Текст книги "Мстители. Война Бесконечности. История Камней. Последствия"

Автор книги: Брэндон Снайдер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 8 страниц)

– Ты сказала, что Камней всего шесть, – произнес Феликс. – Но упомянула только пять.

– Оранжевый Камень, Камень Души, – самый загадочный из них всех. Его сила и местонахождение неизвестны, – объяснила Джейн. – Сперва я думала, что Биксби заполучил один из Камней, но потом подслушала разговор, который меня по-настоящему... напугал. Я знаю, ты думаешь, что Биксби – идиот, и частично это правда. Но важно понимать, насколько сейчас высоки ставки: если ты во что-то вовлекаешься, ему сразу тоже хочется в этом участвовать. Я за ним следила, а он следил за тобой. А теперь он создал некое устройство, с помощью которого хочет уничтожить нашу планету.

– Нет, – произнес Селвиг. – Я не думаю, что Полумесяц значит именно это, – Селвиг закусил губу. – Однажды ночью я лежал в кровати в грязном мотеле, уставший, измученный, и мне кое-что пришло в голову. Одна из тех идей, которые когда-то снедали мой мозг. Я забыл о ней, как только записал, и внезапно вспомнил, увидев логотип на приглашении Аноки.

– Минуточку, – произнесла Дарси. – Полумесяц, который ты нарисовал на стене номера, – тот же самый, что изображен на приглашении? И это на самом деле какой-то инструмент?

– Биксби каким-то образом украл мою идею... Он издевается надо мной...

Джейн заглянула, в глаза Селвигу:

– Эрик, что именно делает Полумесяц?

Внезапно свет начал гаснуть, а толпа – затихать. Пришло время для впечатляющей презентации Биксби.

ГЛАВА 9

– Леди и джентльмены, ученые всех дисциплин, пришло время отключить мобильные телефоны. Настало главное событие вечера! Вы точно не захотите пропустить такое! – звучал в колонках голос Биксби. – Нет, правда, обязательно убедитесь, что отключили мобильные телефоны, – в течение десяти секунд зрители быстро проверяли, выключены ли их устройства. – Отлично! Этого человека вы знаете как изобретателя «Умной сковородки»! Вы знаете его как звезду шоу «Король изобретений» и «Это еще что такое?». У него более полумиллиона фолловеров, которые точно не боты! Пожалуйста, похлопайте единственному и неповторимому, блестящему самородку – И-и-иг-натиусу Биксби!

Все лучи прожекторов были направлены на человека, появившегося из-за бархатных красных портьер. Аплодисменты пронеслись по залу как извержение вулкана. Толпа людей, желавших казаться учеными, никак не могла успокоиться.

– Жалкое зрелище, – пробормотал Селвиг.

Биксби впитал весь этот шквал восторгов.

Он закрыл глаза и вскинул в воздух сжатый кулак, как будто только что победил в лотерее.

– Вы меня избалуете, – произнес он, настраивая микрофон. Пока аплодисменты смолкали, Биксби прошелся туда-сюда по балкону, настраиваясь на нужное состояние. – Посмотрите на вашего соседа. Ну же, – толпа последовала этому требованию. – Когда-нибудь человек, на которого вы сейчас смотрите, станет кем-то. Возможно, сейчас он мало что значит. Ваши коллеги могут считать вас идиотом и «ненастоящим ученым». Как думаете, они правы?

После неловкой паузы толпа недовольно загудела.

– И вам есть чему возмущаться! Потому что на самом деле вы настоящие ученые! – вскрикнул Биксби. Комната вновь наполнилась возгласами поддержки и аплодисментами. Ведущий излучал довольство.

– Брр, это отвратительно, – пожаловалась Дарси.

– Вы не поверите, но когда-то я был как вы – совершенно пустым местом, – произнес Биксби, прохаживаясь туда-сюда. – Я так хотел успеха, что уже ощущал его привкус. Но меня преследовали одни неудачи, и знаете что? Это было совершенно невкусно! – он скорчил рожу, как будто его тошнило. В толпе захихикали. – И я сделал то, что должен был, чтобы выжить. Я научился заимствовать работы других людей и поднимать их на новый...

– Воровать, – взревел Селвиг. – Не заимствовать, а воровать чужие работы!

