Текст книги "Kings's Bounty: Паладин с чёрным мечом (СИ)"

Автор книги: Борис Росвет

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

Глава 9. Ветры странствий

Заклинание только-только осветило комнату, а Гауди уже мчался в сторону удаляющихся шагов. Дряхлый старикашка в драном балахоне прихрамывая бежал к выходу.

– Да чего тебе надо, проклятый! – выкрикнул колдун, поняв, что гонку с молодым оппонентом ему не выиграть.

Гауди занёс меч. От страха некромант споткнулся, рухнул у книжного шкафа и сбивчиво заверещал:

– Просто скажи, чего хочешь! Я всё сделаю! Золотом осыплю, любого врага в могилу сведу! Только оставьте в покое! Буду вечно служить, слово тёмного!

Гауди не колебался. Расщепитель Душ сам спешил навстречу новой жертве. Хрясь! И голова старика укатилась в угол.

А в комнату уже врывались эльфы с обнажёнными мечами.

– Дом будем зачищать? – спросил один из них так, будто его совершенно не волновало, что с притаившимися в закутках слугами некроманта они могут и не совладать.

– Нет. Здесь только выжигать всё до основания, – с мрачным видом Гауди осматривал столы с колбами и мензурками, на полках стояли толстые книги, а в дальнем углу из темноты торчали чьи-то тощие босые ноги. Запах в комнате стоял под стать тому, что витал вокруг дома. – Только жечь…

Вошёл Владыка Шаанэ.

– Я так понимаю, ты не хочешь идти вниз через дом?

– Если тебе не жалко своих солдат, то можете спускаться. Лично я намерен вернуться вниз через балкон и дождаться где-нибудь вдалеке, пока будет исполнена ваша часть работы.

– Парни, спускаемся через балкон, – спокойно произнёс Владыка, чем крайне удивил юношу. – И помогите Сиане.

– Она в порядке? – Гауди закрепил меч на поясе. Клинок явно полегчал, чего не скажешь о наносимых им повреждениях.

– Да. Она солдат, для неё это привычно. Всё, идите. Мы с паладином сейчас спустимся.

Пока солдаты выходили наружу, эльф и человек смотрели друг на друга.

– Есть разговор, – бой кончился, но Владыка не торопился убирать саблю.

– Я так и понял.

– Тогда слушай, – мрачно начал эльф. – Меня оскорбил твой поступок на корабле. Моя честь запятнана, и очистить её сможет только твоя смерть. Ты ведь понимаешь, что если я захочу, то ты из этого дома уже не выйдешь?

– Понимаю. А то, что ты пленил меня без разбора, это как называется?

– Есть одно верное определение. Война. Может, слышал?

– Значит, когда дело касается тебя – это оскорбление достоинства, а когда меня, то война. Что-то здесь не вяжется.

Владыка вздохнул.

– О твоём достоинстве вообще речь не идёт. Но, я вижу, ты меня не понял. Хорошо, поговорим по-другому.

Эльф пошёл на Гауди и ударил саблей сверху вниз. Быстрый, но простой ход. Гауди выхватил и подставил меч. Он даже начал ответный манёвр, как вдруг что-то мелькнуло так быстро и с такой силой врезалось юноше в лицо, что тот отлетел к стене и выронил меч. Перед глазами плыло и кружилось, встать сам он уже не мог.

Пнув в сторону Расщепителя Душ, Владыка встал прямо над Гауди.

– С этой игрушкой и я мог бы управиться с драконом и тем вурдалаком в латах. А ты жив только потому, что в тебе почему-то нуждается Мастер. Я уважаю его решение. Но не уважаю тебя. Однако выбора у меня нет, я должен с тобой кое о чём договориться. Ты меня слушаешь?

– Весь внимание, – прохрипел Гауди, во рту появился кислый привкус крови.

– Ты будешь выполнять оставшуюся часть договора, как и было тобой обещано Зилгадису. А я буду тебе помогать, даже буду шкуру твою вытаскивать из огня, лишь бы никто, кроме меня, эту шкуру с тебя не снял. Когда ты сделаешь всё необходимое, мы сразимся. Это будет поединок насмерть.

– Ммм, теперь я с особым энтузиазмом буду искать тех проклятых демонологов. Ведь знать, что после я умру – это так вдохновляет!

– Выбора у тебя нет. Ты, конечно, можешь сбежать, но тогда героем тебя никто и никогда не назовёт.

– Вызов принят, – не спорил Гауди, ещё не хватало, чтобы его уличили в трусости.

– Вот и славно, – Владыка ухватил Гауди за руку и помог подняться.

