Текст книги "Князь из картины. Том 13 (СИ)"

Автор книги: Борис Романовский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 18 страниц)

Князь из картины. Том 13

Глава 1

Несколько секунд я переваривал услышанное, после чего спросил:

– Ты говорил с Колей?

– Нет, – ответил Борислав. – Он не отвечает на мой звонок. Попробуй ты связаться с ним, он тебя больше уважает.

– Ладно, сейчас попробую.

Сбросив звонок, я набрал Шнайдера. Шли гудки, и когда я уже думал, что он так и не ответит, с той стороны раздался голос:

– Руслан. Сейчас мне некогда говорить, я занят.

– Занят тем, что превращаешь людей в мертвецов? – иронично спросил я.

Несколько секунд висела тишина.

– Так надо, – сухо ответил Шнайдер. – Я создаю свою мёртвую армию. Каждый новый солдат усиливает меня.

– Ты в своём уме? – хмуро спросил я. – Весь мир объединится против тебя. Ты думаешь, что сможешь справиться одновременно с десятками Высших Магов, среди которых будут и Филипп с Бориславом?

Вновь пауза.

– Я не собираюсь… – начал он, но снова замолчал. – Мне нужна армия. Просто не вмешивайся.

Я хмыкнул:

– Если тебе нужна мёртвая армия, то отправляйся в Аэтерн. Там полно чумных монстров. Со своей нынешней силой ты легко сможешь дать отпор даже Кошмарам. Тебе ведь не важно, люди это или монстры?

– Мне нужны люди, – ответил Шнайдер. – Разумные существа. Монстры не подойдут для моей армии. Просто не вмешивайся.

Он отключился.

Я несколько секунд стоял и думал, как отнестись к услышанному. Похоже, Борислав прав – Коля и правда слетел с катушек.

Я подошёл к столу и опёрся о него, усиленно размышляя над тем, как поступить. Впрочем, что я сейчас могу сделать? В прямом противостоянии у меня сейчас нет шансов против Шнайдера, даже если учесть Титана и Бобэра.

Мне снова позвонил Борислав.

– Ты смог поговорить с ним? – спросил он сразу.

– Да.

Я пересказал ему наш разговор. Борислав некоторое время молчал.

– Ты будешь вмешиваться? – спросил я.

– Пока нет. Это территория другой страны, в первую очередь надо дождаться реакции Высших Магов Европейского Союза. Когда они попросят о помощи – тогда вмешаюсь.

– Шнайдер продолжает увеличивать свою армию? – мрачно спросил я.

– Уже нет. Остановился. В общем, пока ждём.

Борислав отключился. Я покрутил смартфон в руке и убрал его в карман. Ладно, последую совету Алхимика и пока понаблюдаю.

Я направился в сторону лифтовой комнаты, по пути размышляя, сколько моей вины в случившемся. Это я поместил в грудь Коли Сердце Дракона Смерти, что сильно изменило его характер.

Я надеялся, что человечность в Шнайдере одержит верх над его внутренним монстром. Но либо я ошибался, либо Коля преследует какую-то очень важную для себя цель. Например: он нашёл способ стать Высшим Магом шестого Шага, и для этого ему нужна та самая армия мёртвых.

Пребывая в глубоких раздумьях, я вышел из лифта уже в замке Князя Уральского. Меня встречала Стефания.

Она была одета в лёгкое белое платье, а с её ушек свисали сапфировые серёжки. Светлые волосы Стефании были аккуратно уложены в изящную причёску, и несколько локонов падали на её тонкие плечи. Девушка улыбалась, её голубые глаза словно сияли внутренним светом.

– Каждый раз, когда я тебя вижу, ты становишься всё прекраснее и прекраснее, – искренне сказал я.

Стефания немного смутилась:

– Я провожу вас, Князь.

– Если ты не против, то обращайся ко мне, как прежде, – попросил я, и мы вместе зашагали по коридору. – Хоть я и жил в стародавние времена, но сейчас я нахожусь в теле подростка, и это по-своему влияет на мой разум. Иначе я бы ходил и брызгал тут слюной, ругая всех подряд.

Стефания хихикнула:

– Вы совсем не похожи на старого человека. Я и правда думала, что вам семнадцать лет.

Я довольно улыбнулся – мне её слова понравились.

