Текст книги "Магия во зло (СИ)"

Автор книги: Богдан Дорошин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 18 страниц)

А потом я стал вспоминать вчерашний вечер. Отчетливо увидел начало своей пьянки, смутно – ее конец. Потом, уже более разборчиво, то, как я брел по коридору к ближайшей кровати и подслушал… точно! Я же подслушал важную информацию, благодаря которой можно срубить нехило денег!

Я опрометью выбежал из ванны, бросившись к кабинету Пейна, который сейчас нахально занимала Эскель. Ворвался без стука, и опять застал лидера Тройки в неподобающем виде: она как ни в чем не бывало одевалась, натягивая на себя кофточку. Увидев меня, глаза девушки гневно расширились, а потом из голубых, стали темно синими, сверкнув магическим огнем. Подобный фокус обожал проделывать и бывший владелец кабинета, но у некроманта цвет глаз менялся на порядок чаще чаще.

Шестым чувством, я понял, что Эскель сейчас сорвется и начнет психовать. И пусть я как бы архимаг, но знание этого меня не успокаивало. Эта девчонка в состоянии выкинуть такие фокусы, о которых мне и слышать не доводилось.

– Э-м, прошу прощения, – поспешно выговорил я, примирительно поднимая руки, и поворачивая голову в сторону, дабы мой начальник не слишком смущался. – Я по поводу нашей вчерашней беседы. Ты не забыла?

Эскель косо глянула на меня, весь ее вид выражал удивленное: я то помню, но вот как ты умудрился не забыть?! Что ж, ответ покрыт тайной: я бы и сам не прочь узнать. Может помог медальон?

Когда Эскель привела себя в порядок, а ее глаза вновь стали прозрачно голубыми, она неохотно указала мне на стул. Я тут же присел, глазами продолжая искать на поверхности стола кувшинчик или кружку с какой-то жидкостью. Сушняк самое противное что может быть, после головной боли.

– То, что ты вчера услышал, не имеет к тебе никакого отношения, – заявила лидер Тройки. – Это сугубо наше с Мелманом дело, о котором распространятся лишний раз не следует. Оно не сложное, но очень ответственное, так что помощи нам не надо.

– Не надо помощи? – возмутился я. – Это полная чушь! Не забывай, что я архимаг, а подобная поддержка никогда не помешает!

Для меня это был чуть ли не единственный шанс сохранить положение вещей. У меня довольно легкая жизнь. Я студент, я плохо учусь и не работаю. Но при этом наслаждаюсь всеми благами. А с недавних пор меня и донимать перестали…

– Не буду спорить, за последнее время ты многому научился, но предстоящая работа будет базироваться не на доскональном использовании магии, а на человеческих отношениях. Думаю, ты сам понимаешь, что такой гад как ты, нам здесь не помощник.

– Не скажи, не скажи, – возразил я. – Череп разве тебе не рассказывал, как я охмурил семейку Конструктора? Так что не упрямься – рассказывай в чем соль.

Эскель вздохнула, но придумать как отвертеться от назойливого меня не смогла. В конечном итоге ей же лучше быстренько мне обо всем рассказать, чтобы я скорее покинул ее. Девушка ведь она не глупая, понимает, что не отстану…

– Ладно, черт с тобой. – Эскель сдалась. – Все равно у тебя не хватит данных, чтобы участвовать в деле. Суть такова: есть одна особа, которая может быть ключом к довольно любопытной информации, чья стоимость может превысить даже самые смелые предположения.

– И?

– К указанной особе нужно постепенно втереться в доверие, чтобы она привыкла к тебе, начала доверять и, в конечном итоге, пустила тебя к своим тайнам.

Я непонимающе развел руками, задавая вопрос:

– И почему же у меня не хватает данных? Да я просто-таки создан, чтобы втираться в доверие!

Эскель уставилась в зеркало, начав поправлять свою прическу. Некоторое время моя персона игнорировалась, но если девчонка хотела таким образом от меня избавиться, то у нее ничего не получилось. Я продолжал сидеть, пока не услышал ответ на свой вопрос. Лидер Тройки говорила нехотя и с длинными паузами, верно надеясь, что я сам еще откажусь пока не поздно.

