Текст книги "Князь из картины. Том 12 (СИ)"

Автор книги: Борис Романовский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 16 страниц)

Князь из картины. Том 12

Глава 1

Яркий свет ослепил меня. Я прищурился и прикрыл глаза рукой.

Спустя пару секунд я убрал руку и понял, что стою на мраморной дороге, ведущей к высоченным белым стенам. За этими стенами виднелись пять белокаменных башен, казалось, поднимающихся до самого неба.

Особенно впечатляла центральная башня. Она была чем-то похожа на Вавилонскую, разве что более стройную. Башня поднималась ступенями вверх, каждая следующая терраса была уже предыдущей, а по краям этих террас тянулись тонкие колонны.

На гладких белых стенах не было ни окон, ни бойниц, только узкие вертикальные линии, похожие то ли на швы, то ли на застывшие потоки света. А ещё от башни исходило слабое сияние.

– Эй, чего стоишь? – обратился ко мне кто-то.

Я повернулся. Передо мной стоял парень лет четырнадцати, одетый в синий халат, покрытый множеством бронзовых рун и символов.

Только сейчас я понял, что тоже облачён в такие же одежды.

– Пойдём. Ты местный или откуда?

– Пойдём, – не стал я отвечать на вопрос.

Мы с ним направились по дороге в сторону ворот. Парня совершенно не смутила моя реакция, и он продолжил говорить – восхищаться Академией Ордена, обсуждать урок по основам магии и строгого учителя.

Я молча слушал, шагая вперёд. Ворота были открыты, и мы спокойно прошли внутрь огромной территории. Отсюда все башни были видны в полной мере.

Множество зданий соединяли пять главных башен. От центральной во все стороны расходились широкие мраморные дорожки, разделяя территорию на аккуратные сектора. По левую руку тянулся парк – ровные аллеи, ухоженные газоны, невысокие деревья с густой кроной.

Справа виднелись тренировочные площадки.

В воздухе иногда дрожало тепло, прокатывались слабые волны силы, но над всем этим висело невидимое давление защитных массивов – чувствовалось, что любое непредвиденное заклинание здесь мгновенно задавят.

Чуть дальше, вплотную к башням, располагались более строгие здания – с высокими окнами и ровными фасадами. Судя по вывескам и символам над входами, это были аудитории, лаборатории и библиотеки. Между корпусами перекидывались лёгкие арочные переходы, а под ними сновали студенты в одинаковых мантиях – кто-то спешил, кто-то шёл медленно, увлечённо что-то обсуждая.

– Эх, тоже хочется попасть туда, – вздохнул парень, встав рядом со мной и глядя на центральную башню. – Жаль, что только старшекурсникам позволяют войти в Башню Испытаний.

– Башню Испытаний? – тут же уточнил я.

– Ну да, – удивлённо посмотрел он на меня. – Ладно, пошли в общежитие.

Он махнул рукой и шагнул в сторону одного из зданий, спрашивая:

– Ты на каком курсе вообще?

И тут время остановилось.

Парень застыл куклой. Ветер остановился. Сама жизнь замерла.

Рядом со мной появился старик в белой хламиде. Вместо глаз у него были вставлены чёрные бриллианты, собранные в два ромба.

Этот старик был на две головы выше меня, и это с учётом того, что стоял сгорбленно.

– Восьмое Испытание, – проскрежетал он. – Испытание Магией. Жемчужина Башни… Герои, проходящие его, поднимались на совершенно другой уровень силы. Они могли изучать древнюю магию в стенах этой Академии. И хоть данное испытание длилось гораздо дольше остальных, оно считалось главным сокровищем Башни.

– Вы Хранитель Башни? – осторожно спросил я.

– Называй меня как хочешь, – ответил старик.

Он медленно повернул голову ко мне. Лицо духа было жутковатым – мышцы расслаблены, никаких эмоций, а чёрные бриллианты вместо глаз только добавляли отрешённости и отчуждённости его виду.

– Сколько длится Испытание Магией? – осторожно спросил я. – В реальном мире?

Мне не очень понравилось то, что он сказал про его длительность.