– Если ты хочешь честный бой, то позволь мне высказать честное мнение, – юноша вытер рукавом разбитый рот и задиристо задрал подбородок. Мужская гордость подстрекала врезать заносчивому эльфу в ответ, но благоразумие возобладало. – Буду искренне надеяться, что до окончания нашей маленькой компании ты всё же падёшь от чьей-то руки или по воле стихий.

– Испугался? – самодовольно оскалился Шаанэ.

– Я не дуэлянт, я борюсь с Тьмой.

Владыка пожал плечами.

– Твои проблемы. А теперь выметайся. Я буду жечь этот вонючий сарай.

– Потери невелики, уж поверь, мой верный Шаанэ! Главное, высвобожденная сила и моё наличие рядом с ней. О, это настолько великий объём маны, что старый дурак даже не смог ею воспользоваться. Захлебнулся. Именно поэтому вы так легко проникли в его жилище, – на этот раз Зилгадис вещал устами другой девушки, но тем же густым басом. – С демонологами так просто не получится, и там вам не обойтись двумя десятками солдат.

Владыка Шаанэ, Гауди и транслятор Зилгадиса прогуливались вокруг алтаря. Мерцающий свет от странного камня усилился, заполнил весь зал жёлтыми отсветами.

Отряд вернулся поздней ночью. Все работы в лагере прекратились. Бородатые варвары сидели прикованные цепями к стенам башни. По словам Владыки, так в них воспитывали покорность, пока умение вести себя смирно, в совокупности с жаждой и голодом не возобладают над гордостью.

Двое орков лениво охаживали самых шумных пленников плетьми. Да и вообще, в лагере даже ночью зеленокожих тёрлось больше, чем рабочих днём. Надсмотрщики с Дерсу жгли костры и громко болтали, так они проводили всё время между налётами.

Шалопай сразу вернулся в шатёр, сказал напоследок, чтобы разбудили, когда всё будет готово к походу. Ослабшая Сиана отправилась на врачевание к тому самому магу, что не так давно получил по макушке собственным посохом.

– И что ты можешь предложить, чтобы облегчить нашу миссию? – Гауди держался на ногах из последних сил, он бы с удовольствием перенёс этот разговор на утро, но хозяин Зеркальной башни сам выбирал время для бесед.

– Эту проблему ты решишь сам. У твоего друга пирата есть какие-то связи из прошлой жизни. Вот и поговори с ним об этом.

– Мастер, – склонил голову эльф. – Позвольте мне сопровождать паладина. Ему понадобится опытный полководец.

– Он мне самому понадобится.

– За меня останется Маркус. Он знает об организации налётов всё, что необходимо. Но, будем надеяться, нам больше не понадобятся ни рабы, ни иные ресурсы. К тому же я хотел бы взять с собой Сиану и своих парней. Это будет тот необходимый минимум, чтобы юнцу не сгинуть где-нибудь в море задолго до того, как он доберётся до Тэкрона.

Зилгадис кивнул.

– Убедил, Шаанэ. Делай, как считаешь нужным. Только как ты собираешься с дюжиной воинов управляться с кораблём? Есть идеи?

– Да. Для начала мы возьмём малого дракона и сплаваем к друзьям нашего пирата, попросим их о хорошо оплачиваемой услуге.

– Я не согласен идти в логово демонологов с отрядом пиратов. Они бросят нас при первой возможности! – вставил своё слово Гауди.

– Шаанэ, а есть ли у тебя запасной план?

– Это зависит от того, что из себя представляет сей предмет, – Владыка извлёк из поясной сумки тёмно-зелёный ремень. – В доме некроманта я почувствовал от этой игрушки мощные вибрации силы. На мой взгляд, это могущественный артефакт, но я хотел бы услышать твоё мнение, Мастер.

– О-чень интересная находка! Нет-нет! В руки я его не возьму, транслятор не выдержит. Подождите немного, я посмотрю в информационном поле что-нибудь о нём, – девушка вздрогнула и голова её повисла, а глаза закрылись.

– Зачем ты забрал эту гадость? – Гауди смотрел на ремень, словно внутри него жил дух некроманта.

– А у тебя есть лишние ресурсы для похода? Мы должны использовать любые возможности. Но давай поговорим об этом позже. Мастер в трансе, и ты ему мешаешь.

– В трансе он… – буркнул Гауди и отошёл в сторону.

Девушка снова вздрогнула, встрепенулась и потёрла глаза.

– Вот и я. Долго меня не было?

– Вечность, – тихо сказал Гауди.

– Меньше минуты, Мастер.