– И теперь я богат. Посчитать можете сами, – продолжал Биксби, пожав плечами. Толпа вновь взорвалась аплодисментами. Он же оставался невозмутимым. – Не так давно наша планета пережила масштабнейшую катастрофу в истории. Когда это произошло, я как раз был в джакузи. Мои бедные ассистентки, Кейтлин и Коннор, растворились в воде прямо на моих глазах. Это было ужасно. Мне пришлось драить джакузи, дезинфицировать все помещение. Я несколько недель не мог им пользоваться, – он всхлипнул. – И к тому же мои ассистентки исчезли! – грустная интонация сменилась гневной. – В тот день я поклялся добраться до сути того, что впоследствии назвали Истреблением. То, что я узнал в ходе исследования, глубоко меня шокировало. Знаете, мы привыкли считать Мстителей героями, но замечали ли вы, что именно они привлекают из космоса на Землю опасность? Инопланетяне, роботы... Их не существовало, пока не появились люди вроде Капитана Америка. Кстати, я его фанат, но все же. Тони Старк. Что он о себе возомнил? Эти люди наводнили нашу планету целым вихрем космических сил, и после того, как битвы закончились и пыль осела, эти космические энергии никуда не делись. Они впитались в наши города, в наши земли, – он сделал драматичную паузу. – И, вероятно, даже в наши тела. Кто знает? Но факт остается фактом: наш мир наполнен небесными силами, нравится нам это или нет. Это что-то вроде космических волн, в которых мы плаваем.

Слушатели рассмеялись.

– Эй, это моя фраза, – прорычала Дарси. – Он украл мои слова.

– Именно этим он всегда и занимается, – пробурчал Селвиг.

– Нельзя поддаваться власти этих сил! Пришло время дать им отпор! – вскричал Биксби. Ассистентка вывезла на колесиках подставку, на которой лежало что-то, покрытое сияющей черной материей с золотой бахромой. – Время вернуть наши души.

Биксби, улыбаясь, оглядел зрителей и слегка прищелкнул языком:

– Дорогие гости, хотите увидеть, что скрывается под покрывалом?

– ДА-А-А! – во весь голос взревели зрители.

Биксби сдернул покрывало, под которым обнаружился гладкий серебристый предмет. Он был примерно размером с фрисби, изогнутой формы и напоминал лунный серп. В нижней части находилась крошечная приборная панель. Она была открыта.

– Вот и он, – произнес Феликс.

– Это, друзья мои, Полумесяц. Мое величайшее изобретение. Он служит для того, чтобы канализировать космическую энергию, что позволит человечеству перемещаться в космосе самому, – он обошел пьедестал, демонстрируя изобретение толпе. – Больше мы не будем жалкими пешками во вселенской игре. Земля снова будет принадлежать человечеству!

Селвиг был разъярен.

– Нам необходимо украсть этот инструмент у него из-под носа, – терпение Феликса тоже лопнуло. – Вы меня слышите? Если это катализатор космической энергии, почему бы нам с его помощью не отправиться в Воды Познания? Я знаю, вы мне запретили их упоминать, но что поделать. Если Воды Познания – это своего рода окно во Вселенную, то почему бы нам не использовать Гравиметрические Стержни, которые вы применяли во время Конвергенции, и использовать их в спайке с Полумесяцем, чтобы стабилизировать процессы? Это же должно сработать, так? Теоретически. Я имею в виду, мы можем к чертям взорвать все эти Камни Бесконечности, – Феликс потер лоб. – Господи, у меня уже мозг заболел от напряжения.

Селвиг молчал, погруженный в свои мысли. Идея Феликса имела рациональное зерно, но провернуть такое будет крайне непросто. Понадобятся детальный план, много времени на размышления и ресурсов. Ничего этого у них не было.

– Bat sem ek ottask geymir pat sem ek parfask – «То, чего я боюсь, содержит в себе то, что мне нужно», – прошептал он. – Феликс прав. Теперь, когда перед нами открылась главная задача нашей миссии, пора браться за дело. Мы должны украсть Полумесяц и отправиться в Воды Познания раньше, чем это сделает Биксби.

– Повтори-ка: что ты сказал? – переспросила Дарси.

– Феликсу удалось ухватить общую картину, а теперь она сложилась и у меня в голове, – он повернулся к Джейн, чтобы спросить совета, Он не собирался отправляться на операцию без нее. – Как думаешь, у нас получится?

– Сможем ли мы активировать Воды Познания с помощью этого инструмента? – переспросила Джейн. – Может быть. Мои знания о Водах Познания ограничены чужим устным описанием, но мне кажется, что я смогу разобраться. И, разумеется, мне понадобится мое оборудование.

