Текст книги "Многоликий. Восхождение (СИ)"

Автор книги: Богдан Булатов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 20 страниц)

Глава 18

Добежав до лагеря, ни блондинки, ни шалаша уже не было. Да, я отсутствовал всего ничего, что же могло произойти... Безусловно, мой косяк, что не позаботился о защите девушки, но и с собой её брать было не менее безрассудно, ведь шёл я, не имея чёткого плана, и действовал исключительно по обстоятельствам.

Успокаивает лишь одно – отсутствие следов борьбы и крови. Вот же свалилась на мою голову проблемная, в одного давно бы уже был на подступах к Империи. Но да ладно, как говорили классики, «мы в ответе за тех, кого приручили», придётся повторно за день спасать проблемную.

Немедля командировал Уголька исследовать местность. Отсутствовал я недолго, и далеко увести, ну или утащить девушку попросту не могли.

Результат долго себя ждать не заставил. Верный разведчик Уголёк обнаружил пространственную аномалию к северу от лагеря приблизительно в получасе ходьбы. Залетать внутрь портала в одиночку голубь побоялся, видите ли, он без достойной ментальной связи слишком слаб.

Территория же вокруг портала была буквально изрыта, складывалось впечатление, что здесь прошёл немалых размеров табун лошадей.

Переливающийся голубоватым оттенком портал являлся блуждающим межпространственным прорывом низкого ранга. И, по всей видимости, он здесь совсем недавно открылся, иначе бы уже успел эволюционировать, и тварями кишел бы весь лес.

Кратко осмотревшись, обнажив лезвие палаша, нырнул прямиком в портал. Переместился я прямиком на болотистую местность. Крепкий запах ила и гнили одним сплошным потоком ударил мне в нос.

Монстры долго себя ждать не заставили. Буквально со всех сторон на меня высыпалась орава пауков-охотников. И хочу сказать, представленные экземпляры мало чем напоминали более известных человечеству паукообразных.

Полуметровый шарик с полуметровыми ножками лишь отдалённо походил на своих сантиметровых родственников. Да и от тварей прошлого портала они мало чем отличалась, разве что поменьше да послабее.

Ловко проскальзывая по болотной местности на каких-то невероятных скоростях, стайка приблизилась, мгновенно встретившись с острым наконечником моего меча. Пауки дохли, как мухи, всё-таки портал был низкоранговый, и населявшие его твари соответствовали. Невзирая на солидный для паука размер, монстры были невероятно слабыми, но многочисленными: перерезав сотню, буквально из земли вырастало ещё две.

Верный дрон Уголёк не остался в стороне и вклинился в резню. Набрав побольше камней в лапки, с высоты отстреливал врагов. И даже этого было достаточно, чтобы в буквальном смысле размазать пауков.

Битва продолжалась недолго. Приблизительно минут пятнадцать, и наплыв монстров кратно сократился, а затем и вовсе сошёл на нет. Кажется, популяция в большинстве своём была уничтожена, и геноцид паукообразных можно считать успешным.

По обыкновению обязал Уголька заниматься разведкой. Пернатый, как обычно, без каких-либо пререканий взялся за работу и, судя по энтузиазму, ему безумно нравилось такое времяпрепровождение.

Самостоятельно исследовать округу не стал, слишком уж зыбучая местность, достаточно только раз оступиться, и уйдешь под воду. А и из болота Уголёк вытащить не сдюжит, всё-таки без ментальной связи тяга у него слабовата.

Разведданные долго себя ждать не заставили. По оперативной информации от разведчика, Анна находилась в четырех сотнях метров от меня, в самой глубине болот. И, судя по всему, в портал утащили её собственноручно пауки, поскольку лежала она в самом паучьем гнезде, сверху донизу обмотанная паутиной, и охранялась паучьей маткой.

Паучиха на фоне своей неказистой свиты серьёзно выделялась. Двухметровая махина с полутораметровыми ножками и мощной хитиновой бронёй. Такая кусьнёт – мало не покажется.

Скинув арбалет, всё время висевший за спиной, прицелился. Задержав дыхание, выпалил.

