Текст книги "Мягкие лапки судьбы"

Автор книги: Бронислава Вонсович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 20 страниц)

ГЛАВА 15

Котенок завопил сразу, как я вошла в дом иноры Мюрре. Рванул с рук Каролины и уцепился за мою юбку, словно его тут без меня обижали. Подруга обиженно надула губы: наверняка с рук не спускала, заботилась, а никакой благодарности. Но какая благодарность от котят?

Выглядел он живенько и ничуть не напоминал вчерашнего задохлика: ясные глаза, чистая, сияющая шерсть и повышенная активность. Я взяла его на руки, он оперся о мою грудь и ткнулся в ухо, словно что-то хотел сказать, но кроме «мяу», сопроводившегося тыканьем мокрого носа, я ничего не услышала.

– Словно я его все утро мучила, – возмущенно сказала подруга. – А он теперь жалуется.

– Может, благодарит меня за спасение? – предположила я. – Видела бы ты его вчера… Да и ночью пару раз казалось, что все…

– Как съездила? – спросил Люк, которого котенок интересовал намного меньше, чем моя миссия по спасению брата.

– Венсан доказал, что может помочь Шарлю, но без предоплаты не хочет, – мрачно объявила я.

– Надо же, какая сволочь, – перенесла Каролина свое возмущение с неблагодарного котенка на моего поклонника. – Так нагло воспользоваться бедственным положением друга!

– Он диктует условия, – пожала я плечами. – Сказал либо так, либо никак.

– И сколько хочет? Может, мы скинемся? Немного я, немного ты – и хватит на оплату.

Предложение поначалу меня удивило, а потом я вспомнила, что так и не рассказала подруге об условиях Венсана. Люк, похоже, тоже не проболтался, вон как пораженно уставился на сестру и выдал:

– Каро, от тебя такого не ожидал! Как старший брат, даже запрещаю думать об этом. Надо же, немного одна, немного другая… Что за идиотская идея?

– Вообще-то, я давно взрослая и могу распоряжаться тем, что мне принадлежит! – возмутилась подруга. – И уж не тебе указывать после твоих инвестиций, куда мне тратить мои деньги!

– При чем тут деньги?

– Как при чем? Венсан хочет предоплаты, вот я и предложила помочь. Марго – моя подруга, если ты забыл.

– Он хочет другой предоплаты, – мрачно пояснил Люк, – деньгами тут не поможешь.

– Книги? Артефакты? – Каролина вопросительно повернулась ко мне. – С этим мы тоже можем помочь.

– Меня, – я чуть поморщилась при ответе.

– То есть он сначала хочет жениться, а потом помогать Шарлю?

– Ты права только в том, что помогать – потом. Жениться он не хочет.

– Я не понимаю, – жалобно сказала Каролина, переводя взгляд с меня на брата, – чего тогда ему надо?

– Он хочет меня, но ему нужна не жена, а любовница.

«Какая сволочь!» Искренне возмутившийся голос не принадлежал ни Каролине, ни Люку. Я бы сказала, что он принадлежал самому Венсану, но его здесь не было. В гостиной вообще никого не было, кроме меня, Каролины, которая от удивления открыла рот и забыла его закрыть, нахмурившегося Люка и котенка, все так же тыкавшегося в мое ухо. Я подумала, что ослышалась, но на всякий случай подтвердила:

– Самая натуральная.

– Какие еще могут быть любовницы? – недовольно заметил Люк. – Ментальные?

Из его слов стало понятно, что голоса он не слышал. Я забеспокоилась. Раньше у меня никогда не было галлюцинаций. Не явилась ли нынешняя следствием общения с Венсаном и непонятного ритуала, в котором я сегодня поучаствовала?

«Убить его мало! – продолжил тот же голос. – Пользуется моим телом, чтобы делать непристойные предложения, а я ничего не могу противопоставить. Богиня, что же делать?»

События сегодняшнего дня закружились перед глазами в диком калейдоскопе.

– Себастьен? – только и успела я удивленно воскликнуть перед тем, как упасть в обморок.

Пришла в себя на кровати в своей комнате. Вокруг меня хлопотала горничная с нюхательной солью и мокрым полотенцем, причитала инора Мюрре и вопил котенок на руках у Каролины. Громко и необыкновенно противно вопил.