– Кто знает, – ответил дух. – Иногда проходили годы, иногда десятки лет. Зависит от претендента.

Хранитель помолчал, глядя на меня пустыми глазами.

– Но, учитывая твою ситуацию с двумя источниками, тебе пришлось бы несколько десятилетий обучаться магии, чтобы в итоге пройти Испытание.

У меня внутри всё похолодело. Да уж, не ожидал я такого.

– Если я правильно понял смысл ваших слов – я не смогу пройти испытание? Поэтому вы показались мне?

– Не сможешь, – покачал головой Хранитель Башни. – Ты дважды прав. Поэтому я и явился перед тобой, Юсупов Руслан, первый этого имени.

Я вспомнил про свои мысли о том, что создатель Башни или сама Башня могла скрывать какое-то древнее наследие. Похоже, всё к этому и ведёт.

– Я хочу предложить тебе сделку, человек, – вдруг сказал дух.

– Сделку? – удивился я.

– Да. Но перед этим… Я покажу тебе, как всё начиналось. Покажу, как была рождена Башня. Как она росла и как пришла к тому, что есть сейчас. Готов ты увидеть тайны прошлого?

– И что мне надо будет дать взамен? – осторожно уточнил я.

– Условия сделки будут озвучены позже, – сухо отрезал дух.

– Хорошо, – я медленно кивнул. – Покажите мне тайны прошлого, уважаемый Хранитель.

Пространство передо мной размылось. Я увидел небольшую белую башню всего метров десять высотой. Вокруг неё зависли четверо человек, явно Высшие Маги. Трое были мужчинами, одна – женщиной. Все четверо со странным видом смотрели на башню.

– Наверное, не стоило использовать в нашем артефакте Искру Основы Хаоса, – заговорила женщина.

Я встрепенулся. Искра Основы! К тому же, настолько редкая!

– Ну да, – один из мужиков почесал голову. – Мы хотели создать мощный боевой артефакт, а в итоге получилось непонятно что. Не зря говорят, что Хаос – мать непредсказуемости.

– Этот артефакт может развиваться, – добавил третий, высокий худой мужчина. На линзах его артефактных очков мелькали ритуальные круги. – Только вот каждая ступень эволюции будет стоить нам огромных ресурсов.

– Что ж, используем эту Башню в Академии Ордена, – вздохнул четвёртый, низенький мужчина с серебристыми волосами. – Можно её назвать – Башня Испытаний. Все три этажа подойдут для того, чтобы закалить наших учеников. Особенно третий этаж.

– Если я правильно поняла, там что-то вроде кукольного города со своим хранителем, – поморщилась женщина. – И нам ещё предстоит его заселить…

– Ничего, справимся, – спокойно сказал маг в очках.

Следом картинка вновь расплылась. Я увидел ту же башню, только на этот раз она стояла чуть поодаль от высокого белого замка. Прямо сейчас сразу несколько Высших Магов проводили какой-то масштабный ритуал.

Башня начала медленно увеличиваться. Высший Маг, возглавлявший ритуал, был похож на безумца – его торс был оголён, а тело покрыто шипастыми цепями, вгрызавшимися в плоть и постоянно создающими раны.

– Четвёртый этаж будет Испытанием Боли! – безумно улыбаясь, он глядел на Башню Испытаний. – Каждый должен испытать на себе боль!

Он жутко расхохотался.

Вновь картинка сменилась.

На этот раз я увидел древнего старика, стоявшего перед Башней Испытаний. Вокруг неё зависло множество площадок с сияющими огнями.

Старик вдруг заговорил на непереводимом для меня языке. Я понял лишь смысл последних слов:

– В качестве последней жертвы я отдаю свою старость!

Он странно расхохотался. От его тела вырвался поток телесного цвета, который начал вливаться в Башню Испытаний. Все площадки закрутились – огни из них ярко вспыхнули, а затем потянулись к Башне, вливаясь в неё. С треском строение начало увеличиваться в размерах.

– Я назову это Испытанием Времени, – раздался вдруг молодой голос.

Поток энергии оборвался, и я увидел старика. Точнее – юношу лет шестнадцати.