– Мы возьмем все, что нужно, – произнес Селвиг. – Сейчас нам представился единственный шанс украсть Полумесяц. Мы не должны его упускать.

– Это безумие, – вклинилась Дарси. – Мы не должны уподобляться этим людям!

Селвиг не смутился:

– Джейн, тебе придется подняться наверх и по моему сигналу своровать Полумесяц. Дарси, Феликс, вам нужно будет как-то отвлечь всех, пока Джейн это делает, – он положил руку на плечо Дарси. – Спасибо, что всегда меня поддерживала. Мне вновь нужна твоя помощь. Больше чем когда-либо. Ты со мной?

– Конечно. Сейчас я уже не смогу сказать «нет». Ведь тогда именно я буду выглядеть как подонок. – А чем в это время займешься ты?

Селвиг поднялся. Он сорвал с себя бородку и парик и швырнул их прямо в толпу:

– Я собираюсь дать Биксби то, что ему нужно.

Глаза Феликса расширились от волнения:

– Началось! – и они с Дарси выскользнули в толпу, чтобы занять нужные позиции.

– Игнатиус, – вскричал Селвиг. – Что это ты сделал с моим изобретением, мерзавец?!

Ухмылка на лице Биксби говорила сама за себя. После стольких лет слежки за Селвигом он сам оказался на пороге дома Биксби. Лучшего времени для этого и подобрать было нельзя.

– Что-то долго ты добирался, – произнес Биксби. В толпе воцарилась тишина. Все внимательно следили за развернувшимся противостоянием. – Завидуешь, что я сделал то, что тебе оказалось не под силу? Мой Полумесяц изменит мир. Признаюсь, я порядком устал от этих игр. Преследовать тебя и следить за открытиями твоего гениального мозга – это так выматывает. Знаю, это сводило тебя с ума, но я вынужден был так поступать. А потом я резко прекратил. Хочешь знать, почему? – Биксби сделал долгую паузу, наслаждаясь всеобщим ожиданием. – Еще со школы я всегда нравился девочкам. Но когда я за ними ухаживал, они пугались и отталкивали меня. Тогда я переставал ходить за ними, и они сами приползали к моим дверям. Как человек науки, обладающий безупречной логикой, ты сам понимаешь, к чему я веду, так ведь? Я знал, что как только я перестану преследовать тебя, ты очень скоро появишься у меня сам, – Биксби оперся на перила балкона и слегка наклонил голову. – Скучаешь по мотелю? Я сам никогда не был в Нью-Мексико, но как-то у меня состоялся очень интересный разговор с мужчиной по имени Кен, владельцем местечка под названием «Морячок». Ты знал, что за деньги Кен готов практически на что угодно? Есть такие люди, да? Никакой морали. Так или иначе, надеюсь, в твоем номере не было проблем с жучками?

«Так вот как Биксби все узнал», – подумал Селвиг.

Пока Игнатиус разглагольствовал, Джейн поднялась на второй этаж. Она выглянула из-за занавески и кивнула Селвигу.

– Биксби, ты позор для всей науки! Манипулятор, которому плевать на открытия и изобретения. Ты просто эгоист! – заявил Селвиг. Он оглянулся, ища поддержку толпы, но встретил лишь пустые взгляды. – Давайте объединимся, братья и сестры! Вместе мы сможем сбросить самопровозглашенного ученого-шарлатана с его пьедестала!

Толпа молчала, пока наконец с задних рядов не послышался чей-то голос:

– Селвиг считает, что он лучше нас.

План Биксби сработал еще лучше, чем он надеялся. Селвиг оказался в яме со львами, и пришло время обеда. С потолка спустился огромный телевизор с плоским экраном. Биксби нажал на кнопку на своих часах, и видео запустилось. Это был Селвиг, который бегал голым вокруг Стоунхенджа, а за ним гналась полиция. Толпа взорвалась от смеха. Эрика затошнило. Он чувствовал себя бессильным и подавленным. Но, вспомнив об их миссии, он тряхнул головой и сосредоточился. Селвиг вновь встретился глазами с Джейн, которая тихо стянула Полумесяц с подозрительно незащищенной подставки. Первая фаза плана осуществилась. Селвиг оглядел комнату, но не увидел Дарси и Феликса. Через несколько секунд Джейн появилась у подножия лестницы. Но тут Биксби заметил ее, и все раскрылось.

