Текст книги "Книга Душ (ЛП)"

Автор книги: Брэд Магнарелла

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 5 страниц)

1

Мое сердце бешено колотилось в груди, когда я закрыл дверь в пульсирующую темноту.

Повернувшись, я включил фонарик. Сквозь пыльные завесы у стен, расположенных слишком близко, виднелись книжные шкафы. В дальнем конце комнаты виднелись большой сундук и антикварный письменный стол, на котором стояла старинная лампа с кроваво-красным абажуром и медной цепочкой.

Как только я переступил порог, страх, сжимавший мои внутренности, отступил, позволив эйфорическому возбуждению просочиться внутрь. Я прожил в этом доме всю жизнь, тринадцать лет с того дня, и я никогда не был в дедушкином кабинете на чердаке. Я был на неизведанной территории.

А еще лучше, на запретной территории.

Я пробежался лучом по корешкам на книжных полках. Старая энциклопедия, ряд за рядом книги по страхованию и страховому праву. Скучные названия, но от их близости у меня волосы на руках встали дыбом. Может быть, это было потому, что я почти ничего не знал о своем дедушке, человеке, который редко бывал дома и редко разговаривал, даже когда был дома. Человек, чьи суровые глаза и иностранный акцент пугали до чертиков моих друзей и меня, если быть честным.

Я направил луч на его багажник. Большой, потрепанный контейнер из черного дерева и металла, который больше всего на свете походил на пиратский сундук. Я расстегнул обе защелки и провел ногтями по краю центрального замка, удивленная, когда пружинная защелка открылась.

От предвкушения у меня затрепетал мочевой пузырь. Я зажал фонарик между плечом и щекой, положил руки на крышку... и заколебался. Как бы странно это ни звучало, сундук казался живым. И дело было не только в тепле податливой древесины. Какая-то сила двигалась по моим рукам, равномерно поднимаясь и опускаясь, как дыхание. И это было биение сердца?

Мое собственное сердце подпрыгнуло, когда я оторвался от сундука. Нет, не биение сердца – шаги на чердачной лестнице. Их ровный ритм, сопровождаемый деревянными постукиваниями, становился все громче.

Дерьмо. Дедушка.

Я задвинул крышку, задвинул засовы и обвел лучом фонаря кабинет. Шкаф! В пять судорожных шагов я нырнул в ряд висящих пальто и захлопнул за собой складную дверцу. Мгновение спустя, как только я выключил свет, дверь кабинета со скрипом отворилась, а затем снова закрылась.

Последовало тяжелое молчание. Я затаил дыхание, уверенная, что дедушка почувствовал мое присутствие.

Он произнес одно из своих странных слов: "Зазубренный". В моих ушах усилилось давление, когда половицы заскрипели, а свисающая лампочка залила комнату слабым светом. Я застыл на корточках. Высокая фигура дедушки появилась в поле моего зрения через щель над средней петлей дверцы шкафа, он стоял спиной ко мне. Я перевела дыхание и моргнула, чтобы снова увлажнить глаза.

Хотя обычно этот человек держался с достоинством, сейчас его плечи поникли, словно на них лежал большой груз. Он положил трость и мягкую шляпу на стол и, вздохнув, провел рукой по редеющим волосам. На его среднем пальце тускло поблескивало серебряное кольцо с драконом.

Однажды я спросил Бабушку, почему дедушка такой молчаливый. На самом деле я, конечно, спрашивал, почему он уделяет мне так мало внимания. Нана, казалось, поняла, и её губы сложились в нежную улыбку.

– Когда твой дедушка был молодым человеком – объяснила она – он участвовал в долгой войне. Ужасной войне. Он видел много ужасных вещей. Некоторые люди никогда не оправляются от такого опыта.

– Ты имеешь в виду Вторую мировую войну?

Она не кивнула, только повторила:

– Ужасная война.

Из шкафа я наблюдал, как дедушка расхаживает перед своим столом. Казалось, приняв какое-то решение, он выпрямился и повернулся к ближайшему книжному шкафу.

– Стройный – сказал он. Еще одно странное слово, произнесенное с глубиной и звучанием.