Каким бы дерьмовый арбалет ни был, но он находился в умелых руках. Без особого труда арбалетный болт прошил глазницу и застрял в мозге. И да, у этой твари был мозг, вернее, его зачаток. И матка была весьма разумной, но крайне тупой, приблизительно на уровне австралопитека.

Взвизгнув, замотавшись на тонких лапках, тварь рухнула.

– Ну привет, – добивая матку, подмигнул Анне, – ты как тут?

– Ммммм, – замычала та. Точно, рот же залепили ей, повезло, что дыхание не перекрыли.

Связали её знатно, замучался распутывать так, чтобы девушке было не больно. Связанные ручки, кляп... Ммммм. Это так эстетично...

– Ужаааас! – взвыла та, стоило мне только освободить ей рот. О чём я уже успел пожалеть. – Мерзавец! Подлец! Как ты посмел меня оставить одну! В лесу! А если бы я погибла?! – во всё горло орала та.

Крыть было нечем, прокололся, каюсь. Ничего лучше не придумал, чем заткнуть рот блондинке колбасой. И совсем не той колбасой, а настоящей, копчёной, той самой, которую стащил из столовой китайцев и ревностно хранил в разгрузке.

Та ещё какое-то время возмущалась с набитым ртом, но достаточно быстро притихла. Эх, девушки, как мало надо им для счастья. Колбасу покрупнее да потолще – и сразу как шелковые.

Портал мы покидали без каких-либо проблем. По дороге встречались отщепенцы, но особого интереса к нам не проявляли, двигаясь в своеобразном анабиозе. Потеря матки далась им с трудом, всё-таки она подпитывает их ментально. На полную зачистку времени тратить не стал. Портал пить не просит, да и не моя это проблема. Пусть китайцы сами с ним разбираются. Хотя, вероятнее всего, он скоро сам закроется, если, конечно, пауки не сообразят и не откормят какую-нибудь подрастающую матку.

Молча выбравшись из портала, побрели дальше. По обыкновению Уголёк исследовал периметр и сообщил, что никакая угроза со стороны бандитов нам больше не угрожает, и двигаться сквозь лес смысла особого нет. Так мы и шли непонятно куда до самого вечера, по возможности отстреливая диких уток. Как бы грустно ни звучало, но скромный запас копчёностей подходил к концу, и вопрос провианта вставал на первое место.

Уток жарить вызвался собственноручно Уголёк. Я даже сначала удивился его рвению. Всё-таки, когда пернатый жарит пернатого, это как минимум странно... Но за рецептуру надо отдать ему должное, мясо вышло на загляденье, видимо, не в первый раз голубю приходится готовить представителей класса птиц.

Ночевать решили снова в лесу и снова в шалаше, наскоро сделанном в канаве. Правда, на этот раз девушка заартачилась что-то и особого интереса к шалашу не проявляла.

Ну а я закидоны избалованной аристократки выслушивать не стал и залез в шалаш, только пятки засверкали.

Анна на удивление оказалась проницательной и быстро уяснила, что мне на её выходки наплевать и в случае отказа ночевать в шалаше ночь коротать придётся на улице.

– Волчегорский, а ну подвинься, – залезла в шалаш аритстократка.

И сколько можно обижаться, ну ушел и ушел. Ну украли. Бывает. Но по итогу-то спас, а получается, ничего плохого и не произошло. Тем более я вроде извинился, а, может, и нет. Не помню. Впрочем, это совершенно без разницы.

Спал в ту ночь я сладко, как никак ухайдакался за день. Хотелось бы, конечно, на двухметровом барском балдахине, а не на голой земле, усыпанной листьями. Но ничего, даже землица куда приятнее монастырской доски, а на балдахине я ещё успею пузо погреть.

На рассвете, не дав толком выспаться, выдрал меня из царства Морфея истошный волчий вой. Разомкнув глаза, увидел наглые глаза здоровенной собаки, беззастенчиво засунувшей морду в шалаш и тянущей острые клыки к филейной части Анны. И выбор его я нисколько не осуждаю, если бы был волком, хотя, в принципе, и не волком тоже, начал бы кусать с самого аппетитного – с попки графини.

