Текст книги "Пионерский подарок"

Автор книги: Борис Рябинин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 7 страниц)

Вот здесь, у края большого луга, в начале зимы клуб служебного собаководства устроил однажды общественный показ работы дрессированных собак. Собралось много народу. Вите особенно запомнилась отличная работа одной собаки-санитара.

На ослепительно белой снеговой поляне показалась собака. Подпрыгивая время от времени на всех четырех лапах, чтобы лучше видеть, она быстро пересекла открытое пространство и скрылась в зарослях кустарника. Затем показалась опять. Бег ее замедлился. Она не просто бежала, она искала. Ее движения сделались порывистыми.

Однако в них не чувствовалось растерянности животного, потерявшего хозяина. Нет, это был поиск, тщательный, хорошо натренированный, в результате которого не оставалось ни одного необследованного кустика.

Затем она потерялась из поля зрения. Кто-то из зрителей негромко заметил: «Ну, убежала совсем. Теперь ищи ветра в поле».

Но вот собака вновь появилась на поляне. Она уже не задерживалась, чтобы подпрыгнуть и осмотреться по сторонам, не нюхала землю и воздух, а широкими плавными скачками спешила напрямик в обратном направлении. Верно, она отказалась от своих поисков?.. Нет! Просто она выполнила первую часть дела и теперь спешила исполнить остальное. Кожаная палочка-бринзель, недавно болтавшаяся у нее под шеей, сейчас была зажата в пасти. Это значило: она нашла. Кого? Белая повязка с красным крестом, надетая на животном, красноречиво свидетельствовала: найден раненый. И ему нужно оказать немедленную помощь.

Спустя минуту собака снова бежала к раненому. Но теперь она была на поводке: за нею бегом следовали санитары с носилками в руках. Тяжело раненный, получив своевременную медицинскую помощь, будет спасен.

Это воспоминание проносится в голове у мальчика в ту минуту, как он пересекает поляну.

Но вот и поляна осталась позади. Кругом сосны да ели с тяжелыми подушками снега на протянутых лапах-ветвях.

Кто-то серый, пушистый и легкий, как мотылек, бесшумно перепорхнул с одного дерева на другое. Белка! Вот она, проказница! Витя погнался за нею – нет, не поймать, а просто хоть увидеть еще раз. Он бежал, то и дело посматривая вверх. Вдруг носок лыжи ушел глубоко под корягу, Витя потерял равновесие, – трах! – и полетел носом в снег.

Стал подниматься и сразу почувствовал резкую боль в ноге; хотел шагнуть и чуть не закричал.

Витя ощупал ногу. Боль не давала двигаться.

Что же делать? До дому несколько километров, а он не может сделать и шагу…

– Что будем делать-то, а, Буйка?

Буян кружился вокруг хозяина с веселой мордой, махая хвостом. Глупый, не понимает, что случилось.

– В лесу, Буйка, оставаться нельзя, – вслух рассуждал мальчик. – Замерзнем. И волки могут напасть или медведи…

Буяну надоело ждать, пока поднимется хозяин; он схватил зубами ремешок одной из лыж и стал дергать к себе, заигрывая с Витей, как бы приглашая его: «Чего сидишь? Вставай!..»

А что если… Нет, снег глубокий, будет проваливаться, у Буяна не хватит сил. Но ведь попытка не пытка, отчего не попробовать. Все равно другого выхода нет.

С минуту Витя размышлял, затем осторожно приподнялся. Буян перестал дергать лыжу и с ожиданием следил за ним.

Решено. Витя ляжет на лыжи, а Буян пускай тащит, – как на салазках. Но лыжи необходимо связать и сделать упряжь, чтобы Буян мог везти.

Витя снял с себя кушак, потом стянул ременный пояс, поддерживающий брюки. Можно пустить в дело и носовой платок. Платком он связал загнутые концы лыж, чтобы не расползались в разные стороны, а из кушака и ремня смастерил что-то вроде шлейки, которую на дрессировочной площадке надевали на караульных собак вместо ошейника, чтобы ремень не врезался в тело. Теперь Витя лег врастяжку на лыжи, сдвинул их под собой, крепко ухватился руками за самодельные постромки и приказал:

– Буян, вперед! – И добавил больше для себя, чем для собаки: – Поехали!

