Текст книги "Поступок людоеда (СИ)"

Автор книги: Борис Тролль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

Дальнюю стену пещеры, было плохо видно, так как дневной свет туда уже практически не попадал, однако очертания чего-то неестественного там проглядывались.

– Поторопимся, – начал подгонять нас наш руководить, судя по виду, горящий неподдельным энтузиазмом.

Никто возражать не стал и вскоре мы находились в глубине каверны.

– Вот он, этот вход, – указал Эфи на дверь, очертания, которой терялись в темноте, и несколько замялся.

– Спасибо, можешь возвращаться к своим обязанностям, – понял его затруднения Гован. Насколько бы он не был увлеченной личностью, но оторванным от реальности и туго соображающим мастер-артефактор не являлся и быстро понял, что Эфи боится лезть с нами в неизвестность.

Наш проводник шумно выдохнул и, не скрывая радости, пожелал нам удачи, после чего быстро направился на открытый воздух.

– Так, ладно, – заскользил взглядом по округе Гован, – думаю, здесь и организуем стоянку.

– Валлис, подвесь-ка нам пару светильников, один над дверью, второй над будущим лагерем.

– Без проблем, – отозвался я и занялся поставленной передо мной задачей, пока остальные взялись за распаковку вещей и организацию нашей стоянки.

В отличие от простого заклинания света, светильник был продолжительного действия и состоял из трех Букв, Джкарна (сбор), Джав (магическая энергия), Белаку (свет), и мог провисеть на месте, не теряя своих свойств, очень долгое время, пока в пространстве есть свободная мана, что будет его питать. А с учетом того, что «ест» он совсем немного и у него нет материального носителя, то теоретически освещать пространство он может ни одну сотню лет.

Кстати, учитывая наличие таких долгоживущих заклинаний и зачарований, с проблемой магического «замусоривания», когда было необходимо избавиться от чего-то ненужного, справлялись общедоступным специализированным заклятием. Оно применялось с рядом оговорок и условий и, например, стереть заклинание, выпущенное в тебя вражеским магом, вряд ли получится, однако в спокойной обстановке это был незаменимый инструмент любого мага.

– Готово, – оповестил мастера-артефактора о том, что закончил с заданием, хотя это и не требовалось, так как результат был налицо.

Наша небольшая команда в этот момент тоже закончила с раскладыванием пожитков и организацией временного лагеря. Поэтому Гован, натянув на нос артефактные очки и хрустнув пальцами, направился к двери и между делом проговорил:

– Ну что ж, приступим.

В итоге, массивная железная дверь поддалась быстро, потому что оказалась незапертой. Из зачарований на ней было только укрепление, поэтому взявшись за ломики, отворили мы ее довольно споро.

Из зева открывшегося входа пахнуло спертым воздухом, а темнота внутри намекала на то, что если там и были когда-то осветительные зачарования или заклинания, то они давно уже не функционировали.

– Чувствуете запах? – спросила наша целительница, поправив съехавшие артефактные очки, что смотрелось несколько комично с учетом того, что вся наша группа в данный момент была в таких же.

– Да, – согласился Гован, – опасно? – повернулся он к ней.

– Не уверена, – качнула головой Эллара, – но, видимо, что-то не то с вентиляцией внутри строения. Я бы предложила подождать пока проветрится, на всякий случай.

– Много времени нужно на проветривание, как думаешь? – спросил задумчиво Гован.

– Полдня точно, – не особо уверенно проговорила девушка.

– Понятно, – протянул наш глава, судя по голосу, немного расстроившись. Ему явно не терпелось начать исследования наследия предков.

– Может немного поможем с проветриванием? – решил я вмешаться, потому что полдня на руднике звучало не столь увлекательно.

Команда заинтересованно на меня посмотрела, а я обратился к своему чутью и после «положительного ответа», предложил немного подуть воздухом внутрь помещения и ускорить проветривание. Естественно, поток воздуха будет не очень сильным, зато постоянным.