Не дав сомкнуть клыки на аристократической заднице, зарядил волчаре голой пяткой по морде, одновременно схватив лежащий на земле меч. Но, как ни странно, волк продолжать начатое особо не торопился, да и дальнейшую агрессию проявлять не стал. Засунул морду, смотрит на меня и ждёт, а у самого глаза голубым сверкают. Ну точно не обычный зверь, зачарованный. Да ещё и маной фонит за версту. Сильная зверюга, нечего сказать. Такого бы на поводок и по порталам водить в качестве домашнего животного. Кстати, чем-то на Каниса походит.

– Чо тебе надо, скотина? – направив в его сторону остриё меча, негромко поинтересовался.

Довольно глупо было ждать от волка вразумительного ответа, разговаривать тот, кажется, не умел, ну или не хотел, хрен его знает. И его содержательным ответом послужил протяжный вой.

Услышав нашу «словесную» перепалку, проснулась Анна, и шалаш наполнился пронзительным женским воем, полным ужаса и страха. Такого ультразвука волк не выдержал, раздраженно оскалился, поджав уши. А затем и вовсе ретировался свою здоровенную моржу наружу.

– Просто небольшая лесная собачка, – успокоил я Анну. Но что-то на неё как-то слабо подействовали мои слова. Орать, как резаная блондинка, не прекратила. Тонкая аристократическая натура, что с неё взять. Это она ещё просто не видела пятиметрового оборотня, по сравнению с которым незваный гость – тот еще безобидный щенок.

Вооружившись мечом и взяв в свободную руку ментальный нож, некогда позаимствованный у китайцев, неспешно выбрался наружу. Но, к великому сожалению, ни самого волка, ни его братии уже не было. Эх, я-то думал, на завтрак будет свежая волчатина, обильно пропитанная маной...

Хотел только обязать Уголька отправиться на поиски стаи, но этот растарнец куда-то подевался. Сколько ни звал, тот так и не изволил явиться. Принудительно, к сожалению, призвать его я не мог, всё-таки ментальная связь до сих пор была слабой, и тот являлся только тогда, когда ему вздумается. С таким своенравным питомцем недолго и сдохнуть, ну ничего.

Наскоро перекусили остатками вчерашней холодной утки. Поев, сразу же отправились дальше. Ближайшей целью на сегодня всё также являлось выйти на какой-нибудь населённый пункт, в котором можно было взять лошадей и какую-нибудь одежду не безвозмездно, конечно, а с последующей оплатой. Ну, или в обмен на имеющиеся у меня амулеты.

Сегодня прогулка выдалась более удачной. Ближе к полудню, приблизительно через километров так пятнадцать пути, набрели на широкую дорогу, и, судя по вытоптанной колее, жизнь тут определённо существовала. Хотел было отправить Уголька исследовать местность, но пернатый до сих пор не соизволил объявиться. Неужели его волки сожрали ночью… Хотя эта теория вряд ли быть рабочей, поскольку Уголёк – птица неубиваемая. Да и сожри его тварь, сразу померла бы от изжоги. Наверное, нашел себе привлекательную голубиху и сбежал с ней, кинув старого друга.

В один момент нас нагнала гужевая повозка, запряженная задохлой кобылкой. Кучер, восседающий на полугнилой телеге, походил на едва проспавшегося алкаша и всем своим видом не внушал впечатления добропорядочного человека.

– Молодые люди-и-и, – присвистнул тот на чисто русском. Вроде бы в Китае находимся, а китайцев толком и не видел до сих пор, одни славяне шастают. – Куда путь держим? – проговорил тот, остановившись вплотную, и оценивающим взглядом пробежал по телу Анны, едва прикрытому рясой, зафиксировав свой взгляд на троечке. Почему-то внешний вид его нисколько не смутил, видимо, в этих землях принято в испачканной кровью одежде по улице ходить.

– В Российскую Империю, – выдал как есть. А Анна, вылупившись на меня удивлёнными глазами, утвердительно промолчала.

