Текст книги "Книга Душ (ЛП)"

Автор книги: Брэд Магнарелла

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 5 страниц)

12

Я застегнул куртку до горла, медленно обходя двор. Джеймс, Флор и я разделили ночь на три смены, столько же, чтобы следить за Бертраном, сколько и за монастырем, и у меня было время с полуночи до трех утра. Если не считать свиста холодного ветра, в Долхаске было тихо. Ни волков у дверей, ни горгулий в библиотеке.

Пока я шел, мои мысли плыли, как туман, окутывающий каменные колонны.

Я задумался о притягательной силе монастыря, о своей уверенности в том, что тексты находятся где-то здесь. А что это за энергия в хранилище? В последний раз я чувствовал что-то подобное в кабинете дедушки.

Дедушка больше никогда не рассказывал о той ночи. Фактически, не прошло и недели после того, как он порезал, а затем, по-видимому, вылечил мой палец, как старый особняк на Восточном Манхэттене, которым он владел десятилетиями, был выставлен на продажу. Месяц спустя мы переехали в дом в скучном пригороде Лонг-Айленда.

Нана объяснила, что дедушка хотел сбавить обороты, сократить свою работу.

– Мы оба становимся слишком взрослыми для шумного города – сказала она – И школы здесь лучше.

Дедушка, казалось, стал чаще бывать дома. И я сразу заметил, что он часто оставляет дверь в свой новый кабинет незапертой. Но это был обычный кабинет, без таинственного сундука или даже книжных шкафов. Только письменный стол с пишущей машинкой, окруженный несколькими металлическими шкафчиками для хранения документов. Я никогда не слышал пения или леденящих душу голосов в том кабинете. Никогда не ощущал никаких странных энергий. Исчезло и то очарование и страх, которые я испытывал в присутствии этого человека.

Возможно, я просто повзрослел.

Летом, перед моим отъездом в колледж, я вернулся домой со свидания около полуночи. Я включил свет в гостиной и с удивлением обнаружил дедушку в мягком кресле у окна, одетого в один из его темных льняных костюмов, скрестившего длинные ноги. Он никогда раньше не ждал меня, но я не понимал, что он делает. Он степенно заморгал от внезапного света.

– О, привет – сказал я.

Он кивнул и тихо произнес:

– Эверсон.

Он опустил свободную руку со спинки стула на колени, и я увидел, что он сжимает бокал с коньяком. Он осторожно покрутил его в руке, затем сделал глоток. Я никогда не видел, чтобы он пил.

– Ну, я пойду спать – сказал я.

Я только дошел до лестницы, когда он заговорил со своим сильным акцентом.

– Ты намерен вернуться в город.

Я повернулся к нему лицом.

– Хм? – Он так редко говорил о моей жизни, что мне потребовалось время, чтобы осмыслить его слова – О, да. Мидтаунский колледж, один из немногих, где есть продвинутые программы по изучению мифологии. И я буду получать стипендию, которая компенсирует расходы на...

– Тебе нравятся мифы – перебил он.

– Ну, мифы, иконография, символы, ритуальные практики. Да.

– Почему это?

Дедушка всегда казался отстраненным. Но это была отстраненность человека, чьи мысли витали где-то далеко. Может быть, из-за того, что он сейчас наклонил голову, но он выглядел по-другому, как будто был больше погружен в себя. Я отпустил перила и шагнул к нему.

– Потому что мифология говорит о чем-то более глубоком – сказал я – О чем-то, что не совсем видно. Как об огромном океане под тонкой мантией – Я наблюдал, как дедушка смотрит на меня, и казалось, что между нашими взглядами возникает резонанс, подобный камертону. И была ли это легкая улыбка на его губах? – Иногда мне кажется, что если бы я мог, ну, не знаю, выучить язык мифов, то смог бы проникнуть в это место.

Смешок дедушки прозвучал глухо и многозначительно. Он поставил бокал на край стола, рядом со старой фотографией своей дочери, моей матери, в рамке, и поманил меня двумя пальцами.

– Иди сюда, Эверсон.

Когда я подошел ближе, он поднял обе руки ладонями вверх, затем элегантным жестом провел одной ладонью по тыльной стороне другой. Когда он снова показал мне свои ладони, в правой руке у него были ожерелье и круглый кулон.

