Текст книги "Князь из картины. Том 12 (СИ)"

Автор книги: Борис Романовский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 16 страниц)

Глава 3

Я думал. А Хранитель мне не мешал, за что я был ему благодарен.

Решив принять предложение, я размышлял над своим следующим шагом. И вот два главных вопроса, на которые нужно было найти ответы.

Первый – рамки допустимого. Сколько я смогу выменять у Хранителя? На какие уступки он пойдёт?

Второй – принцип работы девятого этажа. Как именно будет проходить пробуждение магов? Может ли быть, что сам факт моего входа на девятый этаж всех разбудит? Звучит странно, конечно. Но всякое может быть – я же не знаю, что там наворотили эти маги из Гласа.

Разложив в голове примерный план действий, я решил начать с усыпления бдительности Хранителя.

– Я согласен на ваш договор, – объявил я.

Хранитель внешне никак не изменился, но я надеюсь, что он расслабился.

– Я знал, что не ошибся в тебе, – сухо отозвался он.

– Скажите, – не дал я ему продолжить. – Что из себя представляет девятый этаж? Я уже согласился на договор, но мне хотелось бы узнать побольше. Мне нужно будет самому пробуждать спящих магов или достаточно просто войти в девятую арку? И будет ли там какое-то испытание?

– К сожалению, сейчас на девятый этаж можно попасть только одним способом – пройдя до этого все восемь Испытаний, – ответил Хранитель. – Девятого испытания не существует. Ты окажешься в помещении со спящими членами Ордена. Тебе придётся взять под контроль этаж и снять чары магии времени, чтобы освободить членов Ордена.

– Понял, – кивнул я. – Благодарю за пояснение.

Дух махнул рукой. Рядом с ним на земле закрутился вихрь, из которого медленно начал подниматься антрацитово-чёрный обелиск, исписанный разными знаками.

– Это клятвенный алтарь, на котором ты должен дать клятву, – объявил Хранитель.

Над алтарём появился текст. Несколько секунд он был в виде непонятных символов, но довольно быстро сложился в знакомые мне слова. Я внимательно прочитал текст клятвы и мысленно хмыкнул.

Судя по клятве, я обязуюсь пробудить всех членов Академии Ордена после того, как стану Высшим Магом. Клятва была более подробной, но суть сводилась именно к этому. При этом ничего не говорилось про решение моей проблемы с двойным источником.

Хм, а ведь я про это не подумал.

Меня прошиб холодный пот.

Высшим Магом ведь можно стать и другими способами, как мне кажется. Вдруг существует способ удалить один источник? Тогда проблема и правда будет решена, и я стану Высшим Магом.

Если бы Хранитель написал в клятве «решение проблемы с двойным источником», я бы, наверное, не увидел подвоха. Но он указал именно становление Высшим Магом.

Ладно, раз я узнал принцип действия девятого этажа, можно переходить к следующему шагу. А именно – узнать рамки дозволенного.

– Нам нужно изменить условия, – заявил я, глядя на Хранителя. – Я согласен пробудить спящих членов Академии, но не по этим условиям.

– Что ты хочешь, человек? – холодно спросил он.

– Я хочу стать владельцем Башни, – твёрдо сказал я. – Хочу получить доступ ко всем этажам, в том числе и к сокровищнице. Хочу, чтобы после того, как я стану Высшим Магом, Башня Испытаний подчинялась мне до самого её разрушения. В таком случае я пробужу спящих членов Академии.

– Это недопустимо, – отрезал дух.

Внешне ничего не изменилось, но я ощутил угрозу. Причём она исходила сразу со всех сторон. Будто в любое мгновение я могу быть просто раздавлен, как буквашка.

– У вас не так много времени, Хранитель, – напомнил я. – Сколько ещё осталось Башне? И кого вы найдёте на моё место?

Один глаз Хранителя, состоящий из чёрных бриллиантов, вдруг слегка засветился. Передо мной появилась иллюзия Тимура, который сидел за столом и читал что-то на знакомом мне планшете.

– Я не могу напрямую засчитать ему завершение испытания, – ледяным тоном произнёс Хранитель. – Но я могу дать подсказку. И он сам догадается, как ты завершил испытание. Когда он выполнит формальное условие, я засчитаю ему прохождение и позволю вернуться в Башню.