Воздух сотряс разряд, и книжный шкаф... задрожал. За то время, пока я наклонялся ближе к дверному косяку, книги превратились в другие книги. Больше никаких энциклопедий или руководств по страхованию. Тихонько напевая, дедушка водил пальцами по фолиантам и старым кожаным переплетам. Я изучал латынь в школе и мог перевести несколько названий. Боже, какие они были странные.

Пальцы дедушки остановились на особенно большом томе, Книге душ, и вытащили его.

Пылинки света порхали над раскрытыми страницами. Он рассеянно махал им, пока они не рассеялись. Медленно перевернув книгу, раскрытую на груди, он провел пальцем по странице, шевеля губами. Возможно, из-за того, что он так долго смотрел на дедушку, не мигая, его лицо приобрело фиолетовый оттенок. Я зажмурился и снова открыл глаза, но эффект остался.

Когда раздался сильный стук, я попытался повернуть голову в сторону двери кабинета. Бабушка? Но после второго стука я понялё0, что он доносится не из-за двери. Он доносился из дедушкиного сундука для пароварки.

Черт возьми, там кто-то есть.

– Да, что это? – Рассеянно ответил дедушка.

Хотя я не мог разобрать слов, доносившихся из сундука, в голосе слышалось хныканье.

– Угу – сказал дедушка, все еще погруженный в свою книгу.

Голос сказал что-то еще.

Дедушкин палец замер. Аура света, окружавшая его, сгустилась. Он поднял лицо, пока его взгляд не встретился с моим. Книга захлопнулась.

Мой мочевой пузырь снова затрясся, на этот раз от ужаса. Когда я попыталась отодвинуться, дедушка что-то пробормотал, и пальто начали давить на меня. Что за...! Сквозь щель в двери я увидела, как он сменил книгу на трость. Я быстро огляделась по сторонам, но идти было некуда, негде спрятаться.

В одно мгновение дверь открылась, мужчина в пальто вытолкнул меня наружу, его рука схватила меня за запястье, и сверкнуло стальное лезвие, глубоко вонзившись в мой указательный палец.

2

Десять лет спустя

– Ты дурак.

Я оторвал взгляд от тонкого шрама на пальце и повернулся на деревянной скамье лицом к вознице. В течение последних двух часов румын молчал, даже когда я несколько раз пытался заговорить с ним по-словацки. Он встряхивал мокрыми поводьями лошадей, верхняя половина его лица была скрыта крестьянской шляпой, а взгляд устремлен на грязную дорогу впереди. Я предполагал, что этот человек сдержан, не склонен к разговорам. Но неужели он только что назвал меня дураком?

Я прочистил горло.

– Приходите еще?

Колеса повозки проскочили еще одну коричневую лужу, а дождь продолжал барабанить по моей куртке с капюшоном. На протяжении многих миль мы не пересекали ничего, кроме полей и убогих фермерских угодий, но впереди я смог разглядеть первые дома настоящей деревни, выветрившиеся оштукатуренные постройки с красными черепичными крышами. Возможно, в предвкушении еды или отдыха пара лошадей фыркнула и ускорила шаг. После того, как я безостановочно путешествовал в течение последних двадцати четырех часов, на самолетах, поездах, а теперь и в повозке, мне было знакомо это чувство.

Как только я подумал, что водитель снова погрузился в молчание, он заговорил снова.

– Вы приехали из любопытства.

– Вроде того – Я внимательно посмотрел на него, где я мог слышать все это раньше? – Я направляюсь к руинам старого монастыря. Долхаска. Предполагается, что это в двух днях пешего перехода от деревни. Может быть, вы слышали о нем?

Мне удалось раздобыть обзорную карту местности, на которую я нанес свое наилучшее представление о местоположении монастыря, но я надеялся найти кого-нибудь, кто дал бы мне более четкие указания, а еще лучше, проводил бы меня.

– Почему вы? – спросил он, произнося это "вы"?

– Исследую. Я докторант. Предполагается, что монахи-основатели Долхаски расшифровали некоторые утраченные тексты. Я хочу посмотреть, смогу ли я их найти. Они могут пролить свет на древние европейские верования.

Это было то же самое объяснение, которое я приводил, подавая заявку на получение исследовательского гранта, но это была лишь половина правды. Другая половина заключалась в том, что после многих лет поисков я был близок к тому, чтобы найти книгу, которая объяснила бы, кем был мой дедушка, помимо страховой компании.

