Текст книги "Когда играют дельфины…"

Автор книги: Борис Краевский

Соавторы: Юрий Лиманов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 9 страниц)

«Вы потеряли бдительность»

Корабли возвращались из похода. Это были три эсминца, похожие друг на друга, как близнецы, три красавца, в которых, как в фокусе, соединилось все лучшее, что может дать современная инженерная мысль. Головным шел «Бодрый», за ним в струе головного – «Боевой», замыкал кильватерную колонну «Бравый».

Багровое, окутанное дымкой солнце неудержимо падало за горизонт, и оттуда, с запада, тянулась навстречу кораблям переливающаяся золотая дорожка. Прямо по курсу в закатном мареве виднелись невысокие пологие сопки, на них – линии разнокалиберный зданий: город.

Командир эсминца капитан второго ранга Писаренко поднял к глазам бинокль. Подходя к городу, он любил находить среди хаоса домов тот, в котором жил.

Пройдя ворота гавани, «Бодрый» резко сбавил ход и плавно занес корму влево… «Малый назад!» – звякнул машинный телеграф, и эсминец послушно двинулся кормой к утенке. Еще несколько минут – и машины дали «полный вперед», сдерживая инерцию корабля. Загрохотала, вырываясь из клюза, якорная цепь, и пенистый бурун расплескал по стенке потоки пахнущей нефтью воды. «Подать кормовые!», «Трап поставить!» – и «Бодрый» замер на месте. Поход закончен.

В обычный день Писаренко вряд ли остался бы на мостике после швартовки корабля. Сдав командование старшему помощнику, он наверняка отправился бы домой, в маленькую, уютную квартирку, но сегодня жене придется подождать. Еще далеко в море эсминцы получили радио из штаба. Командиры кораблей должны были немедленно по возвращении явиться к капитану первого ранга Савину.

Когда офицеры вошли в приемную Савина, оказалось, что он занят и просит их немного подождать. Через несколько минут из кабинета вышел его заместитель. Поздоровавшись с офицерами, он на мгновение задержался, словно хотел что-то сказать, потом махнул рукой и хмуро буркнул:

– Доплавались.

Офицеры недоуменно переглянулись.

– В чем дело, Николай Степанович? – обратился Писаренко к командиру дивизиона.

– Не понимаю, – встревоженно ответил тот.

В этот момент адъютант распахнул дверь кабинета:

– Прошу!

– Вы знаете, товарищи, какими кораблями вы командуете? – встретил вошедших Савин.

По тону начальника и по тому, с каким выражением произнес он «какими», офицеры поняли, что случилось что-то необычное.

– Вам доверены новейшие эскадренные миноносцы, последнее слово советской судостроительной техники, – продолжал Савин, – но это еще не все. Надеюсь, вам известно, что все оборудование этих кораблей составляет военную тайну? Известно? Так почему же вы не смогли сохранить ее?

Савин вынул из ящика стола толстый пакет и высыпал из него десятка два фотографий.

– Вот полюбуйтесь! Это образцы снимков, которыми в сотнях экземпляров располагают сейчас иностранные военные разведки. Узнаете? – гневно спросил он.

Писаренко наугад придвинул к себе несколько глянцевитых отпечатков. Вглядываясь в изображения, Он невольно все ближе и ближе подносил снимки к глазам, словно отказываясь верить в их существование.

– Невероятно, не может быть! – растерянно проговорил он.

На великолепно отпечатанных фотоснимках резал волну его «Бодрый». Корабль был сфотографирован в различных положениях. На одном из снимков Писаренко даже узнал себя, спокойно стоящего на носовом мостике эсминца.

– Ну, что вы на это скажете? – спросил капитан первого ранга.

Офицеры молчали.

– Тогда скажу я. – Савин встал. – По данным специальной экспертизы, снимки эти сделаны две недели тому назад во время выхода ваших кораблей на мерную милю. Далее. Снимки сделаны аппаратом, расположенным очень близко от воды, возможно, на самой поверхности, с расстояния семьдесят-сто метров. Следовательно, никто из экипажа не заметил катера, или шлюпку, или даже пловца в полукабельтове от борта судна. Вы позволили шпиону не только плавать в непосредственной близости от эсминцев, но и безнаказанно фотографировать их. Как это называется, товарищи командиры? Это называется полной потерей бдительности и даже, если хотите, служебным преступлением.