Буян поднатужился, попробовал дернуть в одну сторону, в другую, потом, понукаемый хозяином, потянул туда, куда смотрели носки лыж; лыжи со скрипом поползли по снегу. Везти было тяжело, но Буян старался изо всех сил. Медленно-медленно, оставляя за собой в снегу широкую борозду, они двигались по направлению к дому. Несколько раз Буян останавливался. Витя давал ему передохнуть, затем снова кричал:

– Буян, вперед! Вперед!

Начало смеркаться, – зимний день короток, а до дому еще далеко.

Буяну стало жарко. Он высунул язык, дышит часто и громко, ошейник врезался ему в шею, стесняет дыхание, и все-таки Буян тянет, тянет, увязая в снегу, тянет, сколько есть у него сил…

Вот, наконец, выбрались из леса… Пересекли поляну… Витя уже устал лежать, ему больно смотреть, как надрывается Буян. Так бы и вскочил и помог собаке… А впереди еще река и крутой подъем на тот берег.

Стало уже совсем темно и… немного страшно. Витя так напрягал зрение, всматриваясь в темноту, что даже стало больно глазам. Какие-то движущиеся огоньки замелькали впереди – один, другой, третий. Нет, это не огни города и не фары автомашин, да и какая может быть автомашина на снегу, в стороне от дороги. Огоньки разбрелись в разные стороны, потом собрались вместе, приближаются… Да это же ищут его, Витю; ну, конечно!

Папа и еще двое с фонарями идут по лыжному следу, проложенному Витей, и негромко переговариваются. Буян услышал голоса, рванулся вперед. Витя выпустил из рук постромки, и пес, разразившись радостным лаем, бросился навстречу старшему хозяину. Через полчаса все были дома.

Витю сразу уложили в постель. Мама так растревожилась, что даже забыла его пробрать. На поврежденную ногу наложили согревающий компресс, укутали в теплую шаль. Ничего, пройдет! Зато Буян сегодня герой. Впрочем, в первые минуты было не до него; все внимание – на Витю, а про Буяна забыли. Он улегся в своем уголке, положив голову на передние лапы, и наблюдал, как взрослые хлопотали около мальчика. Но потом, когда все волнения улеглись, его и ласкали, и печеньем пичкали, и называли всякими уменьшительными именами. А мама прямо заявила, что другой такой собаки во всем свете ищи, – не сыщешь!

* * *

После случая в лесу Витя несколько недель не расставался с мыслью о том, что сделает из Буяна санитарную собаку. Пусть Буян принесет пользу, когда случится война и надо будет спасать тяжело раненных на поле боя.

Но спустя некоторое время ему рассказали, что существуют собаки, натренированные для охраны зеленых насаждений. Вите очень живо рисовалось, как Буян будет нести такую службу. Уж не позволит сорвать ни одного цветка! Небось, проученный им Петька не забыл про историю с фонарями!

Однако ни санитаром, ни сторожем зеленых насаждений не суждено было сделаться Буяну.

Как-то в середине зимы, на общем собрании юных друзей обороны, начальник клуба зачитал сообщение о том, как одесская пионерка Таня Баранова вырастила восточноевропейскую овчарку Гильду, выдрессировала ее и затем написала письмо в Москву с просьбой принять Гильду в Советскую Армию. Теперь Гильда вместе с бойцами-пограничниками стережет границы нашего государства и уже задержала несколько нарушителей.

– Таня поступила как настоящий пионер-ленинец и советский патриот! – сказал Сергей Александрович, закончив читать.

Теперь Витя часто старался представить в своем воображении, какая из себя Таня Баранова, хорошо ли она учится, как она решилась отдать Гильду.

«Молодец Таня Баранова! – рассуждал он. – Правильно сделала. Надо всем так… Вот и я…»

Но при одной мысли, что нужно будет расстаться с Буяном, у него больно сжималось сердце.