– Это невозможно. И не потому, что ты можешь не справиться, а потому, что ты находишься совершенно на другом уровне.

– То есть? – не понял я.

– Какой у тебя сейчас курс? Второй? А наша цель учиться на четвертом. Вот и задумайся.

Я задумался, но не слишком успешно. Ну четвертый так четвертый, в чем проблема-то? На это Эскель выдала мне целый ряд аргументов, и некоторые из них добрались даже до моего затянутого пленкой похмелья разума.

– Проблема только в разнице курсов? – уточнил я.

– М-мм, да. – С заминкой протянула Эскель, но по ее виду я сразу же понял, что она может выдать мне еще с десяток подобных проблем, из-за которых я не могу участвовать в предстоящей операции. – И это довольно существенно. Она вряд ли станет общаться с подозрительным типом, страшим ее по возрасту и младшим по иерархической лестнице.

– Она? – удивленно перебил я.

– Да, – Эскель обнажила зубки в улыбке. – Девушку зовут Жанна Элидеганс и у нее очень интересные родители.

– Родители?

– Именно. Нас интересуют ее родители. И пожалуйста, не спрашивай кого это «нас»!

– А если я переведусь на четвертый курс?

Девушка чуть склонила голову и лишь большим усилием воли не постучала пальчиком по виску.

– Это невозможно, – сказала она.

– Почему же? А как же мгновенный переход?

Эскель промолчала, но вскоре на ее лице заиграла самодовольная улыбка. Может быть, она что-то знает такого, чего не знаю я? Что ж, это возможно, но Гардинг когда-то сама говорила, что в Академии Королей есть возможность шустро перескакивать с курса на курс, сдавая экзамены экспромтом. В этом нет ничего необычного, а с медальоном Дархана – и ничего сложного.

– Что ж, – лидер Тройки что-то решила для себя и ее голос изменился, набирая тембр сладкозвучного шипения змеи, – если переведешься на нужный курс – считай мы договорились.

– Вот так и сразу бы!

Я отправил начальству воздушный поцелуйчик, от которого оно скривилось, встал и покинул бывший кабинет Пейна. Сейчас первоочередная задача это поиск питьевой воды и зубной пасты. А уже потом можно задуматься о других проблемах, в том числе и о переводе.

Натали Гардинг попыталась убежать от меня, но на каблуках оторваться от крутого архимага (особенно если он бывший сапер) невозможно. Я догнал своего декана и в который раз за сегодняшний день, начал ныть:

– Ну почему?? Что это за ерунда такая… мгновенный переход он ведь для всех, разве нет?

– Нет, – отрезала Гардинг, протискиваясь в дверь и стараясь шустро закрыть ее за собой; я вовремя подставил ногу и у Натали ничего не получилось. – Это невозможно. Да и вообще, с чего это ты неожиданно заинтересовался переходом на новый курс?

– Ну-у, – протянул я, не зная, что сказать, – нужно же расти над собой. Третий курс это конечно не нулевые подготовительные, но все же… там очень скучно! Не с кем поговорить, да и обучением занимаются там кое-как.

Я загнал Гардинг в тупик. По своей глупости женщина вбежала в кабинет, где выход был только один. И его заслонял своей могучей спиной я. Декан тяжело вздохнула, глядя на меня, и поняв свое положение, пошла в бой.

– Учат кое-как? – с сарказмом повторила она. – А может быть дела обстоят по-другому? Может учат хорошо, но кое-кто этим не пользуется? Из девятнадцати лекций ты был всего лишь на пяти! Твоя успеваемость самая низкая среди твоих однокашников и это достаточный аргумент для того, чтобы оставить тебя на третьем курсе. Скажи спасибо, что тебя еще не выперли с Академии…

Я невесело натянул губы, изображая недовольную улыбку: могли бы выкинуть – давно бы уже выкинули. И, не смотря на то, что мне начала нравится здешняя жизнь, обрести свободу я был совершенно не против.

– Но я архимаг, черт возьми! У меня же есть медальон: экзамены на четвертый курс я сдам без всяких проблем!