Я рассмеялся.

– Как тебе это удалось?

Он поднес тонкий палец к губам.

– Ты разбудишь бабушку – Но он тихо посмеивался – Это простая ловкость рук.

Он отпустил ожерелье, позволив ему скользнуть в рукав костюма, затем медленно повторил трюк. Я заглянул в его глаза, которые, казалось, светились каким-то воспоминанием. Когда его правая рука обхватила тыльную сторону левой, он приподнял локоть, и ожерелье снова оказалось в его ладони. Но движение было таким плавным, а время таким точным, что я чуть не пропустил его.

Он протянул мне ожерелье.

– Держи. Это для тебя.

Я удивился его весу в моей руке, кулон казался крупной монетой.

– Железный – сказал дедушка.

Я изучил симметричный рисунок монеты. Круг с двумя квадратами внутри, один из которых вращается в форме ромба. Пересекающиеся линии, знаки поменьше по углам. Это было похоже на какой-то алхимический символ. И было ли это моим воображением или нет, но от холодного металла, казалось, исходила какая-то сила.

– Это ожерелье, семейная реликвия – сказал дедушка – Оно предназначено для защиты.

– Спасибо – Я взглянул на его серьезное лицо. – Но защищать от чего?

Дедушка взял ожерелье за цепочку и надел мне на шею, монета легла мне на грудину. Когда тонкая пульсация металла прошла сквозь кость, сейчас я этого не представляла – сила стала какой-то глубокой и приливной, заставив меня почувствовать себя больше.

Дедушка оглядел меня с ног до головы и кивнул, словно одобряя посадку костюма.

– Носи его в городе под рубашкой – Он не просил – И будь очень осторожен в своих словах.

Я очнулся от воспоминаний, коснувшись рукой того места на груди, где висела монета. Мой фонарь осветил изогнутую стену с глубокими каменными полками. Атмосфера была насыщена энергией. Я дважды моргнул. Что за черт? Да, я шел, предаваясь воспоминаниям, и смутно помнил, что спустился по каким-то ступенькам. Но … Я медленно повернулся, в груди у меня все сжалось от этой мысли.

Я проделал весь этот путь до хранилища запрещенных текстов?

Мое сердце забилось в панике. Проклятие Долгаски привело меня сюда. Я был уверен в этом. Я уже разворачивался, чтобы броситься обратно вверх по ступенькам, к свежему воздуху, пространству и безопасности, когда почувствовал энергетику комнаты. В ту ночь, когда я вломился в старый кабинет дедушки, я почувствовал это возле книжных шкафов. Те самые книжные шкафы, названия которых изменились, когда дедушка произнес это слово.

Стройная.

Мысль об этом, казалось, вызвала легкую дрожь в комнате, и я мог бы поклясться, что что-то промелькнуло на грани моего видения, в глубине книжных полок. Сейчас это исчезло, но выглядело так, будто что-то пыталось обрести форму.

Я затаил дыхание, запнувшись на предостережение дедушки.

– Будь очень осторожен в словах, которые произносишь – и произнес это слово вслух – Стройная.

Слоги вибрировали у меня на губах, создавая своего рода тональный резонанс в подземелье. В глубине полок слышались колебания. Я дважды моргнул и посветил вокруг фонариком. Секунду назад полки были пусты. Теперь они были заставлены книгами в кожаных переплетах.

Заткнись на хрен.

Я потянулся вперед и вытащил одну из них из гнезда. Темная кожаная обложка сохранилась на удивление хорошо. Я открыл её на первой странице, исписанной от руки каллиграфическим почерком на старолатыни. В переводе она гласила: "Евангелие от египтян", раннехристианский текст, считавшийся утраченным.

– Я не могу в это поверить – прошептал я.

Позади меня что-то зашуршало по камню. Я обернулся, крик застрял у меня в горле. Ожидая увидеть горгулий, я с удивлением обнаружил вспышку линз. Но линзы были направлены не на меня. Они осматривали хранилище.

– Они здесь – изумился Бертран, снимая очки и спускаясь по лестнице – Боже мой, они здесь.

13

Бертран протиснулся мимо меня и вытащил книгу, освещая страницы огоньком зажигалки.

