Текст книги "Князь из картины. Том 13 (СИ)"

Автор книги: Борис Романовский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 18 страниц)

Глава 19

Я вошёл в Дворец Совета, также известный как Княжеская Палата. У входа меня встретил камердинер и, покосившись за мою спину, где стояли двое моих советников, поклонился и повёл в сторону места встречи.

Вообще с этими советниками всё весьма интересно. Дело вот в чём: нередко бывает, что Князь, потративший всё своё время и силы на собственное развитие, при этом довольно сильно отстаёт в управленческих вопросах. Например – он может ни бельма не смыслить в экономике. Или всё его знание военного дела можно описать словами: прийти и набить морду врагу.

Да и в целом, невозможно быть экспертом во всех вопросах сразу. И в таких случаях на помощь приходят советники.

Чаще всего это люди, получившие хорошее образование и прошедшие строгий отбор. Они даже могут быть немагами, хотя это редко бывает. Разумеется, такие люди всегда полностью верны роду.

Именно они помогают Князю со всеми гражданскими вопросами. Конечно, если это не Князь-самодур, который считает себя самым умным. Но подобные случаи редко приводят к чему-то хорошему.

Про советников я на самом деле узнал не так давно. Если честно, я был доволен – в моё время с этим было всё похуже, и все вопросы решали главы родов, в меру своих способностей.

Сейчас же всё выглядит неплохо – титул получает сильнейший, и при этом он нанимает грамотных людей, которые решают не очень интересные дела. Я сам так сделал, скинув всё на Амину, Николь и Марго. Даже клонов для этого сделал, показав образцово-показательный пример делегирования.

Камердинер остановился у закрытых ворот и повернулся ко мне.

– Господин, – он слегка поклонился. – Должен вас предупредить, что любая маскировка спадёт в Палате Князей.

Он вновь скосил взгляд на моих советников, которых скрывал маскирующий туман.

– Я знаю, – важно кивнул я. – Ничего страшного.

Камердинер чуть склонил голову и отошёл.

Я подошёл к двери и открыл её. Пару секунд я стоял и оценивал помещение.

В центре стоял массивный резной мраморный стол, который шёл вглубь комнаты. По обе стороны от него, где-то в метре, находились княжеские троны. Как и стол, они были сделаны из мрамора и довольно интересны на вид. Позади каждого трона располагалось по два скромных кресла, явно предназначенных для советников.

Во главе стола сидел Филипп.

Почти все Князья уже собрались, и каждый из них сейчас поворачивал голову в мою сторону.

Похоже, место посадки тут зависит от Шага. Те, кто находится на четвёртом Шаге, ближе всего к Светлейшему Князю.

Войдя в зал, я направился к самому последнему креслу. Очевидно, что сейчас, пока я на первом Шаге, моё место там.

В зале висела тишина.

Я видел, как меняются лица Князей. На некоторых появляется непонимание, а другие хмурятся. Не обращая на это внимания, я сел на свой трон, чуть поправил корону и важно кивнул сидящему напротив Лазарю.

Тот ответил чуть заторможенно. Его глаза следили за моей спиной – туда, где на свои кресла садились советники.

– Как это понимать? – вдруг спросил Астахов, недовольно смотря на меня.

– Что такое? – сделал я непонимающий вид.

– Зачем ты притащил их сюда? – от него полыхнуло тёмной энергией.

– А что не так? – я оглянулся и посмотрел на своих советников.

Справа сидел садовый гномик, чей двухметровый колпак важно устремлялся прямо к потолку. Он был одет в чёрный смокинг и держал в руках небольшой блокнот и ручку.

С другой стороны сидел Гипник – он тоже выглядел невероятно важным. Конечно, он был не в смокинге, а в необычном балахоне с кокетливо открытой заросшей спиной. Но вид у него тоже был очень солидный. И он тоже держал в руках ручку и блокнот.

– Это мои советники, – посмотрел я на Астахова, как на дурачка.

– Какие советники? – начал злиться он. – Это монстры!

