Текст книги "Долгий путь домой (ЛП)"

Автор книги: Брайан Кин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 5 страниц)

– Что ты делаешь? – спросил я.

– Накрываю ее, – ответил он. – Это как-то неправильно, оставлять ее здесь вот так. Не хочу, чтобы животные добрались до нее.

Фрэнк хрюкнул.

– Похоже, они уже добрались.

Я уставился на тело молодой женщины, верхняя половина которого теперь была скрыта под рубашкой Чарли. На ее залитом кровью бедре был темно-фиолетовый синяк, рядом с небольшой татуировкой дельфина, прыгающего через символ мира. Еще больше крови скопилось между ее ног. Она была чьей-то дочерью, возможно, чьей-то девушкой или невестой. Она была живой. У нее были надежды и мечты. Теперь она была мясом. Убийство на дороге. Еще одна неудачливая жертва, брошенная в темноте и никогда больше не вернувшаяся домой. Мне было интересно, кто ждал ее дома. Был ли кто-то, кто скучал по ней, или он исчез? Не в силах оторвать взгляд, я посмотрел на повреждения между ее ног. Пространство между ними больше нельзя было назвать частью человеческой анатомии, и я быстро повернул голову. Фрэнк был прав. Животные сегодня были на свободе, охотились стаями. Я подумал о Терри, которая была дома одна и, вероятно, до смерти напугана.

– Я иду, милая, – прошептал я. – Еще немного, и я буду дома.

Чарли посмотрел на меня.

– Ты что-то сказал?

– Ничего. Просто устал.

Мы пошли дальше. Горящая машина освещала шоссе. Мы постарались обойти ее стороной. Через час мы увидели пламя в нескольких милях впереди нас. Казалось, весь горизонт был в огне, как и другой горизонт позади нас, где все еще горел город. Фрэнк показал пальцем.

– Что это, черт возьми, такое?

– Я не знаю, – сказал я, пожимая плечами. – Лесной пожар, может быть? Это съезд 26, и вокруг нет ничего, кроме полей и лесов.

Когда мы подошли ближе, мы поняли, что нам придется идти вокруг, потому что съезда 26 не было. Съезд, шоссе и поля с обеих сторон были уничтожены в результате авиакатастрофы. Из грязи торчала часть фюзеляжа, его бока были выжжены и почернели. По всей территории были разбросаны дымящиеся обломки и тела; это было похоже на то, как если бы вы зашли на скотобойню. Вонь горящего авиационного топлива, масла и плоти усиливалась по мере нашего приближения. Фрэнк вытаращился.

– Боже мой...

Чарли кашлянул.

– Интересно, что его сбило?

– Может быть, пилот исчез, – сказал я.

– Разве у них нет этих автопилотов? – прохрипел Фрэнк.

Мои глаза начало щипать. Я дышал через рот, чтобы избежать запаха.

– Конечно, – я вытер воду с глаз. – Но тебе все равно нужно, чтобы кто-то посадил самолет.

Мы прошли через лес, избегая участков, которые горели, и вышли на Олд Йорк Роуд, которая шла вдоль межштатной дороги из Харрисбурга в Балтимор. Дорога была тихой и пустынной, без брошенных или разбитых машин. Здесь было темнее. Ни домов, ни предприятий, ни даже светофора. С ветки дерева доносился крик совы, а в подлеске вдоль берега шнырял кролик. Где-то в ночи завыла собака. Окружающий лес закрывал свет луны и отблески пожаров на близлежащем шоссе, но мы все еще чувствовали запах дыма, и я подумал, не попала ли вонь на нашу одежду. Затем я заметил, что ветер изменил направление и дует сквозь деревья. Мы начали спускаться по дороге и обогнули поворот.

– Черт, – сказал Фрэнк. – Надо было с самого начала идти этим путем, а не сворачивать на 83. Там совсем нет движения.

Чарли остановился и показал пальцем.

– Кроме него.

На обочине стояла машина полиции округа, водительская дверь была открыта. Молодой полицейский с детским лицом сидел за рулем, положив голову на руки. Он поднял голову, когда мы подошли. Его глаза налились кровью, а лицо было бледным.

– Дайте угадаю, – вздохнул он. – Bы позвонили в 911, но никто не ответил.

Его голос звучал устало. Полым. Избитым.

– Нет, – ответил Чарли. – Мы просто...