– Я не только заставил её эволюционировать, но и вернул себе молодость, – с гордой улыбкой смотрел он на Башню перед собой. – Я – гений!

Картинка вновь сменилась.

На этот раз Академия стала ещё больше – в ней было уже три башни. Перед одной из них глубокой ночью вдруг появился старик в потрёпанной чёрной одежде.

От его вида даже у меня сжалось сердце. В глазах этого старика было столь много тоски и одиночества, что непроизвольно хотелось его пожалеть.

– Я был главой этой Академии шесть сотен лет назад, – тихо сказал он. – Тогда я ушёл, не оставив наследия.

Он помолчал, глядя на Башню Испытаний.

– Пришло время это изменить.

Он протянул руку, и из кончика указательного пальца выстрелил луч, попавший в Башню. От старика разошлась невероятная мощь, выстрелившая в небо. Хоть это и была иллюзия, но от этой мощи мне стало немного не по себе – я ясно понимал, что это явно уже не уровень пятого Шага, а гораздо выше.

Башня Испытаний начала стремительно расти. А человек вдруг медленно растаял. В последний миг, перед тем как исчезнуть, он слабо улыбнулся и прошептал:

– Пусть это будет Испытанием Одиночества.

Вновь картинка изменилась. На этот раз Академия уже приняла тот вид, который я видел – пять высоких башен с Башней Испытаний в центре. Сейчас на её вершине стояли девять магов.

От каждого из них ощущалась невероятная мощь.

– Совет Академии принял решение, – сказал один из девятерых, облачённый в серебристые одежды. – Мы готовились к этому ритуалу две сотни лет. Мы создадим седьмой этаж Башни Испытаний! Именуется он – Испытание Ответственности. В нём мы будем проверять, способны ли наши герои в полной мере нести ответственность за своих людей, или же им важна только собственная жизнь.

Человек в серебристом одеянии оглядел всех.

– Мы создадим локацию из Мира Войны. В ней наш претендент проведёт тридцать лет, в течение которых из простого солдата он станет одним из генералов. А потом мы поставим его перед выбором – потерять своих людей и спастись самому либо сражаться до самого конца, спасая как можно больше своих подчинённых. Это будет одно из сложнейших испытаний, наравне с Испытанием Одиночества. Как и в случае с третьим этажём, настоящее имя Испытания будет скрыто. Поэтому претенденты не будут знать, что от них требуется. Кроме главной проверки претендент должен будет выжить. Хоть его тело и будет находиться в стазисе, но если он погибнет на испытании, то умрёт и по-настоящему.

Маг сделал паузу и добавил:

– Конечно, будут исключения. Своих учеников мы защитим от смертельного исхода. Но даже они будут получать травмы.

Я приподнял брови. Это совсем не похоже на то, через что прошёл я. Странно.

Я заметил, что семь других Высших Магов спокойно слушали говорившего – для них информация про новый этаж не была новой. Лишь один отличался – он с интересом кивал, явно только узнав про Испытание Ответственности.

– Что ж, если никто не против, начнём, – подвёл итог маг в серебряной одежде.

Девять Высших Магов начали читать заклинания. Башня Испытаний принялась медленно расти.

Вновь картинка изменилась. На этот раз на вершине Башни Испытаний собрались шестеро Высших Магов, и выглядели они невероятно мрачно. Один из них придерживал руку, которая по локоть активно гнила, разлагалась заживо.

– Война против скверны набирает обороты, – тихо сказал один из них, облачённый в чёрные доспехи. – Мы теряем один город за другим. И сейчас пришло время подумать о передаче нашего наследия.

– Я против, – заявил один из шестёрки – крепыш с посохом. – Ресурсы, которые потребуются для эволюции Башни, слишком велики. Да, наши предшественники собирали их сотни лет. Но сейчас мы должны направить их на помощь в войне.

Картинка остановилась. Хранитель сказал:

– Смотри внимательно, человек. Я смогу показать тебе прошлое лишь единожды.

– Я готов, – кивнул я.

В моей голове проносились десятки мыслей. Может ли быть, что скверна – это магическая чума?

