Текст книги "Книга Душ (ЛП)"

Автор книги: Брэд Магнарелла

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 5 страниц)

5

На следующее утро, когда мы с Джеймсом заканчивали завтракать, Флор спустилась к столу. её невнятный ответ на наши приветствия свидетельствовал о том, что она не была жаворонком. Однако это не помешало её спутанным волосам и заспанному лицу сыграть с моим воображением злую шутку. Я кашлянул в кулак.

– Француз ушел – заявила она, отламывая от буханки ломоть хлеба и намазывая его маслом.

– Прогулялся? Или пропал бесследно.

– Он все забрал с собой – Кусок исчез у нее во рту, и она угрюмо принялась жевать.

– Я слышал, как он ходил сегодня рано утром – сказал Джеймс – Похоже, он отправился в путь один, бедняга.

– Да, чтобы опередить нас – проворчал я – Будем надеяться, что мы не доберемся до укрепленного монастыря – Хотя я бы не оставил такое без внимания Бертрана, меня охватило беспокойство за его безопасность. Я напомнил себе, что мы предупреждали его, что он взрослый мужчина.

Что касается нашей безопасности...

– Прошу меня извинить – сказала я, вставая из-за стола – Владелец пансионата предоставил мне право готовить на кухне в течение следующего часа, и мне нужно кое-что приготовить.

– Тогда, похоже, этот прекрасный источник информации останется в моем полном распоряжении – сказал Джеймс, устремив на Флор сверкающий взгляд. Она перестала жевать и сердито посмотрела на него.

Боже. Даже этот её вид был потрясающим.

Выходя из комнаты, я наткнулся на стул.

С тех пор как я был маленьким мальчиком, моя голова едва доставала Бабушке до бедра, кулинария увлекала меня. Сочетание разных ингредиентов. Правильное соблюдение пропорций. Добавление энергии в виде тепла. И все это для того, чтобы в итоге получилось нечто, в чем целое было бы больше или, по крайней мере, вкуснее, чем сумма его частей. А блюда, которые готовила Нана, были одними из самых вкусных, которые я когда-либо пробовал.

Этот процесс, можно сказать, алхимия, до сих пор впечатляет меня.

Я поставил чугунную кастрюлю с водой на газовую плиту. Достал из холодильника большой пакет с румынским острым перцем, который купил в местном магазине. Я раздавил бледно-зеленые перцы плоской стороной ножа для разделки мяса, выделив сок и семена, и переложил полученную массу в кастрюлю. Найдя в пансионе черный перец, я обильно измельчил его и добавил в дымящуюся смесь.

Джеймс появился через двадцать минут, когда я разливал остатки перцового аэрозоля по трем баллончикам.

– А, я полагаю, это ваш репеллент от волков?

– Я сделал его очень крепким, так что будьте особенно осторожны – Я прикрутил пластиковые насадки и протянул ему флакон – Едва он коснется кожи, покажется, что на вас напали огненные муравьи, так что вы определенно не хотите, чтобы они попали вам в глаза. У волка красивые глаза.

Флор появилась из-за спины Джеймса и забрала свою бутылку. Она ухмыльнулась, обхватив пальцами пластиковый спусковой крючок.

– Они милые – заметила она.

– Милые? – Я надеялся, что они будут крутыми – Просто смотри, куда направляешь.

Она поджала губы и отставила бутылку в сторону.

– Нам нужно отправляться в путь.

– Но все равно это ужасно – сказал Джеймс, наклоняясь к окну, чтобы убедиться в этом.

Темные глаза Флор встретились с моими.

– То, что ты сказал о желании Бертрана добраться до монастыря раньше нас. Это меня беспокоит.

– Почему?

Она оглянулась через плечо, как будто мужчина мог стоять у нее за спиной, а затем подошла достаточно близко, чтобы я почувствовал исходящий от нее жар.

– Потому что он не тот, за кого себя выдает.