– Потому что в колл-центре никого нет, – перебил полицейский. – Мы направляли звонки через Балтимор, но потом этот колл-центр тоже отключился. Сегодня у нас даже нет диспетчера, отвечающего на звонки. Шерил и Мэгги должны были начать свою смену в шесть, но ни одна из них не пришла. Я не могу ни с кем связаться.

Мы кивнули в знак сочувствия, не зная, что ответить. Под моей ногой что-то хлюпнуло. Я посмотрел вниз и увидел, что стою в луже рвоты. Теперь я знал, почему полицейский держал дверь открытой. Я отступил назад и вытер каблук о траву. Чарли прочистил горло.

– У тебя нет напарника?

Голос копа был монотонным.

– Нет, я здесь совсем один. Совсем один...

– Похоже, сегодня вечером это часто случается, – сказал Фрэнк.

Полицейский проигнорировал замечание.

– Вы, ребята, пришли с автострады?

– Oт авиакатастрофы, – Фрэнк указал назад, в ту сторону, откуда мы пришли.

Полицейский кивнул.

– Да, мы объехали еe, – сказал Фрэнк. – Но огонь распространяется. Есть идеи, когда пожарные будут там?

– Я был единственным, кто откликнулся, – сказал полицейский. – Больше никто не появился. Ни пожарные. Ни медики скорой помощи, ни следователи NTSB. Или TSA. Ни федералы. Только я. Где, черт возьми, все? Даже если бы диспетчер не работал, можно было бы подумать, что они патрулируют.

– Мы как раз об этом и думали, – сказал я ему. – Так везде.

– У кого-нибудь из вас есть мобильный телефон? Я думал позвонить другим офицерам, но у меня нет телефона, а таксофоны не работают. Никто не отвечает на рации, кроме Симмонса, а он только и делал, что кричал.

Я покачал головой.

– Сотовые телефоны тоже не работают. Я пытался позвонить жене.

По его щеке пробежала слеза, и его лицо сморщилось.

– На деревьях висели части людей... кишки и прочее. Я наступил на чье-то лицо. Оно лежало в грязи. Только лицо – я не знаю, где были остальные части.

Он потянулся в бардачок, достал салфетку и высморкался.

– Там была маленькая девочка, она лежала на земле. Я думал, что она жива. Я схватил ее за руку, чтобы подтянуть, и она... оторвалась.

– Все будет хорошо, – сказал Чарли.

– Ее гребаная рука оторвалась в моих гребаных руках!

Чарли подошел ближе.

– Слушай, я знаю, что у тебя был чертовски трудный вечер. У всех нас. Но сейчас ты ничего не можешь для них сделать.

Коп нахмурился.

– Да, я знаю. Я поехал сюда чтобы спастись от запаха. Он в моей одежде и волосах. Не могу от него убежать. Я просто сижу здесь и жду. Не знаю, что делать дальше.

Чарли протянул руки, умоля:

– Не мог бы ты нас подвезти? Мы пытаемся добраться до дома. Только что прошли границу.

– Да, – сказал Фрэнк.– Мы шли всю ночь. Подвезти нас было бы здорово. Мы были бы чертовски благодарны.

Расстроенный мужчина снова зарылся лицом в свои руки и покачал головой.

– Я не могу. Пока не появится кто-то еще. Я – все, что осталось. Понимаетe?

Фрэнк попытался снова.

– Но никто не появится. Они бы уже были здесь. Так везде. Ты сам это сказал. Никто не отвечает на экстренные вызовы.

– Тогда тем более, – oфицер снова высморкался, а затем сел прямо. – Это моя работа. Служить и защищать.

– Мы тебе заплатим, – в отчаянии предложил я, доставая бумажник. Я открыл его, и фотография Терри улыбнулась мне из-за пластикового рукава. – У меня есть шестьдесят баксов.

– Извините, ребята, – сказал полицейский. – Правда. Я бы хотел вам помочь. Но я не могу. Я должен остаться.

Чарли и Фрэнк проверили свои карманы. Я уставился на фотографию Терри.

– У меня сорок, – сказал Чарли. – Фрэнк?

– Тридцать семь. Как вам это, офицер? Это почти сто сорок баксов.

– И, – добавил я, – я могу выписать вам чек на большую сумму когда мы приедем туда.

Он сделал паузу, и я подумал, что, возможно, мы убедили его. Но потом он вздохнул.

– Мне жаль. Я просто останусь здесь.

– Но почему? – спросил я, расстроенный.

– Я боюсь возвращаться туда. Боюсь того, что увижу. Удачи. Надеюсь, вы доберетесь домой целыми и невредимыми.

