Текст книги "Сейчас или никогда"

Автор книги: Бриджит Берд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 7 страниц)

Бриджит Берд
Сейчас или никогда

Глава 1

Анджела закрыла файл, опустила крышку ноутбука, поставила компьютер под сиденье, после чего откинулась на спинку кресла и с наслаждением прикрыла утомленные глаза.

Посадка для преуспевающей писательницы Анджелы Росси всегда была самой неприятной частью полета. Вот и сегодня все у нее внутри сжималось. Успокоилась Анджела, только когда шасси самолета коснулось земли и машина уверенно побежала по взлетно-посадочной полосе ирландского аэропорта Галлоуэй.

– Самолет приземлился минута в минуту! Ох уж эта мне немецкая педантичность!

Улыбка озаряла лицо Пола Милле. Голубые глаза радостно блестели из-под густых рыжих бровей.

– Добро пожаловать, девочка моя. Я рад приветствовать еще одну ирландку на исторической родине.

Анджела засмеялась и расцеловала старого друга в обе щеки. Пол ухватился за ручку тележки, на которой стояли дорожная сумка и маленький чемоданчик Анджелы. Ноутбук она засунула в кожаный портфель и повесила на плечо. Анджела берегла компьютер как зеницу ока, потому что ее сердце безраздельно принадлежало ее профессии. Если за сутки она не писала ни строчки, то считала, что день прожит зря.

Пол оставил свой джип на стоянке, расположенной перед зданием аэропорта. На заднем сиденье машины, нетерпеливо помахивая хвостом, сидело черно-белое существо, приветствовавшее подошедшего хозяина и его спутницу радостным лаем.

– Это Снуппи, – галантно представил Пол. – Снуппи, это Анджела.

Едва они отъехали, как раздалась мелодичная трель мобильного телефона. Анджела посмотрела, что за номер высветился на дисплее. Меньше всего ей хотелось бы разговаривать именно с этим человеком. Стивен Вульф, бывший жених, помолвку с которым она разорвала на днях.

– Привет, – послышался в трубке энергичный голос Стивена. – Насколько я понимаю, ты благополучно приземлилась.

– Да, полчаса назад. Меня встретил Пол. Он сдает мне коттедж. Представляешь, я буду жить у самого моря.

– Анджела, мы должны еще раз все обсудить. Ты не можешь просто так взять и вычеркнуть меня из своей жизни. Надо обдумать…

– Стивен, перестань. Я все обдумала. Мы не подходим друг другу. Тебя не устраивает моя работа. Тебе неудобно упоминать при друзьях, что я писательница, и не просто писательница, а автор эротических романов. Проблема в том, что я этим занимаюсь достаточно успешно. И зарабатываю не меньше тебя. Если бы ты действительно меня любил, то не ставил бы дурацких условий. Я не собираюсь после свадьбы бросать дело всей моей жизни.

– Я сказал только, что моя жена не должна работать. Я сумею достойно обеспечить женщину, черт возьми! Мне нужна партнерша, которая будет сопровождать меня на конгрессы и конференции. И это нормально! У всех врачей так!

– Начинается, – произнесла Анджела, закипая. – Стивен, я сделана из другого теста. Ты обязательно найдешь подходящую женщину. Но не меня.

– Ты фантазерка, Анджела. Только в жизни все не так, как в твоих идиотских романах. Кто их только читает! Неудачницы, которые не способны даже мужика нормального найти!

– Спасибо за уточнение. А также за понимание и поддержку. И давай прекратим этот разговор, он ни к чему не приведет. Желаю тебе всего хорошего. Пока.

Анджела с раздражением нажала «отбой». Она прекрасно знала Стивена. Он позвонит еще. Чтобы снова и снова взывать к ее измученной совести.

– Сколько любви в его словах! – проговорил Пол. Анджеле показалось, что в тоне его проглядывала едва заметная ирония.