– Схватить эту женщину! – закричал он, натравливая на нее толпу. Гостям явно не хотелось проявлять активность, большинство спортом не увлекалось. И никто ни разу не дрался. Но их лидер отдал им приказ, а подчиняться приказам они любили.

– Как тебе такое? – завизжал мужчина, обвязанный лентой с надписью «Доктор Глобулус». Он слабенько метнул «умный шарик» из нанороботов в Джейн. Она легко его отбила и помчалась к двери. Но, вдохновленные смелым выпадом Глобулуса, другие гости начали хватать шары и кидать в Джейн, чтобы помешать ей выйти. Селвиг наконец заметил Дарси и Феликса. Они топтались у будки с надписью «Дрейф Генов».

– Пришло время для идеально безопасного отвлечения внимания! Кролики-убийцы, в атаку! – закричал Феликс. Они с Дарси распахнули дверцы клеток, и целая ватага кроликов вырвалась на свободу и разбежалась по полу. Толпа визжала и орала, толкаясь и пытаясь не наступить на зверей.

У входа ржавый неуклюжий андроид пробовал преградить Джейн путь. Его тело было собрано из тусклых потертых кусков металла, и выглядел он так, как будто его составили из рухляди, оставшейся после парка развлечений, и кусков магазинных манекенов.

– А ты еще кто? – спросила Джейн.

– Меня. Зовут. Визион, – произнес робот по слогам. – Ты. Не. Пройдешь. Дальше.

Джейн невозмутимо вынула из-за пояса крошечную острую бритву.

– Дрянная работа, некачественные материалы и общий недостаток воображения. Короче, создавал тебя явно не визионер. Прочь с дороги! – она воткнула бритву прямо андроиду в живот и провернула лезвие, разрезая дешевое железо от брюха до самой головы. Разрезанный надвое, андроид упал на пол, взорвавшись сотней искр. – С вибраниумом бы так не получилось, – произнесла Джейн, распахнув дверь на свободу.

Селвиг также бросился к выходу, но оглянулся полюбоваться на хаос, который они устроили. Биксби, стоя на балконе, метал в толпу взгляд, полный ненависти. Он молчал. Выражение его лица подарило Селвигу несколько секунд огромного удовлетворения.

– Бежим! – крикнула Дарси, толкая Сел– вига к выходу. – Потом обдумаешь! – И они все бросились к выходу так быстро, как могли, и под конец уже еле дышали.

– Скоро приедут копы, – произнес Феликс.

– На чем ты приехал, Эрик? – спросила Джейн. В глазах ученого мелькнула паника. Транспорта у них не было. – Прекрасно.

Вжух-вжух-вжух-вжух.

Вертолет модели «томагавк» появился в небе над ними и завис.

Феликс изо всех сил пытался не паниковать.

– С нами покончено, – произнес он, потея. – Я окажусь в колонии для несовершеннолетних, где мне придется зубами вырывать себе место в детской иерархии, обменивая шоколадки на чипсы и учась душить людей голыми руками. Все мои мечты... мое будущее... с этим покончено!

– Да замолчи ты, королева драмы, – прикрикнула Дарси.

С вертолета спустилась веревочная лестница, а механический голос из кабины пилота произнес:

– Давайте же! Время поджимает.

Феликсу, Дарси, Джейн и Селвигу ничего не оставалось, кроме как подчиниться. Деться было некуда, только наверх. Они как можно быстрее забрались по лестнице в вертолет и обнаружили, что там сидят Анжелика Тан, Аноки и Бизи Баньяга.

– Сюрприз! – ликующе прокричал Бизи. – Главное – правильное планирование.

Селвиг был поражен, удивлен и безумно благодарен друзьям за такое спасение.

– Приходите в себя, успокойтесь, и мы обсудим дела, – произнес Аноки. – А еще пристегнитесь: мы летим в Норвегию.

ГЛАВА 10

– Все происходит слишком быстро! – выкрикнул Феликс.

Баньяга, пилотировавший вертолет, рассмеялся: его позабавила реакция Феликса.

Анжелика Тан приобняла мальчика за плечи так, как будто они лучшие друзья:

– Мы летим к Водам Познания, малыш, – произнесла она. – Надеюсь, ты захватил плавки?

Дарси подняла руку:

– Извините, чей это вертолет?

Тан указала на Аноки, присевшего рядом с Баньягой, чтобы помочь управлять машиной.

Дарси покачала головой:

– Что ж, не так уж скромна жизнь на лоне природы?