Савин устало опустился в кресло. Офицеры продолжали стоять.

В кабинете повисла тягостная, тревожная тишина.

– Разрешите доложить? – Писаренко сделал шаг вперед.

Савин молча кивнул головой.

– Честным словом коммуниста ручаюсь, что на мерной миле вблизи «Бодрого» не было никаких плавающих предметов, не было и людей.

То же самое вслед за Писаренко заявили командиры «Боевого» и «Бравого».

– Хорошо, – согласился Савин, – предположим, что вы правы. Но откуда тогда появились эти фотографии?

В глубине души капитан первого ранга недоумевал не меньше, чем вызванные им офицеры. Он считал совершенно невероятным, чтобы такие опытные, отлично знающие свое дело командиры могли не обратить внимания на шлюпку или человека, плывущих рядом с кораблем. Дело, несомненно, обстояло как-то иначе. Но говорил все это командирам для того, чтобы лишний раз проверить и себя и их.

– Наш штаб, – продолжал Савин, – решил назначить специальную следственную комиссию по этому делу. В нее входят капитан второго ранга Фролов и капитан-лейтенант Нестеренко. Кроме того, приглашен опытный офицер из областного управления Комитета госбезопасности майор Страхов. Правда, сейчас он занят и сможет приступить к делу только через несколько дней. Пока мы решили выяснить, не покажется ли этот таинственный фотограф еще раз. Для этого необходимо будет провести следующую операцию. Прошу вас, товарищи, сегодня или завтра рассказать своим знакомым, и дома, и на кораблях, и в Доме офицеров флота, где вы, конечно, бываете, что ровно через неделю, восемнадцатого, в четырнадцать ноль-ноль на мерную милю выйдет новый, только что спущенный со стапелей военный корабль. На самом деле пойдет «Бодрый». Будете смотреть в оба, товарищ Писаренко, – повернулся Савин к командиру эсминца. – Кроме того, с вами пойдет главстаршина Боровой.

– Есть, – понимающе откликнулся Писаренко.

Главстаршину Борового хорошо знали на флоте по двум причинам: он был лучшим шахматистом и лучшим гидроакустиком.

Неплохие «слухачи» были на других кораблях, но с ними нет-нет, да и случались досаднейшие промахи: то шум косяка сельди примут за винты тральщика, то, наоборот, «нащупают» на учениях подводную лодку, а заявляют, что это резвится стая крупных рыб. Только Боровой в этом отношении был безупречен. Его тренированное ухо улавливало тончайшие изменения звуков, шедших из морских глубин. Мощный глухой шум в наушниках аппарата – значит поблизости крупный военный корабль, частый, прерывистый стук – миноносец, свистящие звуки, заглушаемые гулом быстро работающих винтов, – подлодка. Если же шум в наушниках гидрофона был не механического происхождения, Боровой безошибочно определял, что именно за рыба идет и велик ли косяк. Словом, главстаршина был настоящим мастером своего дела.

Придя в назначенный день на «Бодрый», главстаршина Боровой придирчиво осмотрел аппаратуру и по-хозяйски расположился в крохотной каюте судового гидроакустика. В штабе, куда его вызывали вчера, Боровому разъяснили в общих чертах суть операции, в которой ему отводилась главная роль. Савин справедливо рассудил, что если таинственного фотографа не видели с кораблей, значит он был скрыт, а скрыться на море можно только в глубине. Следовательно, обнаружить его проще всего с помощью гидрофона.

Основная часть этого сложного прибора – очень чувствительная мембрана. Она реагирует на все, даже самые слабые звуковые волны, идущие в толще воды. Мембрана «слышит» все звуки, возникающие на много километров от корабля. Колебания мембраны рождают электрические импульсы, которые, как по телефону, передают подводные шумы в наушники «слухача». Кроме того, современные гидроакустические приборы способны указывать расстояние до источника шума, например до корабля, и определять даже, в каком направлении и с какой скоростью движется этот корабль.

Когда «Бодрый» вышел в море, главстаршина, плотно приладив наушники, весь обратился в слух.