– И что? – я оглядел других Князей. – Разве где-то сказано, что советниками не могут быть монстры? Эти парни – мои личные помощники, и, уверяю, они будут поумнее многих из вас.

Я выразительно посмотрел на Астахова. В зале раздались смешки. Князь Астахов покраснел и вперился в меня тяжёлым взглядом.

– Юсупов, – прошипел он. – Ты собираешься превратить наше собрание в клоунаду⁈

– Да что вы, нет, конечно, – я нахмурился. – Что вообще происходит, я не понимаю. С чего вы начали возникать? Какое вам дело, кто мой советник? Разве вы не видите, что эти интеллигентные ребята уже готовы к работе?

После моих слов Гипник и гном с осуждением посмотрели на Астахова и покачали головой.

– Расист, – буркнул гномик.

Тут уже некоторые Князья не выдержали и расхохотались. Громче всех орал Филипп, хлопая по столу.

– Ух! – выдохнул он, отсмеявшись и смахнув пальцем слёзу. – Узнаю старого доброго Руслана. Я уж начал беспокоиться, не слыша новостей о твоих шутках.

– Не понимаю, о чём ты, – покачал я головой.

– Да-да, – покивал Филипп и выпрямился. – Руслан прав. В уставе не сказано, что нельзя брать в советники монстров, поэтому всё честно. Давайте лучше начнём заседание.

Я кивнул, а за мной закивали мои советники.

Я мысленно смеялся – да уж, ради того, чтобы поглядеть на все эти лица, стоило заморочиться и наложить на Гипника и садового гномика печати подчинения. Сейчас, по сути, я напрямую контролирую их тела, и они выполняют все мои приказы.

Это весьма непросто, надо сказать. Но по-другому бы не получилось сделать всё так забавно.

– Итак, начинаем собрание Совета Князей, – Филипп щёлкнул пальцами, выпустив волну энергии.

Двери открылись, и вошла четвёрка важных людей. Они прошли мимо нас и сели за неприметный столик, который и заметить-то сложно. Каждый из них открыл свой ноутбук.

Это так называемый Секретариат Совета. Они записывают всё, что происходит, и реагируют на приказы Совета. Если им есть что сказать, они могут вставлять свои комментарии и поправлять Князей, если те ошибаются.

– Давайте начнём с вопроса Ямамото, – заговорил Филипп.

– Мы должны следовать протоколу, – хмуро сказал довольно плохо знакомый мне Князь Усачёв.

– Будем следовать, – заверил его Филипп. – Ребята всё запишут как надо.

Он махнул рукой в сторону Секретариата. Слова Филиппа мало кому понравились, но никто не стал с ним спорить.

– Итак, Ямамото, – Филипп посерьёзнел. – Я лично с ним сталкивался в прошлом. Могу сказать одно – он псих ещё тот. И если слухи о том, что он собирается вновь стать Императором, правдивы, мир ждут большие перемены.

Тут перед одним из Князей загорелся зелёный круг. Я с любопытством посмотрел на стол перед собой и заметил три артефакта, встроенные прямо внутрь него.

Эти артефакты загораются, если в них подать ману – для этого даже не надо их касаться. И каждый цвет служит для своей цели.

Вот зелёный говорит о том, что Князь хочет взять слово.

– Говори, – кивнул Филипп, глянув на давшую сигнал – ею оказалась Княгиня Яблоновская.

– У меня для вас есть плохие новости, – заговорила она.

Сегодня Княгиня была облачена в свой полный доспех Высшего Паладина, в котором чувствовались два Высших артефакта.

– Буквально несколько часов назад наши люди из Ордена Паладинов доложили, что Ямамото ушёл из штаб-квартиры Ордена Целителей. У меня нет доказательств, но, скорее всего, он получил то, что хотел от Эверхарда.

Филипп бросил на меня взгляд, но я не стал ничего говорить.

Хорошо, что я додумался заранее попросить его не распространяться о моей роли в его исцелении. Иначе, боюсь, он бы сразу растрепал обо всём.

После слов Княгини зал наполнился шепотками. В основном советники начали что-то говорить своим господам.