– Я не собираюсь извиняться за то, что у меня есть вертолет, – произнес Аноки. – Без него вы сейчас бегали бы по Голливудским холмам как сумасшедшие, спасаясь от полиции. Будьте благодарны за то, что Анжелика, Бизи и я знаем достаточно об Эрике, чтобы предпринять эту вылазку и спасти ваши задницы.

– Фостер! – вскричала Тан. Она схватила Джейн, заглянула ей в лицо и заключила ее в объятия. – Я не хотела ничего рассказывать, но была убеждена, что ты жива и занимаешься чем-то важным, – она наклонилась к уху Джейн и прошептала: – Эрик без тебя окончательно сошел с ума. В следующий раз, когда решишь исчезнуть, хотя бы предупреди его.

Аноки указал на куртку Джейн:

– На тебе грязь, – произнес он. – Пожалуйста, вытри ее. Хотелось бы держать свой транспорт в чистоте.

– Ой, прости, – произнесла Джейн, вытирая липкую слизь от «умных шаров».

Селвиг сидел в углу кабины, крепко сжимая Полумесяц, и внимательно рассматривал его со всех сторон. Он был рад увидеть старых друзей и благодарен за неожиданное спасение, но в то же время боялся того, что с ними случится, когда они окажутся у цели. Узнав о существовании Камней Бесконечности и их роли во Вселенной, он понял, что все изменилось. Хотя знать правду было удобно, но зато возникло много новых вопросов. Будущее было неясным и полным опасностей. Попасть в Воды Познания очень сложно, и стоит ли этот риск того, чтобы ему подвергаться? Селвиг не был в этом уверен. Однако повернуть назад тоже было нельзя.

Дарси подсела к Селвигу:

– А мы можем купить вертолет? – спросила она, тыкая его в плечо. – Очевидно же, что он нам нужен. Для научных, так сказать, целей.

Селвиг был не в настроении болтать. Его мысли были очень далеко. Он просчитывал все варианты развития событий, которые могли их ожидать.

– Мы наконец-то занялись делом, босс, – произнесла Дарси. – Шестеренки крутятся. Не парься, будь счастлив.

– Все на выход! – прокричал Баньяга. Он внезапно начал снижаться и посадил геликоптер на каком-то частном аэродроме. – Хватайте вещички и пошевеливайтесь. Не стоит тратить время.

Тан подняла два больших походных рюкзака и закинула на плечи:

– Я решила, что нам могут понадобиться ваши Гравиметрические Стержни. Я держала их в сухом и прохладном месте. Должны быть в отличной форме. Фазометр я тоже захватила, кстати.

Пока группа покидала вертолет, Феликс отставал:

– Э-э-э, я думал, мы отправимся в Воды Познания.

– Парень, мы же не можем долететь на вертолете из Калифорнии в Норвегию, правда? – произнес Баньяга. – Нам нужна для этого вот такая штуковина, – он указал на гладкий черный сверхзвуковой самолет, стоявший на взлетной полосе. – Так, команда, хватайте вещички и садитесь в самолет. Нас ждет Норвегия.

Они залезли в самолет и расселись по местам.

– Нам нужно будет прикрепить Полумесяц к Гравиметрическим Стержням, – произнес Селвиг. – Эта конструкция будет функционировать как проводник, абсорбируя энергию, исходящую из Вод Познания, и направляя ее в сами Стержни, что в итоге откроет мост Эйнштейна – Розена.

– Мне никто не сказал, что нужно надеть скафандр, – произнесла Дарси.

– Если я прав, тот мост, который откроется, не позволит нам путешествовать между планетами. Зато он станет вселенским коммуникационным каналом, – объяснил Селвиг. – Хотя, разумеется, Воды Познания – практически не изученный объект. И помещать их в какой-либо научный контекст очень сложно, если не невозможно. То, что нас ждет, очень опасно. Мы ничего о нем не знаем. И все должны представлять себе уровень рисков.

– Каждый день появляются все новые и новые доказательства теорий, – произнес Баньяга, откидываясь в кресле. – Я не против быть засосанным в космический портал, если это поможет доказать что-то новое. Наука – это жертва, так ведь? Кто-нибудь, запишите это.

Джейн аккуратно развернула Гравиметрические Стержни.

– Их придется немного перенастроить, – она взяла их в руки и внимательно осмотрела со всех сторон. – У меня это получится, но мне понадобится помощь.