Хранитель сделал паузу.

– Этот человек хоть и обделён моралью, но с ним договориться будет проще.

– Если бы дело было только в договороспособности, то вы бы с самого начала выбрали его, – заметил я.

На самом деле я немного лукавил и юлил. Меня удивило, что Хранитель до сих пор связан с Тимуром. Значит, он всё время, пока шло седьмое испытание в Мире Войн, наблюдал за нашими действиями – и за моими, и за его.

– К тому же, – продолжил я. – Вы не уверены, что Великий Артефакт отпустит Тимура. Он отпустил меня, но во второй раз претендент может не успеть вернуться. Мир Войн будет настороже.

Иллюзия Тимура исчезла.

– Я попробую, – холодно произнёс Хранитель. – Это лучше, чем твои условия.

– Я готов значительно снизить свои требования, – улыбнулся я. – Но у меня есть несколько основных условий.

Я сделал паузу.

– Во-первых, вы поможете мне стать Высшим Магом двух аспектов – крови и ритуалистики. И это будет включено в мою клятву.

Ещё одна пауза.

– Во-вторых, время внутри испытания должно течь гораздо быстрее, чем снаружи. Я не хочу пропасть на годы. Точную разницу обсудим позже.

– Я не могу на неё повлиять, – спокойно ответил Хранитель. – Но разница и так есть. Один день снаружи равен десяти дням на восьмом этаже.

Я поморщился. Учитывая, что мне, возможно, придётся месяцами торчать тут, снова придётся оставить род на довольно длительное время. Что ж, надеюсь, мои клоны справятся со всеми невзгодами.

– Хорошо, пусть будет так, – кивнул я. – Следующее условие – вы позволите мне взять десять сокровищ из сокровищницы Башни Испытаний перед тем, как я пройду на девятый этаж.

На самом деле про сокровищницу я вспомнил в последний момент, когда проверял границы допустимого. Даже сейчас я не был уверен, что она и правда существует.

– Нет, – отрезал Хранитель.

Ха, значит, существует.

– Пять сокровищ, – предложил я.

– Нет, – словно эхо ответил Хранитель, даже не думая торговаться.

– Три, – я показал три пальца.

– Нет.

– Одно, – я убрал два пальца, оставив указательный. – Одно любое сокровище, которое я выберу. Это минимальный порог.

Хранитель явно замешкался, хоть по его лицу ничего не было видно.

– Вспомните, в какой сейчас ситуации Башня и члены Академии, – грозно напомнил я.

– Хорошо, – наконец сдался Хранитель. – Одно сокровище.

– И последнее, – я сделал паузу. – Самое главное условие, без которого я не соглашусь на договор. Ведь от него зависит безопасность не только моей планеты, но и вашей Академии.

– Что это за условие? – мрачно спросил Хранитель, глядя на меня в ожидании.

– Я пробужу лишь одного человека, – я показал палец. – Вы сами выберете, кого. Но он должен обладать моей силой. Пусть это будет кто-то из верхнего эшелона Академии. Вместе мы обсудим новый договор, который и заключим.

Хранитель молчал.

– На условиях этого договора мы и будем действовать дальше, – продолжил я. – Поверьте, судьбу Академии должен решать кто-то из её руководителей, а не вы.

Я серьёзно смотрел на Хранителя.

– Если вдруг все маги разом пробудятся и выйдут из Башни Испытаний, это приведёт к войне. Ослабленные после длительной спячки, ваши маги не смогут дать отпор земным технологиям и Высшим.

Я говорил проникновенно, глядя в те места, где находились глаза духа.

– Вы долгое время находились на Земле и должны знать, что среди нас тоже имеются сильные люди. Возможно, в итоге ваша Академия одержит победу, но к чему это приведёт? К каким потерям? Жители всей планеты будут ненавидеть вас. Многие сокровища окажутся уничтожены. И когда нагрянет Скверна, у Академии не будет ни малейшего шанса противостоять ей.

Я сделал паузу.

– Позвольте мне пробудить одного члена вашей Академии и обсудить с ним договор. Возможно, мы мирно решим весь вопрос, подключив правительства земных стран. И в итоге Академия Ордена не появится как внешний враг, а станет частью планеты.