– Пол, – сказала она, – сейчас ты был свидетелем окончания моего последнего романа. Стивен очень импозантный мужчина и, кроме того, преуспевающий пластический хирург. Представляешь, сколько женщин крутится рядом с ним? Он делает успешную карьеру, мой доктор Вульф. Ему нужна женщина, с которой он бы мог выглядеть еще более презентабельно. Но лично я меньше всего стремлюсь быть просто дорогим украшением мужа.

– Ох, наслушался я этих феминистских рассуждений по телевизору… – вздохнул Пол. – Понимаешь, детка, мужчины собственники. Это у нас в природе. Должен сказать, что в чем-то понимаю Стивена. У него отличная профессия, зарабатывает он прекрасно и может удовлетворить любой твой каприз. Ты красива, умна, остроумна. Он хочет иметь рядом именно такую женщину, чтобы всем тебя демонстрировать. В этом нет ничего оскорбительного. С другой стороны, ты ставишь на первое место независимость. И проблема заключается в том, что твои намерения не совпадают с его.

– Гав! – внезапно раздалось с заднего сиденья. Анджела с Полом, как по команде, обернулись.

– Ты умный парень, Снупп, – похвалил хозяин.

– Пол, думаешь, я не понимаю? Но мне кажется, что где-то есть человек, который готов принимать меня такой, какая я есть. Какой-нибудь чародей, который ищет настоящую ведьму…

– Конечно! – подхватил Пол. – Я ирландец, и я верю в чародеев, ведьм и белую магию. Это свойственно нашей нации. Два года назад, когда умерла моя Лиза, мне было очень плохо. Я проклинал весь белый свет за то, что она ушла так рано и оставила меня одного. Однажды я пошел к морю, взобрался на древний утес, который считается в нашей деревне священным, упал на песок и рычал как зверь, пытаясь заглушить свою боль. В кровь разбил лоб. И вдруг на меня снизошла благодать, клянусь тебе, Анджела, я услышал голос Лизы! Очень отчетливо! Она утешала меня и шептала, что там, где она сейчас находится, ей хорошо. И я должен попытаться начать жизнь сначала, уже без нее. На обратной дороге я заметил Снуппи. С тех пор мы живем вместе. Его никто не пытался разыскать, он возник из ниоткуда. Думаю, его послала мне Лиза. Правда. Снупп?

– Гав! – донеслось с заднего сиденья.

– Мне тоже надо подняться на священный утес, – мечтательно протянула Анджела. – Может, тогда и я встречу свою половинку.

– Возьми с собой Снуппи, он знает дорогу. Я с удовольствием оставлю его у тебя на несколько дней. Тебе будет одиноко в глуши. До деревни двадцать минут быстрой ходьбы.

– Именно поэтому я сюда и приехала. Я начала работу над новой книгой. Это будет триллер. Сам понимаешь, сейчас мне совершенно ни к чему непрошеные визитеры. Снуппи будет у меня неуютно. А я, скорее всего, этого даже не замечу.

– Ну что ж, ничего не поделаешь. – Джип въехал на холм. За одним из поворотов появилась тесная деревенская улица. Слева и справа вдоль проезжей части тянулись каменные заборы. – Тебе снова придется перебираться в гостиницу для животных, Снупп, – вздохнул Пол.

Пес тихо заскулил.

– Почему в гостиницу? – Анджела с удивлением взглянула на Пола. – Ты уезжаешь?

– Можно сказать и так. Надо пройти обследование в больнице в Галлоуэе. Несколько дней в стационаре.

– Господи, Пол, почему ты мне сразу не сказал? Конечно, я позабочусь о Снуппи. Прогулки вдоль моря мне не повредят. Как ты думаешь, Снупп?

– Гав! – послышался ответ.

– Как здесь красиво! – повторяла Анджела.

Пол показывал ей свои владения. В маленьком домике, окна которого выходили на море, оказалось всего две комнаты. Небольшая спальня, помещавшаяся на первом этаже, вмещала лишь широкую кровать, большой платяной шкаф и секретер. В гостиной обнаружились камин и уютная кушетка.

«За деревянным столом, что стоит у окна, будет удобно работать», – решила Анджела.