Мы не стали с ним спорить. Вместо этого мы снова отправились в путь. Я бросил взгляд через плечо, он все еще сидел там, сгорбившись за рулем, и плакал. Его рыдания эхом разносились по ночи. Это был одинокий звук. Я знал, что он чувствует. Я скучал по жене на протяжении всего путешествия, но в тот момент это чувство стало твердым, осязаемым, разбухающим глубоко внутри моего нутра и грозящим взорваться. Мои глаза снова начали слезиться, и на этот раз это не было связано с дымом или испарениями. Мои губы онемели.

– Спасибо, ребята, – сказал я, мой голос дрогнул.

Чарли наклонил голову из стороны в сторону, заломив шею.

– За что?

– За то, что пошли со мной. За то, что не позволили мне сделать это в одиночку.

– Безопасность в количестве, помнишь? – Чарли подмигнул. – И кроме того, это просто продолжение нашей автомобильной поездки.

– И мне нужны были упражнения, – Фрэнк усмехнулся. – Доктор постоянно заставляет меня больше ходить пешком. Ну, он получил свое гребаное желание.

Его смех был заразителен. Мы шли вместе, бок о бок, по центру дороги, и когда темнота поглотила нас, мы не заметили.

8.

Мы добрались до Херефорда, который был бы съездом 27, если бы мы оставались на шоссе. Это был маленький городок, без промышленных предприятий или торговых центров, и только один бар. Улицы были пусты, ни транспорта, ни пешеходов. В окнах некоторых домов мерцали телевизоры, но многие другие были темными и безжизненными. Все казалось желтым в свете натриевых фонарей, выстроившихся вдоль тротуара.

– Не знаю, как вы, ребята, – прохрипел Фрэнк, – но мне нужно что-нибудь выпить.

Его лицо было бледным, как творог, а одежда полностью промокла от пота.

– Ты в порядке? – спросил я, обеспокоенный. – Ты выглядишь не очень хорошо.

– Я также не очень хорошо себя чувствую, если честно. Я слишком стар для этого дерьма.

– Мы можем остановиться, – предложил я.

– Передохнуть? – Фрэнк упрямо покачал головой. – Я буду в порядке, как только мы найдем что-нибудь выпить. Я никогда так долго не обходился без пива. Наверное, ломка.

Он улыбнулся, пытаясь отшутиться, но я видел, что он говорит серьезно.

– Да, – согласился Чарли. – Я тоже хочу пить. Не знаю, как насчет пива, но от бутылки воды я бы сейчас умер.

Заправочная станция и магазин "Эксон" были еще открыты, поэтому мы остановились там. Когда мы вошли в дверь, зазвонил колокольчик, внутри горел свет, но за прилавком никого не было. Чарли закрыл рот руками.

– Алло?

Флуоресцентные лампы мягко гудели в тишине. В подсобке включился воздушный компрессор, следя за тем, чтобы в отделе газировки и молока сохранялись холодильные камеры.

– Эй! – снова крикнул Чарли. – Есть кто дома? У вас покупатели!

– Здесь пустынно... – сказал Фрэнк. – Может, продавец исчез вместе со всеми?

Что-то мне казалось неправильным, но я не мог определить, что именно. Компрессор внезапно выключился. В тишине у меня зазвенело в ушах. Я понюхал воздух и уловил слабый запах кордита.

– Не похоже, что у них есть общественный туалет, – заметил Фрэнк.

– Может, они в подсобке, пользуются туалетом.

– К черту! – сказал Чарли. – Давайте просто возьмем все, что нам нужно, и уйдем, – я начал протестовать, но он прервал меня. – Мы оставим наши деньги на прилавке, Стив. Так мы не будем воровать.

Фрэнк нахмурился.

– Здесь пахнет оружейным дымом, не так ли?

Я кивнул.

– Я тоже почувствовал этот запах, но подумал, что это только я.

Чарли направился в один из проходов и взял пакет картофельных чипсов.

– Эй, – позвал я. – Есть тут кто-нибудь?

Мне ответил тихий стон. Мы удивленно посмотрели друг на друга.

– За прилавком, – прошептал Фрэнк.

Мы подбежали к кассе и заглянули за прилавок. На полу лежал филиппинец. Он был ранен в грудь. Кровь вытекала из уголка рта и стекала под ним на плитку. Его глаза были открыты и в тревоге смотрели на нас. Он кашлял, забрызгивая автомат по продаже лотерейных билетов мелкими красными капельками.