Хранитель молчал.

Я мысленно выдохнул. Что ж, я сделал всё, что смог.

Будь у меня больше времени, то, возможно, я бы придумал план получше и смог выторговать условия поинтереснее. Но тем не менее, я считаю, что добился неплохого результата. Лучше уж заключить договор с человеком, которому придётся идти на уступки, чем с бездушным духом.

– Я согласен, – вдруг произнёс Хранитель.

Он махнул руками, и над алтарём снова появился текст новой клятвы. Я внимательно вчитался в неё. По этой клятве я, взамен на прорыв к Высшему рангу – причём на этот раз уже с уточнением о двойном источнике – а также на одно сокровище из сокровищницы Академии Ордена, обязовался войти на девятый этаж и пробудить некого Архонта со множеством имён. Я решил сократить его до первого имени: Гаррик.

– Кто этот Архонт Гаррик? – посмотрел я на Хранителя.

– Ты его уже видел.

Я первым делом вспомнил того Некроманта, а затем ещё двоих, которые были с ним.

– Кого вы имеете в виду? – уточнил я.

Рядом с Хранителем появился иллюзорный образ одетого в чёрные доспехи мужика. Того самого, который и предложил создать восьмой этаж.

Я нахмурился и заметил:

– После прорыва на Высший ранг я вряд ли поднимусь выше третьего Шага. Этот же человек должен быть как минимум пятого Шага, разве нет?

– Он Архонт Академии, и ему решать, что с ней будет, – спокойно ответил Хранитель. – Это мои последние условия, человек. Либо принимаешь их, либо отказываешься.

Я вздохнул и почесал голову. Ненадолго задумался и решил спросить:

– У меня будет доступ к библиотеке второго этажа и тренировочным полигонам третьего?

– В восьмом испытании ты окажешься в Академии Ордена, – отозвался Хранитель. – Там будут и библиотека, и тренировочные полигоны.

Я кивнул и вновь прошёлся по тексту клятвы. При первом прочтении я нашёл один косяк, который надо убрать.

– Измените этот пункт, – указал я на одну строчку, в которой говорилось, что я обязуюсь рано или поздно пробудить каждого члена девятого этажа.

– Это неприемлемо, – ответил Хранитель.

– Что будет, если ваш Архонт решит вдруг убить своих врагов, пока они находятся в спящем состоянии? – приподнял я брови. – В таком случае я не смогу их пробудить и нарушу клятву.

– Этого никогда не случится, – резко ответил Хранитель.

– Я не могу об этом знать, – пожал я плечами. – Поэтому уберите эту строчку или сделайте её менее определённой. Скажем, я пробужу каждого ещё живого человека с согласия Архонта Гаррика. Или как-то так.

Хранитель никак не отреагировал, но строчка сама собой поменялась.

– Отлично, я готов дать клятву, – я подошёл к обелиску.

Тело Хранителя чуть расслабилось.

– Кровь? – уточнил я.

– Да, – ответил Хранитель.

Я создал порез на ладони и приложил её к обелиску. После чего прочитал клятву. Обелиск вспыхнул, я ощутил тянущее чувство где-то в глубине груди – линию связи, которая соединяла меня с обелиском. Она распадётся, как только все условия клятвы будут выполнены.

Не успел я что-то сказать, как мир вокруг меня ожил. Хранитель исчез.

Я некоторое время молча стоял во дворе Академии. В голове у меня крутились вопросы, в основном связанные с моим безопасным отбытием отсюда. Что помешает этому Архонту убить меня после своего пробуждения? Может ли сама Башня меня уничтожить, когда я выполню клятву?

Ух, ладно. Буду решать проблемы по мере поступления – после становления Высшим у меня значительно повысятся возможности. Да и сокровище, которое я с трудом выторговал, может помочь с этой проблемой.

Встряхнув головой, я заметил, что вокруг меня скопились люди, которые с восхищением на меня глядят и что-то шепчут. Я прислушался.

– Избранный… это избранный…

Я только сейчас заметил, что облачён в золотистые одежды, покрытые серебристыми символами. Поправив рукав, я зашагал вперёд. Ко мне сквозь толпу пробился высокий сутулый парень, одетый в синее.