Час спустя мы отправились в путь, топая по грязной дороге, которая вела из деревни в предгорья. Семьи прервали свои полевые работы и уставились на нас сквозь пелену дождя, по их бледным лицам ничего нельзя было прочесть. У последнего фермерского дома я заметил, как пожилая женщина перекрестилась, прежде чем отойти от своего темного окна и закрыть ставни.

Хорошо. Это не было жутко или что-то в этом роде.

Я бежал трусцой через каждые несколько шагов, чтобы не отстать от Флор, и заметил, что Джеймс делает то же самое. В своих черных армейских ботинках она, казалось, намеревалась покорить лес кровавым путем. В дополнение к рюкзаку она взяла с собой титановый чемодан, отклонив наше с Джеймсом предложение нести его вместо нее. Когда мы спросили, что внутри, она ответила одним словом: «Оборудование».

– Итак – выдохнул я, когда снова поравнялся с ней – Ты собираешься рассказать нам о Бертране сейчас или как?

– Он мошенник – сказала она.

– В самом деле? В каком смысле?

– Что он сказал тебе вчера вечером? – Она опустила веки и изобразила французский акцент – Я звездный профессор. Я желанный лектор. Я гений. Все это чушь собачья.

Джеймс рассмеялся.

– Неплохо. И как вы обнаружили это восхитительное сокровище?

– Гугл – сказала она.

– Гугл? – Я оглянулся на отдаленную деревню – Не было ли там интернет-кафе, которое я пропустил?

– У меня есть спутниковый телефон. Я попросила кое-кого проверить его претензии.

– Что ж – сказал Джеймс – Шпион, который мне по сердцу.

Флор проигнорировала это замечание, что доставило мне личное удовольствие. Хотя мы с Джеймсом, возможно, и не были соперниками в учебе, я почувствовал, что между нами растет конкуренция за внимание Флор. Я был полон решимости выиграть это соревнование.

– Бертран преподает в Париже – сказала она – Но на том, что называется, на первом курсе.

– Подождите – сказал я – Он учитель начальной школы?

– Так, значит, он говорил о Гарварде и Сорбонне? – Вмешался Джеймс – Книжные премии?

– Его единственная публикация, личная веб-страница – ответила Флор – Полная чушь.

Я фыркнул, не в силах поверить в дерзость этого человека. Так что же он здесь делал? Пытался добиться признания? Стать академической знаменитостью, которую он уже придумал для себя?

– Ого – заметил я – и у него хватило наглости назвать нас любителями.

– Полагаю, это все решает – сказал Джеймс – А как же мы, любимая?

Флор резко повернулась к нему лицом.

– А как же ты?

– Ну, конечно, ты не остановилась на нашем добром человеке Бертране.

Мне потребовалось некоторое время, чтобы понять, на что намекал Джеймс. Флор попросила своего знакомого тоже навести о нас справки.

– Не волнуйся – отрезала она – Твои истории проверяются. Пока что.

А твои? Я хотел спросить. Но дорога внезапно сузилась, деревья прижали нас друг к другу. Флор пошла впереди, а я пристроилась сзади. Почти сразу же температура упала на несколько градусов, и воздух стал более влажным. Меня охватила странная усталость. Но пока я с трудом делал каждый шаг, двое других шли впереди.

– Эй, американец – крикнула Флор сквозь листву – Шевели задницей. Нам предстоит преодолеть много километров.

Джеймс обернулся и подмигнул мне.

6

Ближе к вечеру раздался первый волчий вой, долгий, леденящий душу.

Флор и Джеймс остановились послушать, давая мне время догнать их. Я стояла на дрожащих ногах, осматривая расщелины между деревьями. Лес, по которому мы поднимались, с каждой милей становился все темнее и извилистее, пока не стал похож на что-то из сказки братьев Гримм. Мой взгляд метнулся в сторону треска ветки. Мне показалось, что я поймал фигурную утку за черным деревом, но лес весь день играл с моими глазами злую шутку.