– Вот почему вы дурак – сказал он.

– И почему именно это?

– Путешествие – Он посмотрел туда, где долина переходила в темные лесистые холмы, а за ними возвышались Карпатские горы с белыми вершинами – Это будет вашей смертью.

Меня предупреждали, что этот регион Румынии все еще полон суеверий, но ничего себе.

– Дай-ка угадаю... злые духи? – Усмехнулся я. Чувство голода в моем желудке, не говоря уже о ноющей заднице, снизило мою терпимость к всякой ерунде. Я становился настоящим умником – Людоеды? Ведьмы?

– Волки – ответил он.

– Ой – Я смущенно рассмеялся – Ну, у нас тоже есть волки, и они не людоеды.

– Значит, ваши волки не похожи на наших.

Я оглядел лес.

– Что делает ваш лес таким особенным?

Не успел я задать этот вопрос, как меня пронзило дурное предчувствие. Из-за воды, стекавшей с полей шляпы мужчины, на меня уставились серьезные серые глаза. Он взял в руки промокшую шляпу, снял её с головы и повернулся так, чтобы приглушенный свет падал на его изуродованный профиль. Четыре линии шрама начинались у его правого виска, прорезая спутанные черные волосы, и пересекали щеку. Я предположил, что помутнение его правого глаза было результатом катаракты, но теперь я увидел, что самый верхний шрам заканчивался у рассеченного века.

– Это сделал волк? – спросил я.

Он надел шляпу.

– Я был молодым глупцом. Я не верил в сказки.

Я проглотил. Ладно, возможно, мне нужно было переосмыслить свой подход.

– Есть ли среди жителей деревни люди, которые подрабатывают вооруженным эскортом?

– Никто не пойдет в лес.

Оси телеги заскрипели, когда мы въехали на грязную деревенскую площадь. Хотя мы уже были за городом, влажный воздух был наполнен запахом мокрых животных и взрытой земли. Лошади проскакали мимо оштукатуренной церкви и пары витрин магазинов, пока кучер не натянул поводья. Мы, фыркая, остановились перед единственным в деревне пансионом – если верить записи в моем путеводителе, в нем было четыре спальни и завтрак.

Водитель слез с повозки и обошел её сзади. Я подошел к нему с другой стороны, в моих туристических ботинках хлюпала вода. Я с завистью посмотрел на его потрепанные резиновые сапоги. Он откинул брезент в сторону и вытащил из-за груды ящиков мой дорожный рюкзак, который поставил на ступеньки пансионата.

Я отсчитал несколько купюр.

– Спасибо, что подвез.

Когда он взял деньги и сунул их в карман рубашки, я заметил тусклое кольцо на его среднем пальце. На толстом циферблате была выгравирована знакомая фигура: вставший на дыбы дракон.

– Т-твое кольцо – пробормотал я – У моего дедушки было точно такое же. Где вы его взяли?

Он быстро и без интереса взглянул на кольцо.

– У уличного торговца – Забравшись обратно на свое место, он взял поводья в руки, но заколебался, не успев натянуть их – Не будь дураком – сказал он, глядя на меня сверху вниз – Это путешествие не для смертных. Оно не простит любопытства или алчности. Расскажи это своим друзьям.

– Друзья?

Он поднял свои серые глаза на пансионата.

– Вы здесь не единственный иностранец.

3

Я встретил иностранца номер один сразу за входом в пансионат, в гостиной. Молодой человек, со стильной копной светлых волос и веселыми голубыми глазами, выглядел примерно моим ровесником. Он сидел в угловом кресле лицом к двери с бокалом темного вина в руке, словно ожидая, что кто-нибудь присоединится к нему за выпивкой и разговором.

– Прекрасная погода, а, приятель? – произнес он с приятным английским акцентом.

Я вытер ботинки о коврик и бросил рюкзак у двери. Меня интересовали еда, ванна и постель, именно в таком порядке. В моем ближайшем маршруте не было места для болтовни.

– Меня зовут Джеймс. Он закатал рукава свитера и пересек комнату, протягивая руку.

Я вытер ладони о штаны и принял его сердечное пожатие.