– С тобой все в порядке? – заботливо спросил Люк, первым заметивший, что я очнулась. – Что случилось? Ты вдруг воскликнула «Себастьен» и свалилась. Я еле успел поймать. За целителем послали, но что-то он не торопится.

– Мне кажется, целитель не нужен, – вяло запротестовала я. – Слишком много на меня сегодня навалилось, вот и…

Я повернулась к котенку, который все так же рвался ко мне. Если голос в гостиной не послышался, значит… Значит, настоящий Венсан, точнее, его душа, именно в этом орущем комке шерсти. Но говорить о таком в присутствии кучи свидетелей неразумно. Сначала нужно выяснить, так ли это, не стала ли я жертвой собственного воображения. А то вместо обычного целителя вызовут того, кто работает с умалишенными.

– Каролина, уйди ты с этим животным. Он так орет, что на месте Марго я бы второй раз в обморок упал, – раздраженно сказал Люк. – Я уже жалею, что его не удалось оставить где-то под кустиком по дороге.

– Нет! – почти выкрикнула я. – Дайте его мне.

Котенок успокоился сразу, замолчал и опять полез к уху, нагло потоптавшись по груди. Нет, точно Себастьен! Хотя… Хотя коты и без того наглы без меры и особо не смотрят, куда ступают.

Пока я размышляла, как мне выставить всех из комнаты и приступить к допросу котенка, пришел целитель, обрадовал, что ничего страшного нет, лишь небольшое нервное истощение, и ушел. Я даже спрашивать не стала, сколько стоил его визит: вряд ли меня оценили дешевле котенка. Еще одно потрясение сегодня ни к чему, а оно точно будет, если узнаю.

– Отдыхаешь до ужина, – предложил Люк, – а вечером попытаемся что-нибудь придумать. Не волнуйся, мы тебя Венсану не отдадим. Подавится, сволочь.

«Я не сволочь! Это все он!» – опять раздался возмущенный голос. Теперь я уже была уверена, кому он принадлежит. И также что никто, кроме меня, его не слышит.

– Я с тобой посижу, – предложила Каролина, не дожидаясь ответа, присела на банкетку и сделалась очень похожей на инору Леман на дежурстве.

Свидетели мне не нужны, слишком сильно было желание разобраться, поэтому я сказала голосом умирающей:

– Я, пожалуй, посплю. Спасибо, Каролина, но сидеть со мной не надо.

– Вдруг что понадобится, а ты одна.

– Целитель же сказал, что все в порядке. Просто переутомилась, – возразила я.

– Да, Каро, ты как начнешь болтать, с тобой не уснешь, – недипломатично заявил Люк. – Пойдем, пусть Марго поспит.

Я еле дождалась, пока все выйдут, бросилась к двери, повернула ключ в замке, после чего обратилась к котенку, чувствуя себя довольно глупо:

– Итак, Себастьен, я правильно поняла, что вы в этом животном?

«Марго, ты меня слышишь? Я знал, я знал, что между нами есть связь, я всегда это чувствовал!»

Поскольку котенок при этом на мне подпрыгивал, впиваясь крошечными коготочками, меня его восторг не порадовал, в особенности утверждение об имеющейся связи. Да, ей было зримое подтверждение на ритуале, но была ли эта связь с ним или с нынешним носителем тела?

– Маргарита, Себастьен, для вас я Маргарита. И попросила бы обращаться ко мне на вы, – я аккуратно отцепила Венсана от себя и держала так, чтобы он не мог опять в меня вцепиться. – Сейчас вы все расскажете: и что случилось с Шарлем, и что случилось с вами, и, главное, кто в вашем теле!

Чувство было странным. Никогда бы не подумала, что придется беседовать с котенком. Сказал бы мне кто раньше, что такое возможно, не поверила бы, хотя в нашей семье втайне и практиковали некоторые методики, но все они, даже в случае ошибки, гарантировали возврат в себя. Эта же душа явно не могла вернуться в свое тело, на месте друга брата находился кто-то другой, а мне приходилось общаться с котенком.