– Похоже, она была довольно крупной – сказал Джеймс об этом крике – И к тому же настойчивой.

– Да, но это далеко – сказала Флор. "Километры". Нам нужно продолжать путь. У Бертрана была четырехчасовая фора.

Джеймс сверился со своим GPS-навигатором.

– В любом случае, у нас приличное время.

– Могло быть и лучше – заметила Флор, взглянув на меня.

Когда она повернулась, её рубашка задралась, и я поймал себя на том, что пялюсь на блестящую кожу над её правым бедром. Прошло шесть месяцев с тех пор, как моя последняя девушка вышвырнула меня на обочину, и тоска по подобному общению начинала ощущаться как клиническое заболевание. Может быть, когда я вернусь в Нью-Йорк, я подумаю о том, чтобы завести кошку. Что-нибудь несложное.

– Как ты держишься, приятель? – Спросил Джеймс, замедляя шаг, чтобы соответствовать моему темпу.

– Хорошо – На самом деле, я был измотан – Эй, ты разговаривала с ней почти весь день – сказал я, понизив голос и с ноткой зависти в голосе – Есть какие-нибудь предположения о мотивах её желания уйти в монастырь? Или почему она так упорно стремится опередить Бертрана?

– Боюсь, что нет. И если вы собираетесь снова обсуждать с ней этот вопрос, я советую вам действовать осторожно. Она похожа на минное поле.

– Да, я заметил. Мой взгляд остановился на титановом футляре, висевшем у нее на руке.

Прежде чем я успел поинтересоваться его содержанием, Джеймс сказал:

– Фольклор этих мест должен заинтересовать кого-то из ваших коллег. Вы знали, что у них есть версия оборотня по имени приколичи?

Я рискнул бросить взгляд на темный лес позади нас.

– Сейчас действительно самое подходящее время?

– О, ужасные создания – продолжил он – Быстрые, сильные, умные, как люди, но их почти невозможно убить. И они не соблюдают лунные циклы, что касается их волчьей формы. Это постоянное состояние. Что касается их темперамента? Он понимающе усмехнулся. – Предполагается, что растущая луна делает их более кровожадными. И я действительно верю, что на этой неделе у нас будет полнолуние.

Когда начался очередной цикл воя, глаза Джеймса заблестели, как будто волки только что высказали ему свою точку зрения.

– Спасибо за информацию – пробормотал я.

Пока Джеймс трусцой догонял Флор, я снова огляделась по сторонам, стрелка моего беспокойства дрожала оранжевым цветом. Не то чтобы я верила в оборотней или нуждалась в этом, настоящие волки и так вызывали беспокойство. С другой стороны, если в нашем мире может существовать магия, почему не могут существовать монстры? Потому что то, чему я стал свидетелем из дедушкиного шкафа той ночью, было ужасно похоже на волшебство.

Волшебство, которого я не должен был видеть.

Я уставился на лицо дедушки, и на моем лице отразился шок. Его светло-голубые глаза изучали кровь, сочащуюся из моего пальца, морщинки вокруг его рта разгладились. Одной рукой он сжал мое запястье, но меня больше беспокоила его другая рука. Тот, что сжимал меч, который всего несколько секунд назад был его тростью для ходьбы. Меч, которым он только что провел по моему пальцу, я и глазом моргнуть не успела.

Рана начала болеть, затем гореть, и с моих губ сорвался стон.

Его глаза встретились с моими. Суровый немецкий взгляд.

– Тебе не следует прятаться здесь.

При этих словах, произнесенных с сильным ударением, комната на чердаке, казалось, снова обрела очертания, все вернулось из какой-то серой дымки. Антикварный письменный стол, заставленные книгами полки, старый сундук. Хотя я не мог видеть шкаф, в котором прятался, я чувствовал запах душных пальто позади себя.