Баньяга махнул рукой в сторону тяжелого рюкзака, стоявшего на полу. Он был забит инструментами его собственного изобретения.

– Думаю, это может вам помочь, – произнес он. – Но будьте с ними аккуратнее. Некоторые я сконструировал своими руками. Берегите их, заботьтесь о них и, главное, применяйте их мудро.

Феликс указал на Полумесяц:

– Можно посмотреть? Обещаю, я его не сломаю. – Селвиг протянул ему артефакт. Мальчик оглядел его со всех сторон до мельчайших деталей. – Воды Познания показывали, о чем думает Тор, поэтому мы знаем, что они могут отражать то, что думаем мы. И теперь я, кажется, знаю, как.

Джейн протянула ему Гравиметрический Стержень:

– Посмотрим, что ты скажешь об этом, малец.

Пока Феликс осматривал инструменты, на Тан нахлынула ностальгия по старым приключениям:

– Это напоминает мне, как мы когда-то...

– Нет, нет, Анжелика Тан. Сейчас вовсе не время для старых историй, – произнес Баньяга. – Я уже чувствую себя измученным.

– Тихо! – прикрикнул Аноки. – Дайте Джейн и Феликсу поработать. Этот перелет займет намного меньше времени, чем вы думаете. Мы прибудем в Осло, а там нас уже будет ждать машина для быстрой транспортировки в Тенсберг.

Тан наклонилась к Дарси и проговорила одной стороной рта:

– Иэн уволился. Возможно, тебе это будет интересно, – прошептала она. – Не знаю, что ты ему сказала, но спасибо. Он мотивировал уход тем, что работа не раскрывает всего его потенциала. Так что мне не пришлось его увольнять. Он был не самым толковым ассистентом, если честно. Хотя, конечно, очень привлекательным.

Дарси эта новость удивила:

– Неожиданно.

– А что насчет тебя? – спросила Тан. – Похоже тебе это все порядком надоело.

– Не в бровь, а в глаз, – ответила Дарси, вздыхая. – Думаю, когда эта миссия закончится, я уйду.

Тан наклонилась к Дарси так близко, чтобы ее точно никто не услышал:

– Не то чтобы я любила раздавать советы другим людям, как им жить, но мы обе знаем, что ты слишком дорога Эрику и его окружению, чтобы уйти. Поверь мне. Мир – крайне опасное место. Ты ему нужна.

– Ой, не начинай снова затирать про клей.

– Дарси, ты ученый, и, как у любого ученого, у тебя есть долг...

– Я не ученый.

– О, ничего себе. Непонятно, почему я этого не знала, ну да ладно. Ты очень наблюдательная и развила множество способностей за последние несколько лет. И, очевидно, знаешь, как управлять эгоистами и направлять в нужное русло сложные коммуникации между людьми. Собери все эти знания и используй их по– новому. Переизобрети себя. Я так сделала. Начни воспринимать это как начало новой жизни.

– На данный момент я бы предпочла сконцентрироваться на том, как не погибнуть.

Селвиг бочком приблизился к Баньяге, пытаясь выглядеть внушительно, но потерпел неудачу.

– Кто из вас организовал эту операцию по спасению? И как вы узнали, что нам понадобится ваша помощь?

– Я физик, – невозмутимо произнес Баньяга. – У тебя все твои намерения на лбу написаны, Эрик. Анжелика, Аноки и я поняли, что ты замышляешь, еще сто лет назад. Ты должен быть рад, что у нас была возможность связаться друг с другом по цепочке. Один звонит другому, и так далее, пока наконец мы все не оказываемся вместе в вертолете и не летим спасать ваши задницы. Так что теперь мы Ученые-Мстители! Придумай себе костюм и присоединяйся!

Ученые-Мстители. Идеи вроде этой всегда заставляли Селвига чувствовать себя неудобно. Но сейчас, окруженный своими ближайшими соратниками, он почувствовал, что это звучит довольно привлекательно.

Аноки приблизился к Феликсу и Джейн, которые пытались настроить Гравиметрические Стержни.

– Хочешь помочь? – спросил Феликс. – Или просто будешь стоять над душой и смеяться над моими техническими навыками?

– Ты слишком юн, чтобы иметь какие-либо технические навыки, – ответил Аноки. – Но я понял, что скучал по этим операциям больше, чем мне казалось, когда жил один. Уйти на лоно природы – хороший способ прочистить мозги... но в то же время это весьма скучный способ.