– Господин, – поклонился он. – Я помощник преподавателя Блассеса, мне велели помочь вам.

– Хорошо, – спокойно ответил я. – Ты знаешь, где моя комната?

– Конечно, конечно, пройдёмте, – закивал он.

Я пошёл за этим парнем. А вокруг собиралось всё больше и больше людей. Они все шептали, и среди многих слышалось слово «избранный».

– Скажи, – высокомерно заговорил я, – ты знаешь, кто такие избранные?

– Конечно, – тут же закивал он. – Как же я могу не знать, господин?

Он с восхищением взглянул на меня.

– Так кто же это? – я высокомерно задрал подбородок, словно желая услышать то, что и так прекрасно знаю. Хотя на самом деле понятия не имел, о чём они говорят.

– О, господин, избранные – это одни из самых талантливейших магов поколения, – горячо произнёс он. – Я не знаю точно всех деталей, но я слышал, что одно из обязательных условий для становления избранным – это исключительный потенциал.

Он заговорил потише.

– Также ходят слухи, что избранный проходит через Арку Прорицания, проверяя свой потенциал. И лишь тот, кому предрекают становление Высшим Магом шестого Шага, может стать избранным…

Он с нетерпением смотрел на моё лицо, будто ожидая, что я подтвержу либо опровергну слухи. Но я ничего не сказал.

Парень быстро отвернулся и продолжил восхвалять избранных, наверное, подумав, что мне это нравится. И вот мы дошли до небольшого белого домика, находящегося в задней части Академии.

– Этот дом полностью ваш, господин, – учтиво произнёс помощник преподавателя.

– Хорошо. Можешь идти.

Я вошёл внутрь и огляделся. Шикарные апартаменты. Интересно, в каких живут профессора? Этот домик имел множество комнат, но я даже не стал все их осматривать. Просто бегло пройдясь, я сел в мягкое кресло и выдохнул. Посмотрел на свои руки, которые слегка подрагивали.

Что ж, это была невероятно стрессовая ситуация. До сих пор до конца не верю, что в итоге принял предложение духа.

Неужели я и вправду стану Высшим?

Вдруг через окно пролетела светящаяся птица. Она опустилась на стол и исчезла, оставив после себя сложенный лист бумаги. Я с любопытством подошёл и раскрыл его. Там было написано:

«Юный Лихт, я рад, что ты выбрал меня в качестве своего учителя. Жду тебя в своём кабинете. Нам нужно обсудить план обучения. Приходи, как сможешь».

И ниже подпись: «Архонт Игрис».

Я удивлённо приподнял брови. Мне вспомнились слова того парня, моего помощника. Пока он хвалил меня, он упомянул, что избранные могут сами выбирать себе учителей. Похоже, Хранитель не дал мне эту возможность и лично подобрал учителя.

Пожав плечами, я вышел из домика. Поймав одного из студентов, я попросил его провести меня в кабинет Архонта Игриса. Тот с радостью согласился помочь. Мы вошли в одну из башен. Студент с сожалением сказал, что его допуск не позволяет подняться на верхний этаж.

В башне был магический лифт. Мне даже не пришлось ничего предъявлять – я просто вошёл и вслух назвал этаж. Лифт поднял меня на нужную высоту. Как оказалось, весь верхний этаж башни принадлежал Архонту Игрису.

Я вышел из лифта. Меня встретила высокая и очень красивая девушка, облачённая в чёрные одежды.

– Приветствую вас, гость Архонта, – кивнула она мне. – Пройдёмте за мной.

Девушка провела меня по светлому коридору в высокий зал, в центре которого горел зелёный огонь. Возле него, убрав руки за спину, стоял высокий старик с красной бородой, в которой виднелись золотисто-рыжие пряди.

– О, юный Лихт, – улыбнулся старик, увидев меня. – Здравствуй, здравствуй. Последний раз, когда я тебя видел, ты был совсем маленьким.

Он по-доброму усмехнулся, как дедушка, видящий своего внука.