– О боже, это Сафо – сказал он – Сочиненная за сотни лет до Рождества Христова – Казалось, он говорил скорее сам с собой, чем со мной – А это... – Он вытащил и открыл вторую книгу – Ха-ха-ха! Да, это старинный персидский молитвенник, переведенный на литургическую латынь, единственный в своем роде.

Я перевел взгляд с него на книги, ошеломленная внезапным появлением обоих. Бертран, должно быть, выскользнул из своей комнаты и последовал за мной. Я вернул книгу, которую взяа, и просмотрел остальные. Книга Душ должна была быть среди них, и что-то подсказывало мне, что я должен найти её раньше Бертрана.

– Это сокровище – сказал он о коллекции – Сокровище!

Я потянулся за другой книгой, когда он схватил меня за запястье. Он придвинулся ко мне так близко, что я почувствовал кислый запах его пота. Хриплым шепотом он сказал:

– Мы не должны рассказывать остальным.

– Ты хочешь скрыть это от них? – спросил я – Помимо того, что это было невозможно, мы договорились поделиться нашими находками.

– Ты согласился поделиться. Не я.

Я вырвал свою руку из его хватки.

– Мне наплевать, на что ты соглашался или не соглашался. Мы бы оба сейчас разлагались, если бы Флор и Джеймс не спасли нас от волков и горгулий.

Он перевел взгляд с меня на книги, и по его костлявому лицу пробежали тени.

– Отлично. Мы расскажем им. Но не сегодня. Сначала мы внесем коллекцию в каталог.

Прежде чем я успел ответить, он снял свой рюкзак и начал в нем рыться. Когда он выпрямился, в руках у него были два блокнота и пара ручек. Он сунул мне в руки по одному из них.

– Начинай с этой стороны. Я начну с этой. Затем мы проверяем работу друг друга. Следи за тем, чтобы не было пропусков.

Был ли этот человек мошенником или нет, Бертран доказал свое знание древнегреческого и латыни, а также древних текстов. И его предложение имело смысл. Работая всю ночь, мы могли бы к утру составить каталог, над которым мы вчетвером могли бы работать в течение следующих нескольких дней. Кроме того, это помешало бы кому—либо, включая Бертрана, сбежать с текстом.

Я кивнул, и моя фобия вернулась ко мне на грудь.

– Хорошо.

Мой список рос быстрее, чем у Бертрана, в основном потому, что он останавливался, чтобы просмотреть тексты, в то время как я был занят поиском одной-единственной книги. Я скрывал это, систематически просматривая коллекцию. За два часа до рассвета, с сухими и напряженными глазами, с натертыми кончиками пальцев, я открыл толстый фолиант. Еще до того, как я взглянул на черную кожаную обложку, я почувствовал её тяжесть. На коже был выжжен символ, похожий на тот, что был на моей подвеске с монетой.

На первой странице крупные буквы подтвердили мою растущую уверенность: "Liber de Animis". Книга Душ.

Как ребенок, я сидел, скрестив ноги, с книгой в руках. Остальная часть хранилища, казалось, отодвинулась, словно на рельсах. Затаив дыхание, я прочитал первую строчку: "Здесь хранятся гримуары, священные для рода Михаила, Защитника душ".

Я поднял взгляд на Бертрана, который был поглощен своей книгой. Удерживая его на месте, я засунул "Книгу душ" в карман рюкзака, туда, где раньше была внутренняя рамка. Я прикрыл отверстие толстовкой, затем встал и взял с полки еще одну книгу.

Когда час спустя мы с Бертраном поменялись местами, он просмотрел мой список и дружелюбно улыбнулся.

– О, эти работы принесут знания, Эверсон. Они изменят траекторию развития науки. Откроют новые пути мышления – Он, прищурившись, поднялся по ступенькам – Я рад, что именно ты нашел их, а не другие.

– О, да?

– Ты зеленый, но, по крайней мере, ты ученый.

– Ну, и Джеймс тоже – заметил я – Оксфорд.

Бертран фыркнул.

– Так он утверждает.

– Что ты имеешь в виду?

– Я спросил его об одном профессоре с его кафедры. Он говорил так, будто знал его, но по его лицу я понял, что это не так.

Я подумал об этом. Флор сказала, что его история подтвердилась. С другой стороны, она также назвала Бертрана мошенником, и все же он был здесь, проявляя интерес и понимание текстов, которые выходили далеко за рамки понимания непрофессионала. Как будто прочитав мои мысли, Бертран снова фыркнул.

