились, ей почему-то стало трудно дышать. На секунду его пальцы сжались – сильные, уверенные, горячие – вы не выйдете посередине дороги.

Себ не отпускал ее руки, пока она не откинулась на спинку сиденья.

– Я не хочу задерживать вас и отвлекать от родительских обязанностей.

– Я успею.

Свет сменился на зеленый, и «ягуар» завернул за угол.

– У вашей дочери есть няня? С кем она будет проводить каникулы, пока вы будете в Пленти…

– Няни нет. А вы спрашиваете из любопытства или есть особая причина?

– Из любопытства. Просто пытаюсь представить вас в своих комнатах. – (Краем глаза он увидел, как она заерзала на сиденье. Неудобно? Или надоело его общество?) – Мне кажется, они не совсем подходят для семьи. Воображаю, какие неудобства вы испытаете, квартира по нынешним меркам некомфортная.

– Мы пробудем там очень короткое время, и несоответствие нынешним меркам меня не пугает. – Он бросил на женщину быстрый взгляд. – Почему бы вам не расслабиться?

Она рассмеялась слегка иронично, затем покачала головой.

– А кто говорит, что я напряжена?

Себ направил машину к улице Капитана Блайя, и Кри указала на «фольксваген-жук» такого же пламенного цвета, как и ее волосы.

– Вот и моя «тыковка», – заметила она, хотя в этом не было необходимости: цвет говорил сам за себя.

Себ остановил «ягуар» рядом с крошечным автомобилем и наблюдал, как она копается в своей сумочке – искусственная кожа с расцветкой под леопарда, абсолютно идентичная чехлам в машине, – пока не нашла ключей.

– Если вы не против того, чтобы мы переехали в вашу квартиру, то зачем искали со мной встречи?

Кри вздохнула, губы растянулись в робкой улыбке.

– Да… но есть кое-какие трудности. Понимаете, я обещала ее моему другу…

– Вы не имели права обещать кому-либо.

– Ну, я не знала об этом пункте договора, когда разрешила ему въехать. А теперь он в затруднительном положении, потому что…

– Мне казалось, я прояснил ситуацию в пятницу. Вы можете рассчитывать на субаренду, только если субарендатором буду я.

Девушка даже зажмурилась от его решительного тона.

– Да, вы предупредили меня, но мы не обсудили деталей. Вы собираетесь платить мне? И за какой срок?

– Я заплачу за два месяца плюс тысячу долларов за использование вашей мебели. Условия подходят?

– Мое мнение учитывается?

– Я не могу вас принуждать.

– А я не могу ответить отрицательно на ваше предложение. Вы слишком щедры. – Правда, улыбку, которой она его одарила, прежде чем покинула машину, нельзя было назвать благосклонной, а уж тон так и сочился сарказмом. – Спасибо, что подбросили меня. Буду с нетерпением ожидать вас в выходные.

С этого момента будто все несчастья решили свалиться на ее бедную голову. После того как по дороге из Сиднея она остановилась выпить кофе и остудить свой гнев, «тыковка» не завелась. Кри прибыла домой ближе к полуночи и нашла у двери записку от ее стилистки Тины. Та сообщала, что покидает город вместе с мужем.

На следующий день Кри узнала почему Себастьян Синклер оставил Полу инструкции по управлению имуществом семьи Хислип. Но в тот странный понедельник он не сказал Кри ни слова об этом деле, только прозрачно намекнул на смену власти. Она не упустила случая спросить, останется ли Пол работать в Пленти, но Себ не упомянул ни разу, что деятельность Пола, а по совместительству мужа Тины, закончилась.

В среду прибыли рабочие, затем декораторы.

Кри не знала, в чем будет заключаться отделка помещений, но шум они подняли необыкновенный. Вечером в пятницу работяги уехали, и Кри решила взглянуть одним глазком на их работу, позаимствовать какие-нибудь новые идеи в создании интерьеров, пока Синклеры не приехали. Но тут она обнаружила, что ее ключ не подходит: замки сменили.

Если бы Кри так отчаянно не нуждалась в деньгах, она бы с превеликим удовольствием отказала Себу Синклеру. А теперь ей нужно быть· вежливой и тактичной, если не сказать – дружелюбной. Теперь у нее есть соседи, и как хозяин Себ держит в руках ее лицензию на салон. И она не может позволить себе рисковать.

В конце концов, он поживет здесь недолго. Разве тяжело оставаться внимательной и милой всего лишь пару недель? Эту премудрость Кри постигла ещё в юном возрасте, к тому же практиковалась в ней ежедневно в своем салоне. Сегодня она обихаживала особых посетителей, корпела несколько часов над прическами для свадебной вечеринки и в итоге отправила жениха с невестой к алтарю красивыми, удовлетворенными и, что самое главное, вовремя.

