Текст книги "Магия во зло (СИ)"

Автор книги: Богдан Дорошин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 18 страниц)

– А что собственно случилось, сэр? – пугливо осведомился староста, воспользовавшись моим разрешением сесть. – Почему вы заинтересовались мной?

– Тобой заинтересовался не я, а Гильдия, – высокопарный тон подействовал на него не хуже хлыста. Староста втянул голову в плечи и больше не старался вставить ни слова. – Нас интересует некий субъект, которого вы укрываете.

– Мы никого не укрываем, сэр. У нас вся деревня переписана. Если хотите, я дам вам списки.

– Они мне ни к чему, – от простых имен мне действительно нет никакого толка. – Уж лучше вы мне подскажите то, что я должен знать.

– Я вас слушаю, – староста выпрямил спину, выражая тем самым полную готовность сотрудничать.

Вернув матрешку на место тем же путем (исключительно для эффектности), я пересказал свою проблему, изменяя ключевые места. Так я, как официальный представитель Гильдии, искал нехорошего человека, который может представлять для жителей большую опасность. Из слов Бешенного я догадывался, что бывший подопытный кролик давно перестал быть обычным человеком. У него могли появится щупальца или что-то в этом роде. Поэтому я попросил выделить старосту всех подозрительных личностей, что он знает.

К моему удивлению староста долго не думал, а выпалил тут же:

– Это Кварц, мой господин! Этот негодяй нам всем покоя не дает! Как хорошо, что Гильдия наконец вняла нашим мольбам…

– Кто такой? – я был даже расстроен его поспешностью. Мне так понравилось играть злого начальника, что заканчивать спектакль не хотелось.

– Отшельник. Живет в миле отсюда, у него хижина на самом краю холма. Но и оттуда он доставляет нам неприятности…

– И что же он творит? – я притворился заинтересованным, хотя крестьянские проблемы меня не сильно занимали. Своих хватает.

– Ходят слухи, что он черный колдун! Каждую седьмицу он проводит жуткие ритуалы у себя во дворе – Гук как-то видел – а потом у нас погибает скот, или крыша прогнивает в одном из домов. А на днях Марика, жена Клауса, сломала ногу. Поскользнулась и упала на ровном месте. Неспроста это все, господин маг. Не спроста…

– Ну ладно, – важно буркнул я. – Разберемся. Что-нибудь еще в округе твориться? Какие-то чудные есть?

– Дочка нашего пивовара Цуквы последним временем себя странно ведет. Ходит где-то по ночам. Один раз ее вся деревня искала, думали в лес ушла, к волкам на поживу…

– Очень интересно, – задумчиво пробормотал я. – У вас что, своя пивоварня есть?

– Есть, господин. Наше пиво поставляется в замок и по всем ближайшим поселкам. Цуква умеет варить пиво, можете мне поверить.

– Хм… – я почувствовал себя злостным лицемером, изображая задумчивую рожу. – Все это очень любопытно. Я считаю, что первым делом должен побеседовать с дочерью пивовара. Где находится его заведение?

Он объяснил. Я внял, поняв, что это самое большое здание на окраине. Честно говоря, впервые слышу, чтобы в деревне имелась своя пивоварня, но что с этого – отказываться теперь от халявного пива? Отшельник Кварц подождет несколько часов, никуда не денется. А я пойду продегустирую местные напитки…

– Передай своей жене, – как можно грознее произнес я. – Что представитель Гильдии оченьблагодарит ее за завтрак, которого он не дождался! В другой раз подобного не потерплю.

Староста пытался меня остановить, умолял, чтобы господин съел все их запасы на зиму, но я высокомерно покинул его дом. Бодрым шагом направился в конец деревни, где меня ждало бесплатное пиво. То, что я смогу припугнуть Цукера похлеще старосты, сомневаться не приходилось. Просто скажу ему, что его дочь обвиняется в запрещенном колдовстве.

* * *

Перед глазами выросла невзрачная хибара. Я страдальчески перевел дух, вытерев пот со лба. На поиски этого убежища у меня ушел добрый час. Никогда не ориентировался на местности. Жуткий недостаток как по моему, особенно если учесть специфику моих занятий.