– Как ты сюда попал? – спросил он.

– Ч-что?

– Как ты вошел в мою комнату?

Мой взгляд переместился на дверь. Никакой системы запирания. Даже замочной скважины нет, чтобы заглянуть внутрь. Но она всегда заперта. Сквозь густой лес я часто улавливал приглушенные звуки, похожие на литургические песнопения, а однажды услышал высокий, леденящий душу голос, не похожий ни на что из того, что я когда-либо слышал. Этот голос целый месяц мучил меня кошмарами. Но это не помешало мне вернуться и послушать.

– Я... я открыл дверь.

– Как?

Слово. Было странное слово, которое дедушка произносил каждый раз, когда стоял перед дверью на чердак, прежде чем повернуть ручку. Как будто он бормотал кому-то отрывистое приветствие.

– Я спросил то, что ты сказал.

Он крепче сжал мое запястье и наклонился ближе. И что мне сказать?

– Апри... – я прочистил горло – Апри.

Как и раньше, когда я произносил это слово, через меня прошел электрический ток, и напряжение в комнате, казалось, спало, как будто у тебя заложило уши после полета на самолете. Дедушка дважды моргнул. Целую минуту он пристально смотрел на дверь, затем закрыл глаза и выдохнул через свои большие ноздри, как будто только что пришел к серьезному выводу.

– Тебе не следует прятаться здесь – повторил он, отпуская мое запястье и выпрямляясь – Тебе вообще не следует здесь находиться. Никогда.

Я прижал руку к груди, вытянув пораненный палец, в моих глазах стояли слезы.

– Хорошо.

Я вздрогнул, когда он опустил руку, но это было всего лишь для того, чтобы вытереть кровь большим пальцем. Он что-то пробормотал, проводя испачканным кровью большим пальцем вверх и вниз по рукояти меча, прежде чем вложить его обратно в трость. Он направился к двери, темный льняной костюм плотно облегал его высокую фигуру.

Я последовал за ним, бросая настороженные взгляды на сундук, в котором теперь было тихо, и на книжные полки, на которых снова стояли энциклопедии и справочники. Неужели мне все почудилось?

– Ты любопытен – сказал дедушка, открывая мне дверь – Но ты не должен быть глупым. Услышанное не может не быть услышанным. Увиденное невидимым. Сказанное невысказанным. И именно это самое важное для людей нашей крови.

– Да, сэр – сказал я, не понимая, о чем, черт возьми, он говорит.

Он еще мгновение сурово смотрел на меня, затем кивком отпустил.

Я сбежал по узкой лестнице, испуганный и растерянный. Я был на попечении бабушки и дедушки с тех пор, как умерла моя мать, а это было всегда, сколько я себя помню, и ни один из них никогда не причинял мне боли. А в мой день рождения?

Войдя в свою комнату, я ногой закрыл за собой дверь, не обращая внимания на разложенные на кровати подарки. Я подумал, что он порезал мне палец. Я боялся взглянуть, уже ожидая увидеть ободранную жировую подушечку, может быть, даже окровавленный обломок кости. На ощупь порез был очень глубоким.

Но когда я посмотрел вниз, то увидел лишь слабую белую полоску.

7

С наступлением темноты волчьих криков становилось все больше. Они носились взад и вперед, как будто несколько из них учуяли наш запах и сообщали остальным. Когда воздух огласился особенно громким криком, я побежал, чтобы догнать Джеймса и Флор.

– Я предлагаю разбить лагерь – выпалил я – Разведите хороший костер, расставьте что-нибудь вроде дозора – Мое сердце сильно забилось в груди, когда я указал направо – Вон там ровное место, много упавших веток.

Джеймс одобрительно кивнул и повернулся к Флор.

Она посмотрела на часы и вздохнула – хорошо.