– Да, но по правилам Академии, – с самодовольством возразила Гардинг, – к подобного рода экзаменам допускаются лишь круглые отличники и одаренные гении. Ни тем, ни тем ты, Тод, не являешься, так что извини…

Натали Гардинг направилась к двери, но выпускать ее я не собирался. Слишком много времени ушло на то, чтобы загнать ее в глухой угол, откуда деваться просто некуда. Если сейчас дать деканше уйти, то потом выловить ее будет намного сложнее.

– Это нечестно! – воскликнул я, ненароком становясь так, чтобы проскочить к двери было невозможно. – Я упорно учился, можете меня проверить! Я управляю потокомне хуже чем вы!

Конечно это большая и наглая ложь, с потокомя совладать мог только при большой удаче, если бы не медальон Дархана и накопленная в нем манна, то я вряд ли мог бы колдовать. Но Гардинг же знать это не обязательно, я могу удивить ее, продемонстрировав пару фокусов.

Первым номером в моей цирковой программе стал защитный барьер, появившийся из моего пальца и застывший между мной и деканом прозрачной дымкой. Натали нахмурилась, а я напряженно сосредоточился. В магических учебниках очень четко прописывалось, что если маг посильнее ломает наколдованный барьер мага послабее, то последний будет чувствовать себя не лучшим образом. Его словно по голове ударят чем-то очень тяжелым, а мне не сильно хотелось испытывать подобное.

– Это что такое? – удивленно спросила Гардинг. – Ты хочешь напасть на меня, своего декана?

В ее голосе читалась насмешка, но где-то в глубине зеленых глаз я заметил и угрозу. Среди всех запретов Академии Королей, запрет на нападение на преподавателей самый строгий. Выгнать меня не выгонят – до сих пор действует постановление Храма Суда – но взбучку устроят знатную.

– Нет, – все осмыслив, наконец выдал я, сгибая напряженный палец и убирая барьер. – Просто хотел вам кое-что напомнить.

– В самом деле? Ну давай.

Она глядела на меня взглядом победителя, которого невозможно ничем пронять или достать. Несмотря на все мои уловки, Гардинг была абсолютно уверена в своем решении, и менять, судя по всему, его не намеревалась. Декан готовилась к любому новому фокусу, но то что я выкинул, ее поразило.

Уйдя в сторону я перестал заслонять дверь, освобождая женщине дорогу. Та приподняла бровь, и уже хотела воспользоваться возможностью сбежать, но в последний момент мои губы растянулись в гадкой ухмылке. Самым невинным голосом, я тихо произнес:

– Кгхм, леди Гардинг? А вы не забыли… о Королеве Доне?

Декан резко повернулась ко мне, взмахнув шелковой гривой волос. Когда я выполнял просьбу Дархана, рассказывая все Натали, мы условились, что этот вопрос больше подниматься не должен. Инцидент с Королевой Доной как и бунт древних до сих пор находился под грифом «совершенно секретно». Об этих, уже таких давних событиях, знали лишь единицы.

Так почему не воспользоваться и не надавить? Отличная идея как по моему, особенно если я не требую золотых гор, а просто хочу получить допуск к экзамену. Убивать меня, в таком случае, нецелесообразно.

– Мы же договаривались, разве ты забыл? – с прищуром напомнила мне Натали Гардинг.

– Да, конечно, – нарочито громко, прикидываясь дурачком сказал я. – Но с тех пор прошло много времени, вам не кажется? Наш контракт теряет силу…

– Я тебе сейчас покажу, что он теряет! – зашипела Гардинг. Она схватила меня под локоть и поволокла глубже в кабинет, чтобы не дай бог нас не подслушали. Когда я оказался припертым к подоконнику, мне в лицо уткнулся палец увенчанный устрашающим красным ногтем. Я содрогнулся – длинные женские ногти всегда меня пугали. – А теперь поясни мне, будь добр, что все это значит! Разве мы не заключили сделку, когда я обещала простить тебе все провинности? Или ты хочешь вновь вернуться к уборкам кладовых?