– Как там твой Пушистик? – поинтересовался я.

– Он очень милый, – чуть оживилась Стефания. – Он подружился с Бубусом, и они часто вместе играют.

– Бубус? – не понял я.

– Ну, это большой Пушистик моего отца.

Я улыбнулся, вспомнив того гигантского Пушистика, от которого у Уральского выросли шикарные волосы.

Легко переговариваясь, мы со Стефанией поднялись на вершину башни, где она попрощалась со мной. На площадке за столиком сидели Уральский и Григориан – они пили вино и о чём-то болтали, наблюдая за битвой своих Безликих.

– О, Руслан! – махнул мне рукой Уральский. – Присаживайся, Лазарь скоро будет.

Я подошёл к ним, сел и посмотрел вдаль. Там я увидел гигантского чёрного волка, на голове которого лежал Альфа. Лазарь же стоял на спине монстра.

Чёрный волк стремительно подлетел к нам, и Лазарь перелетел на вершину башни и занял свободное место.

– Зови своего Безликого, – сказал мне Уральский. – Устроим спарринг.

Я отдал мысленный приказ. Пока я наливал себе бокал вина, мой Безликий-ветряник уже добрался до замка.

– Пусть будет два на два, – предложил Григориан. – Два Мага Ветра против Черныша и моего крепыша.

Мы с Уральским переглянулись и кивнули друг другу.

Следующие несколько минут мы комментировали битву наших стражей.

Мой Безликий выгодно отличался от всех остальных благодаря копии Короны Северного Ветра. Он был быстрее, его атаки были мощнее, и Григориан из-за этого постоянно ныл. Уральский поддерживал его:

– Даже у меня нету такого артефакта, – бурчал он, попивая вино.

– Зато у тебя молот есть, – сказал я.

– Ну и что? – хмыкнул он. – Это всего один Высший артефакт.

– Ох, а раньше-то как ты им гордился, – хохотнул Григориан.

– Так это раньше было, – отмахнулся Уральский. – Всё изменилось после того, как кое-кто – не будем показывать на него пальцем… – Он скосил на меня взгляд. – Припёрся в Императорский Дворец, обвешанный Высшими артефактами как ёлка новогодними игрушками.

Уральский с завистью глянул на мою кирасу.

– Что ж поделаешь, – пожал я плечами. – Как говорится, каждый получает ништяки по способностям.

– Впервые такое слышу, – хмыкнул Уральский.

– Молодой ещё, – отмахнулся я.

Князья посмеялись.

Мы ещё некоторое время болтали, перешучиваясь, пока два наших ветровых Безликих не уделали своих противников. Крылатый волк был подбит и с рёвом полетел куда-то вниз, кувыркаясь в воздухе. А второй Безликий чудом успел сбежать от двойного ветрового торнадо, что чуть не расплющило его.

– Ладно, – сказал Уральский. – Перейдём к делу. У Высших Магов есть традиция: после того, как кто-то прорывается на Высший ранг, мы зовём его и рассказываем информацию, которую не должен знать обычный человек.

Тут Уральский поморщился и продолжил:

– Правда, большинство этой информации стало доступно всем подряд. Теперь даже алкаши, сидя в таверне, могут с важным видом обсуждать преимущества Высших Магов первого Шага стихийной направленности или светлой магии. И всё из-за тебя. – Он недовольно посмотрел на меня. – Это твои люди растрындели эту информацию на всю Империю.

– Так и есть, – кивнул я. – Но это, поверь, пойдёт только на пользу.

– Ты узнал что-то интересное? – с любопытством спросил Григориан.

– Да, конечно, я много чего узнал.

– Из восьмого этажа? – заинтересовался Лазарь.

– Расскажи про него, – попросил Уральский, забыв об изначальной теме разговора.

Я, не вдаваясь в детали, поведал о моей жизни в Академии Ордена. Все три Князя с большим интересом слушали меня. Не стал скрывать я и про Гласовцев, и про то, что они ушли в другой мир.

– Надо же, – удивился Уральский. – Кто бы мог подумать, что в этой Башне уже многие тысячи лет спят люди.

– Наверное, хорошо, что они свалили, – задумчиво сказал Григориан. – Боюсь, появись столько магов на Земле, возникли бы большие проблемы.

– Возможно, – согласился я.