– Я надеюсь, здесь тебе никто не помешает, – сказал Пол. – Но три месяца – срок долгий. Сейчас, в начале сентября, еще вовсю светит солнце. Да и в октябре днем тепло. А потом зарядят дожди. И что ты будешь делать тогда?

– У меня появится возможность погрузиться в работу. Сам понимаешь: чем хуже погода, тем лучше пишется.

– Ну, ты взрослая девочка, тебе виднее, что хорошо, а что плохо. – Пол повернулся к двери и собрался уходить. – Снупп, береги Анджелу.

Пес радостно завилял хвостом и, подбежав к своей новой хозяйке, поставил ей лапы на колени. Они вместе наблюдали за тем, как Пол сел в машину, завел двигатель и, кивнув на прощание, уехал. Анджела еще некоторое время махала ему вслед рукой, а Снуппи лаял. Потом машина скрылась за поворотом.

– Сейчас я разберу вещи, достану компьютер, поставлю телефон заряжаться, и мы пойдем гулять. Что скажешь, Снупп? – спросила Анджела, почесывая пса за лохматым ухом.

– Гав! – ответил пес и вильнул хвостом.

Анджела глубоко вздохнула и почувствовала, как морской воздух наполняет ее легкие. Она ощутила необыкновенную легкость и умиротворение, которое уже давно ее не посещало. Широко раскинув руки, девушка резко развернулась и побежала навстречу ветру. Снуппи бросился за ней, обогнал и, повизгивая от восторга, помчался вдоль кромки воды.

Внезапно из-за дюны появился всадник, который поначалу не заметил резвящуюся на берегу парочку. Увидев несущуюся навстречу собаку, лошадь встала на дыбы и чуть не сбросила седока. Анджела остановилась. Мужчина, с трудом удержавшись в седле, попытался успокоить испуганного коня. Он спрыгнул на землю, взял лошадь под уздцы и ласково погладил по холке.

Это был мужчина с темно-голубыми глазами, приятным открытым лицом и густыми каштановыми волосами. Когда он обернулся и встретился взглядом с молодой женщиной, стоявшей на песке, чуть заметная улыбка тронула его красиво очерченные губы.

«А глаза у него как горное озеро», – подумала Анджела, и ей показалось, что она готова утонуть во взгляде незнакомца.

Глава 2

– Умный пес. – Незнакомец наклонился и потрепал Снуппи по голове. – Рамон не любит, когда на него лают. Ты это понял, правда? Как тебя зовут?

Говорил он по-английски, и Анджела ответила на том же языке:

– Его зовут Снуппи. Извините, мы вас не заметили. Нам казалось, здесь никого нет.

– Это не ваша вина. – Голубоглазый наездник перешел на немецкий, очевидно уловив в речи Анджелы акцент. – Просто Рамон очень нервный и впечатлительный. Ему не повезло с предыдущим хозяином. С ним работает тренер, но для того чтобы все встало на свои места, нужно время. Как и у людей.

В этот момент послышалась пронзительная трель мобильного телефона. Незнакомец выпрямился и достал аппарат из кармана куртки.

– Алло. – Он напряженно вслушивался в каждое слово и наконец сказал: – Хорошо, я сейчас буду. Да, обещаю.

На этом разговор закончился. Незнакомец развел руками.

– Мне очень жаль, но я должен вернуться. Может, подвезти вас до деревни? Вы могли бы сесть сзади.

Анджела охотно согласилась бы. «Должно быть, приятно сидеть сзади, обхватив его руками», – молнией пронеслось у нее в голове, но она тут же одернула себя.

– Мы со Снуппи живем рядом, в коттедже за дюнами, – произнесла она вслух. – Но все равно большое спасибо.

Он внимательно посмотрел ей в глаза. Анджела хотела было отвести взгляд, но не смогла. Это было похоже на колдовство. Какая-то сила как магнитом притягивала ее к этому человеку. Это было удивительное ощущение – ощущение необычайного возбуждения. Анджела чувствовала, как забилось сердце. Больше всего сейчас ей хотелось бы коснуться руки незнакомца. И в этот миг он, словно прочитав ее мысли, неожиданно дотронулся до плеча Анджелы.