Выслушав меня, Гован думал недолго и предложение принял. Я тоже тормозить не стал и подвесил перед входом, под потолком, заклинание, что отправляло поток воздуха внутрь подземного строения.

– Все равно какое-то время подождать придется, – повернувшись к остальным я пожал плечами, – предлагаю переместиться в наш временный лагерь.

Собственно, и это предложение возражений не встретило, поэтому расположившись на каменном полу, предварительно подстелив под седалища специальные подстилки, что мы захватили с собой, стали ждать.

Заклинание работало хорошо и все это почувствовали, судя по тому, как затхлый воздух начал выходить из подземного строения и заполнять каверну.

– Коллеги, – первым поднял тревогу Бором и неуверенно спросил, – может уйдем отсюда?

– Да, да, – спохватилась Эллара, – идем скорее, – и подхватив свой рюкзак, поспешила на выход, а за ней вслед потянулись остальные.

Уже на улице, когда мы все выбрались на свежий воздух, я, чувствуя стыд за свои действия, извинился перед группой.

– Не вини себя, Валлис, – положив руку мне на плечо, проговорил Гован, – мы, к сожалению, все здесь неопытные копатели гробниц и такими вещами, в принципе, раньше не занимались.

– Просто на будущее, будем иметь в виду, – закончил он приободряюще. Остальная часть команды его горячо поддержала, а я сделал себе очередную пометку, что надо чаще думать головой.

Промаявшись пару часов на свежем воздухе, благо погода была хорошая, вся наша горе-исследовательская команда, вернулась ко входу в пещеру. Проверить ситуацию внутри, вызвалась Эллара, аргументировав это тем, что сможет быстро излечить себя от отравления, если что-то пойдет не так.

Однако встретив сопротивление с нашей стороны, отступила. В итоге, добровольцем отправился Бором, которого мы предварительно обвязали веревкой, на всякий случай.

Все наши приготовления оказались напрасными, что не могло не радовать. Так, из пещеры ушел весь затхлый запах, а Бором вернулся к нам сияющий, словно серебряная имперская монета.

Зайдя обратно в каверну, мы наконец-то подобрались к двери, где во всю продолжало действовать мое заклинание, гоняющее воздух.

– Оставим пока, на всякий случай, – проговорил Гован, подразумевая мое творение.

Никто не возразил и мы, после небольшой проверки, наконец-то попали внутрь древнего сооружения.

Продвигаться вперёд пришлось осторожно, развешивая везде светильники. Пройдя небольшой коридор, мы оказались в маленьком помещении, напоминавшем пропускной пункт. Дальше вглубь уходил темный коридор, а справа был проход в совсем крошечную каморку, видимо, созданную для отдыха охранников.

Везде виднелись следы пыли и сгнившей мебели, и пока никаких особых находок нам не попалось.

Из пропускного пункта, в котором мы сейчас находились, вглубь вела только одна дорога. По ней мы и отправились дальше, уткнувшись в развилку. Всего нам предоставили на выбор три пути, и Гован принял решение разделиться и проверить сразу два.

– Гован, лучше не надо, – вмешался я, вспомнив, что обычно деление людей на отдельные группы ни к чему хорошему не приводит.

– Пускай наш единственный целитель будет со всеми вместе, мало ли что, – в качестве довода я, конечно же, привёл совсем другой аргумент.

Наш глава с моими словами согласился и, выбрав левое направление, мы пошли дальше.

В конце коридора нас ждало помещение с пустыми камерами. Пока было не совсем ясно, кого именно тут держали, но судя по сгнившим остовам, в них стояли, что-то, вроде, топчанов для сна. Самих камер мы насчитали дюжину, когда продвигались вперед. А в конце помещения нами был обнаружен проход, скрываемый до этого стеной.

В связи с отсутствием чего-либо интересного в тюремной комнате, вся группа проследовала дальше, оказавшись в небольшом круглом зале.