В это время вдруг раздался вой. Я повернул голову и увидел Альфу, который стоял на голове Черныша и выл на Луну. Следом за ним со стороны Уральских гор тоже раздался вой, причём весьма внушительный – выли тысячи монстров.

– А твоя армия волков всё увеличивается, – заметил Уральский. – Сколько их уже у тебя? Три тысячи? Четыре?

– Пять, – улыбнулся Лазарь, с гордостью глядя на своего Фамильяра.

– Пять тысяч волков? – пробормотал Григориан.

– Магических волков, – поправил его Лазарь. – И среди них нет детёнышей или немощных – я считаю только тех, кто может сражаться.

Я удивлённо приподнял брови.

– Армия этих монстров, боюсь, и от моего замка камня на камне не оставит, – заметил Уральский. – Конечно, если меня тут не будет.

Я вспомнил, как Чудак во время обсуждения Высшего Фамильяра упоминал волков Лазаря. Так вот о чём он говорил.

– Подожди-ка, Лазарь, – вдруг о чём-то вспомнил Григориан. – Помнится, во время вторжения была небольшая стая белых здоровенных волков, среди которых было немало Старших Магистров. Но они вдруг все почему-то взяли и ушли куда-то. Это твоих рук дело?

– Да, – кивнул Лазарь. – Они присоединились к моей армии. Жаль только, что их вожак – Высший монстр – не поддался, и Чернышу пришлось его убить, – с сожалением добавил Лазарь.

– А где сейчас твои волки? – спросил я. – Ты их не отправлял в Сибирский Анклав?

– Они в Уральских горах. В Анклав волки не входили, – покачал головой Лазарь. – От них было мало пользы. Мы с Чернышом были гораздо полезнее, чем все остальные волки. Их бы атаковали все – и монстры, и люди. Я обсудил этот вопрос с Императорским Родом и расположил волков у дорог, чтобы они встречали всех сбежавших монстров на пути к разным городам. А когда вторжение закончилось, вернул их в горы.

– Вот как, – кивнул я.

– Давай вернёмся к нашей теме, – вспомнил Уральский. – По старой традиции мы, старшие товарищи… – тут он иронично хмыкнул, – должны рассказывать новеньким Высшим Магам информацию, которую они не могли получить ранее. Также мы предупреждаем о причудах и их опасности. Кстати, если я не ошибаюсь, твоя причуда – это дурацкий юмор.

– Ты не прав, – покачал я головой. – Моя причуда – это высококачественный юмор.

Мне вспомнились первые недели после перерождения. Тогда у меня были душа и разум Высшего Мага, в то время как тело было невероятно слабым. Из-за этого моя причуда постоянно давала о себе знать, и мне всё время хотелось шутить.

Хорошо, что это не привело к чему-то плохому – я лишь прикалывался над родичами и врагами. Со временем мне удалось совладать с причудой. Особенно после третьего этажа Башни Испытаний, когда мой разум переселился в тело куклы – после такого опыта мой контроль над причудой значительно усилился. А сейчас, став Высшим Магом, я его и вовсе держу в узде.

Но вот те, кто только-только стали Высшими Магами первого Шага, часто могут пострадать от своих причуд. Мне вспомнился Граф Нарышкин, который был на пике ранга Старшего Магистра, и его причуда жадности уже давала о себе знать. Так на этой жадности я его и подловил, когда он полез за мной в мой Зал Реликвий.

– Надеюсь, у тебя безопасная причуда? – спросил я у Лазаря.

Он поморщился:

– Я составляю досье на каждого человека, которого знаю. У меня дома несколько шкафов набито документами, причём я записываю всё от руки. – Он криво усмехнулся. – Иногда это занимает много времени и сильно отвлекает от важных дел.

– Это ещё нормально, – хмыкнул я. – У меня был один знакомый Высший Целитель, который мог впасть в дикую ярость и не контролировал себя.

Мне вспомнился молодой Ильяс. Да, были времена.

– Вот у него причуда была весьма опасной, – продолжал я. – Или вот ещё. Один мой знакомый при любом хоть немного серьёзном деле составлял планы со всеми возможными вариантами событий.

Тут я вспомнил уже Тимура.

– А это разве не полезно? – спросил Лазарь.