– Понимаю твои чувства, – произнесла Джейн, настраивая частотность фазометра. – Быть среди друзей замечательно.

* * *

Полет в Осло прошел мягко, а поездка в Тёнсберг – быстро. Аноки в мельчайших подробностях распланировал все их передвижения. Воды Познания располагались в пещере на окраине города, в тихом районе, который избегали местные. Жители Тёнсберга. усвоили урок. Кража Гидрой Тессеракта, случившаяся во время Второй мировой войны, научила их, что играть с мощными артефактами – плохая затея. Селвиг провел свою команду через лес, и в пещеру они прибыли посреди ночи. Все осторожно спустились в подземелье и расположились вокруг неподвижного озера. Оно выглядело совершенно обычно. Кто-то мог бы назвать его безжизненным. Селвиг вглядывался в тихие воды как завороженный.

– Проснитесь! – скомандовал Аноки. – Мы такой путь проделали вовсе не для того, чтобы вы всю ночь пялились на свое космическое озерцо. Давайте-давайте. У нас много работы.

Джейн установила Гравиметрические Стержни, а Феликс тем временем настроил Полумесяц. И он дважды проверил, хорошо ли тот закреплен, чтобы агрегат не выпал из пазов из– за ожидаемой вибрации. Джейн подняла в воздух фазометр и стала размахивать им в разные стороны.

– Прибор не фиксирует абсолютно никакой активности, – произнесла она. – Будто это мертвая зона, что, по правде говоря, весьма... странно.

– Этот инструмент слишком долго пролежал в хранилище. Может быть, в нем просто горючее закончилось? – предположила Тан.

Джейн это не убедило:

– Он работает нормально. Я его еще усовершенствовала по пути сюда. Может быть, эта пещера просто перестала быть звеном космической цепи?

Группа переглянулась, а потом все растерянно посмотрели на Селвига. Было неясно, что делать дальше.

– Ну же, запускайте это все! – вскричал Баньяга. – Что вообще с вами не так, народ?

Группа расположилась за каменной колонной, чтобы защититься от возможных опасностей Вод Познания. Наступил момент истины. Селвиг, прежде чем нажать на кнопку, дал команде финальный инструктаж:

– Может появиться свет. Возможно, все замрет. Может быть, мы прорвемся через ткань реальности. Внимательно следите за тем, что происходит вокруг, – предостерег он.

Феликс был более чем готов:

– Давайте уже сделаем это! – произнес он. Используя механизм дистанционного управления, выстроенный Джейн, он напитал каждый стержень энергией и таким образом создал гравитационный колодец прямо над озером. – А теперь последний штрих. Посвящаю его вам, мама и папа, – он нажал кнопку активатора, включился Полумесяц и загорелся ярким белым светом. Он издавал низкий гул и быстро нагрелся. Очень скоро сам воздух в пещере стал вибрировать. Гравиметрические Стержни начали неконтролируемо трястись. Механизм мог развалиться в любую секунду.

– Выключай! – закричал Селвиг.

Феликс послушно остановил процесс, а Джейн зафиксировала повреждения:

– Стержни очень хрупкие.

– Просто отломайте от них половину, – произнесла Дарси. – Видите, я тоже могу в науку.

– Полумесяц – это сложный механизм, – произнесла Джейн. – Бизи, может, попробуешь его переделать в своем фирменном стиле Пере– сборщика?

Баньяга взял в руки Полумесяц, аккуратно разломал на две части и начал копаться внутри:

– Через эту штуковину проходит огромный заряд энергии. Стержни не могут эффективно его обрабатывать. Поэтому все начинает разваливаться. Нам нужно каким-то образом поглотить излишки.

Феликс засунул руку в карман и вынул бусину кимойо, которую когда-то стянул из бункера Анжелики.

– Может быть, это поможет, – произнес он, демонстрируя окружающим маленький, но весьма мощный предмет. – Во всяком случае, надеюсь, что так случится.

– Эй! – вскричала Тан.

Феликс почувствовал себя очень неудобно:

– Я не собирался ее у вас красть, клянусь! Просто так вышло. Можно она останется у меня?

– Потом обсудите, – произнес Баньяга, указывая на Полумесяц.

Феликс аккуратно засунул бусину внутрь прибора, а потом заново прикрепил Полумесяц к Стержню:

– Можно начинать. Скорость нагревания должна упасть до приемлемого уровня. – Хотя Феликс вроде бы решил вопрос, в его глазах затаилась печаль.