Подвесив светильник, я с интересом осмотрелся. Зал был небольшой и абсолютно пустой. Выходов из него не было, кроме колодца на полу с метр в диаметре.

– Я туда не хочу лезть, – сразу же открестился Бором под улыбки остальных.

Подойдя к краю колодца поближе, я наколдовал еще один светильник уже непосредственно над ним, чтобы можно было осмотреться и понять, насколько он глубокий и есть ли там что-то интересное.

Мои товарищи, охваченные любопытством, тоже сгрудились вокруг колодца, и, когда моя магия заработала, с интересом уставились вниз.

– Ох! – послышалось взволнованное восклицание Эллары. А Эфи заковыристо выругался.

Колодец был не очень глубоким, поэтому мой светильник достал до дна и, хоть тени, отбрасываемые нами, и создавали некоторые препятствия для взгляда, но все же увидеть, что именно лежало внизу было возможно. И этот вид действительно был несколько шокирующим.

Всё его дно устилали человеческие кости, причем их было навалено столько, что никакого пола за ними не проглядывалось. Поэтому, исключать, что мы видим только верхушку многометрового могильника, была абсолютно точно нельзя.

Но не человеческие кости больше всего шокировали нас, а совсем маленькие черепа, что просматривались в груде костей.

– Это ужасно, – единственная наша девушка отодвинулась от колодца и уселась на пол, прикрыв рот рукой.

– Да уж, – не такого я ожидал увидеть, – крякнул Эфи, присаживаясь рядом с Элларой и протягивая ей флягу с водой.

Гован был тоже растерян, и, отстранившись от колодца, пробормотал:

– Видимо, это и есть обитатели клеток.

Лично я ощущал себя в данный момент не очень уютно и также поспешил отойти подальше от злосчастного дыры в полу.

– Детей-то зачем?! – тем временем всхлипнула Эллара.

Получается, что мы в какой-то тюрьме оказались, куда свозили неугодных вместе с семьями? Обдумывая эту мысль, я еще раз осмотрел зал и обратил внимание на что-то блеснувшее между камней.

Подойдя поближе и присев на корточки, я с некоторой натугой вытащил из трещины в полу небольшую пластинку похожую на металлический медальон. Точнее даже не медальон, а жетон что ли. Цепочки у него никакой не было, но, судя по ушку, раньше она здесь была предусмотрена.

Повертев этот предмет в руках, обнаружил на одной из сторон буквы старого имперского алфавита, заляпанные грязью. Света было мало, поэтому пришлось развернуться к одному из его источников, что не осталось незамеченным остальными.

– Что там у тебя? – обратился ко мне Гован, а остальные обернулись в нашу сторону.

– Да, вот, нашел, какой-то железный жетон в камнях, – ответил я, пальцем счищая слой грязи с него, – здесь что-то на староимперском написано.

Староимперский от нынешнего имперского языка отличался не очень сильно. За все время с падения старой Империи, конечно, появились новые слова, забылись старые, да и правила языка в некоторой степени поменялись. Но зная современный язык, прочитать, что писали предки нынешних людей, возможно. С некоторым трудом, конечно, но возможно.

Глава нашей группы подошел ко мне и терпеливо наблюдал, как я счищаю грязь с жетона. Как только задача была выполнена, моему взору стала доступна короткая надпись, выбитая на нем, которую я и зачитал вслух:

– Анка-Кармен Доррел. 1113. Од. Пр.

– Тут, помимо имени, какие-то сокращения и обозначения, я не понимаю их, – честно признался Говану и передал пластинку ему.

– Тоже ничего не понимаю, – с сожалением произнес мужчина, рассматривал предмет.

Так, жетон побывал в руках всей нашей группы, но никто так и не смог сказать, что могут значить эти «Од.» и «Пр.». Да, даже номер вызывал некоторые сомнения. Что это? Ее порядковый номер в этой тюрьме? Может быть год?

– А я где-то читала про эту фамилию, – неожиданно призналась немного успокоившаяся Эллара, – только она, вроде, должна звучать, как Доррель, а не Доррел.