Вечерами, перед сном, Витя подолгу ласкал Буяна и разговаривал с ним. Собака, положив тяжелую голову на край постели и зажмурив глаза, прислушивалась к негромкому голосу мальчика.

– На границу пойдешь, а, Буйка?-спрашивал Витя и, чувствуя, как сразу подступают слезы, поспешно отвечал себе: – Нет, невозможно. Даже Мурка, наверное, станет скучать без Буяна…

Однажды Витя, читая книгу о доблестных защитниках Родины – саперах, танкистах, артиллеристах, разведчиках, – наткнулся на рассказ о пограничной собаке, которая погибла вместе с проводником при отражении бандитского нападения из-за рубежа.

И вот тогда-то, наконец, определилась судьба Буяна.

Витя поделился своими мыслями с матерью. Он ждал, что она будет возражать, и приготовился доказывать ей, как это важно и необходимо, чтобы все пионеры поддерживали свою армию. Но мама неожиданно привлекла Витю к себе и ласково провела рукой по его голове.

– Мальчик мой дорогой!-растроганно сказала она. – Ты растешь настоящим патриотом, и это очень радует меня. Буян принадлежит тебе, ты его вырастил, ты с ним занимался, ты волен н распоряжаться им… Де-лай так, как подсказывает тебе твое сердце. Подумай, не будешь ли раскаиваться потом. Посоветуйся с папой…

– А жалеть не станешь? – вопросом на вопрос ответил папа. – Сделать недолго…

– Если все будут жалеть… – медленно произнес Витя и не договорил.

– Правильно. Я вижу, ты не напрасно носишь свой красный галстук. Поступай, как найдешь нужным. Хотя, конечно, Буяиа жалко…

Заручившись согласием родных, Витя переговорил с начальником клуба. Сергей Александрович тоже одобрил намерение мальчика и дал адрес, куда следует направить заявление.

Вечером Витя сел за письмо. Он долго думал, писал, зачеркивал, снова писал. Ему хотелось выразить все свои чувства и мысли. Но написал он всего несколько строк:

«Уважаемый товарищ министр! Я вырастил собаку. Прошу, чтобы ее взяли на границу. Пусть она помогает славным пограничникам охранять нашу страну от врагов».

Потом подумал и приписал: «Извините за беспокойство. Вы ведь очень заняты, я знаю». – И ниже поставил свою подпись н адрес.

Письмо он вложил в конверт, а на конверте написал:

«Москва. Министерство Обороны СССР. Товарищу министру».

Утром, по дороге в школу, он опустил письмо в почтовый ящик и стал ждать ответа.

Ждать пришлось недолго. Дней через десять в дверь квартиры постучал человек в шинели и в фуражке с зеленым околышем. Увидев его, Витя замер: пограничник!

Витя не ошибся. Приехавший оказался пограничником. Откозыряв, он сказал, что прислан из погранотряда, чтобы осмотреть собаку. Он проверил у Буяна зубы, ноги, рост и написал в акте: «Собака по кличке Буян нормального роста, хорошей упитанности. Активная, смелая. Годна для службы на границе».

* * *

Наступил день Советской Армии. Накануне вечером, когда отец ушел на торжественное заседание в театр, Витя вытащил объемистую общую тетрадь в черном клеенчатом переплете, которую всегда тщательно прятал, и сел писать дневник.

«Сегодня я прощаюсь со своим Буяном. Завтра он уедет охранять границу. Мне очень тяжело. Я так люблю его. И он тоже привязан ко мне и к нашей семье. Мне очень жаль расставаться с ним, особенно сейчас, когда он стал таким большим, сильным и умным.

Он такой ласковый и не выносит грубого обращения. Лаской от него можно добиться чего угодно, но стоит его ударить, как он заупрямится и ни за что не выполнит приказания, даже если избить его до полусмерти. Это очень хорошая черта, по-моему.

Я долго думал перед тем, как послать письмо товарищу министру: писать или не писать? Потом решил: все-таки надо написать, надо расстаться с Буяном, он принесет больше пользы на границе, чем у меня. Может быть, мы и встретимся когда-нибудь. Узнает ли он меня?..»