На пивоварне у Цукера меня ждал большой сюрприз. Нагнать страху на хозяина у меня не вышло, ибо он был чертовски рад меня видеть. Его непутевая дочь беспокоила всю его семью, и он не меньше чем староста хотел разобраться в чем дело. Полчаса я угрюмо выслушивал рассказ о девице, которая часто не ночует дома. У ее родителей закрались подозрения, что убегает она в лес, где встречается с каким-то друидом. Полный бред, но чего еще ждать от крестьянина? Все они суеверны до чертиков и даже тот факт, что в Первой королевстве друидов отродясь не водилось никого не останавливает.

В общем, выпив жалкую кружку пива, я отправился на поиски дома Кварца, ибо других зацепок у меня не было. Чутье подсказывало, что он именно тот кто мне нужен, но если вспомнить сколько раз оно меня подводило…

Неспешным шагом я подошел к хибаре, разглядывая ее со всех сторон. Она была сколочена из толстых досок, а прорехи замазаны известью. Крышей служил внушительный сноп сена, верхние слои которого давно прогнили. Прямиком к дому примыкал загон, где вовсю резвились несколько свиней. Я, брезгливо наморщив нос, оглядел этих созданий, после чего решил не отвлекаться от дела.

Подойдя к двери, я громко постучал в нее кулаком. Вокруг жарило солнце и мне жуть как хотелось оказаться в теньке.

– Открывай, мать твою! – громко крикнул я в щель между косяком. – Свои!

Легенду о том, что я уполномоченный маг Гильдии я решил оставить до лучших времен. Судя из рассказов, Кварц парень тертый и исходя из его прошлого – опасный. А Гильдию в наше время любят разве что идиоты. Даже наивные крестьяне тайком ее ненавидят. И есть за что, я вам скажу…

Я стучал минут пять, но мне так никто и не открыл. Стало понятно, что хозяина нет дома. Учитывая, что мне все равно нужно его дожидаться, я решил делать это в удобстве. В его доме. Не к свиньям же в загон мне лезть?

Замок на двери мог остановить только честного человека, который никогда не имел дела со взломом. Я к такой породе не относился. Отмычек у меня не было, но магия заменяет их с многократным превосходством. Щелчок пальцами и дверь уже открыта.

Зайдя в единственную комнату, я осмотрелся. Мебели здесь было не много. Кровать, лавка, стол да шкаф, забитый всяким хламом. На полу лежал недовязанный с одной стороны ковер. Я бесцеремонно вытер о него ноги, и плюхнулся на кровать. Для начала нужно отдохнуть немного…

Но сон не пошел. Повалявшись пятнадцать минут, я встал и принялся за изучение чужого имущества. Черным колдовством, как я и подозревал, тут не пахло. Единственное что мне бросилось в глаза, были два великолепных меча. Они скромно прислонялись к стенке как самые последние зонтики.

Я больший спец по лопатам, а не по клинкам, поэтому быстро потерял к ним интерес. Вместо этого я взялся за хозяйские харчи, так как в деревне пожрать не успел. У Кварца оказались довольно скудные запасы, но я не стал их экономить. Отведу его в замок, а там он сможет набрать себе всевозможных колбас и сыров на несколько зим вперед.

Я как раз рвал зубами сушеное мясо, когда в окошко увидел фигуру, направляющуюся к дому. Очень вовремя скажу вам. Запив свою скромную трапезу водой из кувшина, я вышел на встречу дорогому гостю. Расставив руки в стороны, я улыбнулся и заискивающе сверкнул глазами, мол, добро пожаловать домой, друг.

Человек замедлил шаг, а затем и остановился. С неодобрением я заметил возле него желто-рыжую собаку, которая высунув из пасти язык присела возле ног хозяина. Никогда не любил псов. Все они злые и любят поднимать шум, когда это не требуется. Раз я чуть не загремел в тюрьму как раз из-за собаки, которая лаем предупредила, что на склад кто-то рвется. С тех пор ко всем представителям собачьего племени у меня особый подход…

Так получилось, что мы стали друг напротив друга, словно вышли на магический поединок. Кварц, а это без сомнения был он, опирался на длинную палку и внимательно изучал меня глазами. Я проделывал тоже самое. Ничего особенного мой потенциальный свидетель из себя не представлял. Обычный человек, даже щупальца из ноздрей не торчат. Мутантом он был только в моем воображении.