Мы все, заинтересованные ее словами, обратили на девушку внимание.

– Как я уже сказала, я точно не помню, где читала это, но, вроде, Доррели были каким-то крупными, влиятельным и богатым аристократическим родом при дворе короля Брага второго, еще до становления старой Империи.

– То есть в сухом остатке мы имеем какую-то тюрьму, куда свозили, в том числе семьи аристократов? – попытался резюмировать Бором.

– Помню учитель истории мне говорил, что Первый Император, извел всех аристократов, – высказался я, – правда он там говорил что-то про сожжение, но какая разница, как Император это сделал. То, что мы видим – скорее всего, отголоски той истории.

– Да, звучит логично, – резюмировал Гован, – все, хватит отдыхать, у нас еще два коридора неисследованные, возможно, там мы получим больше информации, – похлопал он в ладоши, призывая нас к активности.

Дальнейшее исследование второго, центрального, коридора никаких новых сюрпризов не принесло. Там нами были обнаружены жилые, административно-бытовые и подсобные помещения, в которых обитали, скорее всего, местные надзиратели.

Однако опять же, кроме грязи, пыли и остатков мебели, ничего представляющего интерес для нас, как магов, мы там не нашли. Вообще, создавалось впечатление, что эта тюрьма, отработав установленный срок, была спокойно и неспеша покинута обслуживающим персоналом. Все следы были стерты, а ото всех живых узников избавились, закинув их трупы в колодец.

Отсутствием каких-либо интересных магических находок, а также само это место навевало уныние на всю группу, когда мы наконец-то добрались до третьего коридора, который уходил вправо. И вот там, эта тюрьма открылось для нас с новой стороны.

– Это еще что такое? – держа в руках что-то похожее на огромный и ржавый металлический шприц, спросил Бором у Эллары.

– Насколько я могу судить, это похоже на сломанный аппарат для искусственного оплодотворения, – посмотрев на агрегат в руках артефактора, ответила девушка.

– Ой, – выронил Бором его из рук после того, как услышал пояснения.

– Не бойся, тебе он ничего не сможет сделать, – заулыбался Эфи.

– Да иди ты, – буркнул незлобно Бором на не совсем уместную шутку.

Одно из помещений правого крыла этого подземного строения, где мы сейчас находились, было похоже на кабинет какой-нибудь женской консультации, как я его себе представлял, но только из фильма ужасов. Железное кресло в виде пыточного аппарата с фиксаторами для рук и ног, какие-то непонятные инструменты очень опасного и неоднозначного вида, ржавые пилы и ножовки.

Все эти вещи, как я понял, просто бросили здесь, как ненужный хлам, когда остальную часть этой подземной лаборатории, включая записи экспериментов или чего они здесь устраивали, просто вывезли, судя по отсутствию следов.

Но и того, что здесь было, оказалось достаточно, чтобы сделать неутешительные выводы о том, что старая Империя в своих бесчеловечных и непонятных нам исследованиях загубила множество женщин и детей.

– Сеньё Эллара, – обратился я к ней, – что такое это искусственное оплодотворение? Вопрос был обоснованный с моей точки зрения, потому что магия и паровые машины у меня с такими вещами как-то не ассоциировались.

– Если совсем просто, то это способ искусственного оплодотворения женской яйцеклетки вне тела женщины, с последующим помещением полученного эмбриона обратно в нее. На самом деле, мог бы быть прорывным способом в борьбе со сложностями зачатия у магов, если бы работал, – пояснила она.

– Я помню лет двадцать назад читал о каком-то мошеннике, практикующим в Имперской академии врачевания, – включился в разговор Эфи, – который утверждал, что доработал и усовершенствовал метод.

– Так вот, к нему потянулись надеющиеся на чудо женщины, а он их дурманил чем-то, ну и того..., сами понимаете, – продолжил он рассказ этой невеселой истории, – его, вроде, четвертовали, причем без участия имперского правосудия.