На носовом мостике эсминца царила напряженная тишина. Десяток биноклей обшаривали вблизи корабля каждый квадратный метр. Не отрывал глаз от зеленовато-серых волн и капитан второго ранга Писаренко. Ему казалось, что в поле зрения бинокля вот-вот покажется нечто такое, что тут же раскроет тайну неизвестно откуда взявшихся фотоснимков. Но море было пустынно – ни шлюпки, ни человека, ни корабля. Только где-то очень далеко, за пределами советских территориальных вод, возле туманной линии горизонта, маячил темный силуэт какой-то шхуны.

Писаренко снял трубку телефона. Через минуту в ней загудел окающий бас Борового:

– Докладываю, товарищ командир: подозрительных шумов нет. Все спокойно. Мористее ходит дельфин. Хорошо слышен. Крупный, наверное, зверь, шумит сильно…

Командир эсминца снова поднес к глазам бинокль, отыскивая на поверхности моря зеленовато-белое тело дельфина.

Ученые дельфины

За последние несколько дней у майора Страхова заметно испортилось настроение. Еще бы: главный враг, в существовании которого он был уверен с самого начала, продолжал оставаться неуловимым. Больше того, Родлинский, несомненно, успел получить указания и свернул свою работу. Регулярное наблюдение за фотографом вот уже две недели ничего не давало. Обычные встречи, обычные посещения кино и все. Под благовидным предлогом – ремонт помещения – Гришин прекратил занятия фотокружка. Юрочка Веселов присылал жизнерадостные письма с далекого завода. Страхов читал их со смешанным чувством – он немного любовался молодостью, задором, бьющими ключом в этом юнце, и в то же время осуждал его за легкомыслие, болтливость, чуть было не приведшие к разглашению важной государственной тайны. «Головотяпство со взломом, – вспомнил он полюбившееся ему выражение Ильфа и Петрова. – Кажется, и мы допустили что-то вроде этого…»

– Товарищ майор, разрешите войти.

– Да, – Страхов недовольно посмотрел на своего помощника. – Что нового, Марченко?

– Отличные новости, товарищ майор. Вчера вечером Родлинский был в библиотеке иностранной литературы. Менял книги. Он записан в библиотеке, вот копия его формуляра.

– Ну и что?

Марченко удивленно посмотрел на майора:

– Это подозрительно… Зачем фотографу знать английский язык?

– Какая, извините меня, Марченко, чушь. По-вашему, все изучающие английский язык должны быть под подозрением? Да у него в анкете написано, что он окончил краткосрочные курсы иностранных языков. И вообще изучение языка нужно всячески приветствовать. Вам первому не мешало бы заниматься им следует.

– Виноват, товарищ майор, мне некогда.

– А мне есть когда? Садитесь.

Страхов задумался. Ясно, что сейчас все внимание должно быть направлено на установление связей фотографа. А тот притаился и ждет. Ждет терпеливо, ведь ему спешить некуда. Ждет и почитывает книги…

– Что ж, Марченко, следите за библиотекой. – Страхов взял список книг, прочитанных Родлинским. – Диккенс, Диккенс, Диккенс…

«Ишь, любитель классики», – подумал он…

В этот же день майор получил новое задание.

При других обстоятельствах он, наверное, обрадовался бы этому необычному заданию, но сейчас оно казалось ему несколько несвоевременным. Только на днях обнаружен, наконец, один из возможных главарей шпионской группы – Родлинский. Майор отлично понимал, что фотограф – враг очень опытный, хитрый, беспощадный, готовый пойти на все, лишь бы замести следы. С ним нужно быть особенно осторожным и вместе с тем нельзя чрезмерно затягивать дело, ибо Родлинский располагал некоторыми секретными сведениями и мог, будучи на свободе, принести немало вреда. В такой момент Страхову не хотелось оставлять руководство оперативной группой и передавать ее капитану Тимофееву, но… приказ есть приказ.

Обуреваемый невеселыми мыслями, майор входил в здание штаба. Одного из моряков с которыми ему предстояло работать, – капитана второго ранга Фролова – он хорошо знал, и это упростило церемонию взаимного представления. Второй моряк – капитан-лейтенант Нестеренко – оказался, по мнению Стахова, очень симпатичным и скромным молодым человеком.