Разумеется, я не мог пропустить такой момент. Гипник с садовым гномиком бодро вскочили со своих кресел и подошли ко мне. Оба начали шептать что-то непонятное и при этом тыкали в свои блокноты, на которых были нарисованы каракули или просто какие-то линии.

Я важно кивал, хмурился, качал головой. При этом то и дело ловил на себе недоумённые взгляды Князей.

– Тихо, – заговорил Филипп. – Давайте продолжим.

Шум стих. Светлейший Князь вздохнул и сказал:

– Ситуация и правда непростая. Боюсь, что нам нужно готовиться к большим переменам, возможно, даже к войне.

Тут загорелся зелёный цвет у незнакомого мне Князя – смуглого мужчины с орлиным носом и седыми кучеряшками.

– Говори, Давид, – кивнул ему Филипп.

Ага, значит, Князь Багратион.

– У меня есть интересные сведения, – заговорил он с явным акцентом. – Мой брат живёт на Британских островах, и недавно он мне сказал, что на публике появился Вильгельм Четвёртый. Если это правда, то он живёт уже двести сорок лет.

Князь перевёл взгляд сперва на Филиппа, затем на меня.

– Скажите мне, многоуважаемые, возможно ли, что он уже достиг пятого Шага?

Мы с Филиппом переглянулись. Двести сорок лет – это весьма много. Я вспомнил, что Уральский говорил об одном британце, который, по слухам, может быть на пятом Шаге.

– Вполне возможно, – заговорил Филипп. – Если я правильно помню, Вильгельм Четвёртый был Метаморфом?

– Да, – кивнул Давид. – Сильный Метаморф.

– Тогда не всё так однозначно, – задумчиво сказал Филипп. – Метаморфам проще продлевать свою жизнь. В свои двести сорок я был четвёртого Шага. Эх, молодость…

Тут загорелся ещё один зелёный цвет.

– У меня тоже есть сведения, – заговорил Князь Ульянов, один из трёх сибирских Князей. – В Палате Лордов активно ходят слухи, что скоро грянет новая война. И она будет связана с появлением Ямамото.

Я откинулся на спинку трона и расслабился. Просто сидел и слушал разговор Князей, при этом контролируя своих монстров и делая всякие забавные штуки.

Князья что-то обсуждали, Секретариат важно записывал, советники советовали. Но пока что ничего важного я для себя тут не нашёл.

– Ладно, – сказал Филипп. – Нам остаётся только ждать. Давайте перейдём к следующей теме. Митька, что там дальше?

Он посмотрел на своего советника. Тот ему зашептал что-то.

– Территория Сибирского Анклава, – сказал Филипп. – Сейчас Императорский Род закрыл это место, но совсем скоро оно будет освобождено. И Императорский Род внёс предложение построить на месте бывшего Анклава новый город. По словам Императорского Защитника, из-за наличия Врат то место сильно наполнено энергией и будет полезно для магов. В новом городе будет рождаться больше одарённых, чем обычно.

Я приподнял брови.

Блин, а ведь правда, почему я сам об этом не подумал?

– Информация точная? – спросил один из Князей.

– Так говорит Гавриил, – кивнул Филипп. – Только вот мало построить город, важно ещё его и заселить. Поэтому Императорский Род предлагает объединить усилия.

Я мысленно кивнул. Если бы Рюриковичи захапали эту территорию только для себя, то в будущем у них точно появились бы проблемы. Ведь многие бы сразу догадались, в чём дело, и тогда ситуация бы сильно накалилась. А вот если Императорский Род объединится с несколькими княжескими родами, то всё будет совершенно иначе.

И теперь вопрос – хочу ли я в этом участвовать? Да, определённо – да.

Врата – это не просто точка разрыва пространства. Это тоннель, из которого к нам пришла магия. И на месте Врат плотность маны должна быть выше, чем на остальной планете.

– Я не совсем понимаю, – говорил один из Князей. – Город разве будет закрытым? Мы разве не можем просто купить там жильё и жить после того, как он будет построен? Зачем кому-то вообще участвовать в этом?