Да уж. Сену Оулсэну такт был чужд от слова совсем. Хотя, я, возможно, наговариваю на человека, и это он так справляется со стрессом, которого мы все здесь хапнули.

Настроение после посещения этого места было на нуле. Никаких магических открытий, а только суровая правда о человеческой натуре.

– Думаю, можно здесь заканчивать и возвращаться, – прервал нас Гован, – эх, отрицательный результат, это тоже результат, – уныло закончил он.

Понимаю нашего мастера-артефактора. Не такого я ожидал от этой поездки, как, наверное, все здесь присутствующие.

– Сеньё Эллара, – пока мы шли на выход, решил уточнить один момент, который не давал покоя, – это получается, что старая Империя знала и практиковала способы искусственного оплодотворения?

С учетом найденных останков в колодце, получается, что они здесь не искусственное оплодотворение исследовали, так как уже владели этими знаниями, а что-то совсем другое. Какие-то эксперименты с генетикой?

– Да, видимо, владели, – ответила она меланхолично.

– Жаль, записи об этом не сохранились, можно было бы многим помочь, – удрученно заметил я.

– Нет, Валлис, мне не жаль, даже думать не хочу о том, что они там делали, – категорично заявила Эллара, – да, и вряд ли, кто-то бы подробно описывал уже известный метод в своих лабораторных журналах, – немного смягчилась она.

– Да, вы правы, – осталось мне только с ней согласиться.

Дальнейший путь наружу был проведен в тишине.

Когда мы выбрались на улицу, перед этим быстро перекусив и собрав оставшиеся в лагере вещи, световой день уже закончился и наступил вечер. Задерживаться мы не стали и забравшись в ожидающую нас машину, отправились в город.

Поездка прошла в молчании, а все участники нашей группы были задумчивыми и часто хмурились.

Мне самому было не по себе, и всю дорогу одолевали неприятные мысли.

Глава 12

Несколько дней после нашей поездки я проходил в подавленном состоянии. Честно говоря, думал о себе, как о более толстокожем человеке.

Однако надо отдать должное моему окружению, никто меня не третировал, это я про наших девчонок – Карму и Лалу. А Данна в последние дни была особенно заботливой и менее требовательной. Тем не менее я таким отношением не злоупотреблял и продолжал выполнять все свои обязанности.

На третий день настроение стало улучшаться, а к концу недели, когда на горизонте замаячил выходной, я уже окончательно пришел в норму.

В планах у меня было посещение гаража и общение с главным механиком, Костой Фундимом. И на утро выходного дня, после плотного завтрака, организованного Камалией, я, подхватив свои незаменимые артефактные очки, направился в царство железа и пара.

В гараже я, к своему удивлению, не встретил ни души, и пока ходил и искал хоть кого-нибудь, успел ознакомиться с его устройством.

Само помещение оказалось большим, хоть снаружи и не производило такое впечатление, и было разделено на две части. Первая часть была непосредственно стоянкой, которая, на первый взгляд, могла вмещать в себя машин пятнадцать. Однако в настоящий момент здесь были припаркованы только четыре паровых аппарата.

Полагаю, что это не единственный гараж Эован и машин у клана должно быть гораздо больше.

Вторая часть помещения была отделена под мастерскую, а по центру этой зоны было несколько смотровых ям. И одна из них сейчас была занята стоящей над ней паровой машиной.

Вдоль стен мастерской располагалось множество шкафчиков и полок со всевозможными инструментами и запасными деталями.

– Добрый день, что-то нужно? – неожиданно раздался мужской голос позади, пока я рассматривал убранство мастерской.

– Добрый день, я ищу сена Косту Фундима, – развернулся я на голос, обнаружив перед собой мужчину лет сорока пяти. Его длинные волосы до плеч и аккуратная козлиная бородка с такими же аккуратными усами создавали впечатление некого мушкетёра, который по недоразумению что-то забыл в мастерской по ремонту карет.

– Он собственной персоной, а вы? – поинтересовался Коста.