«Маргарита, все так сложно».

– Я это поняла. Что за артефакт использовал Шарль?

Глаза котенка забегали, словно он хотел что-то скрыть, но я была неумолима: схватила за шкирку и встряхнула, чувствуя некоторое мстительное удовлетворение. Именно так я хотела обойтись с Венсаном уже несколько дней. То есть не с ним, а с тем, кто сейчас находится в его теле.

– Себастьен, вы мне сейчас все расскажете, понятно? Иначе сдам вас Совету и рассказывать будете уже им.

«Этого нельзя делать! – В голосе Себастьена зазвучал панический ужас, а голос был хриплый и придушенный. – Никак нельзя! Они не помогут Шарлю и не вернут мне тело!»

– Почем вам знать? – сварливо спросила я и поставила его на свою кровать.

И тут в голову пришла ужасная мысль. Богиня, я же провела с ним ночь. Он нагло спал в моей кровати, под моим одеялом, нагло уткнувшись в меня носом и не менее нагло сопя! Да еще и наверняка нагло смотрел, как одеваюсь!

«Это не первый случай, когда душа магистра времен Магических войн занимает чужое тело, – плачущим голосом пояснил Венсан. Магистр времен Магических войн? Я в ужасе шлепнулась на кровать, котенок залез мне на руки, устроился поудобнее и продолжил: – Во всех таких случаях тело уничтожили, а обе души – магистра и носителя – отправили за Грань. Никто не хочет рисковать».

– Магистр из прошлого? – я в ужасе уставилась на котенка и даже, кажется, машинально его погладила. Перед лицом возникшей проблемы отступила даже ночевка под одним одеялом с посторонним мужчиной. – Но почему Совет его не заметил?

«Мы же какое-то время вдвоем были, – пояснил замурлыкавший Себастьен. – Он затаился, а я не стал ничего говорить, потому что понадеялся все исправить».

– Что сделал артефакт?

«Я могу только предположить. Скорее всего, он оказался испорченным, поскольку выбил душу из Шарля и отправил его за Грань, а чужую душу вселил в меня».

– Надо сообщить Совету.

Магистр из прошлого, с чуждыми моральными установками, – это все равно что мина замедленного действия: не знаешь, ни когда рванет, ни где. Да и насколько сильно, тоже не знаешь. Размер моей страны мне и без того казался не слишком большим, а если она в результате еще уменьшится? Нет, молчать нельзя.

«Маргарита, – панически завопил Себастьен и опять начал на мне прыгать, – не делайте этого. Они убьют мое тело, а я не хочу так, не хочу оставаться котенком!»

– Положим, котенком вы не останетесь, – я хотела сказать, что любой котенок непременно вырастает до кота, но решила, что сейчас неподходящее время для шуточек. – Совет наверняка подберет вам какое-нибудь подходящее тело. Шарль не единственный, кто попал в такую передрягу.

При упоминании Шарля голос невольно дрогнул. Брата было ужасно жаль. Зачем, ну зачем ему понадобилось активировать этот проклятый артефакт, который к тому же оказался еще и с дефектом? Но если бы он не был с дефектом, на месте моего брата был бы оборотень, который сейчас занимает тело Венсана.

«Я бы не был в этом столь уверен. Совет наверняка заявит о неэтичности такого поступка. Да и не хочу я чужого тела, я хочу свое, понимаете, Маргарита?»

– При чем тут чего вы хотите? Это опасно – бесконтрольный древний магистр. Нужно немедленно сообщить, пока есть куда.

«Маргарита, если уж вам все равно, что будет со мной, подумайте о брате. Сообщи вы сейчас Совету, ему уже никто не поможет».

В его словах была правда. Совет от Шарля отступился, и по всему выходит, что помочь ему может только тот, кто сейчас в теле Венсана.

– Что вы предлагаете?

«Маргарита, вы поможете вернуть мне тело».

– Я? Почему не вы сами?

«Сам я теперь не смогу, – чуть не рыдая, ответил Венсан, – у меня же теперь лапки. И магии совсем нет. Мне без чужой помощи никак».