– Не особо, но если этим мне придется заняться на новом курсе – то так тому и быть.

Я заискивающе улыбнулся, но мое напускное радушие разлетелось о холодную стену серьезности Гардин.

– Ты опять за свое? – вспылила она. – Сколько можно повторять – это невозможно!

– В мире нет ничего невозможного!

– Есть! – отрезала Натали. – Я не могу тебе помочь. Согласна, сведенья, которые ты мне передал, во многом оказались точными (до сих пор ума не приложу как такое возможно, говоришь тебе сон приснился?), но требовать что-то взамен, особенно после того, как с тобой, изъясняясь твоим языком, «расплатились», неприемлемо.

– Но я же хочу развиваться в магических искусствах! Просто чудовищно с вашей стороны лишать меня шанса. Подумайте еще раз: кому я буду мешать, если меня допустят к новым знаниям?

Гардинг в задумчивости молчала в ответ на мой умоляющий тон. Это было хорошим знаком, и я продолжил свой нажим, ныл, словно просил у мамочки купить чертову игрушку.

– Я даже запишусь в волонтеры магических экспериментов…

– Правда запишешься? – подозрительно спросила меня Натали, перебивая на полуслове. Я чуть не поперхнулся, зафыркал аки конь, но все же нашелся.

– М-мм, конечно! Они могут на меня рассчитывать…

Второй Я, скрывавшийся за стеной моего сознания и не раболепствующий сейчас перед Гардинг, ругнулся и сплюнул себе под ноги. Нужно срочно продумать как откосить от волонтерства, иначе у меня вместо усов щупальца начнут расти. Кто там у них главный в лабораториях? Кажется Дэн Гороса? Посмотрим, посмотрим… кажется я найду способ как с ним договорится…

Натали Гардинг между тем вышла из своих раздумий. После длительного сражения с собой женщина невесело поаплодировала, и я понял, что моя точка зрения одержала победу.

– Ты вообще знаешь схему «мгновенного перехода»? – неожиданно спросила декан. – Расскажи мне о ней, немного…

– Ну-у… вообще-то последнюю фразу должен был произнести я.

– Вот как? Нечто подобного я и ожидала. Как всегда не разобрался как следует, и уже лезешь в бой. Как на тебя похоже.

Я развел руками, мне нечего было сказать, а Гардинг начала полоскать мне мозги. Стала рассказывать об истории мгновенных переходов с курса на курс, не забывая указать и тех личностей, что прославились сим занятием. Рекорд принадлежал Дархану – он окончил Академию Королей за шесть лет, чем навечно вписал себя на доску почета магической школы. Его медальон, между прочим, сейчас помогал мне упорно бить поставленный рекорд. За прошедшие полгода с момента показушной битвы с Пейна, я продвинулся на три курса вперед и научился достаточно хорошо применять магию. Как мне кажется…

– Суть мгновенного перехода – в испытании, которое устраивают студенту экзаменаторы, – продолжала Натали. – Никаких теоретических и практических рамок: препятствиями может служить все что угодно…

Дальше последовал не слишком приятный перечень несчастных случаев и всевозможных ЧП, но что поделать, без этого до золота не добраться. Придется все стерпеть, ведь жизнь, как говориться, дороже.

– Я все понял, можете воздержаться от дальнейшего словесного потока. Никакие препятствия меня не остановят – я должен попасть на новый курс.

– Что ж, тогда ладно, – Гардинг безразлично махнула рукой и прямо в воздухе появился клочок бумаги, ставший медленно падать к земле. Пока я его поднимал, декан успела выскользнуть из кабинета, оставив меня наедине с собой и рваным куском бумаги.

Я прочитал текст, написанный красивым ровным почерком. Там значилось следующее: «Прости, экзаменаторы мгновенного перехода на ближайшее будущее все расписаны. Но кажется одному профессору нужна помощь, он намечает небольшое путешествия, где ему может пригодиться помощник. Ты найдешь его по этому адресу. Все необходимые рекомендации я, так уж и быть, дам. Целую».