– Весьма резонный вопрос, – кивнул Филипп и посмотрел на Секретариат. – Есть комментарии по этому вопросу?

Один из четвёрки, седой старик, поднялся и кивнул.

– Говори, – махнул рукой Филипп.

– Земли нового города будут разделены на пять категорий, – сказал он. – Категория ноль – это буквально то место, где были открыты Врата. Площадью оно всего двести гектаров, и это место заберёт себе Императорский Род.

Люди начали переглядываться.

– Первая категория окольцовывает нулевую и занимает полторы тысячи гектаров. Она будет поделена на девять долей, и их заберут те, кто будут участвовать в строительстве города на равных правах. Территорию второй категории смогут купить только графские и княжеские рода. В открытом доступе будет территория третьей и четвёртой категории. Также есть ещё кое-что.

Секретарь едва заметно бросил на меня взгляд.

– В качестве признания заслуг рода Юсуповых, благодаря кому были закрыты Врата, Князь Юсупов получит одну долю участка первого ранга.

На меня тут же уставилось несколько пар глаз. А за моей спиной Гипник и садовый гномик заулыбались и стукнули друг друга кулаками.

– Правильное решение, – улыбнулся Филипп. – Я тоже собираюсь поучаствовать в проекте. Хоть у меня сейчас и нету рода, но я собираюсь вскоре его создать.

Я в это время смотрел на Григориана и заметил его смешок.

– А вклад свой я внесу. Мне будет несложно выделить какой-нибудь Высший артефакт, например. Уж поверьте, – Филипп самодовольно улыбнулся.

Секретарь ещё некоторое время описывал город, который будет построен на месте Сибирского Анклава. Стало известно, что Князья Сибири получат индивидуальные плюшки, так как город будет стоять, по сути, в их вотчине.

Черномору, как сильнейшему, достанется одна из девяти долей. А Кудров и Ульянов получат куски на территории второй категории.

Были и другие нюансы, которые я внимательно слушал. Всё же эта тема и правда для меня крайне интересная. Я рад, что Гавриил включил меня в список будущих владельцев.

Получалось, что из девяти долей уже заняты две. А если точнее, то три, учитывая недавние слова Филиппа.

Началось обсуждение Князей. И вот ведь удивительно – никто не стал спорить с решением Императорского Рода.

Уверен, год назад предложение Рюриковичей разбили бы в пух и прах. Но пример Шуйских и других предателей всё ещё стоял перед глазами Князей, поэтому все пока играли по правилам.

В самом начале дискуссии был применён Закон Силы, и все Высшие Маги ниже третьего Шага потеряли право участвовать в делёжке.

Осталось теперь дождаться, когда Князья придут к консенсусу.

* * *

Филипп объявил свободные прения Князей и сейчас слушал, как Высшие Маги обсуждали делёжку города.

Сам Филипп при этом несколько раз вступал в беседу и оказывал поддержку Князю Багратиону.

Делал он это, конечно, не просто так. Филипп надеялся, что Князь отдаст ему в жёны свою очень талантливую племянницу с редким потенциалом.

Он про себя вздохнул, вспомнив о своих будущих жёнах.

Дело оказалось гораздо сложнее, чем он на то надеялся. Нет, ему, конечно, были готовы отдать в жёны родовитых девушек. Только вот их максимальный потенциал был средним, а взамен рода требовали, чтобы он оплодотворил параллельно ещё две-три девушки.

Филипп, конечно, был не против. Но всё затевалось ради того, чтобы создать большую семью с талантливыми, одарёнными женщинами, которые дадут сильное потомство.

Как ни странно, с иностранцами всё оказалось попроще – они как раз-таки шли на уступки.

А ещё было несколько необычных предложений. Например, род Эверхардов, патриархом которого являлся Ильяс, предложил ему Высший артефакт за оплодотворение трёх выбранных ими девушек. Естественно, Филипп на это согласился.

Правда, немного странно, что ему даже их фотографии не отправили. Но да ладно.

Подобные предложения были и из других точек света.

Филипп не мог отказаться от такой выгоды. На самом деле, последнее время он подавлял желание ограбить несколько родов – просто вторгнуться и забрать у них сокровища.