Через несколько минут офицеры сидели в креслах возле открытого окна, и моряки вводили Страхова в курс дела. Фактов, которые проливали бы хоть какой-то свет на таинственного фотографа, почти не было, и все дело представлялось до крайности загадочным. Майор узнал, что эскадренный миноносец «Бодрый» специально выходил второй раз на мерную милю, чтобы обнаружить фотографа. Результаты этого выхода оказались плачевными. Эсминец, как выяснилось через несколько дней, вновь был сфотографирован, но сам ничего обнаружить не смог.

– У нас, правда, возникли некоторые подозрения, – начал капитан-лейтенант, но Фролов протестующе замахал руками.

– Что вы, что вы! Зачем говорить об этом! – сказал он. – Это же из области чистой фантастики.

– Но в чем дело? – поинтересовался Страхов.

– Видите ли, Алексей Иванович, – ответил Фролов, – дело в том, что в последний раз на «Бодром» ходил главстаршина Боровой, лучший на флоте гидроакустик. В тот момент, когда, как позже выяснилось, эсминец был сфотографирован, Боровой слышал шум резвящегося крупного дельфина. Мы выяснили, что и акустики всех трех эсминцев во время первого выхода на мерную милю тоже слышали дельфинов, ведь они производят очень характерный шум. Вместе с тем и командиры кораблей и все сигнальщики в один голос утверждают, что на поверхности моря дельфинов они не видели. Но согласитесь, Алексей Иванович, не можем же мы подозревать дельфинов! – улыбаясь, добавил Фролов.

– А почему бы и нет? – возразил Страхов.

– Не знаю, не знаю, товарищ майор. Я в этом сильно сомневаюсь. Кроме того, откуда он может взяться? Ведь нет же у него компаса и часов, чтобы к точно назначенному времени приплывать в определенное место.

– А на той шхуне не могли его доставить? – вставил капитан-лейтенант Нестеренко, до сих пор молчавший и внимательно слушавший разговор старших. – Ведь она регулярно появляется в пределах видимости.

– На шхуне? – переспросил Фролов и, помолчав минуту, неуверенно ответил: – На шхуне, пожалуй, могли… Но все равно это мало похоже на правду. Не верю я, что дельфина можно так натренировать.

– А я верю, – спокойно, но твердо ответил Нестеренко.

– Не будем спорить, товарищи, – вмешался майор Страхов. – Тем более, что другой версии у нас с вами пока нет. Не так ли?

Моряки согласились.

– В таком случае, – продолжал Страхов, – у меня есть предложение. Насколько я понимаю, никто из нас почти ничего о дельфинах не знает. Давайте побеседуем со специалистом-гидробиологом. Ведь в городе, к счастью, есть научно-исследовательская биостанция. Нет возражений? Чудесно!

На биостанцию офицеры пришли в тот же день. Помещалась она в небольшом двухэтажном домике, на самой окраине города. Перешагнув порог кабинета заведующего, гости в замешательстве остановились.

Большая светлая комната напоминала музей. На многочисленных полках и тумбочках в безукоризненном порядке выстроились сотни стеклянных банок и баночек, наполненных морской водой. В них плавали и ползали бесчисленные представители морской фауны. Здесь были всевозможные рыбы и крабы, рачки самых различных форм и расцветок и радужные раковины – жилища морских моллюсков, водяные жуки и черви. На стенах кабинета висели разнообразные сетки, сачки на длинных бамбуковых ручках, несложные приборы для взятия проб воды на разных глубинах и множество других вещей.

Но первое, что бросалось в глаза, был большой – ведер на двести – аквариум, установленный посреди комнаты на низком массивном столе. В воде, освещенной двумя электрическими лампами, среди пузырьков воздуха, серебристыми цепочками поднимающихся с песчаного дна, лениво шевелили плавниками морской кот с острым, как бритва, жалом на хвосте, плоская камбала и длинный, ощетинившийся колючками плавников морской окунь. Прилепившись к обточенному прибоем камню, распустила бледно-розовые усы-щупальцы красавица актиния, колыхалась грибовидная медуза.

Пораженные неожиданным зрелищем, офицеры не сразу заметили маленького, худощавого старичка с аккуратной седой бородкой, стоявшего возле письменного стола, заваленного грудой бумаг. Это был заведующий станцией, крупный ученый.