Я тупо моргнул несколько раз, а потом побежал догонять деканшу. Как назло, от нее уже и след простыл. Со злостью сжав клочок бумаги, я высказал пустому коридору все, что думаю о всяких грудастых магичках. Потом еще раз взглянул на указанный адрес, но ошибки не было.

Я простонал: Натали Гардинг все же сумела отомстить мне за украденное время. На бумаге ее же почерком был начерчен до боли знакомые координаты, куда я частенько отправлялся отбывать наказания, будучи еще только на первом курсе.

Профессор Герп терпеть меня не мог, и я отвечал ему взаимностью. Не знаю, что за предприятие он задумал, но чую, добром это все не кончится. Все что мне остается: утешать себя фантазиями на счет большого куша, который удастся урвать из новой, несомненно важной, авантюры «Преступников».

С недобрыми мыслями и без всякой охоты я плелся по открытой веранде к жилищу Герпа. Профессора пользовались особыми привилегиями, они жили в лучших апартаментах замков, а у кого было желание, тот мог поселиться в удобных коттеджах. Именно так поступил Герп, предпочитая летом жить почти что на свежем воздухе, с собственной лужайкой и садиком.

На подходе к калитке я налетел на защитные заклятия, но их все удалось успешно обойти. Я даже не сломал ни одного, из-за чего справедливо мог надеяться, что Герпу не на что будет сердится. Хотя моя рожа… ох он ее не любил, когда преподавал на подготовительном курсе. Каждую лекцию, иногда по два раза, он прикапывался ко мне, издеваясь с моей несообразительности и тугодумия. Интересно он долго будет ржать, когда я поведаю ему цель своего визита?

В одной руке у меня было зажато рекомендательное письмо от Гардинг, а во второй – хороших размеров булыжник. Когда идешь в гости к неприятелю, нужно всегда быть готовым к самым неожиданным поворотам. Конечно, как я уже говорил, избиение преподавателей сурово наказывались, но порой другого выхода у нас, студентов, просто не остается.

Калитка оказалась не запертой и я успешно проскользнул в тихий дворик. Камень, вопреки своим смелым мыслям, я все же выкинул, профессор Герп мог бы не так все понять и подпортить мне здоровья. Не смотря на свою дряхлость и вроде бы гуманитарное направление в магии, огненными шарами старик метался метко и быстро.

– Добрый день, профессор! – радостно воскликнул я, когда на мой стук, дверь отворилась. – Сколько лет, сколько зим! Я так за вами соскучился, что… ой, да вы поправились! Хорошо питаемся, а?

Герп хмуро осмотрел меня, но вскоре перевел свой взгляд мне за спину. Он справедливо считал, что такой как я не мог прийти в гости по собственной инициативе и без задней мысли. Я определенно отвлекал внимания, пока затаившиеся мордовороты пробирались к черному ходу и открытым окнам.

Прощупав ближайшее пространство с помощью довольно сложного сенсорного заклинания, Герп нахмурился еще сильнее. Его первоначальная гипотеза оказалась неверной – я пришел один.

– Чего надо?

Обычно он издевательски вежлив, но сегодня решил не ломать комедию. Видно посчитал, что не перед кем выделываться. Слова его были грубы и порывисты.

– Я к вам по делу, профессор, сэр, – я тоже решил сделать исключение и убрал привычный сарказм из голоса. – Вот.

Профессор хмуро взял записку и быстро пробежал глазами мою рекомендацию. Потом его губы насмешливо изогнулись, а мне стало не по себе. Чего это он так подозрительно лыбится?

По правде говоря, я ожидал целой тирады на полчаса, где Герп будет обхаживать меня насмешками и грубыми издевками. Это как раз в его стиле. Он, словно кошка, любит играться с пойманной мышкой… вот только кто ему сказал, что я – мышь? Впрочем, на этот раз профессор ограничился скупым насмешливым взглядом и только.

– Захотели перевестись на новый курс, мистер Тод? А сможете?

– Постараюсь.

– Тогда прошу за мной, – Герп скрылся в прихожей своего домика, знаком сказав мне, чтобы я следовал за ним. – И не забудьте двери закрыть.