– Кстати, меня зовут Тим. А вас?

– Ан… Анджела, – еле выговорила она. Что, черт возьми, с ней случилось? Она забыла собственное имя?

Тим усмехнулся уголками рта.

– Я надеюсь, что еще встречу вас, Анджела. – Он повернулся к Снуппи и почесал его за ухом. – И тебя, пес. Приглядывай за своей прелестной хозяйкой.

С этими словами Тим вскочил на коня и помахал Анджеле. Встретив его смеющийся взгляд, она почувствовала, как защемило сердце. Тим пришпорил Рамона и через несколько секунд скрылся из виду.

Всю обратную дорогу ей казалось, что она парит над землей. Она шла, напевая какую-то незатейливую песенку. И вдруг резко остановилась, да так, что Снуппи чуть не врезался в нее и возмущенно гавкнул.

Анджела опустилась на корточки. Пес осторожно приблизил влажный нос к ее лицу и стал слизывать с ее лица слезы.

Дома Анджела первым делом открыла ноутбук. Нужно было отвлечься от мыслей, переполнявших ее после встречи с таинственным Тимом. А лучший способ отвлечься, как известно, работа. Кроме того, ей хотелось в нескольких словах описать его эффектное появление, чтобы сохранить эту историю в памяти. Анджела прекрасно знала, насколько уместен будет подобный типаж в любом романе.

«Новое сообщение, – высветилась надпись на мониторе. – Отправитель: Ванесса Дойл, Лондон».

Ванесса, литературный агент Анджелы, была слишком занятой женщиной для того, чтобы просто так, от нечего делать, тратить время на переписку. Значит, произошло что-то важное, и потому Анджела поспешно открыла ее послание.

«Дорогая Анджела,

Как твой агент и твоя подруга, должна сообщить, что идея написать триллер весьма неудачна. Это не твой жанр. Тебе нет равных в области описания чувств и эротических переживаний. И ты это прекрасно знаешь.

Тебе не кажется, что ночи в уединенном коттедже чертовски холодны? Или ты думаешь, что подобное разнообразие пойдет тебе на пользу? Потому что они уже давно не были упоительными? Я имею в виду ночи.

Будь честна сама с собой, Анджела. Когда ты в последний раз была счастлива, да так, что чувство захватывало тебя целиком? Когда ты чувствовала себя Женщиной? Как ты собираешься писать о том, чего уже давно не испытываешь?

Ты переживаешь кризис и не знаешь, откуда черпать вдохновение. Конечно, самое простое решение – сменить профессию. Но, уверяю тебя, это самообман. Лучше найти хорошего мужчину и снова влюбиться. В кого-нибудь, кто тебе подходит и уважает тебя. Увидишь, сразу все наладится – и в постели, и в работе.

Нежно тебя обнимаю, не пойми мои слова превратно.

Ванесса».

Анджела так удивилась, что даже выключила компьютер. Она поднялась, подошла к окну и уставилась на море, освещенное лучами заходящего солнца. Нет, она не сердилась на Ванессу за ее откровенность. Ее поразило, насколько очевидным для окружающих было неблагополучие их со Стивеном связи. Но Ванесса немного отстала от жизни: время доктора Вульфа ушло безвозвратно. А Анджелу ожидало светлое будущее. И началось оно с поездки в Ирландию. Она напишет триллер, даже если Ванесса лопнет от досады.

Анджела снова включила ноутбук. Кликнув мышкой, она открыла новый файл и, быстро перебирая пальцами по клавиатуре, начала:

«Глава 1

Темно-голубые глаза незнакомца таинственно мерцали в вечерних сумерках и напоминали горные озера. Аврора чувствовала, что оказалась во власти его магического взгляда, но боялась, что опасный водоворот затянет ее с головой. Позднее она часто говорила себе, что надо было прислушиваться к своему внутреннему голосу, который предостерегал ее об опасности. Но сначала…»

На этом месте Анджела споткнулась. Она явно отходила от темы. Нет, начало получилось неплохое. Вот только писать она должна была совершенно о других вещах. Ведь задумывался триллер! И как в таком случае на первой странице оказались «темно-голубые глаза» и «горные озера»?

