Текст книги "Три горы над Славутичем"
Автор книги: Борис Хотимский
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 11 страниц)
9
СТО КОНЕЙ И ДВА ВОЗА
Славинский князь Власт со своими тысячами, отойдя после еще одного удачного набега на левый берег Истра, поставил шатры и возы неподалеку от полуземлянок славинских поселенцев – и кметам веселее вблизи своих, и тем спокойнее под близкой защитой.
Анты же, после дележа и прощального пира, уходили к себе, кто на скользкие глинистые берега Тиры, многие – на Днепр, а иные еще далее – к полуночным лесам.
Власт вспоминал свои беседы с Полянским князем Кием и не мог никак уразуметь, по нраву ли ему пришелся тот. В сече – не трус, в речи – не дурень, в дележе – честен, во пиру – весел. Чем плох? Ничем, вроде. Ничем? Так ли? А тем, пожалуй, плох Полянский князь, что… всем хорош! Не любил Власт таких, которые всем хороши. Каждый живой человек, по его разумению, хоть чем-нибудь ущербен должен быть. Не одним, так другим. Разумом своим, отнюдь не слабым, славинский князь ни в чем не мог бы попрекнуть Кия. А гордая душа – не принимала, да и только…
Однажды под вечер приволокли дозорные ромея, схваченного на берегу, когда высаживался из челна. Ромей оказался старым и плешивым, однако одет был не бедно. Дозорные сняли с него три перстня с каменьями, два браслета, все это – из серебра, а главное – золотую цепочку нашейную с непонятной подвеской, тоже золотой либо золоченой. Все это пришлось отдать князю (утаишь – проведает, повелит на кол живьем посадить!), а о серебряных монетках, которые ромей поспешил раздарить дозорным, все же решились умолчать.
Плешивый старик бойко лопотал по-славински и на вопросы Власта твердил одно: дескать, послан неким ромейским вельможей, которого обидел базилевс, послан передать великому славинскому князю в подарок золотую цепь с медальоном, где упрятано потайное письмо.
– Не вижу никакого письма, – строго промолвил Власт, вертя в руках цепь и разглядывая подвеску. – Все ты брешешь, старик! Свою плешивую голову спасти желаешь. А я не люблю, когда мне в глаза брешут. Не люблю! Уразумел?
Ромей повалился к расшитым княжеским сапогам на кованом каблуке. Молча ждал, только видно было, что дрожит мелко.
– Как же мне быть с тобой, брехуном? – продолжал Власт, явно наслаждаясь и трусливой покорностью схваченного, и собственным гневным голосом. – Продать тебя разве? Так никто ведь не купит мозгляка такого. Или отпустить на волю – за снятое с тебя серебро да золото? А оно и так уже мое теперь. И не лазутчик ли ты ромейский? Только я ведь не дурень – отпускать лазутчика. Так повелю-ка я своим боярам допросить тебя прилежно, чтобы правду сказал. А уж после принесем тебя в жертву Световиту, четырехликому богу нашему. Что скажешь мне на это?
Старый ромей, продолжая мелко дрожать у княжеских сапог, теперь к тому же побледнел, как выстиранная сорочка, и попросил позволения только дотронуться перстами к золотой подвеске.
– Ну, так и быть, дотронься, – смилостивился грозный славинский князь, одной рукой покручивая свой темно-русый ус, а другой протягивая старику цепь с подвеской. – Перед казнью одно желание положено дозволять.
Ромей едва дотронулся – подвеска тихо щелкнула и раскрылась, будто клюв птенца неоперенного, когда он с писком просит червяка у прилетевших на гнездо родителей своих, ничего иного не желая пока в жизни. И выпал из раскрывшейся подвески многократно сложенный листок пергамента. Изумленный Власт взял поданный гриднем пергамент, развернул, увидел мелкие тесные письмена с обеих сторон и передал одному из бояр, знавшему ромейскую грамоту.
– Читай! И пересказывай по-нашему.