– Чарли, – крикнул я, перепрыгивая через стойку. – Звони 911. Фрэнк, проверь в задней комнате. Посмотри, может, найдешь одеяла или что-нибудь еще.

Менеджер (у него была табличка с именем, на которой было написано, что его зовут «Лопес» и он «менеджер») поднял на меня глаза и попытался заговорить. С его губ потекла кровь. Он был явно в шоке. Его кожа была цвета пасты, холодная и липкая на ощупь.

– Ш-ш-ш, – успокоил я его. – Не двигайся. Мы тебе поможем.

Лопес-менеджер поднял голову и прошептал мне на ухо, забрызгав кровью мое плечо.

– Maraming salamat... kaibigan (спасибо большое... друг).

Я не понял, но улыбнулся, стараясь выглядеть уверенным и обнадеживающим, но не чувствуя ничего, кроме этого.

– Черт! – крикнул Чарли. – Стив, 911 не отвечает!

– Продолжай пытаться. Этот парень потерял много крови. Мы должны оказать ему помощь, быстро!

– Я пытаюсь, – Чарли положил трубку телефона в магазине. – Все так, как сказал тот коп. Никто не отвечает на звонок.

Я хлопнул себя по лбу, расстроенный. В своей панике я забыл об этом. Затем мне пришла в голову мысль.

– Как ты думаешь, ты сможешь вернуться к тому полицейскому? – спросил я Чарли.

– Maraming salamat, – повторил мужчина на полу.

– Что он сказал? – спросил Чарли.

– Я не знаю. Ты...

Раздался раскат грома, прервав меня. Затем он загрохотал снова. На полу Лопес вздрогнул и сжал мою руку. Выражение его лица было испуганным. Это не гром, – подумал я. – Кто-то стреляет... Раздался третий выстрел, эхом прокатившийся по магазину. Я почувствовал сотрясение, вибрирующее в моей груди. Мои уши словно внезапно заложило. Мы с Чарли оба подскочили, а менеджер начал хныкать.

– Задняя комната, – прошептал Чарли.

У меня все еще звенело в ушах, и мне пришлось напрячься, чтобы расслышать его.

– Что нам делать? – спросил Чарли.

Я вскочил.

– Фрэнк? ФРЭНК!!!

Он крикнул в ответ. Его голос звучал слабо и с болью.

– Стив... Чарли... Бегите!

Прежде чем мы успели что-либо сделать, дверь в подсобку распахнулась, и оттуда ворвались два скинхеда. Оба были одеты в узкие синие джинсы, черные боевые ботинки и кожаные куртки с нашивками с надписью: «Восточный Mолот». Мой желудок затрепетал. Скинхеды «Восточного Mолота» пользовались дурной славой в средней части Атлантического побережья, особенно в Делавэре, Пенсильвании и Мэриленде. Их штаб-квартира предположительно находилась в соседнем Ред-Лайоне. Их обвиняли, а в некоторых случаях судили и осуждали за ряд преступлений на почве ненависти, включая убийство. Предположительно, они были связаны с группой ополченцев «Сыны Конституции», которая базировалась на юге. Я вспомнил эстакаду на Торнтон Милл Роуд. Казалось, что это было много лет назад, но прошло всего несколько часов. Насильник над детьми, раскачивающийся в петле, его дерьмо разбрызгано по всему шоссе. Скинхеды,– сказали нам. – Скинхеды убили его. Чарли был настроен скептически. Мне было интересно, что он думает сейчас. Я рискнул взглянуть в его сторону. Его глаза были расширены. Затем я оглянулся на двух молодых людей. У высокого был лоб, как у пещерного человека, брови выступали на полдюйма от остального лица. У того, что пониже ростом, на правой щеке был длинный розовый шрам, а в руке он сжимал все еще дымящийся пистолет.

– Ложитесь, ублюдки! – крикнул тот, что повыше. – На пол, сейчас же!

– Мы не хотим никаких проблем, – сказал Чарли. – Мы просто...

– Сделай это, блядь! – прошипел другой, со шрамом на лице, показывая пистолетом. – Если мне придется повторить это еще раз, я убью твою задницу!

Я вытянул руки перед собой и заметил, что на них запеклась кровь менеджера. Должно быть, я тоже в нее наступил, потому что подошвы моих ботинок словно прилипли к полу.

– Стив...

– Ты что, блядь, оглох? – Шрамолицый уставился на Чарли. – Я же сказал тебе...