Я оказался в хорошо обставленной гостиной. Два мягких диванчика стояли друг напротив друга, и между ними умостился кофейный столик, на который помимо газет и всякой ерунды, можно ставить ноги. Конечно, профессор Герп являлся большим любителем литературы и большая часть пространства была заставлена книжными полками. Я быстро пробежался глазами по корешкам, но любопытство меня не посетило. Все знают, что Герп – маньяк, который может держать у себя в библиотеке смертельно опасные свитки.

Мне предложили сесть, но на этом гостеприимность профессора закончилась. Он на некоторое время отправился на кухню, откуда вернулся с дымящейся чашкой в руках. Чай он конечно запарил, исключительно для себя.

– Итак, – сделав глоток и изобразив блаженствующую мину, начал Герп, – вам наверное уже сказали куда и зачем я отправляюсь, так что буду краток. Ваша задача будет предельно…

– Эм, извиняюсь, что перебиваю, но леди Гардинг не просветила меня на счет предстоящего мероприятия.

– Что? В самом деле? – Герп даже хихикнул; про себя я пожелал, чтобы старик обжег себе горячим чаем глотку. – Ну тогда ясно, почему вы еще не струсили и не убежали.

Он назвал меня трусом? Во урод! Да я ему такие чудеса храбрости могу показать, что… м-м… а что он имел в виду под своим тонким намеком, интересно бы знать?

– Поподробнее можно? – нехотя спросил я, чувствуя, как по спине начинают бегать мурашки.

– Конечно можно, – Герп ухмыльнулся. – Мне нужно собрать образцы для практических занятий по некрологии…

– Некрологии? – подозрительно переспросил я. – А разве она не запрещена?

Герп скосил на меня глаза и я почувствовал себя идиотом. Его слова подтвердили мой диагноз.

– Не путай некрологию с некромантией! Первое – это наука о мертвых, и она в Первом королевстве не является запрещенной, а второе – практическая черная магия; ее у нас не преподают.

– Но смысл-то один, верно? И там и там замешаны живые мертвецы…

Профессор Герп закатил глаза и фыркнул. На третьем курсе он не преподавал никакие предметы, а поэтому три с половиной месяца мы с ним не пересекались. За это время он уже стал забывать каким дебилом я был, и, верно, остаюсь…

– Что-то в этом мире остается неизменным, – вздохнул он, а потом налетел на меня с вопросом: – Как ты вообще получил эту рекомендацию, если не знаешь элементарных вещей? Учти, некрология – это один из важнейших предметов четвертого курса…

Старик допил свой чай и с помощью левитации отправил чашку обратно на кухню. Я сидел на диванчике, сражаясь с искушением взвалить ноги на кофейный столик. Интересно, Герп сильно расстроится? Ноги вроде бы у меня чистые…

– Твоя задача, – вернулся к инструктажу Герп, – будет заключаться в вскрытии могил и выуживании оттуда органического материала.

– Каких таких могил? – не понял я. – Мы что отправимся…

– Именно. Ты чертовски догадлив. Мы отправимся в Склеп.

Не теряя времени, я пустился на поиски подмоги. Со Склепами шутить нельзя, это вам не обычное кладбище. Подобные мавзолеи разбросаны по всему миру, и их обитатели пережили даже Большой Катаклизм. Хотя слово «пережили» не очень-то уместно в отношении живых мертвецов.

Брррр! Нежить! Как я ее ненавижу. А все началось с простых страшилок у костра, где матерые ветераны рассказывали молодняку о своих приключениях. Один такой – не помню точно его имени – вспомнил на ночь глядя одну старую легенду. Как-то раз, рота мечников, преследуя отряд дезертиров, спустилась в сырую пещеру, которая оказалась самым настоящим храмом. Мечники быстро отыскали ренегатов, но тут же были атакованы вампирами и зомби, которые не оставили от сотни человек и двух десятков.

Герп психопат если думает, что я ему стану помогать в осквернении могил. Пусть сам подыхает, а я посмеюсь над его трупом. Конечно при условии, что от него что-то останется.