– Я тоже не доверяю испанке. Я полагаю, что она намеревается украсть эти работы. Мы должны внимательно следить за ними, Эверсон. Даже один пропущенный текст поставит под угрозу то, что может быть получено здесь. Работы должны быть изучены как единое целое.

Я кивнул, затем поднял свой рюкзак с припрятанной книгой и повернул его так, чтобы рукав был прижат к стене.

– Но откуда они взялись? – Спросил Джеймс, переводя взгляд с сообщений на нас с Бертраном – Вчера их здесь не было. Как такое возможно?

– Как горгульи могут оживать? – Ответил я, ощетинившись от подозрения в голосе Джеймса – Черт меня побери, если я знаю. Только что полки были пусты, а потом они заполнились. В любом случае, мы с Бертраном составили каталог коллекции и составили списки.

Я вручил по одному экземпляру Джеймсу и Флор.

– Почему вы нас не разбудили? – Спросила Флор, пробегая глазами по спискам.

Я искал ответ, который не прозвучал бы как защита или покровительство. Но прежде чем я успел заговорить, Бертран выплюнул:

– Потому что в суматохе ты бы украла то, что хотела.

– Откуда нам знать, что вы не сделали то же самое? – парировала Флор.

– Ребята, давайте, – сказал я – Мы проверяли работу друг друга – Встав так, чтобы мои ноги закрывали рюкзак, я хлопнул в ладоши, желая сменить тему – Хорошо, книг много, но времени мало. Итак, вот основные правила. Найдите те, которые вас интересуют. Их можно просматривать по две за раз и брать с собой в любую точку монастыря. Но они должны быть возвращены к следующему утру, чтобы кто-нибудь еще мог их прочитать. Мы все согласны?

Не видя в этом ничего предосудительного, Джеймс и Флор кивнули.

Я выбрал две книги, одна из которых содержала легенду о происхождении святого Михаила, возможно, ту самую, на которую ссылается Книга Душ . Вторая, приблизительный размер и вес украденного тома из моей сумки.

Я предоставил своим попутчикам самим выбирать, а сам поднялся обратно в молитвенную келью, где проспал первую половину прошлой ночи. Там я сел в темном углу, лицом к двери. Прислушавшись, чтобы убедиться, что никто не приближается, я вытащил Книгу душ из своего рюкзака и засунул другую на её место.

Энергия струилась по переплету книги, словно жизненная сила. Та же сила, что притянула меня обратно в хранилище прошлой ночью.

Я открыл обложку и начал читать.

14

Звук плача оторвал меня от чтения. Я оторвался от книги и с удивлением обнаружил, что вокруг меня есть комната, настолько я полностью погрузился в сказочный мир призм и силовых линий, заклинаний и символов, призывов и сверхъестественных существ – мир дедушки. Загадочный и в то же время странно знакомый.

Неужели именно это имел в виду дедушка десять лет назад, когда говорил о людях нашей крови?

Единственными ключами к разгадке таинственного существования дедушки были вещи, которые я видел в его шкафу, когда мне было тринадцать, и несколько странных предметов, которые я нашел, роясь в доме после его смерти. Смерть, в которой не было загадочности его жизни. Его сбила машина, когда он переходил улицу рядом с нашим домом, и это был обычный случай, когда он выскочил из-за двух припаркованных внедорожников в тот самый момент, когда пчела влетела в лицо встречному водителю. Расстроенная женщина, направлявшаяся забрать своего сына из детского сада, имела на руках рант и жало, чтобы доказать это.

Только одна из таких вещей.

Среди вещей, которые я нашел, были дедушкина трость, его кольцо с драконом и старый плакат с надписью "Асмус великий! Мастер-фокусник!", который лежал свернутым в рулон рядом с картами в глубине шкафа.

На плакате был изображен мужчина в смокинге, с румяными щеками, который протягивал руку к цилиндру. Он выглядел как более молодая версия дедушки. Вспомнив трюк с ловкостью рук, которому научил меня дедушка, я подумал, не работал ли он в "Американском музее Барнума", рекламируемом месте. Позже я узнал, что в городе был музей Барнума, единственная проблема заключалась в том, что он сгорел дотла в 1868 году. Дедушка моего дедушки был театральным фокусником?