Анджела снова подошла к окну. На улице моросил дождь. В Ирландии и летом льет по три раза на дню. Правда, часто при дожде светит солнце. Например, сейчас.

Она зажмурилась. Неужели вдали маячит фигура одинокого всадника? Она быстро открыла глаза, но видение исчезло. Анджела еще раз старательно сомкнула веки, подставив лицо лучам заходящего солнца. Он снова был здесь! На этот раз гораздо ближе! Она быстро распахнула створки окна и высунула голову наружу. Холодная капля упала ей на нос, потом другая… Но прекрасного всадника нигде не было видно. Только Снуппи медленно брел по дорожке, огибающей коттедж.

– Ну вот, уже галлюцинации начались, – уныло проговорила Анджела. – И с книгой ничего не выходит…

В соседней комнате требовательно зазвонил мобильный.

– Привет, детка! – радостно защебетала Ванесса. – Угадай-ка, что у меня в руке.

– Представления не имею, – честно призналась Анджела.

– Билет на самолет до Галлоуэя, – с торжеством в голосе объявила ее собеседница. – Вылет завтра утром. Прибытие в девять сорок пять. Я возьму машину в аэропорту и сразу же к тебе. Нам надо срочно поговорить. Нет, по телефону не получится. До скорого.

Теряясь в догадках по поводу внезапного приезда Ванессы, Анджела решила, что сегодня вдохновение ее уже не посетит. Самое время поужинать. Она вышла на улицу и позвала Снуппи, который радостно затрусил к ней, звонким лаем сообщая, что тоже проголодался. Анджела открыла банку собачьего корма, которую Пол заботливо приготовил для своего любимца. Да и о гостье радушный хозяин не забыл: холодильник был заполнен продуктами.

Она рано отправилась спать, взяв в постель книжку, и не заметила, как за чтением ее сморил сон.

Сильные руки нежно ласкали ее тело под тонкой ночной рубашкой.

– Какая ты красивая, Анджела, – говорил мужской голос. Тихо застонав, она с наслаждением потянулась. Чья-то рука ласкала ее бедро, и она жаждала этих прикосновений. Но мужчина, казалось, на мгновение засомневался, не зная, что делать дальше…

«Продолжай, не останавливайся», – сдавленно шептала она. И тут, к ужасу Анджелы, он коснулся пальцем ее губ.

«Тихо, Анджела. Я уезжаю. Нам, очевидно, не обязательно встречаться…»

И мужчина исчез. Просто растворился в вечерних сумерках. Анджела услышала звуки его удаляющихся шагов…

Она проснулась и резко села на постели. Никого. В коттедже стояла тишина, мягкий свет падал от ночника. Книга выпала у Анджелы из рук и теперь валялась на полу. Там же лежало и одеяло, которое она сбросила, ворочаясь во сне.

Снова устроившись на кровати, она выключила лампу. Сердце учащенно билось. Анджела все еще ощущала тепло внизу живота, но возбуждение стало потихоньку спадать. Она и представить себе не могла, что сон может настолько взволновать – и душу, и тело.

«Слава Богу, – подумала Анджела, – что завтра приедет Ванесса. Она вернет меня к реальности. Я веду себя как девчонка, которая влюбилась в первый раз. Неизвестно, увижу ли я этого Тима еще».

Глава 3

– Дождь идет, Снуппи. – Анджеле не хотелось подниматься – таким серым и промозглым было это утро. – А мне надо сегодня работать не разгибая спины, чтобы к приезду Ванессы подготовить первую главу. Это должно убедить моего взыскательного агента.

Снуппи завилял хвостом и потрусил на кухню, где и застыл в ожидании перед пустой миской.

– Да, завтрак нам с тобой не помешал бы, – согласилась Анджела.