Боярин читал – с превеликим тщанием, с запинками и остановками поначалу, но все более осваиваясь и пересказывая бойчее:
– «Власту, великому князю бесстрашных славинов… От свободного римлянина, который… которого незаслуженно обидел базилевс. Прости, великий и могучий князь, что имени своего до времени не называю. Ибо опасаюсь… опасаюсь, что слугу моего схватят… схватит ромейский дозор. И найдет это послание… тогда базилевс меня и близких моих не пощадит. Хотя и без того нанес нам обиды немалые. И потому тот, кто досаждает базилевсу, – мне первый друг. А ты, великий и могучий Власт, со своими бесстрашными славинами досаждаешь базилевсу чаще и лучше кого бы то ни было иного. И потому ты мне будешь самым первым другом, и я буду твоим верным другом. Во мне не сомневайся…»
– То всё одни слова, – заметил Власт. – Нет у меня веры ромейским словам. Знаю я ихнюю породу: что ни слово – то брехня!
– Внимай далее, княже, – сказал боярин и продолжал читать, теперь, освоясь, без запинки: – «…А чтобы ты не сомневался во мне, сильнейший и мудрейший из князей, я послал тебе в подарок сотню персидских коней и два воза с золотыми монетами, украшениями да посудой, там же множество ценных каменьев, а также шелковых и парчовых тканей, и сосуды с винами из моих погребов…»
– Где же все эти подарки? Только на пергаменте?
– Внимай, княже. Тут далее писано: «…Сказали мне, великий Власт, что ты не получил моих подарков. Потому что тех коней и те возы отбили себе анты князя Кия. Который, хотя и называл себя другом твоим, но давно уже тебе никакой не друг. Он возомнил себя первым и сильнейшим среди всех антов и славинов. Догони же его и отними мои подарки. Они предназначались Власту, а не Кию. Докажи, что не он, а ты первый и сильнейший. А сомневаешься ежели в моих словах, то ты ведь умный человек и сумеешь сам рассудить. Ежели бы Кий был тебе другом, то, услыхав от моих людей, что кони и возы посланы тебе, не стал бы их себе оставлять и от тебя утаивать, а передал бы тебе. Не так разве? Ты сам сумеешь рассудить и сделать, как тебе лучше. Желаю тебе новых славных побед над моим обидчиком и недругом базилевсом, а также над твоим обидчиком и недругом Кием».
На том послание кончалось.
Власт пришел в ярость. И все же понимал, не хватит у славинов конницы догнать и побить антские дружины. Но тут же подумал, что можно бы сговориться с кочующими у Понтийских берегов гуннскими племенами.
Что ж, получается, не зря душа его не желала принять этого хваленого Кия! Будто чуяла неладное.
Князь повелел не отпускать пока ромейского посланника, но и не обижать, кормить его и поить, а там видно будет. Тут же, не мешкая, созвал бояр и тысяцких, чтобы решить, кого и с чем отправить слами к гуннам за подмогой. И к прочим славинским князьям. Да заодно, не теряя часу, готовить в поход свою конную дружину…
Славины и гунны догнали замыкающих антов, когда головная дружина Кия приближалась уже к Днепровским порогам. Догнав, для начала потребовали воротить отбитый ромейский подарок – сто персидских коней да два воза с золотом, каменьями и прочим добром. Щек, который вел замыкающую дружину, ответил, что ничего подобного не ведает, и пускай славины спросят у самих гуннов: не они ли отбили тот подарок. Услыхав такой ответ, гунны осерчали и первыми начали сечу. За ними ввязались и славины. Поначалу потеснили было антов, отбили у них сколько-то возов с добычей и полоном, тут же начали делить, но при дележе меж собой не поладили. А тем временем подоспели, воротясь, конные дружины полян и россичей с самим Кием во главе. Тогда славины и гунны кое-как помирились и снова налетели – толпой несметной, как привыкли. Кий же выстроил своих антов по-новому, как перед тем на Истре против ромеев выстраивал: по краям от головной дружины два крыла, а за ними еще и запасная сила.
Не ведал тогда князь Полянский и не мог ведать, что пройдут века, утвердится его новый боевой строй и принесет потомкам антов не одну победу – на льду Чудского озера, на травах Куликова поля и во многих других славных сечах…
Об этот новый антский строй и расшиблись налетевшие тьмы славинов и гуннов, как расшибаются порой взбешенные валы соленых вод Понтийских о невозмутимые береговые камни.