Рядом не было никого, кто мог бы спросить. Через месяц после смерти дедушки Нана умерла от пневмонии, хотя я всегда подозревал, что свою роль сыграло разбитое сердце.

Приглушенный плач повторился. Я спрятал книгу в рюкзак, заменив её на ту, которую собирался почитать, и посмотрел на часы. С тех пор, как я начал читать, прошло больше десяти часов.

За окнами моей комнаты на двор падал серый сумеречный свет. Я смутно осознавал, что в течение дня кто-то приходил и уходил, без сомнения, передавая тексты в хранилище и из хранилища обратно. Через открытое пространство в комнате Бертрана плясали отблески небольшого костра, и я слышал его бормочущий голос. Но плач доносился из соседней комнаты.

Я просунул голову в дверной проем и с удивлением обнаружила Флор, лежащую лицом вниз на своей кровати в углу спальни, волосы разметались по предплечью, на котором она рыдала.

– Привет – тихо сказал я – Все в порядке?

Она шмыгнула носом и вытерла глаза своим спальным мешком. Бумаги были разбросаны вокруг нее, как будто её бросили в отчаянии.

– Нет – сказала она – Все ужасно.

Хотя предупреждение Бертрана о ней не выходило у меня из головы, она казалась такой хрупкой, какой я её никогда не слышал. Я даже не думал, что хрупкость, это её особенность. Я присел на край её спального места.

– Ну, если ты расскажешь мне, что происходит, может быть, я смогу помочь.

Глубоко вздохнув, Флор села и заправила волосы за уши. Она взглянула на меня влажными, покрасневшими глазами, она не притворялась, и начала собирать разбросанные бумаги.

– Это список, который мне дали сборщики – сказала она – Я должен был убедиться, что тексты были здесь. Но, за исключением нескольких, имена в их списке не совпадают с именами в том, которое ты мне дал.

– Можно мне? – спросил я. Когда она передала мне списки, я просмотрел их – Ах, имена, которые тебе дали коллекционеры, написаны на ортодоксальной латыни. Понятно. Но названия текстов написаны на латыни, которую использовали монахи, и некоторые слова совершенно другие. Итак, давайте посмотрим... – Я достал ручку из кармана рубашки и просмотрел оба списка – Это совпадает с этим – Я написал маленькую букву "а" рядом с обоими названиями – И это соответствует этому – Рядом с ними я написал "б".

Флор наблюдала за моей работой, её тело постепенно подстраивалось под мое. Это было приятное ощущение. Я продолжал, пока не перечислил все названия в списке, который она принесла с собой. Все, кроме одного.

– Видишь? – Я улыбнулся ей – Не из-за чего расстраиваться.

– А как насчет этой? – спросила она, указывая на "Книгу душ".

– Очевидно, её здесь нет.

Ее сверкающий взгляд искал мои глаза, прежде чем опуститься к моим губам. В следующее мгновение её губы прижались к моим, пальцы зарылись в мои волосы. Я прильнул к поцелую, у меня закружилась голова от её агрессии, её сильного, чувственного вкуса. Она внезапно отстранилась, обхватив руками мою голову.

– Я хотела этого с тех пор, как встретила тебя.

Я ошеломленно кивнул, снова припадая к её губам. Она притянула меня к себе, расстегивая пальцами пуговицы моей рубашки. Я держал её за щеки, за шею, мял мышцы верхней части спины.

– Ты была права, любимая – произнес чей-то голос.

Я сел и обернулся, чтобы увидеть Джеймса, стоящего в дверном проеме с жестким блеском в глазах. Застегивая рубашку, я услышал, как Флор соскочила с кровати позади меня. Потрясенная вторжением, я не обратил внимания на слова Джеймса.

– Когда-нибудь слышала, что нужно стучать – пробормотала я.

– Это все? – Спросила Флор.

Когда Джеймс вышел на свет, я увидела, что он держит в руках "Книгу душ".

– Думаю, да – сказал он – У Эверсона она была в рюкзаке. Впрочем, он может это подтвердить.

Я перевел взгляд с Джеймса на Флор, которая теперь стояла и целилась в меня из пистолета – Это та самая пропавшая книга? – спросила она. её волосы были растрепаны после наших двухминутного рая, но голос был ледяным.