– Далече путь держите, молодые люди-с? – коверкая голос, констатировал очевидное тот. – Это никак не меньше четырёх тысяч вёрст, пешком, и за год не дойдёте.

– Ты лучше скажи, как далеко до цивилизации?

– До Нагчу верст так сто пятьдесят на запад, – дружелюбно произнёс тот, указывая куда-то в сторону, – Для меня будет честью помочь земляку, а то всё узкоглазые да узкоглазые. Прыгайте, – косясь на мой рюкзак, промямлил тот.

Мы и залезли, изобразив доверчивую невинность на лице. Анна явно не оценила идею прокатиться с неизвестным алкашом. Осуждающе посмотрела и, покрепче запахнувшись в рясу, прижалась поближе. Страх девушки ощущался, всем видом она показывала, что боится снова попасть в неволю.

По ухабистой дороге ехали недолго. Спустя часа три молчаливой поездки въехали в небольшое и, кажется, полностью вымершее поселение. Обстановочка объективно желала лучшего и навевала глубокую тоску. Если все Китайские глубинки такие, но у меня очень большие вопросы к правящей династии Империи. Как вообще может быть такое, что немаленький город в буквальном смысле вымер? На каждом здании выбиты окна, обильно украшенные пылью и слоем паутины, крыша в огромную дырку, дорога в огромных котлованах. Казалось, поселение подверглось массированной атаке с воздуха, ну или какому-нибудь стихийному бедствию.

– Вот мы и на месте! – заелозив на месте, промычал кучер. – Нагчу! Не побоюсь этого слова, лучшее место на земле! Место, в котором все равны!

Как бы он не старался скрыть свою панику, получилось у него это объективно хреново. И как бы он не изображал уверенность, но его голос то и дело дрожал, выдавая дурной помысел.

Достал откуда-то из-под ног плоховастенький арбалет, буквально чуть не выронив его из трясущихся рук. Прицелился и пустил болт в мою сторону буквально в упор.

Каково было его удивление, когда я, слегка отклонив корпус в сторону, пропустил болт мимо. И да, я мог заранее обезвредить глупца, заметив нездоровое вошканье, но не стал. Очень уж было интересно, что он выкинет.

А дальше кучер совсем ополоумел. Достал какой-то самодельный ножик из-под голенища и давай им размахивать в воздухе, при этом поглядывая то на рюкзак, то на Анну. Но его потуги овладеть блондинкой и моими скромными пожитками не увенчались успехом. Метательный нож, вырвавшись у меня из ладони, пронзил шею полоумного. Жадно хватая воздух, мужик покачнулся и навернулся с телеги, приземлившись рожей прямиком в лошадиный навоз.

– А мне он сразу не понравился, я его сама хотела того... – Анна замялась. – Ну, с телеги сбросить. Больно уж рожа криминальная... Как будто только с каторги откинулся.

– На этот случай у тебя зубочистка есть, вернее, была, – проговорил я, посматривая на пустые ножны.

– Так я давно её сломала, – сквасив виноватую физиономию, ответила блондинка. – Ещё тогда, когда кто-то догадался бросить девушку одну-одинёшеньку в лесу. – Недовольная покачав головой, продолжила: – При попытке отбиться от пауков сломала пополам. Хлипкой оказалась твоя зубочистка. Мусор, одним словом, не чета мечам из валирийской стали, принадлежащих моему роду.

– Ну ещё бы, дешевая железка шла в сравнение с родовыми мечами самого графа, – подмигивают и ухмыляются, – И неужели аристократическая попка в хороших мечах толк знает?

– Ещё как знает! – хмыкнула та, недовольно надув губки. – Да я в фехтовании мастеровитее тебя буду! Отец меня сам тренировал! Вот доберёмся до дома, я тебе покажу! – раскричалась та, аж груди задёргались в тембр её голоса.

– Арбалет у него стащи, воительница, – указал на валяющегося на земле кучера. На что графиня сквасила физиономию, но арбалет стянула.

Обыскивать полоумного не стал, брать с этого отребья нечего, да и противно как-то.

Заняв место кучера, ударил по вожжам, придав ускорения кобылке.