Она открыла очередную банку с консервами для Снуппи, а себе налила чашку чая. Посидев некоторое время в раздумье, Анджела направилась к холодильнику, откуда извлекла свежие фрукты и баночку йогурта. Легкий, здоровый завтрак, не оставляющий после себя тяжести в желудке, но богатый витаминами, минералами и еще чем-то таким, о чем все время орет по телевизору реклама.

Через полчаса писательница уселась за компьютер. Она чувствовала себя прекрасно. Ни одной лишней калории. Но вдохновение опять куда-то запропастилось…

Скоро на улице призывно зазвучал автомобильный гудок. Это могла быть только Ванесса. Снуппи залился лаем и в нетерпении прыгнул на дверь.

Дождь стих, и, чтобы как-то компенсировать недостаток положительных эмоций, на небо вышло солнце. Над бухтой висела радуга. «Ирландский импрессионизм», – подумала Анджела, открывая дверь.

Ванесса Дойл, невысокая женщина со стрижкой под пажа, выглядела великолепно: темные волосы блестели на солнце, небесно-голубой брючный костюм выгодно подчеркивал стройную фигурку. В руках Ванесса держала портфель. Леди Совершенство! Более того – настоящая бизнес-леди, только сердце у нее на редкость доброе… Ванессе недавно исполнился сорок один год, и она была всего на двенадцать лет старше Анджелы, но вела себя со своей знаменитой протеже по-матерински.

– Подойди ко мне, дорогая. – Ванесса раскинула руки. – Дай я тебя обниму.

Портфель Ванессы больно ударил Анджелу по спине. Подруга чмокнула ее в щечку, распространяя вокруг себя запах дорогого парфюма.

– Только что я видела по пути вполне приличный паб. Там наверняка можно съесть сандвич с ветчиной и выпить кружку хорошего пива. Поедем? Небольшой перерыв работе не помеха. А мне надо хоть что-то бросить в желудок. Сама знаешь, какие сытные завтраки в самолете.

– Я каждый раз полнею, когда таскаюсь с тобой по ресторанам, – засмеялась Анджела. – Ты же знаешь, от пива набирают вес. Все, кроме тебя, конечно.

– Неужели? Спасибо за комплимент. Мне надо с тобой поговорить, Анджела. – Тон Ванессы стал серьезнее. – Мы можем себе позволить один день каникул. Вот увидишь, что после этого у тебя появится множество свежих идей. Если я не ошибаюсь, за сегодняшний день ты не написала ни строчки? Так или нет?

– Ты, как всегда, совершенно права. Иногда мне кажется, что ты знаешь меня лучше, чем я сама.

Снуппи прошел в угол и свернулся калачиком, поглядывая на Ванессу краем глаза. Анджеле пришлось объяснить, что это за пес, кому он принадлежит и почему живет с ней в коттедже.

– Симпатичный, – заметила Ванесса. – Я бы хотела иметь такого. У него глаза умные. Только вот выгуливать его у меня не будет времени…

Двери и наличники деревенского паба были выкрашены светло-зеленой краской, а стены – нежно-желтой. Изогнутая вывеска «У скрипача» дребезжала на ветру. Сбоку был пририсован мужчина со скрипкой в руках. Рядом с входной дверью висел плакат, возвещавший, что каждую пятницу и субботу здесь можно услышать живую народную музыку.

– Два сандвича с ветчиной и два пива «Гиннесс», пожалуйста, – крикнула Ванесса официанту и потащила Анджелу к столу у окна.

Едва они успели занять свои места, как дверь паба с шумом распахнулась. Очень молодая, очень стройная и шумная молодая особа буквально ворвалась в помещение. На ней были брюки для верховой езды, белая блузка и широкая мягкая шляпа. Картину довершали кожаные сапоги до колен. Волосы были спрятаны под головным убором. На красивом лице сверкали карие глаза.

За девушкой в дверном проеме показался мужчина. Увидев его, Анджела едва не упала со стула. Таинственный наездник, ее недавнее ночное видение, которого, кажется, звали Тим…

Прелестное юное создание упало на стул за соседним столиком. Пробираясь по проходу, Тим заметил Анджелу и, вне всякого сомнения, насторожился.