– Взбодрись! – произнес Баньяга. – Может быть, ты сейчас нас всех спас.

– Да, но... – Феликс пытался выразить то, что у него на уме, – я только что добровольно отдал самую крутую штуку, которой когда-либо в жизни владел. Где еще я смогу достать настоящий фрагмент вакандской технологии? Настоящий! Жизнь несправедлива, приятель.

– Конечно, несправедлива. Жизнь может быть просто кошмарной! Но знаешь что, молодой человек, в этом мире у тебя большое будущее, – произнес Баньяга. – Когда все это закончится (надеюсь, кстати, что скоро), мы с тобой серьезно поговорим. И я немного усовершенствую эта бусины, окей? Бизи можно верить.

– Эй, вы говорите о моих бусинах кимойо, – запротестовала Тан. – Кража собственности!

– Назад! – произнес Селвиг. Он увел всех подальше от кромки воды и заставил их вернуться в безопасное место за скалой. Феликс активировал Полумесяц, и Гравиметрические Стержни вновь затряслись. Потоки энергии проходили сквозь пещеру, поднимая в воздух пыль и камни. Над поверхностью Вод Познания танцевали электрические искры, похожие на светлячков. Стержни тряслись все сильнее и сильнее. В какой-то момент показалось, что они сейчас сломаются, но вдруг...

Бум!

Ба-бах! Тара-рах!

Внезапно землетрясение закончилось. Воздух наполнился мрачным гулом, а механизмы начали излучать электромагнитное поле. Над Водами Познания, прямо на потолке, медленно открывалась кротовая нора. Она расширялась в пространстве, как расправляющаяся ткань. В отличие от моста Эйнштейна – Розена, эти врата не были предназначены для путешествий. Это было окно в неведомое. Галактика распахнулась перед ними и показала свое нутро. Великолепные звезды сияли на иссиня-черном небе. Это было рождение мира. Рассвет Вселенной. Команда завороженно наблюдала за этим прекрасным хаосом. Планеты формировались, потом превращались в звездную пыль. Появились шесть цветных вспышек: красная, синяя, фиолетовая, зеленая, желтая и оранжевая. Камни Бесконечности сияли как праздничные огни на карте звезд. Их история демонстрировалась, будто немое кино.

Камень Пространства, слишком могущественный, чтобы поддаваться контролю, перемещался туда-сюда с огромной скоростью, покуда не был помещен в контейнер, впоследствии получивший имя Тессеракт. Сияющий синий кубик веками переходил из рук в руки, путешествовал по Земле, становился собственностью Красного Черепа, был во власти Локи и наконец отошел к загадочному пурпурнокожему титану. Хотя команда не знала, кто это, Вселенная была отлично с ним знакома. Танос. Наконец его изображение исчезло, и на «экране» неба появился кроваво-красный Камень Реальности. Когда-то он принадлежал Малекиту и Темным Эльфам, носил имя Эфир, и его энергетические щупальца протягивались по всей Галактике. Одна из тех, чье тело он использовал как сосуд, доктор Фостер, тоже возникла на одной из картинок, правда, всего на секунду. Теперь она была частью вселенской летописи, нравилось ей это или нет. Потом появился эксцентричный мужчина с белыми волосами, умолявший о пощаде. Коллекционер, когда-то гордый владелец Камня Реальности, тоже был обворован Таносом, который теперь стал неотъемлемой частью истории. Селвиг дал себе обещание никогда не забывать лицо Таноса. Вскоре в пещере стало темно, и она наполнилась туманом. Из тумана возникла Перчатка Бесконечности, которая тянулась, пытаясь что-то достать, но так ничего и не заполучила. Золотая перчатка яростно сжалась в кулак, и тысячи миров обратились в прах. Герои, злодеи, инопланетяне из незнакомых миров. Лица, которые казались одновременно знакомыми и при этом чужими. Душераздирающие сцены страданий и боли возникали на плоскости, как на старой пленке. Это было практически невозможно вынести. Прах умерших закрутило в один огромный торнадо, который начал становиться все меньше и меньше, пока не превратился в крошечный камень янтарного цвета. Он, слегка дрожа, завис над Водами Познания, освещая комнату теплым рыжеватым цветом. Камень Души распространял удивительное чувство полноты. Несмотря на все, чему они стали свидетелями, вся группа сразу почувствовала облегчение. Появилось всеобщее ощущение, что наконец-то все будет хорошо.