– Чем тебя кормить, кобылка? Мясо ты вроде не ешь, сена будешь?

– Будет, будет, – встряла в наш разговор Анна. – Отец держал лошадей, целый табун. Не таких, конечно, кхм... – девушка запнулась. – Помощнее и по чисто... кхм... чистокровнее. В общем, надо сено поискать, а еще яблок и...

– Это что, лошадь Русача? – на чистом русском пробасил двухметровый двухсоткилограммовый китаец, перекрыв своей тушкой дорогу и одной рукой остановив лошадь. Силы в нём была прорва, но оно и неудивительно, ведь одарённый, да ещё и чистый физик.

Даже ярко выраженный китаец на русском разговаривает. Я вообще когда-нибудь китайскую речь услышу или нет? Или я настолько от жизни отстал, и за время моего отсутствия всё кардинально изменилось, и Китай перешел под полный контроль Российской империи, а русский язык стал международным? Не исключаю такого расклада, всё-таки Россия всегда занимала положение «впереди планеты всей» и заслуженно звалась политическим гегемоном. А Китай, напротив, в отличие от Российской империи, не мог похвастаться мощной армией, флотом и современными технологиями. Отставшая страна плебеев и разбойников, одним словом.

– Если Русич – это тот недоумок, что пытался подстрелить меня, то всё верно. Кстати, он вон там лежит, задыхается. Хотя, скорее всего, уже задохнулся и помер... – жалостным голосом буркнул и небрежно ткнул в сторону остывающего трупа. – Если ты некромант, то можешь его поднять. Удачи!

– Мужики! – на всю улицу взревел двухметровый. – Этот недоумок Русича завалил! С ним полуголая баба! С сиськами оху…

Договорить непотребность ему не позволил. Меч взмыл в воздухе и врезался в тушку. Пробив слабенькие доспехи, рассёк верзилу до половины и застрял.

– Зачем хороших людей обижаешь? – буквально перед носом непонятно откуда вырос дряблый старик с какой-то палкой, игравшей роль посоха. И, чёрт возьми, он был силён, ранг никак не меньше ветерана. Такой шарахнет – мало не покажется, вернее, никак не покажется, ведь мёртвым не кажется…

Глава 19

Старик, активировав свой неслабый покров маны и уставив в нашу сторону свою палку, атаковать не торопился. Ждал, пока вся его немногочисленная братия прибудет и возьмёт нас в кольцо.

Ну а мы напару с Анной также заняли выжидательную позицию, не решаясь предпринять чего-то конкретного. Ведь, как гласит второе правило стратега, войну выигрывает терпеливый. Дай врагу насладиться фантомной победой и ударь в момент, когда он потеряет бдительность! Ведь недооценённый противник самый страшный.

– А у неё и правда зачётные сисики. Это второй? – мерзким голосом обратился дед к Анне.

– Третий! – бойко отозвалась блондинка. Могла бы и промолчать, прекрасно же знает, что ряса едва скрывает неприкрытые нижним бельём прелести. Но нет же, надо было вставить свои пять копеек! Так ещё бы, какой-то плебей посмел занизить размерчик самой графине. Если б сказал четвёртый, промолчала бы, небось, девица.

– А попка-то какая! Точёная, сразу видно, аристократическая! У простолюдинок таких сочных булочек не бывает, – продолжил наглеть тот. Но на этот раз Анна не стерпела и снова ответила, но немного иначе, более агрессивно, что ли... Молча пустила арбалетный болт прямиком в переносицу деду.

– Тю, – покачал тот головой, – слабовато, с такой пукалкой только уток отстреливать.

В этом, как ни странно, я был с ним абсолютно согласен: арбалетный болт для него как для слона дробинка. Не зачарованный и незаряженный маной боеприпас, выпущенный из простенького простолюдинского арбалета, не способен причинить вреда одарённому, тем более неплохо развитому. Таким его покров маны точно не пробить, только едва поцарапать. На такого силача надо оружие помощнее, например РПГ.