Его темно-голубые глаза сказали «Привет», но выражение лица ничуть не изменилось. Ни намека на улыбку, только едва заметный кивок головой. Тим устроился напротив девушки в шляпе. Та принялась ему что-то рассказывать, но слушал он равнодушно.

Анджела невольно попыталась прислушаться к их разговору, но не тут-то было. Ванесса бросилась в бои:

– Анджела, при всем уважении, ты не Стивен Кинг! Он мастер триллера. А ты королева эротического романа. И, чтобы завоевать этот титул, мы с тобой несколько лет трудились в поте лица. Сейчас, когда ты создала себе имя, когда твои романы переводятся на другие языки, ты не можешь просто так взять и все бросить.

Анджела слушала ее вполуха, одновременно пытаясь разобрать, о чем говорит девушка в шляпе за соседним столиком. К счастью, в этот момент подошел официант, и Ванесса умолкла. За время короткой паузы ни Тим, ни его спутница не произнесли ни слова.

– Известный голливудский режиссер Кевин Кент заинтересовался твоей «Пурпурной орхидеей». Хоть этим-то ты довольна? – с воодушевлением возобновила Ванесса свой монолог.

– Конечно! – воскликнула Анджела, бросая взгляд на Тима. Господи, ее совсем не интересует Кевин Кент вместе с его Голливудом!

– Дорогая, это фантастика! – рассмеялась Ванесса. – Фильм принесет тебе всемирную известность. Кроме того, мы заработаем кругленькую сумму. Это тебе не триллеры строчить! Триллеров много, продавать их трудно. А вот хорошей эротики на рынке – кот наплакал.

– М-м-м… – Анджела издала неопределенный звук лишь для того, чтобы как-то отреагировать на слова Ванессы.

В этот момент юная наездница снова начала оживленно что-то втолковывать Тиму. Ее голос звучал все более резко.

Заметив смятение Анджелы, Ванесса обернулась и с любопытством посмотрела на пару за соседним столиком. Как раз в тот момент, когда взгляды Тима и Анджелы встретились.

«Господи, хоть бы этот паб сквозь землю провалился, – молила Анджела, – вместе с Ванессой и девицей в шляпе. Только на несколько минут, ну пожалуйста, пожалуйста… Потом пусть снова появится. Я только хочу спокойно обменяться с Тимом несколькими фразами…»

У Всевышнего, очевидно, не было ни малейшего желания выслушивать просьбы Анджелы. «Может, Богу не нравятся мои книги? Потому что они о сексе? Стивен всегда говорил, что мне лучше обратиться к «серьезной» литературе… А может, любовь Бога можно как-то заслужить?»

– Я буду писать триллер! Я решила, – выпалила Анджела. Слова сами собой сорвались с ее языка.

Ванесса с сомнением уставилась на подругу. Похоже, ее разумные доводы не оказали на упрямицу никакого воздействия. Анджела, не отрываясь, смотрела на голубоглазого шатена за соседним столиком. Тот тоже буравил ее взглядом, а свою спутницу не слушал совершенно.

– Мне это надоело! – громко крикнула девушка в шляпе. – Тебе на меня плевать! Я ухожу!

Она так резко поднялась, что ее стул отлетел в сторону. Девушка капризно вскинула подбородок и широкими шагами направилась к выходу.

Тим нагнулся, поднял стул, достал из кармана мелочь, положил ее на стол и поплелся на улицу.

– Хорошо, Анджела. Если тебе так хочется – попытайся. – Тон Ванессы был необычно мягким. – Если книга удастся, я первая расцелую и поздравлю тебя. А если ничего не получится, тебе придется искать другого литературного агента. Я не работаю с теми, кто не понимает своей выгоды.

«У Тима есть подружка, – не подозревая, что жизнь ее рушится, думала в этот момент Анджела. – Почему этот сандвич жесткий, как картон? И пиво кислое. Ничто не имеет нормального вкуса, даже салат. Наверное, эти двое женаты. Девушка, кажется, значительно моложе его. Выброси из головы эту блажь, Анджела Росси».