Картинка ожила, показывая сцену из далёкого прошлого. Скорее всего – самую важную сцену, раз Хранитель заострил на ней внимание.

Глава 2

Безлунная ночь. На Башне Испытаний стоят шестеро Высших Магов – каждый из которых, судя по всему, занимает крайне важную должность в Академии Ордена.

Из этой шестёрки выделяются двое – высокий Маг в чёрных доспехах и крепыш с посохом. Они явно конкурируют между собой – это видно по тому, как они друг на друга смотрят.

– Дело не только в эволюции Башни, – медленно сказал Маг в чёрных доспехах, глядя на крепыша. – Ты ведь помнишь, что мы отправляли копии Башни в каждый из миров, куда открывали врата?

– Конечно, – нахмурился крепыш. – Мой дед был одним из тех, кто создавал копии.

– И ты помнишь, что Башня Испытаний может перемещаться к своей копии?

– И что с того? – крепыш начал злиться. – Все Врата закрыты чёртовым Миром Войн! Мы в изоляции, если ты не забыл!

– По моим расчётам, если Башня эволюционирует достаточно сильно, она сможет пробиться через блокировку.

Слова Мага в доспехах вызвали волнение среди остальных Магов.

– Ты собираешься сбежать? – прищурился крепыш.

– Создать путь отхода, – поправил Маг в доспехах. – А также сохранить наследие нашей Академии. Те, кто дойдут до восьмого этажа, смогут посетить её в золотые времена и пройти обучение.

– Мы можем использовать Искру Основы Космоса для уничтожения одного из Апостолов Скверны, – возразил крепыш. – Ты и правда хочешь использовать столь ценный ресурс, чтобы создать шанс для побега?

Маг в доспехах нахмурился. Несколько секунд он и крепыш буравили друг друга глазами.

– Восьмой Этаж – Испытание Магией, – сказал один из шести – высокий тонкокостный мужчина с очень бледным лицом. – На этом этаже будет собрана суть нашей Академии Ордена. Пока будет цела Башня, наша Академия никогда не падёт. Давайте проголосуем.

В итоге пятеро проголосовали за эволюцию Башни. Я не видел, как именно это произошло – лишь конечный результат. Башня стала больше, в ней появился восьмой этаж.

И вновь картинка сменилась.

Академия лежала в руинах. Осталась лишь Башня Испытаний – и та, серая, потрескавшаяся, чуть покосившаяся.

Вокруг – груды тел. А на горизонте – чёрные тучи.

На крыше Башни Испытаний стоят трое. Крепыш с посохом, Маг в доспехах и бледный мужчина, который в прошлом видении предложил провести голосование.

– Я задержу их, – тихо сказал он. – Выживите. Возродите Академию Ордена.

Под благодарными взглядами коллег бледный Маг взлетел и приземлился на одной из груд тел. Он раскинул руки – в каждой ладони он держал чёрные чётки.

Маг запрокинул голову и начал что-то шептать.

А затем началась магия. Нет – Магия!

От тела Мага начали расходиться импульсы тёмной энергии.

Вуш! Вуш! Вуш!

Ритмичные всплески расходились до самого горизонта.

И трупы зашевелились. Дальше я с изумлением наблюдал, как поднимаются тела. Как они вспыхивают чёрной маной, которая превращается в доспехи. Как некоторые тела срастаются друг с другом, образуя гигантских некрохимер.

Даже каждое действие по отдельности удивительно – ведь каждый восставший мертвец вспыхивал магией Высшего ранга.

Но это происходило на многие километры вокруг – десятки тысяч мертвецов поднимались, появлялись самые разные некроконструкты – от великанов до змей.

Некромант создавал Армию Высших. В одиночку.

Я обратил внимание на Мага – он стремительно усыхал, тая на глазах. Сейчас Некромант выглядел как человек, долго борющийся с болезнью.

Разумеется, столь мощная магия не может не иметь свою цену…

Раздался грохот – поднялся гигант, состоящий из сотен тел. От него разошлась особенно мощная энергия.

В нескольких километрах показалась змея, чья костяная голова возвышалась в нескольких сотнях метров над землёй. Она была не слабее гиганта.

