Текст книги "Золотая свинья (Памфлеты и рассказы)"

Автор книги: Борис Привалов

Соавторы: Ян Полищук
сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 6 страниц)

Глава VIII
Продажная душа

Боб Гутер был одним из лучших фотомастеров фирмы «Остановись, мгновенье!».

В свое время Боб специализировался на фотопортретах кинозвезд и банкиров да так поднаторел с помощью различных приспособлений приукрашивать внешний вид своих клиентов, что банкиры выглядели на его портретах писаными красавцами, а кинозвезды – завзятыми умницами. После этого он стал любимым фотографом самых влиятельных лиц Потогонии.

Но в конце концов Гутеру так надоело наводить лоск на банковских акул и дочек миллиардеров, что он вообще разочаровался в человечестве.

– Видеть не могу эти физиономии! – плакался он. – Дегтем бы их всех мазать, а я их лаком крою! Дайте мне нормальное человеческое лицо, а то я, честное слово, перейду на съемки животных!

И представьте себе, довольно скоро Гутер осуществил свою угрозу: бросив высокопоставленную клиентуру, стал специалистом по фотографированию млекопитающих, пресмыкающихся и птиц.

Снимал животных Боб Гутер с такой любовью, что фотографии его расходились открытками в сотнях тысяч экземпляров, вызывая восхищение покупателей:

– Ах, какой философский вид у гориллы!

– А какой симпатичный этот удав!

– Лев-то, лев-то! Ну, просто душка, отдыхающий после ленча!

Сам Гутер не мог нарадоваться на своих хвостатых, клыкастых и пернатых друзей.

– Они такие человечные! – рассказывал он всем. – Такие гуманные! Например, в клетке с банкиром Лярдом я бы не прожил и дня – банкир бы меня ограбил и пустил по миру. А льва я мучаю целый день, пока не найду нужной для него позы, и он ничего, только рыкнет изредка, и снова у нас мир и благодать. Да что говорить: ни один зверь никогда не начинал войну, не изобретал орудия массового уничтожения. Если посчитать, сколько зверей за все время существования земли погубили звери и сколько народа было убито во время любой из войн, то великие полководцы окажутся самыми кровожадными существами! Эх, мои миленькие шакальчики, удавчики, львяточки и тигряточки!

Никто не знал, всерьез ли так думал Боб Гутер, но говорил он об этом часто, добавляя к характеристике сильных мира сего еще многие прочие невеликосветские слова.

В канун коронации секретарь Фикс столкнулся с проблемой придворного фотографа-летописца. Он сразу же вспомнил о Бобе Гутере, чья блистательная работа над портретами Бэконсфилда в свое время приводила невозмутимейшего Фикса в неподдельный восторг.

Фикс узнал, что в последнее время Гутер посвятил себя миру животных. Сочетание было идеальным: специалист по съемкам миллионеров одновременно любит и умеет снимать животных! Нет, положительно, он создан для того, чтобы верой и правдой служить мисс Хрю!

Три «робота» отправились в фирму «Остановись, мгновенье!», и Боб Гутер был доставлен на воздушный бал в Хрю-сити.

…На следующий день по окончании бала к еще сонному Гутеру прибыл Фикс в сопровождении двух «роботов».

Секретарь миллиардерши решил поступиться самолюбием и лично навестить фотографа, необходимого ему для важного дела.

Договор был составлен с деловитостью, присущей Фиксу: в течение месяца Гутер обязан каждый день делать десять портретов мисс Хрю, а фирма «Бэконсфилд» платит ему за это довольно крупную сумму долгингов.

Гутер подписал договор, спрятал чек с авансом в карман и, очень довольный таким поворотом судьбы, направился в ателье «Остановись, мгновенье!», находившееся на соседней улице.

Вестибюль ателье был наполнен фотографами. Гам стоял невообразимый.

– В чем дело, ребята? – спросил Боб. – Сегодня большая выпивка, что ли? Почему вы не на работе? Или фирма, наконец, лопнула, как детский шарик?