– Эверсон Крофт

– Дай-ка я угадаю. Вы тоже охотитесь за легендарными рукописями Долгаски?

Я перестал расстегивать куртку и посмотрел на него снизу вверх.

Он рассмеялся, как будто мы только что рассказали особенно остроумную шутку.

– Я тоже прочитал статью в Историческом журнале. Я учусь на пятом курсе Оксфорда. История Европы.

– Мидтаунский колледж в Нью-Йорке – ответил я – Мифология.

– Острые умы мыслят одинаково, не так ли? Он хлопнул меня по плечу.

– Думаю, да – пробормотал я.

Он перешел на старую латынь.

– Говорят, что рукописи написаны на архаичной латыни.

Я кивнул и ответил тем же.

– Да, я слышал.

Он улыбнулся мне так, словно я прошел какое-то испытание.

– Ну, давай – сказал он – Снимай куртку, возьми полотенце. Я приготовлю тебе бокал местного спиртного. Не винтажный, заметьте, но свое дело делает.

По крайней мере, он не относился ко мне как к сопернице. Ученые могли быть такими мелочными. Возьмем, к примеру, нового заведующего моим историческим факультетом, профессора Снодграсса. Теперь у меня была работа. Я опустился на диван и взяла бокал вина, который он приготовил. Джеймс бодро поднял свой бокал, и мы оба пригубили. К моему удивлению, сильный запах алкоголя в сочетании с мягкой подушкой успокоили мои боли в дороге и сопутствующую им раздражительность. Джеймс потянул за белый воротничок рубашки, выглядывавший из-под его слишком зеленого свитера. Он мог бы сойти за игрока в гольф, который решил отдохнуть от поля для гольфа.

– Итак, как долго ты здесь находишься?

– С понедельника. Я надеялся отправиться в монастырь вчера, но погода была просто ужасной. Он вздохнул и посмотрел в окно, за которым текла дождевая вода. Отдаленная молния двумя вспышками осветила его лицо.

– Похоже, вы уверены в местоположении монастыря.

– Ну, за это я должен благодарить технологии – Когда он полез в карман, раздался раскат грома, от которого задрожали стены. Джеймс поднял что-то похожее на маленький радиоприемник с резиновой антенной, торчащей сверху – Используя спутниковую картографическую программу, я смог определить местоположение руин. Это дало мне данные GPS. Согласно этим данным, монастырь находится примерно в 48 километрах к северо-западу от нашего текущего местоположения – Он протянул мне устройство – Не хотите взглянуть?

– Нет, нет – Я отклонился и показал свои ладони – У меня есть способ избавиться от этого.

Это было правдой. В моем присутствии технология неизменно выходила из строя. В последний раз, когда я пытался воспользоваться библиотечным компьютером, экран потемнел, а от клавиатуры повалил дым. Через несколько секунд вся сеть колледжа вышла из строя. К счастью, я неплохо управлялся со своей механической пишущей машинкой.

Джеймс пожал плечами и убрал GPS-навигатор в карман.

– Но, эй... – Я пошел за своим рюкзаком – Не могли бы вы взглянуть на мои карты и сказать, где я нахожусь поблизости?

– Ради всего святого, за что? Джеймс спросил – Теперь, когда ты здесь, мы можем отправиться в путешествие вместе.

Я опустился обратно на диван.

– Ты не будешь возражать?

– Две головы лучше, чем одна – Кроме того, я был бы рад компании.

– Что ж, выпьем за это – Я поднял свой бокал, и мы выпили снова, мои опасения по поводу расположения монастыря рассеялись. Но при следующей вспышке молнии я вспомнил шрамы водителя, бледные полоски ткани, просвечивающие сквозь его влажные волосы. Должно быть, волчьи когти содрали кожу с черепа бедняги.

– Что-то случилось? – Джеймс спросил.

– Кто-нибудь предупреждал вас о том, что нужно идти в лес?

– Кроме всех, с кем я разговаривал? – Он улыбнулся и помахал рукой – Мы в старой доброй стране, приятель. Хорошие люди, соль земли, но простодушные. Там, где есть неизведанные дебри, должны быть и монстры, верно?