Чарли пригнулся и помчался к двери. Бритоголовый выстрелил, когда дверь распахнулась. Чарли проскочил внутрь. Стекло разлетелось вдребезги. Дверной зуммер зазвонил почти заглушая выстрел. А потом Чарли пронесся по парковке и исчез в ночи. Высокий кивнул своему спутнику.

– Поймай этого ублюдка, Скинк.

Значит, у Шрамолицего было имя.

– Он ни хрена не сделает, Эл, – сказал Скинк. – Копы заняты в другом месте.

Скинк и Эл. Даже их имена казались сюрреалистичными. Высокий, Эл, сплюнул на пол.

– Я сказал, иди за ним, черт побери!

– А как насчет этого парня? – Скинк указал на меня.

Эл улыбнулся.

– Я позабочусь о нем.

Ругаясь, Скинк побежал за Чарли, его сапоги хрустели по осколкам разбитого стекла. Эл зыркнул на меня.

– Вылезай оттуда, говнюк. Медленно.

– Слушай, – сказал я. – Мы не...

– ЗАТКНИСЬ И ДВИГАЙСЯ!

Слишком боясь открыть рот, я сделал, как он сказал, переступив через тело менеджера и чуть не поскользнувшись на его крови. Глаза Лопеса были открыты, но я не мог сказать, жив ли он. Я гадал, что случилось с Фрэнком, и боялся худшего. Я вылез из-за прилавка, не опуская рук, и оставил на полу кровавые следы. Что ж, – подумал я, – похоже, тот парень, Тони, был прав, а Чарли – нет. Сегодня здесь действительно бегают кровожадные скинхеды. Я подумал, не те ли это люди, которые, очевидно, повесили на эстакаде растлителя малолетних. Тот, что стоял передо мной, Эл, был молод – возможно, ему было около двадцати лет. Он выглядел нервным, но сердитым. Его покатые брови были изрезаны в досаде. Бандит изучал мое лицо.

– У тебя уродливый гребаный нос, ты знаешь это?

– И что?

Я вздрогнул от дрожи в голосе. Я звучал отнюдь не храбро.

– У евреев такие носы, – oн наклонил голову. – Ты жид?

– Нет, – солгал я.

На этот раз мой голос был более твердым. Мой страх постепенно сменялся гневом. Хотите верьте, хотите нет, но это был первый раз в моей жизни, когда кто-то назвал меня жидом в лицо. Мне не понравилось, как это прозвучало.

– Как тебя зовут? – потребовал Эл.

– Стив, – я сделал еще один шаг к нему. – А тебя? То есть, я знаю, что тебя зовут Эл, но как все остальное?

Я понял, что лепечу, но не мог остановиться. Мой голос звучал все громче. Он полез в пальто и достал нож.

– Не беспокойся о моем гребаном имени. Я задаю вопросы. Иди сюда.

Я огляделся в поисках оружия, чего-нибудь, чем можно защититься. Кассовый аппарат, лотерейные и кредитные автоматы, стеллаж с конфетами. Ничего.

– Эй! – прорычал Эл. – Я вижу тебя. Ты проверяешь кассу. Ты чертов еврей, не так ли? Беспокоишься о деньгах.

Я подошел ближе.

– Ты застрелил менеджера.

– Нет, не я. Это сделал Скинк.

– А как насчет нашего друга? Он зашел сзади. Ты и его убил?

Эл разозлился еще больше.

– Я перережу тебе глотку, если ты не будешь двигаться быстрее и делать то, что я тебе скажу!

– Ты ничего такого не сделаешь, – сказал мужской голос сзади меня.

Я застыл. И бритоголовый тоже. Он смотрел через мое плечо, его глаза сузились. Мне показалось, что я узнал голос. Он показался мне смутно знакомым. Температура внутри магазина внезапно упала. Я увидел, что мое дыхание витает в воздухе, как туман. Сзади, рядом с секцией корма для животных, взорвались флуоресцентные лампы. Остальные лампы стали ярче. Я слышал, как по ним пробегает электричество. Волосы на моих руках и голове встали дыбом, и статическое электричество потрескивало на моей коже.

– Он один из избранных Божьих! – сказал голос. – Один из ста сорока четырех тысяч, о которых говорил апостол Иоанн в книге Откровения. Он – Cвятой Cкорби, и ему предстоит пройти много миль, прежде чем он умрет. Это будет не от твоей руки, Альберт Николас, и не сегодня.

Эл был заметно поражен.

– Откуда, черт возьми, ты знаешь мое имя?

– Я знаю все.