Минула ночь. Утром Витя был молчалив и задумчив. Отец и мать обменивались понимающими взглядами и ни о чем его не спрашивали. В половине двенадцатого Витя надел на своего друга ошейник, прицепил поводок и в последний раз повел его.

На широкой площади собралось много народу. Лаяли собаки, которых удерживали за поводки пионеры. Отдельной группой стояли пограничники.

Ровно в двенадцать начальник клуба открыл коротенький митинг. Он сказал, для какой цели они собрались сегодня здесь, упомянул о значении и задачах служебного собаководства. Пионеры и пограничники молча стояли двумя шеренгами, одна против другой, на расстоянии нескольких шагов. Витя стоял как раз напротив того пограничника, который приходил к ним домой, и все время думал о Буяне.

Буян, конечно, не мог знать, что все это значит, но инстинкт подсказывал ему, что происходит что-то важное, н пес нервничал: то тесней прижимался к Вите, то порывался попрыгать на него, то давал лапу, хотя ее никто не просил. Витя осторожно дергал поводок, старался незаметно успокоить собаку, а у самого сжималось сердце и комок подступал к горлу.

Раздалась команда. Пионеры подтянулись, пограничники сделали по три шага вперед. Поводок Буяна очутился в руке пограничника. Витя сделал шаг назад, а новый хозяин собаки заступил на его место.

Церемония кончилась. Витя смотрел, как уводили Буяна, как верный друг его все оглядывался назад, а вожатый осторожно подтаскивал упирающуюся овчарку вслед за собой. Увидев, что Витя уходит, пес попытался вырваться, но тщетно – проводник крепко держал поводок. И, словно, понимая, что сопротивление бесполезно, собака повесила голову и, тихо повизгивая, повлеклась за новым хозяином. Мелькнул в последний раз пушистый хвост, и Буян скрылся из глаз.

Обратно Витя шел вместе с начальником клуба. Сергей Александрович понимал душевное состояние мальчика и старался отвлечь его от грустных мыслей.

– Вырастишь другую собаку. Дадим тебе хорошего щенка, – говорил начальник, но Витя не слушал его. Возле своего переулка он попрощался и почти бегом поспешил домой.

Дома было пусто. Мама предусмотрительно убрала подстилку Буяна, на ее месте стоял стул. Вечером Витя не стал ужинать, торопливо разделся, юркнул под одеяло и тут дал волю душившим его рыданиям.

Прощай, Буян! Больше никогда Витя не пойдет в лес с Буяном, не увидит его радостных игр…

Но вскоре в душе мальчика поднялось какое-то новое чувство, чувство гордости и удовлетворения от сознания, что он сделал что-то очень хорошее, очень важное. Он перестал плакать и подумал о том, что, наверное, Буяну будет совсем неплохо там, куда повезет его пограничник, что собаку будут любить, как любил ее сам Витя. Он представил, какие подвиги может совершить Буян на границе, это окончательно успокоило мальчика, и он уснул.

ЗАЩИТНИКИ РОДНЫХ РУБЕЖЕЙ

Тяжелые капли дождя барабанят в окна заставы. В печной трубе тоскливо завывает ветер. На дворе – холодная дальневосточная осень.

Но в помещении для бойцов тепло и уютно. В красном уголке собрались свободные от нарядов пограничники. Они читают газеты. Застава стоит в стороне от дорог, и газеты приходят сразу за неделю толстой пачкой…

Газеты читаются вслух. Каждая статья вызывает оживленный обмен мнениями. Особенно волнуют сообщения о трудовых успехах земляков. На заставе есть и уральцы, и сибиряки, и волжане; можно встретить среди них колхозника и сталевара, тракториста и прославленного охотника-промысловика…

С напряженным вниманием слушают бойцы короткое сообщение о нападении басмаческой банды на нашу среднеазиатскую границу. Каждый ясно представляет картину: ночь, два пограничника и собака, нарушители, крадущиеся в непроглядной тьме… Да, картина знакомая!