– Я рад, что твой отец выбрал именно тебя в качестве своего наследника и даже решил выделить из сокровищницы клана Искру Основы Равновесия. Я полностью поддерживаю его в этом и сделаю всё возможное, чтобы ты успешно прошёл через повышение ранга и стал достойным Высшим Магом.

– Благодарю вас, – я поклонился, скрывая волнение на лице.

Искра Основы Равновесия! Неужели в Башне есть такое сокровище⁈

Хотя… Если она существует уже тысячи лет… Нет, даже десятки тысяч лет – то это неудивительно. И, похоже, Хранитель вполне честно выполняет свою часть договора. Скорее всего, он собирается использовать тот самый ритуал, о котором я узнал из Мира Войн. Ритуал, в котором требуется Искра Основы Равновесия.

– Однако, – продолжал старик, становясь серьёзнее. – Перед тем как ты достигнешь порога возвышения, тебе предстоит многое узнать и сильно постараться. Готов ли ты, юный Лихт, приложить все силы и следовать моим указаниям?

– Да, учитель, – серьёзно кивнул я, глядя в алые глаза старика.

Глава 4

– Давай проверим твои навыки, юный Лихт, – добродушно сказал Архонт. – Для начала я хочу посмотреть, чего ты стоишь в бою.

Он махнул рукой, и комната преобразилась. Мы оказались в просторном помещении, где не было ни единого элемента мебели. Даже дверей, и тех не было.

Рядом с Архонтом на полу появился ритуальный круг, из которого, словно на лифте, медленно поднялся манекен стального цвета. Он был ростом с меня и пока не двигался. На нём не было ни единой чёрточки – даже голова была подобна металлическому яйцу, без намёка на глаза и рот.

– Я ограничу его твоим рангом, – добавил Архонт.

Манекен задвигался и вдруг резко рванул ко мне. Я в это время уже держал жезл, поэтому быстро создал ритуальный круг. Но манекен просто проломился сквозь него, оказавшись рядом, и попытался ударить меня в грудь.

Я ловко отошёл в сторону и сам врезал по манекену, отбросив его в стену.

Упс, не рассчитал сил. У меня так и не было времени, чтобы привыкнуть к своим новым возможностям.

– Неплохо, – довольно произнёс Архонт, поглаживая бороду. – Вижу, отец всерьёз занялся тобой, и ты даже смог улучшить тело до Высшего ранга. Что ж, в таком случае сделаем следующим образом.

Рядом с ним вновь появился ритуальный круг, из которого вышёл ещё один манекен. Только в этот раз его руки заканчивались не ладонями, а дулами.

Я смекнул, что сейчас будет, и ловко отпрыгнул в сторону. Манекен, подняв предплечья, начал палить по мне огненными сгустками. Я отскакивал из стороны в сторону.

– Пользуйся магией, Лихт, – велел Архонт, который растворился, словно его и не было. – Я хочу проверить не твою физическую силу, а магию.

Продолжая уклоняться, я взмахнул жезлом и тихо зачитал заклинание. Рядом со мной раскрылось сразу несколько ритуальных кругов, из которых вырвались золотистые цепи. Они устремились в сторону манекена.

Однако тот поднял обе руки и меткими выстрелами сбил цепи. После чего снова начал палить в меня.

Но к этому времени я уже создал новый круг, на этот раз более сложный. Он был алым, из моей крови, и буквально дрожал от вбуханной в него энергии. Из круга с огромной скоростью начали вылетать алые снаряды, словно я держал сразу несколько пулемётов и палил ими в одном направлении.

Манекену пришлось двигаться, убегая от моих выстрелов на огромной скорости. Я менял направление круга, пытаясь поймать его. Затем вдруг ощутил опасность и резко отошёл в сторону.

Рядом с моей головой промелькнул сгусток из огня и чёрного дыма.

Ещё один, более крупный, врезался мне под ноги и взорвался. Меня отбросило назад, а мой ритуальный круг развеялся. Я ловко перекувыркнулся и зачитал новое заклинание, взмахнув жезлом.

Из него вырвался поток крови, который быстро сформировался в моего временного клона. Он полностью состоял из крови, сдобренной немалым количеством энергии. Клон бросился вперёд, прикрывая меня от вражеских снарядов.