Он понимал, что это в будущем может вызвать большие проблемы, но ему хотелось получить побольше Высших артефактов и полностью экипироваться, как сделал это Руслан.

Кстати о нём. Филипп скосил глаза на его монстров и чуть снова не заржал.

Прямо на его глазах Гипно-Титан вырвал из подмышки жёлтый лист, скрутил его и начал курить. А другой рукой он принялся почёсывать колпак гномика, от чего тот буквально начал млеть. Мимика у гномика была очень живой и смешной.

И вот такие пантомимы происходили всё время Совета.

Сразу несколько Князей закашлялись, скрывая свой смех. После этого другие тоже начали обращать внимание на монстров Юсупова.

Некоторые просто улыбались, другие злились, третьи с трудом сдерживали смех.

Да, Руслан, конечно, молодец – он внёс своеобразную изюминку в это собрание.

– Что ж, тогда переходим к следующей теме, – сказал Филипп, когда обсуждение закончилось.

Князья в целом остались довольны. Некоторые объединились и приобрели вместе одну долю. Другие отказались от борьбы за место, получив от коллег другие выгоды.

– Сейчас мы обсудим некоторые спорные моменты, связанные с распределением трофеев во время вторжения монстров, – продолжил Филипп. – Несколько наших участников подали жалобы, и мы их должны рассмотреть.

Филипп напитал энергией один из артефактов в столе, и тот загорелся белым светом, означающим смену темы.

Собрание Совета Князей продолжилось.

Глава 20

Шесть часов я провёл на собрании Совета Князей. Благодаря моим мудрым советникам было довольно весело, надо сказать.

Но вот без них собрание превратилось бы в скукотищу.

Даже парочка Князей, которые выдвинули мне претензию из-за пленённых мною Высших монстров, не смогли бы спасти эту тусовку.

Я просто сказал, что могу притащить этих монстров им в замок и выпустить там. Князья как-то сразу передумали возникать. Даже заверили, что они-то ничего против не имеют, это всё их вассалы недовольствовать изволят. Эх, а жаль.

Когда тема трофеев была решена, Князья немного посплетничали про Китайскую Империю, которая не так давно снова начала точить зубы. Всё никак не может угомониться. Благо, теперь, когда появился Ямамото, китайский Император благоразумно решил не торопиться. Всё же Китайская Империя и Японский Протекторат – далеко не в дружественных отношениях.

Затрагивались и другие темы. Какие-то спорные моменты в делёжке территории, производств, имущества и прочее, прочее. Также на голосование выводилось повышение или, наоборот, понижение титула нескольких родов.

Кое-кому повезло стать Графом. А другим, наоборот, пришлось спуститься до Виконтов с угрозой падения до Баронов.

Под конец обсуждалась тяжёлая тема – падение княжеских родов. Три Князя погибли во время вторжения монстров, и их рода потеряли свои титулы, рухнув до графских. Впрочем, Совет Князей будет оказывать им всяческую поддержку. Первое время.

Также была затронута тема смерти рода Желтухиных. Все косились на меня, но так как доказательств не было, никто не бросался обвинениями.

Вообще, Совет Князей – весьма интересная структура. Они буквально контролируют всё, что связано с аристократией в стране.

Например, род Желтухиных пал, и их территория освободилась. Они больше не могут контролировать пастбища, поля, разные предприятия. Они потеряли власть над Иркутском и некоторыми другими городами поменьше.

Но свято место пусто не бывает – на место Желтухиных претендуют пять других родов, среди которых два графских и три баронских. Они уже начали между собой небольшую войнушку, и Совет решал, как на это реагировать.

Слово взял Черномор, как сильнейший Князь из Сибирского Доминиона, на территории которого и находился род Желтухиных. Черномор предложил просто ничего не делать, позволив аристократам самим всё решить, так как никаких сверхредких месторождений или предприятий, важных для безопасности страны, на территории рода Желтухиных не было. А с ролью пограничников как раз должен справиться самый сильный род.

Предложение Князя было выдвинуто на голосование. И в итоге подавляющее большинство согласилось с ним, и эта тема была закрыта.