Он опять уперся лапками в мою грудь, то ли испытывая терпение, то ли пытаясь доказать, что говорит правду: вот они, лапки, во всем великолепии. Но хвастаться там особо нечем. Подозреваю, что ничего не изменится, даже когда котенок вырастет. Я стряхнула его на кровать и задумалась, закусив губу. Венсана я понимала. Мне бы тоже не понравилось, попытайся кто захапать мое тело. И не просто захапать, а использовать в свое удовольствие. И не только тело, но и все, что было нажито прежним владельцем и его предками. Как ни крути, со стороны того, другого, Себастьена это самая настоящая подлость. Но если нам, точнее мне, удастся восстановить справедливость и вернуть законному владельцу тела его собственность, не окажется ли в проигрыше мой брат? Кто тогда ему поможет?

На всякий случай я уточнила:

– Себастьен, вы знаете, как вернуть Шарля?

Мне показалось, он хотел соврать, слишком уж длинная и выразительная пауза получилась.

«Увы, Маргарита, нет, – чуть смущенно ответил он. – Но это пока. Уверен, когда получу свое тело назад, получу и часть того, что знал его прежний владелец».

– Но вы в этом не уверены?

«Магия – такая тонкая материя… И кстати сказать, зря вы доверяете этому самозванцу. Не факт, что эта сволочь на самом деле знает, а не пытается вас обмануть».

– Получается, нужно выбрать из двух вариантов: сначала вернуть Шарля, а потом ваше тело или сначала вернуть вас, а потом Шарля. Первый вариант предпочтительнее: брат возвращается с большей гарантией и сможет помочь нам.

«Да, там довольно сложный ритуал».

Слова Венсана прозвучали несколько странно, словно он не был уверен в том, что я справлюсь одна. Я и сама не была в этом уверена. Да и Шарль для меня намного важнее его друга. В конце концов, Венсан не ушел за Грань и у него куда больше возможностей.

– И здесь мы возвращаемся к требованию Венсана, то есть того, кто сейчас на вашем месте, – поправилась я. – Он соглашается помочь, только если я стану его любовницей, что меня совсем не привлекает.

«А что делать? Если другого выхода нет, соглашайтесь, – вздохнул Венсан. – Не бойтесь, я на вас потом женюсь. Тело-то мое, я несу за него ответственность. И мое предложение остается в силе, хоть вы мне и столь грубо отказали. Но, Маргарита, я всегда знал, что мы созданы друг для друга».

Я бы расхохоталась, не будь все столь печально. Я создана вот для этого вот, с лапками? Да я лучше настоящего заведу…

ГЛАВА 16

Люк настаивал, что на Венсана нужно надавить, а я не знала, как его отговорить от этой глупой идеи, не раскрывая, что настоящий Венсан – вот он, у меня на руках, а тот, кто им представляется, – древний магистр без моральных рамок и со знаниями, о которых мы можем только догадываться. Для Люка даже судьба Шарля наверняка менее важна, чем судьба Шамбора, что уж говорить о теле, которое тоже следовало вернуть владельцу. Еще предложит вселить душу из кота в моего брата…

– Венсан трус, – разливался Люк. – Надави на него посильнее – только лужа останется.

Котенок возмущенно зашипел, а в моей голове раздалось: «Будут всякие идиоты рассуждать о моем мужестве. Этот придурок нормально ни одного атакующего заклинания не сделает, а с чего-то уверен, что все его боятся».

– Видишь, наш найденыш тоже так считает, – продолжил ничего не подозревающий Люк. – Успокойся, малыш, мы тебя не вернем этому придурку Венсану.

«Сам придурок», – прошипел Венсан.

Я аккуратно прикрыла его рукой. Нет, нельзя его приносить на наши совещания, точно себя выдаст. Нужно было оставить в своей комнате, несмотря на протесты. Мне и без него было о чем переживать. Брать Люка с собой в сложившейся ситуации глупо, но еще глупее идти на встречу с древним магистром безо всякой поддержки. Я ужасно, до дрожи в коленках, боялась того, кто сейчас представляется Венсаном. Совершенно непонятно, что ждать от инора, который меняет тела, предварительно выбросив оттуда прежнего владельца. Немного обнадеживало то, что магистр не проконтролировал, куда отправилась душа, и настоящий Венсан смог зацепиться хотя бы за котенка, пусть тот из-за этого чуть не отправился по радуге.