– Я понимаю вашу точку зрения. Но я бы чувствовал себя лучше, если бы нас сопровождали. Были случаи нападения волков.

Джеймс с безразличным видом разглядывал свой стакан.

– Я уже поспрашивал людей. Боюсь, это никого не интересует. Похоже, только четверо из нас готовы отправиться в эти дебри.

Водитель упомянул иностранцев во множественном числе.

– Кто эти двое других?

– Ну, а вот и Флор из Испании – Он понизил голос – Лакомство для глаз, но остерегайтесь её язычка. Кажется, у меня все еще остались шрамы от нашей маленькой ссоры сегодня утром за завтраком – Он усмехнулся, потирая плечо – Другой, Бертран, известный французский ученый. Правда, не слишком дружелюбный.

– Настоящая Организация Объединенных Наций – заметил я, на что Джеймс снова усмехнулся – И они тоже пытаются добраться до Долгаски?

Он кивнул.

– Но мы все были скованы погодой. По крайней мере, это объединяет нас с монастырем.

– А что, если мы отправимся все вместе? Чем больше нас будет, тем меньше вероятность, что какие-нибудь волки станут с нами связываться, верно?

– По-моему, это вполне разумное рассуждение, но тебе нужно убедить остальных. Их интерес к Долгаске кажется не более чем корыстным.

Он произнес это слово так, словно оно было ему совершенно не по душе.

– Может быть, мы все сможем встретиться за ужином сегодня вечером – сказал я – Обсудим это.

– Замечательно. Я это устрою. На углу есть ресторанчик. Он наполнил мой пустой стакан – Но тебе стоит подняться наверх и немного отдохнуть, дружище. Ты выглядишь очень измотанным.

Я сделал, как предложил Джеймс, и нашел хозяйку пансиона, пожилую женщину, которая провела меня в скромную комнату на втором этаже. Вымыв посуду, я лег на односпальную кровать, ощущая, как дневное движение проходит через мое измученное тело. Трудно было поверить, что я нахожусь менее чем в тридцати милях от Книги душ, книги, которая исчезла из коллекции дедушки после его смерти. Исследование показало, что эта книга никогда не должна была существовать в двадцатом веке.

Но затем я прочитал об этом в прошлом месяце в "Историческом журнале", автор которого полагал, что монахи-основатели Долхаски переписали множество утраченных текстов и фолиантов, в том числе «Книгу душ» Я закрыл глаза. Подумать только, что через два дня я смогу держать в руках ту же самую книгу, которую десять лет назад видел в руках дедушки. Мои мысли начали блуждать по этой теме.

Я уже почти заснул, когда вдалеке раздался волчий вой.

4

Бертран решительно покачал головой, закрыв глаза.

– Нет.

– Почему нет?

– Я планировал одиночную экспедицию – ответил он с сильным французским акцентом – и она останется одиночной экспедицией.

Мужчина средних лет, сидевший напротив меня, был высоким и худощавым, с кислым выражением лица и веками, которые подрагивали, когда он высказывал возражения, что случалось довольно часто. Джеймс был прав насчет "не особо дружелюбного" тона. Более того, он был придурком.

– И мы охотимся за одними и теми же рукописями, не так ли? он продолжил – С какой стати мне делиться своими открытиями с группой любителей? – Он вернулся к тушеному кролику, аккуратно орудуя вилкой и ножом.

Мы собрались на ужин примерно через час после того, как я лег. Из-за волчьего воя, который превратился в хор ночных кошмаров, я не сомкнул глаз. Усталость и злость теперь бурлили во мне. Прежде чем я успел отреагировать на "любительское" замечание Бертрана, Джеймс хлопнул в ладоши.

– Ну что, – весело сказал он – Значит, вечеринка на троих?

Мы все повернулись к Флор. При виде её страстных глаз, надутых губок и блестящих черных волос до плеч было трудно не разинуть рот. Но я понял, что Джеймс имел в виду, говоря о её меркантильности. Дело было не только в её черной майке и брюках-карго, но и в том, как ровно, почти со стоном она говорила.

– Я придерживаюсь того же мнения, что и Бертран – сказала она, бросая обглоданную кость на тарелку – Как бы мне ни было неприятно это признавать.