Я сделал шаг ему на встречу и этим накликал беду. Кварц перехватил палку поудобнее и бросился в мою сторону. Нужно было просчитать, что ему совершенно не понравиться вторжение в личное пространство. Это никому не нравиться. А ведь он не знает, что я съел почти всю еду, что у него была…

Я едва успел пробормотать заклинание, как пришелец оказался возле меня и уже готов был снести мою многострадальную голову. Он был нечеловечески быстр, я даже не различил как он приблизился.

«Боевой телепорт» унес меня на безопасное расстояние. Не теряя времени я запустил в нападавшего огненным шаром, не слишком беспокоясь о его здоровье. В крайнем случае принесу Пейну его на газетке…

Кварц шустро откатился в сторону, уходя из под моего удара и вновь бросился ко мне. Свою палку он держал словно меч. Когда расстояние уменьшилось до опасной точки я вновь воспользовался «Боевым телепортом», не желая проверять или сила у этого мутанта такая же как и его скорость.

Меня выбросило в семи метрах от него, но каким-то чудом он почувствовал мое месторасположение и метнул палку. Возможности отразить атаку у меня не было. Я честно пытался пригнуться, но глупая деревяшка все-таки саданула меня в грудь. Свалившись в траву я только и подумал, что последнее время мне действительно не везет.

Не нужно быть гением, чтобы понять – лежачего не добивает лишь дурак. Я попытался перекатиться и вскочить, пока Кварц не добрался до меня, но в дело неожиданно вступила его псина. Глупое создание! Пес попытался схватить меня зубами за лицо, но я вновь использовал «Боевой телепорт».

Дьявол! С такими темпами у меня вскоре вообще энергии не останется! Нужно заканчивать кордебалет.

– Стой! – я вытянул вперед руку намереваясь остановить Кварца, но этот идиот подумал, что я хочу жахнуть в него магией. Принялся прыгать и уходить зигзагами. У меня появилось время, чтобы действительно его атаковать. Подобный шанс упускать было глупо, поэтому я выпустил в его сторону заклятие «Ледяного тумана». Белоснежная пелена устремилась в сторону Кварца, но тот с неожиданной резвостью прошел ее насквозь и даже не поморщился.

У него что, еще и устойчивость к магии есть?! Это ни в какие ворота, я так не играю!

Чтобы не познакомиться вплотную с чужими кулаками, мне пришлось прибегнуть к телепортации в четвертый раз. На сей раз, точкой прибытия я выбрал крышу дома.

Собака отчаянно лаяла, парень в беспокойстве вертел головой, стараясь понять куда я делся. Когда он меня заметил, я уже доканчивал формулу заклятия высшей концентрации. После его использования скорость, сила и реакция поднимаются в несколько раз.

Кварц прыгнул, сильно оттолкнувшись ногами от земли. Теперь понятно почему крестьяне его прозвали чернокнижником. Разве нормальный человек может прыгнуть на десять метров вперед?

Я почувствовал, как замедлилось время вокруг меня. Лай собаки стал отдаленным и тихим, но при этом я мог расслышать дыхание своего противника. Почувствовав уверенность в себе, я прыгнул ему навстречу с желанием померяться силенками.

Мы встретились на полпути к его хижине, но он успел нанести удар первым. Я почувствовал как по скуле растекается боль, а скорость моего падения утраивается. Метеоритом я впечатался в траву, но долго разлеживаться там себе не позволил. Постарался свалить в сторону, но сверху на меня приземлилось что-то очень тяжелое.

Я различил Кварца, глаза которого нездорово блестели. Увидев замах, я понял что сейчас мое лицо превратиться в сочную отбивную. Пытаясь избежать этой участи, я через силу использовал «Боевой телепорт» в пятый и последний раз. Кварца, вступившего со мной в плотный контакт, увлекло следом за мной. Он растерялся, а мне только это и нужно было. Схватив его за грудки, я подтащил его лицо к своему лбу и хорошенько шмякнул нахала в нос. Пусть знает.