Я занялся костром, пока Джеймс и Флор устанавливали свои палатки. Используя дезинфицирующее средство для рук в качестве топлива для растопки, я развел приличных размеров костер, прежде чем наступили сумерки. После того, как мы собрали запас веток на ночь, мы втроем поужинали у костра. Я заметил, что у Флор не было под рукой моего домашнего репеллента.

– Где твоя бутылочка?

– Я оставила его в пансионе.

– Специально?

– Волки не подойдут близко к огню.

В глубине леса, над её правым плечом, сверкнула и исчезла пара золотистых глаз. И они были не единственными. Еще несколько пар глаз мелькали среди деревьев, как монеты в темном колодце.

– Лучше переосмыслите эту логику – сказал я – потому что они уже здесь.

Я вскочил на ноги, сжимая пальцами курок своего баллончика с распылителем, который внезапно показался мне бесполезным для этой задачи. Джеймс тоже поднялся со своей бутылкой, но, похоже, больше из любопытства, чем от страха.

Флор осталась сидеть.

– Это все, на что они способны.

– Не уверен на счет этого, дорогая – сказал Джеймс – По крайней мере, один из них, похоже, решил устроить вечеринку у камина.

Я повернулся туда, где Джеймс целился в бутылку, чтобы не видеть сверкающих глаз. Затем я тоже услышал это: звук чего-то большого, пробирающегося по мокрым листьям прямо к нам. Мгновение спустя на свет появилась тень.

Прищурившись, я быстро спустил пластиковый курок.

Послышались крики. Слишком поздно я увидел, что это был не волк, а человек. Струя перцового аэрозоля, которая попала в мужчину, заставила его с криком упасть на землю, прижав руки к глазам. Я заметил волосы, выбившиеся из-под его сползшего капюшона, а затем бугристый рюкзак на спине мужчины.

– Боже мой, это Бертран? – Джеймс спросил.

Если и были какие-то сомнения, то его напыщенный голос развеял их.

– Вы животные! – Воскликнул Бертран – Что за яд вы влили мне в глаза?

– Просто перестань их тереть – сказал я с раздражением человека, которого только что понапрасну напугали. Я поспешил к своему рюкзаку и вернулась с бутылкой молока, которую припрятал на случай аварии.

– Что ты делаешь? – Бертран что-то пробормотал, когда молоко брызнуло ему на лицо.

– Нейтрализую перец, идиот. А теперь стой спокойно и дай перцу все смыть

Он перестал хлопать себя по спине и извиваться ровно настолько, чтобы молоко попало в его налитые кровью глаза.

– Вот – сказал я, со вздохом закрывая бутылку – Подожди несколько секунд.

Джеймс протянул ему носовой платок, который Бертран выхватил и вытер лицо, а затем приложил к уголкам глаз. Я заметил, что Флор все это время оставалась на своей стороне камина, и на её губах играла улыбка. Мое лицо вспыхнуло, когда я представил, как, должно быть, мы выглядели. Но суматоха, должно быть, отпугнула и волков, потому что я больше не мог видеть их глаз.

Я повернулся к Бертрану, который пытался подняться на колени.

– Поправьте меня, если я ошибаюсь – сказал я – но вы что, спасались бегством, спасая свою жизнь? – Я все еще злился из-за этого выпада "Американцы боятся". Не говоря уже о его интеллектуальном облике – Это не могло иметь никакого отношения к тем "волчьим сказкам", как ты назвала их прошлой ночью, не так ли?

– Не говори глупостей – сухо ответил он, поднимаясь на ноги – Я готовил свой лагерь вон там, когда увидел твой костер. Не было смысла проводить ночь в одиночестве, поэтому я решил присоединиться к вам.

– Для этого пришлось бежать сюда на полной скорости.

– Пешком? Бегом? Какая разница, как я сюда попал? – он сплюнул – Хотя я начинаю понимать свою ошибку.

Я изучил его черный дождевик и сопоставил его с тенями, которые я заметил раньше, с треском веток, с ощущением, что за нами наблюдают.