– Любуетесь, товарищи? – спросил он, поздоровавшись с гостями. – Понимаю, понимаю. Я уже сорок лет любуюсь всем этим. Ведь море – очень интересная штука. Особенно с точки зрения биолога. Ни в одном месте на суше вы не найдете такого необычайного разнообразия жизненных форм, как в море. То, что вы видите здесь, – ничтожная доля. Хотя должен похвастать, – профессор подошел к аквариуму и слегка постучал по толстому стеклу, – такого вы пока еще не увидите во многих наших университетах. Это опытный аквариум. За два года мы ни разу не добавляли в него морской воды. Но ведь она испаряется, скажете вы, если добавлять обычную пресную воду, все обитатели погибнут. Верно. Вода-то испаряется, но соли, растворенные в ней, остаются. Следовательно, нужно добавлять чистую дистиллированную воду. Так мы и делаем.

Профессор на мгновение умолк, потом, словно вспомнив о чем-то, виновато улыбнулся:

– Простите меня, старика. Ведь вы по делу пришли, а я начал читать лекцию по биологии. Слушаю вас.

Майор Страхов попросил ученого рассказать им о дельфинах, пояснив, не вдаваясь в детали, зачем им эти сведения понадобились.

– Мое мнение таково, – сказал наконец профессор, – дельфины, без сомнения, поддаются дрессировке, но в известных пределах. Только с очень большой натяжкой можно допустить, что это животное способно без сопровождения дрессировщика проплыть большое расстояние в определенном направлении, несколько раз обойти неизвестный предмет, – а ведь без этого нельзя сделать нескольких снимков, – и вернуться назад. Короче говоря, я считаю, что ваша версия о дрессированном дельфине, несущем автоматический фотоаппарат, мало вероятна.

Профессор неожиданно встал и снял с полки шкафа большую кожаную папку.

– Сейчас я покажу вам одну забавную вещь. Уверен, что она вас заинтересует. Дело в том, – продолжал он, развязывая шнурок, – что я регулярно вырезаю из зарубежных газет статьи, относящиеся к рыбам и различным морским животным. Вот почитайте, что писала недавно о дельфинах одна весьма солидная газета.

Профессор протянул Страхову две вырезки с жирными кричащими заголовками. Одна из них сообщала о сенсационном матче морских львов и дельфинов. Тут же был напечатан и портрет главного тренера профессора Ренуара. Вторая начиналась словами: «Адмирал Майлс говорит “О’кей!”» Это были те самые десять строк, на которых сделал карьеру пожарный репортер Гарри Коперхед…

На горизонте «Стэлла»

Прошло несколько дней. За это время и майор Страхов и моряки не раз побывали на эсминцах, беседовали с командирами кораблей, с сигнальщиками, с акустиками. Майор особенно интересовался последними. Ведь их показания были единственными, в которых упоминалось о дельфине. Слухачи эсминцев затруднялись сказать, одного дельфина они слышали или нескольких. Зато главстаршина Боровой категорически утверждал, что зверь был один и что это был крупный и очень сильный дельфин.

– Почему вы так думаете? – спросил его Страхов.

– Видите ли, товарищ майор, – ответил Боровой, – у маленького зверя и шум слабенький и на полный ход он работать долго не может – силенок не хватит. А этот – я же сам слышал – заворачивал вовсю без отдыха.

– С моря он шел?

– Так точно, с моря.

– А вы не могли ошибиться?

– Пока не ошибался, – усмехнулся Боровой.

Разговор с главстаршиной заставил Страхова задуматься. Уж очень необычным был этот дельфин. И главное – почему его не видели на поверхности? Ведь профессор говорил, что дельфины дышат легкими и не могут долго оставаться под водой, не обновляя запаса воздуха, и, кроме того, дельфины, как правило, ходят стаями от десяти до ста штук. Так им легче добывать пищу. Почему же этот ходил в одиночестве? Дрессировка? Нет, здесь что-то не так!..

Майор вспомнил фотографии кораблей. Снимки были ясные, четкие, чувствовалось, что объектив искал наиболее интересные ракурсы, останавливался на особенно важных деталях эсминца. Нет, это не были беспорядочные снимки, которые мог сделать аппарат, укрепленный на резвящемся дельфине. Здесь определенно чувствовалась рука человека.