– У нас бойкот, Боб! – пояснил один из приятелей. – Понимаешь, не забастовка, – теперь забастовки запрещены, сам знаешь закон Шкафта, – а бойкот! Мы не хотим обслуживать салоны миллионеров, пока нам не повысят зарплату.

– А у хозяина как раз заказы, – подошел второй приятель. – «Пэн-Пес-клуб» переезжает из «Бриллиантовой конуры» в новое помещение. Предстоят грандиозные съемки, портреты двух тысяч собак.

– Где они возьмут других мастеров? – сказал третий коллега. – Ведь «Остановись, мгновенье!» – монополист по таким съемкам. Пусть-ка хозяин испортит себе репутацию среди дельцов, если он будет скупиться. Мы не могли тебе сообщить о бойкоте – ты же был в воздухе. А мы уже третий день бунтуем.

– Правильно делаете, – сказал Боб. – Чтобы доказать силу нашей солидарности, примите этот чек в фонд забас… то есть, простите, бойкотчиков!

И Гутер отдал друзьям чек, подписанный Фиксом.

– Но у тебя же, Боб, у самого ничего нет? – запротестовали коллеги.

– Берите, если дают! – улыбнулся Боб.

Шум в вестибюле неожиданно стих.

В дверях показался босс.

Он быстро прошел через вестибюль к широкой лестнице, веером поднимающейся на второй этаж.

Поднявшись на несколько ступенек, владелец «Остановись, мгновенье!» обернулся и печально оглядел собравшихся.

– Гангстеры объектива! Сребролюбцы! – грустно проговорил он. – Вы думаете только о том, чтобы содрать с меня лишний долгинг. А как мне достаются деньги, это вас не интересует. Что ж, бунтуйте, бунтуйте! Но я рад, что среди вас есть и благоразумные люди. Мне только что сообщили, что мистер Гутер заключил великолепный договор с «Бэконсфилдом». Вот с кого вам надо брать пример, бездельники! От своего имени я еще прибавляю мистеру Гутеру по десять долгингов в день…

Боб Гутер так был ошеломлен этой тирадой, что не мог даже произнести ни звука.

А босс нежно кивнул Гутеру и, взбежав по лестнице вверх, скрылся в своих апартаментах.

– Так вот ты какой, Боб! – окружили Гутера коллеги. – Прикидываться, оказывается, мастер… Возьми назад свой поганый чек!

– Так я же только сегодня ночью спустился сверху, с Хрю-сити! – горячо заговорил Гутер. – Ничего не знал о вашем бойкоте! А когда я спасал эту венценосную свинью – вы же читаете газеты! – Фикс пообещал заехать ко мне утром… И я подписал договор… Неужели вы мне не верите?

Коллеги безмолвно начали расходиться.

– Хорошо, я сейчас же поеду к нему и порву эту проклятую бумагу! – закричал Гутер.

Гутер выбежал на улицу, заметался по тротуару, пытаясь остановить такси.

Но в этот момент чья-то тяжелая рука опустилась на его плечо.

– Мистер Гутер?

Боб вздрогнул. Двое мужчин стояли сзади него и улыбались.

– Чего вы испугались, мистер Гутер? Разве мы похожи на «роботов» Бэконсфилда?

– Нет, но я не люблю неожиданные встречи.

– Вы, кажется, искали машину? – сказал мужчина постарше. – Она к вашим услугам.

Он пронзительно свистнул, и из-за угла выехал черный лимузин.

Гутер покорно сел рядом с шофером, незнакомцы – сзади.

– Пока прямо, – сказал шоферу пожилой.

– Итак, вы собирались отправиться к Фиксу, чтобы разорвать контракт? – словно продолжая прерванный разговор, проговорил младший из незнакомцев.

Гутер молча кивнул.

– Так вот, – сказал пожилой мужчина. – Вам не стоит сейчас так торопиться… Мы понимаем, что в глазах своих коллег вы будете выглядеть штрейкбрехером. Но это до поры до времени. Другого выхода у вас нет. Вы должны – для общего блага – приступить послезавтра к своим обязанностям фотографа-летописца при этой свинье.