Мне было интересно, кто этот новоприбывший, друг или враг, и о чем, черт возьми, они говорят. Что он сказал обо мне? Что я был святым? Я сосредоточился на голосе, отчаянно пытаясь понять, где я слышал его раньше. Но я не осмеливалась повернуться.

– Тащи свою задницу сюда, ниггер, – прорычал скинхед. – Или я тебя тоже порежу.

– Порежешь меня? – мой спаситель, который, судя по реакции бритоголового, был чернокожим, рассмеялся. – Подумай еще раз, сын Каина... С этим ты не справишься!

– Что? Ты не веришь мне, ублюдок? Посмотри на размер этого лезвия!

Бритоголовый взглянул на свой нож. Я тоже посмотрел. Мы оба закричали одновременно. Его оружие больше не было ножом. Вместо него он сжимал живую, извивающуюся змею. Она была длиной около двенадцати дюймов, с коричнево-желтой чешуей и черными глазами-бусинками. Ее язык щелкал по костяшкам пальцев, а хвост обвился вокруг запястья. Голова существа моталась из стороны в сторону, а затем метнулась вниз. Оно вонзило клыки в плоть между большим и указательным пальцами Эла.

– Черт! – вскрикнув, Эл вырвал змею и швырнул ее через весь магазин.

Я видел, как она крутилась, плыла по воздуху и врезалась в витрину с нездоровой пищей, разбрасывая пакеты с картофельными чипсами. Когда я оглянулся на Эла, я снова закричал. Эла не было. Вместо него на меня смотрела белая кристаллическая статуя, очень похожая на него. С ее плеч падали мучнистые остатки.

– Никто не причинит тебе вреда, – прошептал голос позади меня, и я наконец узнала его.

Это был голос Габриэля, чернокожего парня с места крушения. Того самого, в галстуке с крестом, который поймал меня, когда я потерял сознание. Я покрутился на месте. Магазин был пуст. Габриэля нигде не было видно.

– Я знаю, что это ты, – позвал я. – Габриэль? Ты преследуешь нас?

Тишина.

– Габриэль? Спасибо за помощь. Это уже дважды за сегодня.

Температура внутри магазина пришла в норму. Я подпрыгнул, когда компрессор снова включился.

– Выходи, парень.

Габриэль не ответил. Снаружи, через разбитое стекло в двери, я увидел одинокую машину, медленно едущую по улице. Одна из фар была погашена.

– Это дерьмо с Призрачным Незнакомцем начинает надоедать, Габриэль.

Я обернулся к статуе Эла. Я нерешительно протянул руку и коснулся грубой белой субстанции. Затем я поднес кончики пальцев ко рту и попробовал. Соль. Скинхед был превращен в соляной столб.

– Вот дерьмо...

Я отступил от статуи. Под моими ногами хрустели гранулы соли. Я проверил проходы, но они были пусты. Не было никаких следов Габриэля – если он вообще был здесь. Я почувствовал, как часть моего сознания ускользает, и попытался взять себя в руки. Последнее, что мне сейчас нужно было делать, это терять контроль. Я должен был вернуться домой к Терри. То, что только что произошло, не могло случиться. Ножи не превращаются в змей, а скинхеды точно не превращаются в соляные столбы. И половина человеческой расы тоже не исчезает в мгновение ока...

Оглядев магазин, я увидел, как хвост змеи исчезает под холодильниками, и решил, что все это вполне реально. Я проверил состояние менеджера, но у него не было пульса. Его кожа была холодной. Его глаза смотрели безучастно. Я протянул руку, чтобы закрыть их, но не мог заставить себя прикоснуться к ним. В конце концов, я закрыл глаза. Просто сделал это. Потом я вспомнил Фрэнка.

– Черт!

Столкновение Эла и Скинка, бегство Чарли и все остальное, что произошло после этого, заставило меня забыть о Фрэнке. Я проклинал свою глупость. Он окликнул меня после выстрелов. Он был в порядке? Я побежал в заднюю комнату и нашел его мертвым, лежащим на стопке салазок. Его остекленевшие глаза смотрели в потолок, а из открытого рта стекала тонкая струйка крови. На его рубашке было еще больше крови, так много, что я не мог понять, куда его ранили.

– Мне жаль, Фрэнк. Мне так жаль, чувак.