– Люк, мне кажется, ты многое не учитываешь, – как можно более туманно начала я рассуждать. – Нельзя недооценивать врага, а знаний у него явно больше, чем ты считаешь. У него целое подземелье приспособлено для магических целей, с постоянной пентаграммой. Получается, защита дома – это не исключение. Возможно, Венсан вообще притворяется более… – я хотела сказать «тупым», но вспомнила, кто сейчас меня слышит, – более незнающим, чем есть на самом деле.

«Какая защита? Какая пентаграмма?! Маргарита, что за ерунду вы говорите?! Меня же в Совет потащат! Точнее, не меня, но для меня нет разницы…»

– Пентаграмма, говоришь? Стационарная? – Люк выразительно постучал по подлокотнику кресла. – Не выдумываешь?

– Венсан ее использовал, когда доказывал, что может вернуть Шарля. Она очень старая. Наверняка сделали еще первые владельцы дома.

«У меня в доме пентаграмма? Богиня, какой кошмар…» – котенок обмяк на моих руках, надеюсь, хотя бы в мыслях уничтожая эту злосчастную пентаграмму всеми возможными способами.

– Интересно, знают ли об этом в Совете? В частных домах их иметь нельзя. Один из первых законов, который приняли после окончания последней Магической войны. Венсану мало не покажется, если мы донесем…

«Маргарита, остановите этого идиота! – котенок подпрыгнул и завопил, будто его резали. – Они уничтожат мое тело, и мне некуда будет возвращаться!»

– Люк, если об этом узнают в Совете, Шарля мы не вернем, – торопливо сказала я.

Тело Венсана меня волновало куда меньше судьбы брата, которому уже никто не поможет.

– Тогда нужно пообещать, что мы в Совет не сообщим, если он вытащит Шарля, – недовольно предложил Люк. – Еще лучше поугрожать… Подпалить в паре мест… Шрамы иноров украшают, даже если они от ожогов.

«Меня подпалить?! Нет у него мозгов, совсем нет!»

– Марго, что с нашей шамборской рыжей? Вопит не переставая. Может, к целителю ее?

«Я не она, я – он, понятно?!»

Я прикрыла рукой разбушевавшегося Венсана и укоризненно сказала:

– Люк, это же наверняка мальчик, а ты – «она, она».

Люк бесцеремонно выхватил котенка и задрал ему хвост.

– Нет, девочка, – уверенно заявил. – Нужных мужских признаков нет.

«Девочка?! Не может быть! Он ошибается…»

Венсан обмяк в руках Люка, задышал тяжело, как в припадке.

– Может, они под шерстью? – предположила я.

– Да здесь шерсти столько, что ничего не спрячешь. Девочка это, точно говорю. Видишь, как на мужские руки реагирует? Сразу успокоилась. Здесь и под хвост заглядывать не надо.

Венсан отчаянно зашипел и вцепился в удерживающую ладонь мелкими белыми зубами-иголочками, после чего предсказуемо полетел на пол. Но и там не успокоился: продолжал шипеть и наскакивать на оскорбителя.

– У нее не бешенство?

Люк примерился к котенку ботинком, но покосился на меня и не стал пинать вышедшего из себя Венсана.

– Целитель бы вчера сказал.

Я нагнулась, подхватила котенка с пола, наклонила к нему голову и тихо-тихо прошептала:

– Себастьен, вы себя выдаете.

«Но что он несет? Я – и вдруг девочка? Сволочь!»

Венсан еще попрыгал у меня на руках и угрожающе пошипел. Люк неодобрительно на него посмотрел некоторое время, потом выдал:

– И все же с нашей шамборской рыжей что-то не так. Может, у нее необратимые изменения в мозге случились, пока мы ее вчера довезли до целителя? Явно повышенная агрессивность.

– С таким дефектом нельзя использовать для разведения, – глубокомысленно заметила молчавшая до этой минуты Каролина.

– Для разведения?

«Для разведения?»

– Для какого еще разведения, Каро?

– Ты же сам вчера сказал, что это инвестиция.