Это третий Шаг? Или даже четвёртый?..

Грохот продолжался, Армия Некроманта продолжала увеличиваться.

Даже десятой части от этой армады хватит, чтобы уничтожить всех Высших Земли. Насколько же сильны были Маги Гласа?

Я с нетерпением ожидал сражения. Но тут я понял, что вновь стою рядом с духом Башни на территории Академии. Мы вернулись на то самое место, где всё началось.

Я удивлённо спросил:

– И это всё?

– Да, – сказал дух. – Это всё.

– Но как же… А девятый этаж? Что стало дальше? У Башни получилось переместиться? Хотя глупый вопрос – конечно, получилось, раз мы тут. Башня перенеслась в Аэтерн?

– Так и есть.

– А девятый этаж? С ним-то что?

Хранитель не спешил отвечать, словно о чём-то размышляя. Затем он медленно произнёс:

– Девятый этаж связан с договором, который я хочу тебе предложить.

Я смотрел на безэмоциональное лицо старика, и во мне зарождалось странное предчувствие.

Как я там думал? Получу наследие, стану преемником Башни, может, даже её владельцем?

Почему же мне сейчас в голову лезет фраза, которая совсем не к месту? Фраза: «нашли лоха». Она же не к месту, да?

Я прокашлялся и решил сперва уточнить то, что мне показалось странным:

– А что насчёт седьмого этажа? То, о чём говорили главы Академии, не совпадает с тем, что пережил я. Они говорили о локации из Мира Войн, о тридцати годах службы. У меня же ушло сорок шесть дней.

И вновь Хранитель молчал. Может, он тупой?

– Я не мог позволить себе провести полноценное седьмое испытание, – заговорил он наконец. – Поэтому воспользовался другим способом, более редким и опасным. Я отправил тебя в Мир Войн.

– То есть тот Мир Войн и правда существует? – уточнил я.

– Конечно, – кивнул Хранитель. – И ты выполнил условия задания. Ты показал, что даже большая власть и сила не развратили тебя, и ты остался верен своим принципам. Ты нёс ответственность за своих людей, в отличие от твоего напарника, который так и остался в Мире Войн.

Я медленно кивнул. Чувство настороженности не покидало меня.

– Пройдя через семь испытаний, ты доказал, что с тобой можно иметь дело и твоему слову можно доверять, – сказал Хранитель. – Поэтому я предлагаю тебе сделку.

Он сделал паузу.

– Ты пройдёшь ускоренное обучение на восьмом этаже у лучших наставников. А когда ты пройдёшь Испытание Магией – я помогу разрешить твою проблему с двойным источником. Ты станешь Высшим Магом.

Как и в случае с предложением Великого Артефакта из Мира Войн – слова Хранителя лишь заставили меня полностью сосредоточиться. Что же он попросит взамен?

– После прохождения восьмого этажа ты пойдёшь на девятый. И сделаешь то, что я скажу.

Наступила пауза.

– Так не пойдёт, – покачал я головой. – Что именно вы от меня хотите, уважаемый Хранитель? Скажите прямо.

– Ты уверен? – уточнил дух.

– Да.

– Ты войдёшь на девятый этаж и пробудишь членов Академии Ордена из глубокого сна.

– Так, – сказал я, лихорадочно обдумывая услышанное. – Башня же переместилась на Аэтерн. Или вы имеете в виду магов новой Академии, которая появилась в Аэтерне? Хотя нет, странно это… Орден Хранителей Аэтерна вполне успешно ушёл на нашу планету…

Я замолчал. Похоже, я знаю, что имеет в виду Хранитель. И он подтвердил мои мысли:

– Ты разбудишь членов Академии, которых Башня Испытаний перенесла из Гласа в Аэтерн.

– Почему?.. – я не смог сходу сформулировать вопрос. – Прошло же очень много лет. Они там тысячелетиями спят, что ли? Почему раньше не проснулись?

– Переход через заблокированный мир тяжело дался Башне, – ответил Хранитель. – Она сильно пострадала. Я был отключён и пробудился совсем недавно.