10
ИМПЕРАТОР НЕ СПИТ
Отщелкали, отсвистели свои вечерние песни соловьи. Только хоры невидимых цикад все еще не умолкали, да порой снова и снова подавали голос полуночники-соловьи. Ночь была привычно теплой, но едва ощутимая прохлада, прилетевшая от вод Боспора Фракийского, проникла сквозь затрепетавшую листву зарослей в сад. Император плотнее запахнулся в тонкий шерстяной плащ, накинутый поверх легкой туники, и продолжал шагать по плитам садовых дорожек, чуть задевая плечами ветви кустов – пора их подстригать, садовники избаловались – придется наказывать…
Его не смущали ни черные силуэты деревьев, ни неясные шорохи в их неподвижных кронах, сквозь которые кое-где проглядывали яркие бриллианты звезд – голубоватых, желтоватых, солнечно-белых. Единственное, чего Император в последние годы опасался, это внезапного покушения многочисленных недругов. Но сейчас он знал, что всюду: за кустами и деревьями, за каждым углом и каждой колонной, невидимые во мраке, несут свою верную службу его надежные гвардейцы-спитарии, привыкшие к ночным прогулкам «неусыпного» Императора, который денно и нощно трудится на благо своей державы. Спитарии ничем не выдадут своего присутствия, никак не помешают его раздумьям и никому не позволят помешать, никому не позволят приблизиться к его священной особе.
Но как не хочется думать о государственных делах в такую изумительную ночь! Тончайшие и неповторимые ароматы едва угадывавшихся во мраке разнообразнейших сортов роз отвлекали от забот, доставляли изысканное наслаждение…
Нет, он обязан думать! Если не он, то кто же? На кого ему опереться? Аристократы – опора ненадежная, коварная. Нужна иная опора – более зависимая от императорской воли. Нельзя бороться с врагами и править государством, если не найдешь в нем тех сил, которые поддержат каждое твое решение.
Что-то хрустнуло под башмаком. Несчастная улитка – слишком медленно пересекала садовую дорожку, слишком хрупким оказался ее панцирь.
Но Второй Рим не раздавить, как улитку. Панцири гвардейцев – покрепче! Вот она, надежная опора! В распоряжении Императора имелась армия, выросшая при нем от трехсот тысяч воинов до шестисот сорока пяти тысяч, включая десять тысяч расквартированных в столице отборных гвардейцев. Эта сила недешево обходилась Империи, но в то же время обеспечивала охрану накопленных и завоевание новых богатств. Он знал силу и возможности своей армии…
Едва не задев, прожужжал мимо лица большой ночной жук. Император вздрогнул. Вот так же, должно быть, жужжит стрела, и если хоть чуточку поближе, то… Он никогда не слышал звука опасно близкой стрелы. Не участвуя лично ни в одном сражении, Император умел подобрать и возвысить таких полководцев и военачальников, которые не нуждались в его присутствии, но и не смели шага ступить без его позволения, которые умели побеждать в равной мере как трусость и неповиновение собственных солдат, так и любое сопротивление противника. Пусть он, Император, сам не нанес ни одного удара мечом. Но разве не сумел он, лично не метнув ни одного копья, заставить служить в своих войсках множество воинственных варварских племен, побеждая их не только на поле боя, но и за столом переговоров? Разве не он превратил многих вчерашних недругов Империи в нынешних ее союзников?
Не только карающим мечом, но и ублажающим золотом, а более всего – мудрым вдохновенным словом достигается порой послушание подданных и покорность соседей.
Размышляя о свершенном и содеянном, Император невольно содрогался от ощущения всей меры возложенной на него, как он полагал, исторической миссии. Возможно ли уснуть при таком ощущении? Он не был склонен преуменьшать собственные способности и заслуги.
Бесспорно, многие свидетельства его силы, его достижений и заслуг выглядели более чем внушительно. Однако существовали и другие свидетельства.
Ему докладывали, что творится в провинциях, как обнаглели чиновники и как растут недоимки. Сборщики податей в Египте вообще умудрились все заграбастать себе и ничего не сдать государству. Одни разоренные земледельцы становились зависимыми от господ колонами, почти теми же рабами. Другие – массами бежали в города. В селах некому было работать, а в перенаселенных городах росли преступность и эпидемии. И если от преступников в первую очередь страдали беззащитные бедняки, то от эпидемий не был защищен никто. Даже сам Император испытал на себе, что такое чума… Роскошь одних и нищета всех прочих росли из года в год, неразлучные между собой, как рождение и смерть. Куда и к чему придет Второй Рим, если так будет продолжаться?