– Никогда! – воскликнул Боб Гутер.

– Мистер Гутер, – веско произнес пожилой мужчина, – мы из Союза мозолистых рук. Знаем, что вы много раз оказывали нам большие услуги. И на этот раз вы должны нам помочь. Стало известно, что заседания Совета полубогов теперь будут созываться в «Бриллиантовой конуре». У нас есть подозрение, которое необходимо проверить… Дело не так просто, как вам кажется. Вы можете очень и очень помочь десяткам тысяч рабочих, подумайте об этом. Стоп, мы приехали!

…О чем говорили с Бобом Гутером представители союза, осталось неизвестным, но уже через день после этой встречи, в точно обусловленный контрактом час, Боб Гутер явился в бывшую «Бриллиантовую конуру», где поселилась временно, до окончания ремонта Сейфтауна, мисс Хрю.

– А это кто с вами? – спросил Фикс, с подозрением разглядывая согнувшегося под тяжестью аппаратуры мальчика.

– Его зовут Рэд, – сказал Гутер. – Разве я не говорил вам, что работаю с ассистентом? Нет? Странно. Видимо, все эти дела с контрактом просто ослепили меня… Да, это мой постоянный помощник. Моя правая рука. Ставит освещение и подает объективы. У нас в фирме бойкот, вы знаете об этом? А мальчик вне всяких движений, интриг, союзов…

– Что ж, – поморщился Фикс, – пусть остается… Хозяин вашей фирмы весьма лестно характеризовал вас. Надеюсь, что вы оправдаете свою репутацию великолепного мастера, стоящего вне политики?

– Рад стараться, сэр! – подражая «роботам», отвечал Гутер и даже сделал не слишком удачную попытку щелкнуть каблуками.

– И я буду стараться! – приставив фотоштатив к ноге, произнес Рэд.

– Проводите наших друзей в их комнаты, – приказал Фикс «роботам».

…На следующее утро вестибюль фирмы «Остановись, мгновенье!» шумел, как океан во время шторма.

– Гутер – типичный штрейкбрехер! – кричали одни.

– Что делают деньги с человеком! – вздыхали другие.

– Продажная душа! – махнули рукой третьи.

Глава IX
Фас и профиль

Жизнь в бывшей «Бриллиантовой конуре», откуда были удалены все собаки, по-прежнему была беспокойной и суетливой. Утро начиналось с нашествия косметичек, массажистов, портных и ювелиров.

Мисс Хрю принимала ванну, делала лечебную гимнастику, затем ее массировали, смазывали кремами, лакировали копыта, надевали браслеты, примеряли серьги, выбирали фасон нахвостника, ожерелья и шляпки.

Гутер и Рэд работали, не утирая пота и не сворачивая аппаратов: мисс Хрю очень любила фотографироваться. Похоже, что она принимала Гутера и Рэда за каких-нибудь своих любимых служащих. Во всяком случае, стоило им отойти на минуту, как миллиардерша начинала жалобно похрюкивать. Может быть, ей просто нравилось, как Гутер почесывал ее за ухом; понаторев в общении с животными, он это умел делать особенно искусно.

После завтрака и прогулки начинались аудиенции.

От визитеров трудно было отбиться даже «роботам». У входа в «Бриллиантовую конуру» стояло такое количество машин, какое бывает только подле стадионов во время игры в бейсбол или соревнований по катанию горошин носом.

Многие дельцы считали своим долгом побывать на приеме у мисс Хрю, поцеловать ее лакированное копыто и, конечно же, прийти в восторг от ее туалетов.

Фикс безо всяких затруднений переводил хрюканье своей хозяйки со свинячьего языка на потогонийский. Но странное дело: высказывания свинки всегда удивительно соответствовали мнениям сильных мира сего – генералов и министров Потогонии.