Потом я, ковыляя, бросился прочь. Мне хватило ума, чтобы понять расклад этой битвы. Мои шансы были ничтожными, особенно после того как я израсходовал столько внутренней энергии. Конечно, я себя тешил мыслью что я был не готов и все такое. Обязательно возьму реванш.

Собака вновь попыталась покусать меня, но сейчас она двигалась жутко медленно. Покосившись в сторону ее хозяина, поднимающегося с пола и хватающего свою недавно брошенную в меня палку, у меня созрел коварный план. Гадко ухмыльнувшись, я поразился гениальности решения.

– Бросай палку, ублюдок! – зло закричал я. – Я не шучу!

Кварц остановился как вкопанный. Я не ожидал от человека, который без вопросов хотел снести мне голову, такой сентиментальности. Несколько секунд он стоял на месте, после чего послушно отбросил свое орудие в сторону.

Собака протяжно скулила. Ее голова была зажата у меня под мышкой, задними лапами она скребла о землю, а ее большие глазищи умоляюще смотрели на хозяина. Бестия была чертовски тяжелой.

– А теперь приятель, – я тяжело дышал, отвыкший от подобных нагрузок, – мы поговорим!

Я дурак, надо было изначально брать собаку в заложники. Ишь ты, как притих сразу этот Кварц! Успокоился, уже не рвется кулаками махать. Возьму себе на заметку.

– Отпусти ее, – голос у него оказался довольно звучным, словно у менестреля.

– Ее? – я повернул голову, чтобы глянуть на своего заложника. Псина беспомощно глянула в ответ и снова заскулила, прося ее отпустить. – Сразу видно – сучка.

– Отпусти, – он скорее умолял, чем угрожал.

– А ты будешь вести себя нормально? Не станешь вновь бросаться на честного человека?

Он покачал головой, и я выпустил собаку из своих неласковых тисков. Та чихнула, опасливо покосилась на меня, после чего потрусила к хозяину. Он опустился на колени, и они несколько минут разговаривали. Собака определенно наслаждалась вниманием человека. Ее хвост тут же заходил из стороны в сторону.

Я сделал несколько шагов им навстречу, напоминая о своем присутствие. Кварц встал, оставив свою домашнюю живность в покое. Мы вновь уставились друг на друга.

– Я Тод, – мне пришлось представиться первым. – Архимаг. Граф. Владелец замков Зеленая скала и Шестой рубеж.

Немного лжи никогда не помешает, если рядом нет того, кто может ее распознать. Учитывая, что мы были одни, я ничем не рисковал. А знатность (не учитывая того, что я о ней всегда мечтал) часто дает большие преимущества.

– Меня называют Кварцем. Не могу понять, что понадобилось вашему высокородству от столь незаметного человека как я.

Мы не стали пожимать друг другу руки, так как оба были осторожными. Неизвестно что взбредет в наши головы. Вдруг начнем ломать пальцы и продолжим драку?

– Это не настоящее имя, – я блеснул своим знанием и гадкой улыбкой. – Ты поменял его когда сбежал из подвалов замка лорда Генриха. Неясно только почему не ушел на край света…

Кварц подобрался. В его глазах промелькнуло жесткое выражение. Он готов был броситься на меня вновь, но я его успокоил прежде чем это случилось.

– Расслабься. Я пришел не затем, чтобы упокоить тебя в земле. Ты мне нужен для других целей.

Он хмыкнул и жестом указал на свой дом, мол, пройдемте.

Я подозрительно прищурился. Уж не рвался ли этот парень к своим мечам? Если он так ловко обращаться с палкой, что он сможет сделать с парой клинков? Эти мысли заставили быть меня вдвойне осторожным. Парень достоин целого взвода.

Но Кварц и не думал выкидывать фокусы. Он превратился в невероятно спокойного человека, который любит свою собаку и предлагает гостю чего-нибудь перекусить.