– Меня зовут Валлис. Общался ли с вами сен Эмин по поводу меня? – представился я и заодно уточнил, сделал ли то, что обещал наш финансовый управляющий.

– А, Валлис, как же, как же, знаю вас, – обрадовался мужчина, – про вас много хорошего рассказывают в клане, но в живую мало кто общался, – улыбнулся он.

– И, да, сен Эмин мне передал о вашем желании больше узнать о паровых машинах и немного попрактиковаться с нерабочим экземпляром.

Как там звучит афоризм? Если слава бежит впереди тебя, смотри не отстань окончательно.

– Спасибо, я был бы очень благодарен за такую возможность, – решил я не заострять внимание на похвале в свой адрес.

– Единственное, сам я не смогу уделить вам достаточно времени, поэтому предложу в качестве альтернативного варианта своего помощника, – предложил мужчина.

Мне, в принципе, было все равно, поэтому с его предложением я согласился, о чем ему и сообщил.

– Киска! – крикнул мужчина, обернувшись к двери, что вела куда-то вглубь из основного помещения мастерской, и которую я ранее не приметил.

– Иду, пап, – едва слышимо раздалось откуда-то издалека.

– Это моя дочь, – пояснил Коста, – решила помогать мне в мастерской и выбрала профессию механика паровых машин.

Ханжеством по отношению к женщинам в "мужских" профессиях я, вроде, не страдал. Да и мир здесь такой, что любая дама может оказаться магом и за неподобающее к ней отношение сжечь обидчика в угольки. Поэтому на его пояснения только кивнул, ожидая девушку вместе с ее отцом.

Появилась сия особа стремительно и представляла собой миниатюрную брюнетку лет двадцати с короткими волосами. Одета она была, в отличие от отца, который носил обычную повседневную одежду, в промасленный комбинезон.

В итоге, я наблюдал передо собой очень колоритную девушку-механика, почему-то напомнившую мне одного персонажа из детского мультика.

– Знакомься, это сен Валлис, – указал на меня Коста, – а это моя дочь, Киска Фундим, – представил он девушку.

– Приятно познакомиться, – поздоровался я.

– И мне приятно, – отозвалась в ответ она, с интересом меня рассматривая.

– Киска, я тебя позвал, для того чтобы ты помогла сену Валлису. Пояснила и показала ему устройство паровой машины, а также по мере надобности подсобила ему с работой, когда в этом будет необходимость.

– Если не возражаете, давайте будем менее официальными, – предложил я во время образовавшейся паузы в разговоре.

– Хорошо, Валлис, – улыбнулся Коста, – ну так, что? – посмотрел он на дочь.

– Конечно, я согласна, – ответила девушка и едва слышно пробурчала, – куда я денусь-то.

– Отлично! Можете делать, что хотите с нерабочей машиной, – решил не замечать последних слов Киски ее отец, – тогда оставлю вас, дела не ждут, – и насвистывая что-то веселое, Коста удалился.

Как только мужчина ушел, между нами повисло неловкое молчание. Во всяком случае, мне было почему-то неловко. Не знаю уж, что там было в голове у моей собеседницы. И пока я придумывал с чего бы начать наш разговор о механике, девушка решила поинтересоваться у меня совсем другой темой:

– А это правда, что вы лично прибили отряд магов, когда на нас напали?

Неожиданный вопрос. Это она, видимо, про тот момент, когда мы с Данной ударили в спину клану Брадаган.

– Наверное, в горячке боя сложно определить, – ответил я.

– Круто! – загорелись ее глаза, а следом посыпались новые вопросы.

Во время допроса с пристрастием от фанатки магических сражений, мне в какой-то момент удалось перевести наше общение в нужное русло. А с учетом того, что девушке механизмы нравились не меньше, чем баталии магов, это не составило особого труда.

Скучных лекций Киска мне не читала, а сразу перешла к практике, параллельно поясняя, что и для чего используется в паровой машине.