– Никакого разведения, – твердо объявила я. – Мне одного кота за глаза хватит.

– Кошки, – поправил Люк, чем опять вызвал кошачье шипение. – Действительно, ну ее, размножать еще… Каро, съездишь к целителю с котенком? Пусть посмотрит, все с ней в порядке или нет. Заодно узнаешь, когда можно стерилизовать.

«Стерилизовать?»

Мне показалось, что Венсан упал в обморок. И это хорошо, потому что, во-первых, он замолчал, а во-вторых, перестал себя ненормально вести. Кошка с закатившимися глазами выглядит куда менее странно, чем она же, непрерывно вопящая и прыгающая.

– А ты?

– А я с Марго поеду к Венсану. Попытаемся договориться.

«Он только все испортит, – простонал настоящий Венсан, приоткрывая один глаз. – Маргарита, не позволяйте ему вмешиваться».

– Нет, с этой шамборской рыжей точно не все в порядке, – убежденно сказал Люк, – я начинаю думать, что гуманнее ее было бы сразу усыпить. Вон как мучается.

«Ик».

– Не надо его к целителю, – решила я. – Может, поведенческое отклонение как раз следствие вмешательства? Тогда за несколько дней все прекратится.

– Думаешь? – засомневался Люк. – Я сколько к целителям ни попадал, никогда это на поведении не отражалось.

«Куда уж больше-то? И так сомнений нет, что у этого придурка голова не в порядке».

Я дернула пушистого нахала за хвост, как можно незаметнее для окружающих, и миролюбиво улыбнулась Люку:

– Может, его просто мужские голоса раздражают? У меня и у Каролины он сидит тихо.

– Она. Марго, мы же выяснили, что это девочка.

Снисходительный тон Люка оправдывался тем, что он не знал: внутри этой девочки мальчик. И мальчик этот очень ревностно относился к своей половой идентификации. Вот и сейчас из-под моей руки раздалось шипение, на которое никто, кроме меня, не обратил внимания.

– Да какая разница, Люк?

– Действительно. Что стерилизованная кошка, что кастрированный кот – один орк, бесполезная подушка в гостиной.

Я крепче прижала к себе Венсана для предотвращения новых попыток самоубиться об Люка. Он немного подергался, потом затих.

«Маргарита, у вас такой изумительный запах, – замурлыкал этот паршивец, зацепившись коготками за мой лиф. – И это единственное, что хоть как-то примиряет меня с нынешним бедственным положением».

Я с огромным трудом отцепила его от себя и вручила Каролине. Мне казалось, еще немного, и Венсан останется и без этого тела, поскольку кто-нибудь – либо я, либо Люк – его непременно пришибет. Не столько из чувства сострадания, сколько из чувства непереносимости. Если уж получил тело крошечного котенка, то и веди себя соответственно, не вызывая ни подозрений, ни раздражения. Только за это утро я несколько раз чувствовала в себе почти непреодолимое желание стать котоубийцей.

Так что к лже-Венсану я направлялась, горя желанием как можно скорее завершить эту историю. И хорошо бы – с наименьшими потерями для меня. И для Люка, подставлять которого не хотелось. Но как сделать, чтобы он был настороже, не представляла. Просить бесполезно: напротив, при такой просьбе точно полезет на рожон. И говорить правду нельзя: ради Шарля он не пойдет на сделку с древним магистром.

– Люк, как думаешь, не мог Венсан наряду с пентаграммой найти и какие-нибудь древние книги? – зашла я издалека.

– В Совет бы сообщил.

– Про пентаграмму не сообщил, – заметила я. – Защита на доме странная, сам говорил. И слуг из дома выставлял зачем-то…

– Хм. А ведь наверняка какой-то запрещенный ритуал проводил. Свидетелей убирал.

Не какой-то, а по освобождению захваченного тела от владельца. И тут я вспомнила, как Венсан рассказывал, что Совет не заметил захватчика, потому что тот затаился. А сам Венсан не рассказал, потому что рассчитывал справиться собственными силами. Тогда получается, что управлял телом владелец и проводил ритуал тоже он. Не понимал, что делает? Но зачем Венсану проводить ритуал, о котором ничего не знает?