– Прекрасно. Минута здесь, а вечность там, ты прав паладин, – неприятно захихикал Зилгадис. – Поясок сей очень старый. Историю его создания и того, как он попал к нашему некроманту, я опущу. Это, конечно, интересно, но к делу отношения не имеет. Создатель пояса назвал его Зов к Древним. Сила предмета взывает к Древним вампирам, и они должны будут явиться на Зов и выполнить поручение взывающего. Использовать предмет можно всего раз, и, к нашему великому счастью, некромант сделать этого не успел.

– Ну, конечно! Да вы хоть знаете, кто такие Древние? Они не то что повелителя артефакта не будут слушать, но и самого Демениона заставят им сапоги чистить, – щёки Гауди раскраснелись, он не сомневался, что вместе с некромантом должны были сгореть и все его вещи.

– Зря ты так думаешь, юный паладин. Я же опустил историю появления Зова к Древним. За очень большую услугу первые Древние отплатили создателю тем, что кровью поклялись один раз прийти на Зов к тому, кто обратится к силе предмета. По личным причинам создатель предмета выбрал именно пояс, как капсулу для заклинания Зова. Помощь столь могущественного союзника нам не помешает.

– Знать бы ещё, на что конкретно рассчитывать, – Владыка увлечённо разглядывал причудливые письмена на коже ремня. – Как пользоваться этим сокровищем?

– Надо прочесть вслух этот текст, – ткнул пальцем в сторону узора транслятор.

– Это текст? – изумился эльф. – Больше похоже на узор. Как это читать?

– У нас в команде есть паладин. Удивлюсь, если он не знает некромантских вязей.

Нечеловеческим усилием Гауди сдержал зевок.

– Вязи я знаю, но использовать эту дрянь не буду! Не хватало ещё мне с вампирами беседы водить и просить их о чём-то! Я их столько перебил, что если меня хоть один Возвысившийся за милю почует, то не поленится встать из гроба, догнать и уничтожить. И, скорее всего, ему это удастся. А тут слетятся все Возвысившиеся. Они меня и слушать не станут. Так что идейка так себе. Предлагаю поясок сжечь. Вон, Владыка в этом профессионал.

– Вопрос с поясом мы решим в пути.

– Решайте. Главное, без драк, – транслятор выразительно взглянул на Владыку.

Малым драконом называлась парусная лодка, где впритык поместилась команда паладина: бывший пират Шалопай, воительница Сиана, Владыка Шаанэ и дюжина его воинов.

Было принято решение отправляться прямиком к Тэкрону и уже на месте нанять кого-нибудь для боя с демонами. Корабль отчалил вечером, чтобы большую часть пути пройти незамеченным. Даже ходовых огней не зажгли. Да вот только у судьбы на всё свои планы. После часа пути, когда уже совсем стемнело, по правому борту замелькал далёкий фонарь, и свет от него быстро приближался.

– Как думаешь, паладин, кто это? – эльф щурился, пытаясь хоть что-нибудь разобрать в темноте.

– Кто бы это ни был, он движется в нашем направлении. Хотя нас не должно быть видно в этакой темени. Шалопай, подойди-ка. Взгляни, может, ты поймёшь, кто это там шныряет по ночам.

После возвращения к нормальному облику, несмотря на прогулки по непролазным чащам, пират выглядел свеженьким и даже помолодевшим. Он ел то, что ели все, пил воду и жмурился, словно кот, когда вспоминал вкус рома. Постепенно он становился тем, кем был всегда, только вёл себя тихо, совсем не как пират.

– Далековато, не разобрать, – замотал головой Шалопай.

– Я уверен, они идут прямо к нам. Прут наперерез, – Владыка потирал эфес сабли. – Эй, морской волк, говори быстро, как они могут нас видеть? Вы-то в былые годы наверняка пользовались какими-нибудь хитростями в ночных рейдах.

– Как могут? – скривился Шалопай. – Да меньше буркалами надо сверкать в их сторону! Не знаю я, как они нас видят. А мы по ночам охотились только за теми, чей курс нам был известен заранее.

Большие паруса и слаженная работа гребцов очень быстро приблизили незнакомое судно к малому дракону. С чужой палубы загремел командирский мужской голос.

– Эй! На лодке! Паладин Гауди с вами? Ему послание!

– От кого? – крикнул во тьму Владыка.

– От старого друга!

Владыка уставился на юношу, но тот пожал плечами.

– У меня нет друзей.

– Мы никаких Гаудей не знаем!

На корабле зажёгся ещё один фонарь, взмыл в небо и полетел прямиком к дракону. Владыка выставил руку, и огонь погас в полёте, а в следующий миг, что-то ударило в борт.

– Это была стрела, – мрачно произнёс эльф.