Натурным экспонатом был выбран аппарат, что стоял над смотровой ямой. Так, перемещаясь вокруг него, залезая под него и во внутрь, мы с девушкой облазили весь механизм.

Ну что можно сказать. Кругозор я свой расширил, а главное разобрался, как действует сердце машины, его паровой двигатель. На самом деле, каких-либо отличий от известного мне физического процесса в местном устройстве не было. Все та же нагреваемая вода превращалась в пар, который и приводил в движение поршень, а тот, в свою очередь, маховик.

Однако этот мир всё же был магическим, поэтому, помимо зачарованных на прочность деталей парового двигателя, нагревание воды здесь происходило с помощью неких артефактных нагревательных элементов. Они вставлялись под котел с водой, в специальное крепление, и могли работать в течение где-то пяти – семи лет без замены.

По моей просьбе Киска выдала мне посмотреть один такой артефакт, так как в нерабочей модели машины он отсутствовал.

И, естественно, оказалось, что на этот нагревательный элемент была наложена маскировка, то есть Буква Весвала.

– А кто их производит? – спросил я, взвешивая в руке увесистый артефакт, выглядящий, как крупная составная шайба, в сердцевине которой был вставлен визуально отличающийся блин меньшего диаметра.

– Фирма называется «Имперские силовые машины», но к Имперскому клану, насколько я знаю, отношения не имеет. Вроде бы, ею Пограничный Дом владеет, – ответила девушка.

Смог бы я повторить такой артефактный нагревательный элемент? Черт его знает. У него даже функционал в виде включение и выключение имеется, а также увеличение и уменьшение интенсивности нагревания, что для меня сейчас из раздела ракетостроения без подходящих Букв. Удивительная штука на самом деле и, боюсь, мне пока далеко до таких высот.

– А дорогой он?

– Новая пассажирская машина стоит где-то в районе двести золотых и половина от этой стоимости – нагревательный элемент, – усмехнулась Киска.

– Ого, – удивился я, по-новому взглянув на артефакт в своей руке.

– Ага, – удовлетворённо, как будто это она их производит, проговорила она.

– Спасибо тебе большое за помощь, ты отличный специалист, – поблагодарил я девушку-механика, с которой мы в процессе общения перешли на ты, и передал артефакт. Пора было возвращаться домой.

– Не стоит, это моя работа, – заалели щечки моей собеседницы.

– Стоит, ты молодец. Я, если что надумаю сделать интересного, загляну через неделю. От нее же не избавятся за это время? – указал пальцем на нерабочую машину, которую мы сегодня излазили.

– Не должны, наверное, – неуверенно проговорила она, – но я могу поговорить с отцом на эту тему, – поступило от нее предложение.

– Буду очень благодарен! – заверил я ее и, попрощавшись, откланялся.

Пока шел домой, попытался собрать в кучу полученные знания об устройстве машины, а также раздумывал, чем таким интересным ее можно улучшить. На деле выходило, что моих знаний не хватает для того, чтобы сделать что-то действительное полезное.

Взять те же рессоры, что я хорошенько рассмотрел из смотровой ямы. Выглядели они, по-моему, аналогично известным мне, и вот как их улучшать, когда я ничего не знаю о производстве пружинной стали. Вроде, здесь она нужна?

А вообще подвеска того же автомобиля, которая обеспечивает, в том числе амортизацию, это не одни рессоры. Там куча иных элементов, о которых я тоже не помню ни черта.

Короче, стать техническим прогрессором не смогу. Не потяну. Остаётся только моя магия, но и здесь пока адекватных идей никаких.

Неадекватных, кстати, полно. Например, сделать броневик из такой паровой машины. Обшить кузов металлическими листами предварительно их укрепив, поставить пару моих универсальных щитов, сверху присобачить большой стреломёт, и пойти гонять демонов.

Правда, до ближайшего сильного мага или группы магов, которые просадят щит, а потом зажарят пассажиров.