– Тогда у него в арсенале может быть что-то запрещенное, – продолжал размышлять Люк. – Что-то, чего он не станет афишировать до самого последнего момента.

– Да, – согласилась я. – Поэтому нужно все время быть начеку, чтобы не пропустить нападения. И, Люк, если он знает какие-то запрещенные заклинания, ты можешь оказаться в ситуации, когда нечего противопоставить.

– Не волнуйся, у меня есть план, – загадочно сказал Люк.

После этих слов я заволновалась куда сильнее.

– Какой еще план?

– Превентивного нападения, – туманно ответил он.

– Люк, никаких нападений. Нам не нужны проблемы с Советом, в который Венсан непременно пожалуется.

– Не будет он жаловаться, он не идиот, – отмахнулся Люк.

Да, Венсан жаловаться не будет, но не потому, что не идиот, а потому, что Люк нападет не на него, а на его тело, в котором соперник намного более опасный. И еще неизвестно, кто выйдет победителем. Нет, нужно непременно отговорить Люка от этой глупости. Если еще оставались какие то шансы достигнуть соглашения с древним магистром, то после явной агрессии с нашей стороны они точно исчезнут.

– Почему ты в этом так уверен?

– Пентаграмма, – веско сказал Люк. – Из-за пентаграммы у него будет столько проблем, что наша маленькая шалость на их фоне совсем потеряется. Не бойся, Марго, я его сильно портить не буду.

– Я не этого боюсь. Я боюсь, что он откажется помогать брату.

– Так мы на него как раз и надавим, чтобы помог.

– Может, тогда надавить одними словами? – сдалась я. – Намекнуть, что в случае отказа расскажем про пентаграмму.

– Силовое давление надежнее, – не согласился Люк.

– Люк, – я прижала руки к груди и умоляюще посмотрела, – а если я очень-очень попрошу не отрабатывать боевые навыки на Венсане? Ради Шарля, а, Люк?

Брат подруги смущенно кашлянул.

– Только ради тебя, Марго. Никаких боевых.

Я успокоилась и вознаградила его благодарной улыбкой. Как оказалось, преждевременной. Нет, поначалу он действительно вел себя прилично. Подал мне руку, когда мы выходили из экипажа. Провел в гостиную венсановского дома и даже развлекал рассказами о посещении конторы Патрика, пока не пришел владелец дома. Точнее, тот, кто выдавал себя за него. И вот тут Люк сразу подобрался, а я напряглась в ожидании неприятностей.

– Марго, неужели у вас опять сменился сопровождающий? – ехидно спросил «Венсан».

– Вы же понимаете, Себастьен, что инорите из приличной семьи неприлично одной навещать одиноко живущего постороннего инора.

– А в компании другого постороннего уже становится прилично?

– Конечно, я же не посторонний. Я жених, – вызывающе выдвинулся Люк.

Я только зашипела сквозь сомкнутые зубы, а «Венсан» расхохотался как ненормальный и заявил:

– Смотрю, не зря Патрик жаловался на вашу ветреность.

– Обрати внимание, Марго, никаких боевых, только защитные, – внезапно выпалил Люк и запустил в противника заклинанием.

Что он еще хотел сказать, а он, безусловно, хотел, поскольку остался стоять с открытым ртом… Так вот, что он еще хотел сказать, осталось неизвестным: Люк застыл, как статуя в Центральном городском парке, разве что раскрашенная. В один миг он перестал быть живым и дышащим.

– Мама дорогая, – прошептала я, – вы же его убили…

«Венсан» перестал хохотать и глядел на меня, выразительно щурясь. Древний кровожадный магистр. Ему одним трупом больше, одним меньше… Богиня, он же теперь убьет и меня, и Каролину, и ее тетю, чтобы уж наверняка не оставить свидетелей. И пойдет волна смертей из этого городка, а все потому, что я поставила жизнь брата выше гражданского долга…

– Не говорите ерунды, Марго, – чуть раздраженно сказал «Венсан». – Он в стазисе. Сниму заклинание, и все с ним будет в порядке. Зачем мне его убивать? А вот зачем вам понадобилось на меня нападать, вы сейчас расскажете.