На минуточку, в лучшей своей форме мой покров маны спокойно держал выстрел в упор из крупнокалиберного сто восьмидесятимиллиметрового орудия. Может быть, что-нибудь и более существенное сдержал бы, но я уже не пробовал. Как-то не дошло до таких экспериментов. Может, в будущем повезёт достигнуть хотя бы приблизительно подобных показателей, тогда уж и проверю.

Но сейчас, к сожалению, подобным я похвастать не могу, поскольку весь мой хваленый покров маны остался в прошлом вместе с моим телом. И сегодня дерьмового арбалета Анны будет с лихвой достаточно, чтобы отправить меня ещё на одно внеочередное повреждение.

Бандосы долго ждать себя не заставили. Восемнадцать грязных, вонючих мужиков, вооруженных чем попало, сомкнули полукруг за нашими спинами. Одарённых среди них не было, ни от одного из них не исходила ни единая крупица маны. Каторжане какие-то, небось, прямиком с рудника бежали.

– Ты где их понабрал? Они же как один слабаки… Как ты с ними вообще работаешь? Они ещё воняют за версту. У меня вот глаза аж слезятся. Ты бы их помыл что ли. Чего позориться, злодея же играешь… – постебался я, изобразив фейспалм.

– Заткнись, недомерок, – отозвался из толпы беззубый, зарядив в меня гнилое копьё.

Увернуться проблем не составило. В процессе полёта я уже знал чёткую траекторию полёта снаряда. Она проходила ровно через мою голову, но стоило немного отойти в сторону, пропуская копьё над плечом, как конечной точкой явилось пузо алкаша, стоявшего напротив.

Так и получилось, сместив корпус, пропустил копьё стороной, и оно угодило прямиком в безразмерный живот одетого в тряпьё мужика. Копьё предсказуемо пронзило мужика насквозь, пригвоздив несчастного к земле.

– Семён… – незатейливый убийца схватил трясущимися руками бездыханное тело товарища, – Я не хотел… Прости… Это всё он… Он убил тебя…

– Какая прелесть. От умиления сейчас заплачу, – рассмеялся я, – он был твоим любовником? Ух, страшно представить, где побывало это копьё…

Толпа, не разделив моё веселье, на мгновение погрузилась в молчаливый траур. Только мне ситуация показалась забавной, и я закатился пронзительным смехом пуще прежнего. Анна терпела долго, но в один момент не выдержала, сдалась и разделила со мной веселье.

– Великий! – какой-то алкаш, вышедший из транса, обратился к деду. – Сколько ему еще безнаказанно убивать наших братьев? Убей его! Пусть ответит! За каждого ответит! Жизнью!

– Верно мыслишь, мой друг! – отозвался Великий. – Аристократку схватить! И чтобы волос с неё не упал! Да её с сиськами и задницей оторвут рабовладельцы!

Самый смелый, жадно обливаясь слюной, потянул свои руки к девушке. Но та быстро сумела поубавить его пыл, мгновенно решив его потенции. Я даже не заметил, как Анна, ловко взмахнув арбалетом, пустила ему болт прямиком в пах. Тренированная девушка, однако. В который раз убеждаюсь. Сразу видно, графская дочь, на чьем обучении явно не экономили.

– Стоять! – скомандовал Великий, приближаясь к девушке, но на это раз мой болт слегка его притормозил, царапнув лоб. – Слабак! – ухмыльнулся тот и стал кастовать, неизвестное мне заклинание, погрузившись в красноватую дымку. Маг крови? Удивительно редкий дар. Знал я одного сильного мага крови, тем ещё неудачником оказался.

Как сейчас помню. На империю напал архимагистр крови. Этот тип настолько преисполнился своим даром, что пошел в одиночку против армии. Великий маг обладал мощью, сравнимой со стихией, и подчас только она могла обуздать его могущество. Магия крови – редкий дар, недоступный даже универсалам. Сильных магов крови в империи не было, а вампиров истребили в одной из междоусобных войн. Ну а что-то кроме родной магии на него просто напросто не действовало, и он это отлично знал. Вот поэтому он спокойно и прогуливался под дождем из лавы, пускал кровавые руны, пил кипяток из лужи. И хоть бы что ему было.