Я в это время принялся читать новое заклинание. Над потолком появилось сразу несколько ритуальных кругов, из которых вырвались толстые цепи с конусовидными остриями. Они с грохотом принялись врезаться в пол, пытаясь поймать вёрткого манекена. Но тот продолжал уворачиваться, не переставая палить по мне.

Уворачиваясь и подставляя клона под снаряды, я быстро создал себе Кровавые Доспехи.

Манекен вдруг выстрелил сразу двумя взрывными снарядами – такими же, как в прошлый раз.

Я вовремя отреагировал – создал новый ритуальный круг и выпустил из него сонм цепей, который превратился в стену. Раздался взрыв – стена из цепей взорвалась, разметавшись во все стороны.

Я зачитал новое заклинание, и рядом со мной появилось сразу несколько ритуальных кругов. Из них начали вылезать разные гномики – боевые, горные, теневые. Они с боевыми криками рванули в сторону манекена.

Тот вдруг вместо лучей из рук начал выпускать магическое пламя, которое широкой дугой расходилось перед ним, моментально сжигая всех магических монстров.

К этому времени я уже активировал заклинание Кровавых Крыльев и взлетел. После чего создал перед собой новый ритуальный круг, из которого вырвалось сразу несколько лучей.

Это заставило манекена снова отпрыгивать в стороны. Я же принялся читать длительное заклинание, и над потолком появились тучи. Из них вниз забили молнии.

Гномики все были спалены, и манекен вновь переключился на меня. Однако в этот раз его руки принялись стрелять не простыми магическими снарядами, а толстыми лучами, от энергетической мощи которых дрожал воздух.

Несколькими выстрелами манекен развеял тучи под потолком, после чего принялся обстреливать меня. Я ловко ушёл в сторону и быстро зачитал заклинание, создав ещё одного кровавого клона.

И хоть следующий выстрел взорвал его, но это дало мне время. Я успел зачитать довольно длинное заклинание, которое пока слабо изучил.

Ритуальный круг упал на землю, окрашиваясь в чёрный цвет, и разошёлся волной. Пол покрылся трещинами – из него одна за другой начали вырываться каменные стены, возвышающиеся на шесть-семь метров вверх.

Будучи в Мире Войн, я серьёзно озаботился вопросом фортификации для собственного замка и смог обучиться нескольким весьма полезным защитным заклинаниям.

Стены с грохотом возникали одна за другой, но многие тут же рушились под взрывами. Манекен быстро уничтожал их.

Я уже спустился и начал читать весьма длинное заклинание. Времени должно хватить – как минимум секунд двадцать я выиграл.

Это заклинание я тоже нашёл в Мире Войн, оно мне понравилось из-за универсальности и смертоносности. Я даже немного улучшил его благодаря своей глубокой связи с магией крови.

Я щедро выделил свою кровь и создал алый ритуальный круг. В идеале нужно использовать несколько ингредиентов, чтобы усилить ритуал. Но я решил, что это проверка именно моих сил – без вспомогательных средств. Поэтому обошёлся только собственной кровью, которая сама по себе имела весьма немалую цену для магии обмена.

Пока грохот взрывающихся каменных стен постепенно приближался, я сосредоточенно проводил ритуал. Из круга медленно вышёл десятилапый алый паук, размером с крупную собаку.

В это время я зачитал новое заклинание, выпустив волной кровавый туман. Вряд ли он сможет навредить искусственному манекену, но я и не надеялся на это.

Паук просто растворился в кровавом тумане – именно из-за этой способности я и заинтересовался им.

Грохнуло совсем рядом со мной, и меня обсыпало обломками. Лишь благодаря Кровавому Доспеху меня не задело.

Я взмахнул жезлом и зачитал заклинание. Надо мной появился десяток кровавых лезвий, которые со свистом устремились в сторону манекена. Не зря мои клоны всё это время продолжали обучаться у члена Ордена Крови.

Махнув крыльями, я взлетел и зачитал новое заклинание. На этот раз из моего жезла вылетела небольшая тёмно-алая сфера, которая постоянно дёргалась, будто кто-то пытался вырваться из её нутра. Она устремилась к манекену и теперь не отстанет, пока не попадёт в него.