Я на секунду замолчал, мои губы все еще дрожали.

– Что, черт возьми, происходит?

– Прости, Эверсон – сказала она – Нас наняли для выполнения работы.

– Нас? – Мой взгляд метался между ними, голова шла кругом от нереальности происходящего – Вы работаете вместе?

Джеймс с натянутой улыбкой обошел меня и подошел к Флор. Притянув её к себе, он поцеловал её в макушку с фамильярностью влюбленного – Как я уже говорил, две головы лучше, чем одна.

– Это из-за пропавшей книги? – Повторила Флор.

– Заставь его рассказать тебе – с горечью сказал я – Джеймс говорит на древнелатском... – Я замолчал, вспомнив, как он нашел надпись на стене хранилища запрещенных текстов, но не перевел её – Ты ведь не знаешь, не так ли? Вы просто помните ту строчку, которой ты снабдил меня в пансионе.

Говорят, что рукописи написаны на архаичной латыни.

– Прошедшее время – поправил меня Джеймс – Я уже забыл его.

Я вздохнул. Кто знает, как долго они околачивались в деревне, ожидая, когда появится невольный исследователь и выступит в роли их переводчика, чтобы убедиться, что они найдут правильные тексты. Они, без сомнения, судили Бертрана, который справедливо видел в них угрозу, отсюда их потребность подвергнуть сомнению его характер. С другой стороны, Эверсон Крофт? Классическая афера. Я купился на все это, начиная с притворного нежелания Флор путешествовать вместе, и заканчивая её предполагаемым поиском в Google, и её ролью красотки в бедственном положении. Мой взгляд скользнул по бумагам, которые я для нее записал.

– Я полагаю, Флор задала тебе вопрос – сказал Джеймс – Это и есть пропавшая книга?

Я перевел взгляд с дула пистолета Флор на книгу в руке Джеймса. Я вспомнил, что почувствовал, читая это, как что-то сдвинулось глубоко внутри меня, словно деревянные ящики выдвигались из люка, который открывался в тот самый подземный океан, о котором я рассказывал дедушке. Книга принадлежала не им, и я почувствовал, что могущественная книга чувствует то же самое.

– Что ты собираешься с ней делать? – спросил я.

Джеймс усмехнулся.

– Я расцениваю это как "да" – Он раскрыл книгу и непочтительно пролистал страницы – Мы, конечно, заберем это. Забираем все. У нас есть очень богатые коллекционеры, которые работают за кулисами. Флор не лгала насчет этого. Только о том, что они хотели приобрести коллекцию у румынского правительства.

– Ты бы не подумал о том, чтобы оставить эту?

– Боже, нет – Джеймс захлопнул книгу и сунул её под мышку – Это то, что больше всего интересует коллекционеров.

Мои щеки вспыхнули.

– И что теперь?

– Боюсь, нам придется отослать вас с Бертраном – сказал Джеймс.

– Скормите нас волкам – тупо произнес я.

– Для вас это грязно, а для нас довольно опрятно.

Флор фыркнула.

– Вы двое слишком много говорите. В противном случае я пристрелю тебя.

– Как мило – пробормотал я.

Джеймс отложил "Книгу душ" и поднял винтовку Флор. Не случайно у нее были серебряные патроны, или Джеймс упаковал ожерелья из каменной соли. Это была их работа, грабить древние памятники, некоторые из которых, без сомнения, были прокляты.

– Пошли – сказал Джеймс – Мы заберем Бертрана по дороге.

– Можно я хотя бы возьму свой рюкзак?

– Нет – Флор ткнула меня пистолетом в бок, направив острие в одно из тех мест, которые она обработала прошлой ночью – Шевели задницей.

Я подумал о том, чтобы убежать, когда, спотыкаясь, выбежал во двор, но бежать было некуда. Если я так поступлю, меня просто пристрелят. Для нас с Бертраном лучшим выходом было бы сделать так, как они сказали. Оказавшись снаружи, мы могли бы забраться на дерево и подождать до утра, а затем попытаться спуститься в деревню. Это казалось разумным планом, пока я не вспомнил о медвежьих лапах у волков. Что-то подсказывало мне, что они воспользуются ими, чтобы забраться за нами.