Собираясь с визитом к мисс Хрю, местная знать заказывала специальные костюмы. Мужчины приезжали в розовых пиджаках, под цвет нежной поросячьей кожи. Женщины появлялись в платьях, разрисованных поросятами. Самые изобретательные из модниц надевали на нос аккуратненькие нашлепки-пятачки, которые делали их весьма похожими на хозяйку дома.

Верный заветам своего покойного шефа – делать деньги изо всего, – мистер Фикс воспользовался этой прогрессивной идеей и наладил выпуск «пятачков» на одной из фабрик.

К мисс Хрю в гости приезжали и другие знатные животные – любимцы миллионеров.

Побывала с визитом знаменитая рыбка Тикс-Микс-Пикс, которой один военный заводчик оставил сто миллионов долгингов. Ее привезли в специальном лимузине-аквариуме, сопровождаемом лакеями в ливреях морских львов и тюленей.

Произвела на мисс Хрю хорошее впечатление кенгуру Ру, которая уже пять лет владела несколькими миллионами долгингов и фабрикой мыла.

Мисс Хрю была со всеми корректной и гостеприимной. И все же некоторые гости ей не понравились. В частности, это были две сестры – морские свинки, владевшие крупной кинофирмой в Обливуде.

– Мисс не любит родственников, – объяснил Фикс, – она вся в своего благодетеля сэра Бэконсфилда.

Так, в невинных удовольствиях, протекала дневная жизнь «Бриллиантовой конуры». Естественно, она несколько утомляла бедную свинку, и ее укладывали спать пораньше.

И вот тогда-то и начиналась вторая жизнь замка.

– Понимаешь, парень, – говорил Рэду Боб Гутер, – портрет бывает в фас, то есть прямо, и в профиль – сбоку. Попадаются такие лица, что профиль у них совершенно не похож на фас. Словно разные люди перед тобой. Так вот у нас в замке день – фас совершенно не похож на вечер – профиль.

Охрана замка, которая осуществлялась «роботами» Сейфтауна, с наступлением сумерек усиливалась в несколько раз.

Включался инфрасвет, позволяющий при помощи специальной аппаратуры видеть все вокруг ночью как днем.

Бесшумно, как привязанные на леску летучие мыши, крутились установленные на стенах радиолокаторы.

Ржавый Гарри, главарь «роботов», сидел в своей, похожей на диспетчерскую крупного аэропорта, комнате и смотрел на телевизионные экраны, которые показывали ему все, что делается вокруг замка.

Едва спускалась ночь, как подле замка появлялись черные с завешанными окнами лимузины.

Гутеру и Рэду с большим трудом удалось несколько раз увидеть таинственных приезжих, которые собирались в дальнем крыле замка.

Фотограф с удивлением узнал среди них многих своих бывших клиентов.

– Этот, похожий на кусок колбасы, – миллиардер Лярд, – пояснил Гутер Рэду. – А вот этот, в светофильтрах, Вандолларбильд. Он не выносит красного цвета. От красного цвета на теле у него появляется нервная сыпь… Поэтому он ходит все время в желтых очках – сквозь них все красное ему кажется фиолетово-розовым.

Гутер показал Рэду и генерала Шизофра, и сенатора Шкафта, и несколько других влиятельных лиц Потогонии.

– А этого я знаю, – сказал Рэд, – это сенатор Портфеллер. Он был у нас в Городе Улыбок… Этого длинного я тоже где-то видел… Только не знаю, как он называется.

– Он называется, – усмехнулся Гутер, – преподобный Пшиш, епископ Потогонийский…

– Зачем же они собираются? – спрашивал Рэд. – Да еще ночью, как привидения?

– Вот мы и должны это узнать, парень, – задумчиво отвечал Гутер.

С каждым днем все больше внимание Гутера приковывал к себе Ржавый Гарри – этот некогда знаменитый гангстер, взятый на службу еще стариком Бэконсфилдом и ныне пребывающий на посту начальника охраны Сейфтауна.