Она несла подкрепление в виде прохладительных напитков и закуски для своей команды, когда серый фургон завернул на главную улицу. Не «ягуар», но по спине побежали мурашки, когда она узнала водителя.

– Любопытно, – пробормотала девушка.

Ее ботинки отказывались двигаться. Они пустили корни в асфальт, в то время как глаза не отрываясь следили за фургоном, медленно катившим по улице. Словно почувствовав на себе взгляд, пассажирка на переднем сиденье повернула голову и посмотрела на Кри. Визуальный контакт был мимолетным, но она уловила нечто узнаваемое, то, что заставило ее задержать дыхание, даже когда автомобиль скрылся за поворотом.

У Тори Синклер отцовские глаза – темные, глубоко посаженные и серьезные, и она гораздо старше, чем Кри себе представляла: лет пятнадцати. И по выражению ее лица было понятно, что девочка не желает оставаться в этом городе.

– Привет, Кри. – Голова Джулии появилась из-за двери салона. – У тебя что, ботинки к асфальту приросли?.

Комментарий подруги вывел ее из забытья, оказывается, она стоит на улице под лучами палящего солнца, в то время как лед в стаканах теряет свою актуальность.

– Созерцаю обстановку. – Кри выдавила из себя улыбку.

– Купила что-нибудь шоколадное?

– А как же диета?

– Ну, – Джулия заулыбалась, – если мы проплывем пару дорожек завтра, то шоколад не повредит.

– Мы? – При упоминании о плавании Кри отрицательно покачала головой. – О нет, только не я.

– Я пришла и помогла тебе с этими свадебными прическами, поэтому ты по крайней мере должна отблагодарить меня, составив компанию в бассейне.

Первые четыре дорожки не убили ее, но пятая чуть не доконала. Вдыхая кислород полной грудью у стенки бассейна, Кри вспоминала, когда успела набрать килограммы, которые теперь чуть не лишили ее жизни.

– К плаванию быстро привыкаешь, – утешила ее Джулия. – Просто несколько иная форма упражнений.

– Неестественная форма. А что случилось с ходьбой? И со спортивным режимом Мака? – отдышавшись, спросила Кри.

– Выгуливать собаку – обязанность Зейна. Кроме того в плавании есть свой смысл..

– Если бы в плавании был смысл, то Бог дал бы нам плавники.

– И вдобавок флюоресценцию? – Джулия указала на купальник подруги. – Не очень ли броско?

– Яркий цвет – мера предосторожности. Он поможет спасателям найти меня на дне бассейна.

Джулия рассмеялась, затем приготовилась к очередному заплыву, но вдруг замерла.

– Что? – Кри проследила за ее взглядом.

На противоположной стороне бассейна с руками, поднятыми вверх, возвышалось нечто широкоплечее, с плоским животом и рельефными мышцами, не человек, а живое воплощение плаката: «Плаванье – жизнь». Инстинктивно Кри втянула в себя живот забыв, что тот находится за чертой видимости. Стройное, крепкое тело Себа Синклера, описав четкую дугу, красиво вошло в воду. Она наблюдала как он скользит по чисто и аквамариновой поверхности, мощными гребками рук сокращая дистанцию. В двух дорожках от них мужчина коснулся стены и, не поднимая головы из воды, поплыл обратно.

– Хорошая форма, – заметила Джулия. – Похож на ласку.

– Пловец он отменный, – фыркнула Кри. – Кажется, я уже упоминала, чем он занимается. Его бизнес не имеет ничего общего с лаской.

– Я говорила о физической форме, – сухо возразила Джулия.

Себ проплыл дорожку, развернулся в воде и устремился обратно.

– А ласки и выдры относятся к одному классу животных? – наморщила лоб Джулия.

Кри проигнорировала вопрос подруги, подплыла к ступенькам и вылезла из воды.

– Я сделала достаточно упражнений на сегодня, – сказала она. – И собираюсь пойти полежать на солнышке.

Кри направилась через лужайку туда, где оставила свое полотенце и сумку, и только тут заметила девочку, его дочь. Она сидела совсем одна со скучающим выражением лица. Колени подтянуты к груди, обхвачены руками – она выглядела так, словно хотела исчезнуть.

В груди У Кри все сжалось от сочувствия. Она бы, вероятно, прошла мимо, если бы девочка как раз в этот момент не подняла голову и не бросила на нее робкий взгляд. При этом Кри совершенно отчетливо вспомнила, что значит быть юной, одинокой и беспомощной в чужом городе. И зная, что потом будет жалеть о своем поступке, она резко повернулась и с размаху уселась на шезлонг рядом с девочкой.

– Привет. Я видела, как ты приехала вчера. Ты, должно быть, моя новая соседка… Тори, не так ли.