Я ворвался в большую гостиную штаб-квартиры «Преступников» и застал там Пака и Логана, которые тихо о чем-то перешептывались. Заметив меня, они не выказали особого восторга. Что ж, я их прекрасно понимал: до встречи со мной, оба друга не знали смысла выражения упиться до блевоты и именно я им объяснил что к чему на практике. А что? Без этого в столь суровом мире вообще никак…

– Привет, – сказал я, подсаживаясь к своим товарищам. – Как идут дела по сбыту награбленного?

Недавно эти двое очень успешно совершили налет на каких-то своих дальних родственников. В операции я участия не принимал, увлеченный в то время успешным шулерством.

– Пока никак, – ответил Логан. – Антиквариат сейчас никому считай и не нужен. Нужно было забирать золотые подсвечники и столовое серебро.

Я некоторое время молчал, просто прислушиваясь к разговору о предстоящих соревнованиях по магическому фехтованию. Потом заговорщицким тоном я спросил у друзей, не хотят ли они неплохо подзаработать. Будучи от природы падкими к наживе, два товарища тут же согласились, но их пыл резко остудился, когда я стал вводить их в курс дела.

– Да ты что, – изумился Пак, – совсем с ума сошел! Это же чистой воды самоубийство…

Сам знаю, что самоубийство, идиот, зло подумал я, если бы все было просто, я не стал бы заманивать вас к себе в помощь. В слух же я сказал все тем же уверенным в своих силах голосом:

– Да вы не представляете сколько в тех могилах золота! Целые горы! А серебра – просто не счесть, они в старину его даже не ценили. И риск… ну да, риск есть. Может что-то с зубами из темноты выскочит, но если хорошенько подготовиться все будет в порядке.

Пак и Логан переглянулись. Взглядами придя между собой к соглашению, они дружно отказались. При чем аргументировали все до идиотизма по-простому: дескать у них времени сейчас нет, слишком много уроков на дом задали и все такое. Вот козлы, а я думал, что моя уловка сработает…

Понуро я направлялся к выходу из штаб-квартиры, когда мне по пути попалась Эскель. Та по достоинству оценила мою кислую рожу и решила надо мной поизгаляться. Она поздоровалась и ироничнее некуда, спросила:

– Как твои дела? Как успехи? Я просто хотела тебе напомнить, что задерживать реализацию операции из-за тебя мы не станем. Другими словами – в твоем распоряжении лишь несколько дней.

Я посмотрел лидеру Тройки в глаза. Мне даже показалось, что она догадывается о моих неприятностях, и если бы я не знал Герпа, то подумал бы, что эти двое сговорились.

– И не надейся, что я не справлюсь, – я улыбнулся самой уверенной и наглой улыбкой из всех, что пылились на моем складе.

Потом я ушел, так и не решившись попросить помощи у нее помощи. Вот еще, доставлять Эскель удовольствие! Пусть читает свои книжки и фантазирует вместо того, чтобы обосновано потешаться над могучим архимагом.

В условленное место я прибыл через два часа, так и не решив своих проблем. Подготовиться ко встрече с живыми мертвецами были невозможно за столь короткий срок. Конечно, если бы Мистер Боль, некромант по призванию и сущности, сейчас находился в Академии Королей, я бы без зазрения совести обратился бы к нему. Но увы, увы… где сейчас находится Пейн, мне неведомо.

Герп блеснул пунктуальностью. Он явился из-за угла как гром среди ясного неба, успев как следует меня напугать. Я чертыхнулся, схватившись за сердце, а профессор даже не подумал извиниться. Я обнажил зубы в оскале, после чего Герп вспомнил, что неплохо бы приступить к испытаниям мгновенного перехода.

– Но мы же еще не добрались до Склепа, – возразил я, недовольно поглядывая на гадкого преподавателя.

– Ну и что? Это не имеет никакого значения. Приступайте к работе.

Я проследил за его кивком и скривил губы. Надо мной определенно издевались. Наверное я просто создан для этого. В нескольких метрах от профессора Герпа застыла в воздухе поклажа. Как только я к ней подошел, она аккуратно опустилась на землю, намекая тем самым, что мне придется нести ее на плечах.