Я раздраженно огляделась по сторонам. Ресторан принадлежал пожилой паре, три стола были сдвинуты в обеденный зал и украшены закопченными пластиковыми цветами. В глубине кухни звенели кастрюли и булькала вода. Несмотря на то, что мы были одни, я понизила голос.

– Послушайте – сказал я – Да, то, что я предлагаю, потребует некоторого компромисса. Но это дает нам наилучшие шансы добраться до Долгаски. Попытайтесь сделать это в одиночку, и есть шанс, что мы не только не найдем монастырь, но и станем пищей для волков.

Бертран фыркнул.

– Похоже, американец чего-то боится.

Мое лицо вспыхнуло.

– И ты говоришь как...

– Я поспрашивал всех после нашей предыдущей беседы – перебил Джеймс – Опасения Эверсона по поводу волков следует воспринимать серьезно. История этого региона изобилует нападениями на сельских жителей, некоторые из которых заканчивались смертельным исходом. Даже охотники больше не осмеливаются заходить в лесные дебри. Бродячие стаи, похоже, не очень боятся людей. И особенно агрессивны они по ночам – Как и все остальные, он сообщил страшную новость с почти жизнерадостным видом.

– Сказки – решил Бертран.

– И что же делает вас экспертом? – Я с трудом сдерживался, чтобы не вскочить и не стереть с его лица надменное выражение.

Он поднес салфетку к губам и еще полминуты жевал и глотал.

– Я учился в вашем Гарвардском университете, самом дорогом учебном заведении, которое когда-либо существовало. Я защитил докторскую диссертацию в Сорбонне в Париже, где с тех пор являюсь профессором. У меня много публикаций, возможно, вы читали мой том по средневековой философии? Я получил две книжные премии и в настоящее время претендую на третью. И меня постоянно приглашают читать лекции на престижных конференциях и в университетах – Он многозначительно посмотрел на Джеймса – В прошлом месяце я отклонил приглашение из Оксфорда.

– Спасибо за биографию – сказал я – но я пропустил ту часть, где вы убивали диких животных.

Бертран принялся за картошку, как будто не слышал меня.

– Возможно, американец прав – сказала Флор – Может, нам стоит держаться вместе, пока мы не доберемся до монастыря?

Я протянул к ней свои поднятые ладони.

– Спасибо.

– Но как только мы окажемся там – продолжила она – нам нужно будет решить, как распределить добычу.

Распределять? Трофеи? Я отдернул руки.

– Ради бога, мы не мародеры. Мы исследователи – Косой взгляд Флор заставил меня заколебаться – Подождите, вы ведь исследователь, не так ли?

– Я просто проверяла тебя – сказала Флор – А кто я такая, не твое дело.

– Ой, Ну, если мы собираемся объединить усилия, я думаю, нам с Джеймсом нужно знать, что ты здесь делаешь.

– Удачи, друг мой – Джеймс усмехнулся – Мы с Флор несколько раз на этой неделе ходили вокруг да около этого вопроса, не так ли, дорогая?

Флор прищурилась, глядя на него.

Я решил не давить на нее, чтобы она не передумала присоединиться к нашей компании. Остра она на язык или нет, но мне не нравилась мысль о том, что она отправится в путешествие в одиночку. К тому же, её присутствие увеличивало нашу численность.

– Хорошо – сказал я – Итак, это трое. Бертран? Последний шанс.

Он фыркнул и отодвинул от себя недоеденную тарелку.

– Я бы с удовольствием присоединился к «Трем балбесам» – Он бросил на стол пару банкнот и, надев дождевик и шляпу от дождя, вышел из ресторана. Только когда он ушел, я заметил, что он недоплатил.

Джеймс перевел взгляд с закрывающейся двери на нас с Флор.

– Итак – сказал он со счастливым вздохом – Во сколько мы заканчиваем?

– Ожидается, что погода улучшится завтра около полудня – сказала Флор – Мы должны добраться до монастыря ближе к вечеру следующего дня. Если вы двое не будете меня задерживать.

Я искоса улыбнулс Джеймсу.

– Да, мы постараемся не отставать.

Он улыбнулся в ответ.

– Что ж, мне нравится идея провести в лесу всего одну ночь в любом случае.

– И у меня есть идея насчет средства от волков – сказал я.