Излишняя самоуверенность его и погубила. Полностью расслабившись, сняв покров, напоролся на кровяной шип слабенького мага крови. Минимальный урон родной стихии нанес рану, несовместимую с жизнью. Беднягу буквально расщепило на кровяные тельца, раскидав эритроциты по округе.

Что-то подобное и настигло Великого. И закончить начатое ему было не суждено. Впрочем, как и остальным уйти сегодня невредимыми. Как говорится, не повезло, не фартануло.

Тот самый волк, порывающийся цапнуть Анну за филейную часть, сегодня утром, взявшись из ниоткуда, в прыжке свернул башку Великому и, не задерживаясь, также быстро удрал. Вот же сильная зверюга, перекусил покров маны и даже не поперхнулся. Ух, хочу его в качестве питомца. Всегда мечтал о домашнем пёселе. Гуляли бы с ним по парку на поводке и без намордника, народ бы пугали.

Дальнейшая битва протекала достаточно скучно и однообразно. Метал во все стороны ножи, прикрывая корпусом Анну. Одного, девушка стоять в стороне отказалась и сумела приложить одного самостоятельно. Ногой с разворота. Я ей аж аплодировал. В общем, раскидали мы их быстро, практически не почувствовав сопротивления, вернее, нисколько не почувствовав.

Ситуация, конечно, интересная, а главное, совсем-совсем непонятная. Какой-то явно магический волчара прибежал нас спасать. Наверное, всё дело в попке Анны. Не зря же он сегодня утром на неё облизывался, вот и решил, наверное, что филейка должна достаться ему, и вернётся за своей добычей позже.

Впрочем ладно. Появится ещё раз – будем разбираться и на поводок сажать. Не появится – ещё лучше, заморачиваться не придётся.

А изюминкой всего несостоявшегося покушения явился неплохой комплект одежды и добротные кирзачи, успешно снятые с Великого. Старику надо отдать должное, одевался он дорого и со вкусом. Особенно знал толк в хорошей обуви. Вещицы, конечно, не были артефактными. Примерять сразу не стал, а аккуратно свернул и положил в повозку. Предварительно всё-таки надо хорошенько постирать и прогладить, а потом уже и примерить можно будет.

– Осмотрим город или дальше двинем? – поинтересовался у девушки, заметив, с каким интересом она рассматривает здешнюю архитектуру.

– Давай осмотрим! Интересно же! – радостно воскликнула блондинка, и побежала вверх по улице.

Молодец всё-таки Анна, буквально только что принимала участие в геноциде, а уже сейчас бегает с улыбкой на лице. Настоящая аристократка, убьёт и не поморщится.

Город был довольно большой и явно старый, со своей выверенной трёхэтажной архитектурой. Особо примечательно в здешних каменных сооружениях не было. Дома, как дома. Только все раздолбанные, как не знаю что.

И непонятно кто или что сумело устроить подобное. Стереть дом по самое основание – надо постараться. На такое способно килограмм так десять мощной взрывчатки ну или какой-нибудь один высокоранговый монстр, ну или дракон.

За полчаса удалось обойти одну улицу вдоль и поперёк, виляя сквозь безжизненные строения. И совершенно ничего интересного на ней обнаружено не было. Минуя неинтересную застройку, направились прямиком в центр опустевшего города.

Центр города мало чем отличался от окраины, всё те же разрушенные здания и всё та же гробовая тишина. Казалось, здесь даже птицы не летают.

– Чувствуешь, это место смертью пахнет? – после долгого молчания, тревожным голосом прошептала Анна.

– Чувствую, – кратко ответил я, – смертью пахнет, тревогой…

И правда, город переполняла некротика. Особенно центр, если на окраине её присутствие я не ощущал, то сейчас в центре некротика буквально окутала каждую клетку моего организма. Да так концентрированно, что любой некромант бы позарился и слюной бы изошел от наслаждения.

За свою долгую жизнь я встречал подобные аномалии. К примеру, поле битвы при Фонтене. Уровень некротики был там катастрофически высок, оно и неудивительно, ведь в ту битву погибло порядка трёхсот тысяч солдат.