Я поклялся, что когда-нибудь устрою Герпу вырванные годы, а вместе с ним и Эскель с Гардинг. Они мне уже надоели. Сами целыми днями жируют, честному парню вроде меня не дают заработать копейку!

Когда большой мешок оказался у меня за плечами, я сложился пополам. Инвентаря в нем нагружено было килограммов на тридцать. Заклятие левитации очень бы мне пригодилось, но вот через портал с ним не пройдешь. Весь груз маг обязан тащить на своем горбу, иначе есть риск, что поклажа может рассеяться по потоку, а оттуда ее уже никакими заклятиями не выудишь.

Герп нарочито медленно начал читать заклинание по открытию портала, в то время как я стоял рядышком с выпученными глазами и крепко сжатой челюстью. Нашли ишака, черт возьми! Мешок за моей спиной был не только тяжелым, но еще и чертовски огромным. Профессор Герп умудрился запихать в него столько вещей, что стало завидно бы любому бродячему торговцу.

– Шагай вперед, – послышался через некоторое время приказ Герпа, но возмутиться у меня сил не хватило. С трудом переставляя ноги, я добрел до мягко пульсирующей воронки и без лишних вопросов вошел в нее.

На свободу я вынырнул резко и болезненно. Удержаться на ногах не удалось, огромный мешок припечатал меня сверху, лишив возможности дышать. Ругаясь от бессилия, я мощным рывком сбросил поклажу в сторону, после чего начал шустро собирать вывалившиеся инструменты. Важно успеть до того, как Герп появиться из портала, ибо я не уверен, что преподаватель обрадуется, когда увидит, с каким пренебрежением я отношусь к его вещам.

Когда работа была сделана, я получил шанс осмотреться. С присыпанной пеплом землей я познакомился несколько раньше, а вот сказать «привет» кривоватым мертвым стволам деревьев смог только сейчас. Угрюмый лес смотрел на меня с ярко выраженной враждебностью, предупреждая, чтобы я не совал свой нос куда не следует. Сам Склеп виднелся впереди, вырастая каменными колонами прямиком из-под земли. Очертаниями он смахивал на сооружения города Первой эпохи, находящегося под Академией Королей.

– Чего встал? – недовольно спросил меня Герп. – Давай шевелись. Нас ждет кропотливая работа, и поверь мне на слово, нам лучше окончить ее прежде чем солнце спрячется за горизонт.

С отвращением я приблизил к глазам свою добычу. Крючковатые пальцы, кожа на которых давно истлела. Интересно, об этих образцах говорил Герп или ему нужны какие-то еще? Над моей головой висел яркий шар света, помогающий мне ориентироваться в этой недружелюбной на вид пещере.

Пол был устлан пылью и слоями грязи. Я внимательно всмотрелся себе под ноги, определяя, что если местные жители и встают иногда на прогулку, этого не случалось уже давненько. Следов не было. Может быть Герп просто меня напугал? Он же не идиот в самом деле, отправляться за какой-то ерундой туда, где обитает нежить?

Я бросил скрюченные пальцы в подготовленный мешок и двинулся к другой могиле. Вскрывать что-либо надобности не было, в большинстве своем Склеп изобиловал десятками отрытых захоронений, где беспорядочными грудами валялись человеческие и не только кости. Конечно, здесь так же присутствовали запечатанные саркофаги, но к ним подбираться я даже не думал. Не моего ума дело… Главное доставить профессору нужные материалы, а там он уже поставит мне все необходимые нормативы.

Решив не церемониться, я стал без разбору сбрасывать прах в свой мешок. Один раз мне повезло, и я отыскал серебряную монету древней чеканки. На аверсе изображался какой-то мужик, запечатленный в профиль. Я стер пыль и спрятал находку в карман.

Профессор Герп, дав мне определенное задание, сам отправился вглубь подземелья. Сейчас старый жлоб наверняка был занят поиском сокровищ, ведь раба для сбора костей и черепов он себе уже нашел. Но я ведь не такой идиот… я тоже с пустыми руками уходить не собираюсь. Особенно когда мертвечина благополучно спит.