– Ну как сказать, – хмыкнул я. – Если ты находишься в городе, который осаждён ордой монстров, и тебе буквально надо сейчас что-то сделать… А твоему стратегу нужно часа два для того, чтобы составить полноценный план на все случаи жизни… В общем, это может стать большой проблемой.

– Понял, – кивнул Лазарь.

– В общем, – снова подал голос Уральский, – практически вся информация, которую мы обычно говорим новеньким Высшим Магам, тебе известна.

Он коснулся пальцем кольца. В его руке появилась папка с бумагами.

Кстати, у меня тоже есть пространственное кольцо – Амина сказала, что уже несолидно ходить с пространственной сумкой.

– Тут информация по всем рейдам в Аэтерн, – Уральский положил папку на стол. – В некоторых Вратах мы после вхождения сразу встречались с Кошмарами и несли потери, с трудом выбираясь обратно. Но были случаи, когда у нас было время оглядеться. Также в папке более полная информация по другим странам: их Высшим Магам, Башням Ордена и их особенностям, организациям и прочему.

– Благодарю, – кивнул я, взяв папку. – Что насчёт Высших Магов пятого Шага? О скольких из них известно?

– Ну, одного ты знаешь – Филипп Черепецкий, – заговорил Григориан. – Второй – глава Ордена Убийц, тот самый Высший Алхимик, с которым ты нас свёл.

Я кивнул.

– Ещё один появился в Европейском Союзе, но он не даёт о себе знать, закрылся в своём замке и не отвечает на запросы. Точно известно, что он Некромант.

Получается, Князьям ещё не известно про Шнайдера и его армию мёртвых.

– Ходят слухи, что Эверхард, старый Целитель, может быть Высшим Магом пятого Шага, – продолжил Григориан. – Недавно он навёл шороху, прикончив сразу нескольких Высших Магов.

О, это, похоже, Ильяс повеселился, когда я на время вернул его в пиковое состояние.

– Также ходят слухи, что в Индии живёт один отшельник пятого Шага.

– А ещё глава храма в Тибете, – добавил Уральский. – Он тоже явно пятого Шага.

– Возможно, да, – согласился Григориан.

– Как видишь, мы можем лишь предполагать, – обратился ко мне Уральский. – Вообще, если так прикинуть, то в Китае может быть от одного до трёх Высших Магов пятого Шага. В Индии двое таких кандидатов, только один уже пару сотен лет не появлялся, и он мог помереть. Среди индейцев есть один на американском континенте. У британцев тоже один такой. Официально известно, что они Высшие Маги четвёртого Шага. Но, возможно, они уже достигли пятого. То же самое можно сказать о главе Ордена Крови, но тут тебе виднее.

– Нет, он пока не пятого Шага, – покачал я головой. – Ему довольно далеко до него.

– Ну хоть так, – проворчал Уральский. – В общем, точной информации у нас нету.

Я кивнул. Что ж, думаю, помимо моих знакомых есть и другие Высшие Маги пятого Шага. В чём я точно уверен – никто на Земле не достиг шестого Шага.

Тут раздался звонок. Уральский достал смартфон и сказал:

– Прошу прощения, видимо, что-то важное.

Он ответил на звонок, выслушал кого-то и нахмурился. Затем отключился, обвёл нас взглядом и сказал:

– В Европейском Союзе творится какая-то чертовщина. Все люди в родовом замке Шнайдеров и его окрестностях превратились в мертвецов. Похоже, это действие Высшего Некроманта пятого Шага. Высшие Маги Европейского Союза боятся к нему подлетать и просят о помощи у нашего Светлейшего Князя. Мы пока не вмешиваемся и ждём.

Некоторое время мы все молчали.

– Ненавижу Некромантов, – тихо сказал Лазарь.

– Был негативный опыт? – заинтересовался я.

Он кивнул:

– Встретился тут с одним из Китая. Еле ноги удрал, хотя мы оба были первого Шага.

Лазарь выглядел слегка разочарованным. Я хмыкнул, задумался, а затем коснулся своего пространственного кольца и вынул оттуда информационный кристалл.

Я приложил его ко лбу и передал внутрь воспоминание.

– Посмотри, тебе будет интересно, – сказал я, протягивая кристалл. – Это воспоминание я получил из Башни Испытаний, там записана битва двух Высших Магов, Призывателя и Некроманта.