Для установления личных контактов с Гарри фотограф сделал несколько портретов его в классическом «миллионерском» стиле, на них Ржавый Гарри выглядел таким красавцем, что его еле смогли оторвать от созерцания самого себя. А после того как Боб увековечил Ржавого Гарри в обнимку с мисс Хрю, старый гангстер официально объявил Гутера своим лучшим другом.

По-видимому, это в большой степени размягчило характеры и прочих «роботов», они стали оказывать Гутеру всяческие мелкие знаки внимания и стремились тоже получить от Боба выигрышные фотографии.

Таким образом Гутер и Рэд довольно скоро получили право свободно бродить по всем комнатам дворца, чем они и широко пользовались, стараясь не попадаться на глаза Фиксу, потому что дотошный секретарь был большим любителем выведывать у каждого встречного, куда, зачем и почему он направляется.

– Ну, парень, пора приступать к делу! – скомандовал Гутер своему юному помощнику, когда они смогли беспрепятственно появиться у того кабинета, который особенно бдительно охранялся «роботами». Рэд только кивнул в ответ и достал из-за пазухи заранее припасенный микромагнитофон.

Боб не стал терять время и принялся фотографировать чрезвычайно польщенного этим обстоятельством охранника. Рэд исчез.

– Повернитесь сюда, еще раз, еще! – командовал Гутер, вертя во все стороны «робота». – Вы хотите быть красивым? Понятно… Красота требует жертв… Терпение. Снимаю с выдержкой… Раз… Два… Три…

На счете «десять» Рэд появился рядом. Он сделал знак своему шефу, и выдержка тотчас же кончилась.

– Новые способы скоростной съемки не дают такого эффекта, как добрый старый метод, – собирая аппаратуру, разъяснял Боб охраннику. – Я снимал по старинке, но, будьте уверены, ваш портрет можно будет спокойно отправлять на любую кинофабрику – вас сразу же пригласят на роль героя!

Охранник был вне себя от счастья.

Снова в этот вечер прибыли «привидения», несколько часов провели в таинственном кабинете, а затем так же бесшумно умчались в своих черных бронелимузинах.

На следующее утро Бобу Гутеру и Рэду ничего не оставалось, как вновь прибегнуть к трюку с фотоаппаратом, чтобы отвлечь внимание охраны и вынуть магнитофон.

– Теперь самое главное, – прошептал Гутер, – переправить пленку в Город Улыбок. Вашим нужно ее прослушать как можно скорее, но ума не приложу, как можно отсюда выбраться незамеченным.

– Это не так уж сложно, – немного самоуверенно ответил Рэд. – Мы же с ребятами знаем в этом замке все потайные лазы… Я бы и сам мог пробраться к отцу, да вдруг меня хватятся.

– Неподходящий вариант! – сказал Гутер. – Сразу очутимся в тюрьме у Шизофра.

– Тогда я вызову Ноя, – решил Рэд. – Он здесь бывает раз в два дня… Вон видите, веточки на кустах загнуты? Мы условились: как только у нас с вами будет все готово, я должен запись спрятать под кустами и подать знак. Тут опять требуется ваша помощь, мистер Гутер.

На этот раз Гутер повиновался распоряжениям своего помощника. В тот же вечер он притащил на полянку мисс Хрю и дюжину «роботов».

– Хочу снять вас, мисс, – почесывая свинку за ухом, говорил Боб, – при лучах заходящего солнца… Поэтично получится, черт подери! А потом еще один снимок, групповой, – вы в окружении своих верных друзей… Правильно, ребята?

– Хрю-хрю-ура! – хрипло и радостно отозвались «роботы».

После короткой перепалки из-за того, кому сидеть ближе к мисс Хрю, «роботы» сгрудились так, что чуть не задавили бедную свинку. Этого времени вполне хватило на то, чтобы Рэд сумел отлично спрятать банку с пленкой и оставить все нужные для Ноя знаки.

…Наутро тайник был пуст. Лишь посвященный мог заметить над ним скрещенные веточки – знак, который свидетельствовал о том, что дело сделано.

– Теперь все в порядке! – радостно воскликнул Рэд. – Запись у наших!