– Не время набивать животы, – отказался я грозным голосом, молясь чтобы парень не заглянул в опустевший сервант. Там его ждал сюрприз. – У меня есть важное дело к тебе. Но прежде скажи, почему бросился ни с того ни с сего на меня?

– Вы вторглись в мой дом, – Кварц пожал плечами. – Я подумал, что это опять крестьяне, которым я почему-то не нравлюсь. Они сбрасывают на меня все свои беды, и пытаются вернуть должки. Две недели назад кто-то отравил моих курей.

– Ясно, – я ухмыльнулся. Да у них тут целая война. – Ты догадываешься почему я пришел?

– Возможно.

– И?

– Вы хотите продолжить свои эксперименты, верно? А я – единственный удавшийся образец. Но вынужден вас огорчить, я не буду участвовать в ваших…

– Нет, парень! Это я вынужден тебя огорчить, – неприятным голосом перебил граф Тод. – Ты принимаешь меня за другого человека. Я не сторонник Генриха. Я представитель Гильдии, собирающий улики против этого мерзавца. Он…

Я выдал ему загодя подготовленную историю, в которой расписывал жуткие грехи хозяина местных земель. Он был настолько плох, что даже эльфы и друиды на его фоне становились божьими одуванчиками. Мне, как следователю, необходимы показания единственного выжившего свидетеля.

– А что случилось с остальными? – удивленно спросил Кварц. – Когда исследования свернули, а лаборатории закрыли, нас оставалось восьмеро.

– Боюсь, – я тяжело вздохнул, – но ты последний кто выжил. Все остальные скончались при невыясненных обстоятельствах.

Я уже говорил, что ложь хорошая штука?

Мой собеседник на долгое время задумался. Я тоже не отлынивал и разложил новые факты по полочкам. Ага, значит Генрих оказался столь человечным, что оставил жизни своим подопытным кроликам. Очень любопытно. Теперь ясно, почему Кварц обосновался так близко от замка. Или дело тут в другом?

– Что вы от меня хотите?

– Ты пойдешь со мной и вместе мы надавим на ублюдка.

– Нет.

Он напрягся. Это было заметно с первого взгляда, но у меня сложилось мнение, что Кварца пугает не столько встреча с Генрихом, сколько посещения замка. Я задумался. Кого-то этот паренек мне напоминал. Где-то я его уже видел. Кажется. Ростом с меня, возраста почти того же, глаза серые, сухопарый. Или мне чудиться?

Как бы то ни было, я не стал задавать вопрос, встречались ли мы до этого. Зато я спросил другое:

– Чем объяснишь свой отказ?

– Я давно простил господина Элидеганс. Я не держу на него зла.

Кварц удивлял меня все сильнее. Я давал ему бесплатно возможность отомстить, а он не хочет уцепиться за соломинку. Что ж, подойдем с другой стороны…

– Пойми меня правильно, приятель, – с деловитым бесстрастием произнес я. – У тебя не слишком большой выбор. Я не могу уйти без тебя – мне нужен свидетель с помощью которого удастся прижать преступника и прикрыть его лавочку. Ты же не хочешь чтобы пострадали невинные?

– Не хочу, – согласился он. – Но я и не хочу, чтобы пострадала семья Генриха. То время, что я жил в замке…

Понятно. Мужика мучает ностальгия. Только по чему он скучает? По сырым стенам подвала? Мне хватило одного часа, чтобы я возненавидел их на всю жизнь. Здесь кроется что-то еще, но у меня нет времени распутывать еще и этот клубок.

– Если ты не согласишься, я тебе жизни не дам! Прикончу твою собаку, твоих свиней, а в конечном итоге и тебя.

Угрозы еще никогда не были хорошим фактором убеждения, но денег чтобы подкупить Кварца у меня не было.

На мое удивление парень не вспылил.

– А если я с вами соглашусь, то мне не даст покоя лорд Элидеганс, – спокойно заметил он.

– Ерунда.

Я попытался убедить его, что мое предложение лучшее, что случалось в его жизни. Мы проговорили около часа, и я изрядно притомился. После боя мое состояние было не блестящим. Грудь щемило – там скоро появиться громадный синяк – а всеобщая слабость жутко раздражала. Нужно срочно пополнить запас энергии, порыскать возле источников манны.