Император знал, что, вопреки всем его неустанным стараниям и всевозможным принятым мерам, в государстве с каждым годом безудержно растут алчность и продажность. И пускай бы уж златолюбие одолевало только таких, как Первый Полководец – земляк и товарищ юных лет Императора. Или таких, как ведающий казной комит священных щедрот – разжиревший чревоугодник. Эти баловни хоть знали свое дело, от них был прок. Большинство же проявляло тем большую жадность, чем меньше было от них проку.
На кого же опереться? На какую-либо политическую партию?
Политические партии… Каждая из них, будь то прасины или венеты, при всем своем провозглашаемом единстве весьма неоднородна. Эти партии вечно грызутся между собой, и – что уж греха таить! – Император всячески способствует этой грызне. Золотом, интригами, как угодно. Иначе, объединившись меж собой, вчерашние политические конкуренты завтра вцепятся в глотку священной императорской особы.
Проходя мимо увитой плющом мраморной ротонды, он заметил замершего у колонны спитария. Ласково кивнул ему и проследовал дальше.
Пока его окружают верные спитарии, личная безопасность обеспечена. Но безопасность всей Империи год от года тревожила его все больше. На всю Империю, на все ее границы спитариев не хватит.
С персами – самым грозным восточным соседом – после заключения очередного «вечного мира», приходится снова и снова воевать. Неспокойно в Палестине, в Северной Африке и других отдаленных провинциях. Вдоль северных берегов Понта Евксинского кочуют, то и дело нападая на прибрежные имперские города-порты и колонии, два сильнейших племени, оставшихся со времен гуннского нашествия, – утургуры и кутригуры. С помощью золота и таврических готов-христиан Императору, похоже, удается стравить меж собой и тех и других, как боевых петухов на рыночной площади. Но где уверенность, что в отличие от глупых птиц – все эти не столь уж глупые, хотя и дикие, кочевники не найдут, в один прекрасный день общего языка (впрочем, язык у них и так общий!), не объединятся и не ударят сообща по северо-восточным границам Империи? Где, кстати, судя по последним донесениям купцов и монахов-миссионеров, собирается новая грозовая туча: неисчислимая абарская орда, способная превзойти силой и сарматов, и гуннов, и всех прочих своих предшественников.
И наконец, не давали покоя год от года учащающиеся и нарастающие вторжения через Истр необратимо набирающих силу склавинов и их восточных сородичей – антов. Сколько раз, иногда даже в союзе с гуннами, переходили они Истр и разоряли Балканские провинции. Если бы привлечь на свою сторону кого-нибудь из их вождей, расколоть союзы их племен, натравить друг на друга!..
До слуха Императора все чаще доходило имя некоего Кия – одного из антских князей, угнездившегося в Самбатасе на Борисфене и оттуда во главе своих дружин не раз нападавшего на Империю – в союзе с другими антами и склавинами. Пока о нем было известно лишь то, что войско его отличается редкой дисциплиной и неплохо вооружено, а сам князь – не только опытный полководец, но и дальновидный политик. Правда, он нередко воюет с соседями-сородичами, видимо стремясь подчинить их себе. И вот повздорил со склавинами. Это было тогда неплохо придумано с письмом склавинскому князю от безымянного обиженного римлянина о якобы отбитых антами подарках. Главное в таких делах – учитывать характер того либо иного из варварских князей. Быть может, именно из-за неурядицы между антами и склавинами на Истре сейчас наступило затишье. Надолго ли? Давно ли там покоя не было от ежегодных набегов…
Император устал шагать и присел на мраморную скамью. Стало еще прохладнее, даже сквозь плащ ощущался холод мрамора. Тогда он снова встал, передернул продрогшими плечами, зевнул сдержанно и подумал, что пора прекратить явно затянувшуюся прогулку и вернуться в покой. Не торопясь особо, он направился ко дворцу. И вдруг остановился. А что, если?..