Глава X
Это же бунт!

В землянке Генри Кларка представители Союза мозолистых рук прослушали доставленную из «Бриллиантовой конуры» пленку.

– От хозяев и следовало ожидать какой-нибудь подлости, – сказал Кларк, – но это уже переходит всякие границы. Наши судьбы решает какая-то свинья – черт с ней! В конце концов Бэконсфилд был такой же свиньей, только умел говорить и писать. Но чтобы с помощью свиньи заставить нас голодать… Надо же придумать такое!

Магнитофонная пленка зафиксировала только часть разговоров полубогов, но этого было достаточно, чтобы понять замысел Лярда.

Теперь Фикс во всем выполнял волю Лярда. Заводы Бэконсфилда фактически составляли с заводами Лярда одну индустриальную империю.

Мисс Хрю была для бизнесменов просто бесценной находкой. Об этом Лярд сказал откровенно полубогам.

Вкратце его мысль сводилась к следующему: если рабочие его заводов или заводов Вандолларбильда узнают, что их зарплата будет понижена, то они, поскольку забастовки запрещены ныне законом Шкафта, тотчас же начнут распространять листовки, прокламации, устраивать собрания и демонстрации, на которых будут ругать владельца заводов, обращаться к владельцу с требованиями, поносить его имя… А скоро выборы, и нельзя так рисковать репутацией даже какого-нибудь Портфеллера.

Но если снижение зарплаты «объявит» на своих заводах мисс Хрю, то все протесты рабочих ни к чему не приведут. Мисс Хрю обладает великолепными нервами, и все нападки на свою персону переносит на редкость легко и равнодушно. Мисс Хрю неуязвима для рабочих союзов и их агитаторов. Она – идеальная хозяйка! Ее репутацию нельзя поколебать. К ее имени не пристанут никакие обвинения.

– Конечно, с нее взятки гладки, – сказал Кларк. – Мы еще увидим, что Лярд оставит в наследство свое состояние – формально, по крайней мере – какому-нибудь попугаю, а Вандолларбильд – кошке!.. Попробуй повлияй на кошку: что ей до нашей нищеты! И обвинять некого – не будешь же взывать к человечности попугая и гуманизму кота!

– Неужели мы будем терпеть это свинство? – возмутился старый рабочий.

Кларк сообщил, что Боб Гутер из «Бриллиантовой конуры» передал ему две важные новости: после того как будет объявлено о снижении зарплаты на заводах Бэконсфилда, мисс Хрю для поднятия духа рабочих лично посетит свои владения. Специальные декораторы и художники должны обставить церемонию посещения заводов свиньей с огромной помпой.

…В назначенный день на полах цехов были расстелены ковры. Стены зданий попрысканы любимыми духами мисс Хрю.

Пышная свита миллиардерши состояла из директоров предприятий, местных финансовых воротил, незримыми цепями прикованных к концерну Бэконсфилда, и светских дам-патронесс, сопровождаемых своими любимцами – собачками, кошками и даже черепахами.

На мисс Хрю был блестящий туалет: золотая пелерина и походная коронка номер два. Позолоченные копытца сверкали, словно при каждом шаге высекали из зеленого ковра искры.

Фикс невозмутимо шел следом за мисс Хрю с блокнотом в руке. Как только миллиардерша хрюкала или ее что-нибудь интересовало, он немедленно делал запись в блокноте.

Рабочие едва удерживались от смеха, глядя на это шествие. Время от времени раздавались громкие смешки, унять которые не могли даже суровые взгляды охранников, шагавших по бокам от мисс Хрю.

– Кланяйтесь, кланяйтесь! – призывали охранники. – Ведь это же ваша хозяйка. Кричите: «Хрю-хрю-ура!».

– Сами и хрюкайте! – крикнул кто-то из рабочих. – Нравится свинье лизать хвост – мы вам не мешаем…

Телохранители-«роботы» размахивая дубинками, кинулись искать смутьяна.

Худенький негритенок, проскользнув между сосисочными машинами, вытащил из-за пазухи огромного пегого кота.