Только вот Совет мог одним своим решением просто остановить эту войнушку. И, например, передать территорию Желтухиных какому-то баронскому роду, резко подняв его по мощи и влиянию до уровня графского.

Вот и получалось, что если ты слаб, то твою судьбу будут решать другие. Я прямо представляю, как то же самое происходило и с моим родом. Сколько раз, интересно, на этих собраниях обсуждали Юсуповых? Сколько раз Князья голосованием решали, что делать с моим родом?

И вот если бы я в своё время наплодил себе врагов, как когда-то Филипп, то, разумеется, при первом же ослаблении Юсуповых Князья, помнящие старые обиды, решили бы просто уничтожить мой род. Причём не своими руками – они просто бы натравили на нас наших соседей.

Конечно, в итоге всё к этому и пришло. Но тогда интриговали Коля и Тимур. У первого было высушено сердце, и он не мог пользоваться своими силами, постоянно пытаясь продлить свою жизнь. А второй сражался с Филиппом и страдал от моего посмертного проклятия. У них у самих было полно проблем, и они не могли всецело сосредоточиться на уничтожении моего рода.

А вот Князья могли это сделать. Им бы хватило одного заседания, чтобы разрушить мой род.

В общем, это был весьма интересный опыт. В моё время Совет Князей не был столь организованным и не охватывал столько вопросов. Он собирался в моменты, когда всей стране грозила внешняя или внутренняя угроза.

* * *

После завершения собрания мне пришлось ещё около часа выделить на разговоры с другими Князьями и посоревноваться в словоблудии, фехтуя намёками.

Интересы у аристократов были весьма простыми – это мои Высшие артефакты и попытка женить меня на своих родичах.

Впрочем, по первому пункту у меня были кое-какие планы. Черномор, Яблоновская и Бабич получили от меня завуалированные предложения, которые я собирался обсудить с ними попозже.

Также я получил приглашение от Уральского посидеть у него в гостях вместе с Лазарем и Григорианом. Поболтать и обсудить последние дела.

Хоть у меня и были собственные планы – всё же я так и не успел использовать Омолаживающую Жемчужину – но я согласился.

Не знаю, как так получилось, но в итоге мы с Уральским полетели к нему вдвоём. Григориан и Лазарь должны были подлететь попозже.

Мы расположились на башне. Уральский предложил угостить собственным и очень дорогим вином. И, что интересно, в качестве подавальщицы выступала Стефания, которая старательно не смотрела мне в глаза.

Когда она поставила кувшин и ушла, Уральский вдруг посмотрел на меня и спросил:

– Как тебе моя дочка, Руслан?

Я в это время вдыхал запах вина и чуть не закашлялся.

– Ты о чём? – удивлённо посмотрел я на него.

– Ну как тебе она в качестве будущей жены? – прямо спросил он.

Видно было, что Князю самому не очень хочется говорить на эту тему. Да и мне стало неловко, если честно.

– Она прекрасная девушка, – заверил я. – Но что касается будущего замужества, боюсь, я не собираюсь в ближайшие два-три года об этом задумываться.

Про Анастасию я рассказывать не собирался.

– Два-три года, а потом? – продолжал настаивать Уральский.

– Не знаю, – покачал я головой. – Увидим.

Он некоторое время молчал, а затем спросил прямо:

– Что не так, Руслан? Ты ведь уже понял, что я готов отдать тебе свою дочь. У неё редкий потенциал. Конечно, не исключительный, как у тебя, но такой во всей стране у тебя одного.

– Я нисколько не сомневаюсь, что Стефания – одна из самых талантливых девушек Империи. Но… как бы тебе сказать, мне не нравится подобная логика выбора суженой.

– Не понимаю, – покачал головой Уральский. – Ты глава рода. Род – превыше всего. Ты должен делать всё для того, чтобы твой род процветал. Если ты и правда Любимчик Мира, как говорил Филипп, и если ты можешь иметь детей, то твой единственно верный путь – это взять как можно больше жён и наложниц и создать огромное потомство, которое в будущем усилит твой род. Ты ведь это понимаешь? А всё остальное – это предательство рода.