– А что, если… – вслух подумал майор, – пожалуй, это мысль. Нужно посоветоваться с моряками.

Когда Страхов вошел в кабинет Фролова, тот слушал рассказ капитан-лейтенанта Нестеренко.

– Послушайте, Алексей Иванович, – встретил майора Фролов. – Очень интересные данные.

Нестеренко было поручено заняться подозрительной шхуной, которая регулярно появлялась на горизонте в день выхода в море новых кораблей. Получив приказ, капитан-лейтенант тотчас отправился к морским пограничникам: кто, как не они, должны были кое-что знать о шхуне! И действительно, первые же минуты разговора с начальником погранотряда многое дали Нестеренко.

– Как же, как же, знаем такую, давно плавает в этих водах, – сказал пограничник. – «Стэлла» – иностранное гидрографическое судно. Последнее время оно действительно частенько подходит к нашим территориальным водам, но границы не нарушает. По нашим сведениям, на «Стеллу» пришел недавно новый капитан с такой, знаете ли, исторической фамилией – Нельсон.

– А не потомок он того Нельсона? – заинтересовался Нестеренко.

– Не знаю, – ответил пограничник. – Вряд ли. Правнук трафальгарского героя – и на такой паршивой посудине. А впрочем, кто его знает…

– А нельзя ли мне поближе посмотреть на «Стэллу»? – неуверенно спросил Нестеренко.

– Почему нельзя! Можно, – обрадовал его пограничник. – Мне только что доложили, что шхуна ходит неподалеку от наших вод. Пойдете на нашем катере…

Через четверть часа от причала отвалил небольшой катерок погранохраны. На крохотном ходовом мостике его, где с трудом помещаются всего лишь два человека – командир и рулевой, на этот раз кое-как примостился и третий – капитан-лейтенант Нестеренко. Он стоял возле рогатой трубы дальномера и, словно зачарованный, глядел на набегающие навстречу катеру волны.

Нестеренко любил море и, с тех пор как волею судеб стал штабным офицером, очень скучал по кораблям, по соленому ветру, по тому необыкновенно радостному ощущению, которое испытывает каждый моряк, отправляясь в плавание. И хоть этот поход обещал быть очень коротким: через несколько часов катер обязательно вернется в базу, Нестеренко все равно был счастлив.

На горизонте появилась темная точка. Капитан-лейтенант приник к окуляру дальномера. Да, это была шхуна. Повинуясь приказу командира, рулевой повернул штурвальное колесо, и катер, оставляя за кормой пузырящуюся дорожку волнующейся, точно смятой воды, покатился влево. Нестеренко понял маневр командира и внутренне поблагодарил его. Конечно, к шхуне не следовало подходить сразу, в лоб. Нужно было сделать вид, что шхуна вовсе не интересует катерников, и встретиться с ней будто случайно, лучше всего на обратном пути.

Катер сделал несколько несложных маневров, имитируя учебный выход, и повернул в сторону берега. Теперь шхуна была слева по курсу в пяти – шести кабельтовах от катера. Командир судна слегка отстранил Нестеренко рукой и взглянул в глазок дальномера.

– Интересно, – громко сказал он через минуту, стараясь перекричать рокот мотора, – у нее новая надстройка появилась на баке. Посмотрите.

Мощные стекла прибора словно перенесли шхуну на несколько сот метров ближе к катеру. Нестеренко увидел пузатый давно не крашенный борт судна, неуклюже торчащий над палубой мостик. Там, держась за поручни, стоял невысокий человек в темном широком плаще. «Наверное, Нельсон», – мелькнуло в голове Нестеренко. Бросив взгляд на бак, капитан-лейтенант увидел то, что так заинтересовало командира катера. Там возвышалось непривычное для глаза моряка строение, напоминающее большой пульмановский вагон, снятый с колес и поставленный зачем-то на палубу судна. Глухие, без единого иллюминатора стены постройки были выкрашены в такой же неопределенно-серый цвет, как и вся шхуна. Неподалеку от надстройки виднелись сложные приспособления, предназначенные, как правило, для спуска на воду крупных катеров. Но сколько ни смотрел Нестеренко, никаких катеров на палубе шхуны не увидел.