– Как долго вы следили за нами?

Он моргнул и выпрямился.

– Как вы смеете предлагать...

– О, избавьте нас от драматизма – сказал я – Так вот почему вы отправились в путь пораньше, не так ли? Не для того, чтобы получить преимущество, а чтобы спрятаться, пока мы не проедем, а затем проследить за нами. Вы не знаете точного местоположения монастыря. Ваш план состоял в том, чтобы позволить нам отвести вас туда, а затем бежать вперед и забрать находку и все, что внутри, себе. Все шло как по маслу, пока не появились волки. И тогда ваш маленький план не показался вам таким уж хитроумным, не так ли?

– Ты насмотрелась слишком много глупых американских фильмов – пробормотал он, бросая нервные взгляды в сторону леса.

– Очень хорошо – сказал Джеймс, вставая между нами – Главное, что мы все в безопасности. А теперь, как нам распределить смены?

– После всего этого волнения вам, мальчики, нужно отдохнуть – сказала Флор – Я буду первым.

– А я – вторым – объявил Бертран – Значит, тебе остается занять третье место, а тебе четвертое – Он указал на меня и Джеймса по очереди, как будто мы были его ассистентами.

– Ты можешь поверить этому парню? – Спросил я, чувствуя, как меня охватывает гнев – Ты даже не профессор...

– Это прекрасно сработает – прервал его Джеймс. После того, как Бертран удовлетворенно кивнул и начал распаковывать свое укрытие, Джеймс отвел меня на несколько шагов в сторону – Лучше, чтобы он не знал, что мы за ним следим, а?

Я прищурился, глядя на Бертрана. Я никогда не выносил назойливых придурков, особенно лживых.

– И почему это? Я...

– Ну, если он заподозрит, что нам известна его истинная история, он, скорее всего, будет вести себя осторожнее, заметая следы. Тогда мы, возможно, никогда не узнаем, что он здесь делает. Мы не спускаем с него глаз, и рано или поздно он оступится

Я неохотно кивнул.

– А Флор?

– О, она согласна. Мы уже говорили об этом ранее.

– Нет, я имею в виду, разве мы не должны присматривать и за ней тоже?

– Да, вы совершенно правы – сказал Джеймс.

Я заметил, что с тех пор, как мы приехали в лагерь, её титановый чемодан никогда не был от нее дальше, чем на расстоянии вытянутой руки. Я кивнул на него.

– Я воспользуюсь своей сменой, чтобы посмотреть, смогу ли я взглянуть на то, что у нее в руках. Может, это подскажет нам, что она здесь делает.

– Осторожнее, приятель – сказал он – Минное поле, помнишь?

– Да, я к этому привык.

8

Я проснулся от приглушенных проклятий и красного света на моих веках, который становился все ярче. Я заснул у скромного походного костра, рядом с которым был сложен большой запас дров. Теперь, прищурившись, я открыл глаза от яростного пламени. Тот, на который Бертран сваливал последние толстые ветки.

– Что, черт возьми, ты делаешь? – Прошипел я, отбрасывая ногой свой спальный мешок и расстегивая молнию на ширинке – Ты израсходовал все топливо!

Бертран пристально посмотрел на меня, прежде чем отереть руки и окинуть взглядом лес. Когда я посмотрел мимо него, вся моя решимость улетучился. Волки вернулись и столпились на границе между светом костра и тьмой, сверкая глазами на вытянутых серых мордах. Их было больше, чем раньше, и то ли это была игра света, то ли они были похожи на маленьких быков.

– Они были ближе, пока я не подбросил дров в огонь – сказал Бертран.

– Это гениально, профессор, но сейчас у нас кончились дрова.

Я оглядел наш лагерь, но мы очистили его от веток. Единственное топливо находилось за кольцом хищников, которые молча наблюдали за происходящим. Больше не было стаи, которую можно было бы позвать. Они все были здесь.