Эта клейкая кровь невероятно ядовита и способна залезть в любую щель. Крайне опасное заклинание, особенно если его недооценить.

Но вдруг на металлической голове манекена зажглись глаза. Из его тела вырвалась ещё одна пара рук, тоже с пушками. И все четыре орудия выпустили мощные волны звука, которые в крошку разнесли оставшиеся стены, уничтожили туман и сбили меня с полёта.

Я, кувыркнувшись в воздухе, рухнул вниз. Но благодаря невероятно крепкому телу совсем не пострадал. Я быстро вскочил и увидел, как все четыре пушки направлены на меня.

В глубине пушек загорелось мощное сияние.

Но совершенно не испугавшись, я усмехнулся и махнул жезлом, отдавая приказ.

Конечности манекена вдруг с грохотом соединились друг с другом и задрались вверх – а следом и манекена подбросило на пару метров.

Стали видны кровавые нити паутины, обмотанные вокруг конечностей манекена. А вот показался и сам паук, до этого висящий на потолке.

Монстр резко оттолкнулся от потолка и прыгнул вниз, раскручиваясь. Он врезался всей своей тушей в манекена и, крепко сжав его лапами и продолжая раскручиваться, вбил манекен в пол. Во время столкновения с землёй паук взорвался, создав мощный энергетический выброс.

Пыль быстро рассеялась, и стал виден покорёженный манекен, с трудом пытающийся сесть. Я выстрелил кровавым лучом, но он вдруг свернул в сторону перед самым големом. Пространственный барьер? Поморщившись, я зашагал вперёд.

Из манекена забили магические искры, но он с трудом смог сесть. Я резко оттолкнулся ногой от пола и на огромной скорости переместился к нему. А затем пинком отправил голема в стену.

Я сам не ожидал от своего тела такой прыти и силы. Поэтому чуть покачнулся.

Из-за заминки я слишком поздно заметил силуэт рядом. Тот самый первый манекен, которого я отправил в стену и о котором уже забыл, вонзил в мой бок пальцы, пробивая Кровавый Доспех.

Сперва вспыхнула боль, а затем возник импульс – видимо, манекен выпустил какой-то разряд своей ладонью.

Меня буквально швырнуло через весь зал. В воздухе я несколько раз перекувыркнулся, врезался в стену и упал на землю, продолжая держать в руках жезл. Я тяжело дышал, морщась от сильной боли в боку – глубокие раны кровоточили.

Вдали стоял тот самый манекен, ударивший меня. Только вот… у него не хватало головы, а из его шеи вверх бил сноп искр. В последний момент, перед тем как меня отбросило, я успел махнуть рукой и ударил тыльной стороной ладони. Я задел лишь кончиками пальцев, но взрывной силы хватило – голову просто снесло к хренам. Вон она, на полу, как юла вертится до сих пор.

Я поднялся, глядя на двух искрящихся манекенов, и услышал хлопки. Появился Архонт. Глядя на меня, он хлопал и улыбался.

– Очень, очень неплохо, – покачал он головой. – Честно говоря, я совершенно не ожидал от тебя такого боевого потенциала.

Старик стал серьёзней.

– Но я вижу много проблем в твоём обучении. Во-первых, твоя магия крови слишком отстаёт от ритуалистики. Ты её используешь только как вспомогательную, и то не всегда. Во-вторых, твои ритуалы весьма однобоки. Ты используешь готовые схемы, однако этого недостаточно, чтобы стать великим магом.

Он покачал головой.

– Для своего возраста, юный Лихт, ты весьма талантлив. Честно говоря, в твои годы я бы уступил тебе в тренировочном бою.

Он вдруг задумался и кивнул.

– Да, думаю, в свои тридцать лет я бы смог тебя одолеть. Но вот раньше – вряд ли.

Мне вдруг стало стыдно. Интересно, что бы он сказал, узнав, что мне уже почти сотня лет? И это без учёта восьмисот лет, что я провёл в портрете. Я смущённо прокашлялся.

– Но в твоём таланте также кроются и проблемы, – Архонт стал серьёзней. – Из-за невероятной скорости твоего обучения твои представления о магии обмена слишком глубоко укоренились. И тебя будет крайне сложно переучивать.

Он покачал головой.