Последние слова он сказал довольно жёстко.

Я хмыкнул и отпил вина. А ведь неплохо. И видно, что сделано из магических ингредиентов.

– Митя, ты правда не понимаешь? – я взглянул в глаза Уральского. – Или твой взгляд так зашорен?

Уральский нахмурился.

– Давай представим, что план Филиппа сработал, – продолжил я. – Он взял, скажем, трёх жён, как это принято, и, скажем, восемнадцать наложниц. Это ведь вполне реально – за месяц оплодотворить их всех?

– Конечно, – неохотно кивнул Уральский. – И больше тоже реально.

Всё он понимает, гад волосатый.

– Так вот, у него скоро появится двадцать детей, – я отпил вина. – Весь мир знает, что эти дети невероятно талантливы. Как ты думаешь, что будет дальше с его родом? Как отреагируют те, чьи рода являются кровными врагами рода Черепецких? Или иностранные правительства, которым совершенно не понравится подобное усиление?

– Я понимаю, о чём ты, – кивнул Уральский. – Да, будут покушения, будет нелегко. Но Филипп уже Высший Маг пятого Шага, а ты сам по себе равен почти третьему Шагу. И у тебя есть несколько стражей. Только Высший Маг пятого Шага сможет составить тебе угрозу.

– Ты же сам прекрасно понимаешь, что чистая сила – это не всё, – вздохнул я. – Вот если бы у Филиппа был большой род, собственная гвардия, мощная контрразведка и разведка, шпионы по всей стране и за её границами… Если бы под его контролем были десятки тысяч обученных людей и персонала, и мощнейшая система защиты, построенная на современных технологиях, ритуалах, магии крови – в общем, на всём, что угодно, – тогда у него был бы шанс. Но даже так есть большая вероятность, что несколько стран просто соберут экспедицию из пары десятков Высших Магов и уничтожат его род. Лишь бы не плодить будущих врагов.

– Я считаю, что ты слишком нагнетаешь, – после короткой паузы проворчал Уральский. – Но я согласен с твоими выводами. Тут нужна осторожность. Если тот же Филипп просто возьмёт себе трёх жён без наложниц, и каждая родит ему по одному ребёнку, то вряд ли это вызовет столько внимания.

– Возможно, – кивнул я. – А может, и наоборот. Его враги подумают, что уничтожить трёх наследников не так уж сложно, и лучше лишить его будущего, пока есть такая возможность.

Уральский поморщился. Я же задумался над своей реакцией. Зачем я всё это говорю? Нафига увиливаю от основной темы? Надо будет перед сном проанализировать этот разговор и покопаться в собственной реакции.

– Хватит пудрить мне мозги, Руслан, – начал заводиться Уральский. – Не хочешь брать наложниц – не бери. Даже можешь взять только одну жену, это твоё дело. Но скажи прямо – ты не хочешь жениться вообще, или только на моей дочери?

– Пока я не собираюсь жениться, – сказал я.

– Могу я задать довольно личный вопрос? – Князь прищурился.

– Задавай, – легко разрешил я.

– Ты можешь иметь детей?

Я хмыкнул и снова сделал глоток.

– Скажу так – шанс на это весьма небольшой.

– Весьма небольшой, как у Высшего Мага первого Шага? – нахмурился Уральский.

– Меньше, – покачал я головой.

Я говорил правду, но не стал добавлять, что существуют ритуалы, способные значительно увеличить этот шанс.

А Уральский либо не додумался об этом уточнить, либо и сам всё прекрасно понимал. Хотя, я думаю, тут скорее второй вариант.

– И всё же, – сказал он. – Я готов рискнуть и передать свою дочь в твои руки. Я верю, что ты сможешь её защитить.

Я кивнул, но промолчал. Всё и так было сказано.

Уральский тяжело вздохнул.

– Я буду ждать ещё полгода. Если не решишься за это время – я буду искать ей другого жениха.