Он не заслужил этого. Он был хорошим парнем. Он шутил и смеялся большую часть нашей прогулки, хотя под всем этим он казался грустным. Ну, конечно, он выглядел грустным. Он все еще носил факел своей бывшей жены – это было заметно для таких незнакомцев, как мы, даже если он сам этого не замечал. Дома его не ждали ни дети, ни даже любимый питомец. Единственное, чего Фрэнк ждал с нетерпением, – это следующей кружки пива. А теперь у него не было даже этого. Хотя я знал его всего один вечер, мне казалось, что я потерял хорошего друга. Я попытался вспомнить что-нибудь о нем и был удивлен тем, как мало я на самом деле знаю. Мне пришлось задуматься на минуту, прежде чем я смог вспомнить его фамилию. Какая-то хвалебная речь. Это было несправедливо, что Фрэнк умирает вот так, бессмысленно застреленный двумя расистскими подонками. Все, чего он хотел – это вернуться домой. Возможно, теперь он это сделал. Кровь Фрэнка была на моих руках, в прямом и переносном смысле. Я протянул руку, чтобы закрыть ему глаза, сглатывая отвращение, которое я испытывал, когда делал то же самое для Лопеса. Закрыв глаза Фрэнка, я достал свой мобильный телефон и попытался снова позвонить в 911. По крайней мере, я должен был сообщить о случившемся. Но, по правде говоря, после того, что нам рассказал полицейский, я даже не ожидал, что получу сигнал, поэтому представьте мое удивление, когда я увидел, что телефон показывает пять полос. Сразу же я забыл о звонке властям и вместо этого набрал номер дома. Телефон зазвонил, и это был самый приятный звук, который я когда-либо слышала.

– Да! Ну же, Терри. Возьми трубку. О, возьми трубку!

Он позвонил снова.

– Ну же, милая, будь дома.

Третий звонок. Четвертый.

– Возьми трубку, возьми трубку, возьми трубку...

Еще пять звонков.

– Ответь на этот чертов телефон!

Он прозвонил еще три раза, прежде чем ему ответили. Я прослушал собственный голос, который сообщил мне, что Стива и Терри сейчас нет дома и чтобы я оставил сообщение после гудка.

– Терри, это я! Я в порядке. Если ты там, возьми трубку! Что-то случилось, и Крейг пропал, и люди погибли, но я в порядке. Ты там? Терри? Возьми трубку! Пиии...

Аппарат снова пискнул, показывая, что запись закончена. Записанный голос сообщил мне, что почтовый ящик переполнен.

– Черт побери!

Я швырнул мобильный телефон через всю комнату и пошел обратно к входу в магазин. На выходе я заметил небольшую деревянную дощечку, висевшую на стене, незаметно спрятанную от глаз покупателей. Я изучил ее. Это было какое-то незнакомое мне стихотворение, явно христианского происхождения. Оно называлось «Следы» и приписывалось неизвестному автору.

Однажды ночью, говорилось в стихотворении, одному человеку приснился сон. Ему снилось, что он идет по берегу моря с Господом. В небе мелькали сцены из его жизни. Для каждой сцены он заметил два набора следов на песке: один принадлежал ему, а другой – Господу. Когда перед ним промелькнула последняя сцена его жизни, он снова посмотрел на следы на песке. Он заметил, что много раз на протяжении всей его жизни на песке оставался только один комплект следов. Он также заметил, что это происходило в самые низкие и печальные периоды его жизни. Это очень обеспокоило его, и он спросил об этом Господа.

– Господи, Ты сказал, что если я решу следовать за Тобой, Ты будешь идти со мной до конца. Но я заметил, что в самые трудные времена в моей жизни был только один набор следов. Я не понимаю, почему, когда я больше всего нуждался в Тебе, Ты оставил меня.

Господь ответил:

– Сын Мой, драгоценное дитя Мое, Я люблю тебя и никогда не оставлю тебя. Во времена испытаний и страданий, когда ты видишь только один след, Я нес тебя...

Я повторил последнюю фразу вслух, и тут меня начало трясти. Мои руки сжались в кулаки. Разъяренный, я сорвал табличку со стены и швырнул ее через весь магазин.

– Пошел ты, – крикнул я. – Ты теперь идешь со мной? Ты несешь меня? Почему ты так с нами поступил? В чем смысл? Ты действительно стоял за этим? Так это и есть Вознесение, да? Ты призвал своих последователей домой и оставил нас, грешников. Почему? Потому что Чарли был геем? Потому что я – еврей? Потому что Фрэнк больше не верил в тебя? Ублюдок!

Я ждал, что божественная молния спустится и ударит в меня, но ее не было. Грома не было. Свет даже не мерцал.

– Я пойду по своему пути один, – прошептал я, думая о Габриэле.