Я вздрогнул, когда позади меня вспыхнул костер и слегка разгорелся. По мере того как светящийся шар уменьшался, волки медленно приближались. Ближайшие были всего в тридцати футах.

– Всем встать! – крикнул я шурша палаткой Джеймса и брезентом Флор – У нас компания.

Джеймс появился первым и сонно огляделся.

– Ну, я бы сказал.

– Возьми свой репеллент – сказал я ему.

– Я восхищаюсь твоей изобретательностью – сказал он, подходя ко мне. Он перевел взгляд с наших бутылок на волков – Однако, похоже, что сейчас преимущество на стороне наших пушистых друзей.

Я встряхнул бутылку, чтобы взболтать остатки перца.

– Вы видели, что эта дрянь сделала с профессором. Это не займет много времени. Я предлагаю выпустить несколько капель по ветру, этого будет достаточно, чтобы отпугнуть их.

– Или, что более вероятно, спровоцировать их на нападение – сказал Бертран позади нас.

– Забавно слышать это от человека, который говорил, что они безвредны – проворчал я.

Джеймс повернулся ко мне.

– Бертран действительно доказывает свою правоту.

Я взглянул на часы и подсчитал – Солнце взойдет только через пять часов. Наш костер, истощение которого гениальный профессор счел нужным ускорить, не продержится и двух часов.

Огонь снова разгорелся, и волки медленно продвинулись вперед на фут. Несколько волков сцепились друг с другом, пытаясь занять позицию, их клыки были яркими и смертоносными в свете костра.

– Хм – сказал Джеймс – Я понимаю, к чему ты клонишь

Мы подняли свои баллончики с распылителем.

– Не надо – предупредил Бертран, его голос был напряжен, как проволока – Они нападут.

– Три залпа – сказал я Джеймсу – Ты немного разверни свой вот так. Я буду целиться чуть аккуратнее.

– Понял.

– Начинаю обратный отсчет – сказал я дрожащей рукой – Три... два...

– Нет! – Бертран прыгнул между нами и ударил меня кулаком по предплечью. Бутылка упала на землю. Судя по ворчанию Джеймса, Бертран ударил и его тоже – Я не стану жертвой твоей глупости!

Он отшвырнул ногой мою бутылку и боролся с Джеймсом за свою.

Я повернулся к тому месту, где остановилась бутылка, покатившаяся по земле в свете костра. Один из волков наклонился вперед, чтобы понюхать ее. Это был волк? Его морда казалась слишком толстой, слишком тупой, зубы торчали из нижней челюсти. И его передняя лапа, растопыренная, как у медведя, а не как у собаки, заканчивалась большими когтями. Неудивительно, что шрамы на теле водителя выглядели так, словно их нанес гризли. У меня в голове промелькнул рассказ Джеймса о румынском оборотне приколичи.

Зверь оскалил клыки на бутылку, затем на меня, словно обвиняя в отравлении, прежде чем снова скрыться в тени.

Джеймс за моей спиной процедил сквозь стиснутые зубы:

– Ты слишком грубо ко мне относишься.

Я оглянулся и увидел, что они с Бертраном все еще борются за бутылку. Лай и рычание со стороны волков стали громче. Я схватил Бертрана за горло и попытался оттащить его.

– Прекрати драться, черт возьми – прошипел я ему на ухо – Ты их возбуждаешь.

– Это вы... возбуждаете их – проворчал Бертран, тыча острым локтем мне в ребра.

Раздался отрывистый крик, и я скорее почувствовал, чем услышал, как круг волков распался. Я отпустил Бертрана и повернулся как раз вовремя, чтобы встретить зверя, врезавшегося в меня. Две сотни фунтов мускулов и густая мокрая шерсть повалили меня на спину, зловонное дыхание ударило мне в лицо. Зверь вцепился в мое предплечье, которым я успел обхватить его горло. Губы обнажили двойной ряд острых зубов, а густые брови сомкнулись над яростными глазами. Глаза, которые, за исключением темно-желтой радужной оболочки, казались почти человеческими.