– Ну, выручай! – сказал негритенок и швырнул кота под ноги мисс Хрю.

Это произошло так быстро, что никто не заметил, откуда взялся кот. Многие впоследствии утверждали, что он свалился прямо с неба.

Кот при виде свиньи выгнул спину и зашипел, как гусак.

Какая-то высокопоставленная собачка не выдержала и бросилась на кота, но, поскользнувшись, съездила лапой по пятачку мисс Хрю.

Раздался отчаянный визг. Мисс Хрю ошалело метнулась в сторону.

Закричал истошным голосом Фикс.

Собаки из свиты вразнобой залаяли.

Охранники бросились за свиньей.

Кот – нарушитель спокойствия – вильнул хвостом, царапнул руку Фиксу и, схватив по дороге гроздь почти готовых сосисок, пулей выскочил из цеха – только его и видели! Недаром этот кот прошел суровую школу Города Улыбок и двадцать раз выходил на орбиту в «Бриллиантовой конуре».

Мисс Хрю мчалась по цеху под улюлюканье рабочих. За нею гопали башмаки охранников.

Испуганная свинья, сверкая копытами, в поисках убежища ринулась… прямо в пасть гигантской сосисочной машины. Она с разбегу прыгнула в громадную металлическую воронку, на дне которой еще крутилась очередная загрузочная порция свинины.

Свинья-миллиардерша юркнула в машину, и охранники с ужасом увидели, как она перекручивается на сосиски стальными резцами машины-автомата…

Только через десять минут, при вторичном осмотре цеха, было обнаружено возле сосисочного агрегата несколько бриллиантов из ожерелья мисс Хрю.

Машину остановили. Всю партию сосисок – почти три тонны – взяли на анализ в лабораторию.

К ночи стал известен результат: во всех трех тоннах сосисок были обнаружены или мельчайшие частицы позолоты копыт, или молекулы платья, или атомы короны…

Сомнений не было: миллиардерша, пропущенная через мясорубку, превратилась в обычные свиные сосиски своей собственной фирмы.

Мистер Фикс вне себя от горя решился на крайние меры: прежде всего арестовал всех охранников, которые проморгали мисс Хрю.

На допросе их начальник, Ржавый Гарри, чтобы спасти свою грешную и смертную душу, начал закапывать всех друзей.

Фикс спросил его, не подозревает ли он кого-нибудь из персонала бывшей «Бриллиантовой конуры» в шпионаже. Преемник Ржавого Гарри назвал на всякий случай Боба Гутера и его ассистента Рэда.

– Не пропадать же невинному человеку, – размазывая слезы, причитал гангстер, – а они, наверное, шпионы.

– Почему вы так думаете? – спросил гангстера Фикс.

– Да хорошие ребята они, – сказал гангстер. – А раз хороший парень – значит, не наш… Нутром чую!

Фотографа Гутера и Рэда в ту же ночь арестовали молодчики Фикса и отвезли в Нью-Торгскую тюрьму. Им было предъявлено обвинение в том, что они готовили террористический акт против мисс Хрю.

На первых страницах всех газет были напечатаны отчеты о гибели миллиардерши, интервью с собачкой-левреткой Ван Дер Виблом, которая созналась, что она была влюблена в мисс Хрю и даже хотела на днях ей сделать предложение, а также фотографии сосисочной машины, грузовика, наполненного сосисками, ученых, берущих анализы, Фикса без памяти и многое другое, не менее скорбное и увлекательное.

На похоронах мисс Хрю играли оркестры, палили пушки. Останки мисс Хрю лежали в гигантском гробу: ведь не так просто втиснуть в ящик, даже очень большой, три тонны сосисок!

Было объявлено, что отныне концерн «Бэконсфилд» не будет выпускать сосисок вообще.

– Боже правый! – скорбно сказал мистер Фикс, вернувшись с похорон. – Где это видано, чтобы миллиардеров перерабатывали на сосиски? Это же… это же… бунт! Это же без пяти минут революция!