На улице стало темнее – что казалось невозможным, учитывая, какое сейчас время суток. Я вышел из магазина и огляделся в поисках Чарли, Скинка или таинственного Габриэля, но их не было видно. Я надеялся, что с Чарли все в порядке, что он сбежал или у него хватило ума спрятаться. Может быть, он найдет какую-нибудь помощь, найдет полицейского и вернется. А может, и нет. Это не имело значения. Он был моим другом, но я не мог его ждать. Больше не мог. Крейг пропал, как и несколько миллионов других людей. Гектор и Фрэнк были мертвы: Фрэнка застрелили скинхеды, а Гектору пробило лицо трубой. Чарли больше нет, а Скинк все еще на свободе. И если всего этого было недостаточно, странный черный парень преследовал меня по шоссе, превращая ножи в змей, а скинхедов – в соляные столбы. А Терри не отвечала на звонки. Я направился на север, придерживаясь обочины. Я прошел около полумили, когда нашел Чарли. Он лежал в канаве. В него стреляли дважды, в живот и в поясницу. Несмотря на раны, он был еще жив. Рядом, на подъездной дорожке затемненного дома, стоял еще один соляной столб. Скинк.

– Эй, – Чарли кашлянул, гримасничая. – Почему ты так долго?

– Господи Иисусе, – я стоял на коленях рядом с ним, глядя на повреждения. – Не пытайся двигаться, парень.

Он усмехнулся.

– Я не смог бы пошевелиться, даже если бы захотел. Я ничего не чувствую ниже шеи. Честно говоря, я даже рад этому.

Он начал плакать. Я погладил его.

– О, Чарли...

– Не волнуйся. Как я уже сказал, я ничего не чувствую.

– Что случилось?

Он перестал плакать и снова закашлялся. Его грудь хрипела, и черная жидкость вытекала из уголков его рта.

– Этот ублюдок преследовал меня. Я решил, что побегу в ту сторону и потеряю его, а потом вернусь назад и проверю тебя и Фрэнка. Как он?

Я покачал головой.

– Черт, – скривился Чарли. – Он оказался хорошим парнем. Он мне понравился.

– Чарли, что случилось со скинхедом? Ты видел? Это был Габриэль?

Его глаза затуманились.

–Кто?

– Габриэль. Парень из крушения. Тот, кто поймал меня.

Чарли улыбнулся. Если он и услышал мой вопрос, то никак не показал этого. Вместо этого он протянул руку и сжал мою ладонь.

– У меня для тебя шутка. Еврей, поляк и гомик едут домой. Кто доберется первым?

Я сжал его руку.

– Чарли, не надо. Послушай меня, чувак. Я собираюсь позвать на помощь.

– Иди и найди Терри, чувак. Возвращайся домой.

– Я не могу просто оставить тебя здесь.

– Спорим, я вернусь домой раньше тебя.

Его грудь поднялась, затем опустилась. Больше она не поднималась. Тогда я заплакал, содрогаясь от огромных, непреодолимых рыданий, сотрясавших мое тело. Я наклонился и прикоснулся лбом к лбу моего друга. Я плакал за Чарли, за Фрэнка, за Гектора, Крейга и всех остальных. Я плакал по Терри. Я плакал по себе.

Я снова зашагал на север, все еще плача. Я держался обочины дороги, шел через поля и дворы, а не по тротуару. Когда я посмотрел вниз, то понял, что иду по грязи. Я оглянулся назад. В грязи был один след. Мой. Я пошел дальше, один. Я продолжал идти по Йорк-роуд еще несколько миль, пока темнота и тишина не стали для меня слишком тяжелыми. К тому времени пожары после авиакатастрофы скрылись за горизонтом. В конце концов, я пересек поля и вернулся на шоссе. Впереди был крутой холм, и мышцы моих ног свело судорогой, когда я поднимался на него. Но я все равно шел вперед, стиснув зубы и стараясь не обращать внимания на боль. Только когда я добрался до вершины, я понял, что снова плачу. Я вытер нос рукавом и сморгнул слезы. Еще одна судорога пронзила мою ногу, парализовав ее. Закричав, я рухнул на колени посреди дороги. Острые камешки кололи брюки, и я снова открыл порезы на руке, но мне было все равно. Я стоял на коленях, кровь и слезы текли свободно. Я не заметил универсал, пока он не оказался прямо позади меня. Я поднял голову и прикрыл глаза от слепящего света фар. Мотор мягко урчал. Автомобиль остановился в нескольких футах от меня. Я услышал жужжание опускаемого окна.