– А у нас? Помните, как Корд задержал? – вспоминает один из бойцов. – Тоже ловко получилось!

Об этом случае известно не всем. На заставе есть молодые, недавно прибывшие бойцы. Среди них – Василий Пронин, вожатый сторожевой собаки Буяна. Он просит рассказать о Корде.

– Да что тут рассказывать?-с нарочитой небрежностью, которая еще больше возбуждает любопытство новичков, роняет плечистый, могучего сложения старшина Метелицын. – Знатное было дело! – Ив нескольких словах он сообщает о том, как Корд задержал нарушителя, который сумел перебраться через границу в самом глухом месте, однако далеко не ушел – собака напала на его след и помогла пограничникам выловить врага.

Если послушать старшину Метелицына, все представляется очень просто: ну, пошли, ну, нашли, ну, задержали… О чем еще говорить? Об опасностях и трудностях, подстерегающих пограничника? Так без них не бывает.

Но все равно, рассказ нравится Пронину, да и не только ему. Чего недостает в рассказе, то дорисовывает воображение.

– Ловко… вот ловко-то! – восклицает Пронин, а сам думает: «Всякая ли собака сумеет сделать так? Эх, если бы мой Буян…»

Он не успевает подумать, что должен сделать Буян, как в комнате появляется дежурный и громко объявляет:

– Товарищи, в наряд! Старшина Метелицын, с собакой – в дозор!

Великан Метелицын вскакивает, привычным движением заправляет на ходу гимнастерку, идет в угол, где висят шинели, затем – к пирамиде с оружием и скрывается за дверью. Вслед за ним покидают помещение и другие.

«Не мне, – думает Василий, – стало быть, еще ждать», – и незаметно вздыхает.

Первое боевое задание… Его всегда с волнением ждет молодой солдат.

Под дождем

Только вышли на свой участок – сразу наткнулись на свежий след. Послав напарника сообщить об этом на заставу, старшина Метелицын с Кордом пустился в преследование.

Шум дождя заглушает тяжелое дыхание Метелицына и его собаки. Сколько времени они уже бегут? Двадцать, а может быть, тридцать -километров остались позади.

Враг, вероятно, надеялся, что дождь поможет ему проскользнуть незамеченным, но от Корда не скроешься… Нагнув голову, собака бежит по следу нарушителя. Сзади, крепко ухватившись за конец длинного поводка, поспевает старшина.

Нарушители, – а их было несколько, – оказались хитрыми и изворотливыми. Путаными петлями переплетались следы: вот они выходят из леса на поляну, пересекают болотце, вновь поворачивают в сторону от границы… Еще петля – и следы исчезли, дождь смыл их. Корд поднял голову, насторожил уши. Влажная мочка носа жадно втягивает сырой воздух. Там, где теряются следы на земле, собака прибегает к «верховому чутью».

Корд-ветеран. Уже пятый год несет он службу на границе. Это громадный угрюмый пес, недоверчивый и злобный, нечувствительный ни к проливному таежному дождю, ни к переменам температуры. Перенесенные испытания выработали характер собаки, закалили ее. Много схваток с врагами пережил Корд. Немало захватывающего могла бы поведать собака, если бы умела говорить. Светлые пятна седых волос указывали на те места, где под мохнатой шубой скрывались рубцы от старых ран.

С первых дней своего появления на заставе Корд сделался любимцем погранотряда. Здесь любят и ценят смелых, мужественных людей, не отступающих перед опасностью; такие же требования предъявляют и к собаке – помощнику бойца. А Корд оказался именно таким. И хотя овчарка была неприветлива, не признавала ничью ласку, кроме ласки своего вожатого, каждый боец, при случае, обязательно старался выразить ей знак своего расположения.

Злобу Корд имел непомерную. Подозрительность, с которой он относился ко всему чужому, вошла на заставе в поговорку. Чутье и слух выделяли его среди других хороших овчарок. Все это, вместе с большим опытом работы по следу, приобретенным за время службы на границе, по праву делало Корда лучшей собакой на заставе.