– Честно говоря, если бы я знал, что ты настолько талантлив, то взял бы тебя в свои ученики в десятилетнем возрасте. Но уже слишком поздно.

Он вздохнул.

– Будем работать с тем, что есть. Давай составим с тобой план обучения. Сразу предупреждаю – тебе будет очень сложно. Я постараюсь сделать так, чтобы каждый день ты получал максимальное количество полезных знаний. У тебя будут как практические занятия, похожие на сегодняшний бой, так и теория. Я буду отправлять тебя на лекции разных преподавателей, чтобы ты получил как можно больше знаний.

Он прищурился.

– Готов ли ты, юный Лихт, к тренировкам? Я верю, что ты справишься с прорывом на Высший ранг и обретёшь двойной атрибут, так же, как в своё время сделал я.

Вокруг старика закрутилась алая жидкость – но это явно была не кровь, я бы почувствовал. Жидкость волнами начала подниматься и закручиваться вокруг него. Из жидкого кольца вырвались жидкие лезвия, на кончиках которых мелькали ритуальные круги.

Архонт сказал:

– И хоть мой второй атрибут – это трансмутация, а не магия крови, ты сам должен прекрасно понимать, что никто другой не сможет обучить тебя так же хорошо, как я.

Он улыбнулся.

– Да, учитель, – я поклонился. – Прошу вас, помогите мне стать сильнее.

– Тогда давай обсудим твой учебный процесс, – добродушно сказал старик.

Я подошёл к нему, морально готовясь к длительному обучению. В голову невольно забрались мысли о Земле. Интересно, как там дела?

* * *

Аэтерн.

После пробуждения Сергей увидел неяркое свечение. Он заметил жёлтого Гипно-Титана, который стоял возле него и выливал на его тело светящуюся жидкость из бутылька.

Эта жидкость, падая на Сергея, впитывалась в кожу и стремительно исцеляла его. Вскоре он смог ощутить своё тело. Он даже вернул утраченное от взрыва зрение.

Проморгавшись, он уставился на жёлтого, который полностью вылил светящуюся жидкость и сейчас облизывал крышку бутылька. Гипно-Титан вдруг получил смачный пинок, вздрогнул и спешно отошёл в сторону. Перед Сергеем показался здоровяк с ирокезом из грибов. Тот и раньше не отличался добродушием, но сейчас был невероятно мрачен и зол.

– Что ты видел? – грозно спросил он.

Сергей открыл рот и закрыл. Сглотнул. Он едва не сделал серьёзную ошибку, начав говорить.

– Ты же немой, – поморщился здоровяк. – Покажи хоть.

Сергей трясущимися руками попытался как-то показать взрыв.

– Ты видел взрыв. Что ещё? Кто именно создал взрыв?

Сергей испуганно покачал головой.

– Что и следовало ожидать, – процедил здоровяк.

Он смерил Сергея странным взглядом.

– По приказу Великого Пророка ты становишься новым Советником.

Сергей вылупился на здоровяка.

– Теперь ты будешь отвечать за самогон, – продолжил тот. – На тебе лежит задача создать наш собственный волшебный самогон. Ты понял?

Сергей закивал, как болванчик.

– И он должен быть лучше, чем у человека, – здоровяк зло сжал кулаки. – А теперь поднимайся. Мы не зря потратили на тебя одно из Высших целебных зелий. Пойдёшь со мной на собрание.

Сергей медленно сел, не веря в то, что произошло. Неужели его никто не стал нормально допрашивать? Ему просто взяли и поверили? У них же должны быть какие-то артефакты, которые выявляют ложь. Должны быть ментальные артефакты, с помощью которых они могли бы заговорить с ним и узнать побольше о взрыве. Но Гипно-Титаны ничего этого не сделали. Они просто ему поверили.

Или… Проверка будет позже? Может, на этом совете?

Сергей медленно поднялся и потопал за Старейшиной. И хоть телом он чувствовал себя прекрасно, но разум его пребывал в ужасе.

Двое Гипно-Титанов вошли в лифт, и тот поднялся на самый высокий этаж Башни КОСЯКА. Сергей никогда тут не бывал. Впрочем, неудивительно – ведь это место, где обитает Великий Пророк.