Вернувшись в коттедж, Анджела снова уселась за компьютер. Ванесса вызвалась прогуляться со Снуппи.

– Когда ты вернешься, я покажу тебе несколько первых страниц моего триллера, – пообещала Анджела. Ванесса только звонко рассмеялась.

Снуппи пребывал в прекрасном настроении. Они с Ванессой уже прошли большую часть пути, отмеренного для прогулки, когда увидели, что навстречу им шагает какой-то мужчина. Снуппи издали узнал хозяина и стремглав бросился к нему.

– Должно быть, вы Пол Милле? – Последовал утвердительный кивок. – Я Ванесса Дойл, литературный агент Анджелы. Приехала из Лондона. Можно мне разок переночевать в ее уютном коттедже, Пол?

– Добро пожаловать. – Пол ответил на ее крепкое рукопожатие. – Анджела много мне о вас рассказывала. А где она сама? Неужели снова за письменным столом?

– Именно там. – Ванесса улыбнулась. – Но я могу взять вас с собой на прогулку. Кстати, Анджела говорила, что вы собирались пройти обследование. Надеюсь, ничего серьезного не обнаружили?

– Опухоль тазобедренного сустава. Вроде бы доброкачественная. После операции врачи скажут точно. По крайней мере, они так говорят. – Пол ухмыльнулся и быстро перевел взгляд на море. – Когда умерла моя жена, я хотел только одного: чтобы Бог как можно быстрее забрал меня к ней. Я даже молился об этом. Вероятно, это было святотатство.

– Что вы! С таким настроением жить нельзя, – решительно заявила Ванесса. – Опухоль доброкачественная, а операция обязательно пройдет успешно. Через пару дней вы будете дома.

Пол с интересом взглянул на свою собеседницу.

– Если вы так говорите, тогда все обязательно будет в полном порядке, – тихо сказал он. – Вы сильная личность, Ванесса. Это видно невооруженным глазом. Анджела упоминала, что вы тоже вдова.

– Да, мой муж умер. Я прожила с ним всего пять лет. Мы вместе создали агентство. А потом… Он угас за несколько недель. Рак. После этого все проблемы легли на мои плечи. Я очень любила Джона, но у меня никогда не было мысли последовать за ним. Жизнь продолжается. Надо только немного подождать, и через некоторое время обязательно придет новая любовь.

– Новая любовь? Об этом я и не думаю… – смутился ирландец.

– Чтобы такие мысли возникли, должно пройти время, – уверенно заявила Ванесса.

Вернувшись домой, Ванесса и Снуппи обнаружили, что Анджела в унынии восседает на табуретке возле кухонного стола и медленно перемешивает ножом нарезанные для салата овощи.

– Не можешь сконцентрироваться, да? – понимающе спросила Ванесса. – Муки творчества?

– Да, – тяжело вздохнула ее подруга, пожевывая стебелек укропа.

– Это из-за того красавчика, которого мы встретили в пабе, – безапелляционно заключила Ванесса. Анджела поперхнулась. – Он, кстати, тоже не сводил с тебя глаз.

– Ну и что… Он был со своей женой или с подружкой. Кроме того…

– Он не поклонник молоденьких девочек, – прервала ее Ванесса. – Голову даю на отсечение.

– Ты что-то сказала… ну, будто он смотрел на меня…

– Он тебя хотел. И если я хоть что-то понимаю в людях, ты тоже к нему неравнодушна. Так забудь обо всем, соблазни его и напиши об этом новый роман. И все дела! Не так сложно, правда? Чем триллер никому не нужный…

Анджела медленно повернулась к подруге. Ее зеленые глаза сверкали, волосы растрепались, а ладонь крепко сжимала нож – зрелище впечатляющее! Ванесса сочла благоразумным не раздувать конфликт и быстро скрылась в ванной, откуда через некоторое время донесся ее веселый голос.

– Ты должна основательно потрудиться над главной ролью в триллере, который ты, несмотря ни на что, хочешь написать. Сама ее и сыграешь. У тебя все шансы, правда.