Четыре с лишним года они неразлучны – Метелицын и Корд. Только одного Метелицына признает Корд, только ему одному повинуется, о нем об одном тоскует, когда того нет поблизости. Он был привязан к старшине, а старшина – к нему. Недаром, когда вышел срок действительной службы в армии, Метелицын остался на сверхсрочную. Легко ли расстаться с верным другом, когда столько испытаний пережито вместе? Жизнь на границе сурова, опасности подстерегают на каждом шагу, но, может быть, именно поэтому так дорога эта пядь советской земли, которую народ доверил охранять тебе.

И вот опять они, Метелицын и Корд, спешат по следам, чтобы задержать и обезвредить врагов своего государства.

Неприветливо в тайге, когда льет осенний затяжной дождь. Ни птиц, ни ярких цветов; лишь однообразный шум дождя да шорох опавших листьев под ногами…

На большой поляне, теряясь в непроходимой топи, прихотливо извивается ручей. Корд тянет к воде. Хитрят враги, думают сбить собаку со следа.

Пограничник спустил овчарку на всю длину поводка. Описав на месте круг, пес прыгнул в высокие заросли камыша и осоки, скрывавшие всю береговую линию. Отфыркиваясь он возится там, как будто ловит кого-то; через минуту он уже на берегу, по брюхо облепленный жирной болотной грязью. Корд снова торопится в глубь леса.

Старшина едва поспевает за собакой. Ага, что это чернеет там впереди? «Тихо, Корд, нет ли там людей?» Но Корд продолжает неудержимо тянуть вперед и лишь ненадолго задерживается около того предмета, который возбудил подозрение у пограничника. Это шалаш. В нем кучка еще теплой золы и углей. «Они были здесь недавно, – делает заключение старшина. – Очень хорошо. Значит, они не могли уйти далеко».

– След, Корд, след!

Корд не теряет ни одной секунды. Он беспокойно бегает вокруг шалаша, затем поворачивается к кустарнику и опять через заросли и болота ведет Метелицына по следам нарушителей.

Дождь не унимается. Метелицын промок до нитки. Тяжелой и пухлой стала шинель, вода хлюпает в сапогах. Корд трясет головой, плотно прижимает уши.

Равномерный шум падающей воды заглушает все звуки. Даже не слышно шелеста осенней листвы под ногами. Листья намокли и плотным рыжим ковром устлали землю.

Вдруг в глубине леса глухо ударил выстрел. Пограничник мгновенно упал, заставив прижаться к земле и собаку. С удивительной ловкостью и проворством, сжимая в руке винтовку, Метелицын пополз к ближайшему дереву, чтобы укрыться за его толстым стволом. Ясно, что стреляли в него. Пули звонко дзинькали над головой, срывая с ветвей последние пожелтевшие листочки, зарывались в толстый лиственный ковер на земле.

Несколько минут пограничник отлеживался у корней дерева, не высовываясь и стараясь по звуку определить, откуда стреляют. Затем осторожно, неслышным и как бы даже неуловимым движением он выдвинул винтовку вперед, прицелился. Выстрел, другой, третий… В лесной чаще трудно поймать на мушку человека. Однако Метелицын заметил: там, за кочкой, прятался один из врагов.

Корд лежал рядом с пограничником, тесно прижавшись к нему и свесив длинный дергающийся язык, от которого поднимался густой пар, прерывисто и часто дышал.

Левой рукой, не выпуская из правой винтовку, Метелицын отстегнул поводок и приказал тихо:

– Ползи!..

Корд, подтягиваясь на передних лапах и подбирая под •себя задние, проворно пополз в сторону, исчез в кустарнике. Выстрелы прекратились. Метелицын ждал.

Корд, не замеченный нарушителями, продолжал ползти. Он обходил их с тыла. Вот он уже недалеко от одного из врагов…

– Фасс! – раздалась команда.

Прыжок! Белые крепкие клыки впились в руку врага, заставив его выпустить оружие. Нарушитель вскочил, замахнулся свободной рукой на собаку. Грянул выстрел пограничника. Враг упал замертво.