Я боролся с его напряженной шеей и проигрывал, когда в суматохе раздался сильный взрыв.

Что-то горячее брызнуло мне в лицо. Волк, сидевший на мне, повалился на бок, а затем вцепился в землю, чтобы выпрямиться. Раздались новые взрывы, и волки разбежались, один из них волочил за собой окровавленную заднюю лапу.

Я вскочил на ноги, переводя взгляд с исчезающих волков на источник взрывов. По ту сторону костра стояла Флор, держа в руках что-то похожее на винтовку военного образца. Она осматривала лес по дуге в триста шестьдесят градусов, из ствола шел дым. Когда она снова повернулась ко мне, то спросила:

– Ты хотел знать, что было в футляре?

Мой потрясенный взгляд упал на открытый титановый контейнер у её ног, внутри которого лежала черная пенопластовая подложка, предназначенная для хранения разобранной винтовки.

– Ух ты – сказал я, вытирая с лица волчью кровь – Хороший план.

Я обернулся и увидел, что Джеймс поднимается с земли, его щеки порозовели от волнения. Бертран, упавший на спину неподалеку, продолжал колотить по воздуху, как будто волки все еще атаковали его.

– Кто-нибудь из вас ранен?

Джеймс слегка встряхнул свой баллончик с аэрозолем.

– Твой репеллент сработал просто чудесно, друг мой – сказал он, снова ловя его – Я попал в двух из них, прежде чем Флор пришла на помощь.

– Бертран? – Спросил я, наклоняясь к нему.

Он перестал дергаться и теперь сжимал лодыжку обеими руками. Между его пальцами блестела кровь.

– Я же говорил вам не будоражить их – прошипел он сквозь кривые зубы – Почему вы, идиоты, не послушались? И мой пакет с едой! Они забрали мою сумку с едой!

Я подавил раздражение и заставил его пошевелить руками. Рана была серьезной, но больше всего беспокоила опухоль. Один из волков крепко сжал его челюсти. Я поднял лицо к Джеймсу и Флор.

– Лодыжка выглядит некрасиво. Может быть, она сломана. Может, бросим жребий, чтобы узнать, кто заберет его обратно?

– Я не могу – ответила Флор, не утруждая себя подробностями.

Джеймс потер шею.

– И, боюсь, это моя единственная возможность закончить учебу.

Я положил руки на бедра и вздохнул. Я мог бы попросить Джеймса найти "Книгу душ", переписать все, что он сможет, и отправить записи мне в Штаты. Я бы, конечно, компенсировал ему это. Но, черт возьми, быть так близко…

– Хорошо – сказал я Бертрану – Похоже, остались только ты и я. Мы отправимся туда утром.

Он оттолкнул меня.

– Чепуха! Я не собираюсь возвращаться и позволять этим двоим разрушать то, что может стать самым важным открытием в нашей жизни – Он с трудом поднялся на колени, затем на одну ногу. Но когда он попытался сделать шаг раненой ногой, то закричал и снова упал на землю.

– Ты только посмотри на себя! – сказал я – Ты даже ходить не можешь.

– Это всего лишь растяжение связок. Наложи шину и увидишь. Завтра я буду готов к путешествию.

– Твоя сумка пропал – напомнил я ему – У тебя нет еды.

Кряхтя, Бертран на четвереньках дополз до своей палатки и застегнул её за собой.

– Как раз то, что нам нужно – пробормотал я – Мертвый груз

– Ну что ж – весело сказал Джеймс – Может, соберем еще дров, а потом немного вздремнем, прежде чем снова двинемся в путь?

– Я буду дежурить в оставшиеся смены – заявила Флор, закинув винтовку на плечо.

Ни Джеймс, ни я не спорили.