Мы пришли в палату Бертрана и обнаружили, что он сидит в углу, что-то записывая в блокноте, который он держал на коленях. Его волосы встрепенулись, когда он просматривал открытые тексты по обе стороны от себя.

– Пора выезжать – позвал Джеймс.

Лицо Бертрана вытянулось, его взгляд, казалось, переместился из какого-то далекого мира. Он откинул волосы набок и, прищурившись, посмотрел на заостренное оружие, блеснувшее в свете его маленького костра.

– Что это значит?

– Ты был прав – сказал я ему – Они – парочка негодяев. Они собираются отправить нас на съедение волкам и отдать книги какому-нибудь коллекционеру, чтобы те могли купить себе айподы и модную обувь.

– О, не будь таким занудой – сказал Джеймс – Если бы ты проявил чуть больше интереса к нашей работе, мы бы, возможно, пригласили тебя присоединиться к нам. Нам нужен новый переводчик.

Я вспомнила свою реакцию на обеде в деревне, когда Флор предложила разделить добычу. Еще один тест.

– Почему? – прорычал я – Что случилось с твоим последним?

– У нас возникли разногласия – сказала Флор – А теперь двигайтесь. Вы оба.

Я ожидал, что Бертран начнет сопротивляться, но он стоял на четвереньках и собирал свои блокноты.

– Оставьте их – приказала Флор – Они не принесут тебе там никакой пользы.

– О, позволь ему забрать их, любимая – прошептал Джеймс – Это займет его руки, и мы сможем забрать их отсюда без особого шума.

Бертран, прихрамывая, подошел ко мне, прижимая блокнот к груди и дико вращая глазами. Обнаружение текстов значило для него все.

– Им это с рук не сойдет – выплюнул он – Будь я проклят, если им это сойдет с рук.

– Сохраняй спокойствие – прошептал я – Мы что-нибудь придумаем, когда окажемся снаружи.

Он проигнорировал меня, роясь в своих блокнотах, пока Джеймс и Флор подталкивали нас во двор. Я увидел, что забаррикадированный вход больше не был полностью забаррикадирован. Камни были сдвинуты, и одна из деревянных балок отодвинута в сторону, чтобы мы с Бертраном могли протиснуться внутрь. Холодный ветер, проникавший в монастырь, доносил вой волков. Не близко, но и не слишком далеко.

Ворчание Бертрана рядом со мной перешло в грубое бормотание.

– Сохраняй спокойствие – рассеянно повторил я, пытаясь вспомнить местность за пределами монастыря. Если бы мы смогли найти пещеру в скале, где можно было бы укрепиться, у нас был бы небольшой шанс пережить ночь.

Бормотание Бертрана стало громче.

– Заткнись – сказала Флор, и я тоже так подумал. Он собирался проветрить нас обоих. Но когда я обернулся, то обнаружил, что он больше не бормочет просто так. Он читал что-то в одном из своих блокнотов. И я узнал слова. Это было заклинание, призванное вызвать что-то темное и могущественное, идея, которая всего несколько дней назад могла показаться мне безумной.

– Будь осторожен – прошептал я, вспомнив предупреждение, содержащееся в Книге душ – Что бы ты ни вызвал, тебе придется записать обратно.

Но атмосфера монастыря уже начала меняться. Что-то высасывало кислород, затрудняя дыхание. И поднимался неприятный запах. Приторно-сладкий запах, который, как колючки, застрял у меня в горле. Я понял, что это запах того, что призывал Бертран.

– Сначала француз – сказала Флор, когда мы подошли к входу – Я больше не могу его видеть

Бертран резко выпрямился, и блокноты выпали у него из рук. Он так и стоял, широко раскрыв глаза, пока я не подумал, что у него припадок. Я схватил его за неподвижную левую руку и встряхнул.

– Бертран?

Когда он повернулся, я отпустил его и, пошатываясь, отступил на шаг. Чернота застлала его глаза, как пролитые чернила. И его губы растянулись в улыбке, такой широкой, что она казалась мучительной.

– Ты больше не можешь выносить Бертрана? – сказал он Флор чужим голосом, как будто что-то гудело глубоко в его горле – Что ж, возможно, он больше не может выносить твоего вида.

Его улыбка сошла с лица, и изо рта вылетело жужжащее черное облако. Осы, с ужасом понял я. Флор успела закричать, прежде чем осы облепили её лицо и заглушили крики.