Снова затрещали выстрелы. Враги целились в овчарку. Но она в два прыжка уже скрылась в зарослях.

Метелицын, меняя позицию, отполз к другому дереву. Он двигался совершенно неслышно. Мелькнул темный силуэт перебегавшего врага. Метелицын снова залег. Выстрел! Второй нарушитель мертвым скатился в топкую грязь.

Обветренное мужественное лицо пограничника сосредоточенно. Опытный и обстрелянный боец, за долгий срок службы на границе он привык к тому, что в любую минуту могла случиться вот такая погоня, перестрелка, внезапное ранение или даже смерть. И это не страшило его. Метелицын был уверен в своей ловкости и сметливости, в своей огромной физической силе, которая могла пригодиться, если дело дойдет до рукопашной. Старшина был готов на подвиг, вовсе не думая о нем.

Метелицын опасался одного: как бы не обошли его сзади. Но в этом случае он полагался на Корда, который всегда готов защитить старшину ценой собственной жизни.

Щелкнув затвором и потянувшись рукой к подсумку, пограничник обнаружил, что патроны кончаются. Неприятный холодок пробежал по спине. Но он сейчас же подавил в себе внезапно возникшее чувство острой тревоги и, умело маскируясь, припадая к земле всем своим крупным телом, осторожно пополз к убитому нарушителю.

Выстрелы участились, однако густые заросли и неровности почвы помогали Метелицыну осуществить его замыслы. Маузер убитого врага вскоре очутился в руках пограничника. Укрывшись за пнем, он снова стал стрелять, расчетливо расходуя каждый патрон. Из-за кустов донесся истошный крик. Еще одна пуля достигла цели.

Корд незаметно шнырял в чаще, готовясь к очередному нападению.

Вопль ужаса и злое рычание собаки возвестили, что пес настиг новую жертву. Стрельба прекратилась.

Метелицын слегка приподнялся. Выстрелов не последовало. В зарослях заливисто залаял Корд. Пограничник, пригнувшись, подбежал к собаке. На земле валялись гаечные ключи, «лапы», применяемые для развинчивания рельсов, связка различных инструментов. Диверсанты шли с заданием разрушить железную дорогу и произвести крушение. Последний из них, оставшийся в живых, воспользовавшись перестрелкой, бросил инструменты и исчез в чаще.

Корд с пограничником снова кинулись по следам. Теперь преследование велось в обратном направлении, так как следы вели к границе. Нарушитель, видимо, отбросил мысль о диверсии и думал лишь об одном: как бы ему спастись бегством.

Вот и граница – неширокая полноводная река. Нарушитель находился уже на середине водного пространства, за которым начиналась чужая земля. Размашисто бая руками, он плыл к противоположному берегу.

Встав на одно колено, прямо с хода, не переводя духа, Метелицын прицелился, но выстрелить не успел. Его опередил Корд. Гигантским прыжком овчарка перелетела через прибрежные камыши, быстро доплыла до беглеца и схватила его за одежду.

Завязалась борьба. В воду погружалась то голова человека, то морда собаки. Каждый тянул в свою сторону. Овчарка впилась в руку врага. Тот дико закричал.

Крик оборвался: диверсант захлебнулся и пошел ко дну. Корд воспользовался этим: не выпуская своей добычи, он направился к берегу. Он плыл тяжело, то погружаясь, то выныривая: ноша тянула его вниз. Вот, наконец, и берег. Пограничник встречает своего верного помощника.

Нарушитель был жив, хотя сильно наглотался воды. К вечеру Метелицын доставил его на заставу.

Когда об этом происшествии стало известно личному составу погранпоста, молодой боец-первогодок Василий Пронин снова вздохнул втихомолку:

«Ведь вот же есть какие люди! Опять Метелицын с Кордом отличился! А когда мы с тобой, Буян?»

Собака, как будто понимая мысли вожатого, сочувственно виляла хвостом. Буян успел уже крепко привязаться к молодому пограничнику, на которого после первого хозяина – пионера Вити – перенес всю свою любовь.