Тут снова появилась Стефания и наполнила нам бокалы. Я внимательно посмотрел на неё. Тут нечего и говорить – она писаная красавица, каких не сыскать.

К тому же ещё невероятно талантливая. Если рассматривать всё с точки зрения пользы для рода, то мне и правда следует воспользоваться этим шансом, чтобы усилить своё потомство.

Только вот… Для меня она ещё – девочка. И долго таковой и останется. Думать о ней как о своей жене у меня не получается.

Анастасия на эту роль годится гораздо лучше. Хоть она немногим старше Стефании, но жизнь навалила ей жизненных испытаний на целый век. Она закалена в трудностях и страданиях – её я могу представить рядом с собой.

Стефания же – комнатная девочка, несмотря на свой большой талант. И самое тяжёлое испытание, которое ей пришлось пройти за всю жизнь – это усиление через Проклятую Жемчужину.

Возможно, я стал слишком мнительным, не знаю. Но несмотря на всю пользу для рода, мне не хочется брать себе несколько жён – аж голова начинает болеть, когда думаю о тех проблемах, что последуют из-за этого решения.

Но для рода я сделаю это, если мы с Анастасией не придумаем другое решение.

Мы с Князем Уральским оставили тему женитьбы и переключились на другие. Вскоре к нам присоединились Лазарь с Григорианом, и мы некоторое время посидели вчетвером. Обсуждали Совет, перемывали косточки разным Князьям и посмеивались над моей шуткой с советниками.

После завершения нашего винопития я отправился домой.

В полёте я обновил воспоминания клонов и усмехнулся. Амина и Николь, которые с утра узнали о моих планах, не спали и ждали меня, несмотря на глубокую ночь.

Женщины, что тут ещё скажешь.

Я думал отложить их омоложение на завтрашнее утро, но нет, не хочу их расстраивать. Долетев до границы контроля Печати Замка, я открыл портал и переместился прямо в ритуальную комнату.

Там, за моим рабочим столом, сидели Амина с Николь, пили чай и мило беседовали. Когда я появился, они тут же поднялись и вежливо поздоровались.

Я улыбнулся, рассматривая своих дальних потомков. Да, чтобы их не обижать, я стараюсь относиться к ним как к тем, кто равен мне по возрасту. Всё же это должно весьма раздражать – когда юнец воспринимает тебя, женщину в годах, ребёнком. Но они ведь мои далёкие, очень-очень далёкие потомки.

Это сложно даже самому себе объяснить – когда перед тобой стоит взрослая женщина, но ты видишь в ней даже не ребёнка, а что-то более далёкое, что ли.

Я не стал ничего говорить, хотя хотелось похвалить их за то, что они наконец-то забыли обиды, перестали ссориться и помирились. Но слишком уж странно будет выглядеть такая похвала для этих двух могущественных женщин.

– Раз уж вы дождались, то давайте начнём, – сказал я. – Предупреждаю сразу: в этот раз после омоложения вы будете выглядеть сильно – я сделал акцент на последнем слове, – моложе, чем сейчас. Подумайте, готовы ли вы к последствиям? Омолаживающая Жемчужина снизит ваш возраст до тридцати-тридцати пяти лет. Если будете пользоваться микстурой Василисы Прекрасной, то и вовсе будете как молодые девчушки. Подумайте хорошенько и дайте свой ответ.

Я сурово смотрел на них, будто был хоть какой-то шанс, что они «одумаются».

Николь с Аминой и правда делали вид, что размышляют о последствиях.

Я хмурил брови, чуть-чуть двигал ими, чтобы выглядеть более серьёзно, и старался не улыбаться.

Да уж, не думал, что будет так забавно играть роль типа мудрого, но в то же время глупого старейшины. Как будто есть хоть какой-то шанс, что они передумают.

В целом, сейчас обе женщины выглядели примерно на сорок лет. Но если Николь изначально выглядела как бизнес-леди лет сорока максимум – благодаря тому, что была весьма сильной магиней и из-за этого старела медленнее, а также принимала дорогостоящие зелья и следила за собой – то вот Амина сравнялась со своей сестрой лишь благодаря запретному ритуалу омоложения.