А что, если все же попытаться сделать хоть одного антского вождя своим союзником? Уроженец Македонии, Император неплохо владеет склавинским языком, который столь сходен с антским. Он сам поведет переговоры и уж как-нибудь сумеет приручить этого Кия. Подробности выяснятся и определятся при более близком знакомстве.
Так или иначе, пусть анты сами защищают Империю от склавинов, как защищают ее гунны-утургуры от гуннов-кутригуров. А заодно те же анты пригодятся и против абар, которые могут ведь дойти и до Борисфена…
Надо будет незамедлительно отправить к Кию послов-торговцев – пусть отвезут князю подарки и приглашение посетить Константинополь. Они же и добудут там, в Самбатасе, недостающие более подробные сведения об этом антском племени и его вожде. Alea jakta est [2]2
Жребий брошен (лат.).
[Закрыть]! Принято конкретное решение, завтра же Император начнет претворять его в жизнь. Ergo [3]3
Следовательно (лат.).
[Закрыть], ночная прогулка не оказалась бесплодной.
Прежде чем снова двинуться к своим покоям, Император поднял голову. Там, над ним, невесомо нависал ажурный свод; сдвоенные ряды мелких листочков акации прихотливо пересекались под разными углами, образуя полупрозрачные темные узоры на светлеющем фоне предутреннего неба.
11
БЕЛЫЙ ВОЛХВ
Хорив любил порой охотиться один, без товарищей и даже без собак. Когда ты один – в лесу ли, в поле ли, – никто не мешает тебе любоваться облаками в небе, цветами в травах и мотыльками на цветах, слушать нежный посвист иволги и непонятный шепот листьев высоко в деревьях, усердное постукивание дятла по сухой вершине сосны и жалобный писк невидимых птенцов в дупле. Никто не отвлекает тебя от дум, от молчаливой и столь необходимой человеку беседы с самим собой.
Разве что, как сейчас вот, прервется бег твоей мысли двумя увиденными косулями, которые сами прервали свой бег и остановились на дне яра у лесного ручья – напиться. Одна пьет, другая сторожко озирается.
Заприметив косуль, Хорив тотчас перестает любоваться цветами и слушать птиц. Теперь он как в бою: не останавливая коня, только чуть придержав, срывает с плеча через голову рогатый антский лук, вмиг выдергивает из колчана и накладывает стрелу, натягивает до упора тетиву и тут же, немедля, отпускает. Лети, стрела, куда глаз да рука послали! А косули уже почуяли беду, обе перестали пить, подняли темноносые глазастые мордочки, тревожно наставив уши. Одна метнулась в кусты, другая не успела. Лишь подпрыгнула на месте и тут же свалилась, обломив вонзившуюся в шею стрелу, забила быстро-быстро тонкими ногами… И утихла, уже не видя остановленными открытыми глазами, как подошел спешившийся охотник и вытащил блеснувший нож – добить…
Взвалив косулю на холку крепкого конька, Хорив неторопливо двинулся далее по троне – в глубь бора. Дубы и липы, клены и ясени здесь более не встречались, не видно было даже берез. Вокруг рыжели стволы одних только сосен, окруженные молодым подростом, высоко в ветвях скакали векши, роняя недолущенные шишки, да носились с места на место, попискивая тоненько, стайки синиц.
Хорив пересек еще два яра; привычный конь осторожно спускался по их заросшим склонам, переходил вброд мелкие речки и в несколько сильных рывков выносил всадника с добычей снова наверх. Тропа поднималась все круче, круче и внезапно уперлась в густой кустарник, за которым виднелся горб, весь в проступивших камнях.
Он никогда еще не бывал здесь. И не тотчас приметил, что тропа, до предела сузившись, продолжается в кустах. Приметив, спешился, поправил сползающую косулю и пошел в кусты по едва видимой тропе, ведя за собой коня в поводу. На всякий случай изготовил меч.
Пройдя кустарником, очутился у самого горба и прямо перед собой узрел пещеру. И огонек в ее глубине. Над входом – белый череп тура с невиданно размашистыми рогами. У входа – два гладких камня, черный и желтый. Тут что-то заслонило огонек и, светлея, появилось вблизи, выбираясь из пещеры.