Явно заинтересованный Лазарь сжал кристалл в руке и прикрыл глаза.

А я вспомнил, как мой учитель показывал мне возможности разных Высших Магов и позволил наглядно увидеть некоторые битвы, записанные на специальных информационных пластинках.

Воспоминание об одной такой битве я и передал Лазарю. Хоть это и было сражение двух людей, но казалось, что это война двух армий.

С одной стороны стоял человек, облачённый в лазурные одежды. Позади него было раскрыто пять голубых порталов, из которых непрерывным потоком вылетали монстры: летающие змеи, виверны, каменные носороги, разные ящеры, медведи, волки. Чего там только не было.

Эта армия несокрушимым потоком неслась в сторону второго человека, одетого в чёрное, который спокойно стоял в центре армии мёртвых.

Эти две армии столкнулись друг с другом, и началась бойня.

По сути, это была битва на выносливость. Дело было в том, что все умершие монстры восставали мертвецами и пополняли армию Некроманта, в то время как из порталов Призывателя продолжали выходить всё новые и новые твари. А когда один из порталов был опустошён, Призыватель просто создавал новый.

Битва длилась целую неделю, в ходе которой образовались две горы из трупов. Это был реальный инцидент в мире Глас. Позже то место назвали Холмом Вечных Армий.

Битва, кстати, окончилась ничьёй.

Лазарь открыл глаза и с шоком посмотрел на меня:

– Как это возможно?

Григориан нетерпеливо забрал у него кристалл и тоже прикрыл глаза, после чего растерянно открыл их и передал кристалл любопытному Уральскому.

– У меня появляются комплексы, – расстроенно сказал он.

– Да уж, – пробормотал Уральский, тоже открыв глаза. – Я и не думал, что такое вообще возможно.

Я хмыкнул. Эти двое не представляют, на что были способны Высшие Метаморфы и Маги Ветра из Гласа.

– Спасибо, учитель, – благодарно сказал мне Лазарь. – Теперь я знаю, к чему мне стоит стремиться.

Его глаза горели от волнения и азарта. Ему явно хотелось как можно скорее приступить к тренировкам.

Я просто кивнул ему. Григориан с Уральским странно посмотрели на нас, но ничего не стали говорить.

Дальше мы начали обсуждать происшествие в Европейском Союзе, после чего заговорили в целом о ситуации в стране, в мире, о том, что будет на Совете Князей. Закончили мы поздней ночью.

Я, не став возвращаться через лифт, вместе с Безликим полетел домой. Достигнув пределов замка, открыл портал и вышел в своей комнате.

Перед тем как ложиться спать, нужно было сделать ещё кое-что. Я подошёл к пустой картине и напитал её энергией. Тут же появился Тень.

– Ты закончил с подготовкой? – нетерпеливо спросил он.

– Нет, – покачал я головой. – У меня есть для тебя крайне важное задание.

– Опять задание? – разочарованно проворчал Тень.

– Я сейчас тебя усилю, – продолжил я, не обращая внимания на его нытьё. – И тебе предстоит пошпионить в замках двух родов: Долгоруковых и Меньшиковых. Твоя задача – найти место, где они хранят свои Высшие артефакты.

Глава 2

– Подожди, ты сказал, что усилишь меня? – переспросил Тень.

– Да, – подтвердил я. – Отдам тебе частичку своей души. Из того, что я узнал про таких сущностей, как ты, это должно значительно тебя усилить. Хотя, скорее всего, эффект будет временным.

– Жаль, – расстроился Тень.

Я прикрыл глаза и ощутил свою душу. Она воспринималась как эфемерная субстанция – словно одновременно и была, и не существовала в этом мире. Я зацепился за крошечный кусочек и отщипнул его, ощутив лёгкую неприятную дрожь.

Затем я приложил палец к картине и выпустил этот кусочек души прямо в чёрную кляксу. Та вдруг резко расширилась, заняв всю поверхность картины. А затем неожиданно вылезла за её пределы.

На стене появилось небольшое щупальце, которое превратилось в руку. Она подёргалась, словно желая отлипнуть от стены, но безуспешно.

– Не могу выйти, – расстроенно сообщил Тень. – Зато теперь могу временно передвигаться не только по картинам, но и по стенам.