Через несколько минут шхуна осталась позади…

– Вот, собственно, и все, что мне удалось узнать, – закончил свой рассказ Нестеренко.

– Все это чрезвычайно интересно, – взволновался Страхов. – И даже подтверждает мою догадку.

– Я, кажется, понял, о чем вы думаете, – улыбнулся Фролов. – Лодка?

– Да. Лодка, – ответил Страхов. – Маленькая подводная лодка, шум двигателя которой напоминает шум дельфина. Думаю, что именно ее скрывают в новой надстройке шхуны.

– Так надо немедленно задержать шхуну! – вскричал Нестеренко.

Старшие офицеры улыбнулись.

– Не горячитесь, Нестеренко, – сказал Фролов, – шхуна ходит в открытом море, и мы не имеем никакого права задерживать ее и осматривать. Нужно придумать какой-то другой вариант.

– Да, задержать, конечно, нельзя, – задумчиво проговорил майор Страхов. – А скажите, на какую глубину может опускаться такая подлодка?

– Судя по ее размерам, на очень небольшую, – ответил Фролов, – максимум метров на пятнадцать – восемнадцать.

– А какой длины может быть ее перископ?

– Думаю, не больше двух метров.

– Та-а-к…

На столе задребезжал телефонный аппарат. Фролов поднял трубку:

– Слушаю. Да. Да. Есть. Товарищи, – поднялся Фролов, – нас вызывает командующий…

Командующего флотом тревожило то же самое событие, которое взволновало фотографа Родлинcкого и огорчило Юрочку Веселова, сотрудника заводской многотиражки. Уезжая в неожиданную командировку, Юрочка очень сожалел, что не будет присутствовать при сдаче крупного военного корабля, построенного Морзаводом. Родлинский гадал, вовремя ли он сообщил эту новость своему шефу, после того как Юрочка о ней проговорился. Командующий, зная историю с таинственными фотографиями эсминцев, хотел принять все меры к тому, чтобы новый крейсер, выйдя на мерную милю, не был сфотографирован шпионом.

Когда офицеры вошли в его кабинет, командующий сразу же приступил к делу.

– Через три дня на мерную милю выходит крейсер. К этому времени необходимо обезвредить подводного шпиона, будь он дельфином или не дельфином – безразлично. Что вы намерены предпринять?

– Разрешите доложить, товарищ командующий, – встал капитан второго ранга Фролов. – Мы предполагаем, что наши суда фотографирует человек, находящийся в очень маленькой подводной лодке. Я считаю, что во время выхода крейсера подлодка обязательно явится. Тут мы ее и задержим.

– Но каким образом?

– Я вижу только один способ, товарищ командующий. Засечь лодку гидроакустической аппаратурой или, еще лучше, с воздуха и взять ее в вилку глубинными бомбами метрах в тридцати – пятидесяти. Уверен, что она будет повреждена: или всплывет или ляжет на дно. Глубина там сравнительно небольшая, можно будет поднять сразу же.

Выслушав предложение Фролова, майор Страхов с сомнением покачал головой. Командующий, заметив это, обратился к нему:

– А каково ваше мнение?

– Я думаю, – ответил Страхов, – что этот вариант можно принять как резервный на случай, если не удастся задержать лодку каким-нибудь другим способом. Ведь мы предполагаем, что там будет человек, при бомбежке он может погибнуть. А нам он очень нужен именно живой, а не мертвый…

– Да, вы правы, шпиона нужно поймать живым, – задумчиво проговорил командующий, – но как это сделать? Есть у вас какие-нибудь предложения, товарищ майор?

– Есть! – И Страхов подробно изложил план задуманной им операции.

Сначала моряки смотрели на майора с недоверием и даже с улыбкой: уж очень прост и примитивен был этот план. Но, поразмыслив, они пришли к, выводу, что он вполне реален.

– Добро, – подвел итоги беседы командующий. – Принимаем предложение майора Страхова. Ваш вариант, – обернулся он к Фролову, – пустим в дело, если первый почему-либо не удастся. Можете быть свободны, товарищи!

Офицеры вышли из кабинета. Капитан-лейтенант Нестеренко с восхищением посмотрел на Страхова и крепко пожал ему руку:

– Ну и придумали же вы, Алексей Иванович. Ни в одном детективном романе такого не сыщешь!