Теперь перед Хоривом стоял, выпрямившись, высокий худой старик, весь в белом до пят, белые поредевшие кудри до прямых костлявых плеч, белая борода едва не до колен. Скорбные брови, как заснеженная двускатная кровля, а из-под них – светлые до белизны глаза с черными точками зрачков, спокойно-приветливые, все видящие в тебе и все в тебе разумеющие.
– Белый Волхв?! – воскликнул, не удержавшись, Хорив, изумленный внезапной встречей с самым прославленным на Горах вещуном. – Здоров будь, Белый Волхв!
– Здоров будь и ты, Хорив.
Охотник снял с коня косулю и положил к ногам старика. Но тот лишь повел белокудрой головой из стороны в сторону:
– Благодарствую, оставь себе. Мы, волхвы, свое едим. А ты привяжи коня да прикрой свою добычу хворостом, вон куча лежит, бери оттуда. И входи ко мне.
Привязав коня к ближайшему дереву и забросав косулю хворостом, Хорив, нагнувшись, проследовал вслед за волхвом в пещеру, которая внутри оказалась обширнее, нежели можно было предположить по размерам входа.
Воткнутые в глазницы конского черепа, горели две восковые свечи, скупо освещая все вокруг и чуть чадя, однако дым тут же вытягивало куда-то к невидимому отверстию в своде. Виднелись несколько широких колод, будто вросшие ошкуренные пни; на стенах висели связки сушеных трав, у стен стояли разновеликие горшки, без узоров, с деревянными крышками; в глубине угадывалось ложе – долгое возвышение, устланное сеном и прикрытое белым плащом, на котором лежали гусли. В самой глубине то вспыхивали, то гасли два круглых глаза – неведомо чьи. А где предел той пещеры, невозможно было угадать.
И еще – светлел в полумраке чей-то великий череп, с полбыка, каждая глазница – с голову человечью, а прямо из челюстей – два круто загнутых рога непомерной долготы.
– Что за великан был? – полюбопытствовал гость.
– То зверь, не человек, – охотно пояснил хозяин. – Жили здесь когда-то мохнатые звери-великаны, с рукой вместо носа и с рогами вместо зубов. Давным-давно они жили. И племена здешние на них охотились… А ты садись, вон любую колоду выбирай. И отведай наших яств, не побрезгуй.
Он угостил Хорива лесной ягодой и свежим сладким медом, без хмеля.
Раздалось беспокойное жужжание – это в пещеру влетела с воли заблудившаяся пчелка. И все никак не могла найти обратный выход, хотя он был прямо перед ней. Экая бестолковая!
– Иди, иди, милая, – ласково обратился в ней волхв. – Иди к своим, торопись, заждались тебя там.
Но пчелка все с тем же беспокойным жужжанием все толкалась и толкалась в стену, совсем рядом с выходом. Тогда волхв невидимо скорым взмахом поймал ее в недожатый кулак и выпустил.
– Лети, милая!
Хорив изумленно покачал головой, спросил:
– Не ужалила?
– Для чего ей жалить меня? Она ведь, ежели кого ужалит, тотчас погибнет. Оса, та не гибнет. Пчела – другое дело: вонзит свое жало, а вытащить не может. И оставляет, вместе с потрохами своими. Тут ей и погибель. Только один раз единственный ужалить может, на том и жизнь ее кончается. Потому жалить без нужды ей ни к чему. Жалит только с перепугу или когда деваться некуда.
Хорива изумляло, откуда старик так много ведает – и про пчел и про людей. А тот, будто угадав его мысли, заметил:
– Поживи с мое, приглядись ко всему да не ленись поразмыслить над увиденным. Тоже немало ведать будешь. Побудь подольше среди деревьев и зверей да приглядывайся к ним без корысти, лучше узнаешь их, лучше поймешь. То же и среди людей живя…
Беседа их продолжалась. И доставляла Хориву какую-то не испытанную прежде тревожную радость. Он спросил то, что желал спросить: не страшится ли старик вот так, один-одинешенек, жить в далекой пещере, бродить в одиночку по лесу, без оружия. Долго ли обидеть такого?
– А кто меня обидит, Хорив? Сам посуди. Зверь меня не тронет…
– Отчего же не тронет?
– А оттого, что я в нем добычи не вижу, и он во мне не чует добытчика. Я к зверю – как к своему брату. И он ко мне – как к брату.