Он полностью вышел из картины. Я увидел чёрный человеческий силуэт, стоящий напротив меня.

– Отлично, – кивнул я. – Сейчас я свяжусь с Артёмом, и он отправит тебя в нужное место.

Тень вернулся в картину и начал экспериментировать, вытаскивая разные части своего тела за её пределы. Я же написал короткое сообщение портальщику. Клон уже связывался с Артёмом, и тот знал, что скоро мне понадобится его помощь.

Я открыл дверь и увидел, как прямо в коридоре открылся портал, и Артём вышел из него. Он выглядел удивлённым.

– Теперь у тебя есть допуск, – улыбнулся я ему. – Ты можешь спокойно перемещаться в замок. Комнаты для тебя закрыты, а вот в холл или в любой из коридоров – пожалуйста.

– Понял, – кивнул Артём. – Это удобно.

– Заходи, – махнул я рукой.

Артём вошёл в комнату и с интересом начал наблюдать за Тенью, который частично вылез из картины и сейчас расплывался по стене.

– Твоя цель – два рода: Меньшиковы и Долгоруковы, – объяснил я. – Как действовать, ты прекрасно знаешь.

– Да, – кивнул Артём.

– Можешь приступать.

Парень взял картину и направился на выход, но я остановил его:

– Подожди.

Он вопросительно посмотрел на меня.

– Подготовься. Скоро я помогу тебе прорваться на ранг Магистра.

Глаза Артёма округлились.

– Спасибо! – радостно воскликнул он.

– Можешь идти.

Артём покинул комнату, и я закрыл дверь.

Борислав уже отправил часть из тех трёх тысяч эликсиров, о которых мы договорились. И среди них будут эликсиры прорыва на ранг Магистра Пространства, и не в единственном экземпляре.

Обновив память клонов и убедившись, что срочных дел нет, я пошёл в душ. Завтра я планировал встать очень рано и сразу заняться делами.

* * *

Центральный Доминион. Императорский Дворец.

В просторной комнате для частных встреч в мягких креслах сидели Александр и Гавриил. Первый держал в руках стакан дорогого виски, второй же предпочёл бокал вина.

– Что думаешь о Филиппе и его желании попасть на Луну? – спросил Александр. – У них есть шансы?

– Да, – кивнул Гавриил.

– Пустим их туда? – нахмурился Александр.

– Да пусть идут, – пожал плечами Гавриил. – Там уже ничего не осталось.

– А если они смогут проникнуть во Дворец Хранителей? – продолжал хмуриться Александр.

– Это тоже возможно… Но что мы можем сделать? – Гавриил хмыкнул. – Мы сами виноваты, что за тысячу лет не смогли вырастить Высшего Мага пятого Шага. Наши предки забрали с Луны всё, что можно, поэтому нет смысла жадничать. Я подумываю предложить им свою помощь и помочь с созданием портала. Прототип у нас есть, это будет несложно.

– Раз ты так решил… – Александр отпил виски. Затем он глянул на смартфон, на котором всплыло сообщение, и сказал: – Сибирский Анклав полностью заблокирован. Можем больше не скрываться.

– Отлично, – кивнул Гавриил. – Сразу после встречи с этими двумя идиотами отправлюсь туда. Проведу ещё один ритуал сбора душ.

Александр слабо улыбнулся. Сибирский Анклав, в котором погибли тысячи монстров и людей, в том числе множество Высших, стал кладезем ценнейших ресурсов – душ. Конечно, Церковь сразу же попыталась наложить свои лапы на это сокровище, но Императорский Род в жёсткой форме отбрил её.

– В этот раз я сделаю Жнеца Душ, – сказал Гавриил. – Запечатаю его, как это сделал Юсупов. Ещё один Высший страж нам точно не помешает.

– Может, всё-таки попробовать создать ещё один Высший артефакт? – предложил Александр.

– Это будет нелегко, – поморщился Гавриил.

Около семисот лет назад Императорским Родом был найден древний способ создания Высшего артефакта при помощи объединения редчайших ресурсов и Высшей души. Именно так когда-то была создана Императорская Корона. И через сотни лет Гавриил повторил этот подвиг, создав ещё один Высший артефакт – Корону Светлейшего Князя.