Войдя в дом, в прихожей заметил пару незнакомых женских туфель и, с интересом отметив для себя наличие гостьи, пошел умываться и приводить себя в порядок. В обеденной комнате, куда с минуты на минуту Камалия должна была подать обед, помимо Данны, за столом сидела Лала, которая увлеченно рассказывала о чем-то моему мастеру.

– Привет, – отвлек я девушек от беседы.

– Привет, Валлис, – жизнерадостно произнесла Лала, а мастер мне просто кивнула.

– Какими судьбами? – присаживаясь на стул, обратился к рыжей.

– На самом деле я к тебе, а заодно решила поесть, – улыбнулась девушка, – Камалия так чудесно готовит!

– А по какому вопросу? – что-то мне это перестало нравиться, чувствую, опять какой-нибудь геморрой на мою голову прилетит.

– Хотела позвать тебя погулять по городу, – ответила она.

Так, стоп. Все это как-то подозрительно. Посмотрел на мастера, которая с улыбкой наблюдала за бесплатным представлением, но никакой помощи с этой стороны ко мне не пришло. Наоборот, она подлила масла в огонь:

– Валлис, отличная погода, почему бы тебе не прогуляться с Лалой?

В принципе, действительно, почему бы не прогуляться с красивой девушкой. Однако это же явно не простое приглашение погулять. И проблема тут не в личности Лалы или ее внешности, а в том, что наши отношения закончатся свадьбой, к чему я не готов. А в кланах именно так принято, насколько я знаю.

С другой стороны, это просто прогулка, которая фактически ни к чему не обязывает. Надеюсь.

Мысли пролетели в голове стремительно, а я, в итоге, решил не обижать девушку отказом:

– Я за, но у меня есть некоторые дела в городе, которые я хотел бы параллельно решить, если ты не против.

– Не против, конечно, – обрадовалась Лала.

Благодаря гостье дальнейший наш обед прошел шумно и оживленно. И, как только с едой было покончено, Лала, словно бульдозер, потащила меня из дома, что я едва успел заскочить к себе в комнату, взять деньги и рюкзак.

На улице, как только мы вышли из ворот и отошли от резиденции, Лала остановилась и немного замявшись, проговорила:

– Валлис, на самом деле моей целью было не столько погулять, сколько извиниться перед тобой. Я не должна была заставлять тебя делать такие дорогие подарки, – окончательно засмущалась девушка.

А, вот оно что! А я себе нафантазировал о каких-то отношениях с ней, что-то рассуждал про свадьбу. Гм, ладно, о моем казусе никто не знает, поэтому делаем лицо кирпичом и принимаем извинения.

– Я не в обиде, так что можешь об этом не беспокоиться, – попытался успокоить ее.

– Нет, это действительно было очень некрасиво с моей стороны, требовать у сироты, – девушка на секунду прервалась, поняв, что сморозила глупость, – ой, прости, прости, пожалуйста, – затараторила она.

– Так, – с этим балаганом пора было заканчивать, – все извинения приняты, никакого зла я на тебя не держу, поэтому давай уже считать, что тема себя исчерпала, хорошо?

– Правда? – несмело улыбнулась она.

– Да, да, проехали уже. Ты собираешься со мной идти или обратно пойдешь? – решил, на всякий случай, уточнить.

– Собираюсь, конечно, – преображение улыбки в ненаигранное возмущение произошло за секунду, – а куда?

– Секрет, – решил я над ней подшутить.

– Обожаю секреты! Веди, – не повелась она на подначку.

Вел я нас, кстати, на торговую улицу, которую мне когда-то показала Камалия, и где на нас тогда напало то чудище из портала.

– Валлис, а ты знаешь, что я тебе завидую, – неожиданно заявила Лала.

– Это еще почему? – я немного опешил от таких откровений.

– Потому что с тобой происходит все самое интересное и захватывающее, – начала она свои пояснения, – ты сражаешься с монстрами и врагами, изобретаешь новые и полезные вещи, участвуешь в экспедициях. Кстати, что там было? – моментально перескочила она на другую тему.