– Ну ладно, – согласился Хорив. – Зверь не тронет. А человек?
– Что мне человек навредить может? Я и человеку не враг. И ежели кто, от невеликого разуму, дерзнет обидеть, то никакого прибытку от меня не получит, а себе только беду накличет.
– Если разум невелик, то и обидит, сам своей выгоды не разумея. Мало ли какие люди в лесу встречаются.
Волхв поглядел, все улыбаясь. Помолчал. Наконец промолвил:
– Ну, коли так уж… В случае чего… так у меня на такой редкий случай своя дружина имеется, свои гридни верные. Не хуже, чем у Кия, брата твоего.
Хорив вздернул брови, вытаращился.
– Шутишь, что ли?
– Шучу? Нет, милый, не шучу! Посиди-ка здесь, не выходи, пока не ворочусь я. Что бы ни было, что бы ни увидел и ни услышал – ни с места!
С этими словами старик вышел из пещеры, оставив гостя в полнейшем недоумении.
Вдруг Хорив вздрогнул и насторожился: где-то рядом, неподалеку от входа, только снаружи, раздался протяжно-тоскливый вой, будто саму смерть призывающий. Затем все стихло, и вскоре издалека донесся в ответ хор знакомых каждому анту зловещих волчьих голосов. На всякий случай Хорив изготовил меч, но помнил наказ волхва и не двигался с места.
– Ну, как?
Услыхав волхва у себя за спиной, Хорив крутанулся на месте и узрел его. Старик явно прошел другим ходом! Теперь стоял, белея в полумраке, посмеивался.
– Ну, как? Слыхал ли, как я со своей дружинушкой словом перемолвился? Славные гридни, и поют душевно так. А в случае чего – выручат.
– Успеешь ли позвать?
– Можно и не звать. Они всегда ведают, где и что в лесу делается. Где я, когда и с кем, что со мной – все ведают. Оборонят, ежели что.
– А доводилось?
– Всякое бывало на моем веку, – ответил уклончиво волхв, вздохнул и задумался, припоминая былое. Затем спохватился: – Ладно, Хорив, будет с тебя на сегодня. Иди, милый, а то не успеешь засветло. Пойдем, провожу тебя. Добычу свою не забудь…
Они шагали рядом по тропе, теперь – под уклон. Волхв постукивал длинным посохом нездешнего пятнистого дерева, Хорив вел в поводу груженного косулей коня. И все допытывался:
– А волки тебя самого не обидят?
– Для чего? Волк никогда не тронет меня. Разве только когда бесы завладеют которым из них. Но такого волки сами от себя прогонят, а один у них в поле не воин…
Вдруг – кр-рак! – сбоку, совсем близко, что-то затрещало и – кр-ракх-х! – с шумом повалилось. Конь натянул повод, попятился.
– Стой и замри! – едва слышно приказал волхв. – Не шевельнись!
Замерев и скосив глаз, Хорив узрел меж древесных стволов сперва выгоревшую шкуру – она двигалась, а затем и всего медведя, горбатого и головастого. Немалого. Зверь только что свалил, переломив у комля, сушину и теперь деловито шуровал там лапой, что-то добывая, то ли мед, то ли муравьев. Положив ладонь на рукоять ножа, Хорив не шевелился, как было приказано. Конь ослабил повод, подошел вплотную и боязливо жался к хозяину. А Белый Волхв – надо же! – неторопливо и глядя куда-то вбок приблизился к медведю и вроде пробормотал что-то. В ответ послышалось недолгое урчание.
– Пойдем потихоньку, – шепнул старик, воротясь на тропу. – И не озирайся, не гляди на него. Сейчас он добрый, сытый, даже на косулю твою не позарился. А после зимы, когда пробудится, беспокойный. Ежели повстречается – первым делом замри. И в глаза не гляди, не смущай его. И не суетись, руками не маши, не бегай. Это с любым зверем так. А от медведя не убежишь, он в лесу и коня настигнет. На дерево от него тоже не лезь, он прежде тебя там окажется.
– А убью его?
– Для чего? Без нужды для чего жизни лишать? Зверь, как и ты, тоже жить хочет… Ну, дальше один, без меня, пойдешь. Тропу ко мне запомнил? Приходи, когда сам пожелаешь.