А на неизвестном корабле зажёгся новый огонёк и так же, как и его предшественник, отправился в полёт. И также потух в полёте, прежде чем острый наконечник пробил парус.

– Парни, ну-ка впряглись! Быстро-быстро! – скомандовал Владыка. – Гауди давайте тоже с Шалопаем садитесь за вёсла для ровного счёта!

Солдаты повыпрыгивали из-под шерстяных накидок и бодро, словно и не дремали, принялись грести. Гауди кивнул пирату. Вдвоём они взялись за последние свободные вёсла.

Сиана обнажила меч, готовясь отражать летящие в гребцов стрелы. И совсем скоро они полетели. Владыка мастерски тушил их в полёте, а воительница разламывала на излёте. Дракон ускорился, но Владыка остался недоволен.

– А ну напряглись, сонные мухи! Они нам весь парус сейчас прорешетят! Взялись дружней!

И солдаты поднажали, вода у бортов забурлила. На неизвестном судне разом ударили о волны двадцать пар вёсел. У дракона с его четырнадцатью вёслами едва ли оставались шансы оторваться. Если только подготовленные эльфы выложатся и сумеют измотать гребцов на галере.

Хоть и медленно, но дистанция сокращалась. Когда же стало понятно, что дракона вот-вот догонят, Владыка решил пустить в ход один из своих фокусов. Он замер и некоторое время стоял без движения. С настигающего корабля уже слышалась ругань стрелков, один обвиняли других в том, что горючая смесь приготовлена неправильно. Как вдруг парус неизвестного судна вспыхнул, а Владыка, тяжело дыша, опустился на корму. Сиана тут же бросилась на помощь.

– Выполняй приказ! – рявкнул на неё эльф.

Девушка замешкалась лишь на миг, но всё же вернулась на позицию и продолжила следить за стрелами. Но никто больше в дракона не стрелял.

На загоревшемся корабле кричали и суетились, да только погоня не отставала. Бойцы Шаанэ гребли, как единый механизм, и только поэтому гонка ещё продолжалась. Когда же из темноты проступили контуры вражеского корабля, стало ясно, что соревнования в гребле подходят к концу и сейчас начнётся иная дисциплина.

Сжав зубы, Владыка поднялся и со звонким лязгом обнажил саблю.

– Ну что, Гауди, не убежать нам от твоих старых друзей! Придётся встретить их здесь. Эй, Шалопай, сколько, по-твоему, бойцов может быть на таком корабле?

Вот теперь пират не выглядел свежим и юным, он взмок, тяжело дышал и думал только о том, когда же закончится испытание на выносливость.

– Пять дюжин… Не меньше…

– Пока остались силы, надо принять бой, – Владыка невозмутимо взирал, как из ночи, прямо по кильватерному следу дракона надвигалась горящая громадина вражеской галеры. – Их парни устали больше нашего.

– Не думайте только… – задыхаясь выкрикнул пират, – что штурмовая бригада… сидит у них за вёслами…

– У нас преимущество в пространстве, – Гауди ещё держался, он мог бы продолжать грести в таком темпе, но уже понял, что от погони не уйти.

– Владыка! – выкрикнул один из воинов. – Пока сила есть в руках, давай встретим сталью!

– Бросайте вёсла! Зажечь ходовые огни! – Владыка и сам не горел желанием играть в догонялки

Дракон резко сбавил ход, и галера за считаные минуты поравнялась с ним борт о борт.

– Эй, на борту! – женский голос долетел с высокого борта. – Отдайте паладина и катитесь ко всем чертям! Нам нужен только он!

Шалопай и Гауди переглянулись, голос они узнали. А вот взгляд Владыки требовал пояснений.

– Старая знакомая, – пояснил рыцарь.

Пират поспешил добавить подробностей:

– Он как-то прикончил её папашу. На её же глазах.

– Это был честный бой!

– Обезглавил, – поставил жирную точку Шалопай.

Владыка хищно усмехнулся и крикнул в сторону галеры.

– Нет у нас никакого паладина.

– Он у вас! – взвизгнула девчонка. – Последний раз предлагаю его сдать, иначе мы всех вас пустим на корм акулам!

Шаанэ вполголоса обратился к Гауди:

– Сможешь ослепить их так же, как сделал это с моими парнями на побережье Боло?

– Смогу. Когда нужно?

– Как только они соберутся к нам в гости. Первую партию мы пошинкуем, а вторая, глядишь, одумается.

– Сделаю.

Бойцы оставались на своих местах, но каждый держал наготове меч. А галера уже подплыла так близко, что легко можно было рассмотреть на её бортах несколько дюжин вооружённых разбойников, алчно взирающих на долгожданную добычу.