Когда я уже перестал верить в успех, Кварц неожиданно сказал «хорошо».

– Еще раз, – я вылупил на него глаза. – Ты согласен?

– Да. Все равно вы от меня не отстанете, а я слишком долго прятался от своего прошлого. Но только при одном условии.

Господи, только не это! Когда кто-то ставит условия, договориться за бесплатно почти невозможно! Если бы этот парень не был столь опасен, я бы усыпил его и на тележке отправил бы в замок.

– Я слушаю, – все же нужно попытаться изобразить счастье на лице. – Какое условие?

Он начал довольно отдаленно.

– Я часто бываю в Хельне – это городок, недалеко отсюда. Порой мне удается там заработать пару монет или сразу получить все необходимое для хозяйства. На некоторые предприятия нужен охранник…

– Ладно, ладно! – я зло оборвал его, поняв, к чему все идет. – Ты хочешь денег, не так ли? Сколько?

Кварц посмотрел на меня с подозрительностью. На графа и владельца двух замков я не очень-то походил своими манерами. Уж граф-то не стал бы жаться из-за нескольких монет.

– Нет, сэр. Мне не нужны деньги. Проблема в другом. На территории города есть школа, которую городское правление намерено закрыть. Там учатся много хороших ребятишек, и за многими из них я вижу большое будущее. – Кварц говорил почтительно, из-за чего я сразу насторожился. – Вы человек влиятельный, а значит, сможете им помочь. Если мэр закроет школу, то детвора останется без образования. Некоторые выберут совсем не ту дорогу…

Брехая о себе нужно всегда быть готовым к вот таким вот ситуациям. Приняв вас за крутого парня, многие будут просить вас оказать им одолжение. А Кварцу отказать нельзя, ибо мне тоже нужно его содействие!

– Все ясно, – тяжело изрек я. – Это все?

– Да, сэр. Если школу никто не тронет, я буду считать себя вашим должником и выполню вашу просьбу. И… извините, что напал на вас.

Когда я соглашался, я не знал лишь одного. В сущности это был пустяк, но для меня он обернулся настоящей катастрофой. До городка под названием Хельн было десять миль пути. Для меня, не занимавшегося физическими упражнениями больше полугода, это превратилось в настоящую пытку.

Плестись по жаре десять миль! Вы можете себе это представить?! Проклятый Кварц! Я его прибью, когда дела будут сделаны. Чтоб его…

Если бы совсем недавно не произошло прецедента, я бы, наверное, попробовал телепортировать. Но с тех пор у меня прибавилось мозгов. Не охота вновь лететь головой вниз с порядочной высоты. Не говоря уже о том, что я могу просто-напросто перемеситься под землю, где меня тут же раздавит миллионами тонн грунта.

Кварц отправился со мной. Не то, чтобы он не доверял моей персоне, просто парень посчитал, что это его долг присутствовать, и если надо – помочь. Несколько раз мою голову посещали низкие мысли о том, чтобы гад взял меня к себе на спину и нес до пункта назначения. Но каждый раз гордость побеждала. Черт, и откуда у меня ее столько взялось??

– Знаете, а я ведь вырос в этих местах, – жизнерадостно поведал мне Кварц. Мы брели по утоптанной дороге с несколькими наезженными колеями. – В деревне Рохшель. Теперь ее уже нет. Маги сожгли все дома, эвакуировав людей.

Хоть у меня были дела поважнее – я обливался потом и тяжело дышал —, но слова Кварца заставили меня фыркнуть. Этот наивный идиот считал, что Гильдия способна кого-то эвакуировать. Да они сожгли жителей вместе с его деревней. Наверняка он просто не знает.

– Недалеко отсюда есть озеро, где во-от такенная рыба водиться. Еще будучи мальчишкой…

Он продолжал непринужденно болтать, рассказывая о своем детстве. Путешествие нисколько не сказывалось на нем. Парень был закален не на шутку. Рядом с ним бежала Поли, его собака. Тварь уже успела меня обнюхать, но друзьями мы с ней не стали. Песик очень хорошо помнил, как я сдавил ему горло.