– Я строго следовал инструкциям, поэтому у меня получилось создать Корону, – сказал Гавриил. – Думаю, ещё парочку таких я смогу создать, но зачем они нам? А делать что-то другое слишком рискованно. При провале Высшая душа будет уничтожена. Со Жнецом же всё проще – успех нам гарантирован.

– Но в то же время для артефакта хватает одной Высшей души, а Жнец требует больше, – заметил Александр. – Даже если ты провалишься несколько раз – ничего страшного. Всё окупится, если ты научишься создавать Высший клинок или броню. Где мы ещё найдём столько душ для тренировок?

– Тут ты прав, – кивнул Гавриил. – Но сперва сделаю парочку Жнецов. В будущем можно будет обменять одного Жнеца на Высший артефакт. Некоторые роды точно согласятся на обмен.

Александр хотел ответить, но в это время раздался стук в дверь. Она открылась, и вошёл дворецкий.

– Гости прибыли, – уважительно сказал он, слегка склонившись.

– Пусть заходят.

Выражение лица Гавриила тут же стало серьёзнее. В комнату вошли два человека – Князь Волжского Доминиона Долгоруков и Князь Северо-Западного Доминиона Меньшиков. Оба были Высшими Магами третьего Шага, и у них были все шансы прорваться на четвёртый.

Долгоруков был высоким худощавым мужчиной и обладал крайне грозной репутацией Высшего Истлевателя. Даже Высшие Маги четвёртого Шага опасались с ним связываться, всё же Истлеватели – одни из самых опасных магов.

Меньшиков же был низеньким крепышом. Его телосложение удобно сочеталось с его мощью Высшего Усилителя.

Меньшиков и Долгоруков уселись в свободные кресла, и Гавриил заговорил:

– Вы прекрасно знаете, зачем мы вас позвали.

– Мы можем только догадываться, – слабо улыбнулся Долгоруков.

– Артефакты Юсупова, – мрачно сказал Гавриил. – Вам нужно их вернуть.

– К чему бы это? – приподнял брови Долгоруков.

– К тому, что вы их получили под нашу ответственность, – присоединился к беседе Александр. – Мы дали своё слово, что вернём все артефакты. Если мы сейчас нарушим его и об этом узнают люди, в будущем нам никто не поверит. И в случае подобной катастрофы никто уже не протянет нам руку помощи.

– Саша, скажу откровенно, – вздохнул Долгоруков. – Я не хочу юлить и придумывать разные отговорки. Но возвращать Юсупову Высший артефакт я не стану. Нам он нужнее, у Юсупова их и так полно.

– Согласен, – спокойно кивнул Меньшиков. – Щит Юсупова идеально подходит мне и закрывает все слабые места Усилителя. С ним я стал в разы сильнее.

– То есть ты предлагаешь нам самим отдать два Высших артефакта? – процедил Александр после недолгой паузы.

– Как недавно оказалось, вы вполне способны их создавать, – улыбнулся Долгоруков. – И ведь держали это в секрете и подарили Корону какому-то бродяге, а не своим ближайшим родственникам.

– Этот бродяга – Высший Метаморф пятого Шага, – процедил Александр. – И он в одиночку сможет уничтожить любой из ваших родов.

– Пусть попробует, – пожал плечами Долгоруков, улыбаясь. – Сколько раз наши рода приходили вам на помощь, Саша? Сколько раз я лично помогал вашему Роду отбиться от других Высших Магов? Мы с тобой хоть и далёкие, но братья. А ты…

– Молчать! – гаркнул Гавриил. – Будешь ещё тут Императорского Советника учить, сосунок!

Наступила тишина. Долгоруков не отреагировал на слова Гавриила и оставался спокоен.

– А вы сами не боитесь Юсупова? – устало спросил Александр. – У него есть Высший страж третьего Шага. Сам он, обвешанный артефактами и со своей необычной силой, тоже вполне может сравниться с третьим Шагом. Помимо этого, мне достоверно известно, что у него есть также Высший Фамильяр и как минимум ещё один Высший страж. Что если он решит пойти на вас войной? Или вы забыли Кудрова?

– Если он так поступит, то сам же себе выпишет приговор, – хмыкнул Долгоруков. – Никто не любит беспредельщиков. Да и к тому же сейчас Юсуповы не те, что раньше – им есть что терять. Если начнётся война родов, я использую пятьдесят тысяч своей гвардии, чтобы не оставить ни кирпичика от всех предприятий Юсупова. Да и к тому же у меня есть свои методы, как навредить его замку.