Владыка предпринял последнюю возможность уладить дело миром:

– Послушайте! Нам проблемы не нужны. У нас нет денег, нет ценного груза, мы плывём на заработки.

– На абордаж! – закричала девчонка, её саму было не разглядеть за спинами воинов. – Паладина живым ко мне!

Словно бабуины на лианах, пираты с боевыми криками бросились в атаку. Навстречу им Гауди послал ту самую Вспышку – одно из немногих заклинаний, что он мог применять не только против нежити. Полыхнуло ярко, и даже слишком. Юный паладин совсем не хотел этого абордажа и перестарался, вложил больше силы, чем того требовали условия. Туго пришлось не только пиратам, но и эльфам.

Первые летуны посыпались в воду, те же, кто успел отвернуться, приземлялись очень неудачно, падали, путались в канатах. Щурясь, эльфы выскакивали из-за вёсел и делали то, что умели лучше всего.

Первая атака захлебнулась в крови пиратов. А вторую волну прыгунов уже встретили все и даже Шалопай и Гауди, которых постоянно пытались оттеснить в задние ряды, дескать, ваше дело с нежитью бодаться, а сюда не лезьте. И Гауди это устраивало, сражаться с живыми он хотел бы в последнюю очередь. Зато Шалопай умудрился пролезть и рубился в первых рядах. Ему это было необходимо, маленькая месть неблагодарному пиратскому племени.

В пылу схватки Владыка кивнул Сиане. Вдвоём они перепрыгнули на палубу сблизившейся галеры и устроили там кровавое представление. Пираты горохом сыпались за борт, никто из них не ожидал столь дерзкого хода.

Кто-то в темноте запалил пистоль. Грохнул выстрел, но все, кто стоял перед Гауди, продолжали бой, казалось, эльфы вообще не несли потерь. Потом был ещё один выстрел, но уже у дальнего борта пиратской корабля. Эльфы во главе с Шалопаем полезли на ответный абордаж, и очень быстро рубка утихла. Последние выжившие, но отчаявшиеся разбойники бросали сабли и садились на колени. Цель была недостаточно ценной, чтобы за неё умирать.

На обоих судах теперь хозяйничали воины Владыки. Чешуйчатые брони и тяжёлые мечи вновь напомнили Гауди, что он путешествует ни с кем попало, а с профессионалами войны. Бой прошёл без потерь с эльфийской стороны.

– Гауди! Давай сюда! – перевесившись через борт, кричал Шаанэ.

Пока эльфы крепили канатами один борт к другому, паладин ловко перемахнул с палубы на палубу. У спуска в трюм стояли на коленях полтора десятка самых выносливых и разумных морских разбойников. Никого из них Гауди никогда раньше не видел. Шестой пленник лежал с мечом у горла рядом с Сианой: волосы растрепались, капитанская шляпа валялась рядом, как и два разряженных малых мушкета. И вот это полное ненависти лицо воин Света помнил очень хорошо.

Юная пиратка Мария – дочь Хэнка Попугая – нашла-таки ресурсы для мести. Едва ли это было сложно для отпрыска такой шишки, как Хэнк. Гауди смотрел на девушку с жалостью. Он уже много раз успел пожалеть о том, что был так радикален тогда с её отцом, но на кону стояла его собственная жизнь.

– Снова ты ушёл от моей мести, паладин, – почти выплюнула девушка, кровь из разбитой губы стекала по острому подбородку.

– Мне нечего тебе сказать, дитя, – спокойно произнёс Гауди. – Ты сама знаешь, что у меня не было выбора.

– А вот это меня не волнует! Жаль, что фортуна пока на твоей стороне.

– Как ты нас нашла? – жёстко спросил Владыка.

Девушка перевал на эльфа озлобленный взгляд.

– Следила за ним. Он моего отца убил.

– А как ты узнала, что он плывёт на этом судне?

– Всё тебе расскажи!

– Ну, ты ведь хочешь умереть быстро. Вот и рассказывай, – Владыка прикоснулся наконечником сабли к плечу девушки и надавил. – Говори.

– Оставь её. Никто никого не убьёт, – вмешался Гауди. – Мы высадим её на Тэкроне, и пусть идёт, куда захочет.

Владыка долго буравил юношу тяжёлым взглядом. Потом встрепенулся.

– Как скажешь. Поговорим о твоём решении чуть позже. Что же наш командир прикажет делать с этими златозубыми молодцами?

Ответил Шалопай:

– На вёсла их! До Тэкрона ещё далеко, а они нам парус продырявили. Вот пусть теперь отдуваются!