– Солнце я ненавижу еще больше чем собак, – в полголоса пробормотал я сам себе, но Кварц на то и был мутантом, чтобы все услышать.

– Собаки – самые умные существа, – заметил он, а Поли одобрительно гавкнула. – Зря вы так о них.

– Да пошел ты, – отмахнулся я, жутко раздраженный тем, что не захватил с собой галлон воды. Меня сушило. – Сколько еще до этого сраного города?

– Недолго, я думаю. Первым делом нужно будет заскочить в школу. Я познакомлю вас с местным учителем и его подопечными. Незачем им волноваться лишний раз.

Наивный. Первым делом я заскочу в таверну и не вылезу оттуда пока не почувствую себя отдохнувшим. Мне плевать, что скажет и подумает мой новый знакомый. Он мне нужен исключительно для дела, и если бы не обстоятельства, то разговор бы с ним у меня сложился по-другому.

– Что за эксперименты над тобой проводили? – поинтересовался я, желая знать побольше о своем потенциальном противнике.

Кварц ничего не заподозрил. Пожав плечами, он ответил, нисколько не смущаясь и не стараясь ничего укрыть:

– Я точно вам не скажу. Меня никто не посвящал в детали. Но, если взять то, что получилось, можно предположить, что господин Генрих и его помощники пытались вывести более устойчивого к магии человека. Им это было необходимо для другого эксперимента.

Я на миг даже забыл о своей усталости, так меня заинтересовал ответ Кварца. Нужно обязательно порыться в сейфе папаши Карен. Если есть способ получить устойчивость к магии, стоит узнать в чем он заключается.

Впрочем, мой спутник тут же меня разочаровал, сказав, что он скорее исключение, чем данность. Он единственный удачный образец из нескольких сотен претендентов. Я невольно ужаснулся размаху эксперимента, но потом махнул рукой. В то время Генрих был невероятно важной шишкой, он имел возможность проделывать все, что ему вздумается. А потом его сожрали более расторопные конкуренты.

Когда мы добрались до Хельна, я больше походил на взмыленную тряпку, чем на дворянина. Моя и без того грязная одежда промокла, ткань неприятно прилипала к телу. Но больше всего меня раздражал Кварц. Ублюдок даже не запыхался. Был свежим и довольным жизнью, опирался на свою палку и перебрасывался словечками с собакой.

Хельн оказался не затравленной всеми деревушкой (к моему удивлению), а самым настоящим городом. Всю его территорию окольцовывала высокая каменная стена, на которой тут и там виднелись скучающие стражники. Мы прошли через крепостные ворота, никем не остановленные. Народ здесь в глубинке был беспечен. В Эльхоз или даже в тот же Михельз двух бродяг и собаку ни в жизнь не пустили бы без двадцати проверок.

– Неплохое место, – признал я, глазами уже рыская по улицам. Питейные заведения есть в каждом населенном пункте.

Кварц согласился со мной. Ему Хельн очень нравился уже потому, что здесь к нему никто с враждебностью не относился. Некоторые прохожие, когда мы брели вперед через городок, здоровались с моим спутником и спрашивали как у него дела. Он всем приветливо отвечал, махал рукой и справлялся или у них тоже все хорошо.

Когда мы остались одни на мощенной камнем улице, я кисло поинтересовался:

– Ты здесь популярен, я смотрю. Какого же хрена живешь в халупе на откосе?

Он не ответил, а в мою подозрительную душонку закрались подозрительные мысли. Что этот парень скрывает? Он обосновался так близко к замку Генриха не спроста. И где же я его видел (если конечно видел) раньше?

Мы пропустили по стакану холодного кваса в одном из трактиров, отчего мне стало лучше. Засидеться не удалось, так как Кварц переживал за своего пса, оставшегося привязанным на улице.

– Какого черта ты вообще потащил за собой эту тварь? – озлобился я, выходя из заведения.