– И что стало катализатором вашего пробуждения? – нахмурился я. – Мы с Тимуром что-то сделали?

– Я пробудился, когда ты открыл портал в мир Духов, чтобы призвать своего Фамильяра.

– Третий этаж, – пробормотал я.

Похоже, Хранитель сам находился в Мире Духов. И я помог ему выбраться, когда призывал Бобэра. Н-да…

– Изучив воспоминания Башни, я осознал, насколько ужасна ситуация, – Хранитель по-человечески вздохнул. – У членов Академии Ордена осталось не так много времени. Как только Башня разрушится, они все погибнут. Взамен на свою помощь я прошу тебя пробудить их, освободить.

– А сами вы этого не можете сделать? – спустя минуту молчания спросил я.

– Нет, – покачал головой Хранитель. – Они находятся на девятом этаже, и лишь тот, кто прошёл все восемь этажей, способен войти туда. Сейчас Башня слишком повреждена, и я не могу проникнуть на девятый этаж в обход правил.

Я помассировал переносицу, обдумывая ситуацию.

Получается, из мира Глас Башня Испытаний переместилась в Аэтерн, захватив с собой кучу народа. А сколько, кстати? Это очень важная деталь.

Я решил уточнить:

– Сколько людей находится на девятом этаже?

– Я не могу ответить на этот вопрос, – отозвался Хранитель.

– А сколько из них Высших Магов?

Мне сразу вспомнился тот Некромант. А если на девятом этаже спит такой же монстр?

– Я не могу ответить на этот вопрос, – повторил Хранитель.

– Хотя бы скажите, какой Шаг у сильнейшего?

Спустя несколько секунд Хранитель ответил:

– Пятый.

Я не знал, может ли он врать или нет. Но пока верил ему. Он мог просто придумать число. Сказать, что всего забрал десять человек, например. Но он прямо сказал, что не может ответить.

Только вот мне нужен был ответ. Сколько Магов забрала с собой Башня? Десятки? Сотни? Тысячи? Десятки тысяч или, может, даже миллионы? Я ведь не знаю, насколько великим был мир Глас.

Что же произойдёт, если я вдруг выпущу на Землю даже несколько тысяч магов, которыми ещё и руководит Высший Маг пятого Шага?

О-о, это будет катастрофа. Разумеется, пришлые Маги не захотят спокойно ассимилироваться. Они определённо возжелают вернуть своё утраченное влияние и власть, и это может привести к большой войне. А если вспомнить, что Башня Испытаний находится на территории Сибирского Анклава… В общем, всё плохо.

Я хмурился, размышляя о том, как можно изменить ситуацию. Для начала решил просто рассказать о своих опасениях насчёт поведения пробудившихся магов Гласа.

Хранитель спокойно выслушал меня, но ничего не стал отвечать.

Поэтому я предложил вариант:

– Возможно ли перенести Башню в Мир Войн, а оттуда в какой-то другой мир?

– Нет, – покачал головой Хранитель. – Башню не пустят в Мир Войн. Как только мы окажемся в его пределах, нас уничтожат.

Я вдруг вспомнил, как сломался портал, через который я вернулся из Мира Войн в Башню Испытаний. Буквально через мгновение после того, как я появился, он разлетелся, будто кто-то грубо его разрушил. Тогда мне это показалось странным.

– А почему Мир Войн хочет вас уничтожить? – уточнил я.

Хранитель не ответил.

Пришлось самому сопоставить все известные мне факты.

В Гласе началась война со скверной, и Мир Войн каким-то образом смог заблокировать Глас. Все порталы, в том числе и Великий Портал в Аэтерн, закрылись. Глас остался наедине с собой и своими проблемами.

Дальше – Башня Испытаний, хоть и с трудом, но смогла переместиться в Аэтерн. Она хоть и была повреждена, но точно функционировала. Об этом я знаю ещё из прошлой жизни, да и Хранитель сказал, что восьмой этаж – жемчужина Башни, куда стремились герои. Скорее всего, он имел в виду в основном претендентов из Аэтерна. Хотя… Может, война на Гласе велась тысячи лет? И после создания восьмого этажа прошла не одна сотня лет?