Так вот, Фонтен и близко не стоял рядом с этим местом, концентрация тут в десятки, а то и в сотни раз превосходит. Страшно представить сколько людей погибло здесь. Сотни тысяч… А может и миллионы...

Долго лучше не находиться в подобных эпицентках, ведь некротика убивает подобно радиации. И долгое присутствие в местах повышенной концентрации некротики на пользу организму никак не пойдёт.

Только собрались уходить, как мои часы, снятые с китайца, пришли в движение. Странно, ведь сколько времени висели на шеи и никаких признаков жизни не проявляли, а тут из стороны в сторону прыгают, намереваясь задушить меня верёвкой.

Амулет, впитав в себя некротику, фонил за версту. Некогда белые стрелки часов окрасились в чёрный и повернули в сторону, и, пародируя компас, указывали куда-то в сторону противоположной окраины города.

Поддавшись любопытству, легонько хлестнул кобылу и телега устремилась строго по направлению стрелки.

Ехали далеко, но достаточно быстро. Некротика нагнала на несчастное животное жути, и кобылка бежала со всех ног, лихо перескакивая кочки.

Стрелки часов, заелозив на месте, начали исполнять хоровод, а затем замерли, стоило нам только приблизиться к какому-то богатому храму, ну или какому-нибудь административному центру. Я ещё не понял, что это.

И как ни странно, сооружение, не взирая на всеобщую разруху, выглядело целым, буквально новым. Блестящий золотой купол, гладкие, мощеные плиткой стены, фрески и золотые блестящие ворота. Ну точно местная мэрия, только икон не хватает.

Концентрация некротики зашкаливала, я буквально чувствовал легкое головокружение и горьковатый привкус смерти в горле.

На удивление, Анна чувствовала себя бодро. Оно и неудивительно, ведь девушка по природе своей лекарь, и её организм вырабатывает своеобразный антидот, поглощающий некротику. Находится в подобных местах ей даже полезно, организм борется, тем самым усиливая себя.

От любования архитектурным творением отвлекли настежь распахнувшиеся ворота, ведущие вглубь величественного сооружения. Обитатели храма себя долго ждать не заставили, прямиком в нашу сторону, гремя золотыми цепями, выскочили две красноглазые трёхметровые гончие, собранные из чёрных костей, окутанных угольно-чёрной дымкой.

Гончие выли, скалились, извергали чёрную дымку из своих пастей. Кобылка первая не выдержала испытания нервной системы на прочность и, поднявшись на задние ноги, зарядила куда глаза глядят. А мы, лишившись транспорта и возможности оперативного побега, так и продолжили тупо стоять в ожидании дальнейшего развития событий.

Вернее, в тупую стояла одна лишь блондинка, я же кратко прикидывал возможные траектории отступления. И ни одна из возможных меня не устраивала, почему-то, сколько бы я моделировал, мы всегда в конце умирали.

Попытка призвать Уголька также не увенчалась особым успехом. Голубь удрал куда-то и со вчерашнего дня его не видно.

Бежать смысла не было – догонят и сожрут. Куда эффективнее было распознать слабые места, гончить и ударить именно в них. Одним чётким и выверенным ударом!

И только теперь я начал понимать, кто сумел уничтожить целый город, вернее, ради кого он был уничтожен буквально до основания.

Лич! Некогда могущественный некромант, облюбовав местечко, построил себе небольшую усадьбу в виде городской мэрии, ну или храма, как угодно. Жил себе припеваючи в ожидании смерти, но горожане такого соседства явно не оценили. И кинули все имеющиеся средства на его уничтожение, да ничего у них, по всей видимости, не вышло.

Город уничтожили, а некроманта нет! Но опять же, это только моя теория, и за достоверность я не ручаюсь. Но, судя по концентрации некротики и мастерски собранным гончим с раскрытыми пастями, несущимися к нам, теория весьма рабочая, и лич тут проживает.

Моделировал ситуацию я быстро, но твари были быстрее, и дебажить было совершенно бессмысленно, ну и опасно. Сожрут же... Хотя пищеварительной системы у них отродясь не было, но зубы были! Да чёрт возьми, острые, как ножи!