Кварц обиделся за Поли, а та недовольно гавкнула в мою сторону. В другой раз я попробовал бы отвесить собачке пинок, но вид ее хозяина меня образумил. Эту мохнатую бестию он любит больше чем себя. И уж неизмеримо больше чем меня.

В школу мы забрели мимоходом. Я заходить не стал, оставшись с Поли наедине. Она уселась возле меня и опасливо поглядывала, высунув язык. Кварц вернулся довольно быстро, на его лице читалось беспокойство:

– Мы должны поспешить. Мэр готовиться подписать указ о сносе.

– Зачем ее вообще сносить? – поинтересовался я, глядя на неухоженное каменное строение с потеками на стенах.

– Они хотят возвести лавку алхимика.

Оказалось, что в Хельне есть две школы, но одна исключительно для детей состоятельных родителей. Та же, которую пытался защитить Кварц, была бесплатной и вседоступной. Там любого придурка могли обучить читать, писать и считать. Вот только зачем это надо, никак не пойму.

Почти бегом мы бросились к главной площади, возле которой размещалась ратуша. Я вновь запыхался. Кварц с собакой ушли вперед, а когда я нагнал их, парочка уже успела влипнуть в неприятности. Натолкнувшись на стену из стражников, мой спутник что-то орал как сумасшедший. Я заинтересовано подошел к столпотворению, желая узнать о чем он кричит.

– Вы не имеете права отбирать у детей будущее! Это неправильно, они сами должны выбирать свой путь!! Пропустите меня к мэру! Немедленно! Со мной граф…

К счастью для меня, на этих словах один из стражников грубо пихнул Кварца и тот полетел вниз со ступенек. Поли тут же вступилась за хозяина, но ее скрутили двое дюжих молодца. Собачка тут же призывно заскулила, а я знал что после этого последует.

Кварц с размаху швырнул свою палку, попадая сразу же двум стражникам по лицу. Они подались назад, валясь с ног, а смешки в рядах правоохранителей тут же смолкли. Я закатил глаза. Этот парень явно не слышал такого понятия как дипломатия. Махая кулаками он не добьется от мэра абсолютно ничего. Хорошо хоть мечи свои дома оставил…

Вся свора бросилась на Кварца, что сразу же добавило пикантности зрелищу. Нечеловеческая реакция и сила Кварца не могли его уберечь от такой толпы. Отмахиваясь от стражников он продолжал кричать, что у детей нельзя отнимать будущего, что они и есть наше будущее. Звал мэра и клялся, что они все (то есть правительство и стража) неправы. Как самонадеянно с его стороны…

Никого калечить или убить парень не хотел, он лишь защищался, но изредка из толпы доносились душераздирающие крики и неприятный хруст. Не всегда в драке можно рассчитать силу, особенно если ее в теле не меряно.

– Граф Тод! Сэр! Помогите мне! – Кварц выкрикнул призыв о помощи уже оказавшись в плотно сжимающемся кольце.

Я фыркнул. Всегда презирал святош, прекрасно зная, что все святоши живущие на этом свете таковыми не являются. Они притворяются, чтобы добиться каких-то льгот для себя. Кварц наверняка из такого же теста.

Но к моему несчастью парочка стражников обратила на его крик внимание. Переглянувшись, они двинули в мою сторону, явно с намереньем пересчитать мне кости. Графом я в тот момент не выглядел ни на йоту, даже до мага-шарлатана не дотягивал. Так, обычный бродяга…

– Ребята, – воскликнул я, поднимая в успокаивающем жесте руки. – Я не с ним.

Но стражников мои слова не убедили, они синхронно бросились на вашего покорного слугу, с перекошенными от злости лицами.

Кварц со стоном пришел в себя. Он тут же закашлялся, переворачиваясь на бок. Так как в камере была только одна койка, ее занял я, высокородный граф. Моему незадачливому спутнику пришлось довольствоваться холодным полом.

– Что произошло? – прохрипел он, поднимая голову.

– Нас схватили.

– П-почему? Вы же маг, разве нет? Почему вы их не остановили?

– Тоже мне аргумент нашел, – фыркнул я. – Ты невероятно быстрый и сильный – почему ты им шеи не поскручивал?