Логично, кстати. Ведь оставался ещё девятый этаж, и на его создание тоже надо было потратить кучу ресурсов.

Кстати, один из глав Академии ясно сказал, что для своих учеников он уберёт смертельную опасность. Думаю, максимальная сложность была включена для чужаков, которые приходили, желая получить сокровища из Башни. Но, по большей части, они, скорее всего, умирали. И, думаю, своей смертью они питали Башню. Хотя тут не точно.

Так вот, Башня перенеслась в новый мир, и спустя какое-то время в Аэтерне вспыхнула магическая чума, которая уничтожила всю цивилизацию.

Орден Хранителей явно имел контроль над Башней – скорее всего, ограниченный. Поэтому смог перетащить её на Землю.

Дальше – я пробудил духа Башни, который вмешался в седьмое испытание и отправил меня в Мир Войн.

– Скажите, уважаемый, – меня вдруг посетила мысль, которая мне сильно не понравилась. Я решил зайти немного издалека: – Я ведь прав? Скверна, с которой боролся Глас, и магическая чума, от которой пал Аэтерн, – это одно и то же?

Хранитель, помолчав некоторое время, сказал:

– Да.

– И скверна вскоре появится на Земле?

Я облизал засохшие губы.

– Да, – также спокойно ответил Хранитель.

Я прикрыл глаза. В голове всплыл вопрос, оставшийся от прошлых размышлений – зачем Хранитель отправил меня в Мир Войн?

Одна из причин, как я понял, – у него не было ресурсов для проведения нормального испытания. Хотя… Открыть межмировой портал можно, а провести испытание в Башне – нет ресурсов? Сомнительно как-то.

К тому же, Хранитель ведь знал, что в Мир Войн ему дорога закрыта, зачем так рисковать? Или он не знал и убедился в этом, когда я использовал портальную монету и вернулся? Может быть, Хранитель сам рассматривал возможность отправиться в Мир Войн, поэтому и проверил его через нас с Тимуром. Зачем ему Земля, на которой скоро появится скверна, что уничтожила Глас? Вот и решил проверить, можно ли сбежать в Мир Войн.

Как оказалось – нельзя.

– А случайно не из-за Башни Испытаний магическая чума появилась в Аэтерне? – задал я следующий вопрос.

На этот раз Хранитель не стал отвечать. Я выдохнул и прикрыл рукой глаза.

Через минуту Хранитель соизволил заговорить:

– Скверна уже на Земле. Её появление не зависит от Башни Испытаний. Она уже давно на Земле. Как только энергетический фон планеты достигнет определённого значения, скверна проявит себя, и тогда никто не выживет.

Я взглянул на Хранителя, но не смог понять ничего по его лицу.

– У вас есть способы, как победить скверну? – напряжённо спросил я.

Хранитель не спешил отвечать.

– Иначе зачем высвобождать всех людей из девятого этажа, если Земля всё равно будет уничтожена? Вы сможете побороть скверну?

– Я не знаю, – покачал головой Хранитель. – Но запечатанные на девятом этаже, возможно, обладают решением. Сперва нужно освободить их.

Старик повернул ко мне голову:

– Так ты согласен?

Я услышал в его голосе кое-что… знакомое. Угрозу?.. Или что-то похожее. Намёк на угрозу, её след. И мне это не понравилось.

Я вдруг понял, что у меня нет возможности отказаться. После того, как я узнал секрет девятого этажа, меня отсюда не отпустят.

Я, вздохнув, прикрыл глаза, пытаясь найти выход. Отказываться я не хотел. Шансов справиться с Башней Испытаний у меня нет. В то же время я желал решить свою проблему с двойным источником.

Но если это приведёт к проблемам на всей Земле… Я не могу так рискнуть и высвободить неизвестное количество магов на Землю.

У меня есть одно преимущество – скорее всего, я незаменим. Вряд ли у Башни Испытаний есть ещё один человек, который так близок к девятому этажу.

А значит – я могу ставить свои условия. Наверное.

Надо только придумать, как всё провернуть таким образом, чтобы получить выгоду, и при этом не навредить Земле.