– Ты хочешь повторить ошибку Кудрова? – хмыкнул Александр. – Если начнётся война, Высшие стражи Юсупова будут один за другим наносить удары по вашим заводам и предприятиям. Да, вы можете в ответ сделать то же самое. Как ты и сказал, Юсупову сейчас есть что терять. Только вот ваши потери будут несоизмеримы – за один отнятый завод Юсупов уничтожит пять ваших, если не десять.

Александр отпил виски и продолжил:

– Пятьдесят тысяч гвардейцев… – он покачал головой. – Они не смогут ничего сделать замку Юсупова. Уже многие пытались – и японцы, и Проклинатели. Японцы даже несколько раз, если считать Короля Смерти. Астахов вон тоже попытался. Можете спросить совета у него, вдруг он расскажет, как потерял своего костяного аватара.

Меньшиков и Долгоруков задумчиво молчали.

– Если начнётся война, будет неприятно, – признал Долгоруков. – Но, как я и сказал, беспредельщиков у нас не любят. Как ты считаешь, за кем пойдут люди? У нас гораздо больше связей, чем у него. У каждого из нас есть Книги Долгов с сотнями фамилий. Мы просто начнём требовать свои долги, и тогда десятки Высших Магов пойдут против рода Юсуповых. Вряд ли кто-то решит вступиться за него.

– Тут ты не прав, – мрачно сказал Александр. – У Руслана есть два старых друга, ещё из первой жизни. Одного из них ты прекрасно знаешь – это Филипп, наш Светлейший Князь. А второй – ещё один Высший Маг пятого Шага. Если эти двое придут на помощь Юсупову, то сколько бы вы ни набрали Высших Магов, вам это не поможет.

Гавриил не стал говорить, что у него тоже есть долг перед Юсуповым.

– Насколько я знаю, Филипп сейчас отправился в Европейский Союз, чтобы сразиться с Некромантом, – заговорил Меньшиков. – Посмотрим, чем это закончится. Не удивлюсь, если наш новый Светлейший Князь погибнет спустя пару суток после получения титула.

Гавриил поморщился. Ему уже надоело это перетягивание каната. И так было очевидно, что два Князя приняли решение, и сколько бы их ни стращали, они не захотят отступать.

Впрочем, Гавриил знал, что всё так и будет. Он позвал сюда Князей не просто попугать.

– Я предлагаю вам сделку, – сказал он.

Меньшиков и Долгоруков переглянулись.

– Я оплачу ваши долги перед Юсуповым. Отдам ему Высшие артефакты или что-то соразмерное их цене. В ответ же… – Гавриил взглянул на крепыша. – Меньшиковы, вы забудете о долгах нашего Рода. Между нами больше не останется долгов.

Гавриил перевёл взгляд на Долгорукова и продолжил:

– Между нашими родами нет долгов, вы их все вернули во время слабости Императорского Рода, когда помогали нам выжить, – Гавриил хмыкнул. – Поэтому вы передадите мне кое-какие ресурсы.

Некоторое время в комнате висела тишина.

Меньшиков поднялся.

– Я согласен, – кивнул он. – Мне и правда не хочется начинать войну. Она будет разрушительной для моего рода и для Империи.

Долгоруков поднялся и мрачно спросил:

– Могу я знать, какие ресурсы ты хочешь от меня получить?

– Три рудника и твоё горнодобывающее предприятие «Гранит», – спокойно сказал Гавриил.

Долгоруков поморщился. Он слегка разочарованно взглянул на Меньшикова. Сейчас, когда тот уже принял решение пойти на союз с Императорским Родом, Долгоруков остался один. Он совершенно не хотел выступать против Юсуповых в одиночку.

– Так и быть, – кивнул он. – Какие рудники ты хочешь?

– Золотой прииск на Каме, – загнул палец Гавриил. – Медно-серебряный рудник в Татарстане. И рудник с камнями силы в Самарской Луке.

Долгоруков молчал. Он явно не хотел отдавать такой жирный кусок своего бизнеса.

– Или ты можешь вернуть Высший артефакт, – напомнил Гавриил.